"Được ạ, đến lúc đó cháu nhất định sẽ làm thật chu đáo cho cô ấy, nhất định phải truyền đạt thấu đáo phương châm ủng hộ quân đội, ưu đãi thân nhân liệt sĩ. Sau này có khó khăn gì cứ đến tìm chúng tôi." Một thân nhân liệt sĩ dẫn theo đứa con trai chưa thành niên, chắc chắn sẽ gặp phải muôn vàn trắc trở, tới lúc đó Văn phòng khu phố dĩ nhiên phải để tâm giúp đỡ.

Diêm Phượng Lan gật đầu: "Được, ghi lại chuyện này đi, hôm nào đợi họ dọn đến, chúng ta qua xem sao."

Bạch Học Tập cũng có chút tò mò. Cô thật ra thấy hơi oan uổng thay cho người vợ quân nhân này, căn nhà đó đòi giá cao ngất ngưởng như thế đúng là quá vô lý. Liệu có phải cô ấy từ nơi khác đến không rõ tình hình nên bị người ta lừa gạt rồi không? Nếu đúng là vậy thì bác Dư thật chẳng có tâm chút nào.

Dù sao với mức giá này, ở thời buổi này hoàn toàn có thể mua được căn nhà tốt hơn nhà họ Dư nhiều. Không phải Bạch Học Tập cô khoác lác, tính năng và giá cả coi như tạm được, cô không phủ nhận, nhưng phải nhìn vào thời đại chứ. Đây là thập niên 70, lại là thành phố nội địa, giá nhà này đắt thật sự.

"Ôi dào được rồi được rồi, đừng bận tâm mấy chuyện đó nữa, hôn sự của cô chuẩn bị đến đâu rồi?"

Bị bao nhiêu cặp mắt đổ dồn vào, Bạch Học Tập rốt cuộc cũng có chút ngượng ngùng của cô dâu mới: "Cũng hòm hòm rồi ạ, mai tan làm mọi người cứ qua nhé, tới sớm một chút, cả nhà cùng đến luôn."

Đang nói chuyện thì có một cái đầu thò vào: "Chị hai, chị ra đây một lát."

"Lại chuyện gì nữa thế?" Không phải là chuyện theo dõi đấy chứ, ừm, chắc là không đâu.

Bạch Thiên Thiên gấp như lửa cháy đến mông: "Lần này là chuyện lớn đấy, tối qua em giả vờ ngủ, nghe thấy bố mẹ bảo muốn lấy sính lễ của chị. Chị nhất định phải chuẩn bị trước, tuyệt đối đừng mắc bẫy của họ, bất kể họ nói gì chị cũng không được đưa, biết chưa?" Rõ ràng là vừa tan học đã chạy ngay tới đây, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì chạy vội.

Bạch Học Tập cảm thấy ấm lòng, cô đương nhiên đã sớm nghĩ tới: "Cảm ơn mày, nhưng mày có thể giúp tao một việc."

Thì thào to nhỏ, hai chị em nói chuyện chừng năm phút rồi ai về nhà nấy.

*

Để đợi uống rượu mừng của bạn tốt, Lý Hồng Mai và Tiền Hữu Văn đều lùi ngày tới trường báo danh. Thế là vào ngày mười tám tháng Giêng năm 1978, Bạch Học Tập và Kiều Thành Hề đã đón chào ngày đáng nhớ nhất thuộc về hai người.

Hôm nay Bạch Học Tập xin nghỉ phép kết hôn, sáng sớm đã gội đầu tắm rửa, sửa soạn tươm tất sạch sẽ, điểm chút phấn son nhẹ nhàng. Bên trong chiếc áo bông hoa, cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng được là phẳng phiu bằng ấm nước sôi, còn cài thêm một chiếc huy hiệu màu đỏ.

Kiều Thành Hề thấy cô bước ra từ khu viện số 6, trong mắt thoáng qua nét kinh ngạc say đắm: "Chúng ta tới một nơi trước đã."

Hai người đạp xe ra khỏi ngõ Táo Nhi, ra khỏi khu Hòa Bình rồi lại đến dưới chân núi Tây Sơn. Suốt dọc đường, gió thổi ấm áp, ánh mặt trời dát vàng rọi xuống người và xe của hai người, tựa như một hồ nước xuân gợn sóng lăn tăn.

