Rời khỏi nhà họ Diêm, Bạch Học Tập mới trút được gánh nặng, về đến nhà liền ăn liền tù tì hai bát cơm rang trứng.

Con người ta khi cực kỳ đói bụng và thả lỏng thì khó mà để ý tới mấy chuyện chi li vụn vặt, nào là phải giấu giàu, nào là ăn đồ ngon phải lén la lén lút, chẳng quan trọng nữa, lúc này cô chỉ muốn nhét đầy một miệng cơm rang trứng, kèm thêm chút dưa muối, ngon lành hơn cả thần tiên.

"Cháu xem cháu kìa, ngày nào cũng thế, mình có thi đâu mà chẳng biết bận bịu cái gì." Bà cụ cằn nhằn, nhưng tay thì chẳng ngừng, bắc lên bếp đun cho cô một ấm nước lá ngải cứu nóng hổi: "Ăn xong ngâm chân cho kỹ, ngâm ra được một lớp mồ hôi mỏng mới tốt."

Tuy có xe đạp, nhưng cả ngày hôm nay Bạch Học Tập chạy đôn chạy đáo khắp nơi, lòng bàn chân quả thực có chút nóng rát, cộng thêm làm việc gì cũng phải tranh thủ từng giây từng phút, cả người căng như dây đàn, được ngâm chân thư giãn một chút đúng là sướng rơn.

Ăn cơm xong, bát đũa là bà cụ rửa, cô chỉ việc thoải mái ngâm chân.

Đương nhiên, lúc rửa bát, bà cụ cũng tiện tay đốt giường sưởi lên luôn. Tầm này bình thường nhiều nhà còn chưa nỡ đốt giường sưởi, hai bà cháu họ thì thứ khác có thể tiết kiệm, chứ tiền để sống cho thoải mái thì chẳng tiếc một xu.

Bỗng nhiên, cửa nhà chính bị gõ nhẹ hai tiếng: "Học Tập có ở đó không?"

"Chị cả, em có."

Bạch Hảo Hảo rón rén mò vào, lại lén lút móc từ trong túi ra một bọc giấy báo: "Này, lót vào đi, không thì đau lòng bàn chân đấy."

Hai chị em dưới mí mắt của Bạch Vạn Phú và Thường Cúc Hương qua lại không tính là thân thiết, nhưng ban ngày cô đã mấy lần nhìn thấy Học Tập chạy ngược chạy xuôi, có lúc ở cổng Nhà máy dệt bông số 6, có lúc ở ngõ Táo Nhi, có lúc lại ở chợ rau, tóm lại chỉ cần là địa bàn của Tửu Tiên Kiều thì luôn có thể thấy bóng dáng của Học Tập.

Đó là một đôi lót giày do chính tay cô khâu. Mặt sau phẳng phiu, các mũi kim dày đặc sắp xếp ngay ngắn, sờ vào có cảm giác cộm cộm đối xứng kỳ lạ, nhưng mặt chính diện lại là một bông hoa mẫu đơn tuyệt đẹp, cánh hoa màu hồng cánh sen tầng tầng lớp lớp, nhị hoa vàng nhạt ẩn sâu bên trong, viền xung quanh còn điểm xuyết vài chiếc lá màu xanh biếc.

Bạch Hảo Hảo cố ý nghiêng người sang một bên, tỏ vẻ không quá bận tâm đến phản ứng của Bạch Học Tập, nhưng ánh mắt lại không kìm được cứ liếc nhìn qua lại.

"Tinh xảo thật đấy, đẹp quá chừng."

Chỉ vài ba chữ ngắn ngủi đã khen đến mức khiến Bạch Hảo Hảo đỏ bừng cả mặt, người ngày thường cái miệng nhỏ cứ liến thoắng không ngừng, giờ lại lắp bắp chẳng nên lời: "Bình... bình thường thôi mà..."

"Chẳng bình thường chút nào, đẹp thật sự luôn." Bạch Học Tập từ nhỏ đến lớn chưa từng dùng loại lót giày thủ công thuần túy thế này, hồi nhỏ không có lót giày để đi, lớn lên toàn ra chợ rau hoặc tiệm tạp hóa mua loại vài hào một đôi, sau khi đi làm chỉ toàn đi giày thể thao nên cơ bản không cần đến món đồ này nữa.

