Phạm vi bao quát của các bức thư.

Thư từ của Cicero, do người nô lệ được phóng thích của ông là Tiro lưu giữ lại, mãi đến năm thứ ba mươi chín trong cuộc đời vị diễn giả mới bắt đầu xuất hiện; và chúng mang tính thời sự sát sao đến mức chỉ xoay quanh những sự việc trước mắt, thành ra chẳng soi rọi được mấy về cuộc đời trước đó của ông. Phải đến năm sau nhiệm kỳ chấp chính quan (năm 62 trước Công nguyên), các bức thư mới được lưu giữ liên tục. Hoàn toàn không có bức thư nào thuộc về chính năm giữ chức chấp chính quan hoặc năm ông vận động tranh cử chức vụ này (năm 64 và 63 trước Công nguyên). Thư từ bắt đầu từ năm 68 trước Công nguyên, và giữa khoảng thời gian đó cho đến năm 65 trước Công nguyên chỉ có vỏn vẹn mười một bức. Do đó, chúng ta không có được tư liệu đương thời chính xác nào để giúp đưa ra đánh giá về sự kiện trọng đại đã tô điểm cho phần lớn quãng đời sau này của ông: việc dập tắt âm mưu phản loạn của Catilina và xử tử các đồng mưu, diễn ra vào tháng cuối cùng trong nhiệm kỳ chấp chính quan của ông. Nhưng gác lại mười một bức thư đầu tiên ấy, từ thời điểm đó trở đi, chúng ta có được một tập hợp thư từ phản ánh — điều mà không một tài liệu cổ đại nào khác làm được — những niềm hy vọng và nỗi sợ hãi, những mối hoài nghi và khó khăn của một chính trị gia sắc sảo trải qua thời kỳ trọng đại nhất trong lịch sử La Mã, thời kỳ sụp đổ của nền Cộng hòa, bắt đầu từ sự trở về của Pompey từ phương Đông vào năm 62 trước Công nguyên, và kết thúc với sự xuất hiện trên vũ đài của chàng thanh niên Octavian cùng việc thành lập Liên minh Tam hùng vào năm 43 trước Công nguyên — mà Cicero là một trong những nạn nhân đầu tiên và lừng lẫy nhất. Chính qua cung cách ứng xử và những bài diễn văn của Cicero trong giai đoạn này, người ta phải đánh giá tư cách một chính trị gia và một người yêu nước của ông, đồng thời cũng chính qua các tác phẩm của ông trong cùng thời kỳ ấy mà vị trí của ông trong văn học phải được định định. Trước năm 63 trước Công nguyên, nếu có tiểu sử của Cicero, thì đó sẽ là tiểu sử của một biện lý và một viên chức, dĩ nhiên với một số quan điểm chung về các vấn đề chính trị khi chúng phát sinh, nhưng vẫn chưa thực sự dấn thân cho một đảng phái nào, hay nghiêng về việc coi chính trị là mối quan tâm thống trị cuộc đời mình. Vào thời niên thiếu, thần tượng của ông là người đồng hương Marius, người mà để tôn vinh, ông đã sáng tác một bài thơ vào khoảng thời gian mặc chiếc áo toga nam tính (toga virilis). Nhưng đó là khi Marius còn là một vị tướng bách chiến bách thắng, và là trước thời kỳ nội chiến xảy ra. Và dẫu từng phục vụ trong quân đội của Sulla ở cuộc chiến tranh Marsic (năm 90-88 trước Công nguyên), ông vẫn luôn coi sự tàn ác của Sulla bằng ánh mắt kinh hoàng, dẫu cho sau này ông có tán thành một số điểm nhất định trong các đạo luật của nhân vật đó. Mãi đến nhiệm kỳ chấp chính quan, ông mới thực sự trở thành một người theo đảng phái và là một người thuộc phe Quý tộc (Optimate), và ngay cả khi ấy, tâm tư của ông vẫn bị phân tán bởi một niềm tin mạnh mẽ — tuy kỳ lạ thay lại hoàn toàn không có cơ sở — rằng Pompey sẽ thành công rỗi rãi trên chính trường hệt như những gì vị danh tướng này từng đạt được trên chiến trường. Ông cũng dành cho Pompey một tình cảm cá nhân nồng nàn, thứ dường như chưa bao giờ phai nhạt hoàn toàn, bất chấp sự bướng bỉnh trong ngôn từ của vị danh tướng ấy. Điều này phần nào lý giải cho sự nhượng bộ vào năm 56 trước Công nguyên, và sự bằng lòng của ông đối với chính sách của phe Tam hùng; một sự bằng lòng vốn chẳng mấy mặn mà gì đối với Cæsar và Crassus, nhưng trong đó ông tự an ủi bản thân bằng niềm tin rằng sẽ chẳng có điều gì vi phạm hiến pháp trầm trọng có thể xảy ra khi Pompey trên thực tế đang lèo lái triều chính tại Rome.

Bản chất đa dạng của tập thư từ.

Chính qua thời kỳ biến động và sục sôi chính trị này, tập thư từ sẽ đưa chúng ta đi qua, dẫu với một số khoảng trống quan trọng, nhưng nhìn chung lại đầy đặn nhất vào lúc người ta cần nó nhất để cho thấy những tình cảm và động cơ dẫn dắt các chính trị gia hoạt động trong thời đại ấy, hoặc ít ra là tác động mà các sự kiện gây ra lên một trí tuệ hăng hái sắc bén cùng một trái tim nhạy cảm. Một vẻ hấp dẫn của tập thư từ chính là sự đa dạng. Gần như có đủ mọi loại thư từ. Những bức thư gửi cho Atticus thì không hề gọt giũa, tự phát, và phản ánh những tâm trạng đổi thay của người viết. Vào những thời điểm phấn khích đặc biệt, chúng nối tiếp nhau từng ngày, và đôi khi diễn ra nhiều lần trong cùng một ngày; và người viết dường như không giấu giếm điều gì, dẫu cho điều đó có phơi bày bản thân trước sự chế giễu, và trước những lời buộc tội là cả thèm chóng chán, yếu đuối, hay thậm chí là hèn nhát. Những bức thư gửi cho các bạn hữu khác thì đôi khi gần gũi và vui đùa, đôi khi lại giận dữ và phẫn nộ. Vài bức trong số đó là những văn bản chính trị được chắt lọc và công phu, số khác lại chỉ thuần túy là những lời giới thiệu và gửi gắm mang tính thủ tục. Chuyện làm ăn, văn chương và triết học đều chiếm một phần trong đó; và điều vô cùng hiếm hoi trong văn học cổ đại là các mối quan hệ gia đình của người viết, cách ứng xử của ông với vợ, con trai, con gái, anh trai, cháu trai và các con rể, tất cả đều được khắc họa trước mắt chúng ta, thường thì với sự thành thật tột cùng. Đọc xong những trang này, chúng ta có cảm giác thấu hiểu con người Cicero, cũng sâu sắc hệt như khi hiểu một Cicero chính trị gia và diễn giả. Mười một bức thư đứng trước nhiệm kỳ chấp chính quan may mắn thay, từ góc độ này, lại được gửi cho Atticus. Bởi vì chính là với Atticus mà ông viết với ít sự giấu giếm nhất, cùng sự tin tưởng rằng bất kỳ chi tiết nào, dẫu nhỏ nhặt đến đâu, liên quan đến bản thân ông cũng sẽ thu hút sự quan tâm của người nhận thư. Do đó, thật may mắn khi dẫu chúng ta bước vào cuộc đời ông khi nó đã trôi qua hơn nửa chặng đường, chúng ta vẫn lập tức được lắng nghe những tâm tư chân thật của ông về bất kỳ chủ đề nào mà ông đang đề cập. Bên cạnh thư của chính ông, chúng ta còn có khoảng chín mươi bức thư gửi đến Cicero từ một số nhân vật trọng yếu đương thời — Pompey, Cæsar, Cato, Brutus, Antony và nhiều người khác nữa. Giá trị của chúng rất khác nhau. Những bức hay nhất lại là của những nhân vật ít tên tuổi hơn nhiều. Cả Pompey lẫn Cæsar đều không phải là những người viết thư giỏi, hoặc nếu vị sau có giỏi đi chăng nữa, thì ông ta cũng quá bận rộn để có thể phát huy khả năng đó.

Vị thế của Cicero trước khi tập thư từ bắt đầu vào năm 68 trước Công nguyên.

Thế là các bức thư bắt đầu vào năm 68 trước Công nguyên, khi Cicero ở tuổi ba mươi bảy. Ông đã là một người có uy tín vững chắc cả trong vai trò luật sư tranh tụng lẫn nhà văn. Các chuyên luận về nghệ thuật hùng biện (năm 86 trước Công nguyên), các bản dịch từ Xenophon và Plato (năm 84 trước Công nguyên), cùng các bài thơ của Aratus (năm 81 trước Công nguyên), đã minh chứng cho một niềm quan tâm văn chương đa dạng và một hứa hẹn về sự nổi danh trong tương lai, trong khi sự thành công với tư cách là một biện lý đã đưa ông bước những bước đầu tiên trên con đường hoạn lộ (cursus honorum) bằng việc trở thành một quan thuế tài chính (quæstor) vào năm 75 trước Công nguyên. Thẻ thăm dò phân công Lilybæum làm địa hạt công tác của ông, và dẫu cho các nhiệm vụ của một quan thuế tài chính ở Sicilia không phải kiểu có thể đưa tên tuổi một người đến với đông đảo công chúng La Mã, Cicero vẫn tự đắc, vốn là một thói quen chẳng lạ lùng gì ở ông, về tính chính trực và sự năng nổ mà ông đã thể hiện trong bộ máy hành chính của mình. Quả thực, ông có sự thành thật khi tự kể lại câu chuyện về người quen nọ, khi gặp ông tại Puteoli trên đường trở về, đã hỏi rằng ông rời Rome ngày nào và ở đó có tin tức gì. Khi ông đáp lại có phần khó chịu rằng mình vừa ở Sicilia tới, một người quen khác lại chen vào rằng: "Ố hay, sao lại thế! Chẳng lẽ anh không biết anh ấy vừa làm quan thuế tài chính ở Syracuse sao!" Dù sao đi nữa, ông cũng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ở Lilybæum để bước lên nấc thang tiếp theo: chức quan kiến thiết (ædileship) mà ông đắc cử vào năm 70 trước Công nguyên, đồng thời khiến người dân Sicilia tìm đến ông, khi vào năm đó họ muốn truy tố tên tham nhũng Verres. Sự xông xáo và thành công trong vụ việc này đã đưa ông lên thẳng hàng ngũ các luật sư hàng đầu một cách không phải bàn cãi, và ràng buộc ông vào một chính sách liêm chính liên quan đến việc cai trị các tỉnh lỵ.

Thời niên thiếu và nền giáo dục của Cicero.

