Bình thường mọi người đi mua bánh ngọt ở cửa hàng, người ta toàn cất trong những chiếc hộp sắt tây to tướng, khách hàng chẳng nhìn thấy được, muốn mua bao nhiêu thì do nhân viên bán hàng dùng xẻng xúc hoặc lấy kẹp gắp. Có thứ bánh giòn rụm vô cùng, nhân viên bán hàng thiếu kiên nhẫn kẹp mạnh tay là nát vụn, nhưng dù có vụn thành cám thì khách vẫn phải trả tiền, bằng không nhân viên bán hàng chẳng chịu đâu. Dẫu biết ăn vào thì vị cũng như nhau, nhưng chiếc bánh nguyên vẹn trông vẫn thuận mắt hơn chứ, bánh vụn nát thì làm gì còn giá trị tinh thần… Thậm chí có kẻ còn trông mặt mà bắt hình dong, thấy khách ăn mặc xoàng xĩnh thì cố tình lựa miếng vụn mà bán, gặp người quen biết thì tỉ mẩn chọn từng miếng lành lặn không tì vết.
Bỏ ra cùng một lượng tiền và phiếu mà thứ mua về lại khác nhau một trời một vực, đổi lại là ai thì trong lòng chịu cho thấu?
Bánh ngọt của Triệu Phúc Ký bây giờ thì khác hẳn. Các loại bánh đều được xếp gọn gàng ngăn nắp trong tủ kính, tựa như từng ngọn núi nhỏ tinh xảo đẹp mắt. Khách hàng đứng bên ngoài là thấy ngay, chỉ tay qua lớp tủ kính vô cùng tiện lợi, lúc đóng gói cũng rất dụng tâm, có cả loại đóng hộp lẫn bán cân lẻ.
Loại đóng hộp đều là nửa cân một hộp, công nhân đeo găng tay đóng gói từ trước, bên ngoài dùng hộp giấy hơi cứng cáp vuông vức để cố định, bên trong lót một lớp giấy nến chuyên dụng sạch sẽ, vệ sinh vô cùng. Trên hộp giấy còn nhờ tổ in ấn nội bộ của Tửu Tiên Kiều in dòng chữ "Bánh ngọt Triệu Phúc Ký Tửu Tiên Kiều", màu sắc cũng tươi tắn mừng rỡ, mang đi biếu xén làm quà ngoại giao thì nở mày nở mặt hết sức.
Bán cân lẻ thì nhân viên bán hàng đeo găng tay, khách muốn bao nhiêu thì cân bấy nhiêu ngay trước mặt, nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa, cố gắng giữ trọn vẹn hình dáng và độ đẹp mắt của chiếc bánh. Chẳng may có làm vỡ vụn thì chờ đến lúc sắp tan ca sẽ bán thanh lý giá rẻ, mọi người cũng đều vui vẻ mua.
Còn việc cân bánh ngọt tạm thời giao cho Tôn Như Bình làm. Cô ít lời nhưng làm việc cẩn thận, tay chân lại sạch sẽ, tóc tai móng tay lúc nào cũng gọn gàng tinh tươm, lại biết chủ động đeo găng tay, thói quen vệ sinh tốt hơn hẳn mấy người phụ nữ khác.
"Thế nào, công việc bên này chị quen chưa?"
Cách đây không lâu lúc Tôn Như Bình đi làm thì phát bệnh viêm dạ dày ruột cấp tính, cô cắn răng chẳng thốt một lời, mãi đến lúc đau toát mồ hôi hột mọi người mới phát hiện ra. Nhưng dẫu vậy cô vẫn kiên quyết vết thương nhẹ không rời trận địa, chẳng chịu đi bệnh viện, chỉ tìm bác sĩ Lưu lấy ít thuốc uống, bảo muốn kiếm thêm chút tiền để mua chiếc xe lăn cho lão Tôn.
Bà cụ Tần thấy cô thật lòng muốn chăm sóc lão Tôn, lại vui vẻ chăm sóc ông, liền chủ động tìm gặp Bạch Học Tập, bảo cô cứ chuyển Tôn Như Bình sang quầy bán lẻ bánh ngọt này. Công việc bên này cường độ không lớn, làm theo ba ca luân phiên, thời gian nghỉ ngơi nhiều, cô muốn chăm sóc người già cũng thuận tiện.
Thế nhưng kỳ lạ ở chỗ, chuyện tốt như vậy mà cô lại không muốn, hết lần này tới lần khác khước từ, cuối cùng phải do Bạch Học Tập ép buộc thì cô mới chịu tới.
Cũng đâu phải mặt mũi xấu xí không dám gặp ai, cớ sao lại ngại đến chỗ đông người? Hướng nội thì cũng đâu đến mức này chứ!
