"Còn cần thêm một người dẫn chương trình nữa, đầu óc phải nhanh nhạy, biết ăn nói, lại còn phải biết khuấy động bầu không khí…"
Tiền Hữu Văn cười hớn hở: "Thế chẳng phải là Vương Chi Chi sao?"
Vương Chi Chi kiêu kỳ nhếch khóe môi, nhưng lại lấm lét nhìn sang Lý Hồng Mai, rồi lại nhìn sang Bạch Học Tập.
"Em đồng ý." Bạch Học Tập lập tức giơ tay.
"Chị cũng đồng ý." Lý Hồng Mai cũng hoảng đến mức cuống cả lên, vừa nghĩ đến chuyện phải bước lên sân khấu trước mặt ba bốn trăm con người, bắp chân cô ta đã muốn chuột rút, xin tha cho cô ta đi.
"Đã là người dẫn chương trình thì cô phải tự nghĩ lời mở đầu, lời thoại đấy nhé…"
Chẳng đợi cô dứt lời, Vương Chi Chi đã nhanh nhảu cướp lời: "Tôi biết rồi, biết rồi mà! Giống hệt như đợt chúng ta sang bên khu tham gia hội thi ca hát ấy, người dẫn chương trình phải làm nóng bầu không khí, kiểm soát sân khấu, lại còn… còn được mặc váy đẹp, được trang điểm nữa đúng không?"
Được thôi, miễn là cô ta tình nguyện. Kiếp trước Bạch Học Tập chẳng ít lần phải làm việc này, nhưng thực lòng cô không hề thích thú mấy trò ấy. Chủ yếu là phòng ban khi xưa chỉ vỏn vẹn ngần ấy người, người khác đều thoái thác được, còn một kẻ chưa kết hôn, chưa sinh con như cô đành phải ngậm ngùi nhận lấy.
Ở chốn công sở, chỉ cần chưa lập gia đình, chưa vướng bận con cái, lại không phải chăm sóc người già, điều đó đồng nghĩa với việc việc gì bạn cũng có thể gánh vác, bạn chẳng có lấy một lý do chính đáng nào để từ chối công việc lãnh đạo đột xuất giao phó.
"Được, lúc đó nếu muốn trang điểm thì cứ tìm tôi, chúng tôi cùng làm quân sư cho cô."
Vương Chi Chi mừng rỡ khôn xiết. Cô ta biết Bạch Học Tập tuy ngày thường trông không quá nổi bật chói lóa, nhưng lại rất ưa nhìn, ngắm kiểu nào cũng thấy đẹp. Không phải nét đẹp khiến người ta vừa liếc qua đã thấy choáng ngợp, mà là vẻ đẹp mang lại cảm giác dễ chịu. Mọi người không hỏi thì cô cũng chẳng chủ động khoe khoang, nhưng hễ hỏi tới là cô không hề giấu giếm, vậy nên cô ta tin chắc tài trang điểm của Học Tập hẳn phải có chỗ hơn người.
Mọi người lại nghĩ thêm vài ý tưởng nho nhỏ, lần lượt ghi chép cẩn thận, xem xét tính khả thi của từng trò, rồi chuẩn bị sẵn đạo cụ dùng cho các trò chơi tương tác, lúc này mới lục tục ra về.
Chuyện trọng đại như buổi giao lưu gặp gỡ, dĩ nhiên ngõ Táo Nhi cũng đã phong phanh nghe ngóng được.
"Này này Học Tập, chuyện buổi giao lưu gặp gỡ bên các cô là thật đấy à?"
"Chỉ cần đến tuổi kết hôn mà vẫn còn độc thân là đều được tham gia, đúng không?"
"Ngoài các cơ quan đơn vị đăng ký ra, chúng tôi có thể lấy danh nghĩa ban trị sự dân phố để đăng ký không? Cô biết đấy, thằng ba nhà tôi đã hai mươi lăm tuổi đầu rồi mà vẫn chưa có đối tượng, nhưng xưởng của nó lại không thuộc khu phố Tửu Tiên Kiều, thành thử chẳng thể lấy danh nghĩa cơ quan đăng ký được. Tôi bảo nó đăng ký từ chỗ ban trị sự dân phố có được không cô?"
Bạch Học Tập ngẩn người, hoàn toàn không ngờ tinh thần hưởng ứng của mọi người lại cao đến vậy. Dựa theo trải nghiệm kiếp trước của cô, mấy buổi giao lưu do cơ quan tổ chức vốn rất ít người chủ động đăng ký, cuối cùng toàn phải ép chỉ tiêu chia về từng phòng ban. Thế mà bây giờ… những ai chưa kịp đăng ký đều mang bộ mặt tiếc hùi hụi, bực dọc không thôi.
