Tĩnh Thu giống như một người không hề động đến rượu bỗng nhiên học uống rượu, lần đầu uống một ngụm, rất không quen, bị sặc đến chảy nước mắt, cảm thấy mùi vị ấy vừa cay vừa nóng, đốt cháy cổ họng, không hiểu nổi những kẻ nghiện rượu sao lại uống ngon lành đến thế. Nhưng uống nhiều lần rồi, cô dần quen với cái vị cay ấy. Từ từ, cô bắt đầu nếm ra được chút hương vị. Có lẽ tiếp tục nữa, cô sẽ nghiện mất.
Những lời Lão Tam vừa nói khiến cô nổi da gà lúc nãy, giờ đây trở nên mềm mỏng và dễ nghe. Cô ngẩng mặt lên, si mê nhìn anh, nghe anh kể cảm giác lần đầu tiên anh gặp cô, kể chuyện anh mất hồn mất vía thế nào khi không gặp được cô, kể anh đã ngồi trên một giàn giáo gần trường để xem cô tập bóng ra sao, kể anh đi bộ mấy chục dặm đến nhà mẹ đẻ chị dâu lấy quả óc chó, kể anh dùng năm hào “hối lộ” cậu bé đứng lấy nước ở vòi nước để gọi cô ra. Cô nghe như nghiện, càng nghe càng muốn nghe. Anh kể xong một đoạn, cô liền hỏi: “Còn nữa không? Kể thêm một đoạn nữa đi.”
Anh liền cười cười, giống như lần trước anh kể chuyện trên núi, nói: “Được, kể thêm một đoạn nữa.” Thế là anh lại kể một đoạn. Kể một lúc, anh bỗng hỏi: “Còn em thì sao? Em cũng kể một chuyện cho anh nghe đi.”
Cô lập tức né tránh, không nói tới nữa. Không hiểu vì sao, cô vẫn cảm thấy không thể để anh biết cô thích anh, cứ như thể vừa nói cho anh biết, cô sẽ “lỡ bước” vậy. Nếu anh thích cô là vì cô cũng thích anh, thì chẳng có gì lạ. Chỉ khi không biết cô có thích anh hay không mà anh vẫn thích cô, thứ thích ấy mới là thật sự thích.
Cô giữ vẻ kín đáo nói: “Em làm gì giống anh có nhiều thời gian rảnh rỗi thế? Em vừa phải lên lớp vừa phải tập bóng—”
Anh cúi đầu, chăm chú nhìn cô. Trong lòng cô bỗng hoảng lên, nghĩ rằng anh nhất định đã nhìn ra cô đang nói dối. Cô quay mặt sang một bên, tránh để ánh mắt hai người giao nhau. Cô nghe anh khẽ nói: “Nhớ một người, yêu một người, không phải chuyện xấu hổ. Không cần vì yêu một người mà thấy xấu hổ, mỗi người sớm hay muộn đều sẽ—yêu một người, đều sẽ mắc bệnh tương tư—”
Giọng anh có một sức mạnh khiến người ta tin phục, cô cảm thấy mình gần như sắp thừa nhận điều gì đó với anh. Nhưng cô bỗng nhớ tới một tình tiết trong “Tây Du Ký”: Tôn Ngộ Không đấu phép với một con yêu quái, con yêu quái ấy có một cái bình nhỏ, nếu yêu quái gọi tên bạn, bạn đáp lại, bạn sẽ bị cái bình nhỏ ấy hút vào, hóa thành nước. Không hiểu sao, cô cứ cảm thấy trong tay Lão Tam đang cầm đúng một cái bình nhỏ như vậy, chỉ cần cô nói ra cô thích anh, cô sẽ bị hút vào cái bình nhỏ của anh, không bao giờ ra được nữa.
Cô cứng miệng nói: “Em không thấy—đó là chuyện xấu hổ, nhưng bây giờ em vẫn còn—nhỏ, còn đang đi học, em sẽ không nghĩ tới mấy chuyện này—”
“Có những lúc không phải tự mình muốn nghĩ, mà là—trong lòng—không tránh khỏi sẽ—nghĩ tới. Anh cũng không muốn quấy rầy em học hành, anh cũng không muốn ngày ngày ngủ không ngon, nhưng—hình như không khống chế nổi—” Anh nhìn cô một lúc, hạ quyết tâm đau đớn, “Em cứ yên tâm học đi, anh—đợi em—tốt nghiệp rồi lại đến tìm em, được không?”
