Tiền Tri phủ chăm chú quan sát người nam tử đang đứng dưới đường.

Người thanh niên này vóc dáng khôi ngô, diện mạo khá tuấn tú, trông không giống hạng phàm phu tục tử bình thường. Thế nhưng xuất thân của hắn lại rõ ràng vô cùng thấp hèn, chỉ là một tên tiểu nhị trong tiệm thuốc.

Hắn đến nha môn khiếu nại. Tiền Tri phủ phải cân nhắc suốt một ngày mới quyết định gặp mặt kẻ này.

"Ngươi họ tên gì?"

"Lãnh Thanh."

"Phụ thân tên gì?"

"Lãnh Tự."

"Mẫu thân?"

"Vương thị."

"Ngươi có điều chi muốn trình bày?"

"——Ta là con trai của đương kim Hoàng thượng."

Tiền Tri phủ vô cùng kinh ngạc.

"Lớn mật!"

"Khởi bẩm Tri phủ: Mẫu thân ta là Vương thị, vốn là cung nữ trong nội đình. Một ngày nọ, trong hoàng cung xảy ra hỏa hoạn, bà hoảng loạn chạy ra ngoài, tình cờ gặp Hoàng thượng, được hưởng ân sủng..."

"Lời bịa đặt nhảm nhí sao đủ để tin?"

Lãnh Thanh nói:

"Nhưng sau lần đó, mẫu thân mang thai. Bà chưa bao giờ dám nói với ai. Sau đó bà gả cho Lãnh Tự, sinh ra ta. Ta theo họ cha, đổi tên thành Lãnh Thanh."

"Một đứa con của nông hộ bần hàn, một tiểu đồ đệ tiệm thuốc, dựa vào đâu mà đến đây khiếu nại?"

"Sau khi thương lượng với bằng hữu Cao Kế An, ta cảm thấy cần phải đòi lại một sự công đạo cho thân thế của chính mình. Mẫu thân đã ngậm đắng nuốt cay, nhẫn nhục hơn hai mươi năm trời. Nếu ta thực sự mang dòng máu thiên tử, thì nên được sắp xếp thỏa đáng, tránh việc phải lưu lạc chốn trần gian."

"Có bằng chứng gì không?"

Lãnh Thanh cẩn trọng lấy ra một vật từ trong ngực áo. Vật đó được gói trong ba lớp khăn tay lụa mỏng, mở ra từng lớp, hóa ra là một cái yếm thêu hoa mẫu đơn và bướm vô cùng tinh xảo. Vì được cất trong ngực nên vẫn còn hơi ẩm ấm.

"Đây chính là tín vật Hoàng thượng ban tặng cho mẫu thân."

Tiền Tri phủ sai người dâng lên để kiểm chứng.

Không biết thật giả ra sao. Vừa sợ mạo phạm, lại vừa đề phòng bị lừa, ông dùng quản bút khều lên. Biết làm sao bây giờ?

Chiếc yếm trông rất tinh tế mỹ miều, đúng là vật tùy thân của cung nhân, nhưng cũng chẳng đủ để chứng minh là do thiên tử ban tặng. Càng khó khiến người ta tin vào chuyện mây mưa trong một đêm đó.

Chỉ thấy Lãnh Thanh vẫn giữ vẻ mặt đường hoàng chính trực. Sự điềm tĩnh không chút tự ti cũng không kiêu ngạo của hắn lại khiến Tri phủ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

"Lãnh Thanh, ngươi có biết nếu sai lệch nửa chữ thì hậu quả sẽ thế nào không?"

"Khi quân là tội chết, ta đương nhiên biết. Nếu không phải sự thật, sao ta dám lừa dối? Cần gì phải đem tính mạng cả gia đình ra đùa giỡn?"

Tiền Minh Dật lui vào hậu đường, suy tính đi tính lại mà vẫn không thể phân định. Một mặt, sự việc quá đột ngột, một tên Tri phủ nhỏ bé như ông không gánh vác nổi. "Con rơi của Hoàng thượng"? Một khi là thật, đó là long chủng, tương lai có thể là chủ tử của ông, không thể tùy tiện phán xử bừa bãi; nhưng nếu là giả, nếu bị hắn lừa, thì không chỉ cái mũ quan của ông không giữ được, mà ngay cả cái đầu cũng có thể rơi xuống đất bất cứ lúc nào.

