Bạch Học Tập đứng nghe một lát, toàn là ân oán tình thù cá nhân của mấy thím mấy bác, chẳng nghe ngóng được tin tức gì hữu ích, bèn vội vàng ra khỏi cửa. Cô cố ý mặc chiếc quần túi hộp vừa vặn thoải mái, phía dưới phối đôi bốt da lộn màu vàng nâu có chút đế cao, tôn lên đường cong vòng ba đầy đặn cùng đôi chân dài miên man. Phía trên là chiếc áo len dệt kim ngắn màu đen ôm sát, vừa vặn ngang eo, vô cùng tôn dáng, thắt lại vòng eo thon thả, tỷ lệ cơ thể trên dưới cực kỳ cân đối. Thỉnh thoảng khẽ nhấc tay, cô lại để lộ một đoạn cẳng tay thon thả nuột nà, nơi cổ tay đeo chiếc đồng hồ sáng loáng có dây da bò tinh xảo, mái tóc đen bóng mượt được buộc cao thành đuôi ngựa đung đưa qua lại, để lộ vầng trán tròn đầy và ngũ quan rạng rỡ, trông hết sức thời thượng.

Đuôi tóc lay nhẹ trên bờ vai, toát lên vẻ tràn đầy sức sống thanh xuân.

Kiểu tóc thời này chủ yếu là tóc ngắn hoặc tết bím hai bên, kiểu buộc đuôi ngựa cao thế này mọi người mới nhìn thấy lần đầu, ai đi qua cũng phải ngoái lại nhìn thêm vài lần.

"Kìa kìa, hôm nay Học Tập nom phấn chấn ghê, tóc buộc trông nhanh nhẹn, ăn mặc cũng tươm tất gọn gàng, cứ như một nữ chiến sĩ vậy."

Kiểu ăn mặc này, chỉ cần vóc dáng thẳng thớm, khí chất sạch sẽ một chút thì dáng người nào cũng hợp, dẫu hơi tròn trịa một chút mặc vào cũng rất sáng sủa.

Bác gái Nghiêm ngó sang trái rồi nhìn sang phải, tặc lưỡi xuýt xoa: "Đẹp thì đẹp thật, quần cũng đẹp nữa, có điều ống quần hơi dài, quét cả xuống đất rồi, lãng phí quá đi mất." Vừa phí vải, lại quét bẩn đất tốn xà phòng.

Biết bao nhiêu nhà, dài ra một đoạn vải thừa như thế đem cắt bớt đi là lại may được cái quần khác cho con nít rồi, ôi chao, bọn trẻ đúng là không biết tính toán làm ăn!

Bạch Học Tập mỉm cười, cái này gọi là quần ống rộng túi hộp. Cũng nhờ cơ thể này có điều kiện tốt, khung xương cân đối, chân lại dài, mặc loại quần này mới đẹp. Kiếp trước cô cũng từng thử qua, hai cái chân nom chẳng khác nào cây chổi lùn mập thành tinh, đi tới đâu quét béo núc ních tới đó, mặc được hai hôm là bỏ xó.

"Tiếc là áo len hơi nhỏ, ngắn tũn thế kia, mặc chẳng được mấy năm giặt xong lại càng co lại." Người thời buổi này mua quần áo đều chuộng mua rộng rãi thùng thình, một là sau này lớn lên cao thêm vẫn mặc được, hai là lúc trời lạnh bên trong còn độn thêm được áo khác.

Bác gái Nghiêm lại chép miệng: "Cái áo len này nom qua là biết không rẻ rồi, đằng nào cũng bỏ chừng ấy tiền, sao không mua cỡ to? Cỡ to mới hời chứ, tính ra người ta phải đan thêm cả cuộn len vào đấy, sau này mặc rách còn tháo len ra đan lại thành áo ghi-lê cộc tay hay găng tay, tất chân các thứ được, đúng là không biết cách sống."

Bạch Học Tập tiếp tục nén cười, chiếc áo này của cô là áo len lông cừu hẳn hoi, do Xuân Lệ mua giúp từ cửa hàng ngoại hối, làm từ lông cừu chuẩn gốc Nội Mông chuyên xuất khẩu thu ngoại tệ, chất lượng khỏi phải bàn, không những giữ ấm mà còn khoe trọn vẹn đường cong, tôn lên ngực ra ngực, eo ra eo.

Thực ra thời tiết này chưa cần thiết phải mặc áo len lông cừu, cô chỉ đơn thuần muốn làm điệu một chút, kết quả vừa mặc vào một lát mà lưng với cổ đã rịn mồ hôi.

