Cô vừa căng thẳng vừa hưng phấn, khẽ nói: "Anh quên lần trước em mua cái bàn bát tiên cũ ở cửa hàng bách hóa bên các anh rồi à? Biết đâu lần này cũng vớ được món hời bất ngờ."

Cô vẫn nhớ trong rất nhiều truyện niên đại có tình tiết mua đồ nội thất cũ rồi phát hiện ra vàng bạc châu báu với bản đồ kho báu, biết đâu mình lại gặp may thêm lần nữa thì sao? Ôi chao, dù sao thì bất kể có hay không, cứ thử xem cũng chẳng mất mát gì.

Ôm ấp ý nghĩ muốn săn đồ hời, đôi vợ chồng trẻ không đi đâu xa mà vẫn loanh quanh dạo trong cửa hàng bách hóa, dạo một hồi lại mua thêm hai đôi giày da. Đôi của nam màu đen, đánh xi bóng loáng soi gương được luôn, còn đôi của nữ là giày mũi vuông màu nâu nhạt, mang nét cổ điển dịu dàng, ba mùa xuân hạ thu phối với váy hay quần đều rất hợp.

Thấy họ mua không ít món đồ đắt tiền mà vẫn chưa dừng lại, một nữ nhân viên bán hàng chừng bốn mươi tuổi bèn nhỏ giọng bắt chuyện: "Em gái muốn mua quần áo không, ghé xem mấy bộ mới về này? Đẹp hết sảy luôn đấy."

"Quần áo gì ạ?"

"Đồ mặc bên trên ấy, cái nịt ngực."

Bạch Học Tập giật bắn mình trước cách gọi thô thiển này, nhưng nói thật là cô đang rất cần. Xuyên không tới đây ba năm trời, cô cứ mải lo ăn với chả uống, bên trong toàn mặc mấy chiếc áo lót ba lỗ mua ở cửa hàng, thoải mái thì có thoải mái thật đấy, giờ còn trẻ thì chưa thấy sao, chứ sau này nhiều tuổi muốn chống lại trọng lực trái đất thì chắc chắn không ổn rồi. "Được ạ, để em xem thử."

Kiều Thành Hề đứng trước quầy bán giày da, mặt đỏ bừng như quả gấc, trông hệt pho tượng gỗ.

Bạch Học Tập thao tác cực kỳ nhanh nhẹn, chẳng hề đắn đo nhiều mà cắn răng chi mạnh tay mua liền ba chiếc. Một đen một trắng rất dễ phối đồ, mùa hè mặc sơ mi trắng không muốn mặc áo cộc tay lót bên trong thì cũng chẳng lo bị lộ chiếc áo may ô đỏ chót ra ngoài nữa. Bất ngờ nhất là lại có một chiếc màu vàng non cực kỳ hiếm thấy, màu sắc tươi tắn rực rỡ thế này cô vừa liếc đã ưng ngay, nhất định phải rước về!

"Suýt... Hôm nay đúng là tốn một món tiền to rồi, giày da còn chưa tính, riêng ba chiếc áo lót này đã ngốn của em gần cả trăm đồng." Đồ lót thời này, nhất là loại có gọng kim loại thế này, toàn là hàng cao cấp, cửa hàng bách hóa bình thường còn chẳng có mà mua, hôm nay xem như vận may của cô tốt.

"Cái này mà đặt vào lúc trước, một chiếc áo lót bay đứt cả tháng lương thì đánh chết em cũng không mua đâu. Cửa hàng bách hóa có biết một tháng lương có ý nghĩa thế nào không, đổi được bao nhiêu cân thịt, bao nhiêu cân lương thực tinh chế cơ chứ."

Cô cứ lảm nhảm suốt dọc đường, Kiều Thành Hề chỉ lặng lẽ lắng nghe. Đối với một thanh niên vừa nếm mùi đời mà nói, có bảo áo lót đắt đỏ ra sao thì anh cũng chẳng lọt tai được chữ nào. Trong đầu anh lúc này toàn luẩn quẩn suy nghĩ thứ đồ này mặc ở chỗ nào, rồi tối qua thế này thế nọ, lát nữa về nhà lại phải thế này thế nọ, cả đầu ngập tràn những chuyện không tiện miêu tả bằng lời.