"Nghe nói hoạt động này năm ngoái đã có rồi phải không, sao chẳng thấy thông báo đến ngõ Táo Nhi của chúng ta nhỉ? Cơ quan con cái chúng tôi không nằm trong địa bàn quản lý, nhưng hộ khẩu của chúng tôi ở đây mà, cả nhà bao đời nay đều sinh sống ở Tửu Tiên Kiều, cớ sao lại không cho chúng tôi tham gia?"
Mọi người càng nói càng bốc hỏa: "Năm ngoái người phụ trách tổ chức hoạt động này bên khu phố các cô là ai, có phải cái cậu Triệu Đại Vĩ kia không? Tôi thấy cậu ta cố tình không muốn cho chúng tôi tham gia thì có, trong mắt cậu ta dân chúng còn phân ra ba bảy loại cơ đấy, nhổ vào!"
Mọi người mồm năm miệng mười mắng mỏ Triệu Đại Vĩ, Bạch Học Tập cũng chẳng buồn ngăn cản, bởi vì cậu ta quả thực đáng ăn mắng. Năm ngoái hoạt động này của cậu ta được khen ngợi làm tốt vì số đôi nên duyên quá nhiều, còn được cấp trên biểu dương, ngặt nỗi cấp trên đâu nắm rõ tình hình thực tế dưới cơ sở, làm sao biết được cậu ta đã giở những trò gì.
"Ôi dào thôi thôi, chúng ta đừng lải nhải chuyện không đâu nữa, để tôi đăng ký cho con Xuân Hoa nhà tôi trước đã." Bác gái Nghiêm chen lấn đến trước mặt Bạch Học Tập: "Xuân Hoa nhà tôi còn độc thân."
Khóe miệng những người xung quanh giật giật, thảy đều im bặt, chỉ đưa mắt nhìn Bạch Học Tập.
"Dĩ nhiên là được ạ, chị Xuân Hoa cũng đủ điều kiện, chỉ cần trong giai đoạn tìm hiểu xem mắt thì nói thật với đối phương là được."
Thím Hồ nuốt nước bọt, chăm chú quan sát nét mặt cán sự Bạch, thấy cô không hề nói đùa, bèn ướm hỏi: "Thế… con Xuân Lệ nhà thím Thường cũng được à?"
"Dĩ nhiên là được ạ. Theo cháu biết thì hiện tại Xuân Lệ cũng đang độc thân, chưa có người yêu."
Trong tích tắc, mọi người đưa mắt nhìn nhau. Đến hai đứa nó còn được, thế thì con cái nhà bọn họ lại càng quá được đi chứ!
"Cho thằng út nhà tôi một suất, thằng ranh con thì biết cái nỗi gì, vẫn phải trông cậy vào bà mẹ này lo toan thôi."
"Tôi, tôi nữa, cho con gái nhà tôi một suất với!"
"Ai da đừng có chen lấn, cho thằng hai nhà tôi một suất nữa, nó ly hôn nửa năm rồi, đăng ký được chứ? Dù sao bây giờ nó cũng độc thân, thật sự chưa tìm hiểu ai, một mối cũng chưa từng quen."
Người kéo đến đông nghịt trong chớp mắt khiến Bạch Học Tập ghi chép không xuể: "Thế này đi các bác các cô, mọi người trước tiên đừng sốt ruột. Cứ về nhà hỏi xem con em mình có muốn tham gia hay không, nếu muốn thì trưa mai tranh thủ giờ nghỉ, bảo các anh chị tự đến Văn phòng khu phố tìm cán sự Tôn đăng ký, cần mang theo mấy loại giấy tờ này…" Nói một tràng dặn dò, tình hình cụ thể chắc chắn phải đối chiếu xác minh, không thể cứ ai đến bảo tham gia là cho vào được.
"Ngày mai là ngày chốt đăng ký cuối cùng, chúng cháu làm từ tám giờ rưỡi sáng đến tám giờ rưỡi tối, tăng ca thêm giờ ghi danh cho mọi người, quá tám giờ rưỡi tối là hết hạn đấy ạ.""Thế cũng được, tôi thấy chuyện của con trẻ thì cứ để chúng nó tự lo, kẻo chúng ta bận rộn cuống cuồng nửa ngày mà chúng lại chẳng muốn đi, uổng phí mất chỉ tiêu của Văn phòng khu phố."
