Bà cụ ngẫm lại cũng thấy đúng, toàn là chuyện dân gian đồn thổi tam sao thất bản thôi. "Dẫu sao vẫn mong sao sớm bắt được tên gián điệp này, một ngày chưa sa lưới là trong lòng cứ thấp thỏm không yên ngày đó. Quỷ mới biết bọn họ táng tận lương tâm sẽ gây ra trò gì. Con sinh ra sau ngày lập quốc, thời buổi thái bình rồi, chứ không biết mấy năm đầu mới lập quốc đâu, lũ gián điệp phản động ấy à, phải gọi là hung tàn điên cuồng..."

Lũ phá hoại chính quyền mới luôn ôm tôn chỉ "càng lớn càng tốt", ngoài việc trộm cắp bản vẽ kỹ thuật, phá hủy hay trì hoãn tiến độ nghiên cứu ở các lĩnh vực trọng điểm, chúng còn giở trò phá hoại lớn như nổ mìn, bỏ thuốc độc, phóng hỏa các kiểu. Mấy năm đầu lập quốc ở thành phố Thư Thành chuyện này chẳng hiếm gặp chút nào, bà cụ cũng từng trải qua vài lần.

"Năm xưa Thái Tân Niên lập công là nhờ bắt được một tên gián điệp gài thuốc nổ dưới đáy lò luyện thép đấy."

Chuyện này thì Bạch Học Tập thật sự không biết. Cô chỉ biết Thái Tân Niên lập công, nhưng lập công thế nào thì lại mù tịt.

"Cái lò to ngần ấy, nước thép sôi bên trong cả mấy trăm tấn, nếu mà bị nổ tung thì bao nhiêu cư dân quanh đấy chịu vạ lây. Thật sự là nhờ có ông ấy đấy, dạo ấy cấp trên còn định cất nhắc cho ông ấy làm lãnh đạo cơ, nhưng ông ấy không chịu."

Bà cụ cứ lải nhải kể, Bạch Học Tập ra cạnh bếp đun nước ngâm chân cho bà. Trong nồi đất nung là một thang thuốc ngâm chân do bà cụ tự phối, bảo là có công hiệu dẫn hỏa quy nguyên, ôn bổ tỳ thận, mỗi lần ngâm xong từ lòng bàn chân ngược lên đều có cảm giác ấm áp dễ chịu.

"Thôi được rồi, hôm nay bà không ngâm đâu, con ngâm đi, cả ngày cứ chạy rông ngoài đường."

Bạch Học Tập cũng không khách sáo, thả hai chân vào làn nước ấm màu nâu đen, cảm thấy cả người khoan khoái vô cùng. "Thế này dễ chịu thật đấy ạ, tay nghề của bà nội đúng là đỉnh thật."

"Chẳng phải tay nghề bà giỏi đâu, mà là dược liệu tốt đấy. Đây là tài sản tổ tiên để lại cho chúng ta, mình phải tự gìn giữ lấy."

Bạch Học Tập nhắm mắt hưởng thụ, bỗng nhớ ra một chuyện: "Bà ơi, bà bảo trong 'thập toàn đại bổ dược' mà hai người dở hơi kia uống có những gì thế ạ, thật sự có thể giúp ngần ấy tuổi đầu rồi mà vẫn thụ thai sao? Chỉ dựa vào mấy thứ ngọc hoàn với pín gì gì đó mà thần kỳ thế thật ạ?"

Gần năm mươi tuổi mà vẫn mang thai tự nhiên được thì không phải cô chưa từng thấy, nhưng Thường Cúc Hương cứ khăng khăng là uống thuốc thần của đại tiên mới có thai, lại còn cam đoan ba tháng không dính bầu thì hoàn tiền, nói năng chắc nịch như đinh đóng cột. Dù biết thừa đó là chiêu trò bịp bợm, nhưng cô vẫn không nhịn được tính tò mò.

Trước kia hễ nhắc tới chuyện này bà cụ đều lảng đi, Bạch Học Tập cũng chẳng trông mong bà sẽ trả lời, tự lẩm bẩm: "Nếu mà hiệu nghiệm thế thật thì sau này khoa sản với hiếm muộn dẹp tiệm hết cho xong."

Bà cụ ngước mắt nhìn cô, nhàn nhạt buông một câu: "Tử hà xa, không chỉ có của người đâu."

"Dạ?"

