Nhờ công sức tuyên truyền sinh động như thật và không tiếc sức của mọi người, câu chuyện truyền đến tận nội thành, rồi lan sang các huyện ngoại thành, ngay cả nhà mẹ đẻ ở Phương Gia Đồn cũng biết chuyện.

Hôm đó, Bạch Học Tập vừa tan làm thì bắt gặp vợ chồng Bí thư Phương đang ngập ngừng đứng trước cửa: "Bí thư Phương, thím Phương, hai bác có chuyện gì thế ạ?"

"Than ôi, đúng là tạo nghiệp mà, chúng tôi dạy dỗ ra đứa con gái như vậy thật sự thấy hổ thẹn với thông gia, hổ thẹn với Chính Cương, hổ thẹn quá chừng... Khụ khụ khụ..." Bí thư Phương vừa nói vừa ho sù sụ, còn thím Phương thì cúi gằm mặt quẹt nước mắt.

Miệng nói đoạn tuyệt quan hệ mặc kệ cô ta, nhưng dẫu sao cũng là đứa con do mình nuôi nấng nên người, hơn hai mươi năm trời chứ ít ỏi gì, nuôi con mèo con chó chừng ấy năm còn nảy sinh tình cảm nữa là. Bạch Học Tập cũng chẳng biết nên nói gì, an ủi lúc này cũng trở nên bất lực: "Không phải lỗi của hai bác đâu, đừng tự trách mình nữa ạ."

"Cũng do hai bác nuôi dạy nên người mà mấy anh em Tiểu Phương lại chăm chỉ tháo vát, chịu thương chịu khó. Lần nào chở rau cho tổ dưa muối cũng chọn loại ngon nhất, đưa tới từ nửa đêm vì sợ làm lỡ dở công việc của tổ, lần trước còn tiện tay giúp văn phòng khu phố chuyển bao nhiêu bàn ghế, xong xuôi đến ngụm nước cũng chẳng uống mà đã vội về."

Điều này chứng minh cách dạy dỗ của Bí thư Phương chẳng có vấn đề gì, vấn đề nằm ở chính con người đó: "Nói câu khó nghe, hạng người như Phương Hồng Tinh thì hai bác có cho cô ta nhiều hơn nữa, đối xử tốt với cô ta bao nhiêu, cô ta vẫn thấy chưa đủ. Nếu hai bác nghiêm khắc hơn một chút, khéo cô ta còn hận hai bác nhiều hơn."

Mỗi người có một nhân quả riêng, cứ thế đi vậy.

"À đúng rồi, mấy anh em Tiểu Phương có tới không ạ?"

Khuôn mặt già nua của Bí thư Phương lại xám xịt: "Tin tức truyền đến Phương Gia Đồn chúng tôi, tôi còn tưởng nó bị người ta vu oan, định bụng rủ mấy thằng con trai lên chống lưng cho nó, ai ngờ đâu lại là do nó tự tìm đường chết... Mấy thằng con đang chờ ở ngoài kia."

"Thế thì đúng lúc quá, nhà vệ sinh của văn phòng khu phố sắp đầy rồi, mót mang về bón thúc thì vừa vặn."

Bí thư Phương mừng rỡ ra mặt, vung tay áo hô lớn: "Thằng cả, mấy đứa vào đây, vác đồ nghề làm việc!"

Phân bón hóa học trong nông nghiệp được cung ứng có hạn, năm nào cũng thiếu hụt, thành thử phân chuồng ủ truyền thống thời này lại quý giá vô cùng. Lừa, ngựa, bò, cừu của đội sản xuất trong thôn mà lỡ bĩnh một bãi ra đất là bao nhiêu người xúm lại tranh giành, tranh không được còn bị mắng là rứt lông cừu của chủ nghĩa xã hội, đào chân tường chủ nghĩa xã hội. Ai có đường dây thì lên thành phố tìm phân bón, bởi vậy hố phân ở nhà vệ sinh công cộng khắp các ngõ hẻm đều là "có chủ", chẳng phải ai muốn mót là mót được, đều phải tốn tiền cả.

Người nông dân già cả đời gắn bó với ruộng đồng như Bí thư Phương khoái nhất là mỗi lần vào thành phố lại mang theo hai chiếc thùng phân và sọt phân, vận may tốt thì mót được một ít. Mang về nếu nhiều thì bón vào ruộng của đội sản xuất, vừa tính thêm được công điểm theo cân, còn nếu ít thì giữ lại dùng cho mảnh đất phân phối riêng của gia đình.