"Đến đây làm gì thế anh?"

"Em đi theo anh." Lên núi Tây Sơn, trên đường hầu như không thấy bóng người qua lại, anh khẽ nắm lấy tay cô, lòng bàn tay hơi rịn mồ hôi.

Đi men theo con đường núi thanh vắng thêm chừng hai mươi phút, cuối cùng họ rẽ vào một ngôi làng nhỏ khói bếp vấn vương.

Thôn làng rất nhỏ, chỉ chừng bảy tám hộ dân nằm rải rác trên vách núi cheo leo, vị trí cũng vô cùng hẻo lánh. Chung quanh cây cối rậm rạp, vách đá dựng đứng, người không quen đường sá thì căn bản chẳng thể tìm tới đây, càng không thể ngờ ở sườn bên kia của Tây Sơn lại có một ngôi làng.

Bạch Học Tập rất ngạc nhiên: "Chúng ta đến Tây Sơn bao nhiêu lần rồi, đây là lần đầu tiên em phát hiện con đường nhỏ này dẫn vào một ngôi làng đấy."

"Ở đây không chỉ có làng mạc, mà còn có một người thợ rất giỏi nung gốm sứ." Anh khẽ gõ cửa gỗ, đợi chừng nửa phút cửa mới mở ra.

Đó là một người phụ nữ trung niên với gương mặt đầy nếp hằn năm tháng, ngũ quan bình thường nhưng ánh mắt lại rất dịu dàng, nhất là khi nhìn Bạch Học Tập, ánh mắt ấy lại càng thêm phần ôn hòa.

"Đây là cô Dương Huy, cô Dương."

"Cô Dương, đây là đối tượng của cháu, đồng chí Bạch Học Tập."

Lúc mới gặp, Bạch Học Tập cứ ngỡ tên là "Dương Tuệ", mãi sau này thân thiết rồi cô mới biết người ta tên là Dương Huy chứ không phải Dương Tuệ. Tuy không rõ nguồn cơn nhưng cô vẫn cất tiếng chào theo anh: "Cháu chào cô Dương."

Dương Huy dịu dàng gật đầu, mời hai người vào nhà uống nước, đồng thời tò mò nhưng không kém phần lịch sự quan sát Bạch Học Tập, gương mặt lộ rõ vẻ tán thưởng và an lòng. Căn nhà gỗ nhỏ chẳng có gì đặc biệt, một chiếc giường gỗ, hai chiếc bàn bình thường, trên bàn xếp ngay ngắn một chiếc đèn bàn, hai chiếc đèn pin, kính lúp và hai chiếc hộp gỗ lớn.

"Này, đồ cháu cần ở bên trong đấy."

Kiều Thành Hề mở hộp gỗ ra, cẩn thận nâng ra một ống cắm bút, một ấm trà và bốn chiếc chén. Cả bộ đồ đều mang sắc trắng như ngọc, bên trên vẽ nhành mai đỏ kiêu hãnh đứng trong gió, thân cây cổ kính gồ ghề, nhụy hoa vàng nhạt, thậm chí còn có vài cánh hoa lơ lửng rơi trong gió, quả thực sống động như thật, vô cùng có phong cốt. Mà điều tuyệt vời hơn là đồ vật không chỉ đẹp đẽ mà còn nhỏ nhắn tinh xảo, vừa vặn một tay cầm nắm, nhỏ hơn kích thước thông thường trên thị trường một chút, nhìn qua là biết được làm riêng cho ai đó.

"Đẹp quá." Bạch Học Tập bất giác thốt lên, cẩn thận đón lấy ống cắm bút. Nhìn kỹ lại mới giật mình, cô phát hiện thành ống dường như trong suốt, lờ mờ tỏa ra ánh sáng trắng xanh le lói. Vòng sáng trắng xanh nhàn nhạt ấy ôn nhuận, trầm tĩnh, cô không tìm được từ ngữ nào để miêu tả, nhưng cô lại nghĩ đến vầng trăng trên trời caoCô nhìn kỹ lại, vừa rồi đúng là cô lại vô tình dùng tới "mắt". Có vòng sáng chứng tỏ món đồ này hẳn phải có lai lịch, là đồ cổ văn vật có giá trị không hề thấp.

