"Em thấy ngay chỗ lối ra ga xe lửa rẽ trái vào con ngõ đầu tiên, chính là ngõ có cây cổ thụ nghiêng nghiêng ấy, đại viện đầu tiên chắn ngay ngã ba rất thích hợp, chỉ cần đập thông bức tường của dãy đảo tọa phòng là xong."

"Khoan đã, em tính toán xong xuôi cả rồi đấy à? Chị bảo này con bé Bạch Học Tập kia, em đã đi thám thính địa bàn từ trước rồi đúng không?"

Bạch Học Tập mỉm cười. Cô đã dắt theo Lý Tiểu Đậu và Cừu Phong đi thám thính suốt nửa tháng trời, lượn lờ khắp bảy tám con ngõ quanh đó, cuối cùng mọi người đều nhất trí thấy chỗ ấy là vừa vặn nhất, lại dễ xử lý nhất. Trước hết, khu đại viện đó không phải sản nghiệp tư nhân của nhà nào, mà là tài sản công trực thuộc Văn phòng khu phố Ngũ Lý Hà. Tài sản công lúc nào cũng dễ làm việc hơn tài sản tư, nhất là khi cô cũng đại diện cho bên "công", chuyện công giải quyết với nhau bao giờ cũng dễ nói chuyện nhất. Dẫu sao mọi người đều cùng phục vụ nhân dân, lại là đơn vị anh em, mở lời một cái là đúng bài ngay.

Thứ hai, khu nhà đó hiện đang ở trong tình trạng bỏ không một nửa. Năm kia sau vụ bê bối tình ái giữa Dương Uy và cậu trai trẻ, khu phố Ngũ Lý Hà vì muốn lấy lại thể diện đã mất nên quyết tâm chấn chỉnh lại trật tự, bèn lập một trạm làm việc tại đó. Kết quả thì sao? Vụ bê bối tình ái thì chẳng bắt thêm được vụ nào, nhưng trộm cắp vặt, khiếu nại kiện cáo, đánh nhau rồi cướp bóc lẫn dân lang bạt trôi dạt thì tóm được cả đống. Rõ ràng là công việc của đồn công an mà lại ôm đồm hết vào mình, đồn công an Ngũ Lý Hà lại còn nói khéo là "tiện thể các đồng chí có trạm làm việc ở đó thì giải quyết luôn cho tiện"... Văn phòng khu phố Ngũ Lý Hà gắng gượng chống đỡ suốt hai năm, cuối cùng đến ba tháng trước thì không kham nổi nữa đành rút người về.

Bây giờ nơi đó chỉ cho thuê vài gian phòng, lại thêm đủ thứ vấn đề an ninh trật tự trộm cắp lặt vặt, đến mức người thuê sắp biến thành chủ nhà thứ hai tới nơi rồi, ngày nào cũng dắt người lạ vào ở, khiến Văn phòng khu phố Ngũ Lý Hà vô cùng đau đầu.

"Chị Tề, bọn em đến đó là một mũi tên trúng mấy đích. Không chỉ chỗ bánh ngọt của bọn em bán được ra ngoài, mà còn giúp các chị trông coi nhà cửa. Nếu không ổn bọn em còn có thể đuổi phắt cái gã thuê nhà đang lăm le chiếm đóng làm chủ nhà thứ hai kia đi. Đồng thời tiền thuê bọn em nộp cũng giúp tăng thêm thu nhập cho các chị, đằng nào nhà để trống cũng phí, đúng không chị?"

"Con bé ranh ma này, hóa ra em toàn nghĩ cho bọn chị đấy à?"

Bạch Học Tập trưng ra vẻ mặt nghiêm túc giải thích cho chị ấy thế nào là "đôi bên cùng có lợi", thế nào là "khối cộng đồng cùng chung lợi ích", tóm lại hai khu phố của bọn họ bây giờ chính là như thế.

"Vừa rồi em bảo tổ bánh ngọt của bọn em thiếu người đúng không? Thế thì khéo quá, khu phố bọn chị có bao nhiêu người đang thất nghiệp đây này, hay là để chị giới thiệu cho em vài mầm non phẩm chất tốt, chịu thương chịu khó nhé?"

Cơ hội việc làm trong tổ của mình Bạch Học Tập vẫn còn việc cần dùng, đâu thể tùy tiện đem cho được: "Kìa chị nói gì thế, nếu có cơ hội thì chắc chắn em sẽ ưu tiên xem xét người chị giới thiệu đầu tiên rồi. Nhưng ngặt nỗi cửa hàng bán lẻ còn chưa mở ra mà chị, cứ để thử nghiệm độ một năm nửa năm xem sao đã, nếu làm ăn được thật thì em nhất định sẽ trả món nợ ân tình này cho chị ngay."