Khi đó là năm Hoàng Hựu thứ hai (1050), liệu Tống Chân Tông hoàng đế có từng đưa ra lời hứa hoang đường nào đó mà ngài đã sớm lãng quên hay không? Thiên tử vốn dĩ luôn rải khắp mưa móc, nhưng chẳng bao giờ có thời gian hoặc chẳng có tâm trí để đếm xem chúng rơi vào đâu. Đây cũng là lẽ đương nhiên.

Một cung nữ mang thai bị lãng quên...

Tiền Tri phủ đành phải xử lý kiểu "nước đôi" để không làm mất lòng bên nào.

Ông quy kết Lãnh Thanh là "kẻ điên", nói năng xằng bậy, miễn truy cứu tội trạng, phán quyết nhẹ nhàng, áp giải đến Nhữ Châu giam giữ. Về ăn mặc sinh hoạt thì đối đãi khá tử tế, cũng tránh cho hắn cảnh tù tội.

Nhưng cứ kéo dài như thế mãi thì hậu quả sẽ ra sao?

Không thể cứ giam giữ mãi rồi trở thành một vụ án treo.

Sự việc cuối cùng vẫn bị lộ ra ngoài.

Triều đình rốt cuộc cũng hay tin.

Vì liên quan đến tư đức của Hoàng thượng, lại cũng nghi ngờ dòng máu bị bỏ rơi kia, triều đình chỉ nghe ý kiến của vài tên "trung bộc".

"Có thể nhỏ máu nghiệm thân không?"

"Nếu không phải long chủng, thì việc quấy nhiễu Hoàng thượng để làm xét nghiệm máu là đại bất kính!"

"Dân đen không phục, đi khắp nơi gieo rắc tin đồn, hậu họa khôn lường."

"Vạn nhất là thật, mẹ con họ sẽ sắp xếp ra sao? Hậu phi trong cung phải chung sống thế nào?"

"Hoàng thượng và Thái tử liệu có nên làm ầm ĩ chuyện này?"

"Lãnh Thanh ở lại dân gian quả thực không thỏa đáng — nên khép cho hắn một tội danh để dập tắt nỗi nghi hoặc của bá tánh."

"Đúng! Nếu Lãnh Thanh thực sự như lời hắn nói, thì sao thích hợp để ở bên ngoài? Nếu là vọng ngôn lừa dối, thì hắn chỉ là một tên phu nhân, dám cả gan mưu đoạt vị trí thiên tử, theo luật định phải xử tử!"

Ý là — bất kể hắn có phải là "thật" hay không, hắn đều không thoát được.

Hắn lớn lên trong bùn lầy, mẫu thân hắn cũng từng bị người đàn ông khác ngủ cùng. Một người đàn bà dân gian tầm thường, Hoàng thượng đến liếc mắt một cái cũng không thèm, huống chi là chấp nhận việc đơn phương "nhận tổ quy tông". Quá đỗi nực cười.

Thể diện của Hoàng đế quan trọng hơn tất thảy.

Triều đình bèn lệnh cho Hàn lâm học sĩ Triệu Khái và Bao Chửng, người nổi tiếng sắt đá vô tư, cùng thẩm lý.

Về sau, không biết dùng phương pháp gì, đã thẩm ra tội trạng lừa dối trong đó.

Lãnh Thanh cùng kẻ châm ngòi thổi gió cho hắn là Cao Kế An đều bị xử tử. Vương thị và Lãnh Tự vô tội thì mất tích không rõ tung tích. Mọi chuyện kết thúc êm đẹp.

Tri phủ Tiền Minh Dật, người đầu tiên thụ lý vụ án, bị giáng chức, đày đi Thái Châu. Khai Phong phủ suy quan Trương Thức và Lý Thuấn Nguyên vì do dự không quyết cũng bị xử phạt, điều đi nơi khác làm quan nhỏ, không được phép về quê.

Sự việc này dần phai nhạt.

Sử sách cũng không ghi chép chi tiết. Trong công án, nó thực chất chỉ là một vụ lừa bịp nhỏ, sự thật đã được định đoạt.

Hoàng thượng ưa thích những mối tình sương khói, con cái rơi vãi khắp năm hồ bốn biển nhiều vô kể, ngược lại vô tình cung cấp cái cớ để người ta bám víu vào.

Ai cũng muốn giành một miếng bánh từ hoàng tộc sao? Chẳng qua chỉ là một giấc mộng xuân đầy tham vọng. Tất cả đều là thà giết lầm còn hơn bỏ sót!

---❊ ❖ ❊---

Một ngàn năm đã trôi qua.

Người đàn ông vẫn cứ nghi ngờ. Có nhận hay không? Người phụ nữ vẫn bị động.

—— May mắn thay, người đời đã phát hiện ra DNA.