Tĩnh Thu nói với Lão Tam: "Anh—— để tôi xuống, tôi tự đi về được, anh mau chạy đi, mẹ tôi sẽ đưa anh đến đội liên phòng đấy."

"Đừng sợ, anh đẩy em vào trong, mẹ bảo anh vào nói chuyện cơ mà."

Tĩnh Thu sốt ruột: "Sao anh ngốc thế? Bà ấy sớm đã bảo em không được qua lại với anh rồi, nói anh là người xấu, chuyên lừa gạt mấy cô gái nhỏ. Bây giờ bà ấy bắt tận tay chúng ta rồi, lại chẳng giao anh cho đội liên phòng hay sao? Anh để tôi xuống, mau chạy đi."

Cậu đẩy cô đi về phía trường học: "Anh để em chạy mất, mẹ không mắng em sao? Hay là để anh vào, giống như lời Ái Dân nói, chúng ta có làm gì đâu, ai làm gì được chúng ta chứ?"

Tĩnh Thu đành để Lão Tam đẩy mình vào trong trường, đến trước cửa nhà, Lão Tam dựng chân chống xe, đỡ cô xuống xe, cô đi trước vào nhà, cậu khóa xe rồi cũng đi theo vào.

Mẹ bảo Tĩnh Thu đóng cửa lại, bảo Lão Tam đi vào gian trong, mời cậu ngồi lên một chiếc ghế. Trong phòng vừa nóng vừa oi, Lão Tam không biết từ lúc nào đã mặc chiếc áo sơ mi vào, lại còn cài cả cúc, kết quả là ướt đẫm mồ hôi toàn thân. Mẹ đưa cho cậu một chiếc quạt, cậu cũng không dám quạt mạnh, chỉ khẽ phe phẩy ở ngực, làm dáng vẻ quạt gió, hoàn toàn không sao ngăn được mồ hôi đầm đìa khắp trán.

Em gái rất ngoan ngoãn chạy ra ngoài, múc một chậu nước lạnh mang về, thấy tay trái của Lão Tam đang quấn băng gạc, liền vắt một chiếc khăn mặt cho cậu lau mặt. Lão Tam không dám nhận, nhìn mẹ, giống như đang đợi thánh chỉ vậy.

Mẹ nói: "Trời nóng quá, cậu lau mặt đi, có lẽ sẽ thấy mát hơn một chút."

Lão Tam vô cùng cảm kích, vâng lệnh lau mặt, dùng một tay múc nước rửa qua, nhận lấy chiếc khăn mặt em gái đưa để lau một cái, hình như đã thấy mát hơn một chút rồi. Cậu ngồi lại chiếc ghế được ban ơn đó, vô cùng thành kính nhìn mẹ, đợi bà xét xử.

Tĩnh Thu khẩn trương đến mức chỉ biết đứng ở đó, xem ba người còn lại diễn kịch. Cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất, cô chưa từng lên giường với Lão Tam, chưa từng ngủ chung với Lão Tam, chắc chắn chịu được việc kiểm tra thân thể. Cô chuẩn bị giống như Ái Dân, hễ thấy tình hình không ổn liền xin mẹ dẫn mình đến bệnh viện kiểm tra thân thể, để minh oan cho Lão Tam, cứu anh ấy ra.

Cô không biết vừa rồi mẹ có gọi điện thoại cho đội liên phòng ở phòng thường trực hay không, chắc là không, bởi vì họ đi sát theo sau mẹ vào cổng trường, không hề thấy mẹ gọi điện ở đó. Nhưng cô vẫn vểnh tai nghe ngóng ngoài cửa, nếu có chút động tĩnh gì, sẽ lập tức bảo Lão Tam đạp xe trốn chạy.

Lão Tam thấy Tĩnh Thu đứng ở đó, vội vàng nhường chiếc ghế của mình: "Em ngồi đi, chân em đau, đứng không tốt. Anh—— đứng một lát không sao đâu."

Mẹ nói: "Tĩnh Thu, con về phòng của con đi, để mẹ nói chuyện với Tiểu Trần."