Mấy đứa con trai của ông cũng tiếp nối trọn vẹn thói quen tốt này, hễ vào thành phố là quyết không về tay không.

Đấy, vừa dứt tiếng quát, mấy gã trai tráng lực lưỡng đã ùa vào sân mót phân, nào xúc, nào múc, khô thì cho vào sọt, lỏng thì đổ vào thùng. Cuối cùng chất đầy ắp một xe cải tiến, nhe hàm răng trắng bóng ra cười rối rít cảm ơn rồi hớn hở kéo về, quẳng phăng Phương Hồng Tinh phiền lòng kia ra sau đầu.

"Vẫn là câu nói cũ, xưa nay gian dâm dễ sinh án mạng, bên phía Tống Ngọc Trân coi như đã hạ cánh an toàn, còn bên Liêu Chính Cương thì vẫn đang treo lơ lửng đấy thôi." Diêm Phượng Lan thở ngắn than dài, từ ngày Phương Hồng Tinh mò đến Tửu Tiên Kiều, số lần bà thở dài còn nhiều hơn mấy chục năm trước gộp lại.

"Hay là chúng ta nhờ công an bắt hai người bọn họ lại? Liêu Chính Cương có giận đến mấy thì cũng chẳng đến mức xông thẳng vào đồn công an gây án mạng đâu nhỉ?" Vương Chi Chi nói.

"Cứ chờ xem sao đã, nếu không còn cách nào khác thì cũng đành phải làm vậy, chỉ sợ bên đồn công an không chịu bắt người." Lý do duy nhất để bắt giữ là hai bên ẩu đả lẫn nhau, thế nhưng sau khi đôi bên tự đến bệnh viện "giám định thương tật", cả hai đều khăng khăng không truy cứu trách nhiệm đối phương, đồn công an cũng hết lý do xử lý.

Tằng tịu lăng loàn tuy vi phạm đạo đức nhưng không phạm pháp. Năm đó đám người Xuân Lệ còn bó tay chịu trói, giờ đây phong khí ngày càng cởi mở, chuyện này lại càng khó giải quyết hơn.

"Bọn họ vừa vô đạo đức vừa trơ trẽn, chúng ta không những chẳng làm gì được mà còn phải nghĩ cách ngăn không để bọn họ bị đánh chết, công việc này đúng là uất ức, uất ức chết đi được! Không xong rồi, tôi phải uống trà sữa mới được." Vương Chi Chi hậm hực bước ra ngoài, đến buổi chiều cô ta quả nhiên đeo một chiếc bình tông quân dụng đựng đầy trà sữa đến.

Tay nghề của chú Vương ngày càng lên hương, tỷ lệ trà trong trà sữa chuẩn không cần chỉnh, uống vào không hề đắng ngắt mà vẫn lưu lại hương trà thoang thoảng, vị sữa vô cùng đậm đà, độ ngọt vừa phải, lại còn có thêm mấy hạt đậu đỏ nấu mềm nhừ nhưng chưa nát bấy, nhấp một ngụm vừa ngọt vừa thơm. Bạch Học Tập lập tức giành lấy một nửa, nhấp từng ngụm nhỏ, cuối cùng uống đến mức no căng cả bụng.

Cô quyết định, đợi lần tới Thành Tử về nhà sẽ trổ tài làm trà sữa. Đã thành người một nhà thì là như thế, hễ ăn món gì ngon cũng nhớ đến nhau, đều muốn đợi đến khi tất cả thành viên trong gia đình tề tựu đông đủ mới cùng thưởng thức.

Tối về đến nhà, bác Thái đang ở trong phòng bà cụ, hai người đang bàn chuyện tiết Thanh minh mấy hôm nữa. Bây giờ ngoài mặt vẫn không được phép tổ chức cúng bái rình rang, Thái Tân Niên có tuổi rồi nên dạo này cứ chốc chốc lại nằm mơ thấy người vợ quá cố, ông dự định trước tiết Thanh minh hai ngày sẽ đi đốt chút tiền giấy cho vợ: "Cũng để báo cáo cho bà ấy biết tình hình của Tiểu Niên, cho bà ấy yên tâm mà sớm đi đầu thai."

