Được rồi, Bạch Học Tập phối hợp đi vào phòng, liền thấy cậu ta vẻ mặt đầy thần bí lấy từ trong chiếc rương gỗ nhỏ quý giá nhất của mình ra một bọc khăn tay gói ghém vô cùng chặt chẽ. Rương gỗ nhỏ là báu vật của cậu ta, bên trong đựng thanh kiếm gỗ nhỏ, con quay gỗ nhỏ, người gỗ nhỏ do Thành Tử đẽo cho, còn có những viên bi ve đủ màu sắc và chiếc súng cao su từng là thứ cậu ta mê nhất.

Một cuộn Đại đoàn kết bọc chặt cứng liền sốt ruột nảy bật cả ra ngoài!!

Đừng thấy chỉ là một bọc khăn tay nho nhỏ, xấp tiền Đại đoàn kết bên trong bị quấn quá chặt, sau khi bị nén đến giới hạn liền nhanh chóng bung xòe ra, khiến Bạch Học Tập suýt giật bắn mình.

Đếm lại lần nữa, chà, không thừa không thiếu, tròn bốn trăm đồng.

Thế mới nói chứ, có khéo hay không cơ chứ?

Cứ hễ Long Phương Phương muốn săn đồ hời là Tiểu Niên lại phát tài.

Bạch Học Tập sắp sướng phát điên lên rồi, cô thừa nhận trong lòng mình cũng có chút tiểu nhân, phải, cô không nhặt được đồ hời lớn, chẳng kiếm được món tiền kếch xù, nhưng không sao hết, cô cũng chẳng muốn nhìn thấy Long Phương Phương kiếm chác được, nếu Long Phương Phương chẳng những không kiếm được mà còn chịu tổn thất nặng nề thì lại càng tuyệt vời hơn, cô vui vẻ chứ sao.

"Em lấy ở đâu ra thế?"

Thái Tiểu Niên hạ giọng nói nhỏ: "Ở đằng kia kìa, em nhặt được ở chỗ đó đấy, tối hôm nọ gặp mấy chị dữ dằn cãi nhau ầm ĩ, lúc quay về em nhặt được trong hốc cây hòe lớn ở đầu ngõ, em không trộm đồ của người ta đâu nhé, đúng là em nhặt được thật đấy."

"Được rồi, em không trộm, là em nhặt được, em đúng là ngôi sao may mắn nhỏ mà."

Cô đương nhiên biết tỏng món đồ này không thể nào do Tiểu Niên chủ động lấy, vở kịch ầm ĩ kia từ đầu đến cuối đều do đám người Râu Quai Nón dàn dựng, y hệt như hồi bọn chúng bị "người ta" cuỗm mất thỏi vàng ở chợ đen ga xe lửa năm xưa, nào là giở trò lưu manh, nào là làm ầm ĩ lên, rồi nhân lúc nước đục thả câu, từng bước đi đều quen thuộc đến thế, đúng là công thức quen thuộc.

Bọn chúng bị người ta gài bẫy như vậy, quay đầu lại cũng dùng đúng bài vở đó để gài bẫy Long Phương Phương.

Còn lúc đó chắc mẩm bọn Râu Quai Nón và Bốn Mắt sợ đông người nhiều mắt, cũng sợ Long Phương Phương tiếp tục bám riết báo công an, nên mới không dám mang bọc khăn tay theo bên người, tính bụng trước tiên tìm chỗ giấu đi đã, hôm sau quay lại lấy, ai ngờ đâu lại bị Thái Tiểu Niên nhặt được mất.

Chính miệng Long Phương Phương đã nói rồi, đồ ở nơi công cộng ai nhặt được thì là của người nấy. Bạch Học Tập đem chuyện kể lại với Thái Tân Niên, ông cũng nghĩ như vậy, đằng nào hai bên gây chuyện đêm đó cũng chẳng phải hạng tốt lành gì, chỉ có kẻ ngốc mới đem trả lại.

"Có điều, số tiền này chúng ta cũng không thể giữ, sáng mai mang nộp lên đồn công an hoặc chỗ Chủ nhiệm Triệu ở Văn phòng khu phố vậy."