Tĩnh Thu trở về nửa gian phòng cô ở, không biết mẹ đuổi cô đi là có ý gì, hai gian phòng thực ra chỉ là một, tổng cộng mới hơn mười bốn mét vuông, ở giữa có một bức tường cao hơn một người, lại không cách âm, nếu có chuyện gì mà cô không được nghe, thì phải đuổi cô ra ngoài trời mới đúng. Cô ngồi bên cạnh chiếc giường của mình phía gần cửa, có thể nhìn thấy Lão Tam, nhưng không nhìn thấy mẹ đang ngồi đối diện Lão Tam.

Em gái cũng bị đuổi ra ngoài, làm mặt quỷ với Tĩnh Thu, Tĩnh Thu không bận tâm đến nó, chỉ vểnh tai lên nghe cuộc xét xử ở phòng bên. Em gái đứng sát bức tường cạnh cửa, nhìn vào gian trong như xem tuồng lớn.

Tĩnh Thu nghe mẹ nói: "Tiểu Trần này, tôi nhìn ra được, cậu—— là một người rất chu đáo, đối với Tĩnh Thu nhà chúng tôi cũng rất—— kiên nhẫn. Hôm nay cậu đưa con bé đi khám bác sĩ, tôi—— rất cảm kích, nghe nói cậu còn giúp đỡ con bé rất nhiều, tôi—— đều rất cảm kích."

Tĩnh Thu nghe Lão Tam nhỏ giọng nói: "Nên làm mà, nên làm mà." Cô cảm thấy bộ dạng lúc ấy của cậu có chút khép nép cúi đầu.

Mẹ lại nói: "Có thể nói thế này, cậu và tôi trong chuyện của Tĩnh Thu, mục tiêu là nhất trí, tâm trạng là giống nhau, ít nhất tôi cho rằng là như vậy, bởi vì tôi—— qua chuyện hôm nay thấy cậu—— đối với Tĩnh Thu vẫn rất—— chân tình."

Tĩnh Thu thấy Lão Tam liếc mắt về phía cô, hình như đang xem cô đã nghe thấy câu này chưa, cô cười với cậu một tiếng. Lời mở đầu của mẹ có vẻ không phát triển theo hướng đội liên phòng kia, chỉ sợ mẹ đây là đòn hồi ma thương, đoạn mở đầu này vừa dứt, lập tức phang ngay một chữ "Nhưng" vào.

Cô nghe Lão Tam giãi bày rằng: "Tôi đối với Tĩnh Thu là chân tình, điều này xin mẹ hãy tin——"

Mẹ nói: "Mọi người đều gọi tôi là giáo viên Trương, cậu cũng gọi tôi là giáo viên Trương đi."

Lão Tam vội vàng đính chính: "Điều này xin giáo viên Trương hãy tin."

Em gái nhìn thấy vẻ mặt kinh hồn bạt vía, rụt rè ngoan ngoãn của Lão Tam, muốn cười mà không dám cười, mặt đỏ bừng lên, cuối cùng không nhịn được chạy vụt ra cửa, không biết chạy đi đâu cười rồi.

Tĩnh Thu không dám cười, chỉ căng thẳng nghe đoạn sau của mẹ. Mẹ nói: "Tôi tin điểm này, cho nên tôi mới thấy cần thiết phải nói chuyện với cậu, nếu không thì——, chúng ta hoàn toàn chẳng có gì để nói cả."

Lão Tam liên tục gật đầu, nói: "Đúng thế, đúng thế." Dường như rất cảm kích vì mẹ coi cậu là chiến hữu chung một chiến hào.

Mẹ nói: "Chúng ta quan tâm Tĩnh Thu, yêu thương Tĩnh Thu, thì phải suy nghĩ từ góc độ lâu dài, không thể chỉ nhìn cái trước mắt. Người không có lo xa, tất có họa gần, Tĩnh Thu nhận việc thay, rất nhiều người đỏ mắt, ở sau lưng châm chọc khiêu khích. Bây giờ chuyện nhận việc thay của con bé vẫn chưa xong xuôi, nếu những người này nhìn thấy hai người các cậu ở bên nhau, thì vô cùng bất lợi đối với việc nhận việc thay của Tĩnh Thu——"

Lão Tam lại liên tục gật đầu: "Đúng thế, đúng thế."

