"Cô tìm cái thứ này làm gì, chuyện từ đời thuở nào rồi, tôi cũng là hồi mẹ tôi còn sống nghe bà nhắc qua một câu, bảo gã đàn ông này chẳng ra cái thứ gì." Tôn Chính Nghĩa nhìn đống tài liệu cô tìm được, "Con trai Lý Ngọc Cầm trước kia đúng là sức khỏe không tốt, vào cái thời binh hoang mã loạn ấy, khó khăn để nuôi nấng một đứa trẻ như thế là không thể tưởng tượng nổi, nhưng đây cũng chẳng phải lý do để gã vứt bỏ vợ con."

Bạch Học Tập trái lại từng chứng kiến không ít chuyện con cái ốm nặng bị người cha ruồng bỏ, dẫu sao bệnh viện cũng là nơi thực tế nhất và thử thách nhân tính nhất, có thể nói những bệnh nhi nặng mà cô từng gặp có thể kiên trì điều trị lâu dài, tuyệt đại đa số đều là người mẹ cắn răng kiên trì, không hề khoa trương một chút nào.

Huống chi trước ngày giải phóng cuộc sống khốn khó đến mức nào, dân chúng có thể sống sót được đã là quá tốt rồi.

"Tôi cứ ráng tìm thử xem sao, Lý Ngọc Cầm bao nhiêu năm qua thật ra chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm con gái bà ấy, vả lại con gái bà ấy cũng tính là người của Tửu Tiên Kiều chúng ta, tìm được dĩ nhiên là điều tốt."

Tôn Chính Nghĩa cảm thán: "Muốn dựa vào cái tên để tìm người thật ra chẳng khác nào mò kim đáy bể, nếu có một danh sách tra cứu chung trên toàn quốc, ai cũng có thể tìm kiếm, lại còn cập nhật kịp thời, cập nhật xong là khắp nơi trên cả nước đều tra được thì tốt biết mấy."

Bạch Học Tập thầm nhủ trong lòng: Sẽ có thôi, sẽ có một ngày như thế.

"À đúng rồi anh Tôn, bình thường quan hệ của anh rộng, có thể để ý giúp em chuyện này được không."

"Để ý chuyện gì cô cứ nói."

Bạch Học Tập khẽ hắng giọng, đảm bảo xung quanh không có ai mới hạ thấp giọng: "Có thể để ý giúp em xem có nhà nào muốn bán nhà không, bà nội em lớn tuổi rồi, đại tạp viện người đông miệng lắm, ba ngày hai bữa lại có người cãi nhau, ồn ào đến nhức cả đầu, bà cụ nghỉ ngơi không được ngon giấc, cứ than thở tim đập nhanh với tức ngực, em tính nếu dọn ra ngoài được là tốt nhất, ít ra cũng yên tĩnh."

"Viện nhà các cô đúng là ồn ào thật, nghe bảo thím Thường với bác gái Diệp bọn họ đều thích tụ tập ở viện nhà cô, nơi đó là trung tâm tình báo truyền thuyết của ngõ Táo Nhi đấy, cứ thế mãi cũng không tốt cho sức khỏe người già, nếu tìm được một căn viện nhỏ độc lập thì hay quá, chỉ là nhà kiểu này cũng khó thuê..."

"Mua được là tốt nhất, em muốn mua một căn tứ hợp viện."

Tôn Chính Nghĩa ngẩn người, "Cô muốn mua á? Thế thì tốn bộn tiền đấy."

Bạch Học Tập gật đầu, có vài lời không cần nói toạc móng heo ra.

Tôn Chính Nghĩa quả nhiên cũng giống như những người khác, tưởng là tiền do bà cụ bỏ ra, cảm thán đúng là lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, ai cũng bảo bà cụ có của ăn của để, quả nhiên là có thật. "Được thôi, tôi để ý giúp các cô, các cô có yêu cầu gì không?"

"Cổng riêng sân riêng là tốt nhất, sân rộng rãi một chút, yên tĩnh một chút, vị trí thuận tiện một chút, tốt nhất là gần đường trục chính, đi bệnh viện các thứ cũng tiện."

"Đúng thế thật, người già rồi thì điều kiện khám chữa bệnh phải đặt lên hàng đầu, cô cứ chờ đi, tôi để mắt giúp cho."

Trong số những đồng nghiệp bạn bè này, người Bạch Học Tập tin tưởng nhất chính là Tôn Chính Nghĩa, cho nên cô cũng không nói thêm với ai khác, đồng thời cô cũng dặn Kiều Thành Hề để ý giúp, biết đâu chỗ này không được lại được chỗ kia.

