Bệnh truyền nhiễm là một chuyện, quan trọng hơn là Bạch Học Tập có bóng ma tâm lý, trước kia từng thực tập ở khoa ung bướu, nhìn quen những mẩu "thịt" hoại tử, dị dạng nên đối với thịt không rõ nguồn gốc lại chẳng đủ tươi mới thì cô sợ thật sự.

Bạch Học Tập không dám ăn, nhưng người thích món này ở viện số 3 lại chẳng hề ít, nội nhà họ Hồ và Thường Cúc Hương mỗi nhà đã mua một cân, nhà bác gái Nghiêm cũng mua nửa cân, vừa bước vào cửa đã ngửi thấy mùi thơm thảo quả đại hồi kho bay ra nức mũi, quả thực rất kích thích thèm ăn.

Mấy hôm nay Kiều Thành Hề đều ở thành phố bên cạnh, cô và bà cụ Bạch cứ thế nào tiện thì làm thế ấy, nấu một bát canh trứng, các món khác cho vào một nồi hấp là xong. Nấm hương cùng mộc nhĩ được bà cụ ngâm từ sớm, rửa sạch xé thành miếng nhỏ, lại thái khoai mỡ thành lát mỏng, trộn đều nhỏ thêm vài giọt dầu mè, rắc thêm mấy hạt kỷ tử đỏ au, bắc lên nồi hấp mười phút, một đĩa đồ chay hấp thập cẩm thanh ngọt ngon miệng lại khai vị đã xong xuôi.

Tóm lại chủ yếu giữ đúng hương vị nguyên bản, lại đơn giản dễ làm. Ăn xong, Bạch Học Tập nằm trên kháng tiêu cơm, phải rồi, cô thích nằm, chỉ cần nằm được là cô tuyệt đối không ngồi, cuộc sống này nếu có thêm chiếc điện thoại nữa thì càng tuyệt vời hơn.

Cô đang ung dung tự tại thì chợt nghe thấy tiếng thím Thường: "Xảy ra chuyện lớn rồi!"

"Chuyện lớn gì thế?"

"Anh rể của Phan Ngọc Liên bị bắt rồi, công an trực tiếp dẫn người đi luôn!"

"Phan Ngọc Liên bên trên có chín người anh trai, đào đâu ra anh rể?" Thường Cúc Hương cũng ở trong nhà, vội vàng thò đầu ra hỏi.

Người ở trung viện và hậu viện của viện số 3 đều đổ dồn ra tiền viện, ngay cả Bạch Học Tập cũng xỏ vội đôi giày chạy vụt ra ngoài. Công an bắt người, đây quả là chuyện lớn, lại còn thực hiện lệnh bắt giữ mà văn phòng khu phố hoàn toàn không hay biết thì càng là chuyện lớn trong các chuyện lớn!

"Người đàn ông của chị chồng Phan Ngọc Liên không phải anh rể cô ta thì là gì?" Thím Thường lườm Thường Cúc Hương: "Cô ta chẳng phải đã kết hôn với Lưu Quán Quân rồi sao, Lưu Quán Quân có một người chị gái, mấy người quên rồi à?"

"À à thì ra là anh ta, tôi nhớ hình như anh ta họ Lý, là đầu bếp ở xưởng cơ khí, có điều không phải bếp trưởng."

"Đúng, chính là anh đầu bếp họ Lý đó, bị công an dùng còng số tám còng tay dẫn đi ngay trước mặt mọi người, lúc đó ai nấy đều ngây như phỗng, phải là chuyện lớn đến mức nào mới bắt người công khai giữa bao nhiêu người như thế chứ." Thím Thường vội vàng đảo mắt quanh đám đông hóng hớt để tìm người có thể biết "tin nội bộ".

Bà ta gào to một tràng khiến đám bà con lối xóm vừa ăn cơm xong đang rảnh rỗi không có việc gì làm đều bị kéo đến rần rần, viện số 3 chớp mắt đã chật như nêm cỗi.

"Cán sự Bạch có biết chuyện gì không?"

Bạch Học Tập lắc đầu: "Cháu tan làm về nhà là chưa bước chân ra khỏi cửa."

"Hầu đồng nát, ông biết không?"

"Tao cũng vừa mới bước chân vào cửa."

