Đêm đó, Tĩnh Thu ngủ rất không an ổn, mơ rất nhiều giấc mơ, đều liên quan đến Lão Tam. Lúc thì mơ thấy anh ho không ngừng, cuối cùng còn ho ra cả máu; lúc lại mơ thấy anh đánh nhau với Vạn Thừa Tử, dùng một dao đâm chết Vạn Thừa Tử. Trong mơ, cô cứ nghĩ mãi, đây mà là một giấc mơ thì tốt biết mấy, đây mà là một giấc mơ thì tốt biết mấy.

Sau đó cô tỉnh lại, phát hiện ra đó thực sự là giấc mơ, liền thở phào một hơi. Trời vẫn chưa sáng, nhưng cô không tài nào chợp mắt được nữa. Cô không biết tối qua Lão Tam có tìm được nơi nào để trọ không, anh nói thỉnh thoảng vì không có giấy giới thiệu công tác, không tìm được chỗ ở, nên cứ ngồi lì trong cái đình đó suốt một đêm. Nửa đầu đêm, trong đình đó vẫn còn mấy người đến hóng mát đánh cờ; đến nửa đêm về sáng, chỉ còn lại một mình anh, ngồi ở đó, nhớ cô.

Cô không biết đến bao giờ mới gặp lại anh, bọn họ không thể hẹn trước thời gian, nhưng cô tin chỉ cần anh tìm được cơ hội, nhất định anh sẽ đến thăm cô. Trước kia cô luôn sợ anh biết cô cũng muốn gặp anh, rồi anh sẽ làm cao mà không thèm đến gặp cô, nhưng bây giờ cô biết anh không phải là người như vậy. Khi anh biết cô cũng muốn gặp muộn, anh sẽ càng dũng cảm hơn, sẽ vượt qua mọi khó khăn, chạy đến gặp cô.

Sáng hôm sau, cô đến nhà máy đi làm, theo lệ cũ đến văn phòng của Vạn Xương Thịnh để chờ anh ta phân việc, nhưng cửa phòng lại đóng. Cô ngồi ở nền đất ngoài cửa đợi một lúc, mấy công nhân thời vụ lần lượt đến, đều giống cô ngồi bệt ở nền đất ngoài cửa chờ.

Có người đùa cợt: "Thằng cha chủ xị chắc tối qua đèn sách thâu đêm với nhà hắn rồi, rã rời cả người, không dậy nổi nữa rồi. Miễn là hắn tính công cho chúng ta, hắn đến phân việc lúc nào cũng chẳng sao, càng muộn càng tốt."

Có người lại nói: "Vạn Thừa Tử có khi nào chết toi trong phòng rồi không? Nghe nói nhà hắn chẳng có ai khác, chỉ có một mình hắn. Hắn chết trong phòng cũng chẳng ai hay. Sao hắn không tìm một người phụ nữ cơ chứ?"

Một người phụ nữ trung niên có biệt danh "Mắt Một mí" nói: "Tôi muốn giúp hắn tìm một đối tượng ở bên kia sông, vậy mà Vạn Thừa Tử còn chê, bảo người bên kia sông có hộ khẩu nông thôn. Đúng là không biết lượng sức mình, người ta không có hộ khẩu nông thôn thì thèm lấy hắn chắc? Trông cái mặt cứ đờ ra đờ đẫn, nhìn là biết đoản mệnh rồi."

Đợi mãi đến tám giờ rưỡi, vẫn không thấy Vạn Thừa Tử đến. Mọi người bắt đầu hoang mang, sợ cứ trì hoãn thế này thì công việc hôm nay lại hỏng mất. Mấy người bèn bàn nhau đi tìm người trong nhà máy xem có ai biết rốt cuộc xảy ra chuyện gì không.

Một lát sau, nhà máy phái một người có chức vụ như trưởng phòng gì đó đến, nói: "Tiểu Vạn tối qua bị người ta đánh bị thương, hôm nay không đến được rồi. Tôi không biết cậu ta định phân công việc gì cho các anh chị, không thể sắp xếp công việc hôm nay cho mọi người được, mọi người về nhà nghỉ ngơi đi, ngày mai lại đến."

Mấy công nhân thời vụ vừa chửi rủa vừa đi ra ngoài nhà máy, bảo hôm nay không đi làm thì phải thông báo sớm chứ, kéo dài nửa buổi mới nhớ ra nói một tiếng, làm lỡ hết cả thời gian của chúng tôi.

