"Ai da, thế là Học Tập lại thành người kết hôn đầu tiên trong mấy đứa tụi mình rồi đấy." Giọng Triệu Đại Vĩ chua loét, người ta buôn chuyện chẳng thèm rủ cậu ta, nhưng cậu ta cứ thích xán lại xem náo nhiệt, nhất là náo nhiệt của Bạch Học Tập.

"Cậu cũng cố lên thôi, bao giờ được uống rượu mừng của cậu thì nhớ gọi tụi này đấy."

Chia cho các đồng nghiệp hai nắm kẹo hỷ, đôi vợ chồng son vừa mới chính thức thăng cấp cũng không nán lại lâu, lập tức chạy vội sang tiệm chụp ảnh quốc doanh. Nơi đó đã xếp thành một hàng dài dằng dặc, có những cặp tình nhân, vợ chồng son như hai người, có những bạn bè, bạn học sắp tốt nghiệp lưu luyến chia tay, lại có những đại gia đình chuẩn bị chụp ảnh sum vầy gia tộc... Không ngoại lệ, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười đầy mong đợi.

Giữa chừng tới giờ cơm trưa cũng chẳng dám đi xa, Bạch Học Tập tiếp tục xếp hàng, Kiều Thành Hề đến căng tin quốc doanh cách đó không xa mua hai chiếc bánh hẹ và hai chai nước ngọt vị cam, ăn uống qua loa lót dạ.

"Trời rét mướt thế này mà uống nước ngọt, đúng là phí tiền."

"Mấy đứa trẻ ranh chẳng biết tính toán làm ăn gì cả."

"Bà ơi bà, cháu cũng muốn uống nước ngọt!"

"Uống uống uống, cháu nhìn xem bà có giống chai nước ngọt không? Bố cháu còn đang chờ ảnh của cháu đấy, mau chụp xong gửi cho bố, chiều bà còn có việc, chẳng biết cái hàng này phải xếp đến mấy giờ nữa."

……

Mãi mới đến hai giờ chiều mới tới lượt hai người, đôi tân nhân đã bị phơi nắng đến mức ỉu xìu, đầu tóc cũng bị gió thổi rối bời. Nhưng vừa nghĩ tới đây là bức ảnh chụp chung đầu tiên của hai người, trong lòng dường như lại như vừa tu ừng ực một chai nước ngọt mát lạnh, tức thì phấn chấn hẳn lên. Cô cởi chiếc áo bông dày cộp vướng víu, để lộ chiếc áo sơ mi trắng tinh tươm phẳng phiu bên trong; anh cẩn thận vuốt lại mái tóc, chỉnh lại cổ áo, khoe ra chiếc cổ thanh tú rắn rỏi.

Nhân viên tiệm chụp ảnh đã mệt lử, làm việc cứ như dây chuyền máy móc, mặt không cảm xúc: "Ngồi thẳng lưng lên."

"Nhìn về phía trước, đừng chớp mắt."

"Nhìn ống kính, đừng chớp mắt." Một tấm ảnh đen trắng lập tức được ghi lại, chỉ chờ ngày rửa ra.

"Được rồi, người tiếp theo."

Xếp hàng mất nửa ngày, chụp ảnh vỏn vẹn nửa phút, cũng chẳng hiểu sao lại phải xếp hàng lâu đến tận giờ này. Nhưng không sao cả, mọi chuyện trước ngày hôm nay vốn đáng để cằn nhằn vài câu thì sang đến hôm nay đều trở nên vụn vặt chẳng đáng nhắc tới. Đôi tân nhân lại vội vã đạp xe về nhà, bắt đầu thu dọn, sửa soạn lại cho mình.

Vừa định tháo tóc ra bện lại, ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc: "Học Tập có nhà không?"

"Có ạ."

Người bước vào chẳng phải ai khác mà chính là Bạch Vạn Phú. Chỉ thấy trên gương mặt vẫn còn khá tuấn tú của ông ta nở nụ cười ân cần, niềm nở: "Học Tập à, chuẩn bị thế nào rồi? Bố thấy sáng nay con với thằng Thành đi đăng ký kết hôn rồi phải không, bố còn chưa kịp chúc mừng đấy. Chớp mắt một cái, con đã gả đi rồi. Trong ký ức của bố vẫn còn in rõ dáng vẻ con lúc mới lọt lòng, đỏ hỏn bé tí xíu, nhìn thấy bố là nhoẻn miệng cười, sao chớp mắt đã lớn ngần này rồi nhỉ? Bố thật sự không khỏi cảm thán, mình già rồi, vô dụng thật rồi."