Tề Hồng Quân thấy cô thuộc dạng chưa thấy thỏ chưa thả ưng thì cũng không ép. Dẫu sao hai người họ quả thực rất hợp tính nhau, chị ấy lại đánh giá cao tiền đồ thăng tiến tương lai của Bạch Học Tập, trong phạm vi khả năng của mình mà không làm tổn hại đến lợi ích của bất kỳ đơn vị nào thì cũng chẳng cần phải làm khó cô: "Được rồi, thế thì chị ghi nhớ đấy nhé, đến lúc đó em đừng hòng quỵt nợ."

Hai người lập tức bàn bạc xong xuôi. Hôm sau Bạch Học Tập liền cử Triệu Phán Viên dẫn người đi khảo sát vị trí, tranh thủ ký hợp đồng trước khi có người khác nhòm ngó. Một phát ký luôn mười năm, thỏa thuận cứ sau mỗi năm sẽ căn cứ theo giá thị trường để tăng tiền thuê một lần, mức tăng không được vượt quá năm phần trăm, sau này nếu muốn bán lại thì bắt buộc phải ưu tiên xem xét bên thuê trước.

Tề Hồng Quân lúc này mới ngớ người phát hiện ra mình bị con hồ ly nhỏ Bạch Học Tập dắt mũi dẫn đi. Con bé này... con bé này thế mà lại muốn thuê trọn cả một khu viện!

Đã bảo chỉ mở một cửa hàng bán lẻ nho nhỏ thôi cơ mà? Đã bảo chỉ đập thông tường của dãy đảo tọa phòng thôi cơ mà? Chị ấy lờ mờ cảm thấy Bạch Học Tập vẫn còn giữ bài tẩy phía sau, bỗng thấy hối hận vì đã đồng ý quá sảng khoái. Thế nhưng các vị lãnh đạo của Ngũ Lý Hà lại vui mừng khôn xiết, ai nấy đều khen chị ấy làm được một việc tốt.

Tề Hồng Quân: "..." Các bác khoan vội khen, cháu chỉ sợ sau này các bác lại mắng chết cháu thôi.

*

Bạch Học Tập đội ánh mắt đầy oán niệm của Tề Hồng Quân, bận rộn tối mắt tối mũi suốt cả mùa hè vì chuyện cửa hàng bán lẻ của Triệu Phúc Ký. Cũng may là cô có xe đạp, lại thêm hai cậu trợ thủ "thực tập sinh" nhanh nhẹn như khỉ gọi đâu có đó, nếu không thì đã mệt lả ra rồi.

Và kỳ thi đại học năm 1978 cũng đến đúng hẹn trong mùa hè này.

Khác với cảnh hỗn loạn, luống cuống tay chân của năm ngoái, năm nay sau khi đã có sự chuẩn bị chu đáo, tình hình thi cử của phần lớn các khu vực nội thành đều tốt hơn năm trước rất nhiều. Đặc biệt là những khu phố rập khuôn toàn bộ mô hình của Tửu Tiên Kiều, tỷ lệ đỗ đại học cứ gọi là cao chót vót.

Mà Tửu Tiên Kiều lại càng là cánh chim đầu đàn trong số đó. Bọn họ có những khẩu hiệu khích lệ tinh thần sục sôi, có cô giáo Vương, có Bạch cán sự, có biết bao nhiêu danh sư dạn dày kinh nghiệm, lại có địa điểm giảng dạy rộng rãi và chuyên nghiệp hơn, cùng với một quyết tâm sắt đá phải thay đổi số phận... Toàn bộ tỷ lệ đỗ đại học của Tửu Tiên Kiều đạt tới mức kinh ngạc là sáu mươi phần trăm!

"Năm nay tỷ lệ đỗ cao ngút trời của chúng ta thì khỏi phải bàn rồi, mọi người biết không, vừa nãy có người đến báo tin vui cho Bạch cán sự đấy, Tửu Tiên Kiều chúng ta thế mà có hai người thi đỗ các trường đại học ở Bắc Kinh đấy!" Lý Tiểu Đậu hưng phấn đến mức hai con mắt suýt nữa thì rớt ra ngoài.

Cừu Phong sửa lại: "Là các trường đại học ở Bắc Kinh, chứ không phải Đại học Bắc Kinh, nói cho rõ ràng vào."

"À phải phải phải, nhưng mà cũng thế cả thôi, đều là đại học ở Bắc Kinh, cái thứ đại học mà bọn mình không với tới được ấy."

"Sao mà giống nhau được? Mắt cậu có vấn đề à, không có văn hóa thì đọc nhiều sách vào một chút." Dư Tứ Lệ the thé nói chen vào.