"Ôi dào, Học Tập định đi đâu đấy?"

"Cháu đi hẹn hò ạ."

"Chậc chậc chậc, người trẻ bây giờ tìm hiểu nhau có khác, chẳng bù cho thời của chúng tôi, tôi với ông nhà lần đầu gặp mặt chính là ngày cưới, đâu như bọn trẻ bây giờ, ngày nào cũng gặp, hết đi xem phim lại đi dạo công viên."

Bác gái Nghiêm dán mắt nhìn theo bóng lưng thướt tha của Bạch Học Tập, "Phải đấy, thế này tốn biết bao nhiêu tiền, đốt tiền, đúng là đốt tiền quá thể. Ngần ấy tiền xem phim với dạo công viên mà để dành lại thì sau này sống thoải mái biết bao, người trẻ đúng là chẳng biết lo toan gì cả."

Thấy mọi người xung quanh đều nhìn mình, bà ta mới nhận ra hôm nay đã lải nhải câu "người trẻ không biết lo toan" không biết bao nhiêu lần rồi. Mặc dù đám người trung niên và lớn tuổi có mặt ở đây phần lớn đều nghĩ như thế, nhưng bà cụ Bạch nhà người ta có của ăn của để cho Bạch Học Tập tiêu xài, bà ta việc gì phải bận tâm lo bò trắng răng?

Thím Hồ còn chưa thèm ghen tị chua chát, bà ta kẻ chẳng dính líu họ hàng hang hốc gì lại chua xót trước.

Bác gái Nghiêm vội ưỡn ngực, "Nhà tôi là biết thu vén nhất đấy, chẳng nói đâu xa, cứ nói con bé Xuân Hoa nhà tôi xem, hồi tìm hiểu con rể, nó chẳng nỡ tiêu thêm một cắc nào của đối phương, trong đầu lúc nào cũng chỉ nghĩ sau này về chung sống phải tiết kiệm ra sao, tằn tiện thế nào, vun vén tổ ấm ra làm sao. Đấy thấy chưa, tuy con rể mất rồi, bố mẹ chồng cũng đi sớm, nhưng họ hàng bên đằng ấy với đồng nghiệp của con rể chẳng ai chê trách Xuân Hoa nhà tôi nửa lời, gặp ai cũng khen nó hết lời, chỉ tiếc là người nhà bên đó vô phúc thôi..."

"Tôi nói năng công bằng nhất trần đời, xưa nay chỉ nhìn việc chứ không nhìn người. Xuân Hoa hồi ở bên nhà chồng chẳng ai là không khen, mỗi lần tôi có xích mích với mẹ chồng nó, đều là nó đứng ra hòa giải. Nó cứ khuyên tôi suốt, bảo phụ nữ lấy chồng rồi phải lấy nhà chồng làm trọng, không thể lúc nào cũng ngóng về nhà mẹ đẻ được, thế là không nên..." Lải nhải một hồi, bà ta càng nói càng say sưa, nói đến mức quên hết xung quanh.

Nói đi cũng phải nói lại, nghe bà ta kể thế, trong đám đông cũng có người rục rịch động lòng.

Thím Hồ không chỉ nhiều con trai, mà hai người em gái gả về vùng quê cũng toàn sinh con trai, mấy đứa cháu đến giờ vẫn chưa có đối tượng.

Nhân lúc không ai để ý, bà ta vội vẫy tay gọi Bạch Thiên Thiên: "Thiên Thiên, qua bà Hồ bảo này."

Bạch Thiên Thiên xị mặt ra vẻ không tình nguyện: "Lại có chuyện gì thế ạ?"

"Cái con bé nghịch ngợm này, bà nhờ cháu giúp một việc, viết hộ bà một lá thư. Bà không biết chữ, chỉ thích mấy đứa trẻ đi học biết chữ như các cháu thôi."

Đôi mắt nhỏ của Bạch Thiên Thiên chớp chớp, chân vẫn đứng yên không nhúc nhích.

"Ối dào, qua đây đi mà, qua đây bà cho ăn đường phèn." Thím Hồ vừa nghĩ đến hoàn cảnh mấy đứa cháu trai nhà mình, lập tức quay vào nhà dùng hai ngón tay nhón ra một viên đường phèn trắng muốt nhỏ bằng đầu ngón tay út, "Ngoan, lại đây."Lúc này Bạch Thiên Thiên mới chịu bước vào cửa nhà bà ta.