Vừa nghe tin Vạn Thừa Tử tối qua bị người ta đánh, tim Tĩnh Thu liền thắt lại, cô nghĩ nhất định là do Lão Tam làm. Nhưng tối qua sau khi đưa cô đến cổng trường, anh còn đứng đó một lúc lâu, lúc đó chắc là đã đóng bến phà rồi chứ? Chẳng lẽ anh bơi qua giữa sông, đến đảo Giang Tâm nện cho Vạn Thừa Tử một trận?

Cô nghĩ nếu anh muốn bơi qua thì hoàn toàn có thể bơi qua được, vì đến cô còn bơi qua được con ngòi nhỏ đó cơ mà, anh bơi chẳng lẽ còn không dễ hơn sao? Thế mà tối qua ở bờ bên kia, anh vưa đưa hai tay về phía cô, lại vừa đứng đó lâu như vậy, có phải là đang vĩnh biệt cô không? Có lẽ anh biết mình làm chuyện này sẽ phải đi tù, nên mới bịn rịn đứng ở bờ bên kia, ngắm cô lần cuối cùng?

Cô cảm thấy tim mình như nghẹn lại vì lo lắng, chỉ muốn tìm một người biết rõ tình hình để hỏi cho ra lẽ, rốt cuộc Vạn Thừa Tử bị đánh ra sao, kẻ đánh anh ta đã bị bắt chưa, đồn công an có biết ai đánh không. Cô không biết phải đi dò hỏi ai, có bệnh vái tứ phương, bèn chạy đi hỏi Trưởng phòng Lý xem có biết chuyện này không.

Trưởng phòng Lý nói: "Tôi cũng vừa mới biết, chỉ nghe nói hắn bị người ta đánh, còn những cái khác thì không rõ." Trưởng phòng Lý thấy Tĩnh Thu có vẻ vô cùng lo lắng và căng thẳng, liền tò mò hỏi: "Cái tên Tiểu Vạn này——vốn rất đáng ghét, không ngờ cô lại còn——lo cho hắn ta——"

Tĩnh Thu không có tâm trạng giải thích với Trưởng phòng Lý, ấp úng vài câu rồi chạy đi tìm Đinh Toàn.

Đinh Toàn vẫn đang ngủ, bị người cùng phòng đánh thức, dụi mắt bước ra hành lang. Cô hỏi có thể tìm chỗ nào nói chuyện mấy câu không. Đinh Toàn lập tức đi theo cô ra ngoài, hai người tìm một chỗ hẻo lánh đứng lại. Tĩnh Thu hỏi: "Cậu có nghe nói gì không, tối qua Vạn Thừa Tử bị người ta nện cho một trận, hôm nay không thể đi làm được rồi."

Đinh Toàn vô cùng phấn khích: "Thật á? Đáng đời lắm, là đứa nào thế? Ra tay còn tàn độc hơn cả tôi."

Tĩnh Thu có chút thất vọng nói: "Tớ còn——tưởng là——cậu cơ."

"Sao cậu lại nghĩ là tớ? Tối qua tớ trực đêm mà."

Tĩnh Thu hoàn toàn thất vọng, nói: "Tớ sợ cậu vì chuyện hôm trước nên dạy dỗ hắn, tớ lo cậu sẽ vì chuyện này mà——rắc rối đấy——"

Đinh Toàn vô cùng cảm động: "Cậu đừng lo cho tớ, thực sự không phải tớ làm đâu. Từ lúc vào nhà máy tớ chưa từng đánh nhau bao giờ, lần trước là vì hắn bắt nạt cậu, tớ tức quá mới ra tay thôi——. Cậu——đối xử với tớ tốt thật đấy——từ hồi tiểu học cậu lúc nào cũng giúp tớ."

Tĩnh Thu nhớ lại trước kia từng có ý nghĩ mong cho anh ta sinh bệnh, cảm thấy vô cùng hổ thẹn: "Sao lại gọi là giúp cậu, chẳng phải đều là nhiệm vụ cô giáo giao sao——"

“Cậu có nhận ra không, hồi đó tớ chỉ nghe lời một mình cậu, thế nên cô giáo mới luôn giao tớ cho cậu quản.”

Tĩnh Thu cười không được khóc cũng không xong, thầm nghĩ lúc đó tớ kéo thế nào cũng không giữ được cậu nổi, vậy mà cậu còn dám nói chỉ nghe lời một mình tớ. Nghe lời thì thế đấy, còn không nghe lời thì cứ thế mà suy đoán.