Trầm mặc một lát, Lão Tam đại khái cảm nhận được mẹ đang đợi cậu chủ động bày tỏ thái độ, thế là hắng giọng, nói: "Giáo viên Trương, cô cứ yên tâm, lần này tôi về rồi, sẽ không đến tìm em ấy nữa, cứ đợi cho đến khi chuyện nhận việc thay của em ấy xong xuôi rồi mới đến tìm em ấy."

Tĩnh Thu thấy vẻ mặt đắc ý tràn đầy tự tin của Lão Tam, nhìn về phía mẹ, có lẽ đang đợi mẹ khen mình vài câu. Nhưng cô nghe mẹ nói: "Chuyện nhận việc thay có xong xuôi rồi, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, trước khi chuyển chính thức, nhà trường bất cứ lúc nào cũng có thể không cần Tĩnh Thu——"

Lão Tam trầm mặc một lát, hào mại nói: "Vậy thì tôi sẽ đợi đến khi em ấy chuyển chính thức rồi mới đến tìm em ấy. Thời gian thử việc là một năm phải không? Vậy thì một năm sau tôi mới đến tìm em ấy——" Sau đó cậu làm phép tính một chút, đính chính lại rằng, "Khoảng một năm lẻ một tháng đi, bởi vì em ấy bây giờ còn chưa nhận việc thay——"

Không biết là mẹ bị sự phối hợp chủ động hay sự tính toán chính xác của cậu làm cho cảm động, rất ôn hòa nói: "Cậu có biết câu này không? 'Hai tình nếu là bền lâu dài, thì cần gì phải ở bên nhau từng ngày từng giờ'. Nếu cậu đối với Tĩnh Thu thực sự có—— tấm chân tình này, thì cũng sẽ không bận tâm việc hơn một năm không gặp mặt, đúng không?"

Lão Tam nét mặt đầy vẻ bi tráng, liên mồm nói: "Đúng, đúng, cô nói rất đúng." Sau đó còn tự mình phát huy thêm, không biết là đang thuyết phục ai, "Cũng chỉ hơn một năm thôi mà, chúng ta—— vẫn còn trẻ, vẫn còn rất nhiều—— một năm—— lẻ một tháng."

Mẹ tán thưởng nói: "Tôi nhìn ra được, cậu là một người hiểu đạo lý, trống vang không cần dùng búa nặng để đánh, những chuyện khác tôi cũng không cần nói nhiều nữa. Tôi không phải là kiểu người phong kiến cổ hủ, tâm trạng của hai người trẻ tuổi các cậu tôi vẫn rất thấu hiểu, nhưng hiện thực là thế đấy, miệng lưỡi thế gian đáng sợ lắm, chúng ta đành phải cẩn trọng hơn một chút."

Lão Tam nói: "Em hiểu, em hiểu, cô làm thế cũng là vì tốt cho chúng tôi thôi——"

Đại khái là mẹ đã đứng dậy, ra lệnh đuổi khách không lời rồi, Tĩnh Thu thấy Lão Tam cũng đứng dậy, nài nỉ nói: "Em đi xách ít nước, giúp Tĩnh Thu rửa chân một chút, gan bàn chân em ấy bị lở loét mấy cái lỗ nhỏ, bên trong toàn là xỉ than, em ấy tự mình không nhìn thấy gan bàn chân, không tiện, em giúp em ấy móc sạch xỉ than ra, bôi thuốc xong, là đi ngay——, sau này một năm lẻ một tháng tới,—— đành phải phiền cô chăm sóc em ấy vậy——"

Mẹ nói: "Cậu cứ lảng vảng ở khu vực này không tốt đâu, để tôi đi xách một chậu nước tới cho."

Em gái không biết từ lúc nào lại quay lại, nghe thấy lời này, nhảy cẫng lên nói: "Em đi, em đi." Chẳng mấy chốc em gái đã xách về một chậu nước, đặt bên mép giường của chị, Tĩnh Thu cảm thấy mình giống như mấy người phụ nữ ở cữ, nằm trên giường chờ người khác hầu hạ. Cô muốn xuống giường, cả ba người đều không cho cô xuống.

Lão Tam tháo lớp băng gạc trên chân Tĩnh Thu ra, mẹ nâng bàn chân Tĩnh Thu xem một lúc, suýt thì rơi nước mắt, bèn đi sang một bên, nói với Lão Tam: "Vậy làm phiền cậu nhé, tôi và Tĩnh Tư ra ngoài hóng mát đây."

