Sự cảm kích của dì Trương trước giờ luôn "thực tế" như thế, mỗi lần không thịt thì cũng là rau, bên phía Bạch Học Tập tiền và phiếu nên đưa thế nào vẫn đưa thế ấy, nhưng đỡ được khối thời gian chờ đợi và phiền phức xếp hàng, vài món khan hiếm muốn ăn cũng kiếm được.

Cô nếm thử một miếng, vừa vào miệng đã thấy mềm dẻo, lại thêm vị tươi ngon mọng nước, khác hẳn thịt thủ thông thường.

"Hôm nay ngày gì mà ăn ngon thế này?"

"Hì hì, ăn mừng khôi phục thi đại học ạ."

"Cháu muốn thi thì không cần bận tâm chuyện bên này của bà, bà ủng hộ cháu đọc thêm nhiều sách." Bà cụ thoáng ngừng lại, "Cả chuyện kết hôn với Thành Tử nữa, bà cũng không giục cháu đâu, cháu cứ thi đại học trước đã."

"Cháu không thi đâu, cháu thừa nhận có lý do muốn chăm sóc bà, nhưng cũng có lý do vì cháu lười nữa. Tầm tuổi này cháu chẳng còn tâm trí học hành gì nữa rồi, không muốn chịu thêm cái khổ của việc học hành." Còn chuyện kết hôn gì đó thì có xung đột gì đâu.

Dù có thể nhiều người không hiểu nổi, nhưng cô đâu cần mọi người phải hiểu, cô chỉ muốn sống những ngày tháng tốt đẹp, an nhàn, chẳng muốn lại đau khổ lao vào vòng đua chen khốc liệt nữa.

Bà cụ quan sát nét mặt cô, thấy cô chẳng phải gượng cười ngoài mặt nên cũng gác lại không nhắc tới nữa, chuyên tâm ăn cơm.

*

Rất nhanh sau đó, thông tin chính xác đã được ban hành, thời gian thi đại học năm nay ấn định vào cuối tháng Mười Hai, từ lúc phát tin đến kỳ thi chỉ vỏn vẹn chưa đầy hai tháng, Văn phòng khu phố vội vã triệu tập khẩn cấp toàn thể cư dân họp, mỗi hộ ít nhất phải có một người tham dự, sau đó là vận động mọi người ai có thể báo danh thì báo danh, nên báo danh thì cố gắng báo danh hết, chủ ý này chính do Bạch Học Tập đề xuất.

"Học Tập, lúc em động viên người khác nên báo danh thì cố gắng báo danh hết, sao em không báo danh?"

"Phải đấy, cô tích cực thế, người ngoài không biết còn tưởng cô vớ được mối hời to tát gì từ việc này cơ đấy."

Bạch Học Tập mím môi cười thầm, cô dĩ nhiên được hưởng lợi chứ, mọi người đều dốc sức ôn thi, tương lai ra sức tận tâm cống hiến kiệt cùng tâm lực xây dựng bốn hiện đại hóa, vậy chẳng phải cô có thể ngồi hưởng thành quả cải cách mở cửa sao? Cổ tức thời đại thì cô cũng muốn hưởng chứ bộ.

Cô không phải chẳng làm gì chỉ muốn ngồi mát ăn bát vàng, cô chỉ là không muốn cuốn vào chuyện học hành nữa mà thôi.

Cô thu lại dòng suy nghĩ: "Đúng rồi, những nhà trong khu phố có người đủ điều kiện đều đến cả chưa ạ?"

Tôn Chính Nghĩa lấy sổ điểm danh cuộc họp ra kiểm tra một lượt: "Cơ bản đã thông báo đến từng nhà, chắc là đến đủ cả rồi."

Bạch Học Tập nhận lấy nhìn qua, nhanh chóng đối chiếu với tài liệu trong ký ức của mình: "Nhà Trương Đại Hải chưa đến, nhà họ có một trai một gái, con trai tốt nghiệp cấp hai ở lại thành phố kết hôn, con gái tốt nghiệp cấp ba xuống nông thôn cắm đội, ở nông thôn chắc chưa thể nhận được tin nhanh thế; còn nhà Tôn Như Bình cũng chưa đến, ngoài ra còn hai nhà nữa cũng vắng."

