[TIÊU DỀ]: Huyết Ngọc
“Phụ Tài Đồ” khai môn làm ăn.
Lấy tên là “Phụ Tài” chứ không phải “Phụ Cải”, bởi vì tổng quản cho rằng chữ “tài” này không quá thực dụng, đằng nào thì hàng vào cửa cũng là trân bảo văn vật, tài cũng chính là tiền tài không cần phải nói thẳng ra——cẩn thận như thế, đủ thấy tâm lý giấu đầu lở đuôi.
Nghề cầm đồ là một cơ sở lưu thông tài chính dân gian nữa ở Trung Quốc bên cạnh tiền trang, ngân hiệu, thu chi chủ yếu là sự giao hội giữa tiền tài và vật thật, từ khâu giám định vật phẩm, nhận cầm, ghi sổ, bảo quản, trả đồ chuộc cho đến xử lý hàng quá hạn, từng mắt xích đều phải tiến hành thật trật tự an toàn, không để bị lỗ vốn.
Cho nên tổng quản họ Vu kiêm luôn “đầu quỹ”, là thân phận quan trọng nhất trong số các chưởng quỹ (triêu phụ).
Ông không muốn mượn tay nhị quỹ, tam quỹ vân vân, vì ông không chỉ giàu kinh nghiệm, tinh tế từng trải, đầu óc kín đáo mà còn mang chút gian xảo. Điều mà mọi người đều ngầm hiểu nhưng không nói ra, chính là sự keo kiệt đã ngấm vào xương tủy của ông.
Từ đời Thanh cho đến những năm Tuyên Tông, mở tiệm cầm đồ bắt buộc phải được sự phê chuẩn của quan phủ, giữ “đồ thiếp” do quan phát hành, hằng năm nộp thuế ngân. Cho nên muốn có lời thì không tránh khỏi việc cố gắng ép giá, đó mới là thủ đoạn cao minh.
Thời gian mở cửa kinh doanh thay đổi tùy theo hai mùa hạ, thu, đó là quy củ cũ: Mùa hè trời sáng sớm, khoảng năm giờ là đã mở tiệm, bận rộn suốt cho đến khi lên đèn. Mùa thu trời dần lạnh mới đổi sang tám giờ sáng mở tiệm.
A Phong nương nhờ người thân xa là Vu chưởng quỹ đã được ba năm. Cậu đã quen với sự thay đổi thời gian này.
Cửa lớn “Phụ Tài Đồ” làm bằng hàng rào gỗ, ở giữa biển hiệu, hai bên có hoành phi “Dụ quốc lợi dân”, “Hoãn cấp tương đồng”. Bên trong cửa lớn là cửa thứ hai, bậc thềm cao, trưng bày một tấm bình phong lớn, đủ để che khuất người mang đồ đến cầm, không để người bên ngoài dòm ngó, liên quan đến thể diện.
Nói là để duy trì thể diện cho người đi cầm đồ, nhưng những vị khách gặp khó khăn kinh tế này, vẫn phải đưa hai vật cần cầm lên tấm quầy cao tới một trượng để chờ định giá. Lúc này, sẽ nghe thấy vị triêu phụ ngồi cao ở trên, ra vẻ bề trên, cất giọng châm chọc chua ngoa để hô hoán:——
Áo mới là “dầu cũ rách vá”, đồ da là “lượt trơn trụi lông”, sách họa là “giấy rách”, đồ vàng là “vàng mạ”, đồ ngọc là “đá giả”……
Vật gì cũng bị coi rẻ, khiến người ta nhụt chí.
A Phong làm những gì? Cậu phải làm tất cả mọi thứ. Địa vị kém hơn “tam khuyết” (các chức vụ kinh doanh ngoại khuyết, nội khuyết, trung khuyết) nhưng lại là một nhân vật “dẫm tám góc”, tức là tay sai vặt đa năng. Phàm là chưởng quỹ, ghi sổ, đóng gói…… nếu có người vắng mặt hoặc lúc bận rộn, cậu đều ra thay thế hỗ trợ.
Hôm nay triêu phụ thu đồ xong liền xướng lớn, xướng ngay trước mặt, cậu nhấc bút là viết lên vé cầm đồ, mặc cho khách hàng công nhận hay không, cuối cùng lấy tờ giấy bút tích làm bằng chứng.
“Vị tiên sinh này, ông mang cầm đấy chứ.”
“Cứ viết đi.”
“Được rồi—— một chiếc áo bông cũ rách thủng lượt trơn, trùng ăn chuột cắn đứt vạt ngắn tay ít khuy không nút……”
“Chưởng quỹ à, đây là áo da cừu của tôi đấy—”
“Được rồi, lúc chuộc thì đưa cho anh món đồ này là được chứ gì?”