"Lần trước mẹ mà không xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì giờ con của hai người cũng chào đời rồi, chứng tỏ hai người đâu có già, chẳng già chút nào đâu."

Sắc mặt Bạch Vạn Phú cứng đờ, bụng bảo dạ con nha đầu này đúng là chỗ nào đau thì chọc vào chỗ đó, nhưng ngoài mặt vẫn tiếp tục giở bài kể khổ: "Bố vẫn luôn muốn tìm dịp để nói với con một tiếng xin lỗi. Cái tính của mẹ con không phải là không thương con đâu, bà ấy chỉ là vụng ăn vụng nói, trong lòng thương con mà không biết cách biểu đạt thôi. Thật ra ba chị em con trong lòng bà ấy đều như nhau cả, con cũng đừng giận mẹ."

"Sao thế được ạ, con từng nói con sẽ hiếu thảo với bố mẹ mà."

"Haizz, nói gì hiếu thảo với chả không hiếu thảo, bố mẹ có mưu cầu gì đâu. Bố chỉ là nhớ lại lúc con còn nhỏ, bé xíu một nhúm, trong lòng lại thấy xót xa. Thật ra bố hiểu rõ, trong ba chị em thì con là đứa hiếu thảo nhất, hiểu nỗi khó xử của bố mẹ nhất. Cả đời này bố mẹ vì không có con trai mà bị người ta chế giễu suốt, từ hàng xóm láng giềng cho tới đồng nghiệp, ai cũng chửi sau lưng bảo nhà mình là đồ tuyệt tự, mai này chết đi chẳng có ai bê bát hương đập chậu..." Nói đến đoạn xúc động, viền mắt ông ta đỏ hoe, sụt sịt mũi, trông thật sự đau lòng khôn xiết.

"Vâng, con hiểu nỗi khổ của bố mẹ."

"Cho nên con nhất định có thể thông cảm cho nỗi lòng mong mỏi sinh được mụn con trai của bố và mẹ con, đúng không?"

"Đúng ạ, con hiểu."

Sự hiểu chuyện thấu tình đạt lý của Bạch Học Tập lập tức đạt đến độ cao chưa từng có, khiến chính Bạch Vạn Phú cũng ngờ ngợ không dám tin vào tai mình. Điều này tiếp thêm dũng khí cho ông ta bước tiếp bước sau: "Bởi vậy, bố mẹ tính thế này, tiền sính lễ của con có thể cho bố mẹ mượn trước được không? Bố mẹ nghe nói bệnh viện tỉnh có loại thuốc chuyên giúp người ta sinh con, bảo là phụ nữ uống vào sẽ rụng nhiều trứng, đẻ nhiều con, biết đâu lại sinh đôi luôn được một cặp con trai kháu khỉnh."

"Được chứ ạ, bố mẹ định đòi bao nhiêu tiền sính lễ?"

"Bố mẹ biết gia đình nhỏ của các con cũng cần vốn liếng ban đầu, bố mẹ cũng chẳng nỡ đòi nhiều, lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, con với em trai con quan trọng như nhau. Hay là thế này, cho bố mẹ hai trăm đồng là được rồi, con thấy sao?"Bạch Học Tập lập tức lắc đầu: "Không được."

Bạch Vạn Phú biết Bạch Học Tập bây giờ đã khác xưa, không thể dùng cách cũ để đối phó với cô được nữa, bèn vội vàng hạ giọng mềm mỏng: "Bố cũng biết ngần ấy hơi nhiều, đối với tổ ấm nhỏ của các con thì..."

"Ít quá ạ, ba trăm sáu mươi đồng, một xu cũng không được thiếu."

"Cái gì? Ba trăm sáu?!" Bạch Vạn Phú suýt nữa thì sặc cả nước bọt.

"Bố mẹ nuôi con khôn lớn ngần này chẳng dễ dàng gì, ba trăm sáu so với công sức bố mẹ bỏ ra cho con thì căn bản chẳng đáng là bao, con còn chê ít đấy." Bạch Học Tập đầy vẻ căm phẫn sục sôi nói, "Nuôi lớn một đứa trẻ khó khăn biết chừng nào, từ đứa bé đỏ hỏn nuôi đến lúc đi làm được, ăn uống ỉa đái cái gì chẳng tốn tiền, ốm đau học hành cái gì chẳng tốn tiền. Những nỗi khổ này chỉ có người từng nuôi con mới thấu hiểu được thôi. Than ôi, ngày trước con còn trẻ con, trong lòng hay oán trách bố mẹ, giờ sắp lấy chồng rồi mới rốt cuộc hiểu thấu nỗi khó khăn của bố mẹ."