Mẹ dẫn em gái đi rồi, trong phòng chỉ còn lại Tĩnh Thu và Lão Tam. Cô không cho cậu giúp mình rửa chân, sợ làm ướt băng gạc ở tay trái của cậu. Cô tự mình rửa chân, cậu giúp cô lau khô, kéo dây đèn xuống, hạ thấp bóng đèn xuống, mượn cô một cây kim, dùng cái đuôi kim để móc xỉ than trong mấy cái lỗ nhỏ ra: "Có đau không? Anh móc sâu quá thì nói cho em biết nhé."

Tĩnh Thu nhớ lại màn vừa rồi, cười trêu cậu: "Sao lúc nãy trông anh giống Phủ Chí Cao phản tề thế? Khép nép cúi đầu, gật đầu suốt dọc đường, nói 'Đúng thế, đúng thế'."

Cậu cũng cười theo cô: "Sợ đến ngốc luôn rồi, chỉ biết nói mấy chữ đó."

"Anh sợ mẹ em giao anh cho đội liên phòng à?"

"Cái đó thì anh không sợ, anh sợ bà ấy không cho anh—— đợi em nữa, lại sợ bà ấy mắng em." Cậu nói đùa, "May mà không sinh ra vào thời đại của Phủ Chí Cao, nếu không thì chắc chắn anh là một kẻ phản bội. Nếu kẻ địch lấy em làm con tin để uy hiếp anh, anh chắc chắn sẽ đầu hàng ngay lập tức. Phủ Chí Cao lúc đó chẳng phải vì sợ phải chia tay vợ mình nên mới phản bội đó sao? Thật ra cũng đáng thương lắm——"

Tĩnh Thu hỏi: "Anh—— có hận mẹ em không?"

Cậu kinh ngạc nói: "Anh hận mẹ em làm gì?" Sau đó khoác lác nói, "Bà ấy đều nói rồi, mục tiêu của anh và bà ấy là nhất trí. Em có cảm thấy không, bà ấy thực ra rất thích anh đấy chứ, bà ấy hứa cho anh một năm—— lẻ một tháng sau lại đến tìm em—— lại còn nói anh và em là 'hai tình nếu là bền lâu dài'."

"Anh—— đúng là mang chủ nghĩa lạc quan cách mạng gớm nhỉ——"

"Chủ tịch Mao đã nói rồi mà, 'Đồng chí của chúng ta trong lúc khó khăn, phải nhìn thấy thành tích, phải nhìn thấy ánh sáng, phải nâng cao dũng khí của chúng ta'."

Cậu chăm chú móc mấy cái lỗ nhỏ đó, cô thì cứ chớp mắt không rời nhìn cậu, nghĩ đến việc phải một năm lẻ một tháng sau mới có thể gặp lại cậu, cô cảm thấy vô cùng chán nản, không biết hơn một năm này phải chịu đựng thế nào đây. Cô hỏi: "Anh thực sự muốn đợi đến một năm lẻ một tháng sau mới đến—— thăm em sao?"

Cậu gật đầu: "Anh đã hứa với mẹ em rồi——, nếu nói lời mà không giữ lời, sau này bà ấy sẽ không tin anh nữa."

Cậu thấy cô không lên tiếng, bèn dừng việc trong tay lại, nhìn cô một cái, chỉ thấy cô đang ngước đôi mắt mong chờ nhìn cậu. Cậu ngắm cô một lúc, đoán mò: "Em—— muốn anh đến thăm em? Em không muốn đợi lâu thế à?"

Cô gật đầu.

"Vậy thì anh không đợi lâu thế nữa, anh lén đến thăm em, chịu không? Dù sao anh cũng là cái loại chuyên đi làm phản bội, quyết tâm bày tỏ với Đảng, còn chẳng địch lại nổi một câu nói của em."

Cô vui mừng nói: "Phản bội thì phản bội, chỉ cần chúng ta không bị người ta phát hiện là được."

Cậu móc sạch mấy cái lỗ đó rồi, bôi thuốc lên chân cho cô, bưng chậu nước ra ngoài đổ đi, quay lại ngồi bên giường cô, nói: "Đưa cho anh một tấm ảnh của em nhé, anh—— những lúc nhớ em, sẽ lấy ra xem."