"Cũng bình thường thôi, lúc rảnh rỗi không có việc gì làm thì nặn thử cho quen tay, cháu cứ cầm về dùng đại đi." Dương Huy nói rất thản nhiên, như thể người được khen là ai khác.

"Cái này là cô tự tay làm ạ?" Bạch Học Tập sửng sốt.

"Ừ, đế và phôi là do cô làm, còn nét vẽ hoa văn là do thằng bé tự tay vẽ đấy. Nó dặn đi dặn lại bảo cô nhất định phải nung cho thật khéo, không được để xảy ra chút sai sót nào, người ta muốn tặng cho cô gái mà nó yêu thương mà."

Bạch Học Tập còn chưa kịp cảm nhận sự lãng mạn hay thẹn đỏ mặt, cô chớp mắt, chắc chắn mình không "nhìn" lầm. Thế nhưng là do chính tay cô Dương nung ra, bộ đồ này lộ diện nhiều nhất cũng chỉ hai ba tháng, sao có thể là "đồ cổ văn vật" được?

"Ôi dào, cô đã bảo rồi mà, con bé Tiểu Bạch mừng đến ngốc luôn rồi. Nào, cô cũng không giữ hai đứa nữa, mau đi lo việc chính sự đi." Dương Huy cất gọn đồ đạc, lại lấy cho họ ít rau củ nhà trồng, còn tặng thêm một dải thịt hun khói.

"Đừng khách khí với cô, thịt là thằng Thành mang sang từ trước Tết, một mình cô ăn không hết ngần ấy nên ướp lại. Biết hôm nay hai đứa kết hôn, bộ đồ nhỏ này coi như quà mừng cưới, để dùng cũng được mà làm đồ trang trí cũng xong. Thân phận của cô thế này nên không qua bên đó chung vui được, chúc hai đứa sắt cầm hòa hợp, bách niên giai lão."

Khi nói đến tám chữ cuối cùng, thần sắc của bà càng thêm dịu dàng. Bà vỗ vỗ lên vai từng người trong đôi tân nhân, lúc này mới đưa mắt tiễn họ rời đi.

Mãi cho đến khi rời khỏi nhà Dương Huy, Bạch Học Tập vẫn còn hơi ngơ ngác, cô cảm thấy có chỗ nào đó sai sai nhưng lại chẳng nói rõ được là gì.

"Sao thế, em không thích à?"

"Thích chứ, thích lắm luôn ấy." Có vòng sáng chứng tỏ là đồ tốt có giá trị đắt đỏ, đó là cả đống tiền đấy. Trên đời này ai cũng có thể từ chối sức cám dỗ của đồng tiền, chỉ riêng cô là không thể.

Kiều Thành Hề thấy cô có vẻ lơ đãng, ngẫm nghĩ một lát rồi bỗng vỡ lẽ, hơi hối hận vì mình làm việc không chu đáo: "Anh xin lỗi, anh quên giải thích rõ thân phận của cô Dương Huy với em trước. Anh có ba người cậu, trước kia từng kể với em rồi đấy, các cậu đều qua đời từ trước giải phóng. Trong đó người cậu thứ ba từng làm thợ sửa máy ở Nam Dương, từng sửa máy bay trên tuyến đường bay Hump ở chiến trường Tây Nam vài năm, cũng chính vào thời điểm đó cậu quen biết cô Dương Huy, trở thành một đôi bạn đời cách mạng. Về sau cậu ba hy sinh, cô Dương cũng bôn ba ở vùng Tây Nam nhiều năm, bất đắc dĩ lại sang Nam Dương sinh sống một thời gian, sau giải phóng mới quay về. Vì những trải nghiệm đặc biệt này mà mấy năm trước cô sống không được tốt lắm, anh cũng là nhờ một cơ hội tình cờ mới quen biết cô."

Điều anh không nói là trong những năm tháng đó, anh còn tiếp tế cho bà vài lần, giúp bà vượt qua cơn hoạn nạn.

"Tổ tiên nhà họ Dương là người Cảnh Đức Trấn tỉnh Cám Tây, gắn bó với nghề nung gốm sứ nhiều năm, có một số ngón nghề độc môn. Anh muốn tặng em một món quà cưới thật đặc biệt nên mới nhờ cô ấy giúp..." Anh gãi gãi sống mũi.

"Vậy cô Dương thật ra có thể coi là mợ ba của anh?"

