Thế là hai người lên kế hoạch đến dịp Quốc khánh sẽ ra ngoài đi du lịch một chuyến. Thời buổi này "du lịch" vẫn là một từ ngữ rất xa lạ, ngày tháng của mọi người vẫn đang chắt bóp tằn tiện vì miếng ăn, căn bản chẳng ai nhắc đến từ này. Bạch Học Tập đã tính kỹ rồi, sau này mỗi năm đều bớt chút thời gian ra ngoài một chuyến, năm nay cứ tính đi Lư Sơn trước.
Phim "Tình Yêu Núi Lư" sắp sửa công chiếu rồi, đi ngắm nghía trước một chút, đỡ cho sau này phim sốt kéo theo cơn sốt du lịch thì chỗ nào cũng nghẹt cứng người.
Viết thư xong xuôi, gửi đi, Bạch Học Tập cũng không rảnh rỗi, lại rà soát lại kế hoạch công việc dạo gần đây, bấy giờ mới tan tầm. Trên đường gặp một ông lão bán dưa hấu, dưa hấu to mùa này chẳng cần chọn, cứ vớ bừa một quả mang về bổ ra bảo đảm vừa ngọt vừa xốp cát.
Bác bán dưa mặc một chiếc áo lót cộc tay may chắp vá chằng chịt, dưới chân xỏ đôi dép cỏ, giữa mùa hè mà gót chân nứt nẻ toác cả ra, ông vừa trò chuyện rôm rả vừa nhanh nhẹn chằng quả dưa hấu vào yên sau xe đạp của Bạch Học Tập, đảm bảo suốt dọc đường không bị rơi.
Ừm, nếu mà rơi mất thì Bạch Học Tập sẽ khóc ròng mất, nỗi đau xót này tốt nhất cả đời cũng đừng nếm trải.
"Đúng rồi cô bé, nhà cô có nuôi gà vịt không?"
Bạch Học Tập tưởng ông muốn chào mời trứng gà, trứng vịt nhà làm, "Không ạ, nếu bác có trứng tươi thì cháu cũng mua được ít quả."
Nhìn là biết điều kiện của bác ấy chẳng dư dả gì, vào thành phố một chuyến không dễ dàng, bán đồ cũng phải lén lút trốn trong ngõ nhỏ, đằng nào cô và bà cụ ngày nào cũng như vắt chanh ăn bốn quả trứng luộc, mua của ai chả là mua?
"Không, con dâu tôi đang ở cữ, trứng gà chỉ vừa đủ cho nó tẩm bổ, tôi chẳng có mà đem bán đâu, chủ yếu là tôi có ít tôm hùm đất, nếu cô nuôi gà vịt thì xách về mà cho chúng ăn."
Bạch Học Tập nhìn theo ngón tay ông chỉ về phía một cái thùng tôn giấu ở góc cua đằng sau, bên trên còn phủ một tấm áo cũ màu đen, loáng thoáng nghe thấy tiếng quẫy "tùm tùm", "lạo xạo".
"Chuyện là hôm qua con trai tôi quăng lưới dưới mương bắt được đống tôm hùm đất này, tôi tính đem vào thành phố xem có đổi được mấy đồng lẻ mua ít quà vặt cho đứa cháu nội không, ai ngờ người thành phố chẳng chuộng món này, ít thịt mà lại nồng mùi tanh bùn. Tôi về làng xa xôi cách trở phiền toái lắm, chẳng muốn mang về nữa, nếu cô ưng thì tôi để lại ba hào tất cả, cô cứ xách về cho gà cho vịt ăn đều được."
Bạch Học Tập lật tấm áo ra nhìn, ai da, toàn là tôm hùm đất dài gần bằng cả bàn tay! Con nào con nấy đỏ rực, đôi càng vừa cứng vừa đỏ, lớp vỏ lưng căng tròn chắc nịch, hơi ánh màu xám xanh, thoạt nhìn là biết sinh trưởng rất lâu trong môi trường nước tự nhiên rồi. Món này ở đời sau có đốt đuốc đi tìm cũng chẳng ra đồ ngon thế này đâu.
Tôm hùm đất bán trên thị trường cô từng mua mấy bận, không phải nuôi nhốt ép lớn, trên mạng chốc chốc lại bảo cho ăn hoóc-môn, chốc chốc bảo ngâm thuốc này thuốc nọ, thì cũng nuôi dưới rãnh bùn hôi thối, chẳng khác nào ổ vi khuẩn di động, cô mua mấy lần là ngán chẳng buồn ăn.