Dẫu vậy, Cicero vẫn chỉ là một kẻ tha hương mới phất (novus homo), và thái độ độc quyền đầy đố kỵ của các danh gia vọng tộc tại Rome vẫn có thể ngáng trở ông vươn lên chức vụ cao nhất. Khi tập thư từ mở đầu, ông đang là ứng viên cho chức quan pháp (prætorship), chức vụ mà ông giành được không chút khó khăn với số phiếu cao nhất. Nhưng xuất thân của ông vẫn có thể là một rào cản cho chức vụ chấp chính quan. Cha ông, M. Tullius, sinh sống tại Arpinum, một thành phố cổ của người Volsci và sau đó là người Samnite, nơi từ lâu đã được hưởng quyền công dân La Mã một phần, và từ năm 188 trước Công nguyên là toàn phần, đồng thời được tính vào bộ tộc Cornelian. Mẹ của Cicero tên là Helvia, người mà chúng ta không biết gì ngoài giai thoại duy nhất được kể lại bởi Quintus (Fam. xvi. 26), người cho rằng bà thường niêm phong các vại rượu khi chúng đã cạn, để không một giọt nào có thể vơi đi mà bà không hay biết — một minh chứng cho tính tiết kiệm và sự tháo vát trong việc gia thất của bà. Cha ông có sức khỏe kém và hầu như sinh sống hoàn toàn tại biệt thự của mình ở Arpinum, nơi ông đã mở rộng đáng kể, rất tận tụy với việc học hành và văn chương (de Leg. ii. 1). Nhưng dẫu cho ông rõ ràng sở hữu tài sản đáng kể, mang lại cho ông phẩm hàm hiệp sĩ, và dẫu Cicero nói rằng dòng tộc của ông rất cổ xưa, thì cả cha ông lẫn bất kỳ tổ tiên nào của ông đều chưa từng giữ các chức vụ quan cao cấp ở Rome. Marcus và người em trai Quintus là những người đầu tiên trong dòng tộc làm được điều đó, và cả hai đều phải dựa vào nhân phẩm cùng năng lực để đảm bảo cho các chiến thắng bầu cử của mình. Nhưng dẫu người cha không làm gì được cho các con bằng việc tự mình nắm giữ các chức vụ cao cấp, ông lại làm những điều tốt nhất có thể cho nền giáo dục của chúng. Cicero gọi ông là optimus et prudentissimus (người xuất sắc và khôn ngoan nhất), và bày tỏ lòng biết ơn đối với những gì ông đã làm cho các con về phương diện này. Chúng được gửi sớm đến Rome vào nhà của C. Aculeo, một luật gia uyên bác, kết hôn với chị gái của Helvia; và theo học — cùng với các anh em họ, những đứa con của Aculeo — tại những ngôi trường tốt nhất trong thành phố. Chàng thanh niên Marcus đã thể hiện năng lực phi thường ngay từ đầu, cùng với niềm khao khát đọc sách và học tập chưa từng rời bỏ ông. Khi còn trẻ, ông siêng năng theo dõi các buổi làm việc của những luật gia lừng danh, đặc biệt là Scævola cha và con, Crassus, và Antonius, rồi nhanh chóng nhận ra sứ mệnh trong đời mình chính là nghệ thuật hùng biện. Tuy nhiên, phải đến khi tròn hai mươi tám tuổi — khi ông đã viết rất nhiều và biện tụng cho vô số vụ án — ông mới thực hiện chuyến viếng thăm kéo dài từ hai đến ba năm tới Hy Lạp, Châu Á và Rhodes, để học tập tại các trường phái hùng biện và triết học khác nhau, cũng như để ngắm nhìn những thành phố nổi tiếng của họ (năm 79-77 trước Công nguyên). Chính sau khi trở về từ chuyến du ngoạn này, độ tuổi của ông (lúc bấy giờ đã ba mươi mốt) mới tạo khả năng cho việc mưu cầu hoạn lộ tại Rome. Kể từ thời điểm đó, việc đắc cử các chức vụ của ông — quan thuế, quan kiến thiết, quan pháp, chấp chính quan — lần lượt diễn ra không hề gặp phải sự thoái lui nào, mỗi chức vụ đều đúng vào năm đầu tiên mà theo luật định ông đủ tuổi để có thể trúng cử.

Chắc chắn ông đã kết giao với Titus Pomponius, về sau gọi là Atticus, từ khi còn trẻ. Nhưng có vẻ như chính sự thân thiết của họ tại Athens (năm 79 trước Công nguyên), nơi Atticus, người lớn hơn ông ba tuổi, đã sinh sống trong nhiều năm liền, mới là khởi đầu cho tình bạn vô cùng gắn bó và thắm thiết kéo dài cho đến tận qua đời, ngoại trừ những vết gợn nhỏ nhoi và thoáng qua nhất. Em trai ông là Quintus kết hôn với Pomponia, em gái của Atticus; nhưng cuộc hôn nhân ấy lại hóa ra bất hạnh, và trở thành một gánh nặng thử thách tình bạn giữa Cicero và Atticus hơn là một mối liên kết bổ sung. Nguồn cơn bất an này xuất hiện ngay trong bức thư đầu tiên của tập thư từ, và tái diễn hết lần này đến lần khác cho đến khi cuộc hôn nhân sai lầm ấy chấm dứt hoàn toàn bằng vụ ly hôn vào năm 44 trước Công nguyên. Tuy nhiên, dường như không có điều gì ngắt quãng việc thư từ qua lại giữa hai người bạn, vốn đã diễn ra từ lâu trước bức thư đầu tiên còn được lưu giữ lại.

Cicero trong vai trò một biện lý thành công.

Thế là mười một bức thư có niên đại trước nhiệm kỳ chấp chính quan cho chúng ta thấy một Cicero đang ở thời kỳ đỉnh cao thành công trong vai trò biện lý và một viên chức đang lên, có vẻ như chưa quá quan tâm đến chính trị đảng phái, nhưng với tâm trí, giữa những khoảng hở của công việc pháp lý, lại bận rộn với việc trang hoàng cho căn biệt thự mới ở Tusculum, cơ ngơi đồng quê đầu tiên trong số rất nhiều cơ ngơi mà sự giàu có ngày càng tăng hoặc những ý tưởng lớn lao hơn về phẩm giá chức vụ đã thúc đẩy ông mua sắm. Atticus được ủy nhiệm lùng sục khắp Athens và những nơi khác để tìm các cổ vật phù hợp cho dinh thự của một người La Mã giàu có, đồng thời là một học giả và nhà văn. Ông bắt đầu cảm nhận được sự quyến rũ của việc dẫu sao cũng có được một chốn lui chân tạm thời khỏi sự nhộn nhịp và bận rộn thường trực của chốn thành trì. Dẫu Cicero yêu Rome, và khó lòng tưởng tượng nổi một cuộc sống không gắn liền với công việc cũng như những sự náo nhiệt nơi đây, đồng thời luôn háo hức ngóng chờ tin tức thành phố khi vắng mặt, thì con người ông vẫn còn một khía cạnh khác. Sự quan tâm của ông đối với văn chương và triết học chân thật chẳng kém gì niềm đam mê dành cho diễn đàn và tòa viện nguyên lão. Khi mùa đến để tạm thời rút lui khỏi chốn sau, ông lại quay về với chốn trước bằng một niềm đam mê cháy bỏng. Nhưng Tusculum lại quá gần Rome để có thể đảm bảo cho ông sự yên tĩnh và cô tịch cần thiết cho việc học tập và sáng tác. Do đó, dẫu ông từng nói (tập i, tr. 4), rằng: "Ta vô cùng say mê biệt thự Tusculum của mình đến mức chưa bao giờ cảm thấy thực sự hạnh phúc cho đến khi đặt chân tới đó," ông thường nhận thấy sự cần thiết, mỗi khi dấn thân vào bất kỳ công việc văn chương nghiêm túc nào, phải tìm đến chốn ẩn dật trọn vẹn hơn ở Formiæ, Cumæ, hoặc Pompeii, gần những nơi này ông đều tậu được bất động sản, bên cạnh tài sản thừa kế tại Arpinum. Nhưng những thành tựu quan trọng trong văn học vẫn còn ở thì tương lai. Những bức thư ít ỏi của giai đoạn 68-67 trước Công nguyên tràn ngập các chỉ thị gửi Atticus nhằm sưu tầm sách vở hoặc tác phẩm nghệ thuật phù hợp cho ngôi nhà của ông, cũng như những vấn đề mang tính tư gia. Chúng cũng ngắn ngủi và đôi khi cộc lốc. Điển hình là lời nhắc nhở nổi tiếng về cái chết của người cha trong bức thư thứ hai của bộ sưu tập này, được gói gọn trong một dòng duy nhất — pater nobis decessit a.d. 111 Kal. Decembris (cha chúng ta đã tạ thế vào ngày thứ ba trước các lịch của tháng mười hai) — tiếp theo sau là những chỉ dẫn cho Atticus về các món đồ mỹ nghệ cho biệt thự của ông, đã khiến tâm trí của những người ái mộ xao động dữ dội, bởi họ không muốn nghĩ rằng Cicero lại có thể nhẫn tâm thốt ra một câu lạnh lùng đến thế. Nó quả thực rất khác với phong cách thường ngày của ông. Ông có xu hướng phóng đại thay vì nói giảm nói tránh cảm xúc của mình; và trong bức thư đầu tiên còn lưu giữ được, ông đã nói với cảm xúc chân thật về cái chết của một người họ hàng. Nơi khác — như chúng ta đã thấy — ông nhắc đến cha mình bằng sự kính trọng và lòng biết ơn. Vậy làm thế nào chúng ta có thể lý giải cho một lời thông báo lạnh lùng như thế? Vài giải pháp đã được nghĩ ra. Thứ nhất, đổi decessit (tạ thế) thành discessit (rời đi), và quy câu văn về việc người cha rời bỏ Rome chứ không phải rời bỏ cõi đời; trong trường hợp đó, người ta rất khó hiểu tại sao thông tin ấy lại phải được đưa ra. Thứ hai, cho rằng đó chỉ đơn thuần là câu trả lời cho một yêu cầu cung cấp thông tin từ phía Atticus; trong trường hợp này, niên đại phải chỉ về một năm trước đó nào đó, hoặc bức thư phải được xếp lùi về sau đáng kể, để có thời gian cho Atticus nghe tin về cái chết và viết thư hỏi. Ủng hộ cho giả thuyết đầu tiên là thực tế rằng Asconius (§ 82) nói rằng Cicero mất cha khi ông đang là ứng viên tranh cử chức chấp chính quan (năm 64 trước Công nguyên). Một chút nghi ngờ đã được dấy lên về tính xác thực của đoạn văn trong tác phẩm của Asconius; và nếu điều đó không đáng tin cậy, chúng ta chẳng còn gì khác để bấu víu. Nhìn chung, tôi nghĩ chúng ta phải để nguyên lời thông báo ấy trong toàn bộ sự trần trụi của nó. Cha của Cicero đã ốm yếu từ lâu, và Atticus có lẽ thừa biết rằng hồi kết đang đến gần. Ông ta cũng hiểu rõ tình cảm của người con trai dành cho cha mình, và Cicero có lẽ thấy việc bộc lộ dài dòng là không cần thiết. Cũng có khả năng là ông đã viết thư thông báo cho Atticus về cái chết cũng như tâm tư của mình rồi, nhưng lại bỏ sót niên đại, và giờ thì ông bổ sung nó vào đây. Dù lời giải thích thực sự là gì đi nữa — điều giờ đây đã không thể khôi phục — mọi điều chúng ta biết về Cicero đều ngăn cản chúng ta quy kết sự vô cảm vào những lỗi lầm của ông, hay sự kín đáo trong việc bày tỏ cảm xúc vào những nét tính cách của ông.

Chức quan pháp, năm 66 trước Công nguyên.