"Cái này thì đúng rồi, Học Tập à, vẫn là con hiểu chuyện nhất. Con thật sự lớn khôn rồi, có tiền đồ rồi, biết nghĩ cho bố mẹ rồi. Được, nghe theo con, ba trăm sáu thì ba trăm sáu! Con xem đưa sổ tiết kiệm cho bố hay là tiền mặt, để bố tranh thủ lúc ngân hàng chưa tan làm chạy đi gửi luôn."

"Bố hồ đồ quá, ở đất Tửu Tiên Kiều này có nhà gái nào lại tự móc tiền túi ra làm tiền sính lễ đâu? Con mà phá cái tiền lệ này thì sau này còn mặt mũi nào mà lăn lộn ở Tửu Tiên Kiều nữa? Ba trăm sáu mươi đồng này nhất định phải đòi nhà họ Kiều chứ!"

Mắt Bạch Vạn Phú sáng rực lên. Đúng thế thật, con gái tự bỏ tiền túi ra chẳng phải tự hạ thấp giá trị của mình sao? Huống chi số tiền này là của Học Tập, tương lai cũng là của Hướng Thượng, bây giờ móc ra nhiều thì mai này lấy ra được ít, ăn bữa nay lo bữa mai, thiệt thòi vẫn là ông ta.

"Được, bố sang nhà họ Kiều nói chuyện sính lễ ngay bây giờ! Chỉ cần con một lòng với bố mẹ, món sính lễ này bố chẳng lo họ dám không đưa, dù sao đến lúc đó không cưới được thì người bẽ mặt là nhà lão Kiều."

Bạch Học Tập gật đầu, nhưng giây tiếp theo lại bày mưu: "Bố lại hồ đồ rồi, giờ mà sang ngộ nhỡ họ giở quẻ ăn vạ thì tính sao? Bố cũng biết anh Thành ở nhà không được cưng chiều, dưới anh ấy còn có một đứa em trai, dăm ba năm nữa cũng phải cưới vợ, bên đó chắc chắn chẳng màng lo cho anh ấy đâu. Bố muốn đòi sính lễ thì phải lựa lúc bọn họ buộc phải nôn ra ấy. Mẹ kế anh Thành là người sĩ diện nhất trần đời, bố mà đứng trước mặt bàn dân thiên hạ đòi tiền bà ta, bà ta không đưa cũng chẳng xong đâu..." Cứ thế này thế nọ, cô chỉ điểm vừa vặn đến đó rồi dừng.

Bàn về khoản vặt tiền thiên hạ thì Bạch Vạn Phú khôn lỏi hơn bất kỳ ai, trong đầu ông ta lập tức nảy ra một kế hoạch hoàn hảo không tì vết.

Chờ tiễn được người đi rồi, Bạch Học Tập mới thong thả ngồi điểm trang lại. Mái tóc mới gội lúc sáng không cần chải chuốt cầu kỳ, chỉ tết lại hai bím tóc đen nhánh dày dặn, đuôi sam buộc hai dải lụa đỏ thắm, để lộ gương mặt thanh tú sáng sủa. Sau đó cô dùng que diêm đốt đen hơi khẽ chuốt lại dáng lông mày, thoa chút son môi, tiện thể lấy son quẹt làm phấn má hồng... Dặm dặm vá vá rồi lại lau chùi, mất trọn hai mươi phút đồng hồ, một lớp trang điểm cô dâu trẻ trung phơi phới, mắt sáng răng đều mới hoàn thành.

Ai da không xong rồi, lâu ngày không trang điểm tay nghề vẫn bị lóng ngóng vụng về.

Lúc Bạch Hảo Hảo, Lý Hồng Mai và Vương Chi Chi mấy cô gái bước vào cửa đều phải sững sờ kinh ngạc: "Học Tập đẹp quá đi mất."

"Đây thật sự là Học Tập sao? Sao em nhìn vừa giống lại vừa không giống thế này?"

"Kìa, đôi lông mày này chị kẻ kiểu gì thế, trông khác hẳn hôm em làm người dẫn chương trình lần trước vậy."

Phản ứng chân thật của những cô gái cùng trang lứa nói rõ cho Bạch Học Tập biết rằng lớp trang điểm cô dâu hôm nay của cô cực kỳ thành công, không uổng công cô ngồi hì hục vẽ nãy giờ.