Em gái lớn của thím Hồ sống ở một làng chài nhỏ phía nam, đứa cháu trai lớn năm nay ba mươi lăm tuổi, từng lập gia đình và có hai đứa con trai, từ sau khi vợ đổ bệnh mất vào năm ngoái thì vẫn ở vậy gà trống nuôi con. Bà ta cảm thấy mối mai Nghiêm Xuân Hoa, người phụ nữ giữ trọn đạo làm dâu nhất này cho cháu trai lớn của mình là không còn gì hợp hơn.

*

Bạch Học Tập chẳng hơi đâu bận tâm chuyện bác gái Nghiêm tự tâng bốc dựng hình tượng ra sao, cũng chẳng rỗi hơi lo việc thím Hồ tự tin làm mối dạo thế nào. Cô vừa ra đến đầu ngõ thì Kiều Thành Hề cũng vừa tới nơi, hai người liền đạp xe thẳng tiến đến rạp chiếu phim Hồng Tinh. Trước cửa rạp có đủ thứ quầy bán hạt dưa, đậu phộng, kẹo ngọt các loại, thế là hai người mua thêm một hào hạt dưa rang và hai chai nước ngọt vị cam mang vào trong, uống xong còn có thể đem vỏ chai thủy tinh ra cửa để trả lại tiền cọc.

Bộ phim hôm nay chiếu là "Làn Sóng Điện Không Bao Giờ Tắt", vừa ngồi vào chỗ, tâm trí của Bạch Học Tập đã bị tình tiết phim cuốn hút hoàn toàn, mãi đến khi Kiều Thành Hề nhét nắm hạt dưa vào tay, cô mới sực nhớ ra vẫn còn đồ ăn vặt.

Thế nhưng vừa cắn thử, cô lại thấy khá thất vọng. Hạt dưa bán ở rạp chiếu phim chất lượng chẳng ra sao, hạt thì bé, có hạt chỉ toàn vỏ rỗng, thậm chí có hạt còn bị mốc, cắn vào miệng mới biết, muốn nhổ ra lại chẳng mang theo giấy ăn hay túi đựng rác.

"Hạt dưa dở ẹc, anh đừng ăn nữa." Cô ghé tai nhắc nhỏ.

Kiều Thành Hề bèn bật nắp chai nước ngọt đưa sang, cô hớp một ngụm, vị ngọt thanh mát lịm quả thực sảng khoái vô cùng, ngon hơn hạt dưa nhiều!

"Anh cứ xem trước đi, em ra ngoài một lát." Bạch Học Tập xách hai vỏ chai nước ngọt đã uống cạn ra quầy trả, tiện thể bắt chuyện với cô nhân viên bán hàng: "Đồng chí ơi, hạt dưa của các chị nhập ở đâu thế?"

Bây giờ ngoài sảnh không có mấy người, cô nhân viên bán hàng cũng đang rỗi rãi: "Ăn dở lắm đúng không? Tôi cũng thấy thế, hạt mốc, hạt hỏng, hạt lép có đủ cả, ngặt nỗi giá lại chẳng rẻ chút nào. Nghe bảo nhập từ cửa hàng thực phẩm phụ, lượng tiêu thụ ở chỗ chúng tôi đâu có nhỏ, bên họ bán hàng cũng bữa đực bữa cái, chỉ trông vào vận may của khách thôi."

Bạch Học Tập nhét vào tay cô ấy một nắm, trông rõ ràng là hạt to hơn hẳn, kích cỡ đều tăm tắp, vỏ ngoài nhìn cùng một kích thước và một màu sắc, cầm trên tay nặng trịch, chẳng cần cắn ra cũng biết nhân bên trong chắc chắn rất to và mẩy.

"Đồng chí tự mang đến à?"

"Vâng, tôi ở bên Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều, không biết các chị đã nghe qua chưa?"

"Biết chứ, nhà dì hai tôi ở ngay Tửu Tiên Kiều đấy, tên là Thường Lục Muội, cô biết không? Tính bà ấy có thể chẳng mấy ai ưa, nhưng thực ra đối xử với đám vãn bối chúng tôi cũng khá tốt. Chị họ tôi, tức là con gái bà ấy, năm kia từng xảy ra chuyện, may nhờ có một nữ cán sự họ Bạch ở văn phòng khu phố giúp đỡ, dì hai tôi cứ nhắc suốt..." Lại bắt đầu thao thao bất tuyệt.

