"Huyện Hồng Tinh thuộc địa khu Dương Thành ư? Cháu nhớ Tôn Như Bình bên khu phố mình cũng về huyện đó."
"Đúng vậy, Tôn Như Bình đi đợt đầu tiên, trong nhóm đó chỉ có mình cô ấy phân về huyện ấy thôi. Hồi đó ai nấy đều hăng hái xung phong đến những nơi gian khổ nhất, huyện Hồng Tinh còn chưa tính là gian khổ nhất nên chẳng ai 'thèm ngó tới', cô ấy ở bên đó quả thực không có lấy một người đồng hương."
Bạch Học Tập thầm thở dài trong lòng, thật ra dù có đồng hương hay người quen đi nữa thì cũng chẳng thể thay đổi được hoàn cảnh căn bản của cô ấy. Dẫu sao thời buổi đó thanh niên trí thức lo cho mình còn chưa xong, chẳng thế mà nhìn Diệp Hồng Anh với mối tình đầu yêu đương sống đi chết lại cũng chia tay khi cách nhau có hơn trăm dặm đấy thôi.
Tôn Như Bình cũng thuộc diện tâm tính kiên định, ở bên đó chừng ấy năm trời nhất quyết không chịu tìm đối tượng, một lòng một dạ ngóng trông ngày được về thành phố. Ngược lại, Diệp Hồng Anh xuống sau cô ấy mấy năm thì không chỉ yêu đương mà còn kết hôn sinh con, bày ra cái dáng vẻ hoàn toàn từ bỏ cơ hội quay về.
Diêm Phượng Lan dĩ nhiên chẳng hay biết trong đầu Bạch Học Tập đang suy nghĩ nhiều đến thế, bà nói tiếp: "Hai đứa nó tuy cùng một huyện, nhưng khoảng cách giữa các công xã bên dưới xa lắm. Có câu tục ngữ 'trông núi mỏi ngựa', chính là nói về những nơi như thế đấy. Rõ ràng làng xóm sờ sờ ngay trước mắt, nhưng muốn đi bộ đến nơi lại mất đứt nửa ngày trời, đồi núi cứ trèo hết ngọn này qua ngọn khác, ngọn nào trông cũng na ná nhau, đi đến rụng cả chân, cái thôn kia vẫn lù lù trong tầm mắt mà mãi chẳng sao tới nơi được."
Thành phố Thư Thành dù sao cũng là nơi có địa thế bằng phẳng nhất, nguồn nước dồi dào nhất và khí hậu dễ chịu nhất toàn tỉnh Thạch Lan.
Diêm Phượng Lan thở dài, kéo câu chuyện quay về Tôn Như Bình và Diệp Hồng Anh: "Hơn nữa hai đứa nó có cùng lứa đâu, chắc gì đã biết mặt nhau."
"Cả hai đều ở Tửu Tiên Kiều, dù không thân thiết thì mười mấy năm qua cùng sinh sống rồi đi học quanh khu này, chí ít nhìn cũng phải quen mắt chứ ạ?"
Diêm Phượng Lan lắc đầu: "Tính nết con bé Tôn Như Bình cháu còn lạ gì, cạy miệng không thốt nổi nửa lời, trước kia lại chẳng chịu ra khỏi cửa. Học đến cấp hai có khi còn chưa nhớ hết mặt bạn bè trong lớp, huống hồ là cả một khu phố, hai nhà ở hai con ngõ lại cách xa nhau đến thế."
Bạch Học Tập ngẫm lại cũng thấy đúng, cứ lấy cô ra mà xem, hồi học cấp hai ở thị trấn, cô cũng đâu có khả năng quen biết những người ở làng khác tốt nghiệp trước mình mấy khóa. So sánh như vậy thì chuyện này kể ra cũng bình thường.
"Chỉ tiếc cho con bé Hồng Anh, chết nơi đất khách quê người. Mấy ngày chúng tôi ở dưới đó, cái cậu đối tượng trước kia có tìm đến đội sản xuất của nó. Ban đầu nhận được tin từ đám thanh niên trí thức cùng đợt là cậu ta đã đến rồi, nhưng gã chồng không cho vào gặp. Mãi sau nghe tin người bên Tửu Tiên Kiều chúng tôi sang, cậu ta mới đánh bạo mò tới, quỳ trước cổng nhà người ta khóc lóc nước mắt ngắn nước mắt dài."