“Nhưng cũng đừng dìm hàng dữ quá chứ.”
“Hàng đáng có một lạng thôi.”
“Một lạng? Hai lạng đi chứ? Áo da của tôi là hàng tốt đấy, nếu không phải vì việc gấp—”
“Cầm ít, chuộc ít, tốn ít tiền lời, đây là vì tốt cho khách hàng. Thấy cần gấp mới tạo điều kiện cho, áo rách thế này chúng tôi còn phải đóng gói bảo quản chống mối mọt chống ẩm cho anh đấy.”
Công việc hằng ngày của A Phong đơn điệu, vụn vặt, nhưng rất ngăn nắp và cực kỳ cẩn thận, giao dịch một bút, tính là một số, từng tầng thủ tục, sau khi nhận cầm xong, lại bận rộn gấp gọn đóng gói quấn cuộn cắm thẻ xâu số điền rõ tên phẩm vật phân loại…… rồi đưa vào kho.
Sau cửa lớn, cửa thứ hai và sân sau là các nhà kho cất giữ vàng bạc, châu báu, đồ da, đồ đồng, đồ gỗ, đồng hồ, văn vật vân vân. Được xây bằng gạch lớn kiên cố, mỗi tối, A Phong chịu trách nhiệm tuần tra, khóa cửa.
Thứ cậu thích nhất là khoảng thời gian kiểm điểm hàng mới đến sau khi đóng cửa tiệm.
Cậu thích xem sách, xem tranh, xem tất cả những vật có chữ, cho nên đắm chìm trong nhà kho này, cậu cũng từng thấy hàng tốt, xem nhiều nên ngày càng có kinh nghiệm. Nếu không phải gia cảnh nghèo khó lại gặp hạn hán, đường cùng không lối thoát, cậu cũng sẽ không nương nhờ người biểu cữu này, nói là thân người họ hàng xa, nhưng chỉ cho ăn ở và sai khiến cậu như một tên lao động rẻ múp, còn nhắc nhở ngày đêm:
“Làm việc ở tiệm cầm đồ của tao học được kỹ nghệ, một năm bằng ba năm nhà người ta, tăng kiến thức, dài hiểu biết. Mày đọc nhiều sách nhận biết hàng hóa, đó là nội lực của con người ta, tuy không đỗ đạt công danh gì, nhưng cũng chẳng có tiền đồ lớn lao.”
—— Không có tiền đồ?
Đáng đời phải đi theo nịnh hót sau mông ông ta sao? Thật là nản lòng.
Chỉ đợi một cơ hội.
Hôm nọ, cơ hội đã đến—— mãi về sau này cậu mới hiểu đây là “hòn đá lót đường” của mình, đồng thời cũng là con đường “phát tài nhanh” gián tiếp.
Lúc đó chỉ coi là “người ngoài”, lời nói nhẹ tựa lông hồng, ai ngờ được hậu quả?
“A Phong, mày đi theo tao là con đường sống duy nhất đấy.” Cậu vẫn luôn nhớ câu nói cay nghiệt coi thường cậu ấy của Vu chưởng quỹ: “Chữ nghĩa bay bổng thế này, cũng không đến mức bị chôn vùi.”
Hôm đó, Vu chưởng quỹ lại không bắt cậu viết danh sách vé cầm đồ, cũng không sỉ nhục khách hàng mang đồ đến cầm. Hóa ra ông ta không đến để cầm đồ, mà là đến làm buôn bán.
“Chưởng quỹ, chúng ta cũng nhiều năm không gặp rồi.”
“Đã bảy tám năm rồi.” Vu chưởng quỹ hỏi: “Tam ca anh đang phát tài ở đâu thế?”
Chu Tam đáp: “Làm nghề cũ.”
“Những món châu báu ngọc thạch hồi trước anh mang đến, ra tay không khó, đều rất vừa ý. Sau này không thấy nữa cứ tưởng anh đã đổi nghề thăng tiến rồi.”
“Là lập gia đình rồi.” Chu Tam cười: “Ở vùng ngoại ô thành phố, bên đó có nhà, lại gần nhà bố vợ, ông ấy làm ăn đồ ngọc rất giỏi, hàng trong tay tinh xảo hơn bất kỳ ai, vừa là hàng ‘thật’ lại vừa là hàng ‘trân’, không sợ không biết hàng, chỉ sợ hàng đem so hàng—”
Vẻ đầy bí ẩn, hắn lấy ra một con ve ngọc: “Chiến hàm này là ngọc táng, nhìn xem, vệt máu thắm vào da, lật ngược lại màu lưng còn hồng tươi, không đốm không tì vết, đồ tốt đấy chứ!”