Vào năm tiếp theo (năm 67 trước Công nguyên), chúng ta thấy Cicero đắc cử chức quan pháp, sau ít nhất hai lần hội nghị bầu cử (comitia) bị gián đoạn, dẫu không nhắm vào cá nhân ông, nhưng cũng mang lại cho ông một hương vị đi trước về những rắc rối chính trị sẽ đến vài năm sau đó. Tuy nhiên, lúc này ông chỉ cảm thấy bực mình vì sự bất tiện, chứ chưa hề e ngại bất kỳ tổn hại nào đối với hiến pháp. Sự hoãn lại hai lần ấy thực ra lại mang đến hiệu ứng làm thỏa mãn sự kiêu ngạo của ông: bởi tên của ông đã được xướng lên ba lần ở vị trí đầu tiên trong danh sách tám người. Nhiệm kỳ quan pháp của ông (năm 66 trước Công nguyên) trôi qua mà không có sự kiện nào gây chấn động. Hai bức thư có phần nghèo nàn còn sót lại thuộc về năm này hầu như chẳng cho chúng ta biết điều gì. Dù vậy, ông cũng đã bắt đầu định hình ít nhiều vị trí chính trị của mình bằng việc ủng hộ đạo luật Manilia, nhằm trao cuộc chiến tranh Mithridates vào tay Pompey; và một trong những bài diễn văn biện lý công phu nhất của ông — bài biện hộ cho Cluentius — đã được đọc trong năm đó: cũng trong năm này, người em trai Quintus của ông đã đắc cử chức quan kiến thiết.

Năm 65-64 trước Công nguyên. Những sự chuẩn bị cho nhiệm kỳ chấp chính quan.

Cho đến lúc này, Cicero vẫn tiến bước vững vàng và không gặp khó khăn trầm trọng nào trên nấc thang hoạn lộ. Nhưng thử thách giờ đây mới thực sự ập đến. Các dòng tộc cũ có vẻ không mấy sẵn lòng ngăn cản sự trỗi dậy của một kẻ tha hương mới phất vươn lên chức quan pháp. Đó là chức chấp chính quan, chiếc ghế mà họ cố gắng nắm giữ thật chặt. Theo đó, ngay sau năm giữ chức quan pháp, chúng ta thấy ông lo âu tìm kiếm sự hậu thuẫn và thăm dò xem ai có khả năng trở thành đối thủ cạnh tranh của mình. Điểm thú vị liên quan đến vấn đề này chính là mối liên hệ của ông với Catiline. Trong bài diễn văn trước viện nguyên lão đọc vào năm sau (trong bộ toga trắng, in toga candida, năm 64 trước Công nguyên), ông đã tố cáo Catiline bằng những ngôn từ dữ dội nhất, buộc tội hắn ta đủ mọi thứ tội ác có thể tưởng tượng được; thế nhưng vào năm 65 trước Công nguyên, ông không chỉ dự tính tranh cử cùng với hắn mà không hề biểu lộ chút sự ghê tởm nào, mà thậm chí còn cân nhắc xem mình có nên đứng ra biện hộ cho hắn trong một cáo buộc nào đó đang nhắm vào hắn hay không — có lẽ là vì hành vi của hắn trong thời kỳ Sulla tàn sát thanh trừng. Tẩy trắng cho Catiline là một nhiệm vụ tuyệt vọng; và điều đó hắt một thứ ánh sáng ảm đạm lên các sentiments chính trị và đạo đức thời bấy giờ khi thấy Cicero thậm chí còn cân nhắc một sự kết hợp như thế.

Sau đó, trong hai năm, tập thư từ bị đứt đoạn. Atticus có lẽ đã trở lại Rome, và nếu có những bức thư gửi cho những người khác (như chắc chắn là có), thì chúng đã thất lạc. Một chút ánh sáng được soi rọi vào các tiến trình của năm tranh cử (năm 64 trước Công nguyên) qua tiểu luận "Về các bổn phận của một ứng viên," được quy cho người em trai Quintus của ông, người bản thân cũng sẽ ra tranh cử chức quan pháp vào năm tiếp theo (năm 63 trước Công nguyên). Chúng ta có thể thấy từ tiểu luận này rằng Pompey vẫn được xem là nhân vật vĩ đại và có sức ảnh hưởng lớn nhất tại Rome; rằng nhân vật của Catiline quá tàn bạo trong mắt hầu hết mọi người đến nỗi sự đối lập của hắn không có gì đáng sợ; rằng sự "mới mẻ" của Cicero thực sự là một rào cản đáng gờm cho chiến thắng của ông, và sự hậu thuẫn chính của ông phải được tìm kiếm từ các cá nhân cũng như các công ty mà ông từng làm luật sư đại diện, những người hy vọng sẽ bảo đảm được dịch vụ của ông trong tương lai. Sự hậu thuẫn của giới quý tộc không phải là điều chắc chắn. Đã có một chút hơi hướng bình dân trong một số phát ngôn của Cicero, và người viết hối thúc ông hãy thuyết phục các cựu chấp chính quan rằng ông đứng chung chiến tuyến với phái Quý tộc, trong khi đồng thời nhắm đến việc xoa dịu tầng lớp hiệp sĩ. Trên thực tế, đây chính là vị trí chính trị của Cicero trong tương lai. Phái Quý tộc — bất chấp sự ghê tởm của ông trước sự thờ ơ và phù phiếm của nhiều thành viên trong đó — sẽ là đảng phái của ông: mục tiêu hiến pháp ưa thích của ông là giữ cho tầng lớp hiệp sĩ và viện nguyên lão ở trong mối quan hệ tốt đẹp: và sự lúng túng lớn nhất của ông là làm thế nào để hòa giải vị trí này với lòng trung thành cá nhân dành cho Pompey, cũng như các quan điểm của ông về những cải cách cần thiết trong bộ máy cai trị các tỉnh lỵ.

Nhiệm kỳ chấp chính quan, năm 63 trước Công nguyên.

Đối với năm trọng đại của nhiệm kỳ chấp chính quan, chúng ta không có bức thư nào. Người em trai Quintus của ông đang có mặt ở Rome với tư cách là ứng viên rồi sau đó là quan pháp đắc cử; Atticus cũng ở Rome; và công việc cũng như phẩm giá của một chấp chính quan là những thứ đi ngược lại với việc thư từ qua lại bình thường. Về phần đầu của nhiệm kỳ chấp chính quan, chúng ta có rất ít ghi chép. Các bài diễn văn chống lại Rullus đã được đọc vào đầu năm, và đẩy Cicero dấn thân khá rõ ràng vào một chính sách đối với công điền (ager publicus) — thứ mà, trước sự ghê tởm của ông, đã bị nhóm Tam hùng đảo ngược hoàn toàn vào năm 59 trước Công nguyên — nhưng chúng không cho thấy bất kỳ ý thức nào về những rắc rối sắp tới. Tuy nhiên, xuyên suốt nhiệm kỳ chấp chính quan của mình, Cicero đã vạch ra một đường lối rất dứt khoát chống lại phe bình dân (populares). Không chỉ bảo vệ Rabirius Postumus khi bị Cæsar cáo buộc tội ám sát Saturninus, và ngỏ lời trước người dân chống lại việc dùng bạo lực với L. Roscius vì sắc lệnh sân khấu không được lòng dân (lex theatralis), ông thậm chí còn chống lại việc khôi phục quyền công dân cho con cái của những kẻ bị Sulla liệt vào danh sách thanh trừng, với lý do công khai là sự cần thiết phải duy trì trật tự đã thiết lập, dẫu ông biết và thừa nhận tính chính đáng của đề xuất đó.

Âm mưu của Catiline.

Do đó, bất kỳ phong trào nào từ phía phe bình dân giờ đây đều phải tính đến sự chống đối của ông. Ông tự nhận mình đã biết rất sớm trong năm nhậm chức rằng một phong trào nguy hiểm hơn bình thường đang được trù liệu. Chúng ta khó lòng quyết định từ những lời tố cáo dữ dội nhắm vào Catiline được chứa đựng — đánh giá từ các mảnh vỡ còn sót lại — trong bài diễn văn in toga candida, rằng Cicero thực sự nắm rõ đến mức nào về bất kỳ thiết kế cụ thể nào của hắn ta. Các diễn giả La Mã đắm chìm trong một sự bạo lực của ngôn ngữ xa lạ đến mức nào so với các ý tưởng và thói quen hiện đại, khiến việc rút ra những kết luận dứt khoát trở nên khó khăn. Nhưng từ Sallust, người ta thấy rằng trong một cuộc họp bí mật trước các cuộc bầu cử năm 64 trước Công nguyên, Catiline đã bộc lộ ý định đi đến cùng trong một chương trình nghị sự cách mạng, và nếu đúng là như vậy, Cicero chắc chắn sẽ có được một số thông tin bí mật về chủ đề này. Nhưng đôi tay của ông phần nào bị trói buộc bởi thực tế là các comitia đã trao cho ông một đồng nghiệp — C. Antonius — kẻ lún sâu vào chính sách của Catiline, dù chính sách đó là gì đi nữa. Pompey, người mà ông coi là nhà vô địch của luật pháp và trật tự, đang ở phương Đông; và việc tranh cử của Catiline — và người ta cho rằng cả chính sách của hắn nữa — lại nhận được sự hậu thuẫn gần như công khai của người giàu có nhất Rome, M. Licinius Crassus, và của nhân vật có ảnh hưởng nhất trong phe bình dân, C. Iulius Cæsar. Quả thực, người ta tin rằng cuộc họp nơi Catiline lần lượt bộc lộ các mục đích của mình đã được tổ chức tại dinh thự của một trong hai người này. Thế nhưng Catiline vẫn chưa phạm phải bất kỳ hành động công khai nào cho phép Cicero tấn công hắn ta. Quả thực, ông đã được thông báo, theo một nguồn tin rất đáng ngờ, rằng Catiline đã lập âm mưu ám sát ông trong lúc tiến hành bầu cử, và ông đã trưng bày khá rùm beng các biện pháp phòng ngừa cho sự an toàn của mình — để lộ cho thấy mình mặc áo giáp bên dưới chiếc áo toga, đồng thời cắt cử các thành viên trẻ tuổi trong đảng phái canh gác dinh thự của mình. Các cuộc bầu cử, theo Plutarch, ít nhất đã từng bị hoãn một lần so với thời điểm thông thường vào tháng Bảy, dẫu điều này đã bị phủ nhận. Dù sao đi nữa, phải đến khi chúng diễn ra và Catiline một lần nữa bị loại bỏ, thì bất kỳ bước đi dứt khoát nào mới được cho là đã được hắn thực hiện, thứ mà Cicero có thể bấu víu để tấn công hắn. Vào ngày 20 tháng Mười, tại viện nguyên lão, Cicero đã đọc một bài diễn văn cảnh báo các Nghị phụ về mối nguy hiểm đang chớm nở, và đến ngày 21 thì yêu cầu Catiline đưa ra lời giải thích trước mặt họ. Nhưng rốt cuộc, ngay cả cuộc họp nổi tiếng ngày mùng 5 tháng Mười một, tại dinh thự của M. Porcius Læca, bị tiết lộ cho Cicero bởi Fulvia, nhân tình của Q. Curius, cũng vẫn chưa đủ làm căn cứ để đưa ra lời tố cáo trong bài diễn văn đầu tiên còn sót lại chống lại Catiline (ngày 7 tháng Mười một), nếu không có một nguyên nhân nào khác. Trong vài tháng qua, đã có những lời đồn đoán về các cuộc nổi dậy ở nhiều vùng khác nhau của Ý; nhưng đến đầu tháng Mười một, người ta được biết rằng C. Manlius (hoặc Mallius) đã tập hợp một băng nhóm những kẻ liều lĩnh gần Fæsulæ, và sau khi thiết lập một trại quân ở đó vào ngày 27 tháng Mười, định tiến đánh Rome. Manlius từng là một bách nhân trưởng trong quân đội của Sulla, và từng nhận được một mảnh đất tịch thu ở Etruria; nhưng giống như những người khác, hắn đã không thể phất lên. Phong trào ấy sinh ra từ sự bất mãn với những cảnh ngộ ngặt nghèo vốn chủ yếu do sự hoang phí hoặc bất tài gây ra. Nhưng tốc độ mà Manlius có thể quy tụ một lực lượng đáng gờm xung quanh mình dường như cho thấy cũng có những bất bình chính đáng ảnh hưởng đến các tầng lớp làm nông nghiệp ở Etruria nói chung. Dù sao đi nữa, giờ đây không còn nghi ngờ gì nữa rằng một sự xáo trộn đáng gờm đang được ủ mưu; viện nguyên lão đã bỏ phiếu xác định có tình trạng bạo loạn (tumultus), ủy quyền tuyển mộ quân đội, và chỉ định các chỉ huy tại từng khu vực bị ảnh hưởng. Chính đồng lõa trong cuộc nổi dậy này là điều mà Cicero giờ đây tìm cách chứng minh chống lại Catiline và các đảng phái của hắn tại Rome. Bản báo cáo về cuộc họp trong nhà của Læca đã cung cấp cho ông cái cớ cho bước đi đầu tiên — một lời tố cáo nảy lửa nhắm vào Catiline tại viện nguyên lão vào ngày 7 tháng Mười một. Catiline rời Rome, gia nhập trại của Manlius, và khoác lên mình các phù hiệu quyền lực tối cao (imperium). Việc hắn được phép rời khỏi thành phố như thế là minh chứng cho thấy Cicero lúc đó vẫn chưa có thông tin nào cho phép ông hành động ngay lập tức. Đó là quyền của mọi công dân được tránh một phiên tòa bằng cách rời khỏi xứ sở. Catiline lúc này đang phải đối mặt với cáo buộc bạo lực (vis), và khi rời Rome, hắn tuyên bố sẽ đến Marseilles, nơi có quyền lưu vong (ius exilii). Nhưng khi người ta biết rằng hắn dừng chân ngay tại Fæsulæ, viện nguyên lão lập tức tuyên bố cả hắn lẫn Manlius là kẻ thù của nhà nước (hostes), đồng thời ủy quyền cho các chấp chính quan tiến hành truy quét họ. Cuộc viễn chinh được giao cho Antonius, bất chấp sự đồng cảm đã rõ của hắn với Catiline, trong khi Cicero được giữ lại với các quyền đặc biệt để bảo vệ thành phố. Kết quả quá nổi tiếng đến mức ở đây chỉ cần điểm qua là đủ. Các đồng đảng của Catiline đã bị phát hiện qua những bức thư giao phó cho một số sứ thần của bộ tộc Allobroges, vốn được xem là bằng chứng kết tội phản quốc của họ, vì đã xúi giục Catiline tiến đánh Rome, và viện nguyên lão xứ Allobroges hỗ trợ cuộc xâm lược bằng cách gửi kỵ binh đến Fæsulæ.

