Mẹ đập vỡ ấm nước sôi làm cô bị bỏng, cô cười bảo mình không đau, chỉ vì sợ mẹ bị kích động lại phát bệnh.

Mẹ cầm que cời lò đỏ rực quất vào lưng cô, cô không dám né, sợ mẹ đập hụt sẽ tự làm mình bị thương.

Mẹ muốn thiêu chết cả nhà hàng xóm, cô giúp dập lửa, quỳ gối trước cửa nhà người ta bồi tội xin lỗi, viết bản kiểm điểm, đem hơn nửa số tiền tích cóp của cha ra bồi thường, bởi cô biết nếu mình không làm thì chẳng có ai giúp cô, giúp mẹ cả.

……

Trước đây lần nào cô cũng tự nhủ khóc lóc chẳng giải quyết được gì, phải nghĩ ra cách xử lý trong thời gian ngắn nhất, đó mới là đường ngay lẽ phải. Nhưng lần này, cô không biết mình còn có thể giải quyết thế nào nữa? Đường cùng mất rồi.

Cô như thể đang đi chân trần trên một bãi mảnh chai vỡ vụn, dẫu bước về hướng nào cũng là mảnh chai vô bờ vô bến, cô gào thét nhưng chẳng ai cứu được cô, mà trớ trêu thay, chính tay người mẹ ruột thịt lại rải đống mảnh chai này cho cô.

"Ban đầu em tính lên Hải Thành học đại học sẽ làm đơn xin đưa mẹ theo, thuê một gian phòng bên ngoài, nấu cơm, giặt giũ, chăm sóc mẹ chu đáo. Đợi em tốt nghiệp có thu nhập rồi sẽ đưa mẹ đi tìm bác sĩ giỏi chạy chữa, hễ là bệnh tật thì kiểu gì cũng có ngày chữa khỏi." Cô gục đầu vào lòng Bạch Học Tập, khẽ thầm thì.

Ngờ đâu giọng nói nhỏ nhẹ đến thế vẫn lọt vào tai Trương Uyển Phương. Chữ "bệnh" kia lại một lần nữa kích động bà ta, cả người bà ta giật thót, đôi mày liễu dựng ngược, the thé gào lên: "Tôi không có bệnh! Mày mới có bệnh, chúng mày đứa nào đứa nấy đều có bệnh! Chúng mày ghen ăn tức ở với tao, toàn một lũ đố kỵ! Đồ đàn bà xấu xa tham lam, chúng mày sẽ chết không nhắm mắt!"

Chẳng biết bà ta vớ từ đâu ra chiếc chổi quét nhà, nhắm thẳng đầu mặt Trương Tuyết Cầm mà vụt tới: "Tao cho mày trù ẻo tao này! Tao cho mày trù ẻo tao! Tao không… Á!"

Bạch Học Tập tóm chặt lấy cẳng tay bà ta, ra sức giật mạnh xuống: "Bà còn định phát điên tới bao giờ nữa hả?"

"Tôi không điên! Tôi còn phải đi tham gia đoàn hợp xướng, tôi là giọng nữ cao, tôi là…" Nói đoạn, trên gương mặt bà ta bỗng lộ ra nụ cười kỳ quặc, bắt đầu bóp nghẹt họng cất giọng hát, có một hai câu nghe như Kinh kịch, vài câu lại giống giọng nữ cao Liên Xô, chẳng ra tây chẳng ra tàu, dở dở ương ương.

Sống chết của con gái thì bà ta chẳng thèm đoái hoài, cổ họng lại cứ thé lên lảnh lót.

Khung cảnh ấy nhìn thế nào cũng thấy vừa buồn cười lại vừa rợn gáy.

"Bà mà còn điên tiếp như thế để hủy hoại hoàn toàn tiền đồ của con gái bà, chúng tôi đành phải khuyên nó tống bà vào viện tâm thần đấy. Trương Uyển Phương, tôi biết bà hiểu được tiếng người, bà đừng có giả vờ, mở to mắt ra mà nhìn xem đây là cái gì!" Hai mắt Chủ nhiệm Khổng đỏ hoe, túm lấy bà ta bắt nhìn vào những mẩu giấy vụn trong hộp báo.