Khuyên can gãy cả lưỡi, cuối cùng cô cũng dỗ dành được các ông bà bác nhiệt tình chịu giải tán. Bạch Học Tập vội vã chạy về nhà, còn phải nấu cơm nữa. Kể từ sau hôm được ăn đùi cừu nướng, miệng lưỡi bà cụ lại càng kén chọn hơn, chẳng thèm đụng đũa vào mấy món đạm bạc thô sơ, ngoài việc yêu cầu phải đậm đà vừa miệng thì bữa nào cũng phải dính chút thịt thà.
Nhưng thịt thà thời buổi này kiếm đâu ra dễ dàng, đừng nói là Bạch Học Tập còn muốn giấu giếm hàng xóm láng giềng, ngay cả khi cô muốn thả cửa ăn thịt chẳng màng ánh mắt người đời thì cũng đào đâu ra nhiều thịt đến thế mà ăn. Từ dạo Long Phương Phương bị đám người chợ đen để mắt tới, Bạch Học Tập cũng sinh ra cảm giác chung cảnh ngộ, chỗ ấy tốt nhất là hạn chế bén mảng đến chừng nào hay chừng nấy.
Thế nên, bữa tối nay cô chỉ đành làm món cơm rang trứng, thái thêm chút thịt lạp xưởng vụn bỏ vào cho đỡ thèm… Dĩ nhiên, cô dám rang thơm lừng như vậy là nhờ hôm nay có mấy nhà trong viện số 3 cũng ăn uống tươm tất. Nhà thím Hồ ở tiền viện lại câu được cá, Thường Cúc Hương ở trung viện thì hầm bắp cải với thịt lợn và miến dong, ngay cả nhà bác gái Nghiêm cũng xào hẹ với trứng gà nữa kia.
Cô vội vàng tranh thủ lúc cả khu đại tạp viện đang nồng nặc mùi thơm đồ ăn để rang xong chảo cơm, như thế sẽ chẳng còn ai để ý thấy nét khác biệt.
Chỉ là, Bạch Học Tập cứ có cảm giác bồn chồn không yên. Cả Bạch Văn Thanh lẫn Diêm Phượng Lan đều không gọi điện về, chứng tỏ cái chết của Diệp Hồng Anh không phát hiện ra điểm gì bất thường, song chẳng hiểu sao đã quá hạn ba ngày rồi mà hai người họ vẫn chưa thấy tăm hơi.
Hai ngày nay ban ngày bận rộn chuyện hội giao lưu, đêm đến hễ rảnh rỗi là đầu óc cô lại bất giác nhớ tới cô gái thanh niên trí thức của Tửu Tiên Kiều chết nơi đất khách quê người, cô ấy hãy còn trẻ trung biết bao.
"Ngon quá, giá mà ngày nào cũng được ăn đĩa cơm rang thế này thì sướng biết mấy." Bà cụ lùa từng thìa đầy ắp cơm rang trong bát, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.
Bà cứ ngỡ cơm rang sẽ bị đảo khô quắt xơ xác, ai ngờ hạt cơm tơi xốp rõ ràng, lại mềm dẻo vô cùng chứ chẳng hề khô cứng. Sau khi phủ một lớp trứng gà vàng ruộm, bên trên còn điểm xuyết những hạt lạp xưởng đỏ au, chút hành hoa xanh mướt cùng một nắm hạt ngô ngọt vàng óng ả, đúng là ngọt ngào thơm phức, tuyệt không còn gì bằng.
"Thế thì phải trông xem các nhà khác trong viện ăn món gì đã."
"Hừ, cứ một mình ở riêng một khoảnh sân mới sướng."
"Nhưng ở nhà riêng biệt lập thì làm sao hóng được nhiều chuyện hay ho thế này ạ."
Bà cụ hừ một tiếng, cũng chẳng thể cãi lại. Dù sao sống đến ngần này tuổi đầu, trải đủ mọi cảnh đời trên nhân gian, bà lão như bà cũng phải thừa nhận chuyện ở Tửu Tiên Kiều cứ dăm ba bữa lại có một trò mới lạ.
"Nhà lão Diệp về rồi kìa."
Đúng vậy, gia đình bác Diệp cùng Bạch Văn Thanh và Diêm Phượng Lan đã trở về, phong trần mệt mỏi mang theo hũ tro cốt của Diệp Hồng Anh. Sở dĩ phải mang tro cốt là vì đường sá xa xôi xóc nảy dữ dội, muốn đưa cả quan tài lẫn thi thể Diệp Hồng Anh về là chuyện vô cùng gian nan, gần như không thể nào thực hiện được, họ đành phải đưa cô đi hỏa táng trước rồi mới mang về nhà.