"Tiểu Niên dạo này thế nào rồi bác?"

"Vẫn như cũ thôi, cảm xúc ổn định hơn nhiều rồi, chỉ cần không bị kích động thì thằng bé cũng không làm chuyện gì gây hại cho người khác đâu. Nhắc đến chuyện này, cũng nhờ Học Tập đứng ra làm đơn xin thuốc tâm thần miễn phí từ trên quận về, bảo là khống chế được bệnh tình, trước kia tôi đâu có biết có chính sách như thế, làm lỡ dở cả."Trước đây mảng cứu trợ dân chính do Vương Cương phụ trách, ông ta đến quy trình lẫn nội dung công việc còn chẳng nắm rõ, mãi đến khi Bạch Học Tập tiếp quản, đối chiếu từng câu từng chữ với các văn bản lưu lại từ mấy năm trước, mới phát hiện Tửu Tiên Kiều đã bỏ lỡ rất nhiều khoản trợ cấp chính sách.

"Con bé nắm bắt chính sách chuẩn xác, đầu óc lại linh hoạt, chịu khó lăn xả, đúng là đã đòi lại được cho chúng ta không ít trợ cấp, trước kia thì... thôi không nhắc tới nữa."

Khóe miệng bà cụ nhếch lên, nở nụ cười kín đáo.

"Ngoài sân ồn ào thế kia, đang cãi cọ chuyện gì vậy?"

"Còn ai ngoài bác gái Nghiêm nữa, đang cãi nhau với công an đấy."

"Ông cụ Lưu bảo đằng nào mình cũng tiêu rồi, nên đâm đơn kiện bà ta tội tống tiền. Công an đến gọi bà ta lên đồn phối hợp điều tra, bà ta không chịu đi, đang nằm lăn ra ăn vạ kìa." Bà cụ hừ một tiếng, bà đã bảo người phụ nữ này chẳng phải hạng tốt lành gì rồi, thím Hồ giới thiệu đối tượng cho họ quả thực có phần thiếu tử tế, nhưng chính bà ta cũng chẳng phải thứ vừa.

"Trước kia đúng là tôi coi thường bà ta, cứ ngỡ cùng lắm chỉ là hạng tham chút món hời vặt vãnh, ai dè lá gan lại to đến thế. Hai năm qua nắm thóp của ông cụ Lưu, bòn rút của người ta bốn năm mươi đồng bạc chứ ít đâu. Ông cụ Lưu cũng chẳng có mấy đồng, làm sao chịu nổi cái thói ba bữa nửa tháng lại tống tiền của bà ta?"

Đây quả thực là tống tiền trắng trợn, Bạch Học Tập đã tận mắt chứng kiến.

"Bà ta không chịu đi phối hợp điều tra ư? Công an thiếu gì cách trị."

Cùng là trò lăn lộn ăn vạ, công an không làm gì được bà cụ mù là vì nhà họ đã nát như tương bần, bất cần đời. Nhưng bác gái Nghiêm thì khác, bà ta vẫn còn một đứa con gái đang làm lao động hợp đồng ngắn hạn ở nhà máy giấy, còn một đứa cháu gái nhỏ đang tuổi ăn tuổi lớn, bà ta mà không hợp tác thì hai mẹ con nhà kia sẽ bị vạ lây ngay. Nếu Nghiêm Xuân Hoa vì chuyện này mà mất việc, Nghiêm Phỉ Phỉ vì chuyện này mà không được đi học, thì người đầu tiên giãy nảy lên không đồng ý chính là bác gái Nghiêm.

Quả nhiên, nửa tiếng sau, không rõ là có ai khuyên giải thông suốt hay do bà ta tự cân nhắc được thiệt hơn, mà đã lật đật cun cút tự đi lên đồn công an.

*

Mấy ngày tiếp theo, Liêu Chính Cương vẫn chưa về, cũng chẳng rõ đã nhận được tin tức hay chưa, Bạch Học Tập còn có việc hệ trọng cấp bách cần giải quyết trước mắt.