Thế nhưng thứ trước mắt đây lại hoàn toàn không ăn thức ăn công nghiệp, cũng chẳng hề tồn dư thuốc trừ sâu hay kim loại nặng, Bạch Học Tập chỉ cần do dự thêm một giây thôi là đã bất kính với mỹ vị rồi, "Được ạ, bác bán cho cháu cả cái thùng luôn đi, ba đồng, bác thấy thế nào?"
Cô thấy bỏ ba hào ra mua cả thùng tôm hùm đất thuần tự nhiên thế này áy náy quá, muốn gửi thêm chút tiền cho ông lão. Ngặt nỗi ông lão lại tưởng cô muốn chiếm hời, đầu lắc nguầy nguậy như trống bỏi.
Thời buổi này chủ yếu đồ công nghiệp đắt đỏ, một chiếc thùng tôn thế này mua mới cũng mất mấy đồng bạc, chiếc này của ông dùng đã cũ mòn rồi nhưng vẫn dùng tốt, ông chẳng nỡ "gả" cho Bạch Học Tập tẹo nào.
"Thôi được rồi, vậy bác đứng đây chờ cháu một lát." Chỗ này cách nhà Vương Chi Chi không xa, Bạch Học Tập chạy tót sang nhà cô bạn mượn một chiếc thùng nước, trút hết tôm hùm đất sang, lấy miếng vải đen phủ lên, chằng chặt vào yên sau rồi đạp xe leng keng lách cách phóng về nhà.
Vừa bước qua cửa cô đã cất giọng gọi: "Bà ơi, bà, tối nay nhà mình ăn món ngon nhé, bình rượu dâu tằm ngâm mận lần trước bà làm còn không ạ?"
Bà cụ đang nhắm mắt dưỡng thần, "Ăn món gì mà còn phải kèm rượu thế?"
"Tôm hùm đất xào cay ạ." Chỉ nghĩ đến mùi vị ấy thôi là nước miếng Bạch Học Tập đã ứa ra không kìm được, cảm giác như cả trăm năm rồi chưa được ăn tôm hùm đất xào cay vậy, ai mà thấu cho chứ!
"Sao mua lắm tôm hùm đất thế này, phải hơn chục cân ấy nhỉ?"
"Vâng ạ, bà cứ việc đợi mà xem, không ngon cháu đền tiền."
Bà cụ cau mày, hồi trước ở dưới quê bà cũng từng ăn món này rồi. Năm ấy đói kém, chẳng có gì bỏ bụng, bắt được cua, cá nhỏ, tôm tép gì là cứ luộc thẳng lên ăn, mùi vị ấy nói thế nào nhỉ, ngoài chút thịt ra thì toàn mùi tanh nồng, cứ như bới dưới bùn đất lên vậy, trong bụng lại còn lòng mề ruột gan, tim phổi đỏ lòm thấy mà ghê, bà thấy thà gặm vỏ cây ăn đất sét còn hơn, ít ra mấy thứ đó trông còn "sạch sẽ".
"Bà đừng nhíu mày nữa, mau gọt giúp cháu mấy củ khoai tây, cà rốt với ngồng xà lách đi, cháu mua về hết rồi đấy."
Đều là rau củ đúng mùa, vừa rẻ vừa tươi ngon, loáng một cái đã rửa sạch cắt thành từng khúc dài để sẵn. Khâu tốn thời gian nhất chính là cọ rửa tôm hùm đất. Bạch Học Tập muốn ăn cho thật sạch sẽ nên lấy thẳng chiếc bàn chải cọ giày ở nhà ra, "xoẹt xoẹt xoẹt" ra sức chà miệt mài, đánh sạch bong từ trong ra ngoài, từ mặt trước đến mặt sau từng con tôm.
Nét ghét bỏ của bà cụ sắp tràn cả ra ngoài mặt.
"Đây là bàn chải mới tinh, chưa cọ giày lần nào đâu ạ, bà nhìn xem lông bàn chải còn chưa tòe tí nào này."
Ghét bỏ, vẫn cứ là ghét bỏ.
Khuấy động ầm ĩ thế này, hàng xóm xung quanh đương nhiên phải ngó sang xem thử: "Kìa, Học Tập, cháu rửa đống tôm hùm đất này làm gì thế, ăn à?"
"Đương nhiên rồi ạ, chẳng lẽ cháu rửa sạch để nuôi làm thú cưng sao."
