Vì quá mệt mỏi nên cô cũng chẳng quay lại cơ quan, Diêm Phượng Lan và Triệu Đức Hải đều bảo cô cứ về thẳng nhà nghỉ ngơi. Mãi đến lúc bước chân vào cửa, Bạch Học Tập mới nhớ ra buổi trưa mải mê thảo luận nên chưa ăn hột cơm nào vào bụng, chỉ hớp vội vài ngụm nước, giờ thì hay rồi, bụng đói cồn cào, hai tay run lẩy bẩy.

Bà cụ bước đôi bàn chân bó nhỏ thoăn thoắt pha cho cô một cốc nước đường đỏ: "Cái con bé này, đói bụng không biết tự đi kiếm cái gì mà ăn à, thảo luận tranh luận gì thì cũng phải giữ lấy cái mạng chứ?"

Bạch Học Tập chỉ cười trừ, cô chưa bao giờ cảm nhận được nhiệt huyết công tác, thậm chí có thể nói là nhiệt huyết chính trị của các cán bộ thời đại này một cách trực quan và sâu sắc đến thế.

"Cháu cứ nghỉ đi, cơm bà cắm vào nồi hấp rồi." Bà cụ học theo cách nấu ăn dạo trước của cô, đập bốn quả trứng gà vào chiếc bát sành to, sau khi khuấy đều thì đổ thêm nửa bát nước ấm, một đầu đũa mỡ lợn rồi tiếp tục khuấy, hớt sạch bọt nổi bên trên rồi đặt vào nồi hấp cơm. Hôm nay trong đại viện tuy chẳng nhà nào ăn thịt, nhưng mấy nhà có con nhỏ dạo này cứ dăm bữa nửa tháng lại ăn một bữa trứng, hai bà cháu hấp trứng ăn cũng không đến mức quá nổi bật.

"Nhà người ta hấp trứng chỉ đập có một quả thôi đấy." Nhưng hai bà cháu họ thì dứt khoát phải là bốn quả, một quả cũng không thể thiếu.

"Ai bảo trứng gà dạo này bé tẹo, chứ không thì hấp bát trứng làm gì mà tốn đến bốn quả cơ chứ."

Chờ đến khi món trứng hấp ra lò, chẳng cần nấu nướng thêm món gì cầu kỳ, mỗi người múc hai muôi to rưới đẫm lên mặt cơm, đảo đều rồi ăn kèm với chút dưa muối, đúng là một bữa ăn cực kỳ đưa cơm.

Hai bát tô cơm trộn trứng hấp trôi tuột xuống bụng, Bạch Học Tập mới cảm thấy mình đã sống lại, cảm giác về đến nhà là có cơm ăn quả thực quá đỗi sung sướng. Ăn uống dọn dẹp xong xuôi, hiếm khi được thảnh thơi, Bạch Học Tập bèn bê chiếc ghế đẩu nhỏ ra ngồi dưới hiên nhà, lắng nghe mọi người rôm rả chuyện trò.

"Tháng sau nhà họ Phan lại có hai thằng con trai lấy vợ đấy, vẫn ra ngoài thuê phòng ở, Phan Văn Bảo phụ tiền thuê."

"Gớm, chúng ta đừng thấy bộ dạng lù khù của Phan Văn Bảo mà khinh, nhìn người ta mà xem, một mình cứ thế gồng gánh lo cho cả bầy con trai yên bề gia thất rồi đấy."

"Tôi cũng có bảo Phan Văn Bảo không tốt đâu." Người lên tiếng là bác gái Nghiêm, trong cái chuyện lo liệu cho con cái dựng vợ gả chồng, Phan Văn Bảo đúng là đã diễn trọn vẹn nỗi lòng của bậc cha mẹ trong thiên hạ, nhưng những chuyện khác thì... hừ hừ, bà ta chẳng buồn nói.

"Ờ này Hảo Hảo, bao giờ cháu đi học đại học thế?" Thím Hồ quay sang hỏi Bạch Hảo Hảo cũng đang ngồi tán gẫu dưới mái hiên.

"Dạ trường cháu mười tám tháng Giêng mới khai giảng, có trường sẽ sớm hơn một chút, có trường thì muộn hơn ạ."

"Cúc Hương này, nhà bà bây giờ vẻ vang có sinh viên đại học rồi đấy nhé, cái ngõ Táo Nhi này có mở mày mở mặt hay không vẫn phải trông vào nhà bà."

Thím Thường nói thì nói thế, nhưng Thường Cúc Hương lộ rõ vẻ không vui, bà ta theo thói quen đưa tay xoa xoa cái bụng hơi phình lên, sắc mặt u ám. Từ sau khi mất đứa con lại trải qua một trận đại phẫu thuật, sức khỏe của bà ta sụt giảm đi nhiều, vòng bụng trước kia vốn phẳng lì thì nay lại phình to một cách khó hiểu, lớp mỡ bèo nhèo nhão nhoét chẳng ra hình thù gì, da dẻ thì vàng vọt, không chút huyết sắc.