Bầu không khí bỗng chốc im bặt trong thoáng chốc. Tiểu Đậu cũng chỉ thuận miệng nói đùa, làm bộ khôn khéo một chút thôi, có cần phải buông lời khó nghe đến mức ấy không?

Mọi người thực ra cũng phần nào hiểu được tại sao cô ấy lại phản ứng gay gắt như thế. Bởi vì năm nay cô ấy cũng đăng ký dự thi, nhưng hoàn cảnh gia đình khó khăn, người chồng cùng con cái dưới quê vẫn đang chờ cô ấy gửi tiền về nuôi sống, nhà đẻ thì chê cô ấy về tranh giành chỗ ở, nhìn ngó chẳng ra làm sao, căn bản không có điều kiện để đăng ký học lớp bồi dưỡng ôn thi. Cho nên năm nay cô ấy lại một lần nữa trượt vỏ chuối mà chẳng có gì bất ngờCứ nghĩ mà xem, lớp bồi dưỡng ôn thi ngay gần đó, các đối thủ cạnh tranh của cô ấy đều vùi đầu ra sức học ngày học đêm, còn cô ấy thì vì miếng cơm manh áo mà phải bận rộn với đủ thứ chuyện rối như tơ vò, cuối cùng người ta thi đỗ còn cô ấy thi trượt, đúng là có chút tuyệt vọng thật.

Bạch cán sự thực ra từng khuyên cô ấy, bảo nếu không xong thì cứ làm thủ tục tạm nghỉ việc không hưởng lương ở văn phòng khu phố, tới lớp bồi dưỡng ôn thi học vài tháng trước đã, thi không đỗ thì quay về đi làm tiếp, thi đỗ thì làm thủ tục thôi việc sau. Thế nhưng tính cô ấy lại hiếu thắng, sợ mất vị trí công việc vào tay người khác nên nhất quyết không chịu đi học.

Mọi người coi như cũng đã thấu cái tính hơn thua của cô ấy rồi nên chẳng buồn tranh cãi làm gì.

Bạch cán sự đã dặn rồi, đối với những đồng nghiệp đang gặp trắc trở, mọi người nên bao dung và thấu hiểu nhiều hơn một chút. Lý Tiểu Đậu liền nhanh chóng vờ như không có chuyện gì mà chuyển đề tài, kể sang một chuyện lớn vừa xảy ra gần đây.

Thực ra cũng chẳng phải gần đây, mà là chuyện từ mấy tháng trước: "Vì phải điều tra thu thập chứng cứ liên tỉnh, dính líu đến nhiều đối tượng phạm tội, số tiền lại lớn, nên bản án của Chu Diệu Tổ và Chu Quý cuối cùng cũng có phán quyết rồi đấy, mọi người biết chưa?"

"Được đấy, mấy hôm nữa tôi phải đốt vàng mã cho bà nội tôi, để báo cho người biết vụ án mà lúc còn sống người cứ canh cánh trong lòng cuối cùng cũng có kết quả rồi. Tuyên án thế nào thế?" Chu Vân Vân tính tình cũng giống hệt Vương Chi Chi, chỉ có điều hơi yếu đuối hơn một chút, thường xuyên cần mọi người quan tâm giúp đỡ. Nhưng cô ta lại có một ưu điểm mà người khác không thể thay thế được, đó là hành văn cực kỳ xuất sắc.

Vào những lúc cần thiết, cô ta còn rất giỏi vận dụng lối viết uyển chuyển giấu giếm, biến một việc rõ ràng bất lợi cho bên mình thành thứ có thể mang lại lợi ích to lớn cho phe mình, mà lại là lợi ích vô hình. Thế nên từ khi Bạch Học Tập phát hiện ra sở trường này của cô ta, liền giao toàn bộ công việc liên quan đến giấy tờ câu chữ cho cô ta phụ trách.

"Vì hành vi đầu cơ trục lợi dính líu đến số tiền cực lớn, gây tổn thất nghiêm trọng cho nhà nước và tập thể, lại thêm tội mưu toan lừa bán con riêng của vợ, Chu Diệu Tổ chắc chắn là án tử hình rồi, mấy chuyện lăng nhăng khác với Phương Hồng Tinh chả bõ bèn gì. Chu Quý còn gánh thêm tội cưỡng bức phụ nữ, cũng lĩnh án tử hình luôn. Ngày thi hành án là hai ngày trước Tết Trung thu, tòa án yêu cầu mỗi khu phố phải cử năm mươi người đến hiện trường, mọi người có đi không?"

Mấy đồng chí nữ đều lắc đầu. Bạch Học Tập vừa bước vào cửa nghe thấy câu này cũng lắc đầu theo.

"Thế thì được rồi, vậy để tôi với Cừu Phong, anh Chính Nghĩa, anh Đại Vĩ đi vậy." Lý Tiểu Đậu nhanh chóng chốt danh sách, hẹn rõ thời gian địa điểm.