Hai người cứ nói gà nói vịt đợi chừng mười phút, nam nhân viên bán hàng đi gọi "bạn" rốt cuộc cũng quay lại: "Người anh em, em gái, thứ lỗi để hai người đợi lâu nhé. Khéo quá cơ, hôm nay bạn tôi lại tiện có việc ở gần đây, hay là hai người qua đó xem thử nhé?"

"Được ạ."

"Nhưng quầy của tôi còn chút việc, hai người đợi tôi lát, tôi cùng ra ngoài với hai người." Gã làm chân mối lái này cũng giống như trung gian môi giới vậy, cũng sợ bị người ta qua mặt ăn mảnh chứ.

Bạch Học Tập tỏ vẻ thấu hiểu: "Bọn em ra cất đồ trước đã." Xe đạp của họ đang gửi ở lán xe.

Nhân viên bán hàng nghĩ bụng lán xe nằm tít phía sau cửa hàng, còn "bạn" của gã đứng ở cửa chính, chắc không chạm mặt được đâu, bèn lập tức gật đầu đồng ý, bảo lát nữa sẽ ra cửa sau tìm họ.

Chỉ thấy cô ta đang túm chặt cổ áo một đứa bé, miệng không ngừng phun ra những lời chửi bới dơ bẩn, đứa trẻ đó chắc chắn không phải con trai cô ta.

Con trai cô ta chừng mới chập chững biết đi, còn cậu bé này lớn hơn một chút, trạc sáu bảy tuổi, gầy trơ xương, nhìn qua là biết bị suy dinh dưỡng. Cậu bé có cái đầu to, đôi mắt to tròn, mái tóc vàng hoe xơ xác như cọng rơm, may mà quần áo trên người tương đối sạch sẽ, móng tay cũng được cắt tỉa gọn gàng, ắt hẳn cậu bé hoặc mẹ cậu bé là người khá ưa sạch sẽ.

Ánh mắt đứa bé rất trong sáng, trông chẳng giống phường trộm cắp chút nào. Bạch Học Tập thầm nghĩ, chẳng lẽ mụ điên này vu oan cho con nít? Cô đang cân nhắc xem có nên đứng ra can thiệp hay không.

Phương Hồng Tinh thò tay túm lấy cổ áo, cậu bé không dám bỏ chạy, chỉ khẽ nghiêng người né tránh một chút. Đúng cái động tác né tránh ấy lại chọc cho Phương Hồng Tinh nổi trận lôi đình, nghiến răng nghiến lợi mắng: "Mày thật sự tưởng bố dượng coi mày như con ruột chắc? Nằm mơ đi! Mẹ mày chỉ là con gà mái không biết đẻ trứng, bố mày mà không phải do hồi trước nghèo kiết xác thì còn lâu mới thèm ngó ngàng tới bà ta. Cái thứ của nợ như mày mà cũng dám coi mình ra cái đinh rỉ gì à, tao nhổ vào!"

Không biết là do tình tiết này nghe quen quen, hay là do va trúng sợi dây thần kinh nào trong ký ức, Bạch Học Tập nhìn cậu bé, bỗng thấy quen mặt lạ lùng. Đầu óc cô vận chuyển với tốc độ tên lửa, lục tung mọi ngóc ngách ký ức, rốt cuộc mình đã từng gặp cậu bé này ở đâu, vào lúc nào nhỉ?

Thế nhưng ngay giây tiếp theo, câu nói của Phương Hồng Tinh suýt nữa làm Bạch Học Tập ngã ngửa.