"Bác Thái ơi bác hồ đồ rồi, món tiền này là tiền bẩn, rõ rành rành là Long Phương Phương vay nặng lãi mà có, chúng mình nộp lên làm gì cơ chứ, đến lúc đó cả hai bên đều chẳng dám tới nhận, tiền này cứ để không ở đó cũng chỉ nằm im, lãng phí biết bao nhiêu." Bạch Học Tập bị sự chính trực của Thái Tân Niên làm cho giật mình, bởi vì từ đầu chí cuối cô chẳng hề mảy may nghĩ đến chuyện đem nộp khoản tiền này lên, chưa từng nghĩ qua dù chỉ một chút.

Đấy xem, đây chính là vết hằn thời đại mà người như cô không sao hòa nhập nổi, thôi thì hổ thẹn ba giây trước đã.

Nhưng nếu đây là tiền nhặt được ngoài đường mà không rõ của ai, cô chắc chắn sẽ nộp lên vì lo người đánh mất có việc gấp gáp, đang chờ tiền cứu mạng, đằng này lại là tiền của Long Phương Phương cơ mà, Long Phương Phương đấy, số tiền cô ta đi vay nặng lãi để mua con nít, loại tiền bẩn này cớ sao một cán sự như cô phải khách sáo? Trả lại cho cô ta để cô ta tiếp tục đi mua con nít chắc?

"Nộp lên còn kéo cả Tiểu Niên vào chuyện này nữa, ngộ nhỡ hai bên đều không dám đến nhận nhưng lại âm thầm ghi thù trong bụng với Tiểu Niên, bác bảo thế chẳng phải rước họa vào thân cho Tiểu Niên sao?"

Được rồi, nghe đến câu này, Thái Tân Niên đã lọt tai, ông nghiến răng dậm chân: "Thế thì không nộp nữa, Học Tập cháu tìm cơ hội nào đó đem quyên góp đi, hoặc giữ lại ở Văn phòng khu phố làm kinh phí hoạt động cũng được."

Bạch Học Tập lắc đầu: "Làm kinh phí thì không xong đâu bác, từng cắc từng hào ở cơ quan đều phải có nguồn gốc rõ ràng minh bạch, thế này đi, chỗ này bác giữ lấy."

Cô đếm ra ba mươi lăm tờ.

Gương mặt già nua của Thái Tân Niên đỏ bừng lên, vội vàng xua cả hai tay từ chối: "Chúng ta sao có thể nhận được."

"Bác cứ cầm lấy đi, sau này Tiểu Niên còn nhiều chỗ phải tiêu đến tiền lắm, bác phải tính toán cho cuộc sống tương lai của em ấy chứ." Mối lo ngại lớn nhất của Thái Tiểu Niên nằm ở tương lai, đợi đến khi Thái Tân Niên qua đời rồi, cậu ta phải sinh tồn trên cõi đời này ra sao.

"Dù bây giờ bác đã bắt đầu dạy em ấy cách nhóm lửa nấu cơm, nhưng sau này cũng phải có tiền mới được, củi gạo dầu muối thứ nào mà chẳng tốn tiền. Vả lại, nửa đêm nửa hôm bọn họ tự dưng cãi cọ làm Tiểu Niên sợ chết khiếp, bồi thường chút phí tổn thất tinh thần thì có gì quá đáng đâu."

Thái Tân Niên nghĩ đến việc con trai đúng là bị một phen khiếp vía thật, bấy giờ mới yên lòng nhận lấy.

"Còn năm mươi đồng này, cháu tạm giữ hộ con bé nhà họ Diệp, cứ túc tắc mỗi năm mua chút quần áo sữa bột gửi sang, sau này gửi thêm đồ dùng học tập cho con bé, coi như làm quỹ trưởng thành cho nó vậy." Đã là đứa trẻ được Long Phương Phương để mắt đến như thế, cô cũng muốn xem xem rốt cuộc đứa bé này có cơ duyên lớn lao gì.

Chẳng vì sao cả, cô chỉ tò mò thôi, cái cô ả Long Phương Phương này thật khiến người ta vừa cạn lời, lại vừa tò mò khôn xiết.

Phân chia và cất tiền cẩn thận xong xuôi, Bạch Học Tập cũng không nán lại lâu mà quay về nhà… Ừm, lúc rời đi cô trông thấy bác gái Nghiêm vừa mới khỏi ốm chưa được bao lâu vẫn đang thơ thẩn ở ngõ Hòe Thụ như hồn ma bóng quế, bà ta vẫn chưa chịu từ bỏ ý định.