Cô bỗng cảm thấy tốt nghiệp là một việc xa xôi biết bao, còn tận mấy tháng nữa, anh nói như vậy có phải là ý rằng mấy tháng này cô sẽ không gặp được anh? Cô muốn tuyên bố rằng cô không có ý đó, muốn nói với anh “chỉ cần không để người khác phát hiện, anh vẫn có thể đến thăm em”. Nhưng cô cảm thấy ánh mắt anh nhìn cô dường như đã sớm đoán ra tâm tư cô, cố ý nói như vậy để cô sốt ruột, để cô tự lộ ra vậy.
Cô giả vờ không để tâm nói: “Chuyện sau khi tốt nghiệp, cứ để sau khi tốt nghiệp rồi nói, bây giờ nói sớm như vậy cũng vô ích, ai biết lúc đó chúng ta sẽ ra sao?”
“Bất kể lúc đó là tình huống gì, dù sao sau khi em tốt nghiệp anh sẽ đến tìm em. Nhưng trước khi em tốt nghiệp, nếu em có việc gì cần anh làm, nhất định phải nói cho anh biết, được không?”
Cô thấy anh đã hạ quyết tâm kiên định như vậy, hơn nữa lại hạ nhanh đến thế, trong lòng cô rất hụt hẫng, xem ra gặp hay không gặp cô anh đều được, không giống như anh vừa nói là ngày nhớ đêm mong cô. Cô tức giận nói: “Em có việc gì cần anh làm chứ? Việc em cần anh làm chính là đừng đến tìm em.”
Anh cười gượng một cái, không nói gì. Qua một lúc lâu, mới khẽ nói: “Tĩnh Thu, Tĩnh Thu, khi em hành hạ anh như thế, trong lòng em có phải rất vui không? Nếu đúng là vậy, thì anh không có gì để nói nữa, chỉ cần em vui là được. Nhưng nếu em—trong lòng em cũng rất—khó chịu, vậy em—tại sao lại—hành hạ anh như thế?”
Trong lòng cô giật mình, anh đúng là lính trinh sát mà, ngay cả trong lòng cô nghĩ gì anh cũng có thể trinh sát ra, không biết cái bình nhỏ của anh lợi hại đến mức nào, có khi nào cả những gì trinh sát được cũng bị hút vào không? Cô không kìm chế nổi lại run lên, cố chấp nói: “Em—không biết anh đang—nói bậy bạ gì—”
Anh ôm chặt cô, nhỏ giọng an ủi: “Đừng giận, đừng giận, anh không nói gì cả, đều là—nói bừa thôi. Em không thích anh—thì cứ không thích anh đi, anh—thích em là được—” Nói rồi, anh dùng mặt mình nhẹ nhàng cọ qua cọ lại trên đỉnh đầu cô.
Anh cọ như thế khiến cô cảm thấy đỉnh đầu nóng lên, hơn nữa cái nóng ấy cứ từ đỉnh đầu tỏa xuống mặt và cổ cô, làm mặt cô nóng bừng, cô không biết mình rốt cuộc bị làm sao, bèn giận cá chém thớt với anh: “Anh làm gì thế? Cọ qua cọ lại trên đầu người ta—, anh làm rối tung tóc người ta hết rồi, lát nữa người ta về kiểu gì đây?”
Anh cười một cái, học giọng cô nói: “Để anh giúp người ta sửa lại tóc nhé—”
Cô trách yêu anh: “Anh biết sửa tóc gì chứ? Đừng làm tóc em rối như tổ gà.” Cô vùng ra khỏi anh một chút, tháo tung bím tóc, dùng năm ngón tay chải loạn lên.
Anh nghiêng đầu nhìn cô, nói: “Em—xõa tóc—thật là đẹp—”
Cô nhe răng trợn mắt: “Anh nói chuyện—ghê quá đi—”
“Anh chỉ nói sự thật thôi, trước đây chưa từng có ai nói với em—rằng em rất đẹp sao? Chắc chắn có nhiều người nói rồi chứ?”
“Anh nói bậy, em không nghe nữa, anh còn nói nữa là em—chạy đi đấy—”
Anh lập tức nói: “Được, anh không nói nữa. Nhưng xinh đẹp không phải chuyện xấu, người khác nói với em điều này cũng không có dụng ý gì xấu, em không cần ngại, càng không cần nổi giận với người ta—” Anh thấy cô chuẩn bị tết bím tóc, bèn nói, “Khoan tết bím đã, cứ xõa như thế, để anh nhìn một chút—”
Ánh mắt anh tràn đầy van xin, cô hơi bị lay động, không tự chủ được mà dừng tay, để anh nhìn.