Việc xử tử các đồng mưu, tháng Mười hai, năm 63 trước Công nguyên. Các căn cứ pháp lý và hệ quả của nó.

Sắc lệnh của viện nguyên lão, videant consules, v.v. (hãy để các chấp chính quan trông nom, v.v.), từ lâu đã được xem là sự hồi sinh quyền lực tối cao (imperium) trọn vẹn của chấp chính quan, trao cho ông ta quyền sinh sát đối với mọi công dân. Cicero đã hành động dựa trên học thuyết hiến pháp (đáng ngờ) này. Quả thực, ông đã cố gắng nương bóng dưới thẩm quyền từ một cuộc bỏ phiếu của viện nguyên lão. Nhưng viện nguyên lão chưa bao giờ có quyền xét xử hay kết án một công dân. Nó chỉ có thể ghi nhận lời khuyên của mình đối với chấp chính quan. Toàn bộ trách nhiệm pháp lý đối với việc kết án và cái chết của những kẻ đồng mưu, bị bắt giữ do hậu quả của những bức thư này, đều đổ lên đầu vị chấp chính quan. Đối với phán xét đạo đức của chúng ta về hành vi của Cicero, việc xác định những kẻ này có tội hay không mang tầm quan trọng hàng đầu: còn đối với vị trí pháp lý và hiến pháp của ông, điều đó hoàn toàn không quan trọng. Vấn đề ấy cũng chưa từng được đặt ra chống lại ông. Toàn bộ câu hỏi xoay quanh việc liệu học thuyết có đúng hay không khi cho rằng sắc lệnh tối hậu của viện nguyên lão (senatus consultum ultimum) trao cho chấp chính quan quyền giáng đòn tử hình lên các công dân mà không cần qua xét xử, nghĩa là không có quyền kháng cáo trước nhân dân, dựa trên sự tương tự với chức vị độc tài nhằm dẹp yên bạo loạn (dictator seditionis sedandæ causa), qua đó trên thực tế đã đánh bại sự bảo vệ cổ xưa nhất và đáng trân quý nhất của tự do La Mã, đó là quyền kháng án (ius provocationis). Các tiền lệ rất ít ỏi, và hầu như không phải là thứ có thể thu hút sự chấp thuận của quần chúng. Vụ mưu sát Tiberius Gracchus từng được viện nguyên lão phê chuẩn hồi tố vào năm 133-2 trước Công nguyên. Trong trường hợp của Gaius Gracchus, vào năm 121 trước Công nguyên, viện nguyên lão đã bỏ phiếu uti consul Opimius rempublicam defenderet (rằng chấp chính quan Opimius hãy bảo vệ nước cộng hòa), và dựa vào đó, vị chấp chính quan đã ủy quyền cho việc giết hại Gaius cùng các chiến hữu của ông ta: qua đó lần đầu tiên thực thi quyền lực tối cao mà không có quyền kháng án (imperium sine provocatione). Opimius đã bị luận tội sau nhiệm kỳ của mình, nhưng được bợ đỡ trắng án, điều mà viện nguyên lão có thể coi là sự xác nhận cho quyền hạn đó, bất chấp sắc lệnh (lex) của Gaius Gracchus, vốn xác nhận quyền kháng án trong mọi trường hợp. Vào năm 100 trước Công nguyên, viên tribune Saturninus và quan pháp Glaucia đã bị bắt giữ do hậu quả của một sắc lệnh tương tự, lần này kết hợp các quan chức khác với các chấp chính quan với tư cách là những người được ủy quyền bảo vệ nền Cộng hòa: tuy nhiên, cái chết của họ lại là một hành động bạo lực từ phía đám đông. Tính hợp pháp của nó đã bị thách thức bởi việc Cæsar kết án Rabirius, với tư cách là quan tòa trọng tội (duovir capitalis), nhưng ở một mức độ nào đó lại được xác nhận bởi thất bại trong việc đảm bảo kết tội ông ta trong phiên tòa kháng cáo trước nhân dân. Vào năm 88 và 83 trước Công nguyên, sắc lệnh này của viện nguyên lão lại được thông qua một lần nữa, trong trường hợp đầu tiên là để ủng hộ Sulla chống lại viên tribune Sulpicius, người sau đó đã bị xử tử; và trong trường hợp thứ hai là để ủng hộ các chấp chính quan (đảng phái của Marius) chống lại những kẻ đi theo Sulla. Lại một lần nữa vào năm 77 trước Công nguyên, sắc lệnh được thông qua do kết quả của cuộc nổi dậy của cựu tổng đốc (proconsul) Lepidus, kẻ tuy nhiên đã trốn thoát sang Sardinia và chết ở đó.

Ngoại trừ một trường hợp, sắc lệnh này luôn được thông qua để chống lại phe bình dân. Sự chuẩn nhận pháp lý duy nhất được trao cho việc thực thi quyền lực tối cao không có quyền kháng án chính là việc tha bổng chấp chính quan Opimius vào năm 120 trước Công nguyên. Nhưng bồi thẩm đoàn xét xử vụ án đó có lẽ hoàn toàn bao gồm các nguyên lão, những kẻ sẽ không tự bôi nhọ thủ tục của chính mình bằng cách kết án ông ta. Dựa dẫm vào những tiền lệ như vậy đòi hỏi hoặc là một sự táo bạo lớn lao (chưa bao giờ là nét tính cách của Cicero), hoặc là một niềm tin sâu sắc nhất vào tính chính nghĩa cốt lõi của biện pháp này, và sự đảm bảo rõ ràng nhất rằng sự an toàn của nhà nước — luật tối cao — đã biện minh cho việc phá vỡ mọi nguyên tắc hiến pháp. Cicero đã không phải hoài nghi lâu về việc liệu có ai thắc mắc hành động của mình hay không. Vào ngày cuối cùng của năm, khi chuẩn bị phát biểu trước nhân dân, như thường lệ, khi từ nhiệm chức chấp chính quan, viên tribune Q. Cæcilius Metellus Nepos đã cấm ông phát biểu, với lý do rõ ràng là ông "đã giết hại các công dân mà chưa qua xét xử" — quod cives indemnatos necavisset. Cicero tự an ủi bằng cách tuyên thệ theo yêu cầu về việc tuân thủ luật pháp, kèm theo lời tuyên bố bổ sung rằng ông đã "cứu rỗi nhà nước." Dù vậy, chắc chắn ông cảm thấy vô cùng khó chịu và lo lắng trước hành động của Metellus, bởi vì hắn từng là một phó tướng (legatus) của Pompey, và được cho là đại diện cho quan điểm của vị danh tướng này, trong khi chính sự chuẩn thuận và hậu thuẫn của Pompey, lúc bấy giờ đang chuẩn bị trở về từ phương Đông, mới là điều mà Cicero đặc biệt tính đến.

Các bức thư sau năm 63 trước Công nguyên.

Tập thư từ của chúng ta giờ đây lại bắt đầu khởi động trở lại. Bức thư đầu tiên trong năm (năm 62 trước Công nguyên) được gửi cho Pompey, bày tỏ một chút bất mãn trước thái độ có phần dè dặt mà ông đã viết về các sự kiện gần đây, đồng thời khẳng định niềm tin của chính mình rằng ông đã hành động vì lợi ích tốt nhất của nhà nước và nhận được sự đồng thuận phổ quát. Nhưng thực ra toàn bộ tập thư từ cho đến khi kết thúc thời kỳ lưu vong của Cicero đều thấm đẫm chủ đề này một cách trực tiếp hay gián tiếp. Cuộc cãi vã của ông với Metellus Nepos đã giáng xuống đầu ông một lời quở trách từ người anh em (hoặc họ hàng) của hắn, Metellus Celer (Thư XIII, XIV), và khi tập thư từ năm 61 trước Công nguyên mở trang, chúng ta thấy ông đã đứng bên bờ vực của cuộc tranh chấp với Publius Clodius, thứ sẽ giáng xuống đầu ông án lưu vong năm 58 trước Công nguyên.