Bạch Học Tập đưa mắt nhìn Bạch Thiên Thiên đang ngồi làm bài tập dưới mái hiên, tính khí của Thường Cúc Hương từ sau khi mất con đã trở nên khác hẳn, không còn the thé đanh đá như trước nhưng lại toát ra vẻ âm u, ẩm ướt như ma nữ.

"Phải rồi Cán sự Bạch, đám sinh viên đại học khu Tửu Tiên Kiều mình sắp nhập học hết rồi đúng không cháu?"

Bạch Học Tập gật đầu.

"Có phải cháu đang lo cho con bé nhà họ Trương không? Hôm mùng Một Tết thím nghe người ta bảo nhà họ Lưu đòi từ hôn với nó, mấy hôm nay chắc đang làm ầm ĩ lên rồi đấy." Thím Thường dựa lưng vào cây cột hành lang, chia sẻ mớ tin tức sốt dẻo vừa hóng hớt được, "Nghe đâu mấy ngày nay Trương Tuyết Cầm đòi sổ tiết kiệm của gia đình mà Trương Uyển Phương sống chết không đưa, hai mẹ con cãi nhau long trời lở đất, hai ông chú bà thím của nó suýt nữa thì dọn hẳn sang ở để 'can ngăn' rồi đấy."

Bà ta theo dõi câu chuyện từ đầu đến giờ nên nắm rõ mồn một bàn tính của người nhà họ Trương. Nói về khoản toan tính mưu mô thì cả cái khu Tửu Tiên Kiều này chẳng ai qua mặt được bà ta, mấy kẻ từ quận Nam Bình tới nhà họ Trương thì tính là cái thớ gì? Cũng chính vì nhìn thấu mưu đồ của bọn họ nên bà ta lại càng coi thường.

"Nhổ vào, ức hiếp mẹ góa con côi thì tài giỏi nỗi gì, có giỏi sao không ra đường lớn mà nhắm mấy thằng thanh niên vạm vỡ mà cướp? Cướp được một xu thôi tôi cũng phục bọn họ giỏi."

Bác gái Nghiêm cũng chen vào nhổ một bãi, bà ta cũng là góa phụ nên đối với mấy trò tính toán này thì rành rẽ hơn ai hết: "Theo tôi thấy thì nhà họ Trương này cũng chẳng còn bao nhiêu tiền, thứ đáng giá nhất chính là căn tứ hợp viện mà hai mẹ con họ đang ở hiện tại, bố của Trương Tuyết Cầm đúng là cái thứ ăn bám vợ mà còn lên mặt."

Nói đến đây, bà ta cố tình dừng lại, mọi người đều dán mắt nhìn chằm chằm, ai nấy đều tò mò muốn biết rốt cuộc vị cựu giám đốc cửa hàng bách hóa này đã ăn bám ra sao.

"Ông bà ngoại của Trương Tuyết Cầm vốn là những đào kép hát kịch lừng danh đấy, nhất là mấy vở Bạch Mã Pha với Tẩu Mạch Thành, hồi trước giải phóng suất diễn nào cũng chật ních người xem, vô cùng ăn khách, bao nhiêu phu nhân tiểu thư của bọn quân phiệt chỉ vì muốn gặp họ mà tặng không biết bao nhiêu đồ đạc quý giá, chứ không thì mấy người tưởng bố con bé tự dưng lại chịu đi lấy một đứa dở người à?"

Mọi người ngẫm lại, ừ nhỉ, chí lý."Lão ta vì giữ thể diện nên mới rêu rao ra ngoài rằng căn nhà ở ngõ Cát Tường là do mẹ già để lại, nhổ vào, nhà lão ta ngày xưa chỉ là cái đồ mạt rệp, nếu có gia sản như thế thì việc gì phải đi lấy một đứa tâm thần? Thực chất là nhà của bố mẹ vợ, ăn bám nhà vợ mà còn xấu hổ, đem nhà của mẹ vợ nhận vơ thành của mẹ đẻ mình."

Thấy thông tin độc quyền của mình nhận được ánh mắt ngưỡng mộ thán phục từ mọi người, thím Thường sướng rơn trong lòng: "Mấy người thử đoán xem vì sao hai ông chú nhà họ Trương vừa muốn gả tống táng Trương Tuyết Cầm đi, lại vừa không dám trở mặt thẳng thừng với nó? Là vì căn nhà đó năm xưa đã được ông bà ngoại nó tính trước một bước, đứng tên đứa cháu ngoại, nếu bọn họ đắc tội triệt để với Trương Tuyết Cầm khiến nó sống chết không chịu sang tên thì căn nhà ấy bọn họ cũng đừng hòng nuốt trôi."