"Mấy nhà này đều có điểm chung, người đủ điều kiện báo danh đều là con gái." Trong đó có hai nhà con gái đều đang ở nông thôn, thông tin tắc nghẽn.

"Thế này đi, chị Hồng Mai, anh Tôn, chiều nay ba người chúng ta đến từng nhà nắm tình hình xem sao, nếu không được thì chúng ta gọi điện thẳng tới công xã nơi mấy cô gái cắm đội, bảo đảm tin tức được truyền đạt tới tận tay người cần nhận."

Triệu Đức Hải vừa nghe tới "gọi điện" là nhăn nhó mặt mày. Từ sau khi Cán sự Bạch về đây, tiền điện thoại mỗi tháng của Văn phòng khu phố đều đội lên rất nhiều, trước kia họ toàn gửi thư, gửi công văn, cô thì hay rồi, tất tật đều gọi điện thoại, việc làm xong không ít thật đấy, nhưng tiền cũng tiêu đi rồi còn đâu.

Ông ta nhăn mặt hít sâu một hơi, định nói vài câu lại chẳng rõ có nên nói hay không. Trong kinh nghiệm công tác cơ sở nhiều năm qua của ông ta, kỳ thi đại học vốn đình trệ nay được khôi phục là lần đầu tiên, ông ta cũng không nắm chắc chính sách tiếp theo sẽ chuyển biến thế nào, là khôi phục thật, hay chỉ là đòn gió? Là khôi phục vài năm, hay sẽ khôi phục luôn mãi? Đó đều là những chuyện chưa thể chắc chắn.

Thôi đi thôi đi, nói nhiều sai nhiều, cứ quan sát trước đã.

Bạch Học Tập chẳng thèm bận tâm đến toan tính nhỏ nhen của ông ta, cho dù ông ta mở miệng ngăn cản thật thì Cán sự Bạch cô cũng cứ làm. Kỳ thi đại học lần này là cơ hội duy nhất để vô số người trẻ tuổi thay đổi số phận, thông báo đến nơi đến chốn thêm một người thì tương lai có lẽ sẽ thay đổi được một con người.

"Khu phố mình đúng là khác biệt thật đấy, bên khu Nam Bình của em họ em, văn phòng khu phố chẳng hề thông báo chuyện này, chỉ có ai xem báo nghe đài mới biết chuyện thi đại học thôi." Vương Chi Chi vô cùng cảm thán, "Thế này nếu ai không có báo đọc, cũng chẳng nghe đài phát thanh thì coi như mù tịt tin tức rồi còn gì."

"Chuyện lớn chừng này thì cũng chẳng đến mức ấy, sớm muộn gì cũng biết thôi, chỉ là sớm hay muộn cũng tạo nên khác biệt."

Mọi người bàn tán vài câu rồi không chần chừ nữa, buổi chiều ba người Bạch Học Tập liền đi sang ngõ Hòe Thụ… lại là ngõ Hòe Thụ.

Gõ cửa nhà Trương Đại Hải: "Cán sự Bạch, các vị có việc gì à?"

"Chuyện là thế này, hiện tại đã có tin khôi phục thi đại học rồi, nhà bác có bốn người con, đứa thứ ba và thứ tư đều đủ điều kiện báo danh, chúng tôi đến thông báo một tiếng, chỉ cần họ đồng ý thì đều có thể báo danh tham gia, nếu ai chưa có cơ quan đơn vị thì có thể báo danh qua Văn phòng khu phố chúng tôi…"

Lời còn chưa dứt, Trương Đại Hải đã tỏ vẻ khó chịu: "Con nhà tôi không báo danh đâu, việc trong xưởng còn bận tối mắt tối mũi đây này, ở nhà cả đống việc đang đợi nó làm, thi với thố cái gì, rỗi hơi sinh nông nổi."

"Đấy là con trai bác, còn con gái nhà bác thì sao, cô ấy tốt nghiệp cấp ba, lại chưa kết hôn, chẳng có gánh nặng gia đình gì cả.""Con gái con lứa học hành làm gì, sau này đằng nào chả phải lấy chồng, học cho lắm cũng là học không công cho nhà chồng nó hưởng thôi."