Có điều, dạo này anh khá bận rộn, thân phận của "họa sĩ" kia đã được xác định, là một trong những cốt cán của băng nhóm trộm cắp cổ vật lưu động qua lại mấy tỉnh lân cận, ngược lại Triệu Lão Căn đừng nhìn ra mặt thế thôi, chứ thật ra chẳng có ngón nghề cứng cỏi gì, có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.

"Cũng khéo thật, bọn anh vốn dĩ còn chưa định báo công an, kết quả em đoán xem thế nào? Lại phát hiện ra trong lúc bám đuôi tên họa sĩ, gã có quan hệ mật thiết với một nhóm con buôn, đám con buôn này chuyên buôn lậu cổ vật, động vật hoang dã, trong số đó còn có một người quen cũ của chúng ta."

Bạch Học Tập sững sờ, "Hứa Đầu Chốc?"

Đây chính là tên mang theo voọc mũi hếch hoang dã đụng phải trên Tây Sơn dạo trước, thi thoảng cô vẫn nhớ tới nhóm người này, bọn họ rốt cuộc làm sao mà làm ra được cái chuyện táng tận lương tâm đến thế.

"Phải, chính là gã, lần trước Bắc Kinh còn bảo manh mối tra đến chỗ gã thì đứt đoạn, anh ấy còn lặn lội một chuyến tới Dương Thành cũng không tìm được manh mối hữu ích nào, cuối cùng chỉ có thể xác định bọn chúng ở bên Dương Thành móc nối với một đường dây buôn lậu. Hứa Đầu Chốc ở bên này tăm tia, rồi thông qua các mối quan hệ vận chuyển bằng đường sắt đến Dương Thành, sau đó do bên kia chuẩn bị xuất cảnh, lúc ấy Bắc Kinh cứ nghĩ mãi không ra gã làm sao bắt mối được với phía Dương Thành, bây giờ nhập án điều tra mới biết, thật ra chính là do bọn họa sĩ dắt mối."

"Thế chắc sắp bắt người được rồi nhỉ?"

"Ừ, sắp rồi."

Bạch Học Tập thở phào nhẹ nhõm, cô thật ra khá lo chuyện này cũng giống như vụ súng cổ gà, tra tới tra lui manh mối lại đứt gánh giữa đường, nhìn nhận khách quan thì cô có thể thấu hiểu khối lượng công việc và độ khó khăn của bọn Lưu Bắc Kinh, nhưng trong lòng khó tránh khỏi cảm giác hụt hẫng.

Cô thậm chí mơ hồ có một linh cảm, giữa mình và tên gián điệp trong vụ súng cổ gà kia có lẽ còn có chút duyên nợ gì đó, cô không tin là không bắt được tên gián điệp này!

*

Càng cận kề năm hết Tết đến, bất kể là người dân Tửu Tiên Kiều hay các cán sự đều bận rộn hơn từng ngày, sắm sửa hàng Tết, chuẩn bị các loại tổng kết cuối năm, kế hoạch năm tới, chân cẳng ai nấy bận đến mức sắp bốc khói.

Trương Hải Hà là một trong những thí sinh tham gia lớp bồi dưỡng sớm nhất, tiến bộ cũng là vượt bậc nhất, cô thi đỗ thẳng vào khoa Nông học của trường nông nghiệp, thời buổi này công nhân và nông dân là vô cùng vinh quang, chuyên ngành này của cô cực kỳ "nóng sốt" và đắt giá, huống chi lại còn là nữ sinh, độ khó trúng tuyển càng lớn hơn.

"Tôi đỗ thật rồi sao? Liệu có trùng tên trùng họ không?" Trương Hải Hà chạy tới Văn phòng khu phố mà đầu óc vẫn còn mông lung, trên tạp dề vẫn còn dính chút bột ngô, đây là đang nấu cơm ở nhà thì nhận được thông báo gấp chạy đến.

Dù biết người trước mặt không thể sai được, nhưng Bạch Học Tập vẫn cẩn thận đối chiếu lại thông tin rồi mới hai tay đưa giấy báo qua: "Không sai được đâu, cầm về nhà cất giữ cho kỹ."