"Tử hà xa, chính là nhau thai. Của người, rồi của mèo, chó, khỉ, lợn, chuột, trâu bò dê ngựa..."

"Khoan đã, bà đừng nói nữa, con buồn nôn quá."

Của người thì cô biết, một số thầy thuốc Đông y rất chuộng vị này. Có lẽ ở lâm sàng sử dụng nhiều, lại qua quy trình xử lý hiện đại đóng thành viên nang nên cô không cảm thấy quá kỳ dị. Nhưng mà của đám động vật này, thế mà đến cả chuột nhắt cũng chẳng tha, cái này... Hóa ra là một nồi thập cẩm nhau thai hầm với d** và pín à! Hèn chi vừa hôi vừa tanh tưởi đến thế.

Mà theo như cô biết, hai kẻ dở hơi kia không chỉ uống cạn nước thuốc hầm ra, mà ngay cả bã cũng nhai nhồm nhoàm nuốt sạch sành sanh. Đêm nào trong buồng của họ cũng truyền ra tiếng nhai "chẹp chẹp" đầy khoái trá... Ọe!

Đúng là cái tính tò mò hại thân! Chưa bao giờ Bạch Học Tập lại hối hận vì tính tò mò quá trớn của mình như lúc này.

"Bởi vậy mới bảo, bảo con đừng hỏi thì chớ có hỏi, tí nữa nôn ra lại phí toi cả bữa cơm."

*

Sau một đêm nghỉ ngơi lấy lại sức, sáng hôm sau tỉnh dậy cô mới dần quên đi cảm giác ghê tởm ấy, thu dọn đồ đạc thẳng tiến Tây Sơn.

Lại là Tây Sơn, lại là chốn cũ quen thuộc, lại là những gương mặt thân quen, chỉ có điều lần này có thêm mấy người sư huynh của Kiều Thành Hề và cả Thái Tiểu Niên.

Thái Tiểu Niên tuy tính khí như đứa trẻ con, nhưng sức lực thì chẳng nhỏ chút nào, cứ tranh giành đòi vác cái chảo gang to nặng nhất, gương mặt tuấn tú bị nhọ nồi quệt cho lem luốc đen sì... Cơ mà chẳng mấy chốc đã có người lau sạch cho cậu.

Bạch Học Tập quay đầu nhìn lại, ôi chao, lại là Xuân Lệ.

Thực ra lần này có nên để Xuân Lệ đi cùng hay không cô cũng từng đắn đo, dẫu sao trong lòng cô vẫn thân thiết với hai cha con bác Thái hơn. Lần trước là do Thái Tiểu Niên không đi nên cô mới đồng ý cho Xuân Lệ bám càng. Ai ngờ đâu lại chính là bác Thái chủ động tìm gặp cô, bảo rằng bác đã không còn để bụng chuyện hai mẹ con nhà họ Thường toan tính hại nhà mình nữa rồi. Bác phân biệt rõ ai là kẻ giật dây sau lưng, tuy vẫn chẳng qua lại gì với thím Thường, nhưng Xuân Lệ cũng là người bị hại, người nhà bác cũng chẳng thiệt hại gì về thực chất nên bác đã sớm nghĩ thoáng rồi.

Đương nhiên, tiền đề để bác tha thứ là Xuân Lệ đã đích thân đến tận nhà xin lỗi nhận sai, bác mới không phản đối chuyện đám thanh niên trẻ tuổi giao thiệp với nhau.

Chẳng biết có phải xuất phát từ sự áy náy hay không mà Xuân Lệ đối xử với Thái Tiểu Niên hệt như dỗ trẻ con, chốc chốc lại đưa khăn tay lau mặt, chốc chốc lại hỏi han cậu có khát không, có muốn uống nước không... Dĩ nhiên, mọi người cũng chẳng nghĩ sang hướng khác, vì Thái Tiểu Niên đúng là một đứa trẻ con thật mà.

Chỉ có Hà Thụ Bình là cứ nhìn sang mặt Xuân Lệ mấy lần liền. Anh ta bỗng dưng cảm thấy, cô gái này rất có tính kiên nhẫn, lại rất biết chăm sóc người khác."Học Tập, em cừ thật đấy nhé, hôm qua em dặn anh mang nửa cân tỏi, anh còn lấy làm lạ sao em lại cần nhiều thế, giờ xem ra vẫn mang thiếu rồi." Nét mặt Tiền Hữu Văn thoáng vẻ tiếc nuối, nhưng khóe miệng thì ngoác đến tận mang tai, không sao giấu nổi.