Người xưa cho rằng ngọc có công hiệu đặc biệt, dùng ngọc để liệm táng, đắp lên các bộ phận khác nhau của thi thể có thể bảo vệ thêm, ngọc có linh khí, ôn nhuận chống thối rữa, “Vàng ngọc trong chín khiếu, thì người chết không mục rữa.”
Vu chưởng quỹ mời hắn vào phòng khách, soi dưới đèn ngắm nghía một hồi:
“Y phục ngọc, ngọc nắm, ngọc ngậm, ngọc bịt, gối ngọc, huyền bích…… đều thuộc về ngọc táng, nhưng màu ngọc ngậm tươi thắm, món này quả là hiếm có.”
“Chưởng quỹ,” A Phong hỏi: “Ngọc cũng nhét vào miệng, cớ gì lại gọi là hàm?”
“Ngọc bịt là chỉ ngọc bịt các khiếu, hai mắt, hai tai, lỗ mũi, miệng, hậu môn và cơ quan sinh dục những lỗ thủng này, có thể ngăn tinh khí thoát ra ngoài khiến thi thể không mục rữa—— ngọc ngậm là món nhỏ tinh xảo ngậm trong miệng, không giống nhau.” Lại cười với Chu Tam: “Đứa cháu họ nhỏ này của tôi ít được thấy mùi đời.”
Hắn lại hỏi:
“Hét giá thế nào?”
“‘Huyết ngọc’ này lúc táng có một ngụm tinh khí trong miệng phụ vào, lại trải qua năm tháng, máu thắm thành vân, tươi tắn lộng lẫy. Bản thân nó là ngọc trắng Hòa Điền—”
“Huynh đệ, anh em chúng ta cũng là người trong nhà, ngọc trắng này vốn không phải chất liệu cực ưu, điêu khắc ve ngọc cũng giản dị, công chạm trổ khá ổn—— chính là vệt máu thắm đã nâng cao thân giá của nó.”
“Trước mặt người chân thật không nói lời dối trá, đúng vậy, quý ở vệt máu thắm. Nhưng chưởng quỹ anh nhìn cho kỹ xem, không hề đục lỗ, vật khai quật, đồng thắm, thiết thắm, thổ thắm, thủy ngân thắm, không sánh bằng huyết thắm—— được, tôi muốn ba ngàn lượng, bớt một đồng không bán.”
“Tam ca đừng nói đùa.” Vu chưởng quỹ bình tĩnh nói: “Tiểu điệu sao kham nổi?”
“Vậy đành phải tìm người không quen biết thôi—”
“Đừng vội, ngọc ngậm này chúng ta mua không nổi, nhưng bán thì bán được. Hay là cứ để lại chỗ tôi trước, tìm một vị chủ nhân, thay anh nói giúp vài lời.”
Đại phú hào trong thành cũng có lúc nhờ triêu phụ tìm kiếm những món kỳ trân dị bảo cổ vật văn vật hiếm có trên đời. Vu chưởng quỹ nảy ra một ý: “Tôi tìm được chủ nhân thực sự, lại hào phóng thu vào, thì lấy tiền hoa hồng thôi.”
Bàn bạc một lúc. A Phong đứng nghe bên cạnh, cuối cùng hai người đồng ý:
“Nếu được ba ngàn lượng, lấy hoa hồng ba trăm lượng; được hai ngàn lượng, lấy hoa hồng hai trăm lượng; được một ngàn lượng, lấy hoa hồng một trăm lượng. Thấp hơn một ngàn lượng thì không bán nữa. Tiền hàng giao đủ lập tức trích hoa hồng, không dây dưa thiếu nợ.”
Quả là người làm ăn sòng phẳng.
Nhìn cái tên Chu Tam kia, là kiểu nóng lòng muốn ra tay đổi tiền sớm. Hắn ngoài mặt thì “khoan thai” nhưng trong lòng lại “nấp rút”.
Chiều tối ngày hôm sau, Vu chưởng quỹ chỉ dẫn theo A Phong đến nhà họ Tiền.
Bước vào cửa, gia đinh mời vào trong.
Tỳ nữ ôm mèo đi ngang qua đi vào sân sau. Không hiểu sao, con mèo vừa gặp hai người, không phải người lạ, từng đến rồi, thế mà lại phát ra tiếng kêu thảm thiết hoảng sợ, vụt một cái lông dựng ngược lên, đột ngột béo lên gấp đôi vậy, còn vội vã cắm cổ chạy trốn.