Bốn trăm đồng lận đấy, thật sự là một món tiền khổng lồ, nếu bà ta nhặt được thì tốt biết mấy, chỉ tiếc ông trời chẳng thấu lời cầu nguyện của bà ta, một cắc cũng không nhặt nổi chưa nói, lại còn lãng phí biết bao nhiêu thời gian, khiến Nghiêm Phỉ Phỉ ở nhà đói đến mức gào khóc ầm ĩCon bé Nghiêm Phỉ Phỉ này, hễ đói lả đi là lại đi cầu xin người ta, ngửa tay xin ăn khắp nơi, gặp người này đòi một miếng, gặp người kia đòi một mẩu, cũng có những bà lão mềm lòng cho con bé nửa cái bánh bao cao lương gì đó, ban đầu cũng chẳng để con bé đói đến mức sinh bệnh, nhưng Nghiêm Phỉ Phỉ lại chê ít ỏi.

Chẳng hạn như thím Hồ ở tiền viện, con bé đã nhìn thấy mấy lần rồi, cả nhà thím Hồ đều là công nhân, mâm cơm bữa nào cũng ăn bánh bao bột mì trộn ngô kèm với đồ hầm, trong thức ăn thỉnh thoảng còn có chút mỡ lợn hoặc tóp mỡ, thịt cá này nọ, vậy mà bọn họ chẳng chịu cho con bé, chỉ thí cho nửa cái bánh bao bột cao lương đen thui sì sì, vừa dở tệ lại vừa rát cả cổ họng, con bé nuốt sắp mửa ra rồi.

Dựa vào đâu mà mâm cơm nhà họ nhiều đồ ngon như thế lại chẳng chịu cho con bé ăn một tí, chỉ một tí thôi, cho con bé nếm thử chút mùi vị thì đã làm sao nào?

Thế là, trong lúc chẳng hề hay biết gì, thím Hồ làm việc tốt mà lại bị người ta ghi hận trong lòng. Ngược lại là bà cụ Bạch ở hậu viện, đó mới thực sự là người sắt đá, bất kể bé Phỉ Phỉ có van xin van nài, tỏ vẻ đáng thương đến mức nào, bà cụ cũng chẳng buồn đoái hoài, càng không đời nào cho con bé lấy một miếng ăn, bởi vậy sau khi ấm ức oán hận trong vài phút đầu, Nghiêm Phỉ Phỉ cũng vứt luôn ra sau đầu, bởi vì những kẻ "sắt đá" giống như bà cụ mới chiếm số đông, oán hận từng người một thì con bé hận sao cho xuể.

Long Phương Phương cũng sợ đến phát ốm, vốn dĩ trong lòng cô ta đã có tật giật mình, nửa đêm bị một phen kinh hồn bạt vía như thế, về đến nhà liền nằm liệt giường mấy ngày liền không dậy nổi, một phần là sợ ma thật, phần khác là xót của đứt ruột, bốn trăm đồng toàn là tiền đi vay nặng lãi, con đường săn đồ hời ở chợ đen cũng bị chặn đứng, chỉ trông chờ vào mấy đồng lương nhân viên thời vụ còm cõi kia thì căn bản chẳng thể nào trả nổi, cô ta vừa sốt ruột lại vừa sợ hãi, lăn đùng ra ốm luôn một trận, cả tuần lễ không đi làm.

*

Bạch Học Tập chẳng hề hay biết những chuyện này, qua dịp Quốc khánh, tiết trời dần chuyển lạnh, đúng vào ngày 21 tháng 10 năm 1977, bài viết trang nhất trên báo Nhân Dân mang tiêu đề Cải cách trọng đại trong công tác tuyển sinh các trường đại học cao đẳng giáng một đòn chấn động xuất hiện, tuyên bố kỳ thi đại học bị gián đoạn hơn mười năm qua chính thức được khôi phục, tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp khu phố Tửu Tiên Kiều, thành phố Thư Thành, tỉnh Thạch Lan và trên toàn quốc, truyền đến tận ngọn núi, bờ ruộng, đầu bờ, ven biển.

Là đơn vị cấp cơ sở nhất chịu trách nhiệm truyền đạt thông tin và giải thích chính sách, Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều thực sự nổ tung như chảo rang!

Hơn nữa chỗ ngồi của cô, chẳng biết vô tình hay hữu ý lại trúng ngay gian phòng đầu tiên sau khi bước qua cổng lớn, phàm là ai bước chân vào cổng Văn phòng khu phố cũng đều xúm lại hỏi cô.

"Cán sự Bạch, chuyện viết trên báo có thật không cô?"