"Tôi lại muốn xem thử ai to gan dám đưa người nhà chúng tôi vào viện tâm thần, rốt cuộc là ai?" Chợt ngoài cửa có một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi bước vào, mặc bộ đồ cán bộ, trước túi ngực cài hai cây bút máy. Đi cùng ông ta còn có một nam hai nữ, rõ ràng là hai cặp vợ chồng.

Bạch Học Tập cảm nhận rất rõ thân hình Trương Tuyết Cầm rụt lại, đây là phản ứng của sự sợ hãi.

"Kính chào các bác các cô chú lối xóm, chúng tôi là chú hai và chú ba của cháu Tuyết Cầm. Chúng tôi mải công mải việc quá nên không kịp để ý bên này, vừa nãy nghe có người báo tin chị dâu lại phát bệnh, chúng tôi mới vội vã chạy sang ngay, mong là không làm phiền đến mọi người."

"Không cần khách sáo, hàng xóm láng giềng giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm. Đồng chí Trương tới đúng lúc lắm, lần trước chúng ta cũng gặp nhau rồi, tiện đây bàn luôn xem việc này nên giải quyết thế nào." Chủ nhiệm Khổng trông thấy bọn họ liền tỏ ra quen mặt, thái độ khá niềm nở.

Bà quay sang giới thiệu với mọi người: "Có lẽ bà con chưa biết, mấy lần trước Trương Uyển Phương phát bệnh đều nhờ chú hai chú ba của Tuyết Cầm đưa tới bệnh viện điều trị, viện phí trong thời gian đó cũng do hai chú chi trả, hai bên chăm sóc cho mẹ con Tuyết Cầm chu đáo lắm."

"Ấy, Chủ nhiệm Khổng nói quá rồi, người một nhà cả, chăm nom nhau là bổn phận. Nếu không phải anh cả tôi đột ngột qua đời khiến chị dâu chịu đả kích thì chị ấy cũng chẳng phát bệnh dồn dập thế này, chúng tôi thay anh cả gánh vác trách nhiệm chăm sóc hai mẹ con côi cút là chuyện đương nhiên."

"Ai chao, bệnh của chị dâu chú là có từ trước khi cưới, cũng chẳng trách anh cả chú được. Anh ấy chịu cưới, bao dung chăm sóc chị ấy bao nhiêu năm qua đã là quá đỗi vất vả rồi, đúng là người đàn ông tốt. Bệnh của Trương Uyển Phương ai nấy đều rõ, đâu liên quan gì đến gia đình chú hay anh cả chú."

Chú ba họ Trương khiêm tốn đôi câu, bỗng thở dài sườn sượt: "Cũng tại con bé Tuyết Cầm không chịu nghe lời khuyên, cứ nằng nặc đòi dọn sang Tửu Tiên Kiều. Trước kia ở quận Nam Bình, mọi người ở gần nhau còn có thể tối lửa tắt đèn giúp đỡ."

"Đúng thế đấy, Tuyết Cầm tuổi trẻ bồng bột quá. Hồi mẹ nó phóng hỏa, nó được chúng tôi khuyên đi xin lỗi hàng xóm, chắc bụng dạ ấm ức với chúng tôi nên sau đó cứ khăng khăng đòi chuyển tới đây. Nhưng chúng tôi cũng xót xa nó là đứa con gái non nớt, làm sao gánh nổi người bệnh, thành thử mới… Haizz, nó chẳng hiểu cho tấm lòng người lớn, chúng tôi làm bậc cha chú cũng chẳng nỡ trách móc, dẫu sao con gái nhà người ta tầm tuổi này đang độ ăn chưa no lo chưa tới, còn nó phải chịu đựng chừng này việc, chúng tôi nhìn mà đau lòng lắm." Thím ba cũng phụ họa đúng lúc.

Cô đã thấy chướng mắt thì sẽ không để bọn họ được yên thân.

"Được thôi, hai bác đã chủ động đề nghị chăm sóc chị dâu thì tốt quá rồi. Cháu là cán sự khu phố, xin đại diện Văn phòng khu phố tán thành. Hai bác đón Trương Uyển Phương về chăm nom vài ngày, nhân mấy ngày này để trống thời gian cho Trương Tuyết Cầm dọn dẹp lại nóc nhà. Con gái con lứa trèo lên trèo xuống cũng bất tiện, hay là hai người làm chú đây sang đỡ đần một tay nhé?"