Đinh Toàn hỏi: "Hôm nay cậu không đi làm à? Hay là——chúng ta ra ngoài——xem phim đi?"

Tĩnh Thu vội vàng từ chối: "Cậu vừa tan ca đêm, về ngủ một giấc đi, kẻo tối nay đi làm lại không có tinh thần——"

Đinh Toàn nói: "Tớ về ngủ luôn đây. Cậu xem, bây giờ tớ vẫn rất nghe lời cậu đấy nhé." Nói xong, bèn quay về ký túc xá đi ngủ, Tĩnh Thu cũng về nhà.

Ở lì trong nhà, Tĩnh Thu cũng đứng ngồi không yên, trước mắt liên tục hiện lên cảnh tượng Lão Tam bị đồn công an bắt giữ, áp giải ra pháp trường. Cô lo lắng đến phát điên, trong lòng trách móc anh, sao anh lại bốc đồng thế chứ? Cậu dùng một cái mạng của mình để đổi lấy một cái mạng của Vạn Thừa Tử, đáng không? Phép tính đơn giản thế này mà cậu cũng không tính ra sao?

Nhưng cô lập tức tự trách mình gấp bội, tại sao cậu lại nhiều chuyện đem chuyện này kể cho anh nghe cơ chứ? Không nói thì có phải anh ấy đã chẳng biết gì rồi không? Giờ thì hay rồi, gây ra rắc rối lớn thế này, nếu Lão Tam bị bắt đi, thì cũng là do cô hại.

Cô muốn chạy đến đồn công an đầu thú, nói là do chính mình làm, bởi vì Vạn Thừa Tử muốn bắt nạt cô, cô bất đắc dĩ mới đánh hắn ta. Nhưng cô nghĩ đồn công an chắc chắn sẽ không tin cô, chỉ cần hỏi hôm qua đánh ở chỗ nào, cô đã chẳng trả lời được rồi, vả lại Vạn Thừa Tử chắc chắn biết kẻ đánh hắn là nam hay nữ.

Cô thầm hy vọng là do Đinh Toàn làm, nhưng Đinh Toàn tối qua trực đêm, hơn nữa sắc mặt hôm nay cũng không giống như là do cậu ta làm, vậy thì chỉ có thể là Lão Tam. Nhưng chuyện đã qua rồi, Đinh Toàn cũng đã đánh Vạn Thừa Tử rồi, không phải là được rồi sao? Sao Lão Tam lại còn đến đánh nữa chứ?

Sau đó cô nhớ lại câu nói của anh: "Còn có lần sau á? Thế thì hắn không muốn sống nữa rồi." Lúc anh nói câu đó, cái vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi ấy, mang lại cho cô cảm giác nếu Vạn Thừa Tử mà ở ngay bên cạnh, Lão Tam nhất định sẽ vung nấm đấm lên rồi. Có lẽ anh sợ có "lần sau", cho nên tối qua mới cố tình bơi qua đây, dạy cho Vạn Thừa Tử một bài học, để phòng ngừa từ trước khi sự việc xảy ra?

Cô không tài nào ở nhà nổi nữa, đành chạy ngược lại nhà máy xem có tin tức gì không. Người trong nhà máy hình như ngày càng nhiều người biết chuyện này, Vạn Thừa Tử xem ra cũng thực sự rất đáng ghét, mọi người nghe tin hắn bị đánh, chẳng có biểu cảm đồng tình nào, cũng chẳng có ai đứng ra bênh vực kẻ yếu, dù không hoạ vô đơn chí thì cũng đang say sưa bàn tán như nghe kể chuyện.

Có người nói: "Chắc chắn là do kẻ nào căm hận hắn làm rồi, nghe nói kẻ đó toàn nhằm vào chỗ hiểm mà ra tay, eo của Tiểu Vạn bị đá cho mấy phát, chỗ hiểm chắc cũng toi đời luôn rồi. Tao thấy phen này hắn đủ sặc gạch, trứng chắc bị bóp nát rồi, tuyệt hậu luôn cho coi."

Có người lại nói: "Vạn Thừa Tử sao lại là đối thủ của người ta? Người ta thấp nhất cũng phải mét tám, Vạn Thừa Tử cao bao nhiêu chứ? Mét sáu lăm không biết có tới không, người ta chưa cần ra tay, ngã đè xuống cũng đủ đè chết hắn rồi."