Thím Hồ xì một tiếng, bụng bảo dạ con bé Học Tập hai năm nay ăn nói ngày càng đanh đá chát chúa, nghe chẳng lọt tai tí nào. Con bé khó tính thì đồ ăn cũng quái gở, tôm hùm đất loại này đem cho gà ăn thím còn sợ gà khó tiêu, thế mà người cũng ăn cho được? Lại còn rửa ráy sạch sẽ thế kia, đúng là vẽ chuyện làm màuBác gái Nghiêm cũng nép ở ngưỡng cửa cất giọng: "Ai da Học Tập à, tôi thấy bình thường nhà cháu đâu có thiếu thịt thà, sao lại ăn cái thứ này? Mấy đứa trẻ lớn lên ở thành phố như các cháu không biết đâu, nó chẳng có thịt mấy, lại tanh ngòm nữa."
"Nấu canh thì dở tệ."
"Còn kho đậm vị nhiều dầu nhiều xốt thì nhà ai nỡ lòng lãng phí cơ chứ."
Tỉnh Thạch Lan là một tỉnh nội địa điển hình ở miền bắc, tôm cá không nhiều, cho nên cách chế biến của người dân cũng chưa phong phú. Tóm lại, thứ gì nấu canh hay kho đậm vị đều không ngon thì đúng là dở thật.
Những người khác cũng thấy Bạch Học Tập đang bày trò vô bổ, bụng nghĩ chắc con bé này thèm ăn quá hóa rồ, hoặc là tính nết con nít thích quậy phá. Coi kìa coi kìa, cô còn vặt cả đầu tôm, rút ra một sợi chỉ đen ngòm từ thân con tôm, thế này rốt cuộc là đang nấu nướng hay là thêu hoa vậy trời?
Thế nhưng mọi người đứng nhìn một hồi thì bỗng nghe thấy từ trong gian bếp nhà họ phát ra tiếng xèo xèo giòn giã, một luồng mùi thơm nức mũi bốc lên từ hành boa-rô và tỏi đập dập phi thơm lừng. Ai nấy đều vô thức hít hà, ra sức hít lấy hít để.
"Chắc chắn là có hoa tiêu, cái mùi này đích thị là hoa tiêu, tôi nói cho mà biết."
"Còn có cả lá nguyệt quế, hoa hồi nữa, lại chuẩn bị ăn lẩu đấy à? Mọi người đừng có đùa, tay nghề làm món này của Học Tập đỉnh lắm đấy, tôi nghe nói rồi, chỉ riêng cái nồi nước dùng kia thôi thì nhúng lót giày vào ăn cũng thấy ngon."
Thế nhưng chẳng bao lâu sau, Bạch Học Tập không hề nấu lẩu, cô trút đống tôm hùm đất chỉ còn nửa khúc thân vào chảo, đảo đều tay, lại còn cho thêm khoai tây, cà rốt và ngồng xà lách vào xào cùng... Sau đó, chỉ nghe thấy tiếng hai bà cháu "sột soạt sột soạt" mút mát ngon lành.
Thím Hồ nuốt nước bọt đánh ực, ai da cái miệng mình đúng là chẳng biết giữ thể diện gì cả, "Học Tập à, hai bà cháu ăn món gì thế?"
"Ngửi mùi thơm gớm, tôm hùm đất xào kiểu này ngon lắm hả?"
"Ngon hay không thì tự xào một bữa là biết ngay chứ gì." Bà cụ ăn hăng say vô cùng, bà còn chê Học Tập bóc sẵn nõn tôm cho mình ăn không đã miệng, nhất quyết phải tự đưa lên miệng mút.
Hút một phát, nước xốt cay tê thơm nồng ngập tràn khoang miệng, rồi lại mút được phần nõn tôm căng mọng ngọt lịm ra ngoài, nhai nhồm nhoàm, ăn kèm với rau củ đã ngấm đẫm nước xốt, nhấp thêm ngụm rượu hoa quả chua ngọt thanh mát do chính tay bà ngâm, bà cụ cảm thấy đời mình chưa bao giờ sảng khoái đến thế.
"Sau này có gặp lại thì cứ mua tiếp, mua nhiều vào nhé."
Bạch Học Tập tranh thủ đáp lời mấy câu, tay và miệng cô bận rộn không ngơi nghỉ, "Tiếc là anh Thành không có ở nhà, chắc chắn anh ấy cũng thích mê cho xem."