"Nhưng thế thì có ích gì đâu ạ, người đã mất rồi, cần gì mấy giọt nước mắt cá sấu ấy nữa." Bạch Học Tập lạnh lùng đáp. Chỉ có thể trách Diệp Hồng Anh nhìn người không chuẩn, trước sau gì cũng va phải phường tệ bạc.
Đáng tiếc, loại đàn ông tồi tệ như vậy thì dù ở thời đại nào, pháp luật cũng chẳng làm gì được bọn họ. Chỉ dựa vào việc lên án đạo đức thì có tác dụng gì chứ? Bởi lẽ bọn chúng vốn dĩ làm gì có đạo đức.
*
Buổi gặp mặt năm nay nhờ có đề xuất của Bạch Học Tập, cộng thêm Tôn Chính Nghĩa cũng muốn lập chút thành tích nên đã mở rộng phạm vi tham gia, quy mô sự kiện tăng lên gấp mấy lần. Lại thêm việc tuyên truyền rầm rộ từ sớm nên bà con khu phố ai nấy đều biết chuyện, hào hứng đăng ký tham gia. Đến ngày chốt danh sách, thế mà có tới tận sáu trăm người ghi danh!
Sáu trăm người, đó là một hoạt động vô cùng quy mô rồi. Hội trường của Cung Văn hóa quận suýt chút nữa không đủ chỗ chứa, ba vị lãnh đạo phải đi gõ cửa cấp trên từ mấy hôm trước, chạy vạy điều phối khắp nơi mới mượn được hội trường lớn nhất về cho đơn vị dùng.
"Học Tập, mau lên, em nhất định phải trang điểm thật xinh cho chị đấy nhé, cứ theo kiểu của em ấy, tự nhiên một chút." Hôm diễn ra buổi giao lưu, Vương Chi Chi đã mang theo đồ trang điểm của mình đến cơ quan từ rất sớm.
Nói là đồ trang điểm, thực chất cũng chỉ có một ít kem dưỡng da với một thỏi son. Bạch Học Tập ngắm nghía qua một lượt, lại nhớ đến hiệu ứng sân khấu lúc đến Cung Văn hóa thử sàn hôm qua: "Không được, lớp trang điểm của chị không thể nhạt quá, ánh đèn sân khấu sẽ nuốt hết phấn son, ít nhất phải đậm hơn bình thường. Để em xem qua trang phục hôm nay của chị đã."
Đó là một chiếc váy liền kiểu Liên Xô họa tiết ca rô màu nâu hồng, cổ bẻ Lê-nin, tay lửng, chiết eo, dài ngang gối, đã được chỉnh sửa đôi chút nên trông không còn đậm nét Liên Xô nữa: "Năm ngoái người dẫn chương trình hội diễn văn nghệ của thành phố mặc bộ gần giống thế này, chắc là ổn thôi. Để em nhớ xem nào, cách trang điểm của cô ấy lúc đó..."
Bạch Học Tập ngẫm nghĩ một chốc rồi bắt đầu ra tay. Cô vốn xuất thân dân kỹ thuật thẳng tính, quả thật chẳng rành chuyện phấn son, thế nhưng do yêu cầu công việc trước kia, cô từng học qua cách tạo hình trang điểm cho các dịp trang trọng hay hội nghị học thuật, lại có sẵn gu thẩm mỹ nhất định, vậy nên vẽ một khuôn mặt tươm tất đàng hoàng cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Nói là làm, cô liền nhờ Lý Hồng Mai ra cửa hàng bán dụng cụ vẽ tranh ở cổng mua về một cây sáp màu đen, lại mua thêm mấy hộp sơn màu mang vào.
"Bên mẹ chị chuẩn bị đồ rang đến đâu rồi?"
"Sáng nay ba giờ đã dậy rang rồi, bây giờ vừa mới ra lò giòn tan." Lý Hồng Mai cười bẽn lẽn. Chị ta thừa hiểu Bạch Học Tập đang nhân cơ hội này kéo mối làm ăn cho Tổ đồ rang, giúp đỡ gia đình mình.
