Bạch Học Tập dùng mắt mình soi kỹ lại, quả thực cũng không giấu đồ gì.

Trương Tuyết Cầm cúi đầu nhìn đồng hồ: "Giờ cũng chẳng còn sớm nữa, muộn quá em về nhà lại không an toàn, để chị tìm kỹ lại xem..."

Lời còn chưa dứt, cửa phòng bỗng "két" một tiếng mở ra. Trương Uyển Phương trông thấy Bạch Học Tập thì thoáng ngẩn người, sau đó ưỡn thẳng người hơi khẽ gật đầu coi như chào hỏi, rồi cất bước đi vào đầy tao nhã.

Cái điệu bộ ấy, ai không biết khéo lại tưởng tiểu thư khuê các nhà nào.

Có điều, lời thốt ra khỏi miệng lại chẳng có chút vẻ "tiểu thư khuê các" nào: "Bạch cán sự phải không? Tôi nghe người ta bảo cô tới khuyên con bé Tuyết Cầm nhà tôi đi học đại học à? Thế thì cô đừng khuyên nữa, tôi không đồng ý đâu."

Hôm nay Bạch Học Tập đã mệt rã rời, cô chẳng còn chút hơi sức nào để đi nói lý lẽ với người khác, cũng chẳng buồn bận tâm vì sao bà ta không đồng ý, bởi vì cô đã biết sổ tiết kiệm giấu ở đâu rồi.

Bạch Học Tập nở nụ cười thật chân thành: "Trương Tuyết Cầm đương nhiên không thể đi học được rồi, giọng hát của chị ấy dở tệ, chẳng bằng một góc của bác. Trình độ như thế sao có thể vào trường nghệ thuật được chứ, vào đấy chỉ làm bôi tro trát trấu vào giới nghệ thuật của các bác thôi."

Trương Uyển Phương nghe cô hạ bệ Trương Tuyết Cầm tơi bời thì còn vui hơn cả được khen trực tiếp vào mình, lập tức mày nở mặt cười, làm ra vẻ kiêu kỳ lại tự phụ: "Tôi hát cũng chưa bằng cha tôi đâu, vai ông cụ hát đỉnh nhất chính là Quan Vũ đấy, mấy vở Trảm Hoa Hùng, Ngàn Dặm Độc Hành với Cổ Thành Hội là ngón nghề ruột của ông."

"Thế còn bác thì sao, bác sở trường nhất là gì?"

Hiếm hoi lắm Trương Uyển Phương mới gặp được người có hứng thú với mình đến thế, những kẻ khác nếu không phớt lờ coi bà ta như đồ thần kinh thì cũng dỗ dành xem bà ta như đứa trẻ con chẳng hiểu sự đời. Kỳ thực bà ta hiểu hết đấy chứ, có thể nói chẳng ai hiểu rõ kinh kịch hơn bà ta. Trong đáy mắt bà ta lóe lên một luồng sáng kỳ lạ mà ngay cả Trương Tuyết Cầm cũng hiếm khi nhìn thấy: "Sao cô lại hỏi chuyện này?"

Bạch Học Tập tỏ vẻ đau lòng khôn xiết: "Chao ôi, vốn dĩ không đến lượt cháu lắm lời, nhưng cháu thật lòng tiếc nuối cho nhân tài, không nỡ nhìn bác chôn vùi tài năng của mình. Cháu thấy một người xuất sắc như bác chỉ là đang thiếu một vị Bá Nhạc mà thôi."

Gương mặt Trương Uyển Phương thoáng hiện lên nét bi thương, tựa như nỗi buồn đau suốt nửa đời người đều rơi vào cát bụi, lại như thể trong lớp bụi trần ấy đang vùi lấp một viên ngọc trai sáng ngời: "Cảm ơn cô, cảm ơn cô đã hiểu cho tôi."

Bạch Học Tập chắp tay sau lưng, cất giọng thong dong bình thản: "Cháu tình cờ quen biết một nữ ca sĩ ở đoàn kịch tỉnh, cô ấy là một nữ đồng chí vô cùng ưu tú, sở trường nhất là giọng nữ cao, nghe nói trước kia từng đi tu nghiệp ở Nhà hát Lớn Quốc gia về. Từ bé cô ấy đã xuất thân trong gia đình thế gia kinh kịch ở thủ đô, cha cô ấy còn là sư huynh đệ đồng môn với đại sư Mai Lan Phương, là..." Liến thoắng một hồi, chẳng cần logic, cũng chẳng cần tính xác thực, tóm lại là một "nhân vật" được đo ni đóng giày hoàn toàn dựa theo gia thế của Trương Uyển Phương.