“Thu Nguyệt, con mèo này của em làm gì thế? Gặp ma à? Mau đuổi theo an trí nó đi, đừng làm nhị tiểu thư sợ hãi.”
“Đúng thế, chưa từng thấy lông nó dựng ngược thế bao giờ, không bị bệnh cấp tính chứ?” Tỳ nữ vội vã đuổi theo mèo.
Hai người diện kiến Tiền lão gia. Lần này không giống với việc mua bán trước đây. Ông ta nghe xong, chỉ dùng tay phải mân mê thuần thục, đặt dưới đèn soi kỹ, lại đưa lên mũi ngửi ngửi, rồi quan sát trong ngoài trên dưới tỉ mỉ. Tựa như đang giám định hàng hóa, đủ mọi động tác làm vẻ ta đây, có thể thấy kẻ có tiền lắm của chưa chắc đã “hiểu” ngọc.
Vu chưởng quỹ nắm chắc trong lòng:
“Tôi đặt ngọc ngậm ở chỗ lão gia trước, từ từ thưởng thức, chơi đùa đến khi linh khí thông suốt, người ngọc hợp nhất, đó chính là thiên ý.”
Ông ta lại nói:
“Ba ngàn lượng bạc, không nói giá cao đâu, có thể giao cho người biết hàng kiểm định. Huyết ngọc hiếm có, không cần nói nhiều.” Thả dây dài câu cá lớn mới dễ kiếm hoa hồng.
Lúc này, chợt nghe tiếng chó sủa.
Đó không phải là tiếng “sủa inh ỏi”, mà là một trận tiếng rên rỉ, kêu thảm bị đè nén mạnh ở cổ họng.
Tiền lão gia giật mình, mắng:
“Lão Vương, con chó vàng bên chỗ anh không được cho ăn no à? Kêu khó nghe quá!”
A Phong kinh ngạc, đúng vậy, khó nghe thật đấy, giống như đang khóc……
Sau khi cáo từ, trong lòng A Phong cảm thấy thắc mắc.
Đó là “huyết ngọc” gì chứ? Lẽ nào mang theo tà khí tà linh?
“Chưởng quỹ—” Cậu hỏi người biểu cữu họ xa. Biết điều nên cậu vẫn luôn gọi ông ta là “chưởng quỹ”, để tỏ rõ sẽ không leo cột bắt quàng họ hàng mà công tư không phân. Thật ra hai người cũng chẳng có tình nghĩa gì to tát, chẳng qua là lợi dụng lẫn nhau mà thôi.
“Nói đi.”
“‘Huyết ngọc’ đó liệu có phải là giả không? Hoặc là có điểm nào đó không đúng lắm?”
“Là thật.” Vu chưởng quỹ dựa vào thâm niên phán chắc như đinh đóng cột: “Ngọc thì tao thấy nhiều rồi, huyết thắm đó không thể giả mạo được, nếu dùng hóa chất để ngâm nấu làm giả, nhất định sẽ lóe ‘gian quang’. Cỏ đỏ nhuộm ngọc, dùng tay mân mê lâu ngày ấm lên thì sẽ phai màu. Hơn nữa cả hai phương pháp đó, huyết thắm đều không có sự thay đổi đậm nhạt, cũng không có sắc thái. ‘Huyết ngọc’ của Chu Tam là được chôn trong đất để mai táng, lâu ngày chịu sự thấm nhiễm của thi thủy, chất sắt và thổ nhưỡng kim loại dưới lòng đất mà thành, là màu nguyên thủy.”
Cậu lo lắng hỏi: “Chúng ta hỏi nguồn gốc của nó có được không? Nếu việc mua bán xảy ra sơ suất, đồng hoả cũng sẽ vướng tội.”
“Anh hùng chớ hỏi xuất xứ, cổ vật cũng chớ hỏi xuất xứ, đây là quy củ cũ trong ngành.” Ông ta có vẻ hơi phiền phức: “Hỏi nhiều, tỏ ý mắt nhìn của tao không đủ, không phân biệt được thật giả.” Ông ta lại dạy dỗ: “Đợi mày tu luyện được đến mức độ như tao, thì mới có thể nhìn một cái là thấu suốt.”
A Phong bị châm chọc. Đương nhiên là không cam tâm. Cậu tuy không tính là “chuyên gia”, nhưng rốt cuộc ngày đêm đắm chìm, hấp thu tri thức. Ngươi không dạy ta, thì cũng không thể coi thường ta.
Thứ ngậm trong miệng người chết? Thi thủy thấm nhiễm sắc hồng rực rỡ và những tia máu……
Ngọc có “sinh mệnh”?