Trương Hải Hà cung kính đón lấy, ngắm nghía từ trên xuống dưới, mở ra nghiên cứu từng chữ một, rồi hít thật sâu mùi mực in thơm ngát bên trên, sau đó mới đưa trả lại: "Cán sự Bạch giữ giúp tôi trước đi, nhà chúng tôi chật chội, hai đứa cháu nhỏ lại chưa hiểu chuyện, tôi sợ lỡ làm hỏng thì hỏng bét mất."

Bạch Học Tập bật cười, xem ra công tác chuẩn bị tư tưởng ban đầu của cô rất hiệu quả, trước khi thực sự bước chân vào cổng trường đại học, ai nấy đều cẩn thận hết mức.

"Được thôi, nhưng cô cứ yên tâm, tủ sắt của Văn phòng khu phố chúng ta chắc chắn lắm, ngoài tôi ra chẳng ai có chìa khóa đâu."

"Cảm ơn cán sự Bạch, nếu không nhờ cô gọi điện thông báo, tôi còn chẳng biết chuyện khôi phục thi đại học, chỗ tôi cắm đội nông thôn thật sự quá lạc hậu, ban chỉ huy đại đội không có điện thoại cũng chẳng có điện lưới... Nếu không nhờ cô đến tận nhà khuyên nhủ, bố tôi cũng sẽ không đồng ý cho tôi báo danh... Nếu không nhờ cô mở lớp bồi dưỡng, tôi đến sách giáo khoa ôn tập cũng chẳng có, cán sự Bạch, thật sự cảm ơn cô." Cô gái trẻ khom người, cúi đầu thật sâu.

"Anh trai cô bỏ tiền học bồi dưỡng cho cô, lại còn cùng cô thuyết phục bố mẹ, có mấy lần tôi thấy đều là anh ấy đến đón cô ôn bài tới tận nửa đêm, đừng quên cảm ơn anh ấy nữa nhé." Tuy Trương Đại Hải chẳng ra gì, nhưng hai đứa con thật sự rất ngoan, hy vọng sau này chúng cũng có thể nâng đỡ lẫn nhau, tương trợ đùm bọc.

"Vâng, ân tình này tôi đều ghi nhớ, nhưng người đáng cảm ơn nhất vẫn là cán sự Bạch." Lại cúi gập người thêm lần nữa.

Bạch Học Tập thầm nghĩ: Cô đừng vội cảm ơn tôi làm gì, không bồi dưỡng các người bay cao bay xa thì sau này tôi biết bóc lột ai? Các người sau này đều là những con cừu chạy bằng năng lượng hạt nhân của tôi, cứ chờ bị tôi vặt lông đi nhé, khặc khặc khặc.

Trương Hải Hà còn muốn nói thêm vài câu, bên ngoài bỗng nhiên vang lên một tràng tiếng pháo nổ "đùng đoàng lách tách", dọa cô sợ tới mức quên cả nói tiếp.

Giây tiếp theo, trong sân Văn phòng khu phố vang lên tiếng khua chiêng gõ trống rộn rã, "Giấy báo trúng tuyển đầu tiên, Trương Hải Hà thuộc viện số 12 Ủy ban 6, trường trúng tuyển là Trường Nông nghiệp tỉnh!"

Động tĩnh lớn như vậy nhanh chóng thu hút cư dân xúm lại, mồm năm miệng mười hỏi han, chưa đầy nửa tiếng sau, tin tức con gái Trương Đại Hải thi đỗ đại học đã truyền khắp khu phố Tửu Tiên Kiều, ai ai ai, trường nào, chuyên ngành gì, rành rọt rõ ràng đến từng chân tơ kẽ tóc.

Trương Hải Hà, một cô gái ở nhà chỉ biết quanh quẩn bên xó bếp, trước nay chẳng có chút tiếng tăm gì, bỗng chốc trở nên nổi đình nổi đám.

Chiều hôm đó, giấy báo của Bạch Hảo Hảo cũng tới, cô được nhận vào khoa Văn trường Sư phạm Thạch Lan, đây là nguyện vọng một của cô... Ừm, đãi ngộ cũng y chang như vậy, khua chiêng gõ trống, cả khu phố đều hay.

Ngày hôm sau tới lượt giấy báo trúng tuyển khoa Khảo cổ Đại học Thạch Lan của Kiều Thành Hề, nghe nói chuyên ngành này năm nay trên cả nước chỉ có hai trường đại học tuyển sinh tổng cộng một trăm năm mươi chỉ tiêu, Đại học Thạch Lan chiếm ba mươi người, mà trong ba mươi người này, thí sinh bản tỉnh Thạch Lan lại chỉ có ba người, Kiều Thành Hề chính là một trong ba người vô cùng may mắn đó.