Bạch Học Tập còn muốn khuyên thêm, Trương Đại Hải đã cạch một tiếng đóng sầm cửa lại: "Đừng có đến nữa đấy nhé, tôi nghe đài phát thanh nói rồi, lần này là tự nguyện, các người không có quyền can thiệp vào chuyện con cái nhà tôi, chúng nó muốn hay không cũng chẳng phải do các người quyết định."

Anh Tôn bất lực lắc đầu với Bạch Học Tập: "Chúng ta gọi điện thẳng về nơi Trương Hải Hà xuống nông thôn đi."

Có điều trường hợp như cô ấy đã đi cắm đội, hộ khẩu chuyển đi rồi, muốn báo danh cũng chỉ có thể báo danh với tư cách là một thành viên của công xã địa phương, Văn phòng khu phố nơi đăng ký hộ khẩu gốc đi thông báo còn có phần bị mang tiếng "lo chuyện bao đồng".

Bạch Học Tập lại chẳng sợ phiền phức, lập tức ghé qua mấy nhà còn lại, kết quả cũng na ná như thế, không muốn tốn tiền cho con gái đi thi thậm chí đi học, khuyên thêm vài câu còn trách họ lo chuyện bao đồng, bảo họ đứng nói thì không đau lưng, rảnh rỗi thế sao không xét duyệt nhà họ thành hộ diện cứu tế các thứ đi.

Bạch Học Tập về lại cơ quan, ngay trong ngày liền gọi điện thoại tới mấy công xã, giải thích rõ mục đích, để đảm bảo việc thông báo đến nơi đến chốn, cô còn hẹn họ chiều ba ngày sau gọi điện lại xác nhận. Còn chuyện họ có gọi lại hay không thì Bạch Học Tập cũng không dám chắc, chỉ có thể nói mình đã làm tròn trách nhiệm thông báo là được.

Cuối cùng người còn lại là Tôn Như Bình, cô ấy không báo danh thì Bạch Học Tập chẳng hề bất ngờ chút nào, bởi bình thường cô ấy luôn mang dáng vẻ bị cuộc sống mài mòn đến mức chẳng còn chút sức sống, chạy đôn chạy đáo lo toan, nhưng dẫu sao cô ấy cũng là học sinh cấp ba, cô vẫn phải đến khuyên thử một chuyến.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Tôn Như Bình vẻ mặt khó xử: "Tôi cũng muốn thi, nhưng hoàn cảnh gia đình không cho phép, bố tôi ở đây không thể rời mắt được, nếu tôi nghỉ việc đi học, không có tiền lương, tôi đến tiền sinh hoạt và tiền thuốc men của ông ấy cũng chẳng lo nổi, thật đấy, tôi thật sự hết cách rồi…"

"Ú ớ… ú ớ…" Lão Tôn trên giường sưởi cuống cuồng đến mức đỏ mặt tía tai, nhưng chẳng thể thốt ra được câu nào trọn vẹn.

"Chị nhìn xem, bác Tôn cũng sốt ruột kìa, chứng tỏ bác ấy cũng tán thành chuyện chị đi thi đấy, đúng không bác Tôn?"

Mặt lão Tôn càng đỏ gay gắt, nơi khóe miệng trào ra từng dòng nước dãi bốc mùi là lạ. Tôn Như Bình vội vàng lau sạch cho ông, ngờ đâu tay còn chưa chạm vào thì sắc mặt ông đã thoáng chốc trắng bệch, tựa như nhìn thấy thứ gì đó ghê gớm lắm, tròng mắt đảo liên hồi, nhịp thở dồn dập hẳn lên.

Bạch Học Tập vội vàng đặt tay lên bắt mạch cho ông: "Nhịp tim nhanh quá, bác Tôn thấy khó chịu ở đâu à?"

Tôn Như Bình mang vẻ mặt chẳng còn thiết sống buông xuôi nói: "Dạo gần đây thường xuyên bị thế này đấy, sắc mặt lúc thì đỏ bừng, lúc lại tái nhợt."

Vừa nói, cô ấy vừa nhẹ nhàng đặt tay vuốt ve lên mặt lão Tôn, giúp ông xoa bóp các cơ mặt đang căng cứng đến mức biến dạng: "Được rồi bố ơi, đừng lo lắng, chuyện của con con tự lo liệu được, nhiệm vụ của bố là dưỡng bệnh cho thật tốt, con nhất định sẽ chăm sóc bố chu đáo mà, nhé."