Cậu đầy bụng nghi ngờ.
Thứ nhất, cậu cảm thấy “khí” của huyết ngọc này không ngay thẳng; Thứ hai, cớ gì đêm nay lại xuất hiện tình trạng quái dị? Mèo chó chưa chắc đã nổi đóa với cậu và Vu chưởng quỹ. “Phụ Tài Đồ” cũng coi là tiệm lớn, từng đến nhà phú hộ, đương nhiên từng đến đại trạch nhà họ Tiền, cũng từng bán chuỗi hắc trân châu quá hạn cho lão gia.
Ừm, ngẫm lại thì con vật đó không phải “sợ người lạ”, mà là “sợ chết”—— nhất định là hướng thẳng về huyết ngọc kia mà đến.
Người lớn không thèm trò chuyện nữa, tự chuốc lấy sự tẻ nhạt. Sống nhờ đậu nợ là thế đấy, đắt mặt mấy cũng phải cúi đầu nhẫn nhịn. Bên tai cậu vẫn văng vẳng tiếng kêu rên kỳ quái của con chó vàng, không chỉ giống như đang khóc, mà còn giống như khóc tế hơn.
Người ta vẫn nói mèo chó cực kỳ nhạy cảm với những dị tượng.
Vu chưởng quỹ vươn tay giáng cho cậu một cái vào đầu mặt:
“Còn ngẩn người ra đấy à! Tao trước đây làm ăn với Tiền lão gia, ông ta chọn hàng, hàng kém không thèm lấy, hạt trân châu nhỏ cũng chướng mắt, đại gia chỉ cần vừa mắt, không tiếc tiền trong lưng quần. Lần này ông ta động lòng rồi, mày nói ngọc có vấn đề? Cánh tay lại khuỷu ra ngoài à? Đừng quên chúng ta còn được chia hoa hồng đấy—”
Ông ta lại làu bàu:
“Làm hỏng việc làm ăn của tao thì quyết không thu nhận mày nữa! Nghĩ xem, việc giơ tay chớp mắt là có hai ba trăm lạng đấy!”
A Phong không nói một lời.
Thầm nghĩ: “Nơi này không giữ, ắt có nơi giữ.”—— Hơn nữa người ta phải hướng lên cao.
Cậu quyết định hành động một mình để điều tra cho ra ngô ra khoai.
Gặp Chu Tam, cậu báo tin vui trước:
“Chưởng quỹ nhà chúng tôi đã tìm được chủ nhân rồi, người mua vừa thấy đã cực kỳ ưng ý. Ông ấy còn hỏi, có hàng tốt nữa không? Lần tới anh giao cho tôi mang lên hộ, lại thành thêm một mối làm ăn.”
Cậu nói thêm câu nữa để hắn không nghi ngờ:
“Tôi đến thăm dò trước, anh có thì mới thông báo. Có không? Đừng bỏ lỡ thời cơ.”
Chu Tam trầm ngâm:
“Có thì có đấy—— nhưng không biết có được không? Cũng không biết ngày tháng nào—— thôi thế này đi, hai ngày nữa tôi trả lời.”
Xem ra hắn cũng động lòng rồi.
Chính là muốn câu hắn, truy lùng nguồn gốc hàng hóa.
Đêm đó Chu Tam vội vã lên đường. A Phong bám theo sau. Thấy hướng về phía ngoại ô thành phố, nhớ đến chỗ ở hắn từng nói, nghĩ chắc là về nhà lấy hàng? Nhưng lại không về cửa nhà, ngược lại đến một hộ gia đình ở phía đông cách đó không xa, gõ cửa là bước vào. Chắc là nhà bố vợ.
Sân của nhà này kỳ lạ vô cùng, không trồng hoa cỏ, chỉ thấy các gò mả.
Đếm xem, có sáu cái—— không, năm cái. Trong đó có một cái đã bị đào bới, thoáng chốc biến thành một cái hố trống.
Lạ thật, sao lại có người đắp mộ xây mồ ngay trong sân nhà mình? Rốt cuộc là chôn cái gì? Lẽ nào đã giết người, dùng thi thể để nuôi ngọc? Nếu vậy thì quá tàn nhẫn độc ác, khiến người ta không kìm được mà cảm thấy lạnh sống lưng. Lại nghĩ, đều là những kẻ tiểu nhân bách tính bình thường, tầm thường nhát gan, không giống kẻ ác tay nhúng chàm.
Quả là một điều bí ẩn.