"Hì, chị cũng mang nửa cân này." Vương Chi Chi hào hứng.

Lý Hồng Mai phấn khích đến đỏ bừng cả mặt: "Chị mang hạt dưa, tối qua mẹ chị mới rang xong đấy."

Tôn Chính Nghĩa cũng phấn khởi: "Tôi mang mấy cái bánh nướng do chị dâu mấy đứa làm."

Tuy nói là "mấy cái", nhưng cả cái túi xách của anh ta căng phồng lên. Lần trước về nhà bị vợ phê bình một trận, bảo là mọi người cùng góp đồ ăn chung, anh là bậc đàn anh lớn tuổi thì phải làm gương đi đầu, không được mang ít hơn con bé Học Tập.

"Tôi tôi tôi, tôi mang dưa chuột tươi với cà rốt, tươi ngon lắm." Xuân Lệ cũng hào hứng góp vui.

Mấy người sư huynh của Kiều Thành Hề thì mang nhiều đồ hơn hẳn. Bởi vì điều kiện gia đình họ tốt, nhà không phải có người làm xưởng trưởng, phó xưởng trưởng của nhà máy này thì cũng là bí thư, chủ nhiệm của cơ quan nọ, trong nhà chẳng thiếu cái ăn cái mặc. Thế nên ai nấy đều ra sức vác đồ ngon đồ xịn tới, nào là đào ngâm đóng hộp, nào là nước ngọt có ga vị vải thiều, chẳng phải một hai chai mà là bê nguyên cả hai thùng to, chí ít mỗi người đều được chia một chai.

Mọi người phấn khởi xoa xoa tay.

...

Hào hứng, chừng hai mươi con người, trên mặt chỉ có duy nhất một biểu cảm: Hào hứng!

Bởi vì hôm nay họ không chỉ đơn thuần đi dã ngoại nấu nướng, mà họ tới để ăn thịt cừu nướng nguyên con!

Thái Tiểu Niên cười hì hì hét lớn: "Cừu, cừu, cừu béo!"

"Cậu bảo Thành Tử làm sao mà kiếm được con cừu béo múp míp thế này nhỉ? Sáng sớm tinh mơ bọn tao qua phụ mổ xẻ sơ chế cùng nó, lớp mỡ cừu dày ngần này luôn!" Tiền Hữu Văn đưa một đốt ngón tay ra làm dấu.

Hà Thụ Bình tiếp lời: "Còn nhớ vụ cái máng lợn hóa thành đồ cổ lần trước không? Sau đó ở thôn Phương Gia Đồn lại lục tục được Thành Tử tìm ra thêm mấy món đồ cổ nữa, nhà nào cũng nhận được tiền bồi hoàn của Cửa hàng văn vật, đời sống khấm khá lên trông thấy. Rất nhiều dân làng quanh đó còn trực tiếp ôm vò đất hũ sành trong nhà chạy thẳng đến Cửa hàng số 3 của bọn anh, chẳng tìm ai khác, chỉ đích danh đòi gặp 'đồng chí Kiều' nhờ giám định giúp, thế mà lại nhìn ra được mấy món thật... Cứ như thế, bà con Phương Gia Đồn đều đội ơn đồng chí Kiều, hôm qua họ liền dắt tới tặng cho cậu ấy một con cừu béo đấy."

"Con cừu này là do đại đội sản xuất của họ nuôi, toàn thể xã viên ký tên đồng ý đem tặng, bảo là để cảm ơn cán sự Bạch và đồng chí Kiều đã giúp họ có được cuộc sống ấm no. Vì sợ gây ảnh hưởng không tốt cho cán sự Bạch nên họ khua chiêng gõ trống khiêng thẳng tới trước cửa tiệm bọn anh, khiến cậu ấy không nhận cũng không xong." Con cừu béo múp míp kia trên đầu và cổ còn thắt một bông hoa đỏ rực lớn, lông cừu khắp mình cũng được kỳ cọ sạch bong kin kít, óng ả mượt mà.

Tiền Hữu Văn tặc lưỡi chép miệng, hâm mộ chẳng nổi, hâm mộ chẳng nổi đâu, đời này anh chẳng bao giờ có cửa nhận được món quà tạ ơn như thế này.