Publius Clodius Pulcher.

P. Clodius Pulcher là một ví dụ cực đoan về một kiểu nhân vật không hiếm gặp trong giới quý tộc ở thời kỳ cuối của nền Cộng hòa. Xu thân danh giá, sở hữu không ít tài năng và sự năng nổ, hắn thuộc về phe Quý tộc cả về nguồn gốc lẫn mối quan hệ; nhưng hắn coi chính trị như một trò chơi để mưu cầu sự bành trướng cá nhân, và các chức vụ công cộng như một phương tiện để làm đầy lại chiếc ví đã cạn kiệt bởi sự hoang phí và buông thả không giới hạn. Hồ sơ của hắn rất tệ. Hắn từng đi theo anh rể mình là Lucullus, hoặc gia nhập đội ngũ tham mưu của ông ta trong cuộc chiến chống lại Mithridates, và đã góp phần kích động một cuộc nổi loạn trong quân đội của ông ta để trả thù cho một sự khinh miệt tưởng tượng nào đó. Sau đó, hắn đến Cilicia, nơi một người anh rể khác là Q. Marcus Rex đang giữ chức phó tổng đốc (proprætor), và khi chỉ huy một hạm đội dưới quyền ông ta, hắn đã rơi vào tay bọn cướp biển, rồi khi được thả ra, hắn đã đến — rõ ràng với tư cách cá nhân — Antioch, nơi hắn lại một lần nữa kích động cuộc binh biến của binh lính Syria tham gia cuộc chiến chống lại người Ả Rập (năm 70-65 trước Công nguyên). Khi trở về Rome, hắn tìm cách gây chú ý bằng cách truy tố Catiline, nhưng lại nhận hối lộ để rút lui. Vào năm 64 trước Công nguyên, nằm trong ban tham mưu của thống đốc xứ Gallia Narbonensis, hắn bị cáo buộc đã làm giàu cho bản thân bằng những chiến lợi phẩm cướp được. Một thời gian sau đó, hắn vẫn hành động như một thành viên của phái Quý tộc; có vẻ đã hậu thuẫn Cicero trong âm mưu Catiline; và vào năm 62 trước Công nguyên đã tranh cử chức quan thuế tài chính và đắc cử. Vụ việc hắn vi phạm các nghi lễ thần bí được cho là đã xảy ra vào tháng Mười Hai năm đó, và trước khi có thể đến nhận tỉnh lỵ được phân công với tư cách quan thuế ở Sicilia, hắn phải đối mặt với một phiên tòa xử tội phạm thượng (sacrilege). Một hành vi phạm tội như thế — lẻn vào ngụy trang trong dinh thự của vị Đại tư tế (Pontifex Maximus), khi vợ vị này đang tiến hành các nghi lễ bí mật của nữ thần Bona Dea — sẽ đẩy hắn vào một lời nguyền rủa, và không chỉ ngăn cản hắn bước vào nhiệm vụ quan thuế, mà còn tước quyền công dân và hủy hoại hoàn toàn sự nghiệp chính trị của hắn. Clodius dường như không phải là một nhân vật có đủ tư cách hay tầm vóc để biến phiên tòa này thành một sự kiện chính trị. Nhưng không chỉ hắn có những kẻ chống lưng quyền lực, mà các đối thủ của hắn, bằng cách đề xuất một sự đổi mới trong cách thức lựa chọn bồi thẩm đoàn xét xử hắn, cũng đã xoay xở mang lại một tầm quan trọng chính trị giả tạo cho vụ án. Một trong những bức thư rực rỡ nhất thời kỳ đầu (XV, tr. 37) mang lại cho chúng ta một bức tranh sinh động về phiên tòa đó. Clodius được bợ đỡ trắng án và đi đến tỉnh lỵ của mình, nhưng trở về vào năm 60 trước Công nguyên, rõ ràng đã sẵn sàng cho một sự thay đổi phe phái. Cicero và hắn đã cãi vã xung quanh phiên tòa này. Hắn đã nói những lời châm chọc về nhiệm kỳ chấp chính quan thiêng liêng, và Cicero đã trả đũa bằng những bài diễn văn cay độc tại viện nguyên lão, cũng như bằng việc đưa ra lời khai tại phiên tòa rằng đã nhìn thấy Clodius ở Rome ba tiếng đồng hồ trước thời điểm hắn tuyên bố mình có mặt ở Interamna, vào ngày xảy ra vụ phạm thượng được cáo buộc. Có lẽ bằng cách nào đó lời ngụy biện vắng mặt (alibi) của hắn là có thật về mặt bản chất, vì hắn có thể đã ra khỏi Rome trên đường đến Interamna sau khi trông thấy Cicero. Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn vẫn nung nấu mối hận thù với Cicero, thứ mà chẳng mấy chốc hắn đã có cơ hội để thỏa mãn. Năm hắn trở về Rome từ Sicilia (năm 60 trước Công nguyên) cũng là năm Cæsar trở về từ Tây Ban Nha. Pompey — người đã trở về vào năm trước — đang thù địch với viện nguyên lão vì những khó khăn dựng lên nhằm cản trở việc phê chuẩn các văn kiện (acta) của ông ta cũng như việc phân chia đất đai cho các cựu binh của mình. Cæsar có nỗi ấm ức vì những trở ngại đặt ra cho lễ khải hoàn của ông ta. Cả hai đã liên kết với nhau, kéo theo nhà tài phiệt Crassus, để thành lập một liên minh tam hùng gồm ba người, với mục đích thông qua các biện pháp mà họ mong muốn, và giành lấy các chức vụ cho bản thân hoặc cho phe đảng của họ. Đây là một đòn giáng mạnh vào Cicero, kẻ bám víu một cách sốt sược vào Pompey như một lãnh đạo chính trị, nhưng lại không thể đi theo ông ta trong một liên minh với Cæsar: bởi vì ông thừa nhận rằng mục tiêu của nó là một loạt các biện pháp mà ông phản đối kịch liệt. Hy vọng được nhìn thấy Pompey đứng ra làm thủ lĩnh được thừa nhận của phái Quý tộc đã tan thành mây khói. Ông không thể quyết tâm từ bỏ hoàn toàn Pompey, hay mặt khác, tự cắt đứt mình khỏi đảng phái của phái Quý tộc, nơi chính sách của họ đã được ông cam kết sâu sắc. Clodius không hề bị bận tâm bởi những sự e dè như thế. Có lẽ Cæsar đã đưa ra cho hắn những lý do vững chắc để thay đổi chính sách. Dù sao đi nữa, kể từ thời điểm này trở đi, hắn hành động như một kẻ theo phái bình dân cực đoan — quá cực đoan, hóa ra là thế, so với khẩu vị của Pompey. Là một quý tộc (patrician), bước tiếp theo của hắn trên chiếc thang hoạn lộ tự nhiên sẽ là chức quan kiến thiết. Nhưng chức vụ bình lặng đó lại không phù hợp với mục đích trước mắt của hắn. Chức quan bảo quan (tribuneship) sẽ trao cho hắn quyền đưa ra các biện pháp trước comitia tributa, giống như những gì hắn muốn thông qua, và đặc biệt sẽ trao cho hắn cơ hội tấn công Cicero. Khó khăn nằm ở chỗ để trở thành quan bảo quan, hắn phải ngừng làm một quý tộc. Hắn chỉ có thể làm điều được đó bằng cách được nhận làm con nuôi trong một gia tộc bình dân (plebeian gens). Hắn đã có sẵn một người bình dân sẵn sàng làm điều đó vào năm 59 trước Công nguyên. Nhưng đối với một người có quyền tự quyết (sui iuris) mà muốn được nhận làm con nuôi thì đòi hỏi phải có một cuộc họp chính thức của comitia curiata cổ xưa, và một cuộc họp như thế đòi hỏi sự hiện diện của một tư tế điềm triệu (augur), cùng với một hình thức phê chuẩn nào đó của giới tư tế cầu đường (pontifices). Cæsar là Đại tư tế (Pontifex Maximus), và Pompey là thành viên của hội đồng tư tế điềm triệu. Ảnh hưởng của họ sẽ đủ để đảm bảo hoặc ngăn cản việc này được thực hiện. Sự đồng thuận của họ, hóa ra là vậy, đã bị giữ lại trong một thời gian. Nhưng Cæsar sắp sửa đến Gaul vào cuối nhiệm kỳ chấp chính quan của mình và muốn có càng ít kẻ thù quyền lực ở Rome trong thời gian vắng mặt càng tốt. Dù vậy, ông ta vẫn dành tình cảm cá nhân cho Cicero, và khi người ta biết rằng một trong những mục đích của Clodius khi tìm cách trở thành một người bình dân và một quan bảo quan là để tấn công ông, Cæsar đã đưa ra cho Cicero hai cơ hội rút lui trong danh dự — đầu tiên là làm một trong những ủy viên quản lý luật đất đai của ông ta, và một lần nữa là làm một trong các phó tướng (legati) của ông ta ở Gaul. Nhưng Cicero sẽ không chấp nhận điều đầu tiên, bởi vì ông phản đối kịch liệt chính đạo luật đó: cũng chẳng nhận điều thứ hai, bởi vì ông chẳng có chút khẩu vị nào với công việc tỉnh lỵ, ngay cả khi giả định rằng vị tổng đốc (proconsul) hợp với ý thích của mình; và bởi vì ông không thể tin rằng P. Clodius sẽ dám tấn công ông, hoặc sẽ thành công nếu hắn làm thế. Nhiệm kỳ chấp chính quan của Cæsar vào năm 59 trước Công nguyên đã khơi dậy những nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của ông đối với nền Cộng hòa; và, dẫu ông chẳng đánh giá cao sự khôn ngoan chính trị hay óc phán đoán lành mạnh của đồng nghiệp thù địch của Cæsar là Bibulus, ông vẫn hoàn toàn ghê tởm chính sách của phe Tam hùng, sự đối xử khinh miệt đối với viện nguyên lão, sự bất chấp ngang ngược đối với các điềm triệu — bằng cách mà Bibulus đã cố gắng vô hiệu hóa luật pháp và các văn kiện khác của Cæsar — cùng với các lực lượng vũ trang mà Pompey mang vào khu vực campus, trên danh nghĩa là để giữ gìn trật tự, nhưng thực chất là để uy hiếp hội nghị comitia, và đảm bảo việc thông qua các đạo luật của Cæsar. Bản tính của ông cũng chẳng chịu giấu giếm cảm xúc. Khi phát biểu vào đầu năm để biện hộ cho cựu đồng nghiệp C. Antonius, người bị cáo buộc tội phản quốc (maiestas) vì hành vi của mình ở Macedonia, ông đã diễn đạt bằng những từ ngữ không chút mơ hồ quan điểm của mình về tình hình chính trị. Chỉ trong vòng vài giờ đồng hồ, những lời đó đã được báo cáo lại cho phe Tam hùng, và mọi thủ tục hình thức đã nhanh chóng được tiến hành trơn tru cho việc Clodius nhận làm con nuôi. Chính Cæsar đã chủ trì comitia curiata, Pompey tham dự với tư cách tư tế điềm triệu, và mọi việc xong xuôi chỉ trong vài phút. Ngay cả lúc đó, Cicero dường như vẫn không hề hoảng sợ, hay nhận thức rõ ràng về mục đích của Publius thực sự là gì. Trong chuyến thăm mùa xuân thông thường đến các biệt thự ven biển của mình vào tháng Tư (năm 59 trước Công nguyên), ông đã bày tỏ sự ngạc nhiên khi nghe chàng thanh niên Curio thông báo rằng Clodius đang là ứng viên cho chức quan bảo quan (tập i, tr. 99). Sự ngạc nhiên của ông chắc chắn mang tính giả vờ nhiều ít: hẳn ông phải hiểu rằng mục đích của Clodius trong việc nhận con nuôi chính là chức quan bảo quan, và hẳn đã có vô số sự chiêm nghiệm đầy bất an về việc hắn sẽ sử dụng chức vụ đó ra sao khi giành được nó. Quả thực chẳng có mấy nghi ngờ về điều đó, bởi vì Publius đã công khai bộc lộ ý định của mình. Theo đó, chúng ta bắt gặp rất nhiều tham chiếu trong các bức thư gửi Atticus về sự hoang mang của Cicero về con đường mà ông nên áp dụng. Liệu ông có nên chấp nhận lời đề nghị làm phó tướng ở Gaul của Cæsar, hay một chức phó tướng tự do mang tính cầu nguyện (votive legation)? Liệu ông có nên ở lại Rome và chiến đấu đến cùng không? Con đường thứ hai là thứ mà ông vẫn kiên quyết lựa chọn vào tháng Bảy, khi Clodius đã, hoặc sắp sửa được bầu làm quan bảo quan (tr. 110). Sau đó ông đã dao động (tr. 113), nhưng lại được khích lệ bởi niềm tin rằng tất cả các "tầng lớp" đều thiện cảm với mình, và đang dần xa lánh phe Tam hùng (tr. 117, 119), đặc biệt là sau vụ việc Vettius (tr. 122-124), cùng với thái độ thân thiện của nhiều đồng nghiệp của Clodius trong chức quan bảo quan. Với những cảm giác tự tin và dũng khí như vậy, các bức thư của năm 59 trước Công nguyên đi đến hồi kết.