Mắt Bạch Học Tập sáng lên: "Nhà đứng tên Trương Tuyết Cầm thật ạ?"

"Chứ còn giả thế nào được, cô cứ ra phòng quản lý nhà đất hỏi một câu là rõ ngay." Bác gái Nghiêm nhìn chiếc áo bông mới màu đỏ sẫm có viền lông của bà cụ Bạch mà thèm thuồng đến đỏ cả mắt, nếu cái màu này mà để bà ta mặc thì chắc chắn sẽ tươi tắn hơn bà cụ nhiều, duyên dáng chết đi được ấy chứ.

Khổ nỗi trước Tết bà ta chạy đi lùng sục hai lần mà còn chẳng sờ nổi vào mép vải mới, hàng bán chạy quá chừng, vừa lên kệ đã bị vét sạch bách, biết bao nhiêu bà dì bà lão mê mẩn không thôi.

Thím Thường cũng là lần đầu tiên nghe được chuyện này, vừa mừng rỡ được một chốc thì nghĩ lại rồi ỉu xìu: "Sổ đỏ đứng tên nó cũng chẳng giải quyết được gì, bán thì không bán được, ở thì bị người ta dòm ngó, căn nhà như thế cũng chỉ mang cái danh hão mà thôi."

"Đúng thế đấy, người ở khu Tửu Tiên Kiều này ai chẳng biết hai anh em nhà họ Trương đang nhăm nhe căn nhà, suốt ngày bị rình rập như thế thì ai mà yên ổn dọn vào ở cho nổi, thỉnh thoảng người ta lại đến quấy rối một phen thì sao mà chịu được? Ai mà dám mua chứ?"

Chẳng khác gì mấy căn nhà phát mại thời sau, tại sao dễ mua mà khó ở, chuyện nhà họ Trương này so với nhà phát mại còn khiến người ta đau đầu nhức óc hơn.

Nhìn ngày nhập học báo danh đang tới gần từng ngày, Bạch Học Tập quả thực không yên tâm về Trương Tuyết Cầm, cô lập tức chẳng màng trời đã nhá nhem tối, dắt xe đạp phóng thẳng sang ngõ Cát Tường.

Trương Tuyết Cầm mở cửa thấy cô thì ánh lên tia vui mừng, nhưng rồi lại tiu nghỉu ngay: "Mẹ chị không đồng ý cho chị đi học, cũng không chịu đưa sổ hộ khẩu ra, sổ tiết kiệm lại càng không, sống chết không chịu đưa cho chị, hỏi có bao nhiêu tiền cũng chẳng thèm nói, chú hai và chú ba thì chực chờ rình rập, cứ lôi đạo hiếu ra để ép chị."

Dẫu cho chú hai và chú ba họ Trương có chút khác biệt về mục đích, nhưng hướng đi chung thì như nhau: căn nhà của bác cả, nói chính xác hơn là căn nhà của cô cháu gái, nhất định phải chiếm đoạt bằng được.

Bạch Học Tập chẳng hề cảm thấy bất ngờ, nếu như dễ dàng để một cô gái ngoài đôi mươi như Trương Tuyết Cầm cầm được sổ tiết kiệm thì ông anh cả nhà họ Trương kia cũng uổng công tính toán rồi. Đúng vậy, bây giờ cô đang nghi ngờ lão Trương trước khi nhắm mắt xuôi tay đem toàn bộ sổ tiết kiệm và giấy tờ nhà giao hết cho người điên như Trương Uyển Phương e rằng là có mưu đồ khác, chứ không đơn thuần chỉ là để lại cho vợ con đường lui nghe êm tai như thế, khéo lại chính là chuẩn bị sẵn "di sản" cho hai người em trai của mình cũng nên.

Bằng không thì giải thích thế nào cho thông, cớ sao lại không giao tài sản cho đứa con gái độc nhất, ông ta chỉ có độc một mụn con gái thôi mà, người bình thường chỉ cần động não suy nghĩ một chút là hiểu, không cho nó thì cho ai? Giao cho kẻ tâm thần kia thì thật sự giữ nổi tài sản chắc?

Lúc trước Bạch Học Tập chưa biết chuyện căn nhà vốn là của ông bà ngoại Trương Tuyết Cầm thì chưa nghĩ sâu đến nước này, cứ ngỡ chỉ là toan tính một phía từ chú hai chú ba, sau khi biết bố Trương Tuyết Cầm cũng là thứ ăn bám nhà vợ thì cô nhận ra đây rất có thể là âm mưu thông đồng của cả ba anh em nhà họ.