A Phong lách mình trốn sang một bên để lén nhìn. Cả sự cảnh giác này bọn họ cũng thiếu sót. Chỉ nghe thấy Chu Tam nói với bố vợ:
“Còn hàng nữa không? Đào thêm một miếng nữa đi.”
“Không được, mới có bảy năm.” Bố vợ nói: “Hôm đó nói cần gấp trả nợ, viên ngọc đưa cho con đã được mười năm, miễn cưỡng chín muồi rồi.”
“Mới kém có hai ba năm, nhìn không ra đâu.”
“Nhưng mà không trong suốt.” Bố vợ lại khá cố chấp: “Phải ‘nuôi’. Nếu chưa chín, thiếu hỏa hầu, huyết thắm chưa đến tâm ngọc, bán không được giá cao đâu. Vẫn nên đợi thêm chút nữa đi.”
“Đã có chủ nhân muốn xem hàng rồi. Không kiếm thì phí!”
Vừa nói hắn vừa xông ra tự tay lật đất đào bới, bộ dạng mờ mắt vì tiền.
Bố vợ cũng hơi do dự.
Nhà chúng ta nuôi ngọc, chẳng qua là mưu cầu tiền tài. Chứ có phải chơi ngọc đâu, chơi vật mất chí. Hơn nữa, mua bán tiền hàng giao đủ, hai bên sòng phẳng, cũng không lưu danh—— ngọc nuôi kỹ rồi có thể ăn hay không, bị trời tru đất diệt……”
Ngẫm lại, cũng phải. Nhưng vẫn nên ngăn Chu Tam lại trước:
“Đợi đã. Đừng quên lời cao nhân dặn dò, đào một cái, bù một cái; khoét một cái, lấp một cái. Lộn xộn số lượng là không được đâu!”
“Bố cứ nghe lời nhảm nhí của thuật sĩ giang hồ làm gì—— ổng bảo sáu cái thì là sáu cái chắc? Một cái cũng không được thừa á? Con thấy bố có đất thì chôn, có ngọc thì nuôi, thành ra cái ‘sân ngọc’ luôn rồi, đủ ăn mười kiếp.”
“Làm người không thể như thế được.” Bố vợ phân phó: “Bà mau đi gọi Tú Bình dắt nó qua đây. Lấp cái hố này trước rồi mới đào ngọc.”
Chẳng mấy chốc người đã tề tựu đông đủ, chỉ có bốn người một nhà này—— vợ của Chu Tam còn dắt theo một con chó vàng to lớn, vóc dáng cường tráng, huyết khí dồi dào lại trung thành, xem ra đã quen thuộc trong nhà bọn họ, trở thành chó nhà. Cứ vẫy đuôi chào đón chủ nhân, vô cùng thân thiết. Không hề đề phòng có quỷ kế, vui vẻ lắm cơ chứ.
A Phong nhìn thấy con chó vàng này, trong lòng động đậy—— nhưng khứu giác của nó quá nhạy bén, biết có hơi thở của người lạ, liền sủa ầm ĩ giữa không trung. Bảo vệ chủ mà.
“Quỷ quái thật đấy!” Bố vợ nhíu mày: “Sao lại sủa lấy mạng thế kia? Tiên tri vận mệnh của chính mình à? Trước đây chưa từng thử qua—”
“Đừng quản nữa, vươn đầu cũng một đao mà rụt cổ cũng một đao, là số mệnh.”
Hai người hợp sức chế trụ con chó vàng, nhìn nhau đầy ăn ý. Hướng thẳng vào nhà hỏi:
“Hai người chuẩn bị xong chưa?”
Vợ là Tú Bình và mẹ vợ đáp:
“Đến rồi, đến rồi.”
“Mau lên! Chó sắp phát điên rồi, không đợi được nữa đâu—”
Đàn ông làm việc thô. Việc tinh tế đó là gì?
Vợ và mẹ vợ trong nhà, trước tiên dùng ngọn nến hơ nóng một khối bạch ngọc mỡ cừu, dùng kẹp tre kẹp sang. Người đàn ông đè con chó vàng xuống, dùng gậy gỗ nhỏ chống đỡ cạy miệng nó ra, người phụ nữ cẩn thận tỉ mỉ chọc khối ngọc nóng bỏng vào trong. Ngọc nóng co lại trong cổ họng, hút đi một ngụm tinh khí của nó, lập tức xuất hiện những vết nứt thớ thịt cực kỳ nhỏ, tuy nhìn không ra cũng không có cơ hội nhìn thấy, đây là suy luận kinh nghiệm. Việc này đã làm rất nhiều lần, ngọc khai quật là biết ngay. Lần sau có thể gia tăng cải thiện khống chế, kỹ nghệ ngày càng tinh xảo.