Thời kỳ lưu vong, tháng Tư, năm 58 trước Công nguyên — tháng Tám, năm 57 trước Công nguyên.

Tập thư từ chỉ mở ra trở lại vào tháng Tư năm 58 trước Công nguyên, khi điều tồi tệ nhất đã xảy ra. Clodius nhậm chức quan bảo quan vào ngày 10 tháng Mười Hai, năm 59 trước Công nguyên, và chẳng mất mấy thời gian để đề xuất một đạo luật trước hội nghị comitia nhằm xét xử bất kỳ quan chức nào phạm tội hành quyết công dân mà không qua xét xử (qui cives indemnatos necavisset). Từ ngữ của đạo luật qua đó mở ra khoảng trống để biện bạch rằng nó chỉ áp dụng cho những hành vi diễn ra sau khi nó được ban hành, bởi vì thì quá khứ hoàn thành necavisset trong mệnh đề phụ thuộc ứng với thì tương lai hoàn thành trong mệnh đề trực tiếp. Và đây chính là cách giải thích mà Cæsar, trong khi tán thành chính bản thân đạo luật, lại muốn đặt vào nó. Ông ta lại một lần nữa đề nghị Cicero một chức phó tướng ở Gaul, nhưng sẽ chẳng làm gì cho ông nếu ông ở lại Rome; trong khi Pompey, kẻ từng đưa ra vô số lời hứa hẹn bảo vệ, hoặc tránh mặt không gặp Cicero, hoặc đối xử với những lời nài nỉ thảm hại của ông bằng sự khinh miệt lạnh lùng. Mọi công dân, theo một phong tục nhân đạo tại Rome, đều có quyền tránh một phiên tòa bằng cách rời khỏi thành phố và sinh sống tại một thị trấn nào đó có quyền lưu vong (ius exilii). Chính con đường này là thứ mà chúng ta thấy Cicero đã dấn thân vào khi tập thư từ của năm bắt đầu. Trong những bức thư của năm lưu vong này, ông liên tục tự trách bản thân vì đã không ở lại và thậm chí ủng hộ đạo luật, với niềm tin chắc chắn rằng nó không thể áp dụng cho chính mình. Ông quy việc mình chọn con đường ít dũng cảm hơn là do lời khuyên của những người bạn, những kẻ bị chi phối bởi lòng đố kỵ và mong muốn tống khứ ông đi. Thậm chí Atticus mà ông cũng nghĩ là rụt rè, xét cho cùng, khi đưa ra lời khuyên ông nên lui về ở ẩn. Đó là dịp duy nhất trong toàn bộ tập thư từ mà một vết gợn mỏng manh nhất dường như đọng lại trên tình bạn hoàn hảo của hai người đàn ông. Atticus dường như không hề tỏ ra khó chịu trước những lời than vãn của người bạn mình. Ông vẫn kiên định tiếp tục viết thư, cung cấp thông tin và lời khuyên, đồng thời không gặp khó khăn gì trong việc cung cấp tiền bạc cho bạn mình. Trong thời gian Cicero vắng mặt, Atticus thậm chí còn trở nên giàu có hơn trước nhờ thừa kế gia tài của người bác cáu kỉnh Cæcilius. Nhưng ông luôn cẩn trọng trong việc đầu tư tiền bạc của mình và có lẽ sẽ không sẵn sàng tin tưởng Cicero đến thế, nếu ông không cảm nhận được niềm tin vào sự phục hồi cuối cùng về tình trạng công dân của bạn mình. Dù vậy, niềm tin ấy vẫn đặc biệt đáng mừng vào một thời điểm mà lẽ ra sẽ là một khoảng thời gian áp lực vô cùng. Bởi vì Clodius đã nối tiếp việc Cicero lui về ở ẩn bằng đạo luật thông thường liên quan đến những kẻ rời bỏ Rome để trốn tránh một phiên tòa — một lệnh cấm "lửa và nước" trong một khoảng cách nhất định tính từ nước Ý, kéo theo việc tịch thu toàn bộ tài sản của ông ở Ý. Các biệt thự của ông bị tháo dỡ, ngôi nhà ở thành phố của ông bị san bằng, và một cuộc bỏ phiếu của nhân dân do Clodius giành được nhằm trưng dụng địa điểm của nó để làm một ngôi đền (templum) cống hiến cho Nữ thần Tự do, đồng thời một kế hoạch được hình thành và công việc thực sự được khởi động nhằm chiếm dụng một phần của nó bằng cách mở rộng một mái hiên có hàng cột hiện có (porticus Catuli) để chứa bức tượng Nữ thần Tự do. Việc sự cống hiến này là chính quy được thể hiện qua những lời biện hộ mà sau đó người ta tìm cách đảo ngược nó. Khi Cicero được triệu hồi, câu hỏi được đưa ra trước hội đồng tư tế cầu đường (pontifices), những người đã quyết định rằng việc cống hiến không có giá trị trừ khi nó được thực hiện theo "lệnh của nhân dân." Người ta không thể phủ nhận dựa trên bề nổi của nó rằng đã từng có một lệnh như thế. Cicero buộc phải viện đến lời biện hộ rằng việc Clodius nhận làm con nuôi là bất thường và không có giá trị, do đó hắn không hợp pháp là một quan bảo quan, và không thể ban hành lệnh của nhân dân. Cuối cùng, viện nguyên lão dường như đã quyết định rằng việc phục hồi nhà cửa cho Cicero là một phần của sự khôi phục toàn vẹn (restitutio in integrum) chung được bỏ phiếu bởi comitia centuriata; và một khoản tiền đã được phân bổ cho ông để xây dựng lại ngôi nhà. Clodius từ chối công nhận tính hợp lệ của nghị quyết này của viện nguyên lão, và dùng bạo lực cố gắng cản trở những thợ xây đang làm việc tại ngôi nhà. Chúng ta có một bức tranh sinh động về điều này trong Thư XCI (tập i, tr. 194-196).

Những bức thư thời lưu vong (Thư LV-LXXXVIII).