Cô cảm thấy ảnh của mình chụp đều không đẹp, cô cũng rất ít khi chụp ảnh, tìm mãi một hồi, mới tìm ra một tấm ảnh hồi sáu tuổi. Tấm ảnh chụp cô hồi nhỏ để tóc quả ngót, trước trán là một hàng mái bằng tươm tất, mặc một chiếc váy liền thân màu xanh lục nhạt. Bức ảnh vốn là ảnh trắng đen, bố cô tự dùng màu tô thành màu sắc, có chỗ tô không đẹp, màu xanh lam còn tô tràn cả ra ngoài váy. Cô tặng bức ảnh đó cho cậu, hứa hẹn rằng sau này chụp ảnh sẽ lại tặng cậu một tấm nữa.

Cậu từng tặng cô hai bức ảnh chụp chân dung của mình, kẹp trong sách trong thư gửi cho cô. Bây giờ cậu lại lấy từ trong túi ra một tấm, là một bức ảnh phong cảnh, cậu mặc áo sơ mi trắng, một chiếc quần màu rất nhạt, trong tay cầm một vật giống như cuộn giấy, đứng dưới một gốc cây, cô nhận ra đó chính là cây sơn trà. Cậu trong ảnh trông rất trẻ trung, rất anh tuấn, mỉm cười dịu dàng. Cô rất thích bức ảnh đó, bây giờ mẹ cô đã biết chuyện của họ rồi, cô cũng không sợ để ảnh ở nhà nữa.

Cậu hỏi: "Có thích tấm này không?" Cậu thấy cô gật đầu, bèn kể công nói, "Cố tình chạy ra tận dưới gốc cây đó chụp đấy." Sau đó lại hứa hẹn, "Đợi em nhận việc thay rồi, chuyển chính rồi, anh đưa em đến đó ngắm hoa sơn trà, chúng ta chụp ảnh dưới gốc cây đó. Anh có máy ảnh, anh còn biết tự rửa ảnh nữa, anh sẽ chụp cho em thật nhiều ảnh, đủ mọi tư thế, mọi góc độ, rửa thật nhiều tấm, phóng to lên, treo đầy ký túc xá của anh——"

Cậu móc ra một ít tiền, đặt lên chiếc bàn cạnh giường cô, nói: "Anh để lại chút tiền này ở đây, nếu em không muốn anh lại cứa tay mình nữa, thì em nhận lấy đi. Đừng đến chỗ Vạn Thừa Tử làm thuê nữa đấy, nếu nhà máy tôn có việc làm, thì làm tạm cũng được. Nếu em không nghe lời anh, lại chạy về chỗ Vạn Thừa Tử làm thuê, hoặc làm những công việc nguy hiểm đó, anh mà biết sẽ nổi giận đấy, anh sẽ không phớt lờ em đâu, nhưng anh sẽ tự cứa tay mình từng nhát một đấy. Em có tin không?"

Cô gật đầu, đảm bảo rằng: "Em sẽ không quay lại chỗ Vạn Thừa Tử làm thuê nữa đâu."

"Thế thì tốt, bây giờ mẹ em đã biết chuyện của chúng ta rồi, cơ bản cũng coi như là đồng ý rồi, chỉ là vấn đề tạm thời không gặp mặt thôi, cho nên em nói với bà ấy số tiền này là do anh để lại, bà ấy chắc chắn sẽ không mắng em đâu."

Cậu nhìn đồng hồ, nói: "Muộn rồi, anh phải đi đây, kẻo mẹ và em gái em ở ngoài mãi không về được." Cậu ngồi xổm bên giường cô, ôm lấy cô đang ngồi trên giường, dặn dò: "Em nhớ tự bôi thuốc mỗi ngày đấy, nếu dùng hết thuốc rồi mà vẫn chưa khỏi, nhớ tự đi bệnh viện khám bác sĩ nhé."

Hai người bịu rịn một lúc, cậu dứt khoát đứng dậy, nói: "Anh đi đây, em cứ ngồi đấy, đừng đứng lên, chân em vừa bôi thuốc xong, đừng làm bẩn đấy."