Bạch Học Tập vì mối nghi ngờ lần trước với cô mà trong lòng có chút áy náy, nghĩ bụng bù đắp được phần nào hay phần đó, nhưng cô chẳng thể ngờ rằng, chính quyết định điều chuyển mang tính ép buộc này lại mang về cho cô một công lao to lớn vào năm sau.
"Cũng ổn ạ, tôi… tôi chỉ muốn hỏi xem, mấy gian bên cạnh cũng là do Tửu Tiên Kiều thuê lại sao?" Cạnh quầy bán bánh ngọt còn có diện tích tương đương ít nhất hai gian hàng nữa, xem chừng cũng đang lắp tủ kính.
"À, đấy là chuẩn bị cho Tổ dưa muối và Tổ đồ rang đấy, đợi thêm một thời gian nữa các cô ấy cũng sẽ cử người sang đây mở quầy." Bạch Học Tập chẳng hề giấu giếm kế hoạch của mình, dẫu sao việc này cũng đã được biểu quyết thông qua trong cuộc họp toàn thể của văn phòng khu phố, lãnh đạo phụ trách công thương nghiệp trên quận và phía Chủ tịch quận Hạ cô cũng đã có ý nhắc tới hai lần, họ đều bảo là khả thi.
Tôn Như Bình mỉm cười: "Thế thì tới lúc đó toàn người quen, tốt quá rồi."
"Không sao đâu, chị cũng đừng câu nệ, về đây ngần ấy thời gian rồi, rảnh rỗi thì năng ra ngoài đi dạo ngó nghiêng, đừng cứ giam mình một xó trong phòng."
Triệu Phán Viên thì thẳng thắn hơn nhiều: "Cô đấy, cũng nên chịu khó ra ngoài làm quen với mấy cậu thanh niên, tìm hiểu nhau xem sao. Bố cô tuy nói là gánh nặng, nhưng đâu phải cậu thanh niên nào cũng để bụng. Cô có thể tìm người cả hai bên đều không so đo tính toán, rồi dần dần vun vén cuộc sống lên. Đừng có suốt ngày chỉ biết lên núi đào rau dại đào rau dại, Vương Bảo Xuyến cũng chẳng đào giỏi bằng cô đâu. Đào rau dại thì cứu mạng được cô hay sao chứ? Giờ lương cô đâu có thấp, ra trạm rau mua ít đồ về ăn cũng chẳng đáng bao nhiêu."
Tôn Như Bình ngượng ngùng nắm chặt góc áo: "Vâng, tôi… tôi sẽ cố gắng."
Mọi người đều bật cười. Bạch Học Tập tự bỏ tiền túi ra, bảo họ lấy cho mình một hộp bánh táo đỏ nặn hoa và ba hộp bánh đào xốp. "Không được không lấy tiền của cháu đâu nhé, việc công việc tư rõ ràng, mua bánh là việc riêng của cháu."
Số lượng nhiều thế này Bạch Học Tập cũng chẳng phải mua lần đầu, mọi người đều quen cả rồi, tính cô vốn thích ăn ngon mà.
Chẳng biết do bốn hộp bánh này thơm quá hay thế nào, Bạch Học Tập vừa quay về cơ quan chưa được bao lâu thì bỗng nghe thấy tiếng thốt lên kinh ngạc của Vương Chi Chi và Chu Vân Vân: "Học Tập, anh Tôn, mọi người mau ra xem này, ở đây có chó!"
Vương Chi Chi là người đầu tiên phát hiện ra, phấn khích khôn tả, nếu mà có đuôi thì chắc chắn cô ta đã ngoáy tít như gắn động cơ rồi.
Một chú chó con màu nâu và một chú màu trắng đang ôm chặt lấy nhau, nép vào khoảng không gian nhỏ hẹp sau cánh cửa lớn của văn phòng khu phố. May mà trời chưa rét buốt đóng băng, bằng không chẳng bị Triệu Đại Vĩ đánh chết thì cũng chết cóng. Hai chú cún con thực sự rất bé, chỉ dài bằng lòng bàn tay người lớn, lông xù lên nom có vẻ béo tròn béo trục nhưng thực chất trên người chẳng có mấy thịt, chỉ trơ ra một nắm xương con con.
Bị hai đôi mắt to tròn ướt rượt nhìn chằm chằm, Vương Chi Chi không kìm được khẽ xoa đầu chúng: "Chúng mày mau đi đi, Triệu Đại Vĩ sắp về rồi đấy."