Mặt chú ba cứng đờ. Đùa à, ai muốn nửa đêm phải nghe tiếng thét như chọc tiết lợn cắt tiết gà chứ, quỷ mới biết bà ta nổi điên lên có vác dao chém người hay không, nhà bọn họ còn có trẻ con nữa đấy. Lại còn sửa sang nóc nhà? Sao không bảo xây luôn căn mới đi? Đây chẳng phải coi họ như c* li không công sao.

Khóe miệng chú hai cũng giật giật, nhưng ông ta vẫn vỗ ngực cam đoan: "Thế thì còn gì bằng, chúng tôi đương nhiên sẵn lòng giúp đỡ. Cơ mà chị dâu chẳng cần chuyển đi đâu, trời đông giá rét chuyển tới chuyển lui chỉ tổ hành người, lỡ bị lạnh lại ảnh hưởng đến bệnh tình, chi bằng cứ ở nhà tịnh dưỡng. Ban ngày chúng tôi tranh thủ ghé qua, sẽ không làm phiền chị ấy nghỉ ngơi, chúng tôi xin cơ quan nghỉ phép vài hôm cũng chẳng sao. Người một nhà cả mà, phải đùm bọc lẫn nhau chứ."

Bạch Học Tập tức đến bật cười, da mặt hai anh em nhà này dày thật đấy. Cô vừa định bồi thêm một đòn thì Trương Tuyết Cầm bỗng khẽ kéo tay cô, chớp chớp mắt, lắc lắc đầu.

Bạch Học Tập đành phải kìm lại. Dù sao mình cãi tay đôi cho hả dạ một chốc, nhưng Trương Tuyết Cầm mới là người phải dây dưa lâu dài với họ sau này, không thể để cô ấy phải gánh hậu quả cho cái tính thích bộc trực của mình được.

Thím hai dùng giọng điệu thấm thía nói: "Chúng tôi sang đây lần này cũng nghĩ bụng con bé Tuyết Cầm không đi học cũng hay, mẹ ruột nó cần người chăm nom mà, ai lại nỡ để một người… mắc chứng bệnh như thế vò võ ở nhà một mình. Người hiểu chuyện thì bảo nó có chí tiến thủ, người không hiểu lại tưởng nó ra ngoài sung sướng phè phỡn chẳng màng sống chết của mẹ già. Cái tiếng xấu ấy mà truyền tới tai bên nhà chưa cưới thì tình cảm hai đứa cũng bị ảnh hưởng, đúng không nào?"

Ánh mắt bà ta vẫn dán chặt vào đống giấy vụn kia, giấy báo trúng tuyển thật sự bị xé nát rồi. Dọc đường chạy sang bà ta còn chẳng dám tin, cơn điên của chị dâu bộc phát thật là… thật là… Haizz! Tiếc quá chừng! Đáng hận thật! Con mụ điên này, lúc nào chẳng điên, lại nhè đúng lúc then chốt mà phát rồ!

Thím ba cũng chen vào: "Đúng là cái lý ấy đấy, nhà mình phận dân đen cũng chẳng cầu mong gì cao sang. Bên nhà họ Lưu cũng đã đánh tiếng rồi, chỉ cần Tuyết Cầm không đi học đại học, ngoan ngoãn gả cho con trai họ thì họ đồng ý sau khi cưới sẽ đón chị dâu về ở chung. Mọi người xem, trên đời này kiếm đâu ra người con rể sẵn lòng hiếu thuận với mẹ vợ, chịu sống chung với mẹ vợ như thế, đúng là đốt đuốc tìm cũng chẳng ra đâu nhỉ?"

"Cái này thì đúng thật."

"Có được người con rể như thế quả là hiếm có."