Cô không ngờ trong đời lại có thể nhận được đôi lót giày thêu hoa do người khác đích thân khâu tặng, mấu chốt là kích cỡ vừa khít với chân mình, nhét vào đôi giày nào cũng vừa vặn.

"Cảm ơn chị nha."

"Xem em kìa, khách sáo quá, chị cũng chỉ tiện tay thôi, đằng nào đi làm cũng chẳng bận, rảnh rỗi cũng để không."

"Em thấy là lúc chị làm cho anh Lưu Bắc Kinh, tiện tay lấy vải vụn làm cho em một đôi thì có."

Bạch Hảo Hảo lắc đầu quầy quậy như trống bỏi: "Làm gì có, chị chưa làm cho anh ấy đâu, anh ấy có nhắc mấy lần rồi, nhưng lúc chị nhớ ra thì lại bận, lúc rảnh thì lại quên khuấy mất, em là người đầu tiên đấy."

Thấy chưa, Bạch Học Tập cũng là người trần mắt thịt, nghe nói mình là người đầu tiên nhận được món quà này, chứng tỏ vị trí của mình đủ đặc biệt, cô lập tức cười toe toét: "Hừ, thế còn nghe được."

Hai chị em đều đã tắm rửa sạch sẽ, dứt khoát trèo lên chiếc giường sưởi ấm áp, ngồi xếp bằng nói chuyện thì thầm to nhỏ.

"Hai người định bao giờ cưới?"

"Chắc là đợi thêm một dạo nữa, chờ sang xuân ấm áp hơn chút."

"Là anh ấy bảo hay chị bảo?"

Bạch Hảo Hảo đỏ mặt: "Anh ấy thì ước gì ngày mai cưới luôn cho xong, nhưng chị nghĩ đời người chỉ cưới có một lần, chị muốn mặc đẹp một chút, giữa mùa đông giá rét bọc áo bông dày cộp trông chẳng đẹp tí nào."

Hiểu được, cô dâu mới muốn ăn mặc xinh đẹp rạng rỡ, âu cũng là lẽ thường tình, Bạch Học Tập vẫn rất mong chờ đám cưới của chị gái, đến lúc đó sẽ dắt theo Vương Chi Chi tới trang điểm cho chị, để chị làm cô dâu xinh đẹp nhất ngõ Táo Nhi!

"Đúng rồi, chị còn muốn hỏi em, chuyện thi đại học này là thế nào vậy, giờ chị đăng ký có còn kịp không?"

"Đương nhiên kịp chứ, sao giờ lại muốn thi rồi? Mấy hôm trước chị còn bảo không thi cơ mà.""Lúc đó chị cứ ngỡ sẽ cưới sớm, sợ không có thời gian, giờ ngày cưới dời ra sau Tết, chị cũng muốn đi thử xem sao." Cô rủ hàng mi xuống: "Lần trước em nói rất đúng, nếu chị có thể học đại học, có tấm bằng đại học, sau này nói không chừng có thể chuyển sang cơ quan tốt hơn, đến lúc đó đứng cạnh anh ấy khoảng cách cũng không quá lớn. Chứ như bây giờ ai cũng bảo chị trèo cao, lần trước em hỏi nghe người ta nói vậy chị có thấy dễ chịu không, chắc chắn là không dễ chịu rồi, nhưng bình tĩnh nghĩ lại thì đúng là chị được lợi thật, không thể õng ẹo nữa. Cơ mà cái chuyện này không nghĩ thì thôi, hễ nghĩ tới là chị cứ một lúc lại tự ti, thấy mình không xứng với anh ấy, một lúc sau lại thấy mình cũng đâu đến nỗi tệ. Đêm đó chị mất ngủ cứ nghĩ mãi về những lời em nói, chị liền..."

Đến rồi đến rồi, lại bắt đầu lải nhải dông dài rồi đấy.

"Ôi trời được rồi được rồi, Đường Tăng cũng chẳng lải nhải bằng chị đâu." Bạch Học Tập cảm thấy vui mừng, xem ra lời khuyên nhủ của mình đã có tác dụng: "Chị nghĩ thông suốt được như thế là tốt rồi, cứ dốc hết sức đi thử xem, thi đỗ thì là chuyện tốt, không đỗ thì ít nhất sau này nhớ lại cũng không phải nuối tiếc."