Lần này còn làm lớn hơn, Bạch Học Tập trực tiếp cho người đến ngõ Sư Tử nơi Kiều Nho Lâm và Chu Mẫn Như sinh sống khua chiêng gõ trống inh ỏi, gặp ai cũng khoe chuyện anh đỗ vào trường đại học tốt nhất toàn tỉnh, là một trong ba người hiếm hoi của cả tỉnh được trúng tuyển, làm hai lão già kia tức đến tím gan tím ruột. Đương nhiên, cũng không thể bỏ sót cổng Nhà máy dệt bông số 6, công nhân trong nhà máy bước ra bất kể nam hay nữ đều bị người ta nhét vào tai một câu "Cái cậu Kiều Thành Hề ở xưởng cơ khí sửa chữa trước kia thi đỗ Đại học Thạch Lan rồi đấy", ai nấy nghe xong đều há hốc mồm kinh ngạc.

Bảo cậu ta có thể điều động sang Cửa hàng số 3 là nhờ thiên phú, là may chó ngáp phải ruồi ôm được đùi sư phụ Tiền, nhưng thi đỗ vào trường đại học đỉnh như thế thì chỉ có thể dựa vào bản lĩnh của cậu ta rồi! Thực lực trâu bò đến thế đấy, hỏi có tức chết người ta không cơ chứ?

Tuy nhiên, những ai quen biết đều nhớ rõ anh đã đổ mồ hôi sôi nước mắt ở lớp bồi dưỡng ra sao, thức trắng đêm ăn ngủ tại lớp bồi dưỡng như thế nào, mọi người dù muốn ghen ăn tức ở cũng chẳng ghen nổi, người vừa có thiên phú lại vừa nỗ lực lúc nào cũng xuất sắc đến mức khiến người ta không thể bắt bẻ vào đâu được.

Dĩ nhiên, giấy báo của anh cũng được Bạch Học Tập khóa tịt vào trong tủ sắt, khó bảo đảm mẹ kế của anh sẽ không mò đến chỗ anh thuê nhà để giở trò quấy phá.

Mấy ngày sau, giấy báo của Lý Hồng Mai cũng về, cô đăng ký vào khoa Y học lâm sàng của Học viện Y Thạch Lan, vì nguyên nhân gia đình nên trước giờ cô luôn muốn học y, muốn làm một bác sĩ chữa bệnh cứu người, nay coi như bước đầu toại nguyện.

Tốt, đốt pháo.

Của Tiền Hữu Văn cũng tới, trúng tuyển vào Trường Công nghiệp Luyện kim Thạch Lan, nếu không có gì bất ngờ thì tương lai cậu ta sẽ là một kỹ sư luyện kim.

Tốt, đốt pháo tiếp.

...

Những ngày tiếp theo, giấy báo từ khắp bốn phương trời lần lượt được gửi tới thành phố Thư Thành, ở các quận khác và các khu phố khác thì việc nhận giấy báo diễn ra lặng lẽ không một tiếng động, thậm chí còn xảy ra mấy vụ mạo danh nhận thay, châm lửa đốt giấy báo, nhưng ở Tửu Tiên Kiều ư?

Đùa cái gì thế không biết, hễ giấy báo vừa về tới nơi, chính chủ vừa lộ mặt là dứt khoát phải khua chiêng gõ trống thông báo cho cả khu phố biết, ai ai ai đỗ đạt, trường gì, chuyên ngành nào, tuyên truyền rùm beng tới mức đứa trẻ ba tuổi cũng thuộc lòng làu làu.

Thế là, pháo nổ trước cổng Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều hết tràng này đến tràng khác, tiếng chiêng trống vang lên hết chập này sang chập nọ, theo thống kê chưa đầy đủ của các cụ ông cụ bà ở trung tâm tình báo Tửu Tiên Kiều, tính đến trước đêm Ba mươi Tết năm 1978, toàn bộ khu phố Tửu Tiên Kiều đã nhận được tổng cộng 128 phong thư báo trúng tuyển, có trong tỉnh, có ngoài tỉnh, đa phần chỉ là hệ cao đẳng trung cấp, càng không thể xuất hiện thiên tài nào một bước lên mây đỗ thẳng Thanh Hoa Bắc Đại, nhưng bên trong có một người đỗ Đại học Thạch Lan, thế cũng coi như là nở mày nở mặt xuất chúng lắm rồi.

,