Lý Hồng Mai cười bảo: "Lông mày hai đứa khác nhau nên vẽ cũng khác nhau chứ sao." Lông mày nhạt lại cần chịu được ánh đèn sân khấu thì kiểu trang điểm đương nhiên phải đậm đà sắc nét hơn một chút, còn Bạch Học Tập vốn dĩ đã mày rậm mắt to, chỉ cần tỉa tót rồi hơi phác chút dáng nét là xong ngay.

"Hôm nào em cưới, chị phải trang điểm cho em đấy nhé."

"Được chứ." Bạch Học Tập nhìn sang Bạch Hảo Hảo cũng đang nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ, "Sau này chuyện trang điểm cô dâu khi kết hôn của mọi người cứ để em lo trọn gói."

Phòng tân hôn được bố trí ngay trong phòng của Bạch Học Tập, giường cưới chính là chiếc giường sưởi lớn kia. Lúc này trên giường đã trải đệm chăn đỏ rực rỡ, một đám con gái ngồi túm tụm bên trên ríu rít trò chuyện về những chuyện xưa cũ, những chuyện tương lai. Cùng với sự gia nhập của bọn người Vương Lệ Bình, Diêu Hiểu Lệ, Xuân Lệ, trọng tâm câu chuyện của mọi người lập tức đổ dồn sang chuyện lớp bồi dưỡng ôn thi.

"Nghe nói đã có người tới đăng ký lớp bồi dưỡng ôn thi rồi à?"

"Có người tới hỏi thăm rồi, nhưng vẫn chưa chính thức mở đăng ký, còn một vài hạng mục chưa gút lại." Vương Lệ Bình bẽn lẽn đáp.

"Khu Tửu Tiên Kiều nhà mình năm nay bận rộn thật đấy. Học Tập từng đi các quận khác chia sẻ kinh nghiệm, giờ trên quận cực kỳ coi trọng lớp bồi dưỡng, các quận khác cũng đua nhau học theo mô hình mở lớp bồi dưỡng của tụi mình, còn cử cả người sang Tửu Tiên Kiều học hỏi kinh nghiệm, bảo là tháng sau sẽ vào lớp rồi đấy."

Nhắc đến chuyện này, Bạch Học Tập cũng thấy hơi đau đầu. Bởi vì Tửu Tiên Kiều năm ngoái nổi đình nổi đám một phen, năm nay muốn im hơi lặng tiếng kiếm bộn tiền là chuyện không tưởng. Mọi người đều đến học hỏi, cô cũng sẵn lòng chỉ dạy, dù sao có thêm một người đỗ đại học thì tương lai đất nước lại có thêm một phần lực lượng nòng cốt. Khổ nỗi công việc trong tay cô đâu chỉ có mỗi mảng này, riêng việc lo tiếp đón đám đồng nghiệp này thôi cũng đủ mệt bở hơi tai, còn đâu thời gian làm việc khác nữa?

"Bây giờ chẳng những toàn quận mà cả thành phố đều biết Tửu Tiên Kiều mình có một cô giáo Vương trẻ tuổi dạy Toán và Vật lý cực kỳ cừ khôi. Người ta đồn rằng chỉ cần vào được lớp của cô, đảm bảo môn Toán sẽ đạt từ bốn mươi điểm trở lên, nền tảng có kém đến mấy cũng chắc chắn giữ vững bốn mươi điểm mà vươn lên sáu mươi điểm." Đừng thấy bốn mươi hay sáu mươi điểm nghe có vẻ lẹt đẹt, nhưng sau mười năm ròng rã bỏ bê đèn sách, chỉ nhờ ôn luyện cấp tốc một hai tháng mà vọt lên được sáu mươi điểm thì đã là thành tích vô cùng ghê gớm rồi.

Bởi lẽ riêng kỳ thi đại học năm nay, điểm số môn tự nhiên của hơn phân nửa thí sinh phổ biến chỉ lẹt đẹt ở mức hai mươi, ba mươi điểm, mười mấy điểm cũng chẳng hề hiếm hoi. Đây tuyệt đối không phải nói ngoa đâu nhé, mà là tin tức chuẩn xác trăm phần trăm do đích thân Bạch Học Tập dò la được từ ban chỉ đạo thi cử. Chỉ có các môn xã hội đòi hỏi phải học thuộc lòng nhiều thì điểm số mới coi được một chút.

Nhìn vào thực tế mà xem, ngay cả người đạt điểm cao nhất khu Tửu Tiên Kiều là Kiều Thành Hề thì môn Toán của anh cũng chỉ thi được 79 điểm, còn thí sinh ở các khu phố khác thì điểm số thê thảm đến mức chẳng buồn nhìn, điểm số hàng đơn vị cũng đầy rẫy ra đấy thôi.

,