Đừng thấy trong truyện niên đại hễ tí là thi đỗ đại học, hễ tí là khôi phục thi cử liền giật thủ khoa vào Thanh Hoa, Bắc Đại này nọ, nhưng sau chừng ấy thời gian xuyên không đến đây, kết luận mà Bạch Học Tập rút ra là: người bản xứ thời đại này không hề "ngốc" như tưởng tượng, mà người xuyên không cũng chẳng có "thông minh" hơn người là bao.

Thực tế nhất có lẽ là, với chỉ số thông minh của người bình thường hoặc trên mức trung bình, bất kể là người xuyên không hay người bản xứ, nước đến chân mới nhảy ôn tập trong vòng hai tháng thì cuối cùng cũng chỉ miễn cưỡng đỗ được trường trung cấp chuyên nghiệp hoặc đại học cao đẳng mà thôi. Người có đầu óc sáng láng thì đỗ hệ chính quy không thành vấn đề, còn muốn vào Thanh Hoa, Bắc Đại ư? Thế thì phải là bậc long phụng trong loài người, con cưng của trời mới làm nổi.

Dĩ nhiên, trung cấp chuyên nghiệp hay cao đẳng thời này cũng vô cùng sáng giá, giá trị chẳng hề thấp chút nào, ngay cả Bạch Học Tập cũng không dám chắc với lượng kiến thức hiện tại của mình thì có thi đỗ nổi hay không.

"Đúng rồi chị cả, nếu chị muốn ôn tập thì chỉ đọc mỗi sách giáo khoa cấp ba e là không đủ đâu, hay là chị tham gia vào lớp cấp tốc thi đại học do văn phòng khu phố của bọn em mở đi, mỗi tháng năm đồng, ngày nào cũng có thể đến học, học miết cho tới ngày cuối cùng trước khi thi."

Hiện tại cách ngày thi còn khoảng bốn mươi ngày, đợi lớp học chính thức dựng lên, bắt đầu học chắc cũng chỉ còn tầm ba mươi ngày, cứ tính chẵn là một tháng đi.

"Năm đồng chẳng thiệt đi đâu mà sợ, trong lớp học của bọn em không chỉ có tài liệu ôn tập nội bộ, mà còn có giáo viên phụ đạo, chuyên giảng giải các dạng đề hóc búa, thời gian mở lớp từ chín giờ sáng tới chín giờ tối, giữa giờ giáo viên muốn nghỉ ngơi cũng sẽ đổi ca."

"Năm đồng thì cũng không tính là đắt, từ hồi em bày cho chị phải tự giấu tiền riêng, trong tay chị cũng gom góp được bảy, tám chục rồi, năm đồng thì chị lo được." Người thời buổi này là vậy, hễ làm việc gì thì phản ứng đầu tiên luôn là có tốn tiền không, tốn bao nhiêu tiền, có đắt đỏ không.

Nhất định phải nằm trong khả năng của mình thì mới bắt đầu bàn tới ý nghĩa khác của việc đó. Bạch Hảo Hảo cũng chẳng ngoại lệ: "Nhưng chị chỉ lo mọi người học cùng nhau liệu có ảnh hưởng lẫn nhau không, ví dụ như tiến độ với nền tảng của mỗi người mỗi khác, liệu có..."

"Không sao đâu, bọn em có thời khóa biểu đàng hoàng, môn nào cũng có giáo viên chuyên trách hệ thống lại kiến thức một lượt rồi mới bắt đầu giải đáp thắc mắc. Nếu gặp phải môn mà chị tự ôn rất vững rồi thì chị sang nghe môn khác là được, cũng không ép buộc mọi người phải tham gia đầy đủ không sót buổi nào."

Bạch Hảo Hảo lập tức xiêu lòng, cô biết môn Ngữ văn và Lịch sử của mình khá ổn, nhưng Toán, Lý, Hóa thì chịu chết. Nếu xếp lịch luân phiên như thế, cô thậm chí có thể dành thời gian môn Văn, Sử để học Toán, Lý, Hóa, liên tục củng cố kiến thức. Người ta nghe một lần, cô nghỉ hẳn việc để học chuyên tâm, nghe hai lần ba lần thể nào cũng hiểu ra thôi chứ?

"Chị muốn xin nghỉ hẳn việc để ôn tập à?"