Chỉ thấy cô ta chống hai tay lên hông, vẻ mặt đắc ý vênh váo: "Bố mày có tiền thật đấy, nhưng ổng chẳng thèm chi cho mẹ mày hay cho mày lấy một xu, bao nhiêu tiền đều rót hết lên người tao rồi! Mày nhìn mái tóc này của tao đi, là lấy tiền của bố mày ra uốn đấy; quần áo mới, giày da mới này cũng toàn là bố mày mua cho tao cả, đến miếng ăn hớp nước của tao cũng là ổng trả tiền. Mày với mẹ mày tính là cái thá gì? Chỉ có mẹ mày ngu dốt còn bị bịt mắt bị lừa, vẫn ngày đêm tìm đủ mọi cách muốn sinh con trai cho bố mày, tao nhổ vào! Mấy ngày nay ổng có chút sức lực nào đều dốc cạn lên người tao hết rồi, về nhà chẳng buồn nộp bài cho mẹ mày nữa đâu, đạn dược cạn sạch rồi thì mẹ mày đẻ con trai bằng niềm tin à? Nằm mơ đi con!"Bạch Học Tập: "???" Cái gì cơ chứ, có phải đúng theo nghĩa đen mà cô đang hiểu không vậy? Nhưng đây là Phương Hồng Tinh cơ mà, là ả Phương Hồng Tinh cướp đàn ông về còn chưa kịp ủ ấm giường mà, sao lại... lại đi cướp thêm đàn ông của người khác nữa rồi? Lần trước cướp vị hôn phu của chị gái, giờ thì trắng trợn cướp luôn người đàn ông đã có vợ ư?

Bạch Học Tập cảm thấy đầu óc mình sắp quá tải rồi, cú sốc này quá lớn, quá sức vô lý! Nói thật lòng, mấy năm làm cán bộ cơ sở đến nay, chuyện hoang đường cô gặp không ít, nhưng quái đản trơ trẽn đến mức như Phương Hồng Tinh thì quả thực hiếm thấy.

"Thôi đi, cô ăn nói xằng bậy với đứa con nít làm gì." Một gã đàn ông vứt mẩu tàn thuốc xuống đất, lấy mũi giày dẫm dẫm dập tắt rồi từ đằng xa bước lại, "Cô đi đi, hôm nay tôi còn có việc."

Phương Hồng Tinh lập tức uốn éo người như cọng bún thiu: "Em không tự đi đâu, em muốn đi cùng anh cơ. Em nói vài câu thì đã làm sao, chẳng lẽ anh sợ nó về nhà mách lẻo à?"

"Ngoan, nghe lời anh, về trước đi đã, đợi anh xong việc chính rồi sẽ qua tìm em."

Gã đàn ông mà Phương Hồng Tinh vụng trộm kia không những đã có gia đình mà còn đèo bòng thêm một đứa con riêng! Đối tượng nghi vấn số một trong đầu Bạch Học Tập chính là cái người mà Liêu Chính Cương từng tự khai, tên gì nhỉ, lão Vương hàng xóm, à không phải, không mang họ Vương, người phụ nữ nhà bên đó tên là Tống Ngọc Trân, lên thành phố Thư Thành thuê nhà để chữa bệnh, mà lại còn là chữa chứng vô sinh hiếm muộn... Khớp rồi, hóa ra ngọn ngành là như thế.

Nhưng theo lý mà nói, cô chưa từng gặp chồng của Tống Ngọc Trân bao giờ, sao nhìn gã đàn ông kia lại thấy quen mắt thế nhỉ?

Cô khẽ huých cùi chỏ vào Kiều Thành Hề: "Này anh, anh nhìn xem gã đàn ông kia có quen mắt không?"

Kiều Thành Hề cẩn thận nhớ lại: "Anh không chắc." Trí nhớ của anh toàn dành cho sách cổ văn hiến, khoản nhớ mặt người thì chịu thua Bạch Học Tập.

"Đứa bé trông quen quen, gã đàn ông cũng quen, nhưng em dám chắc họ không phải dân cư thuộc địa bàn Tửu Tiên Kiều. Rốt cuộc mình đã gặp họ ở đâu rồi nhỉ?"

Đang vắt óc suy nghĩ thì nam nhân viên bán hàng bước ra, chỉ tay về phía gã đàn ông giới thiệu: "Anh Chu, đây là anh Chu, bạn tôi."

Gã đàn ông vừa dỗ dành đuổi khéo được Phương Hồng Tinh liền bước sang, đưa tay về phía Kiều Thành Hề: "Chào đồng chí, cứ gọi tôi là anh Chu là được."

Dáng người gã cao lớn, vạm vỡ đẫm vẻ phong trần, mày rậm mắt to, làn da rám nắng màu đồng hun, toát lên vẻ đàn ông nam tính ngời ngời, hèn chi Phương Hồng Tinh lại quấn lấy gã, người ta đúng là có vốn liếng thật. Nói đi cũng phải nói lại, Liêu Chính Cương trông cũng chẳng đến nỗi xấu ma chê quỷ hờn, nhưng chiều cao thì thua đứt gã này, đôi mắt hạt đậu tí hin kia cũng chẳng có cửa so với cặp mắt to mày rậm của người ta, tính tổng thể lại thì kém xa vài bậc.