Bạch Học Tập đưa mắt nhìn sang Bạch Văn Thanh: Đã chắc chắn rồi sao, mà lại đem hỏa táng?
Bạch Văn Thanh khẽ gật đầu, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời. Nguyên nhân tử vong quả thực là do sốc phản vệ dị ứng thuốc, đúng là dị ứng tiên phong mycin, trên người cũng không hề có vết thương mới hay cũ, không có dấu vết bị xâm hại, thể trạng cũng hoàn toàn phù hợp với đặc điểm của sản phụ sau sinh, nhưng chuyện suy dinh dưỡng trầm trọng cũng là sự thật rành rành.
Diêm Phượng Lan lén ghé tai than thở với Bạch Học Tập: "Cái nhà bên ấy thật chẳng ra giống người, thế mà lại dám bảo Diệp Hồng Anh không sinh được con trai nối dõi tông đường cho nhà chúng nó nên không cho chôn vào mộ tổ. Bác nuốt không trôi cục tức này, bác bảo con gái Tửu Tiên Kiều chúng tôi dù có gả đi rồi thì cũng có thể chôn về nghĩa trang Tửu Tiên Kiều."
Dù có chết cũng phải đem về Tửu Tiên Kiều.
Dẫu tháo vát lanh lợi như Diêm Phượng Lan, chuyến đi này cũng bị vắt kiệt sức lực, cả người lấm lem bụi đất, quần áo bốc mùi chua nồng chẳng buồn ngửi nổi.
"Bác về nhà tắm rửa nghỉ ngơi trước đi ạ, có gì cần dặn dò cứ bảo cháu, cháu lo liệu cho."
Diêm Phượng Lan lại chẳng hề vội: "Cháu cứ đợi đấy mà xem, vẫn còn chuyện nữa cơ."
Bác gái Diệp tạm thời vẫn chưa hay biết khúc mắc này, bà nhìn chiếc hộp tro cốt nhỏ bé kia, khóc không ra hơi: "Hồng Anh ơi, Hồng Anh của mẹ ơi, mẹ có lỗi với con, sao mẹ không gọi điện cho con, không hỏi han con trước một tiếng chứ, mẹ đúng là đáng chết mà…"
Chị dâu Diệp cũng khóc sưng cả mắt: "Hồng Anh ơi là Hồng Anh, số em sao mà khổ thế này. Chị làm chị dâu em nên chị hiểu rõ nhất, tính em hiền lành dễ tính, chẳng bao giờ to tiếng đỏ mặt với ai, Diêm Vương muốn bắt người sao không đi bắt mấy đứa ác ôn trời đánh, cớ sao lại cướp mất người tốt như em chứ…"
Mắt bác Diệp và anh trai Diệp đã sưng húp đến mức không nhận ra nổi, chắc hẳn mấy ngày nay cũng chẳng ít lần rơi nước mắt. Bác Diệp trông già sọm đi cả chục tuổi, trên trán tóc bạc từng mảng. Trước kia nhờ cuộc sống khấm khá, bác ở Tửu Tiên Kiều cũng là một ông bác trung niên phong độ trẻ trung có tiếng.
Hàng xóm láng giềng đứng vây quanh xem, có người cũng đưa tay gạt nước mắt, nhớ lại những điều tốt đẹp của nhà họ Diệp, nhớ về một cô bé Diệp Hồng Anh dịu dàng nết na thuở trước, mới thoắt cái mấy năm trời mà đã hóa thành một nắm tro tàn. Dẫu không phải máu mủ ruột rà, con người ta sống ở đời cũng có tình cảm, có lương tri.
"Con bé Hồng Anh này, số nó khổ thật đấy, khổ quá chừng."
Bạch Học Tập dẫu biết rõ uẩn khúc bên trong cũng chẳng nỡ lòng buông lời trách móc người đã khuất, cô lại quay sang nhìn Diêm Phượng Lan: "Bên kia tình hình thế nào, thật sự là dị ứng thuốc sao ạ?" Không phải cô không tin vào trình độ chuyên môn của Bạch Văn Thanh, mà sâu thẳm trong lòng, cô vẫn cảm thấy anh họ chưa hẳn đã thấu tỏ những màn đày đọa ngấm ngầm tàn độc nơi góc khuất, chẳng hiểu nổi những mũi tên ngầm bắn lén tổn thương người ta.
,