"Ừ, chị nghĩ kỹ rồi, em nói đúng, chị nhất định phải đỗ đại học mới có thể đứng cùng một tầm với anh Lưu Bắc Kinh. Nhà máy bên chị cũng rất tạo điều kiện cho những thí sinh thi đại học như bọn chị, lãnh đạo bảo các vị trí không thuộc dây chuyền sản xuất trực tiếp có thể làm đơn xin nghỉ phép thi đại học để chuyên tâm ôn tập, chỉ là hơn bốn mươi ngày này sẽ không có lương, vả lại nếu nhà máy có việc khẩn cấp thì vẫn phải về hỗ trợ một tay."

Nhưng bình thường các nhà máy quốc doanh thời này rất ổn định, mỗi phòng ban đều có vài ba người, đâu đến mức thiếu một người là ngưng trệ không vận hành nổi. Miễn là mối quan hệ với đồng nghiệp không quá tệ thì mọi người cũng sẽ thông cảm cho nhau, giúp đỡ gánh vác bớt công việc trong hơn bốn mươi ngày này.

Bạch Học Tập nghe xong, chỉ biết cảm thán mối quan hệ đồng nghiệp thời này quả thật vô cùng chất phác, cũng rất đỗi tốt bụng.

"Được, thế thì chị mà xin nghỉ hẳn việc qua đây học được thì càng tốt."

Bạch Học Tập lập tức không lãng phí thời gian nữa, nương theo ánh đèn ngủ nhỏ trải cuốn sổ tay ra trên giường sưởi, cặm cụi viết vẽ phác thảo. Bản kế hoạch mở lớp phải viết cho thật cẩn thận chu đáo, bằng không Diêm Phượng Lan lên quận xin chỉ thị cũng khó ăn khó nói.

*

Thi đại học là việc lớn, tất cả mọi người, ngay cả những người ngày thường làm việc lề mề chậm chạp như Triệu Đức Hải, Vương Cương cũng chẳng dám lần lữa trì hoãn trong việc trọng đại này. Diêm Phượng Lan cầm bản kế hoạch vừa hoàn thành trong đêm lên quận xin phê duyệt, hai ông ta liền cấp tốc liên hệ địa điểm mở lớp và giáo viên đứng lớp.

Dù sao bọn họ cũng lăn lộn ở Tửu Tiên Kiều ngần ấy năm trời, các mối quan hệ cần có chẳng thiếu chút nào. Chẳng mấy chốc, mỗi người đã liên hệ được một giáo viên cấp ba đã nghỉ hưu, bên phía Diêm Phượng Lan được một người, cộng thêm Vương Lệ Bình đã nộp đơn nghỉ việc, gom góp lại được bộ khung bốn giáo viên.

Kỳ thi đại học chia thành ban tự nhiên và ban xã hội, ban xã hội thi Chính trị, Ngữ văn, Toán học, Lịch sử và Địa lý; ban tự nhiên cũng thi Chính trị, Ngữ văn và Toán học, ngoài ra còn phải thi Vật lý và Hóa học, tính ra tổng cộng có 7 môn, muốn môn nào cũng có giáo viên túc trực thì bắt buộc phải đảm bảo có đủ bảy người.

"Hiện tại còn thiếu giáo viên những môn nào?"

"Vật lý, Hóa học với Chính trị."

Khéo thật, đây lại chính là những giáo viên đắt khách nhất trên thị trường hiện nay, bởi vì những ai từng ôn tập qua đều đồng thanh kêu ba môn này khó nhằn nhất.

"Bọn tôi cũng muối mặt đi tìm khắp nơi rồi, nhưng trong số những người quen biết thì người dạy ba môn này ít lắm, bây giờ lại càng sớm bị các trường gọi về kèm lớp cuối cấp, trường nào trường nấy cũng dốc hết sức để tranh giành tỷ lệ đỗ đại học." Triệu Đức Hải thở ngắn than dài nói.

Vương Cương vội vàng hùa theo: "Tiểu Bạch à, chuyện này không phải mấy đồng chí già bọn tôi không chịu giúp đâu, mà quả thực là không tìm ra được, thật sự không tìm ra, nhất là giáo viên môn Chính trị ấy, chừng mực rất khó nắm bắt, dù có người thì cũng chẳng ai dám nhận lời đứng lớp đâu."

,