Tròng mắt lão Tôn nhìn chăm chú về phía Bạch Học Tập, cô không hiểu, ý của ông lão này là muốn bảo cô ra ngoài? Hay là muốn nói điều gì?

Chẳng trách cô không hiểu nổi, trước khi lão Tôn bị liệt thì cô nào có tiếp xúc bao giờ, cô chỉ biết có người như thế trong khu, nhưng những hoạt động tập thể như họp hành, quét đường, dọn nhà vệ sinh ông chưa từng tích cực tham gia, nên cô cũng chẳng gặp mặt. Thời điểm đó ông vừa mất con trai, Bạch Học Tập cũng thông cảm chuyện ông chìm đắm trong nỗi đau mất con, ông không tham gia cô cũng chẳng đến tận nhà gặng hỏi.

Cho nên, cô hoàn toàn không biết tròng mắt ông đảo loạn xạ, cơ mặt giật giật rốt cuộc là có ý gì.

"Cán sự Bạch, cảm ơn mọi người đã đến nhắc nhở, lát nữa tôi còn phải về Tổ dưa muối làm thêm giờ, nên là…"

"Được rồi, tôi chỉ nói đến đây thôi, chị cứ tự suy nghĩ cho kỹ." Mỗi người một chí hướng, cô cũng chẳng hề miễn cưỡng, lúc quay về, nghĩ tới doanh số bán hàng dạo gần đây của Tổ dưa muối tăng vọt vùn vụt, trong lòng cô cũng vui lây.

Dưa muối của Tửu Tiên Kiều hiện tại ở toàn thành phố đều đã có tiếng tăm, cơ bản là rơi vào tình trạng cung không đủ cầu. Hai năm qua vì thực sự bận rộn không xuể, tổ đã lục tục chia thành nhiều đợt tuyển thêm nhiều nữ công nhân, bây giờ đã trở thành một xưởng nhỏ với gần ba mươi công nhân rồi! Ngay cả thế, mỗi khi có đơn hàng lớn, công nhân vẫn phải tăng ca thêm giờ để kịp tiến độ, đây là một trong hai tổ bận rộn nhất trong số mười mấy tổ sản xuất của Tửu Tiên Kiều.

Tất nhiên, bận rộn cũng có hồi báo xứng đáng, tiền lương của họ chẳng hề thấp.

Lỗ Hương Hoa và Phan Ngọc Liên trước kia làm tiếp thị bán thời gian, giờ dứt khoát chuyển sang làm toàn thời gian, tiền lương của hai người họ chắc chắn là cao nhất toàn xưởng, đôi khi thậm chí còn vượt qua cả Triệu Đức Hải - vị Chủ nhiệm văn phòng khu phố có ba mươi năm thâm niên công tác.

Đâu có quy định ai ai cũng phải học đại học, nếu thực sự thi không đỗ hoặc không muốn thi thì cũng chẳng sao cả, chính Bạch Học Tập cũng thế thôi, cô sẽ không phủ nhận hay hạ thấp lựa chọn của Tôn Như Bình, cô ấy ở Tổ dưa muối làm việc chăm chỉ, số tiền kiếm được mỗi tháng cũng đủ để hai bố con sống một cuộc đời có tôn nghiêm rồi.

"Được rồi, Hồng Mai tiện đường với anh, để anh chở cô ấy về nhà, Học Tập nhà em ở gần thì tự đi về nhé." Tôn Chính Nghĩa đạp chiếc xe công vụ duy nhất của Văn phòng khu phố.

Bạch Học Tập vẫy tay chào họ rồi đạp xe về ngõ Táo Nhi, vừa tới đầu ngõ đã thấy Kiều Thành Hề đang đứng đợi ở đấy, đôi chân dài miên man dưới ánh hoàng hôn có vẻ như chẳng biết đặt vào đâu cho vừa. "Sao anh lại qua đây thế?"

"Muốn ăn thịt cừu nhúng không?"

"Muốn chứ, vẫn ở phố Bắc Đại à?"

Kiều Thành Hề cũng vui lây theo, sao cô không coi anh là ngựa luôn đi, anh cũng… có mông mà.

,