"Học Tập à, chị chịu em thật đấy, sao em xin được nhiều kinh phí thế không biết?" Vương Chi Chi vừa tranh thủ chỉnh trang lại mái tóc vừa nói: "Đầu tiên là đến từng cơ quan xin một khoản, sau đó lại lên quận xin thêm một món nữa, thoáng cái đã có tận một trăm hai mươi đồng kinh phí. Chừng ấy tiền mang đi mua thịt cũng đủ ăn no nê, mua đống đồ rang này khéo mọi người ăn đến nhiệt miệng mất thôi."Đúng vậy, hoạt động giao lưu lần này hoàn toàn khác hẳn mọi năm, thế mà lại không cần cơ quan phải tự bỏ tiền túi ra tổ chức. Theo lý thì đơn vị nào cũng có nguồn quỹ công đoàn hỗ trợ, Bạch Học Tập liền dày mặt tới từng nơi đòi, ép bằng được các cơ quan phải căn cứ theo số người đăng ký nộp trước cho văn phòng khu phố mỗi người một hào "hội phí".
Một hào, nhiều lắm sao? Thực ra chẳng đáng là bao, huống hồ đều là các đơn vị quốc doanh, nơi nào đông thì chừng ba mươi mấy người, nộp chưa tới bốn đồng bạc, đối với một cơ quan to lớn bề thế thì chỉ như muối bỏ biển.
Thế nhưng đối với văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều vốn nghèo rớt mồng tơi, bỗng dưng gom được sáu mươi đồng thì trong tay lập tức rủng rỉnh hẳn lên. Nước chè tươi ở hội trường uống thoải mái, hạt dưa lạc rang ăn tẹt ga, miễn sao đừng gói mang về nhà là được.
Tưởng chừng như vậy là xong rồi sao? Chưa đâu, Bạch Học Tập lại vác bộ mặt dày lên Hội Phụ nữ quận, trình bản kế hoạch sự kiện cho lãnh đạo xem, vẽ nên hoạt động lần này như một "kỳ tích" giúp làm phong phú đời sống tinh thần của quần chúng nhân dân cơ sở, cải thiện diện mạo tinh thần, nối dài nếp sống gia đình tốt đẹp và thúc đẩy sự phát triển của chủ nghĩa xã hội, nhờ đó xin thêm được một khoản kinh phí.
Không nhiều, mỗi người hai hào, vừa vặn một trăm hai mươi đồng. Hai bên gộp lại thành ra cả một món tiền khổng lồ tròn trĩnh một trăm tám mươi đồng.
"Học Tập, biết em xin tiền giỏi thế này thì từ trước tới giờ đã để em đi cho rồi."
Bạch Học Tập mỉm cười, miệng thì tán gẫu bâng quơ nhưng tay thì chẳng hề lơ là. Vương Chi Chi dáng người nhỏ nhắn, da dẻ trắng trẻo mịn màng, cười lên để lộ chiếc răng khểnh, tóc thắt hai bím đuôi sam buộc dây đỏ, để lộ vầng trán sáng sủa trông tràn đầy sức sống, phơi phới như nhánh hành tươi. Chẳng biết cô hí hoáy kiểu gì, cứ quệt chỗ này một nét, chấm chỗ kia một điểm, chẳng mấy chốc Vương Chi Chi nhìn vào gương đã không dám tin vào mắt mình nữa.
"Đây... thật sự là tôi sao? Sao trông tôi khác thế này?" Cô ta vốn luôn phiền lòng vì gương mặt trẻ con của mình, trông chẳng có vẻ gì là chững chạc, thiếu đi uy nghiêm nên đến những dịp trang trọng thường khó tạo được ấn tượng. Thế nhưng qua bàn tay nặn bóp, tô vẽ của Bạch Học Tập, đường nét trên khuôn mặt cô ta bỗng chốc từ tròn trịa con nít biến thành góc cạnh rõ ràng, thậm chí còn phảng phất nét trang trọng, nghiêm túc.
"Nhìn tổng thể thấy chín chắn đĩnh đạc hơn hẳn, giữa đôi lông mày và ánh mắt toát lên phong thái của người dẫn chương trình." Lý Hồng Mai cũng ngây người ra, trong đầu chỉ nghĩ ra được mỗi cách miêu tả ấy.
"Trông không đẹp à?"
"Đẹp chứ, xinh lắm luôn ấy."
Vương Chi Chi lập tức bật cười rạng rỡ: "Học Tập, em đúng là cao thủ trang điểm rồi, hôm nào chị đi xem mắt em lại phải họa mặt giúp chị đấy nhé."
"Cậu định đi xem mắt á? Với ai cơ?" Lưu Học Đông nãy giờ im hơi lặng tiếng bỗng nhiên lên tiếng hỏi.