"Chúng tôi ấy à, lúc đầu nghe bên nhà họ Lưu không cho Tuyết Cầm đi học đại học cũng hơi bực mình, nghĩ sao lại đi cản trở bước tiến của con trẻ. Nhưng ngẫm lại, tình cảnh chị dâu như thế, hoàn cảnh của Tuyết Cầm lại như vậy, nhà họ Lưu chẳng chê bai gì mẹ con nó, đưa ra yêu cầu thế cũng hợp tình hợp lý, phải không ạ? Chúng tôi chẳng mong mỏi gì khác, chỉ mong chị dâu sau này sống yên ổn được vài năm, chứ mỗi lần nghĩ tới anh cả quá cố, ruột gan chúng tôi lại đau như dao cắt." Thím hai ngập ngừng một lát, "Giấy báo trúng tuyển… than ôi, tôi xót ruột thật đấy, nhưng thực tế nghiệt ngã thế rồi, mía làm sao ngọt cả hai đầu, người ta không thể tham lam muốn vẹn cả đôi đường được. Tuyết Cầm đứa nhỏ này có lòng hiếu thảo với mẹ thì phải biết hy sinh, bên nhà họ Lưu quả thực đã nhượng bộ hết mức rồi. Tôi cũng có con trai, tự đặt mình vào vị trí đó, sau này con trai tôi mà rước một cô vợ thế này về, lại còn phải nuôi thêm mẹ vợ thì lòng tôi cũng chẳng dễ chịu gì."

Hai chị em dâu mỗi người một bên khoác lấy tay Trương Uyển Phương, chấm nước mắt.

Ngược lại, Trương Uyển Phương vẫn giữ nguyên dáng vẻ đoan trang đài các, dường như người mà họ vừa nhắc tới chẳng phải người chồng đã khuất của bà ta, mà chỉ là một kẻ ất ơ nào đó.

Có điều, lúc này Bạch Học Tập cũng chẳng rảnh đâu mà vòng vo đấu khẩu với họ. Sự việc ầm ĩ tới nước này cũng không thể làm to chuyện thêm được nữa, chú hai chú ba nhà họ Trương muốn làm người tốt thì cứ để họ diễn cho đã. Cô bèn ghé sát tai Trương Tuyết Cầm, hỏi nhỏ: "Chị còn muốn đi học đại học nữa không?"

Trương Tuyết Cầm gật đầu, nhưng rất nhanh nước mắt lại trào ra.

Bạch Học Tập lập tức kéo Trương Tuyết Cầm đứng dậy: "Hai bên bình tĩnh lại đi đã, các bác khuyên can Trương Uyển Phương thêm nhé, cháu đưa Tuyết Cầm về cơ quan cho khuây khỏa đôi chút, mọi người cùng lựa lời mà khuyên."

Cô đưa mắt ra hiệu cho Tiền Hữu Văn, cậu ta lập tức ôm trọn chiếc hộp báo đựng những mảnh giấy vụn vào lòng, cả nhóm cùng nhau trở về Văn phòng khu phố.

Giấy báo trúng tuyển cũng không hẳn bị xé quá nát, có vài mảnh vẫn còn to bằng quả trứng gà. Nương theo nét chữ và đường vân hoa văn, chẳng mấy chốc đã ghép lại hoàn chỉnh.

"May quá là may, bà con lối xóm nhặt tỉ mẩn ghê, ghép lại vẫn đủ hết." Tiền Hữu Văn vẫn còn chưa hết bàng hoàng, "Học Tập này, em xem dán lại thế này rồi mang đi nhập học thì trường đại học người ta có nhận không?"

"Em không biết."

Ánh mắt Trương Tuyết Cầm lại ảm đạm đi, ban nãy khi tờ giấy báo được ráp lại, đôi mắt cô gái từng lóe lên tia hy vọng.

"Tờ giấy báo này chúng ta cứ dán lại trước đã, lát nữa em dẫn chị Tuyết Cầm sang đồn công an trình báo, ghi nhận vụ việc giấy báo bị xé vào hồ sơ, rồi nhờ Sở trưởng Lưu cấp cho một tờ giấy xác nhận. Nếu không xong thì chúng ta lên thẳng cục công an thành phố xin dấu, đóng con dấu đỏ chót của cơ quan công an vào, em không tin là nhà trường lại không công nhận." Dẫu sao thì tai nạn bất ngờ thế này cũng hoàn toàn có tình có lý để châm chước.

,