"Thế còn Phương Hồng Tinh thì sao?"

"Bụng đã to tướng thế kia rồi, đối với Chu Tiểu Quân thì cũng chỉ là mưu toan bắt cóc bất thành, lại không tham gia vào những chuyện xằng bậy của hai tên họ Chu kia, cùng lắm chỉ phải nôn trả số tiền tang vật đã tiêu xài ra thôi. Liêu Chính Cương người ta cũng tha thứ cho cô ta rồi, bảo là chỉ cần hai vợ chồng vun vén sống cho ra hồn thì cái gì cũng qua hết."

"Cái quái gì cơ?!" Triệu Đại Vĩ nghe mà ngớ cả người, trên đời lại có chuyện như thế này thật á?

"Liêu Chính Cương người ta đã nói rồi, bụng dạ đã lớn chừng ấy rồi, không thì còn làm thế nào được nữa, dẫu sao cũng chẳng phải lỗi của Hồng Tinh nhà anh ta."

Vương Chi Chi làm bộ mặt nôn mửa: "Thôi thôi thôi, đừng nói nữa, nói nữa là tôi nôn hết bữa cơm trưa ra mất."

Dẫu có từng trải hiểu đời như Bạch Học Tập cũng chẳng ngờ nổi cuối cùng Phương Hồng Tinh lại có thể rũ sạch mọi chuyện mà êm thấm quay về với gia đình như thế. Liêu Chính Cương quả đúng là phiên bản ngoài đời thực của chàng Võ Đại Lang biết co biết duỗi, tinh thần Đại Lang trường tồn mãi mãi thật đấy.

Mọi người im lặng một hồi, nhất thời chẳng biết nên nói gì cho phải. Nếu như đứa bé trong bụng cô ta ra đời, từ đầu tiên nó thốt ra chắc không phải là "mẹ ơi", mà là "cạn lời" mất thôi.

"À phải rồi, bản án tuyên xuống rồi mọi người có phát hiện ra điểm gì không?"

"Phát hiện ra cái gì?"

"Tôi thấy số của Tống Ngọc Trân may mắn phết đấy chứ. May mà hồi đó Chu Diệu Tổ cứ dây dưa không chịu ly hôn, vì quan hệ hôn nhân giữa bọn họ vẫn còn hiệu lực pháp luật, nên sau khi tài sản của Chu Diệu Tổ bị tịch thu xử phạt, phần tài sản còn lại đều thuộc về một mình chị ấy."

Phần lớn tài sản của Chu Diệu Tổ đều là tiền của bất nghĩa, đều phải sung công hoặc bồi thường cho các nạn nhân. Thế nhưng căn nhà trước kia của anh ta ở khu mỏ, cùng với gian nhà chính trong đại viện của Phương Hồng Tinh mà anh ta dùng tiền lương ở khu mỏ để mua lại, tức là căn nhà cũ của nhà Chu Quý, kèm theo toàn bộ đồ đạc gia dụng bên trong, đều thuộc về thu nhập hợp pháp của anh ta, có thể để cho người vợ cùng con riêng thừa kế.

Quả thực, ông trời có đôi khi vẫn ưu ái người thật thà. Chỉ riêng hai khối bất động sản này thôi cũng đủ để nửa đời sau của cô ta và Chu Tiểu Quân, à không, Tống Tiểu Quân chẳng cần phải lo nghĩ gì nữa rồi.

"Cậu xem đấy, ly hôn không thành hóa ra cũng có cái lợi. Nếu hồi đó Chu Diệu Tổ dứt khoát ly hôn thì đống tài sản kia đã chẳng dính dáng gì đến Tống Ngọc Trân rồi." Chu Vân Vân khẽ khàng nói.

Bạch Học Tập khẽ nhếch môi. Dù rằng của cải vật chất không thể bù đắp hoàn toàn những tủi nhục mà hai mẹ con Tống Ngọc Trân phải chịu đựng suốt bao năm qua, nhưng so với việc ly hôn sớm rồi ra đi tay trắng chẳng được gì, thì có chút đền bù thế này cũng là tốt lắm rồi.

Ít nhất, cô ấy không cần phải vất vả bốn phương tám hướng đi làm thuê làm mướn làm việc nặng nhọc để nuôi con trai nữa, càng không phải nơm nớp lo sợ ngày nào đó Chu Diệu Tổ bỗng dưng mò tới trả thù.

Mọi người đang mải nói chuyện thì ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng hét "A!" xé họng. Nói thật là ban đầu ai nấy đều chưa kịp phản ứng, vẫn tiếp tục nói thêm vài giây nữa, rồi bỗng nhiên cảm thấy có điều chẳng lành!

,