"Thế nhà lão Hồ, bốn người nhà bà đều làm ở xưởng cơ khí, chắc chắn biết chút gì chứ?"

Thím Hồ cũng lắc đầu, chuyện bắt bớ này không biết là không biết, đâu thể nói bừa.

Ngay khi mọi người dáo dác tìm quanh một vòng mà chẳng hóng được miếng dưa nào, ai nấy sốt ruột như chồn nhảy trong ruộng dưa thì một cậu thiếu niên gầy gò tầm mười sáu, mười bảy tuổi bỗng tà tà lên tiếng: "Có lẽ cháu biết chút ít đấy."

"Mặt mũi lạ hoắc, mày là con cái nhà ai, bố mày tên gì?" Thím Thường không tin cậu nhóc này lại biết.

"Thằng nhóc này chẳng phải con trai nhà lão Cừu bên xưởng cơ khí sao?" Thím Hồ nhận ra cậu là con út mười sáu tuổi của nhà lão Cừu: "Thợ nguội Cừu ở xưởng cơ khí đấy, người có vợ làm công nhân diện gia đình ở nhà ăn xưởng cơ khí ấy."

Mọi người lập tức vỡ lẽ, à, thì ra cũng là người bên Tửu Tiên Kiều, chỉ là không thuộc Ủy ban khu dân cư số 3, vả lại con nít ít khi sang mạn này nên không nhận ra, chứ nhắc đến bố mẹ cậu thì phần lớn mọi người đều biết.

Cừu Phong nói: "Mẹ cháu vừa từ nhà ăn của xưởng về, hình như xưởng cơ khí của chúng ta xảy ra chuyện rồi."

Mọi người "soạt soạt soạt" đồng loạt hướng ánh mắt nhìn chằm chằm vào cậu, đổi lại là người khác ít nhiều cũng sẽ thấy khớp, nhưng Cừu Phong thì thật sự khác hẳn người ta, từ nhỏ cậu đã lanh lợi, trò ma quỷ nào cũng dám nghĩ ra, ở trong bất kỳ đám đông nào cũng thuộc hàng "quân sư". "Chuyện là thế này, dạo gần đây Thư Thành chúng ta chẳng phải có mấy vị khách ngoại quốc người Nhật đến sao, nghe nói là tới hỗ trợ kỹ thuật, được sắp xếp đột xuất đến tham quan xưởng cơ khí thành phố."

Chuyện này dân cư không biết nhưng Bạch Học Tập thì biết, chỉ là năm nào cũng có khách ngoại quốc đến, miễn không phải cấp bậc đặc biệt cao thì cũng không nhất thiết toàn dân phải quá xem trọng hay căng như dây đàn đón tiếp.

"Rồi sao nữa?" Hầu đồng nát cốc đầu cậu: "Thằng ranh con này, cứ úp úp mở mở."

"Hì hì, khách ngoại quốc đến tham quan thì phải lo việc tiếp đón đúng không ạ?"

"Thế thì sao nào?" Bạch Học Tập đến cạn lời, cái thằng nhóc Cừu Phong này.

"Ý cháu là việc tiếp đón khách ngoại quốc thì khâu ăn uống là một phần quan trọng đúng không? Mỗi vị lãnh đạo, mỗi vị khách ngoại quốc ăn được gì, không ăn được gì thì nhà ăn nhỏ của xưởng phải nắm rõ chứ? Phải sắp xếp trước chứ?" Thấy mọi người sắp nổi đóa thật, Cừu Phong mới tà tà nói tiếp: "Bữa cơm tiếp đón lần nào cũng được lên thực đơn sẵn, lần này xếp các món tôm hấp, bò hầm niêu, gà xào Cung Bảo, lươn kho, đậu phụ trộn hành..."

Cậu cứ đọc xong một món lại cố tình ngừng lại chốc lát, gớm thật, xung quanh toàn là tiếng nuốt nước miếng ừng ực."Thằng nhóc mày ranh ngầm, làm trò nãy giờ hóa ra chỉ để khoe với bọn tao là mày nhớ được mấy món ăn à? Thế tao còn nhớ cả Phật nhảy tường, canh trân châu bạch ngọc, Mãn Hán toàn tịch nữa kìa, tao đã kiêu căng chưa?" Hầu Diệp tặc lưỡi nói móc.