"Thực sự khôi phục thi đại học rồi sao?"

"Liệu có thay đổi gì nữa không?"

"Có khi nào qua vài hôm lại hủy bỏ không vậy?"

"Điều kiện như thế nào thì được dự thi đại học? Nhà tôi có người họ hàng mấy năm trước từng bị tống vào chuồng bò, họ hàng xa thôi, sau đó đã được bình phục danh dự rồi, tôi có được dự thi không?"

"Còn tôi nữa, nhà tôi, ông chú ba của tôi trước kia từng bị xử tội trộm cắp, đã đi cải tạo lao động về rồi, giờ biểu hiện cũng tốt lắm, tôi có được báo danh không?"

"Cần những giấy tờ gì thế cô?"

"Chị gái tôi đi về nông thôn rồi, chị ấy có được thi không? Để tôi hỏi rồi gọi điện báo ngay cho chị ấy."

"Con trai tôi..."

...

Lải nhải liên hồi, suốt cả một ngày ròng rã, đôi tai của Bạch Học Tập chưa từng được yên tĩnh lấy một giây, giữa chừng nhịn không nổi định đi vệ sinh cũng bị quần chúng chặn ngay trong nhà vệ sinh không ra được, mọi người đứng vây kín cửa nhà vệ sinh cũng chẳng chịu tha cho cô.

Dưới điều kiện hiện tại, đây là con đường đáng tin cậy duy nhất có thể thay đổi vận mệnh, phàm là ai muốn sống một cuộc đời tốt đẹp hơn thì chẳng có ai là không bận tâm đến, Bạch Học Tập hoàn toàn thấu hiểu tâm trạng của mọi người, nhưng hiện tại rất nhiều chính sách và thông tin đi kèm vẫn chưa được ban hành xuống, cô không thể ôm đồm hết rồi nói hươu nói vượn được.

Cô chỉ biết đôi chút thông qua các tác phẩm văn học và phim ảnh niên đại ở đời sau, nhưng chẳng rõ có thể giải đáp cho quần chúng hay không, lỡ như sơ sẩy một câu thôi là ảnh hưởng đến cả vận mệnh của người ta, lại còn ảnh hưởng đến tính công tín và hiệu lực thực thi của chính sách, cô tuyệt đối không thể nói năng bừa bãi.

"Thế này đi, bà con cô bác cứ về trước đã, về trước đi ạ, bên chúng cháu cần nghiên cứu kỹ chính sách đã, đợi quận ban hành văn bản chính thức xuống, chúng cháu sẽ triệu tập từng nhà từng hộ tới họp một buổi lớn, khi ấy sẽ gom câu hỏi lại giải thích một thể, ai nấy đều sẽ nắm rõ hết, được không ạ?"

Người khác nói thế thì có thể mọi người còn đôi chút ngờ vực, nhưng cán sự Bạch đã cam đoan như vậy thì ai nấy đều yên tâm: "Được, lời cán sự Bạch nói thì chúng tôi tin, vậy cứ chờ thông báo nhé, nhưng lỡ hôm đó tôi bận đi làm không có nhà thì tính sao?"

"Chúng cháu sẽ cố gắng thu xếp sau bảy giờ tối, để càng nhiều người có thể tới tham dự càng tốt ạ." Tăng ca kiểu này, ai ai cũng hừng hực phấn khởi, vui mừng khôn xiết, dưới chân như gắn hai bánh xe phong hỏa, phóng đi vù vù vù.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Bạch Học Tập.

"Tuy em với Thành Tử chắc cũng sắp tính chuyện cưới xin rồi, nhưng cưới xong cũng đâu ảnh hưởng gì đến việc thi đại học."

"Em không thi đâu, chẳng liên quan gì đến chuyện cưới xin cả, chủ yếu là khả năng học hành của em kém lắm, kiến thức quên sạch sành sanh rồi."

Đây là sự thật, những môn thi đại học kia cô đúng là đã quên sạch từ lâu, cô chẳng muốn đua chen khổ ải nữa đâu! Không muốn cắm đầu học nữa đâu! Ai mà thấu hiểu được nỗi đau khổ của một kẻ tư chất bình thường, thậm chí dưới mức trung bình, lại cứ phải dựa vào việc học để liều mạng chen chúc mở ra một con đường máu cơ chứ? Kiếp trước là do cùng đường, không còn sự lựa chọn nào khác, nhưng bây giờ thì khác rồi, cô đã sống vô cùng tốt rồi.

,