Chu Vân Vân cũng tiếp lời: "Phải đấy, có phải chúng mày không tìm thấy mẹ không, nhưng đây không phải nơi chúng mày có thể tới đâu, mau về đi, ở đây có một tên gậy đả cẩu thành tinh đấy."Bạch Học Tập không nhịn được, suýt nữa bật cười thành tiếng.
"Cái cậu Đại Vĩ này cũng thật là, đánh con chó ăn vụng kia là được rồi, việc gì phải đánh cả mấy con chó chẳng liên quan khác, làm cho bây giờ chẳng có con chó hoang nào dám bén mảng qua cửa cơ quan chúng ta." Tôn Chính Nghĩa cũng không nhịn được mà cằn nhằn.
Kể từ sau khi tập hồ sơ chuyển chính thức của Triệu Đại Vĩ bị chó hoang gặm mất, cậu ta ở Tửu Tiên Kiều liền hóa thân thành cây gậy đả cẩu sống, hễ thấy chó là đánh, chẳng cần biết là chó hoang hay chó nhà nuôi. Có lần đánh phải con chó xù nhỏ nhà người ta nuôi, còn bị chủ chó kéo đến tận văn phòng khu phố làm ầm ĩ, chặn đường mắng chửi cậu ta suốt ba ngày ba đêm.
Lại có lần, vì đánh chó hoang mà đụng phải thứ dữ, bị con chó bị hại kia gọi cả đàn bảy tám con chó hoang tới bao vây tấn công, chân bị cắn mấy phát buốt nhói, còn phải lên bệnh viện quận tiêm vắc-xin dại, đúng là chuyện độc nhất vô nhị ở Tửu Tiên Kiều.
Phải biết rằng những con chó có thể đi hoang quanh khu nhà vệ sinh công cộng đều rất hiểu "quy củ", chẳng bao giờ vô duyên vô cớ cắn người.
Hai chú cún con dường như cảm nhận được bầu không khí thoải mái, cái đuôi cụp chặt khẽ ve vẩy, con nhóc màu nâu đỏ kia thậm chí còn dụi đầu vào tay Vương Chi Chi, còn con cún lông lấm lem chuyển sang màu vàng trắng thì sà vào người Chu Vân Vân. Đoán chừng chúng biết hai cô này mềm lòng nhất, yêu thích động vật nhỏ nhất.
"Hay là… bọn mình nuôi chúng nó đi? Trời lạnh thế này mà đuổi đi thì chúng nó chẳng còn đường sống đâu, lỡ đụng phải Triệu Đại Vĩ thì khéo bị đánh chết mất." Vương Chi Chi xót xa nói.
"Cô dám nuôi ở văn phòng khu phố à? Không sợ Triệu Đại Vĩ đánh sao."
"Thế thì bọn mình đem sang đồn công an đối diện nuôi, tôi không tin cậu ta dám sang đồn công an mà đánh."
Bạch Học Tập thì sao cũng được, cô không có ham muốn mãnh liệt với việc nuôi thú cưng, nhưng cũng chẳng nỡ làm hại chúng. Huống hồ hai con cún con tí hon thế này thì đe dọa được ai chứ?
"Ầy, tùy các cô đấy, lát nữa tôi còn phải đi mua rau dự trữ mùa đông, đợt cuối cùng của năm nay rồi. Nghe bảo trưa nay sẽ chở đến trạm rau của khu phố mình, trong đó có nhiều khoai lang với khoai tây lắm, các cô nhớ đi tranh một đợt nhé. Khoai lang với khoai tây thực ra đều là đồ tốt, mùa đông nướng trên bếp lò, chấm với bột ớt Học Tập pha thì ôi chao ôi, ngon tuyệt cú mèo."
Anh ta vừa dứt lời, chính Bạch Học Tập cũng muốn nuốt nước miếng. Có điều, rau dự trữ mùa đông năm nay đợt Kiều Thành Hề về lần trước đã mua xong xuôi cả rồi. Toàn phải đi xếp hàng từ lúc ba giờ sáng, rồng rắn đến tận tám giờ rưỡi trạm rau mở cửa, cải thảo củ cải khoai tây đều mua tính theo đơn vị "hàng trăm cân", bằng không thì chẳng chịu nổi sức ăn tiêu của cô.
Vương Chi Chi và Chu Vân Vân lập tức phấn chấn hẳn lên: "Tớ thấy con màu nâu này gọi là Hồng Thự, con vàng trắng kia gọi là Thổ Đậu đi. Sau này trời lạnh hai đứa cứ sang đây sưởi lửa cùng bọn chị, chịu không?"
Hai cô nàng lập tức đi gọi Lưu Học Đông, bảo anh ta mau chóng tìm chỗ ở cho Khoai Lang và Khoai Tây, lại còn chủ động mang đồ ăn vặt của mình ra dỗ dành chúng.