Những bức thư từ Cicero với tư cách là một kẻ lưu vong là những trang đọc đầy đau đớn đối với những ai dành sự kính trọng cho nhân cách của ông. Quả thực, việc ông cảm thấy đau đớn trầm trọng không có gì là không tự nhiên. Ông đã tự thuyết phục bản thân quá mức về giá trị phi thường trong các dịch vụ của mình đối với nhà nước, về tầm quan trọng của vị trí của ông trong chính trị La Mã, và về quan điểm cho rằng phái Quý tộc sẽ nhận thấy sự cần thiết phải giữ chân ông, đến mức việc thấy bản thân bị đối xử giống như một quan tổng đốc gian lận hoặc thất bại, chẳng có tầm quan trọng đối với bất kỳ ai ngoài chính bản thân ông, là một đòn giáng cay đắng vào lòng tự trọng của ông. Sự mất mát thực tế là vô cùng lớn. Phương tiện duy nhất của ông lúc bấy giờ là số tiền ông có thể mang theo bên mình, hoặc có thể vay mượn. Mọi thứ đã đi tong ngoại trừ số tài sản mà vợ ông giữ lại theo quyền lợi riêng của bà. Ông là một kẻ sống nhờ vào sự cưu mang của bà, thay vì là chỗ dựa cho bà và là chủ nhân trong chính gia đình mình. Dịch vụ của những người nô lệ được phóng thích — từng sẵn sàng dâng hiến khi ông đang phất — giờ đây lại trở thành vấn đề của ân huệ và tình cảm cá nhân, thứ vốn không phải lúc nào cũng đủ để giữ chân họ. "Sự sống và ánh sáng" của thành phố, nơi chưa từng có người nào dành nhiều sự quan tâm và niềm hạnh phúc tha thiết hơn ông, đã đóng cửa lại với ông. Ông bị cắt đứt khỏi gia đình mình, và khỏi sự giao du quen thuộc với bạn bè, cả hai điều mà ông phụ thuộc rất nhiều để có được hạnh phúc cá nhân. Cuối cùng, bất cứ nơi nào ông sinh sống, ông đều sống giống như đang chịu ơn ngụ nhờ, không còn là đối tượng của sự tôn kính như một chính trị gia, hay là nguồn cội cứu giúp người khác bằng tài hùng biện của mình. Nhưng, dẫu khó chịu đến thế đối với một con người mang lòng kiêu hãnh nhạy cảm như Cicero, vẫn còn có điều gì đó tồi tệ hơn thế. Ngay cả ở những thị trấn nằm trong khoảng cách hợp pháp tính từ nước Ý, ông cũng không thể an toàn lưu lại, nếu chúng nằm trong quyền tài phán của một trong những kẻ thù cá nhân của ông, hoặc chứa những kẻ lưu vong khác, những kẻ nợ ông một vố đau. Ông không được bảo vệ bởi bất kỳ đạo luật nào, và hơn một trường hợp kẻ như thế ngã xuống làm nạn nhân cho lưỡi dao của kẻ thù đã được ghi lại. Ý tưởng đầu tiên của Cicero là đến Malta: nhưng Malta xét theo một số mục đích lại nằm trong quyền tài phán của thống đốc Sicilia (C. Vergilius), và vị thống đốc Sicilia này phản đối việc ông đi qua Sicilia hay lưu lại Malta. Chúng ta không có lý do gì để cho rằng Vergilius thù địch cá nhân với Cicero, nhưng ông ta có thể nghĩ rằng những dịch vụ của Cicero đối với người dân Sicilia trong vụ án Verres sẽ khơi dậy một số biểu lộ tình cảm từ phía họ để ủng hộ ông, điều sẽ gây bất tiện cho một thống đốc La Mã. Do đó, Cicero đã vượt biển sang Epirus, và đi xuống con đường Egnatian đến Thessalonica. Đây là thủ phủ hành chính của tỉnh Macedonia, và quan thuế ở Macedonia, Gnæus Plancius, đã gặp Cicero tại Dyrrachium, mời ông cố định dinh thự của mình ở đó cùng với ông ta, đồng thời hộ tống ông trong chuyến hành trình. Tại đây ông ở lại cho đến tháng Mười một trong trạng thái lo âu và đau khổ, được phản ánh trung thực qua các bức thư của ông, chờ đợi tin tức xem liệu các cuộc bầu cử cho năm 57 trước Công nguyên sẽ mang lại kết quả đưa bạn bè ông lên nắm quyền đến mức nào, và canh chừng bất kỳ sự thay đổi chính trị nào sẽ có lợi cho việc triệu hồi ông: nhưng cũng sẵn sàng đi xa hơn nữa đến Cyzicus, nếu vị thống đốc sắp nhậm chức, L. Calpurnius Piso — kẻ, với tư cách là chấp chính quan năm 58 trước Công nguyên cùng với Gabinius, từng thể hiện sự thù hằn quyết liệt đối với ông — vẫn duy trì cảm giác đó ở Macedonia. Tuy nhiên, các sự kiện ở Rome trong suốt mùa hè và mùa thu năm 58 trước Công nguyên đã mang lại cho ông những hy vọng tốt đẹp hơn. Clodius, qua các hành vi bạo lực cũng như qua các đạo luật của mình, đã đẩy Pompey ra xa, và khiến ông ta ủng hộ việc triệu hồi Cicero. Trong số các chấp chính quan mới, Lentulus là bạn của ông, và Q. Cæcilius Metellus Nepos (người với tư cách là quan bảo quan năm 63-62 trước Công nguyên từng ngăn cản bài phát biểu của ông khi từ nhiệm chức chấp chính quan) đã đồng ý từ bỏ mọi sự chống đối. Đa số các quan bảo quan mới cũng thiện cảm với ông, đặc biệt là P. Sestius và T. Annius Milo; và bất chấp những thăng trầm liên tục trong cảm giác tự tin của mình, nhìn chung ông đã kết luận rằng việc triệu hồi ông chắc chắn sẽ diễn ra. Do đó, vào khoảng cuối tháng Mười một, ông đã quay trở lại Dyrrachium, một thành phố tự trị (libera civitas) nơi ông có rất nhiều bạn bè, và nơi ông nghĩ mình có thể được an toàn, từ đó ông có thể vượt biển sang Ý ngay khi nghe tin đạo luật triệu hồi ông được thông qua. Tuy nhiên, tại đây ông lại bị giữ lại chờ đợi qua nhiều tháng trời lo âu. Clodius đã xoay xở để làm cho việc triệu hồi hắn trở nên khó khăn nhất có thể. Trong thời gian làm quan bảo quan, hắn đã giành được một lệnh từ nhân dân cấm các chấp chính quan đưa vấn đề này ra trước viện nguyên lão, và Piso cùng Gabinius trong suốt nhiệm kỳ của họ đã viện dẫn đạo luật đó như một rào cản ngăn cản việc đưa ra câu hỏi.

Sự triệu hồi, tháng Tám, năm 57 trước Công nguyên.

Các chấp chính quan mới không, hoặc không coi bản thân, bị ràng buộc như vậy, và Lentulus đã đưa vấn đề ra ánh sáng, viện nguyên lão nhanh chóng thông qua một nghị quyết rằng việc triệu hồi Cicero phải được ưu tiên trước mọi công việc khác. Phù hợp với nghị quyết của viện nguyên lão, một đạo luật đã được đề xuất bởi chấp chính quan Lentulus trong comitia centuriata, và có lẽ một đạo luật khác bởi Milo trước comitia tributa. Nhưng Clodius, dẫu không còn được vũ trang bằng chức quan bảo quan, vẫn chưa bị đánh bại. Hắn đã giành được sự hỗ trợ của một số võ sĩ giác đấu thuộc về người anh em Appius của mình, và hơn một lần cất công làm gián đoạn rồi giải tán một buổi họp của hội đồng comitia. Trong những cuộc bạo loạn phát sinh từ đó, máu đã đổ ở cả hai phía, và người em trai Quintus của Cicero đã có lúc suýt mất mạng. Đây là khởi đầu cho chuỗi các cuộc tranh đấu bạo lực giữa Clodius và Milo, chỉ kết thúc bởi cái chết của tên đi trước trên con đường Appian vào năm 52 trước Công nguyên. Nhưng Clodius là ứng viên cho chức quan kiến thiết trong năm này (năm 57 trước Công nguyên), và có thể bị ngăn cản khỏi chức vụ đó một cách hợp pháp bởi một vụ truy tố tội bạo lực (vis), thứ mà Milo đã thông báo chống lại hắn. Có lẽ, mong muốn tránh điều này, cũng như nỗi sợ trước màn trưng bày bạo lực đối lập của Milo, cuối cùng đã khiến hắn chùng xuống trong sự chống đối của mình, hoặc ít ra là kiềm chế không cản trở hội đồng comitia bằng bạo lực. Theo đó, vào ngày 4 tháng Tám, đạo luật được đề xuất bởi cả hai chấp chính quan, và được ủng hộ bởi Pompey, đã được thông qua một cách đồng lòng bởi các thế kỷ (centuries). Cicero, chúng ta phải phỏng đoán, đã nhận được thông tin đáng tin cậy rằng sự việc sẽ diễn ra như thế (cho thấy một sự hiểu biết ngầm nào đó đã đạt được với Clodius, nếu không sẽ chẳng có sự chắc chắn nào về việc hắn không giải tán hội đồng comitia bằng bạo lực một lần nữa), bởi vì ngay trong ngày hôm đó, ông đã nhổ neo từ Dyrrachium và cập bến Brundisium vào ngày mùng 5. Sự trở về khải hoàn của ông tại Rome được mô tả trong bức thư thứ tám ngươi của tập sưu tập này. Đối với phần đóng góp của Pompey trong việc đảm bảo điều đó, ông đã bày tỏ, và dường như thực sự cảm thấy, một lòng biết ơn phóng đại, thứ vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến ông trong những tháng ngày khốn khổ của năm 49 trước Công nguyên, khi ông đang do dự về việc có nên gia nhập cùng ông ta bên kia biển trong cuộc nội chiến hay không.

Nhưng dẫu Clodius bằng cách nào đó đã bị ngăn cản không cho cản trở việc triệu hồi ông, hắn vẫn hoàn toàn không buông lơi sự thù địch của mình. Hắn không chỉ cố gắng kích động đám đông chống lại mình bằng cách lập luận rằng sự khan hiếm và hậu quả là giá ngô leo thang, thứ mà người dân lúc bấy giờ đang phải gánh chịu, bằng cách nào đó là do chính sách của Cicero quy trách nhiệm, mà hắn còn phản đối việc phục hồi ngôi nhà của ông; và khi một nghị quyết của viện nguyên lão được thông qua để có lợi cho Cicero về điểm đó, hắn đã mang những tên côn đồ có vũ trang của mình đến để ngăn cản những thợ xây tiếp tục công việc xây dựng lại, cũng như để quấy rối chính bản thân Cicero (tập i, tr. 195). Tiếp theo sau đó là một sự chống đối quyết liệt từ phía Milo đối với việc tổ chức các cuộc bầu cử cho năm 56 trước Công nguyên, cho đến khi vụ truy tố Clodius tội bạo lực của ông ta được đưa ra xét xử. Tuy nhiên, Clodius đã được bợ đỡ trắng án, và được bầu làm quan kiến thiết, lập tức khởi xướng một cáo buộc ngược lại chống lại Milo vì tội bạo lực. Hắn đã luận tội Milo trước hội đồng comitia vào tháng Hai (năm 56 trước Công nguyên), trong dịp đó Pompey đã phát biểu biện hộ cho Milo giữa một cơn bão những lời gián đoạn được dựng lên bởi những kẻ theo đuôi Clodius (tập i, tr. 214, 217). Milo cũng được bợ đỡ trắng án, và phần còn lại trong nhiệm kỳ quan kiến thiết của Clodius dường như trôi qua mà không có thêm những hành động bạo lực công khai nào nữa.

Cicero và phe Tam hùng.

Nhưng Cicero lúc này lại có những mối bận tâm khác. Ông đã lên tiếng ủng hộ ủy ban được trao cho Pompey vào năm 57 trước Công nguyên để giám sát nguồn cung cấp ngũ cốc của Rome (cura annonæ). Pompey sẽ có mười lăm phó tướng, một nguồn cung cấp tàu thuyền và binh lính dồi dào, cùng những quyền lực đáng kể tại tất cả các quốc gia trồng lúa mì ở Địa Trung Hải. Cicero ủng hộ điều này, một phần vì lòng biết ơn đối với Pompey, nhưng phần cũng vì mong muốn thúc đẩy quyền lực và ảnh hưởng của ông ta nhằm chống lại ảnh hưởng và danh tiếng ngày càng gia tăng của Cæsar. Ông thầm hy vọng rằng một sự đố kỵ sẽ nảy sinh giữa họ; rằng Pompey sẽ được kéo lại gần hơn với phái Quý tộc; và rằng sự liên minh của phe Tam hùng sẽ dần bị suy yếu rồi cuối cùng biến mất. Pompey hoàn toàn bị xúc phạm và hoảng sợ bởi những lăng mạ giáng xuống ông ta bởi đám đông ủng hộ Clodius, và bởi những lời tố cáo chính bản thân Clodius nhắm vào ông ta; và nếu ông ta có thể được thuyết phục rằng những điều đó được gợi ý hoặc tán thành bởi Cæsar hoặc Crassus, thì nó sẽ tiến một bước dài trong việc kéo ông ta ra khỏi tình bạn với bất kỳ ai trong số họ. Quả thực, với Crassus, ông chưa bao giờ duy trì mối quan hệ thân thiết nồng nàn: chính ảnh hưởng của Cæsar mới là nguyên nhân khiến ông hình thành bất kỳ sự liên minh nào với nhân vật này. Mặt khác, Cæsar có khả năng cảm thấy bất an trước những quyền lực to lớn mà ủy ban cura annonæ đặt vào tay Pompey; và trước khả năng được gợi ý trao cho ông ta chức độc tài (dictatorship), nếu các cuộc bạo loạn của Clodius trở nên quá mức không thể dung thứ. Nhìn chung, Cicero nghĩ rằng mình nhìn thấy mầm mống của một vụ cãi vã vô cùng đẹp đẽ, từ đó ông hy vọng kết quả có thể là "sự tự do" — nghĩa là sự vận hành ngăn nắp của hiến pháp, không có quyền lực tối cao bất thường của bất kỳ ai, ít nhất là của bất kỳ ai thuộc phe bình dân. Tuy nhiên, ông lại đóng một vai trò vô cùng tinh tế. Ông không muốn hoặc không dám cắt đứt công khai với Cæsar, hay phát biểu quá công khai với Pompey; và ông ý thức được rằng sự ngông cuồng, ngu ngốc hoặc thờ ơ của nhiều người thuộc phái Quý tộc khiến việc tính toán dựa vào sự hậu thuẫn của họ trở nên khó khăn, đồng thời biến sự hậu thuẫn đó thành một lợi ích rất đáng ngờ nếu được ban ơn. Dẫu vậy, dẫu cho các bức thư của ông trong giai đoạn này tràn ngập những biểu hiện cho thấy sự hoài nghi về Pompey và sự bực bội với ông ta, ông dường như vẫn tiếp tục nói về ông ta bằng sự nồng nhiệt trong các dịp công khai, trong khi tránh nhắc đến Cæsar, hoặc chỉ nói về ông ta bằng những từ ngữ lạnh lùng.