Tĩnh Thu nghe những lời bàn tán này, biết là Vạn Thừa Tử chưa chết, chỉ cần hắn chưa chết là dễ giải quyết, Lão Tam sẽ không bị phán tử hình. Nhưng cô lại nghĩ nếu hắn chưa chết, hắn có thể khai ra bộ dạng của kẻ đánh hắn trông thế nào, vậy thà chết quách đi còn hơn. Nhưng một người thông minh như Lão Tam, chẳng lẽ lại để Vạn Thừa Tử nhìn thấy bộ dạng của mình sao? Nhưng nếu không có ai nhìn thấy, sao người ta lại biết kẻ đánh người cao bao nhiêu chứ?

Khi nghe thấy ba chữ "mét tám", cô liền biết tuyệt đối không thể là Đinh Toàn. Trong tiềm thức, cô vẫn luôn hy vọng người đánh người là Đinh Toàn. Mặc dù Đinh Toàn tự nhận không phải cậu ta, và cậu ta tối qua trực đêm, nhưng ca đêm là tận mười hai giờ đêm mới vào ca, Đinh Toàn hoàn toàn có thể đánh Vạn Thừa Tử một trận rồi mới đi làm.

Cô biết mình nghĩ như vậy là rất hèn hạ, rất vô liêm sỉ, nhưng trong lòng cô thực sự hy vọng như thế, có lẽ vì biết làm như vậy thì có thể rửa sạch cho Lão Tam, Lão Tam sẽ không phải đi tù, sẽ không bị tuyên án. Nhưng cô nghĩ, nếu thực sự là do Đinh Toàn làm, thì cậu ta cũng vì cô mà làm đấy chứ, chẳng lẽ cô lại có thể trơ mắt nhìn Đinh Toàn đi tù thụ án mà không đau lòng sao?

Cô biết cô cũng sẽ rất đau lòng, cô thậm chí sẽ vì báo đáp Đinh Toàn mà từ bỏ Lão Tam, mãi mãi chờ đợi Đinh Toàn. Cô cảm thấy thần kinh của mình dường như chịu đựng được đả kích Đinh Toàn đi tù, nhưng thần kinh của cô tuyệt đối không thể chịu đựng nổi đả kích Lão Tam đi tù. Cô vừa mắng nhiếc bản thân đê tiện, vừa ôm lấy hy vọng ấy, thậm chí còn hoang tưởng muốn khuyên Đinh Toàn đứng ra nhận tội thay. Cô có thể gả mình cho Đinh Toàn, chỉ cần Đinh Toàn chịu gánh vác toàn bộ trách nhiệm. Vấn đề là đến bây giờ cô còn chẳng biết rốt cuộc mọi chuyện ra sao, ngay cả nhận tội thay thì cũng chẳng biết phải nhận thế nào.

Hôm sau, cô đến nhà máy từ rất sớm, ngồi ngoài văn phòng của Vạn Thừa Tử đợi, cũng chẳng biết là đang đợi cái gì. Đi làm hay không đối với cô mà nói đã không còn quan trọng nữa, quan trọng là thăm dò được tiến triển mới nhất của vụ việc này, nói tóm lại một câu, Lão Tam đã bị bắt chưa, đồn công an có biết người đánh người là ai không.

Một lát sau, mấy người làm công thời vụ lục tục kéo đến, đề tài hot tự nhiên vẫn là chuyện Vạn Thừa Tử bị đánh.

"Mắt Một Mi" từ trước đến nay vẫn xuất hiện với vẻ mặt là người nắm thông tin nhạy bén, lần này cũng không ngoại lệ, quả quyết nói: "Đánh ngay trước cửa nhà Vạn Thừa Tử, Vạn Thừa Tử từ chỗ hóng mát về, kẻ đó từ chỗ tối nhảy xổ ra, dùng cái bao tải gì trùm đầu Vạn Thừa Tử lại, đấm đá một trận tơi bời. Nghe nói kẻ đó một câu cũng không nói, chắc chắn là người quen, bằng không sao lại phải trùm đầu Vạn Thừa Tử lại, hơn nữa còn không dám để Vạn Thừa Tử nghe thấy giọng mình cơ chứ?"

Một người phụ nữ trung niên khác được gọi là "Bà Điên Thường" nói: "Người ta là quân nhân đấy nhé, không biết thân thủ cừ đến thế nào đâu." Bà Điên Thường có tình cảm đặc biệt với các anh bộ đội, bởi vì cô ta từng "kéo nước" một đội trưởng tuyên truyền quân đội, sinh ra một đứa con hoang.

Có người trêu chọc cô ta: "Có phải đội trưởng tuyên truyền quân đội của chị làm không đấy? Chắc chắn là chủ xị chiếm tiện nghi của chị, anh bộ đội của chị quay về trả thù hắn rồi."