Anh nhìn mãi nhìn mãi, bỗng thở gấp nói: “Anh—có thể—hôn một cái—lên mặt em—không—, anh bảo đảm không chạm—vào chỗ khác—”
Cô cảm thấy vẻ mặt anh dường như rất đau khổ, hơi giống như không khí quanh anh không đủ cho anh hít thở vậy, cô bỗng hơi sợ, sợ rằng nếu cô không đồng ý, anh sẽ chết mất. Cô cẩn thận đưa một bên má tới, nói: “Anh đã bảo đảm rồi đấy nhé—”
Anh không trả lời, chỉ ôm chặt cô, đặt môi lên mặt cô, từng chút từng chút hôn, nhưng không dám vượt ra ngoài phạm vi khuôn mặt. Râu anh hơi châm người, hơi thở cũng nóng hổi, khiến cô vừa kích động vừa sợ hãi. Môi anh mấy lần tiến đến bên môi cô, cô tưởng anh lại muốn như lần trước, trong lòng cô rối loạn, không biết lát nữa có phải cắn chặt răng như lần trước không, nhưng anh lại dời môi đi, một phen hú vía.
Anh cứ thế hôn hết lần này đến lần khác trên mặt cô, cô hơi lo, sợ lát nữa nửa bên mặt bị râu anh châm đỏ lên, đến lúc đó một bên đỏ một bên trắng, về nhà kiểu gì? Cô cẩn thận vùng ra, vừa chải tóc vừa trách yêu anh: “Anh—sao mà dai dẳng không dứt thế?”
“Sẽ có một thời gian rất dài không gặp được em mà—”
Cô bật cười: “Vậy thì anh—hôn—nhiều một chút, tích trữ ở đâu để từ từ dùng?”
“Nếu tích trữ được thì tốt rồi—” Anh dường như hơi bồn chồn, tay chân luống cuống, ngực phập phồng, nhìn chằm chằm vào cô.
Cô tò mò hỏi: “Sao thế? Em tết bím tóc lệch à?”
“Ồ, không có,” anh nói, “tốt lắm—, không còn sớm nữa, anh đưa em về đi, không chừng mẹ em đang tìm em khắp nơi—”
Nghe câu này, Tĩnh Thu mới nhớ ra vừa nãy lúc ra ngoài cô không chào mẹ, cô hoảng lên, vội hỏi: “Mấy giờ rồi?”
“Sắp chín giờ rưỡi rồi—”
Cô sốt ruột: “Vậy mau đi thôi, sông mà đóng bến thì em không về được mất—” Hai người vội vã chạy về phía bến đò, cô lo lắng hỏi, “Anh—lát nữa sẽ đi đâu ngủ?”
“Tùy tiện tìm một chỗ là được, nhà nghỉ à, nhà khách à, đều được—”
Cô nghĩ bên kia sông là vùng ngoại ô, không có nhà nghỉ nhà khách gì đó, bèn khuyên anh: “Vậy anh đừng đưa em qua sông nữa, kẻo lát nữa đóng bến, anh sẽ không quay lại bên này được, bên đó không có nhà nghỉ đâu.”
“Không sao.”
“Vậy anh—lát nữa đừng đi sát em quá, em sợ người bên kia sông nhìn thấy—”
“Anh biết, anh chỉ đi xa xa theo sau, thấy em vào cổng trường là anh đi—” Anh lấy từ trong túi đeo chéo ra một cuốn sách, đưa cho cô, “Cẩn thận, trong đó có kẹp một lá thư, anh sợ không có cơ hội nói chuyện với em, nên đã viết ra—”
Cô nhận lấy sách, rút lá thư kẹp bên trong ra, nhét vào túi áo cất kỹ.
Vừa về đến nhà, em gái đã oán trách: “Chị, chị chạy đi đâu thế? Mẹ tìm chị khắp nơi, lúc từ nhà Phạm Lợi bọn họ về, mẹ bị giẫm vào cống ngầm—”
Tĩnh Thu thấy chân mẹ bị trầy xước một mảng lớn, đã bôi ít thuốc đỏ, đỏ rực một mảng, trông rất đáng sợ. Mẹ khẽ hỏi: “Con—muộn thế này, đã chạy đi đâu?”
“Con đi—chỗ Đinh Linh—”
Em gái nói: “Mẹ bảo em đến chỗ Đinh Linh tìm rồi, Đinh Linh nói chị căn bản không đến chỗ cô ấy.”