"Lần sau nó về cháu nhớ mua trước một ít, thằng bé ở ngoài ăn uống kham khổ, về nhà phải ăn nhiều đồ ngon tẩm bổ vào."
Bạch Học Tập vốn tính để dành lại cho anh một ít, dẫu sao sơ chế sạch sẽ xong vẫn còn chừng tám, chín cân, ngặt nỗi món này cốt ở độ tươi ngon, căn bản không để lâu được, lại chẳng biết khi nào anh mới về, để ôi thiu hỏng mất thì càng tiếc của, chi bằng cứ đợi lần sau rồi làm cho anh ăn vậy.
Hai bà cháu ăn xong, Bạch Học Tập lại đem hai phần đã bớt riêng sang gửi cho nhà Lý Hồng Mai và Vương Chi Chi, vừa vặn mỗi nhà được khoảng hai cân.
Không nhiều nhặn gì, chỉ để mọi người nếm thử chút hương vị thôi. Còn về phần Bạch Thiên Thiên, dạo này cô bé cứ thoắt ẩn thoắt hiện, Bạch Học Tập chẳng buồn phần.
Hôm sau vừa đến cơ quan, Vương Chi Chi không khỏi kéo riệt cô lại liến thoắng một hồi khen món tôm hùm đất tối qua ngon ngất ngây, vừa miệng thế nào, lại than hôm nay bị nhiệt đến "nở hoa", phải sang tìm bà cụ Bạch xin mấy viên thanh hỏa hoàn uống mới được.
Hai người đang ríu rít trò chuyện thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gọi: "Bạch cán sự?"
Bạch Học Tập ngẩng đầu nhìn, thoáng sững sờ, hơi ngờ ngợ không dám tin vào mắt mình: "Chị là đồng chí Tống?"
"Phải, là tôi đây, Tống Ngọc Trân." Hơn nửa năm không gặp, gương mặt Tống Ngọc Trân vẫn vậy, đến cả kiểu tóc cũng chẳng hề thay đổi, thế nhưng khí chất thì đã hoàn toàn khác trước.
"Bạch cán sự có tiện nói chuyện đôi câu không?"
Vương Chi Chi vội vàng bảo mình còn có việc bận rồi nhanh chân rời đi, nhường lại văn phòng cho hai người.
Bạch Học Tập định rót cho cô ta cốc nước ấm, cô ta liền xua tay: "Bạch cán sự đừng khách sáo, hôm nay tôi đến đây là để cảm ơn cô một tiếng, cảm ơn cô bấy lâu nay luôn giữ gìn lòng tự trọng cho tôi, cho đến tận lúc tôi rời đi vẫn giữ cho tôi chút thể diện. Thật ra chuyện của hai người họ tôi đã biết từ lâu rồi, có những kẻ chỉ thích hóng hớt xem trò cười, cứ chực hé ra đôi câu nửa lời trước mặt tôi, Tống Ngọc Trân tôi đâu phải kẻ ngu đần. Bọn họ có lẽ cũng có ý tốt, nhưng phần nhiều là muốn xem trò cười của một người đàn bà từ nơi khác đến như tôi mà thôi."
"Mấy lần Bạch cán sự tìm đến tôi, tôi biết cô thật lòng quan tâm tôi, những lúc cô muốn nói lại thôi tôi đều hiểu cả. Nhưng chẳng còn cách nào khác, hồi đó tôi vẫn còn ôm ảo tưởng về anh ta, cứ ngỡ chỉ cần mình mang thai sinh được đứa con thì hai đứa vẫn có thể tiếp tục sống bên nhau. Thế nhưng anh ta ngàn lần không nên, vạn lần không nên, không nên có mưu đồ nhắm vào thằng bé Tiểu Quân."
Đoạn sau cô ta không nói tiếp nữa, nhưng Bạch Học Tập cũng hiểu, "Chuyện qua rồi cứ để nó qua đi, sau này chị gắng nuôi nấng Tiểu Quân nên người, chị cũng phải bồi dưỡng sức khỏe cho thật tốt để sau này còn lo cho thằng bé thêm nhiều năm nữa, chị thấy có đúng không?"
Tống Ngọc Trân đỏ hoe khóe mắt, gật đầu.
"Đúng rồi, lần này tôi tới là muốn thưa với cô, căn nhà bên này tôi cũng không định giữ lại nữa, tôi muốn bán đi, có phải làm thủ tục đăng ký ở chỗ các cán bộ không?"
,