Quả nhiên, càng nghe thì thần sắc của Trương Uyển Phương càng biến đổi, mờ mịt, thẫn thờ, rung động, thậm chí còn có một nỗi kích động dâng trào. Phải rồi, đây mới chính là cuộc đời vốn có của bà ta! Năm xưa nếu bà ta không bị người ta tố giác thì đã giống như nữ ca sĩ xuất sắc này rồi, bước đi trên chính con đường y hệt như thế, đáng lẽ phải như vậy mới đúng!

Thứ bà ta đang lắng nghe không phải là câu chuyện của người khác, mà chính là cuộc đời thành công của mình ở một thế giới song song khác.

Nghe đến đoạn sau, khóe mắt bà ta đã đong đầy ngấn lệ: "Người bạn này của cô, tôi... tôi có thể gặp cô ấy một lần được không?"

Bạch Học Tập lắc đầu: "Chuyện này e là khó đấy bác ạ, bạn cháu bận rộn lắm, lịch diễn của họ dày đặc."

"Tôi hiểu mà, tôi hiểu chứ, tôi chỉ là... chỉ là muốn gặp một lần thôi, thật đấy, tôi với cô ấy chắc chắn là có duyên phận."

Bạch Học Tập làm ra vẻ "cháu rất hiểu bác nhưng cháu cũng khó xử lắm": "Người bạn này của cháu cả đời không kết hôn cũng chẳng sinh con, không có con cái gì cả, ghét nhất là phải nghe mấy chuyện lông gà vỏ tỏi xoay quanh con cái trong nhà."

"Cô cứ yên tâm, tôi sẽ bảo tôi cũng không có con cái gì hết. Tuyết Cầm, Tuyết Cầm, mày ra ngoài tuyệt đối không được nhận là con gái tao đâu đấy, chỉ được bảo là... ừm, cứ bảo là người giúp việc nhà tao, đằng nào mày cũng chỉ là đứa hầu hạ cơm nước cho tao thôi."

Trái tim Trương Tuyết Cầm như bị kim châm, hóa ra bao lâu nay mẹ luôn nghĩ về mình như thế, vị trí của mình trong lòng mẹ chỉ là một đứa bảo mẫu nhỏ nhoi thôi sao? Dẫu biết rõ cha mẹ có lẽ chẳng hề yêu thương mình đến thế, nhưng khi mẹ thốt ra lời thật lòng mà chẳng chút do dự ngập ngừng, cô vẫn thấy bàng hoàng, đau xót khôn nguôi.

Cô tự hỏi, rốt cuộc mình có phải con ruột của họ hay không? Bảo không phải thì cô với họ lại giống nhau đến thế, máu mủ ruột rà, huyết thống chẳng thể lừa người; nhưng nếu bảo là phải, cớ sao họ lại có thể tàn nhẫn với cô đến mức này? Chẳng những không tính toán định hướng gì cho tương lai của cô, mà ngay cả những thứ quan trọng như vậy trong nhà cũng giấu giếm cô. Họ giấu cô, là định để lại nhà cửa với tiền tiết kiệm cho ai cơ chứ?

Mẹ vốn chẳng biết tiêu tiền, chắc chắn không phải để lại cho mẹ rồi.

Đáp án đã quá rõ ràng.

Ở bên kia, Bạch Học Tập cảm nhận rõ rệt tâm trạng của Trương Tuyết Cầm chùng xuống, nhưng Trương Uyển Phương lại chẳng hề mảy may nhận ra, trong mắt bà ta vẫn tràn ngập sự cuồng nhiệt và mừng rỡ hiếm thấy.

Đúng thật là một kẻ điên, một kẻ điên từ đầu đến chân.

Chút áy náy cuối cùng trong lòng Bạch Học Tập cũng tan biến sạch ghẽ, cô nói tiếp: "Còn nữa nhé, dắt mối cho hai người gặp nhau một lần cũng không phải là không được, nhưng mấy năm trước vì chuyện gia thế mà cô ấy cũng chịu không ít đả kích, bây giờ chẳng thích nhìn thấy mấy thứ liên quan đến kinh kịch đâu, nguyên bộ đồ nghề này của bác tuyệt đối không được xuất hiện trước mắt cô ấy."

"Được được được, tôi không mặc, tôi không mặc là được chứ gì! Đồ giải phóng tôi cũng có, tôi mặc bộ đó là được, với cả đôi giày vải bộ đội màu xanh nữa. Ơ này Tuyết Cầm, đôi giày vải bộ đội lần trước mày giặt cho tao để ở đâu rồi? Mau lấy ra đây cho tao thay."Giặt giũ nấu nướng quét dọn nhà cửa, Trương Tuyết Cầm vừa phải đi làm thuê làm mướn kiếm tiền nuôi bà ta, lại vừa phải hầu hạ bà ta những việc mà chính bà ta thừa sức làm được, sống trong cái nhà này còn mệt nhọc hơn cả con sen con ở.