Đúng là đồ khốn nạn! Bạch Học Tập thầm chửi rủa trong lòng, con gái ruột thì không trông cậy, lại đi trông cậy mấy thằng em trai? Thế thì cứ việc mà trông cậy đi, để đến lúc chết đi người thắp hương hóa vàng cũng chẳng có! Để lúc chết rồi nấm mồ sụp đổ cũng chẳng ai thèm đắp lại, cỏ mọc xanh um cao ngút đầu cũng chẳng ma nào dọn dẹp, đáng đời lắm!

Cô nghiến răng, nói với Trương Tuyết Cầm: "Chị ra ngoài này với em một lát."

Trương Uyển Phương vẫn đang đứng ở hành lang luyện giọng như chốn không người, cả đại viện nhà nào nhà nấy đều đóng chặt cửa, nhưng dám chắc ai nấy đều đang nép sau khung cửa sổ hay khe cửa để hóng chuyện. Hai người bước ra khỏi cổng lớn, đi tới con ngõ nhỏ dùng chung, Bạch Học Tập mới cất tiếng hỏi: "Bên nhà họ Lưu, chỗ chồng chưa cưới của chị thì sao rồi?"

Nét mặt Trương Tuyết Cầm nhẹ nhõm hơn đôi chút: "Tiến triển duy nhất lại nằm ở bên nhà bọn họ, chị vừa đề cập chuyện muốn đi học đại học thì họ lại đem chuyện từ hôn ra đe dọa, chị bèn thuận nước đẩy thuyền đồng ý luôn, bọn họ ngớ người ngay tại trận, chị không cho họ có cơ hội đổi ý, dứt khoát hủy hôn ước ngay lúc đó."

Cái gọi là "hôn ước" của họ chẳng qua cũng chỉ là lời hứa miệng của thế hệ người già đời trước, không có hôn thư cũng chẳng có bất kỳ giấy tờ nào có hiệu lực pháp lý, hai người trước sự chứng kiến của bà con lối xóm tuyên bố hủy bỏ thì coi như xong xuôi. Nếu chuyện này mà làm ầm lên tận Văn phòng khu phố thì Cán sự Bạch đây còn mắng cho đám tàn dư phong kiến ấy một trận té tát, biến xéo cho rảnh mắt!

"Ban đầu anh ta còn tỏ vẻ đau đớn xót xa, quyến luyến không nỡ rời xa, bảo là đã đợi chị bao nhiêu năm trời, tình cảm sâu đậm biết bao nhiêu, nói cứ như thể chị là kẻ bạc tình phụ bạc anh ta vậy, mãi về sau chị mới hỏi thẳng, rốt cuộc là ai đã đem chuyện chị thi đỗ đại học đi nói cho mẹ chị biết, lúc bấy giờ anh ta mới câm như hến."

Trương Tuyết Cầm thực sự rất thông minh, lúc sự việc mới xảy ra cô quá đau lòng nên chưa kịp nghĩ ngợi, đến khi bình tĩnh lại suy xét thì thấy người không muốn cô đi học đại học nhất chẳng phải là nhà họ Lưu hay sao?

"Bọn họ cố tình báo tin cho mẹ chị biết để kích động mẹ chị phát điên lên, giờ lại còn vờ vĩnh làm người tốt nỗi gì, chị coi như đã nhìn thấu bộ mặt của cả cái gia đình đó rồi." cô cười nhạt, "Em đoán xem sau đó thế nào, bị chị vạch trần bộ mặt thật thì anh ta liền trở mặt ngay lập tức, mắng chị cả ngày chỉ biết tự sa đọa, con gái nhà lành đàng hoàng lại đòi đi làm con xướng ca vô loài, bảo xướng ca là hạng bần cùng hèn hạ mất mặt xấu hổ, còn rủa sau này chị cũng sẽ lăng loàn không ra gì rồi chẳng có kết cục tốt đẹp giống mẹ chị, nói trên đời này ngoài anh ta ra thì chẳng có thằng đàn ông nào thèm rước chị."

Thế nhưng trong suốt mấy năm "yêu đương" tìm hiểu, anh ta lại luôn miệng khen giọng hát của cô êm tai, quả không hổ danh con nhà nòi nghệ thuật.

Lợi ích có thể quyết định thái độ của một con người đối với mình, bài học này cô coi như đã thấu suốt tận xương tủy.

"Thôi, chị nghĩ thông suốt được là tốt rồi, chuyện gì cũng phải giải quyết từng bước một, ít nhất thì bây giờ đã giải quyết xong một mối, những chuyện còn lại chúng ta lại cố gắng tiếp." Bạch Học Tập cất lời an ủi, "Sau này chị có tính toán gì chưa?"

,