Thật không nhìn ra đấy, Phương Hồng Tinh đi ăn vụng mà khẩu vị cũng kén chọn gớm.

Bạch Học Tập thầm cảm thán, lại đưa mắt săm soi cậu bé gầy gò ốm yếu kia, càng nhìn càng thấy quen đến lạ.

"Nhà anh Chu mấy đời trước từng mở tiệm cầm đồ, ông nội với bố anh ấy có truyền lại vài món đồ cũ. Hay là hai người cứ nói trước yêu cầu của mình đi, để xem trong tay anh ấy có món nào hợp ý không, đỡ mất công chạy đi chạy lại uổng công?"

Kiều Thành Hề liền kể ra mấy món đồ gỗ mà gia đình có thể dùng tới, anh Chu nghe xong đều bảo có cả, số lượng còn không ít, kiểu dáng phong phú tha hồ cho họ chọn lựa.

Nếu được đến thẳng nơi cất giữ để tự tay chọn thì tốt quá rồi, mục đích ban đầu của Bạch Học Tập vốn dĩ là muốn săn đồ hời trong đống đồ cũ, đồ càng nhiều thì xác suất trúng quả càng cao. Nghĩ vậy, cô bèn bắt chuyện làm quen: "Anh Chu, em nghe giọng anh hình như không phải người Thư Thành, nhiều đồ cũ như thế thì làm cách nào vận chuyển đến đây được vậy anh?"

"Chà, nếu là người khác thì tôi chẳng hé răng đâu, nhưng cô em đây đã cất công hỏi thì tôi cũng nói thật từ đáy lòng. Tôi ấy à, vốn là tài xế lái xe tải, thường xuyên chạy xe đường dài đi ngoại tỉnh. Có đợt chở than về, thùng xe trống không để không cũng phí, tôi mới tính nhận chở thuê đồ đạc cho người ta kiếm thêm chút đỉnh, đỡ phải chạy xe không. Đúng lúc năm ngoái có công ty thu mua phế liệu nhờ tôi chở ít đồ nội thất cũ về bên này, ai ngờ chở tới nơi rồi họ lại giở quế quẹt tiền, vừa không chịu trả tiền cước vừa chẳng thèm tới nhận hàng. Tôi đến đòi lẽ phải thì họ bảo tùy tôi xử lý, đồ đạc họ không cần nữa. Thân tôi dãi gió dầm mưa chạy xe cũng chẳng dễ dàng gì, một tháng kéo được mấy chuyến hàng đâu, trên đường bao nhiêu rủi ro nguy hiểm, thật sự chẳng kiếm nổi mấy đồng tiền mồ hôi nước mắt."

"À phải rồi, đây là lá thư họ viết cho tôi, trong thư ghi rõ là bỏ đồ không lấy nữa, để mặc tôi muốn xử lý sao thì xử."

Gã móc ra một tờ giấy viết thư cũ mèm đã sờn cả mép, cẩn thận lấy ngón tay che kín con dấu đỏ ở phần ký tên dưới đáy, miệng thanh minh bảo là để bảo mật thông tin: "Cụ thể là đơn vị nào thì tôi không tiện tiết lộ cho hai người được, hồi đó tôi đã trót hứa với bên kia rồi. Họ lấy đồ gán nợ tiền cước cũng là vạn bất đắc dĩ, nhưng hai người cứ yên tâm, nguồn gốc đồ đạc tuyệt đối trong sạch."

Bạch Học Tập nghe đến đây, trong đầu chợt lóe lên một tia sáng, cô lập tức nhớ ra người này là ai rồi.

Đây chính là Chu Diệu Tổ!

Chu Diệu Tổ là ai, chuyện này phải kể từ mùa mưa năm kia, Triệu Phán Viên lên cơn phát bệnh, đập nát một chiếc xe tải chở than ở gần ngõ Táo Nhi. Khi ấy người tài xế ngồi trên xe chính là Chu Diệu Tổ, và bên cạnh gã lúc đó cũng dắt theo một đứa trẻ, tên là Chu Tiểu Quân.

,