Thấy cô gái cứ đứng ngây ra đó, Trương Uyển Phương khó chịu gắt lên: "Đúng là con ranh không có mắt nhìn, đồ khúc gỗ! Mấy thứ đồ này của tao mày phải thu dọn cho cẩn thận đấy, toàn đồ quý giá cả, xếp ngay ngắn vào rương cho tao. Đúng rồi, mai tôi có thể đi gặp người bạn kia của cô được không, Bạch cán sự?"

"Bác đã tha thiết muốn gặp như thế thì lát nữa cháu ra Văn phòng khu phố gọi một cuộc điện thoại hỏi xem cô ấy có thời gian rảnh không."

"Tuyết Cầm, mày mau đi cùng Bạch cán sự đi kìa, đỡ mất công lát nữa cô ấy lại phải quay lại đây nhắn lời. Mày về báo cho tao một tiếng là được, đúng là chẳng có tí tinh ý nào, cái ngữ như mày mà đặt vào xã hội cũ thì đến đi làm con hầu người ta cũng chê ỏng chê eo, chẳng hiểu sao tao lại đẻ ra đứa con gái như mày, chẳng giống tao lấy một điểm."

Trương Tuyết Cầm đã chết lặng cả người, cũng chẳng buồn đôi co với bà ta, lẳng lặng đi theo Bạch Học Tập ra ngoài. Mãi tới khi chắc chắn Trương Uyển Phương không nghe thấy tiếng trò chuyện nữa, cô mới khẽ hỏi: "Em tính giới thiệu cho bà ấy thật à?"

Cô hoàn toàn không nghi ngờ chuyện Bạch cán sự có người bạn như thế hay không.

Bạch Học Tập nghĩ thầm: Bạn đàng hoàng hát hò ở Nhà hát Lớn Quốc gia thì em chịu, chứ "nghệ sĩ âm nhạc" mặc áo blouse trắng thì có gì khó đâu? Dù sao các bác sĩ ở bệnh viện tâm thần cũng quen đối phó với đủ loại thân phận rồi, kinh nghiệm đầy mình, đối mặt với từng bệnh nhân và từng chứng bệnh khác nhau có thể thong dong biến hóa thân phận bất cứ lúc nào.

"Ý em là..." Mắt Trương Tuyết Cầm bỗng sáng lên, "Lừa đưa bà ấy vào bệnh viện tâm thần sao?"

Đến nước này Bạch Học Tập cũng chẳng màng chuyện có tử tế hay không nữa. Trương Uyển Phương đến tiền đồ của Trương Tuyết Cầm còn chẳng thèm đoái hoài, lại còn có nguy cơ đả thương người khác, có tiền án phóng hỏa, người như thế vào bệnh viện tâm thần tiếp nhận điều trị chuyên nghiệp đã là kết cục tốt nhất rồi. Chỉ là thủ đoạn hơi đen tối một chút, nhưng không quan trọng.

"Lát nữa chị quay về cứ bảo người ta trong điện thoại đồng ý ngày mai gặp mặt, đợi đưa người vào bệnh viện xong xuôi là chúng ta đi sang tên đổi chủ." Nhắc tới chuyện này, Bạch Học Tập liền hỏi cô gái muốn bán căn nhà giá bao nhiêu.

"Năm ngoái chị từng muốn bán nên có đi dò hỏi qua rồi, theo giá thị trường thì căn nhà này của chị tầm khoảng sáu trăm tệ thôi. Em lấy thì đưa chị năm trăm là được, khuyết điểm của căn nhà này chị nắm rõ mười mươi, bán cho em thế này thật ra là đang làm khổ em."

"Đừng nói thế, chị chỉ nhìn thấy khuyết điểm, còn em lại thấy được ưu điểm của nó. Chẳng giấu gì chị, vị trí căn nhà này rất đẹp, mai sau thành phố đẩy mạnh phát triển thì khu này chắc chắn sẽ lên giá, có khi tăng lên gấp trăm gấp nghìn lần ấy chứ. Nếu chị không muốn bán mà giữ lại trong tay cũng được, sau..."

"Không, chị muốn bán! Chuyện tăng giá sau này là chuyện của tương lai, chị chỉ muốn giải quyết khó khăn trước mắt, chị muốn rời khỏi Thư Thành."

"Được, vậy chị bán cho em đi, bảy trăm năm mươi tệ."