Bạch Học Tập thì chẳng nỡ đem bánh ngọt của mình cho chó ăn đâu. Cô kiên quyết không nhượng bộ, mặc kệ hai người họ vừa đe dọa vừa dụ dỗ van nài, khư khư giữ chặt đến tận lúc tan ca. Cô để lại hai hộp bánh đào xốp cho bà cụ, bà thích ăn món này, nhất là nhắm cùng sữa bột mạch nha nóng hổi bốc khói nghi ngút, ăn chừng hai miếng là khỏi cần ăn sáng. Một hộp bánh đào xốp và một hộp bánh táo đỏ còn lại, cô xách sang nhà bác cả.
Lần này cô cố tình chọn lúc ăn cơm xong mới sang, cũng không để bác dâu cả phải xuống bếp nấu nướng: "Bác cứ nghỉ ngơi một lát đi, nếm thử bánh ngọt Triệu Phúc Ký của bọn cháu xem sao."
"Đúng rồi, anh Văn Thanh đâu hả bác?"
"Vẫn chưa tan làm, trên thành phố lại xảy ra vụ án, bảo là phát hiện hai thi thể ở vùng ngoại ô, chẳng biết lại là án lớn cỡ nào. Nó mấy ngày nay chẳng về nhà rồi, vừa phải ra hiện trường khám nghiệm, vừa phải ở trong phòng thí nghiệm giải phẫu, bận xong việc thì ở phòng trực chợp mắt tạm bợ đôi tiếng. Trưa hôm qua có tạt về tắm rửa qua quýt mà người ngợm đã chua lòm ra rồi." Lý Ngọc Bình than phiền, thở ngắn thở dài.
Ba đứa con trai, thằng cả ở trong quân đội chẳng chịu lấy vợ, thằng hai thì vẫn ở Bắc Đại Hoang chưa về, bảo là chưa nhận được thông báo thì tuyệt đối không làm cái trò lén lút trốn về thành phố, dứt khoát không làm kẻ đào ngũ. Hay thật đấy, cứ ngỡ thằng ba bớt lo nhất thì hóa ra cũng là một kẻ cuồng công việc.
Không kết hôn, không về nhà, không nghỉ ngơi.
"Thằng cả thằng hai thì tôi chẳng quản nổi rồi. Cháu xem, thằng ba là một chàng trai đàng hoàng tử tế, con cái nhà người ta trạc tuổi nó trong khu gia thuộc giờ đã biết đi mua nước tương giúp bố mẹ rồi, thế mà mỗi mình nó vẫn còn độc thân. Giới thiệu cho mấy mối, người ta vừa nghe công việc của nó suốt ngày dính dáng tới xác chết là ngay cả gặp mặt cũng chẳng thèm gặp, ôi chao."
Bạch Học Tập từng xem qua vài bộ phim truyền hình phá án hình sự, thật sự chẳng thấy bác sĩ pháp y thì có gì không ổn, trái lại trong lòng còn mang chút ấn tượng tốt đẹp. Nhưng đối với phần lớn các cô gái ở thời đại này, khi không có phim ảnh phổ cập kiến thức và tô điểm hào quang, một người đàn ông ngày ngày giải phẫu tử thi, hở một tí là tăng ca mấy ngày không về nhà, quả thực chẳng phải đối tượng lý tưởng.
"Không sao đâu ạ, biết đâu duyên phận chưa tới thôi bác. Tính cách của anh Văn Thanh chắc chắn phải tìm một người bạn tâm giao đồng điệu về tâm hồn mới được, không thể tạm bợ qua loa."
"Bác cũng đâu bắt nó tạm bợ, nhưng nó không thể chậm hiểu đến mức ấy chứ! Như đợt trước con gái của chủ tịch công đoàn cơ quan bác đấy thôi, dạy học ở trường tiểu học số 3, tính tình hoạt bát lại hay nói hay cười, người ta cũng chẳng chê việc nó làm việc với xác chết. Ai ngờ vừa gặp mặt, người ta hỏi gì nó đáp nấy, chẳng biết né tránh những chủ đề không thích hợp cho con gái nghe, cứ thế thao thao bất tuyệt với người ta suốt hai tiếng đồng hồ về chuyện xác chết. Kết quả là ngay đêm hôm ấy con bé phát sốt gặp ác mộng, bảo là bị mấy câu chuyện của nó dọa cho phát ốm, làm hại bác phải đi đền bù xin lỗi người ta. Cháu nói xem, dẫu nó không thích người ta thì cũng đâu thể dọa dẫm người ta như thế được chứ?"
,