"Mới mấy hôm trước, ở vùng ngoại ô phía Nam có người dân lén lút cúng bái tổ tiên làm trò mê tín dị đoan, gây ra một vụ cháy rừng nghiêm trọng, không những thiêu rụi cả một dải rừng núi lân cận mà còn thiêu rụi năm ngôi nhà dân." Triệu Đức Hải đọc xong công văn, hạ giọng nói: "Theo tin tức đáng tin cậy, sâu trong cánh rừng bị cháy kia có một doanh trại bí mật của quân đội ta, bên trong đang triển khai hoạt động nghiên cứu khoa học mật. Sau trận đại hỏa hoạn này, vệ tinh của đế quốc Mỹ khéo chừng đã soi thấy lối vào của căn cứ nghiên cứu..." Giọng ông ta càng nói càng nhỏ dần.

Bạch Học Tập ngồi thẳng tắp, xem ra suy nghĩ của cô vẫn còn quá đỗi đơn thuần. Thời đại này là thời kỳ mà gián điệp có thể xuất hiện ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào, quả thực cô đã quá mức mất cảnh giác rồi.

"Cư dân khu phố Tửu Tiên Kiều chúng ta cũng có người lén lút lên núi làm trò mê tín dị đoan, mọi người nhất định phải làm tốt công tác tuyên truyền, phải triệt để chấm dứt, kiên quyết chấm dứt, tuyệt đối không được ôm tâm lý may rủi." Triệu Đức Hải vẫn bố trí mọi người đi gõ cửa từng nhà. Tác phong làm việc của con người này rất rõ ràng: háo danh, hiếu thắng là sự thật không thể chối cãi, nhưng hễ dính dáng đến các công tác thường nhật liên quan tới an toàn của quần chúng nhân dân thì ông ta luôn làm rất chặt chẽ, đến nơi đến chốn, đảm bảo quán triệt tới từng hộ từng người.

Diêm Phượng Lan nêu ra khó khăn: "Nếu hộ nào cũng phải đến tận nơi thì khối lượng công việc quá nặng nề, lực lượng cán bộ nòng cốt của chúng ta cũng không kham nổi."

"Bởi vậy, đây chính là chuyện tiếp theo tôi muốn thông báo. Xét thấy dân số ở mỗi khu phố ngày càng tăng và tình hình công tác cơ sở ngày càng phức tạp, trên quận đã cấp thêm cho mỗi khu phố chúng ta một đợt chỉ tiêu nhân viên thời vụ mới. Căn cứ vào số lượng dân số phục vụ, đợt này Tửu Tiên Kiều chúng ta được phân bổ năm chỉ tiêu."

Cộng thêm bốn người hiện có, tổng cộng sẽ mở rộng lên đến chín người.

Chín người, thoáng cái ai nấy đều cảm thấy công việc sẽ nhẹ nhõm đi không ít. Mắt mọi người lập tức sáng rực lên, tới tấp hỏi bao giờ bắt đầu tuyển, yêu cầu điều kiện ra sao, đăng ký thế nào.

Họ hàng thân thích sau lưng Triệu Đức Hải cơ bản đã được sắp xếp ổn thỏa gần hết, nên ông ta cũng chẳng thèm giấu giếm vụ lợi: "Lần này áp dụng hình thức thi cử tập trung thống nhất, hễ ai có trình độ học vấn từ cấp hai trở lên đều có thể báo danh, giới hạn độ tuổi từ 16 đến 28 tuổi, không phân biệt tình trạng hôn nhân, nam nữ đều được. Mọi người có thể hỗ trợ khu phố tuyên truyền rộng rãi, xung quanh có ai đủ điều kiện phù hợp thì cứ vận động họ tham gia."

"Càng nhiều người đăng ký thì xác suất chúng ta tuyển được nhân tài hữu ích lại càng cao chứ sao."

Mọi người đồng thanh tán thành, lần này quả là một cơ hội cạnh tranh công bằng hiếm có, đoán chừng lại là đề xuất của Quận trưởng Hạ. Bạch Học Tập thực lòng biết ơn một vị quận trưởng như vậy, có bà ấy ở đây, dường như rất nhiều chuyện đều trở nên công bằng hơn.

Thế là, mấy ngày tiếp theo, mọi người lại càng bận rộn tối mắt tối mũi. Ban ngày phải đi tuyên truyền phòng cháy chữa cháy, buổi tối phải tiếp đón đủ lượt người đến gõ cửa dò hỏi tin tức tuyển dụng, đêm đến lại phải cùng đội trinh sát công nhân đi tuần tra để ngăn chặn những kẻ lén lút đốt vàng mã trong đêm.

,