Bạch Học Tập bật cười, "Liệu có khả năng tôi chính là vị cán sự họ Bạch đó không nhỉ?"

"Sao cơ? Chính là cô á?!" Cô nhân viên bán hàng giật bắn mình đứng phắt dậy, "Cô trẻ thế này cơ à, tôi cứ tưởng phải có tuổi rồi cơ, dù sao dì hai tôi cũng khen nức nở, tôi cứ nghĩ người khiến bà ấy tâm phục khẩu phục chắc chắn phải... ơ kìa, xin lỗi nhé."

Bạch Học Tập xua tay xởi lởi: "Có sao đâu, chị ngồi xuống đi, tôi chỉ ghé qua trò chuyện với chị một chút thôi. Chị nếm thử hạt dưa của tổ đồ rang bên khu phố chúng tôi xem, trước khi ra cửa tôi tiện tay bốc một nắm bỏ túi áo, là vị ngũ vị hương đấy."

"Ủa, hèn chi tôi cứ bảo sao mà thơm thế, hóa ra là rang bằng hoa hồi thảo quả, các cô giỏi thật đấy." Nhưng cô gái này rõ ràng là người thẳng ruột ngựa, sau khi cắn hết một nắm, cô ấy vẫn thòm thèm nói: "Có điều nhiều gia vị quế hồi thế này dễ bốc hỏa, ăn xong khô họng khát nước lắm."

"Muốn uống nước thì tiện quá còn gì, chỗ chị chẳng phải có sẵn nước ngọt sao?"

Mắt cô nhân viên bán hàng sáng rực lên: "Ôi chao, đúng rồi!" Làm thế chẳng phải lượng nước ngọt bán ra sẽ tăng vọt hay sao?

Nước ngọt là món đồ hơi xa xỉ, nhiều người tiếc tiền chẳng nỡ mua, một số rạp chiếu phim làm gắt còn đòi cả phiếu nước ngọt, thành thử doanh số trước giờ cứ lẹt đẹt mãi. Giám đốc cấp trên liên tục điểm mặt phê bình, bắt cô ấy phải tăng cường tiếp thị bán hàng, nhưng chuyện này đâu phải do tiếp thị hay không, mà là do đắt, đắt đỏ quá mức. Mọi người trước khi ra khỏi nhà đều đã uống nước no nê, dọc đường không ăn đồ mặn thì cũng chẳng buồn mua, tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy.

Nhưng nếu mọi người đều cắn loại hạt dưa ngũ vị hương thơm lừng này rồi đâm ra khát nước thì làm sao? Các đồng chí nam chẳng lẽ lại nỡ để bạn gái khát khô họng cho tới tận lúc về nhà? Bỏ ra mấy hào mua chai nước ngọt, chẳng phải vừa tự nhiên lại vừa nở mày nở mặt hay sao?

Ừ, đúng rồi, phải làm như thế mới chuẩn!

"Cán sự Bạch, hạt dưa này các cô có thể bán sỉ cho tôi một ít được không?"

Bạch Học Tập vờ tỏ vẻ khó xử: "Chuyện này tôi không quyết định được, chẳng phải tôi không muốn giúp chị đâu, mà là thế này, hạt dưa của tổ đồ rang chúng tôi trước giờ bán chạy lắm, còn giao cả cho Cục Công an thành phố Thư Thành với Ban Chỉ huy Quân sự nữa, rất nhiều sự kiện lớn của họ đều lấy hàng từ chỗ chúng tôi. Gần như giải phóng quân với quân nhân xuất ngũ toàn thành phố đều đã ăn qua hạt dưa của chúng tôi rồi, ai nấy đều giơ ngón tay cái khen nức nở... Nếu các chị lấy sỉ số lượng ít quá thì sợ là không lấy được đâu."

"Thế tôi lấy nhiều hơn thì sao? Ở đây đâu chỉ có mỗi mình tôi bán hàng, chuyện hạt dưa này giám đốc cũng nhắm một mắt mở một mắt để chúng tôi tự kiếm mối bán thêm, cho nên mới có người chạy ra cửa hàng thực phẩm phụ mua hạt dưa mốc hỏng về. Nhưng tôi có thể thuyết phục họ cùng lấy hạt dưa của tổ đồ rang các cô, một ngày ít nhất cũng bán được hai mươi cân, đấy là lúc ế nhất đấy nhé, gặp hôm đông khách trúng vào Chủ nhật thì ba bốn mươi cân bán cũng không xuể ấy chứ."

,