Tĩnh Thu hơi tức giận: “Mẹ và em tìm khắp nơi làm gì thế? Một người bạn của con từ Tây Thôn Bình đến thăm con, con ra ngoài một chút, mẹ và em làm ầm lên như thế, người khác còn tưởng con—”
Mẹ nói: “Mẹ không có làm ầm lên, lúc Đinh Siêu chạy tới gọi con, mẹ có nghe thấy. Sau đó thấy con muộn thế vẫn chưa về, mẹ mới bảo em con đến nhà cậu ta xem một chút—. Ở nhà Phạm Linh mẹ chỉ nói là đến mượn đồ của bọn họ—, mẹ không ngốc đến thế, sẽ không nói với người ta rằng con gái mình muộn thế này vẫn chưa về.” Mẹ thở dài nói, “Nhưng con cũng quá to gan, ra ngoài cũng không nói với mẹ một tiếng, cũng không nói cho mẹ biết mấy giờ con về. Bây giờ bên ngoài loạn lắm, con là con gái, nếu gặp phải người xấu—, cả đời này coi như xong.”
Tĩnh Thu cúi đầu không lên tiếng, biết hôm nay mình đã phạm sai lầm lớn, may mà mẹ chỉ bị trầy xước chân, nếu xảy ra chuyện lớn, cô thật sự sẽ hối hận đến chết mất.
Mẹ hỏi: “Cái người bạn—ở Tây Thôn Bình của con—là nam hay nữ?”
“Nữ ạ—”
“Hai đứa con gái các con muộn thế này chạy đi đâu?”
“Chỉ đứng ở bờ sông một lúc—”
Em gái nói: “Em với mẹ đã đến bờ sông rồi, chị không có ở đó—”
Tĩnh Thu không dám nói nữa.
Mẹ thở dài nói: “Mẹ vẫn luôn cho rằng con là một đứa trẻ rất thông minh rất hiểu chuyện—, sao con lại làm ra chuyện ngu ngốc như thế? Có mấy gã đàn ông, thích nhất là nhắm vào mấy đứa con gái nhỏ như các con, vài câu nói ngon ngọt, một hai bộ quần áo hoa là có thể—dỗ cho vào tay. Con mà bị loại người như thế lừa, cả đời con coi như xong. Bây giờ con còn đang đi học, nếu lẫn lộn với kẻ xấu nào, trường đuổi học con, cả đời này con sống sao được—” Mẹ thấy Tĩnh Thu cúi đầu không nói, bèn hỏi cô, “Có phải thằng Chí Cương đó không?”
“Không phải ạ.”
“Vậy là ai?”
“Là một người—trong đội thăm dò, con với anh ta không có gì cả, anh ta—hôm nay đến đây công tác, anh ta—nói anh ta có ít tem phiếu lương thực không dùng hết, bảo con lấy dùng.” Tĩnh Thu nói, rồi lấy tem phiếu lương thực ra, lấy công chuộc tội.
Mẹ vừa nhìn thấy mấy tấm tem phiếu lương thực ấy, càng tức giận: “Đây là thủ đoạn quen thuộc của đàn ông, dùng chút ơn huệ nhỏ để lôi kéo con, khiến con ăn của người ta thì mềm miệng, cầm của người ta thì mềm tay—”
“Anh ta không phải loại người như thế, anh ta chỉ muốn—giúp con thôi—”
“Anh ta không phải loại người như thế? Vậy anh ta biết rõ con còn là học sinh, tại sao còn gọi con ra ngoài, chơi đến nửa đêm mới về? Nếu anh ta thật sự muốn giúp con, sao không đường đường chính chính đến nhà chúng ta? Làm ra vẻ lén lút như thế, người tốt nào lại làm vậy?” Mẹ buồn bã thở dài, “Ngày ngày chỉ sợ con bị lừa, sợ con lỡ bước một lần mà hận cả đời, đã nói với con bao nhiêu lần, sao con cứ không nghe vào tai thế?”
Mẹ nói với em gái: “Con ra phía trước một chút, mẹ nói với chị con vài câu.” Em gái đi ra phía trước, mẹ khẽ hỏi, “Nó—đã làm gì con chưa?”
“Làm gì ạ?”
Mẹ chần chừ một lúc: “Nó—đã ôm con chưa? Đã hôn con chưa? Nó—”
Tĩnh Thu rất hoảng, xong rồi, ôm rồi hôn rồi chắc chắn là chuyện rất xấu, không thì sao mẹ lại lo chuyện này? Tim cô đập thình thịch, cô gắng gượng nói dối: “Không có ạ.”