Mặc kệ vật đó ẩn mình trong thân thể nào, người đàn ông hợp sức dùng dây thép quấn chặt từng vòng từng vòng vào miệng và cổ con chó vàng, bịt kín lại. Nó không chỉ không động đậy nổi, mà còn không thể sủa thành tiếng, chỉ còn lại tiếng rên rỉ nghẹn ngào trong cổ họng, nghe như khóc như than……
Khối ngọc đó nhanh chóng hòa nhập vào cơ thể trở thành một phần. Con chó cũng giãy giụa yếu ớt. Hấp hối, không cho chết. Vẫn như mọi khi, đám thợ lành nghề một nhà này, hợp sức chôn sống con chó vàng vào cái hố đất đó.
Bọn họ tính toán rất chuẩn xác: Phải chôn sống, không được để nó ngạt thở chết sớm. Hướng đến sự tươi máu.
Từng nắm đất được rải lên, lấp đầy, nện chặt—— cái mạng chó của con súc sinh đó, từ giờ phút này trở đi, đã hy sinh vì để “nuôi” một khối “huyết ngọc” cực phẩm. Có lẽ là sự thành toàn.
Ba năm, năm năm, bảy năm chưa thành khí hậu, mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm mới ra hàng tốt mới ngậm tinh quang thắm đỏ. Giống như rượu, càng để lâu càng nồng đượm. Đây là sự kinh doanh đời đời kiếp kiếp, cũng là bí mật đời đời kiếp kiếp. Chỉ vì không có con trai, mới để cho chồng của Tú Bình là Chu Tam nhúng tay vào. Cũng là thiên ý, nên mới không có con trai. Chu Tam cũng vậy.
Huyết ngọc đó trải qua năm tháng, ngày càng đỏ thắm, trở thành kỳ trân để các gia đình quyền quý thưởng thức……
A Phong đã hiểu rõ.
Tại sao mèo lại hoảng sợ, chó vàng lại kêu thảm. Vật thương loại cũ, chỉ có chúng mới cảm ứng được mà đau thương.
Bốn người vừa lấp đất, sau đó lại ở phía bên kia đào bới “vật phẩm khai quật”.
Bố vợ không quên triết lý nhân sinh:
“Kiếm tiền phải có đạo lý, không được tham lam, tham nhiều nhai không nát, ứng nghiệm lên con cháu. Thầy phong thủy nói sáu sáu vô cùng, cứ tuân theo lời dặn dò của ông ấy—— có chừng mực, biết tiết chế, thủy turợng không tổn hao, tức là nuôi có đạo.”
Xem ra ông ta có “lý lẽ lệch lạc” của mình.
Chút tiết chế của thuật sĩ giang hồ—— rốt cuộc vẫn phải sát sinh, không nên buông thả làm bừa, bắt buộc phải “hù dọa”, hạn lượng, bàn về chuyện nhân quả báo ứng, để tô điểm cho tà môn ma đạo.
A Phong trở về “Phụ Tài Đồ”, ngẫm lại những gì tai nghe mắt thấy đêm nay, mới quyết định bước tiếp theo nên làm thế nào?
“Ngọc là ngọc thật, máu là máu thật—— nhưng đó là máu chó, huyết thắm máu chó thì phân biệt thế nào? Báo cho biểu cữu Vu chưởng quỹ biết, ông ta dứt khoát không dẫn tôi theo, còn sinh lòng đề phòng, sợ ngày nào đó bị vạch trần. Từ đó càng không tín nhiệm, phòng bị tôi, há còn tiền đồ gì nữa?”
Tiệm cầm đồ cỏn con, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.
Sự thật về “ngọc táng”, chi bằng báo cho bên có lợi cho mình biết rõ.
A Phong giấu Vu chưởng quỹ, xin yết kiến Tiền lão gia, ông ta không nhận ra cậu thiếu niên đêm hôm đó.
A Phong nói: “Tôi nói sự thật cho lão gia biết, là vì chướng mắt, không muốn kẻ tiểu nhân lừa gạt vơ vét tiền tài, để lão gia biến thành kẻ đầu đất chịu oan gia.”