Con trai lớn nhà họ Hồ: "Tôi cũng nhớ, tôi nhớ thịt kho tàu, móng giò kho, thịt bò sốt tương, vịt quay Bắc Kinh!"

"Cháu cháu cháu, cháu biết cá quế hoa sóc, đầu sư tử kho..."

"Dừng lại, dừng lại mau, Cừu Phong, rốt cuộc mày có nói năng đàng hoàng được không hả?" Bạch Học Tập cạn lời hoàn toàn, đấy xem đi, công tác cơ sở có dễ làm đâu, chuyện hệ trọng thế này mà qua mồm mấy người họ cũng biến thành hội thi trổ tài đọc thực đơn cho bằng được.

"Hì hì, nhìn mấy món đó là biết ngay món thịt bò xào cần tây chúng ta hay ăn không hề có trong thực đơn, không phải vì Thư Thành giờ không có cần tây, vài vùng ngoại thành vẫn có đấy thôi, mà là vì trong số khách ngoại quốc có một người bị dị ứng cần tây, không ăn được món này."

Mọi người gật gù, chuyện này thì đúng thật, thịt bò có mùi hoi nên người địa phương không theo đạo Hồi đều thích xào chung với cần tây, cho thêm chút ớt với hoa tiêu các thứ để át mùi. "Đã không ăn được thì đúng là không thể ăn, dị ứng khổ sở lắm chứ đùa."

"Mọi người bảo khéo chưa cơ chứ, hôm nay mẹ cháu về xưởng tìm mấy bà bạn già ngày trước, ghé qua nhà ăn thì vừa vặn nhìn thấy đống thức ăn chuẩn bị trước cho bữa tối, ngay cái chỗ ngò rí dùng cho món lươn kho bỗng bốc mùi lạ." Món lươn kho múc ra đĩa, để cho đẹp mắt người ta thường rắc một nhúm ngò rí, tức là rau mùi cắt khúc lên trên, xanh mơn mởn trông vừa thích mắt lại vừa dậy mùi thơm.

Người qua đường Giáp: "Ngò rí thì chẳng phải mùi ngò rí à?"

"Úi giồi, mùi ngò rí nồng lắm, tôi là tôi chẳng nuốt nổi đâu." Thím Thường lấy ngay mình ra làm ví dụ.

Người qua đường Ất: "Có người không ăn nổi ngò rí thật, có người còn bị dị ứng nữa cơ, ôi dào mấy người chưa thấy đâu, nổi mẩn đỏ cả mặt, sưng vù cả mí mắt không mở nổi ra, mọc nốt đỏ chi chít khắp người ấy chứ."

"Chẳng lẽ trong số khách ngoại quốc còn có người dị ứng cả ngò rí?"

Cừu Phong lắc đầu: "Hì hì, không phải dị ứng ngò rí, mà là đống ngò rí đó ngửi thấy sực mùi cần tây! Mẹ cháu nấu nướng quanh năm, quen thuộc mùi của mấy chục loại rau củ rồi, cái mùi cần tây thoang thoảng lẫn trong đó là mẹ cháu ngửi ra ngay lập tức."

"Cái này mà bưng lên bàn ăn của khách ngoại quốc thì chẳng phải khiến người ta bị dị ứng sao?"

"Úi chà chà, dị ứng đâu chỉ đơn giản là nổi mẩn đỏ với mề đay đâu, cháu dâu bên nhà mẹ đẻ tôi làm y tá ở bệnh viện khu, năm ngoái gặp một ca dị ứng nặng, người này tự đi bộ đến bệnh viện, chỉ vào họng bảo họng mình đau, bác sĩ còn tưởng bị cảm mạo phong hàn đang định cặp nhiệt độ xem có sốt không, kết quả đoán xem thế nào? Người đó ngồi một lát bỗng dưng không thở nổi, còn thò tay móc họng, may có người hàng xóm đi ngang qua bảo có phải vừa ăn nhộng ong không, anh ta từ bé đã không ăn được nhộng ong, hễ ăn là mặt mũi nổi mẩn đỏ, đi khám bảo dị ứng. Nhưng cháu dâu tôi lại lấy làm lạ, bảo nhìn mặt mũi người này đâu có đỏ hay ngứa ngáy gì, chẳng giống dị ứng tẹo nào, lời còn chưa dứt thì bác sĩ đã vội vàng mổ phanh khí quản, cái cổ bị rạch máu me be bét..." Người lên tiếng là bác gái Diệp.