"Chưa biết nữa, nhưng bố tôi bảo nếu tôi muốn tìm đối tượng thì ông cũng không phản đối, miễn là đừng kết hôn quá sớm thì ông chẳng có ý kiến gì."
"Kìa, cậu tính đi xem mắt thật đấy à?" Lưu Học Đông cảm giác như mình sắp khóc đến nơi: "Bình thường tôi cãi nhau với cậu đâu phải cố tình chọc tức cậu đâu, tôi chỉ là... chỉ là..."
"Được rồi được rồi, chuẩn bị xong xuôi cả chưa?" Diêm Phượng Lan bước vào hậu trường: "Mấy đứa đừng có đôi co nữa, nhanh chân lên, người ta đến gần đông đủ rồi đấy, ai cần lên sân khấu thì lên, việc ai nấy làm."
Mọi người lập tức tản ra như đàn chim vỡ tổ, quay về vị trí của mình.
Bạch Học Tập thì chẳng có nhiệm vụ gì đặc biệt, cô chủ yếu phụ trách khâu xét duyệt hồ sơ, bởi ai cũng công nhận cô nắm rất rõ nhân khẩu trên địa bàn, lý lịch từng người đều có thể đọc vanh vách... trừ mấy chuyện ngồi lê đôi mách ra.
Thông tin của từng người đăng ký cô đều đã xem qua, bước đầu sàng lọc được hơn chục trường hợp khai man tuổi tác, hoàn cảnh gia đình hay điều kiện nhà ở. Lát nữa nếu có cặp nào vừa mắt nhau thì cũng có thể tìm đến chỗ cô để xem tư liệu đối phương, nắm chắc gốc gác rồi mới trò chuyện tìm hiểu sâu hơn. Tất nhiên, đã đăng ký tham gia thì đồng nghĩa với việc thông tin của mình có thể sẽ bị người khác, thậm chí là rất nhiều người biết đến, nếu không đồng ý thì hoàn toàn có thể không tham gia.
Vương Chi Chi đứng trên sân khấu mở màn đầy hào hứng và nhiệt huyết. Sau khi vị lãnh đạo phụ trách mảng dân chính của quận cùng Triệu Đức Hải lần lượt phát biểu, buổi giao lưu chính thức bắt đầu. Tiết mục đầu tiên là các màn đồng ca tập thể và ngâm thơ truyền thống do các nhà máy đóng góp, tiếp đó chuyển sang phần nối từ thành ngữ. Sân khấu chia theo từng khu vực chỗ ngồi, mỗi khu cử ra mười người lên sàn thi thố, bên nào thua thì xuống sân khấu nhường cho nhóm mười người khác bước lên, cứ thế lần lượt tiến hành để cố gắng đảm bảo những ai có nguyện vọng đều được lên sàn một lần... hoặc thậm chí nhiều lần.
Chỉ cần bước lên sân khấu là đã có thể phô diễn chiều cao, ngoại hình, cách ăn mặc cùng giọng nói của mình, mà những điều đó chính là bước đầu tiên để thu hút người khác giới.
Kế tiếp, người nào để ý ai sẽ ghi nhớ diện mạo của người đó. Đến phần thứ ba là giao lưu tự do, mọi người có thể đi khắp khán phòng tìm kiếm mục tiêu vừa mắt để chủ động bắt chuyện làm quen.
Nếu như trò chuyện thấy hợp cạ thì phần thứ tư sẽ là khiêu vũ giao lưu. Đương nhiên độ khó ở phần này cũng cao hơn, chỉ những ai biết nhảy và dám mạnh dạn thể hiện mình mới chịu bước lên, còn những người nhút nhát thì chỉ đành nghĩ cách khác để tiếp cận đối tượng trong lòng.
Phòng khiêu vũ của Cung Văn hóa tuy không rộng lớn, nguy nga bằng câu lạc bộ công nhân của Nhà máy Cơ khí Tổng hợp thành phố, nhưng cũng chẳng hề nhỏ hẹp, có thể chứa được cùng lúc khá nhiều người. Bạch Học Tập thích thú đứng xem, cô nhận ra trong đám đông có mấy người quen, chẳng hạn như Xuân Lệ và Hà Thụ Bình ở Cửa hàng văn vật số 3. Hai người này từ lần trước đi ăn thịt cừu nướng cô đã lờ mờ cảm nhận được điều gì đó, ánh mắt Hà Thụ Bình nhìn cô ta quả thực vô cùng nóng bỏng.
,