"Bà Điên Thường" cũng không biện minh, chỉ cười khúc khích, cứ như sợ người khác không nghi ngờ lên đầu anh bộ đội của mình vậy: "Đàn ông đánh nhau sứt đầu mẻ trán, đều là vì cái Lờ của phụ nữ. Chủ xị bị ăn đòn, chắc chắn là vì cái Lờ của đứa nào trong chúng ta đây này." Nói xong, liền liếc một lượt những người phụ nữ có mặt.

Ánh mắt của "Bà Điên Thường" lúc nào cũng liếc xéo, cho dù người cần nhìn đang ở ngay chính diện, cô ta cũng phải xoay người lại, rồi mới liếc xéo qua, mọi người sau lưng đều bảo cô ta là "con điên dâm", "gái lẳng lơ".

Tĩnh Thu nghe Bà Điên Thường nói vậy, trong lòng sợ hãi vô cùng, sợ "Bà Thạch" lại lôi chuyện hôm trước ra nói, nếu người khác biết Vạn Thừa Tử từng có ý định bắt nạt cô, rất có thể sẽ nghi ngờ lên đầu bạn trai hoặc anh trai cô. Mặc dù người khác chưa chắc đã biết cô có bạn trai, nhưng nếu đồn công an muốn điều tra, chẳng lẽ lại không tra ra sao?

Cô vẫn luôn tin vào câu "muốn người ta không biết, trừ phi mình đừng làm", kẻ phạm pháp thì không thể thoát khỏi lòng bàn tay của các đồng chí công an chúng ta. Chưa từng nghe nói ai đánh bị thương người khác mà cả đời không bị phát hiện, cả đời không bị trừng phạt cả. Những gì nghe thấy bình thường toàn là thủ đoạn gây án của ai đó ranh ma thế nào, cuối cùng vẫn bị công an bắt giữ.

Hôm đó đợi mãi đến gần chín giờ, nhà máy mới phái một người đến, nói mấy ngày nay sẽ do sư phụ Bành giúp phân công việc, đợi Tiểu Vạn khỏi thương rồi hãy đến. Sư phụ Bành phân công việc cho mọi người, bảo Tĩnh Thu vẫn làm phụ việc cho ông ấy, sửa sang lại một nhà xưởng đã rất tẻ tàn, từ lâu không dùng đến nữa.

Lúc làm việc, Tĩnh Thu hỏi sư phụ Bành khi nào chủ xị quay lại đi làm, sư phụ Bành nói: "Tôi cũng không biết nữa, nhưng nhà máy bảo tôi tạm thay một tuần đã rồi tính."

Tĩnh Thu nghĩ, thế có nghĩa là Vạn Thừa Tử ít nhất một tuần không đến được, cô lại hỏi: "Hôm nay bác có đến nhà sư phụ Vạn không, vết thương của sư phụ Vạn——thế nào rồi? Có nặng không?"

“Thế nào cũng phải mười nửa tháng mới đi làm lại được chứ.”

“Bác có nghe ngóng được là——ai đánh không? Tại sao lại đánh——sư phụ Vạn thế ạ?”

“Bây giờ toàn là tin đồn nhảm thôi, có người bảo hắn bớt xén tiền công của người ta, có người lại bảo——hắn bắt nạt người nhà của người ta——, ai mà biết được? Cũng có thể là đánh nhầm người thì sao.”

“Kẻ——đánh người đã bị bắt chưa ạ?”

“Hình như vẫn chưa, nhưng cháu không phải vội, nhất định sẽ bắt được thôi, chẳng qua chỉ là sớm muộn gì.”

Cô ngẩn ngơ đứng đó, sư phụ Bành tự tin chắc chắn sẽ bắt được kẻ đánh người như vậy, chứng tỏ đồn công an đã có manh mối rồi, thế thì Lão Tam khó lòng thoát khỏi lưới trời. Tim cô đau như cắt, đờ đẫn đứng đó, không dám khóc, cũng không dám hỏi thêm gì nữa. Cô nghĩ nếu Lão Tam bị bắt đi, bị phán án, cô sẽ mãi mãi đợi anh, ngày ngày đến thăm anh, chỉ cầu xin bọn họ đừng phán anh tội tử hình, vậy thì anh luôn có ngày được ra ngoài, cô sẽ đợi anh cả đời, đợi anh ra ngoài rồi, cô sẽ chăm sóc anh cả đời.