"Nhiều quá rồi, nhà này không bán nổi ngần ấy tiền đâu, chị biết rõ mà, Bạch cán sự em đừng tiêu tiền oan uổng vào cái nhà như thế này."

Bạch Học Tập giơ tay xua đi nỗi hoang mang lo lắng của cô gái: "Chị cứ cầm lấy đi, căn nhà này tương lai nhất định sẽ tăng giá gấp trăm gấp nghìn lần, số tiền dôi ra so với giá thị trường coi như khoản bù đắp em gửi trước cho chị. Có điều chị phải nhớ kỹ, cầm tiền rồi không được tiêu xài phung phí, đến Hải Thành nhất định phải mua lấy một căn nhà, nhưng cũng đừng vội vàng hấp tấp, cứ đứng vững gót chân đã, làm quen thêm nhiều bạn bè người quen, nhất là người bản địa, rồi hẵng tìm cách dò la chuyện nhà cửa. Nhất định phải tranh thủ mua thật sớm, dù lớn dù nhỏ cũng là nơi chốn dung thân của mình."

Trương Tuyết Cầm gật đầu lia lịa.

"Ngoài ra, lát nữa chị quay về hãy kiếm cớ rạch đế đôi ủng vuông cổ cao màu xanh lá của mẹ chị ra mà xem, biết đâu lại có điều bất ngờ đấy."

"Ý em là, sổ tiết kiệm của mẹ chị giấu ở trong đó?" Đế của đôi ủng vuông cổ cao ấy rất dày, là loại đế trắng, mẹ cô hầu như ngày nào cũng xỏ vào chân nên mòn rất nhanh, cứ độ hai năm lại phải thay đế một lần, mà mỗi lần thay đế đều là do chính tay bà ta làm. Trước kia cô cứ ngỡ mẹ chê mình vụng về sợ mình làm hỏng món đồ trân quý nhất của bà, giờ ngẫm lại...

Cô lại nhớ ra, đôi ủng này toàn là do mẹ tự tay lau chùi, chẳng nỡ để cô đụng vào giặt giũ.

Ngày mưa ngày tuyết đều không nỡ xỏ chân ra đường.

Khỏi phải nói, trước kia là do chưa nghĩ tới, giờ được Bạch cán sự nhắc nhở, nếu trong cái nhà này còn chỗ nào giấu được đồ vật nhỏ thì tuyệt đối chính là phần đế ủng rồi.

"Tìm thấy đồ rồi thì trước tiên chớ có đánh rắn động cỏ, chị cứ cất giấu cho kỹ đã. Ngày mai đưa người vào bệnh viện xong xuôi, chị hẵng quay về dọn dẹp đồ dùng hằng ngày cho bà ấy, thứ gì không mang vào được cũng đừng vội, cứ để lại đây, mấy năm tới em cũng chẳng dọn qua đây ở đâu. Đồ đạc của hai mẹ con cứ tạm thời để lại trong nhà, sau này có cơ hội thì chuyển đi sau."

Thật ra cô biết rõ, với lòng hiếu thảo của Trương Tuyết Cầm, nếu sau bốn năm tốt nghiệp mà có cơ hội lựa chọn, cô ấy vẫn sẽ quay về Thư Thành, hoặc là đón Trương Uyển Phương sang bệnh viện tâm thần ở Hải Thành. Cô ấy sẽ không nỡ xa Trương Uyển Phương quá lâu, dẫu không sống chung dưới một mái nhà thì chỉ cần ở cùng một thành phố cũng là một niềm an ủi rồi.

Thế nhưng, đó là sự lựa chọn của cô ấy, nếu bốn năm sau cô ấy vẫn có dự tính như vậy thì cô cũng sẽ không can thiệp.

"Có những chuyện không cần phải tự tìm nguyên nhân ở mình đâu, đừng tự nghi ngờ có phải do mình chưa đủ tốt, chưa đủ xuất sắc hay không."

Cõi lòng kìm nén suốt cả buổi tối của Trương Tuyết Cầm bỗng chốc vỡ òa, cô "oa" lên một tiếng khóc nấc, lại chẳng dám khóc quá to sợ làm kinh động người khác, đành phải nhét ngón tay vào miệng cắn chặt. Phải rồi, trong suốt bao nhiêu năm qua, cô luôn tự dằn vặt nghi ngờ mình có phải chưa đủ nghe lời, chưa đủ ngoan ngoãn, chưa đủ hiểu chuyện, thành tích chưa đủ xuất sắc hay không; từng nghi ngờ mình có phải không phải con ruột, có phải cha mẹ đẻ là một ai khác ngoài kia... Thế nhưng cô chưa từng dám nghi ngờ một điều rằng: cha mẹ vốn dĩ chẳng hề yêu thương cô.

,