Kiều Thành Hề vừa gật đầu lại vừa lắc đầu: "Họ chưa kịp đăng ký kết hôn thì cậu ba đã hy sinh rồi, bao năm qua cô Dương cũng không đi bước nữa."

Bạch Học Tập cảm thán: "Cô Dương thật chẳng dễ dàng gì."

"Mẹ anh từng nhắc tới những chuyện này trong nhật ký, thật ra bà cũng chưa từng gặp mặt cô Dương ngoài đời, chỉ nhìn thấy tấm ảnh chụp chung mà cậu ba gửi kèm theo thư ngày trước, sau này anh thu dọn di vật của mẹ mới phát hiện ra."

Thế mới nói duyên phận kỳ lạ thật. Năm xưa khi anh còn trẻ, vì bị người ta vu oan mà bị bố đuổi ra khỏi nhà, trong lòng ôm đầy phẫn uất và uất ức chẳng biết tỏ cùng ai. Thế là anh cứ men theo trục đường chính rời khỏi thành phố ồn ào náo nhiệt, tìm đến Tây Sơn, trèo lên vách núi cheo leo hiểm trở nhất, nhìn xuống thành phố lạnh lùng xa lạ không đem lại cho mình chút cảm giác thuộc về nào. Giây phút ấy, anh từng cảm thấy chỉ cần bước thêm một bước, nhảy xuống dưới là mọi phiền muộn đều tan biến hết.

Ngay khi anh vừa định cất bước đi tới, cô Dương liền xuất hiện.

Hôm đó, một già một trẻ đứng trên vách đá suốt nửa tiếng đồng hồ, đón gió lạnh thổi qua và cũng nói với nhau vài lời. "Mãi tới nhiều năm sau chúng anh mới biết, ngày hôm ấy người muốn nhảy xuống không chỉ có một mình anh, mà còn có cả cô nữa."

Bạch Học Tập chủ động nắm lấy tay anh: "Mọi chuyện qua cả rồi, sau này sẽ ngày càng tốt đẹp hơn. Đã là cô Dương có mối duyên sâu nặng với chúng ta như vậy, sau này chúng ta cứ coi cô như người thân ruột thịt mà qua lại, thường xuyên đến thăm cô nhiều hơn."

"Ừ, sau này sẽ không bao giờ như thế nữa." Anh siết chặt lấy bàn tay cô: "Em thích thật chứ?"

"Thích thật mà, đẹp lắm." Bạch Học Tập bình thường ở nhà nếu không làm việc thì cũng ở trên gác xép đọc sách, có khi là sách giải trí linh tinh, có khi là tài liệu liên quan đến công việc, viết viết vẽ vẽ là điều không thể thiếu. Cô lại có đủ cả bút chì, bút mực lẫn bút bi, quả thực rất cần một cái ống cắm bút để đựng gọn gàng. Còn về bộ ấm chén uống trà kia, dường như có một lần cô từng vu vơ nhắc tới chuyện mình vẫn chưa có dụng cụ pha trà tử tế, đồ người xưa từng dùng qua cứ thấy là lạ thế nào.

Khi đó cô chỉ thuận miệng nói một câu, thế mà anh lại ghi nhớ trong lòng, thật sự tìm cho cô một bộ trà cụ hoàn toàn mới tinh, đúng chuẩn gu thẩm mỹ của cô. Hơn nữa, chẳng hiểu vì sao bộ đồ này lại toát ra cảm giác "đáng tiền" đến thế.

Mải suy nghĩ, hai người đã nhanh chóng đạp xe quay về Văn phòng khu phố, do chính cô tự tay cấp giấy chứng nhận kết hôn cho mình.

Đương nhiên người ký tên là Diêm Phượng Lan, con dấu xưa nay vẫn do bà giữ, bà trịnh trọng đóng cộp một dấu mộc đỏ chót lên đó.

Cùng với tiếng cạch vang lên dứt khoát, đôi vợ chồng son vừa mới chính thức thăng cấp nhìn nhau, trên môi nở nụ cười ngập tràn hạnh phúc, hai bàn tay cũng tự nhiên nắm chặt lấy nhau.

Các đồng nghiệp đứng bên cạnh lập tức ùa vào trêu chọc: "Ối chà chà, đã nắm tay nhau rồi cơ đấy."

,