Cậu lại quan sát sắc mặt: “Đem hết mọi chuyện ra nói, hạ quyết tâm giao tình nghĩa ngọc với lão gia mà thôi. Xin đừng nói cho người đương gia nhà tôi biết—— chớ, việc làm lần này tuy thuộc về chính nghĩa, nhưng cũng phụ lòng chưởng quỹ, nghĩ rằng ‘Phụ Tài Đồ’ đó không dung thứ cho tôi. Từ nay về sau phải bơ vơ không biết chốn nào để đặt chân. Haizz—”
Đương nhiên, huyết ngọc đó sau đó đã bị trả lại, mà con đường kiếm tiền của Vu chưởng quỹ và Chu Tam cũng đứt đoạn—— bọn họ lừa gạt lẫn nhau, mục đích chẳng qua là cầu tiền tài. Một người có hàng một người có mối quan hệ, rõ ràng là máu thật huyết thắm thật, không làm giả, chuyên gia cũng chứng minh là trân phẩm.
Nhưng chủ nhân không chịu lừa.
Đại phú hào bớt đi hai ba ngàn lượng cũng chẳng có gì to tát, nhưng đối với A Phong mà nói thì có ý nghĩa vô cùng to lớn.
Nhân cơ hội tốt này, trở thành “hòn đá lót đường”.
Cậu từ biệt tấm biển hiệu ngoài cửa tiệm cầm đồ, cái quầy cao, các loại con dấu kiểm tra đối chiếu, vé cầm đồ, những viên gạch lớn trong nhà kho, giếng trời thông gió, chiếc thang dài ghế cao cạnh giá hàng, chiếc khóa sắt lớn, then cửa lớn…… những cuốn sách tranh chữ văn vật mà cậu từng xem. Gần như đã đủ, không còn gì để học hỏi nữa rồi.
Mưu cầu mấy trăm lạng chỉ là cái ao nước nông, sao có thể so sánh với đại gia tộc hào môn sâu không thấy đáy? Tàng thư hàng vạn kỳ trân vô số. Tiền lão gia tin tưởng cậu “bác học đa tài”, coi trọng cậu “hiểu ý người”, thậm chí “đại nghĩa diệt thân”, nên dốc lòng bồi dưỡng:
“Đến nhà ta làm một người bạn đọc sách thực khách, trên thông thiên văn dưới tường địa lý, trò chuyện tâm đắc đọc sách……”
Đúng ý gã.
Kẻ giàu có tiền, nhưng không có chữ nghĩa.
Bản thân có chút tâm đắc, ông ta sẽ không đối xử tệ bạc. Con người luôn phải từ bậc thang này nhảy lên bậc thang khác, không thể đi đường vòng.
—— Cậu đã ngộ ra: Ngọc cần “nuôi”, con người cũng cần “nuôi”. Cho dù là nuôi chí hướng nuôi kiến thức nuôi sở thích cho người khác, làm áo cưới cho người khác, thì bản thân sao lại đến mức không thu được gì chứ?
Nhớ lại lúc ban đầu nương nhờ Vu chưởng quỹ, mở tiệm treo cờ hiệu, đó là cờ hiệu đặc thiết kế đặc thù lấy “âu tiền” làm chủ đạo của ngành cầm đồ. Lúc treo đòi hỏi phải cực kỳ cẩn thận. Luôn có người quát mắng cậu:
“A Phong, cái thằng nhãi con mày chú ý tí đi, tấm cờ hiệu này là sinh kế, là tiền tài, không được để rơi xuống đất, nếu không thì sẽ gặp vận xui đấy!”
Đều là cầu lời chúc may mắn, đều nơm nớp lo sợ vì chiêu tài tiến bảo. Con người có họa phúc khôn lường, sự đời nổi trôi mới thúc đẩy ngành nghề này hưng thịnh.
Cậu đã được mởmạt tầm mắt, lòng sinh chí lớn. Trở nên quen thuộc, nắm bắt thấu đáo với người nhà họ Tiền và con chó vàng kia rồi, hoàn toàn nhờ vào sự linh động dẫn đường của nó đấy.
“Số mệnh của mày tốt, số mệnh của nó tệ.” A Phong vỗ vỗ đầu nó, quét quét lớp lông vàng trên cổ: “Đồng là chó, mà khác biệt một trời một vực.”
Con người cũng vậy.
Tôi không tin, dựa vào sự cơ trí và gan dạ của mình, lại không thể tay không bắt giặc kiếm vài ngàn lượng để tự lập môn hộ!
Tầm mắt đã mở rộng.
Ai lại cam tâm tình nguyện làm một kẻ bình thường sống nhờ đậu nợ cả đời?
Cứ chờ mà xem.
A Phong chỉ cảm thấy máu trong người bắt đầu sôi trào.
Cậu không phải kẻ ăn bám, không phải công cụ, càng không phải cái thây chết được mượn xác hoàn hồn, bị đánh tráo thành giả bởi một khối ngọc, cậu chính là huyết thắm do chính mình làm chủ…… (Hết)