"Đương nhiên là bọn anh phải làm chứng cho Thành Tử, cậu ấy không nhận không đâu, cậu ấy trả tiền cho đội sản xuất Phương Gia Đồn theo giá thị trường đấy, coi như là cậu ấy mua lại."

"Cậu ấy bảo mình đang thèm ăn thịt cừu mà khổ nỗi không tìm mua được, bà con chịu bán cho lại chẳng đòi tem phiếu, lẽ ra phải là cậu ấy cảm ơn bà con mới đúng. Nhân tiện cậu ấy còn làm một buổi tuyên truyền giáo dục cho bà con về việc thu gom và bảo tồn di vật văn hóa, dặn mọi người đi đâu cũng tuyên truyền cho người xung quanh, rà soát lục lọi xem trong nhà còn đồ cũ xưa nào không, nếu có khắc chữ hoặc có hoa văn thì nhất định phải mang đến Cửa hàng văn vật của bọn anh."

"Hầy, mọi người đừng có không tin nhé, bình thường Thành Tử ở cùng bọn anh chẳng cậy miệng nổi nửa lời, thế mà đụng tới mấy thứ này thì nói năng đâu ra đấy, cái mồm cứ liến thoắng không ngừng... Ôi, hèn chi sư phụ cưng cậu ấy nhất."

Hà Thụ Bình gật gù ra chiều thấm thía lắm.

Mọi người nghe xong lại càng thêm bội phục Kiều Thành Hề từ tận đáy lòng. Người có nhân phẩm chính trực, hào sảng lúc nào cũng dễ dàng chiếm được cảm tình của lớp trẻ. Dù họ đã sớm biết Kiều Thành Hề chẳng phải hạng người như lời đồn đại bên ngoài, nhưng lúc này vẫn không khỏi rung động trước sự ngay thẳng, đàng hoàng của anh.

Lưu Bắc Kinh vỗ vai anh: "Đi thôi, hôm nay chúng ta thơm lây nhờ phúc của Thành Tử rồi, làm một bữa ra trò nào."

Tất cả mọi người, hễ ai đã biết trước hôm nay được ăn cừu nướng nguyên con thì đều mang những nguyên liệu ngon nhất, quý giá nhất trong nhà ra, lại còn thi nhau mang thật nhiều, dường như có một sự "ganh đua" ngầm xem ai mang ít thì người đó tư tưởng lạc hậu vậy.

Có kinh nghiệm từ lần trước, mọi người thuần thục đào hố, bắc bếp, rửa ráy dọn dẹp, ăn ý nhường lại vị trí "bếp trưởng" cho Bạch Học Tập.

Chỉ thấy cô chỉ huy mấy thanh niên khiêng con cừu lên, banh ra để cô kiểm tra xem các góc ngách đã được làm sạch sẽ chưa, gia vị ướp đã thấm tháp hay chưa.

"Mấy anh em bọn anh với Thành Tử dậy từ nửa đêm để làm đấy, đồ ướp cũng chuẩn bị trước theo đúng công thức của em, ngó thử xem, ngửi thử coi, thế nào, được chưa?"

"Tốt lắm, sơ chế rất sạch sẽ, trên đùi có thể khía thêm vài đường hoa nữa, như thế dễ ngấm gia vị mà lúc nướng cũng mau chín, thịt mềm hơn." Thịt đùi cừu dày ngần ấy, săn chắc ngần ấy, cái mùi thơm đó, chao ôi, mới nghĩ thôi đã thèm rỏ dãi rồi.

Vả lại thịt cừu chắc chắn phải ăn lúc còn mềm ngọt chứ, dai nhách khô khốc thì còn ra cái thể thống gì nữa. Bạch Học Tập thầm nghĩ trong bụng, lại bảo họ xoay con cừu lại một vòng, không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào: "Được rồi, cứ ướp thêm một lát đã, chúng ta có thể đi quanh đây tìm xem có rau dại gì không."

Thực ra ban nãy cô đã phát hiện ra một vạt cần tây trắng, khác hẳn với loại cần dại thông thường, vạt cần tây đó mùi thơm nồng đượm hơn, cọng lại rỗng ruột, chỉ cần bóp nhẹ là dập nát, nước cốt rất dễ tứa ra. Vặt một nắm rửa thật sạch, vò cho nát tươm ứa nước rồi nhét vào trong bụng cừu, đặc biệt là vị trí đặt hai quả cật cừu, làm như vậy sẽ khử được mùi gây tanh.

,