"Rồi sau đó thì sao?"

Bác gái Diệp vẫn còn sợ hãi, vỗ vỗ ngực: "Sau đó hả, cũng coi như số anh ta may, lúc phát bệnh thì đang ở ngay bệnh viện, bác sĩ ở cạnh bên rạch một nhát cứu được mạng, chứ nếu ở bên ngoài thì chậc chậc chậc..."

Mọi người vội vàng lắc đầu, khỏi cần nghĩ, cũng chẳng dám nghĩ, chắc chắn là toi mạng rồi.

"Anh ta là gặp may đấy, người không may á, khoa của cháu dâu tôi chết mấy người rồi, toàn là ăn phải thứ không nên ăn, chở tới bệnh viện thì đã tắt thở, thế nên cái chuyện dị ứng này đừng tưởng chỉ là bệnh ngoài da, khéo là mất mạng như chơi đấy."

Mọi người nhao nhao gật đầu: "Phải phải phải."

"Thế cái kẻ lén trộn nước cần tây vào kia là muốn hãm hại khách ngoại quốc rồi còn gì?"

"Người này dã tâm độc ác quá, khách ngoại quốc mà mất mạng trên địa bàn của chúng ta thì khó mà ăn nói cho xuể."

"Ai bảo không phải chứ, biết ngòi nổ châm ngòi Thế chiến thứ nhất là gì không? Chính là Thái tử và Thái tử phi nước Áo-Hung bị người nước ngoài ám sát, châm ngòi cho sự kiện ngoại giao nghiêm trọng đấy." Hầu đồng nát bày ra vẻ mặt thông thái, làm bộ làm tịch chuẩn bị đàm đạo chuyện thiên hạ.

"Hóa ra là thế, anh đầu bếp họ Lý này không chừng chính là kẻ bôi nước cần tây lên để mưu hại khách ngoại quốc ấy chứ? Thế thì bị bắt cũng đáng đời lắm, chính mình làm bếp bao nhiêu năm nay mà lại không biết mùi cần tây à?"

Thím Thường hiếm hoi mới nói đỡ một câu công bằng: "Tôi thấy bình thường anh ta đâu phải loại người như vậy, nhà ăn có đồ ăn thừa gì người ta cũng đem cho nhà Lưu Tiểu Quyên, tính tình cũng xởi lởi tốt bụng, chắc không đến mức làm chuyện thất đức thế này đâu."

"Người ta bảo biết người biết mặt khó biết lòng, như cái tên Chu Vĩnh kia kìa, bề ngoài nhìn hiền lành biết bao, ai ngờ lại là tên lưu manh đốn mạt rình mò trong nhà vệ sinh công cộng."

Thím Thường sầm mặt xuống: "Bà họ Vương kia có ý gì đấy hả? Tự dưng lại lôi tên lưu manh chết tiệt đó vào đây làm gì?"

Mấy người khác vội vàng can bác gái Vương lại, tránh để sự việc căng thẳng thêm. Bạch Học Tập không nán lại lâu, vội khoác thêm áo, đạp xe thẳng tới văn phòng khu phố, quả nhiên những người khác đều đã có mặt đông đủ.

"Anh Tôn đang định sang gọi em đây, xưởng cơ khí lại xảy ra chuyện rồi." Vương Chi Chi tóm tắt sơ qua sự việc, cũng chẳng khác mấy những gì Cừu Phong vừa kể, quả thật bác gái Cừu là người đầu tiên ngửi ra mùi lạ.

Người của văn phòng khu phố căng thẳng như vậy là bởi trong địa bàn quản lý của Tửu Tiên Kiều từ trước tới nay vẫn luôn có một gián điệp chưa bị bắt. Mọi người vẫn còn nhớ rõ vụ trộm bản vẽ của xưởng cơ khí hai năm trước, toàn khu phố đã nghiêm ngặt đề phòng hơn một tháng ròng rã mà ngay cả cái bóng của tên gián điệp cũng chẳng tóm được, về sau chuyện đành phải gác lại, dù sao công việc của văn phòng khu phố rất nhiều, không thể dậm chân mãi ở một vụ việc, chỉ đành bàn giao lại cho bên chuyên trách tiếp tục truy lùng.

,