Việc gia hạn phe Tam hùng tại Luca, tháng Tư, năm 56 trước Công nguyên, và sự thay đổi chính sách của Cicero.

Tuy nhiên, hy vọng bứt tách Pompey khỏi Cæsar đã tan thành mây khói bởi cuộc gặp mặt tại Luca vào tháng Tư năm 56 trước Công nguyên, nơi một sự sắp xếp mới được thực hiện vì lợi ích tương trợ lẫn nhau của phe Tam hùng. Cæsar nhận được lời hứa về việc giới thiệu một đạo luật trao cho ông ta thêm năm năm nắm quyền chỉ huy ở Gaul, kèm theo các đặc quyền đặc biệt liên quan đến việc tranh cử chức chấp chính quan năm 48 trước Công nguyên; trong khi Pompey và Crassus ngả giá cho nhiệm kỳ chấp chính quan thứ hai vào năm 55 trước Công nguyên, và quyền kiểm soát các vùng Tây Ban Nha (được nắm giữ như một tỉnh duy nhất) cùng Syria tương ứng, mỗi nơi trong năm năm. Việc cẩn trọng đảm bảo để không ai trong số ba người có quyền lực tối cao (imperium) chồng lấn lên người khác thực chất là dấu hiệu của sự thiếu tin tưởng và ghen tỵ lẫn nhau. Nhưng cuộc ngả giá đã được thực hiện với sự tán thành vừa đủ của các thành viên trong đảng phái đang tụ tập tại Luca để đảm bảo nó được thực hiện bởi hội đồng comitia. Liên minh dường như mạnh mẽ hơn bao giờ hết; và cuối cùng Cicero đã quyết định thực hiện một sự thay đổi lớn lao về thái độ. Sự chống đối phe Tam hùng đã bị từ bỏ, ông nhận thấy, chính bởi đảng phái mà vì họ ông đã chuốc lấy sự thù địch của Pompey và Cæsar. Tại sao ông phải tiếp tục kiên trì nữa chứ? "Vì những kẻ không có quyền lực," ông viết cho Atticus vào tháng Tư, "từ chối ban cho ta tình cảm của họ, hãy để ta cẩn trọng đảm bảo tình cảm của những kẻ có quyền lực. Anh sẽ nói rằng: 'Tôi ước gì anh đã làm thế từ trước.' Tôi biết anh đã ước như thế, và rằng tôi đã tự biến mình thành một tên ngốc thực thụ." Đây là dấu hiệu đầu tiên trong các bức thư về sự thay đổi đó. Nhưng chẳng mấy chốc nó sẽ được công khai thừa nhận. Sự chống đối đối với nhiệm kỳ chấp chính quan của Pompey và Crassus dữ dội đến mức không có cuộc bầu cử nào diễn ra trong suốt năm 56 trước Công nguyên, và họ chỉ được bầu dưới sự chủ trì của các quan chấp chính tạm quyền (interreges) vào đầu tháng Hai năm 55 trước Công nguyên. Nhưng theo đạo luật Sempronia, viện nguyên lão bị buộc phải đặt tên cho các tỉnh lỵ của các chấp chính quan — nghĩa là các tỉnh lỵ sẽ được cai trị bởi các chấp chính quan nhậm chức sau nhiệm kỳ của họ — trước các cuộc bầu cử, và trong bài diễn văn của ông về chủ đề đó (de Provinciis Consularibus), được đọc rõ ràng vào khoảng tháng Bảy năm 56 trước Công nguyên, Cicero, trong khi thúc giục rằng Piso và Gabinius nên được chỉ định người kế nhiệm ở Macedonia và Syria, đã nhân cơ hội này để công bố và biện hộ cho sự hòa giải của chính mình với Cæsar, đồng thời ủng hộ việc tiếp tục nắm giữ chức thống đốc Gaul của ông ta. Ngay sau đó, khi biện hộ cho quyền công dân của L. Cornelius Balbus, ông đã đọc một bài ca tụng rực rỡ về nhân vật và những cống hiến của Pompey đối với nhà nước. Tiếp theo sau đó là việc hoàn toàn từ bỏ bất kỳ sự chống đối nào nữa đối với việc thực thi đạo luật của Cæsar nhằm phân bổ đất đai ở Campania — một chủ đề mà chính ông đã đưa ra trước viện nguyên lão chỉ một thời gian ngắn trước đó, và thực sự tiếp tục cảm thấy mạnh mẽ về nó. Sự biện hộ công phu nhất của Cicero cho sự thay đổi mặt trận của mình được chứa đựng trong một bức thư dài gửi cho P. Lentulus Spinther, được viết hai năm sau đó. Thực chất của nó cũng tương tự như lời nhận xét gửi cho Atticus đã được trích dẫn trước đó. "Pompey và Cæsar nắm giữ quyền lực tuyệt đối, và không thể bị chống lại nếu không có bạo lực nội chiến, nếu không muốn nói là một cuộc nội chiến thực sự. Phái Quý tộc thì yếu ớt và lật lọng, từng thể hiện sự vô ơn với chính Cicero, và đã công khai phò tá kẻ thù của ông là Clodius. Hòa bình và an toàn công cộng phải là mục tiêu hàng đầu của nhà nước, và hầu như bất kỳ sự nhượng bộ nào cũng được ưu tiên hơn việc đẩy những điều đó vào vòng nguy hiểm." Dù vậy, chúng ta không thể nghĩ rằng Cicero chưa từng bao giờ thực sự mặn mà với chính sách, hay với sự thống trị vi phạm hiến pháp của phe Tam hùng. Ông đã vá víu một loại hòa giải nào đó với Crassus, và tình cảm cá nhân dành cho Pompey khiến ông tương đối dễ dàng trong việc trao cho ông ta một hình thức ủng hộ nào đó. Cæsar vắng mặt, và một sự thư từ lấp đầy ở cả hai phía bằng những biểu hiện lịch thiệp có thể được duy trì mà không làm tổn hại nghiêm trọng đến niềm tin của ông. Nhưng Cicero chưa bao giờ cảm thấy dễ chịu dưới ách cai trị đó. Từ năm 55 đến năm 52 trước Công nguyên, ông đã tìm kiếm vài cơ hội để ở lại vùng quê dài ngày, cống hiến bản thân — vắng bóng chính trị — cho văn chương. Hoa trái của việc này chính là tác phẩm de Oratore và de Republica, bên cạnh các bài thơ về thời đại của chính ông và về nhiệm kỳ chấp chính quan của mình. Dẫu vậy, thỉnh thoảng ông vẫn buộc phải xuất hiện tại diễn đàn và tòa viện nguyên lão, và bằng nhiều cách khác nhau để làm vừa lòng Pompey và Cæsar. Chắc chắn đó là một thử thách lớn lao đối với lòng trung thành của ông đối với tình bạn chính trị mới này khi vào năm 54 trước Công nguyên, Pompey yêu cầu ông đứng ra biện hộ cho P. Vatinius, kẻ mà không lâu trước đó ông từng tấn công dữ dội khi đang biện hộ cho Sestius. Vatinius từng là một quan bảo quan vào năm 59 trước Công nguyên, hoàn toàn hành động vì lợi ích của Cæsar, và Cicero tin rằng hắn là kẻ thù của ông cả trong vấn đề lưu vong lẫn trong việc chống đối việc triệu hồi ông. Ông từng tố cáo hắn bằng những từ ngữ khiến người ta nghĩ rằng gần như không thể nào cất lời biện hộ cho hắn trong bất kỳ vụ án nào đi nữa. Ở mức độ tốt nhất, hắn đại diện cho tất cả những gì Cicero ghét cay ghét đắng nhất trong chính trị; và ngay trong cuộc bầu cử quan pháp này, khi hắn bị buộc tội hối lộ (de sodalitiis), Cicero đã từng lên tiếng bằng những từ ngữ thù địch mạnh mẽ tại viện nguyên lão. Việc giờ đây đứng ra biện hộ cho hắn khiến ông trên thực tế chẳng có lời giải thích nào để đưa ra cho Lentulus (tập i, tr. 319), và ông đã canh giữ nỗi cay đắng vì bị ép buộc phải làm điều đó trong suốt một thời gian dài. Xuyên suốt năm 54 và 53 trước Công nguyên, ông bận rộn với tác phẩm de Republica của mình, và được giữ lại sự kết nối gần gũi hơn với Cæsar bởi thực tế là người em trai Quintus của ông đang phục vụ với tư cách là phó tướng cho vị này ở Anh và Gaul, đồng thời người bạn Trebatius của ông (do chính ông giới thiệu) đang tìm kiếm sự thăng tiến và lợi lộc trong trại của Cæsar. Nhưng ngay cả sự phục vụ của em trai ông với Cæsar cũng không đóng góp vào việc hình thành cảm giác nồng ấm từ phía ông đối với Cæsar, người mà ông không thể không ngưỡng mộ, nhưng chưa bao giờ thực sự yêu mến. Bởi vì Quintus, dẫu tạo dấu ấn bằng việc bảo vệ trại của mình vào mùa thu năm 54 trước Công nguyên, lại đánh mất uy tín và tự chuốc lấy những lời quở trách nặng nề bởi thảm họa xảy ra vào năm 53 trước Công nguyên, gần Aduatuca (Tongres), do việc phớt lờ một mệnh lệnh rõ ràng của Cæsar. Không có sự ám chỉ nào đến điều này trong tập thư từ còn sót lại, nhưng một mảnh vỡ từ bức thư của Cæsar gửi cho Cicero (neque pro cauto ac diligente se castris continuit — không chịu ở lại trong trại với sự thận trọng và siêng năng), có vẻ cho thấy Cæsar đã viết thư gay gắt cho Cicero về bước đi sai lầm của em trai ông, và sau thời điểm này, dẫu Cicero đã gặp Cæsar tại Ravenna vào năm 52 trước Công nguyên, và đồng ý ủng hộ dự luật cho phép ông ta tranh cử chức chấp chính quan khi vắng mặt, người ta vẫn nhận thấy trong các tham chiếu của ông về Cæsar sự quay trở lại với tông giọng lạnh lùng hoặc chỉ trích của những thời kỳ trước. Nhưng tất nhiên vẫn còn có những lý do khác.

Nhiệm kỳ chấp chính quan thứ ba của Pompey và phiên tòa xử Milo, năm 52 trước Công nguyên.

Nhiệm kỳ chấp chính quan độc quyền kéo dài sáu tháng của Pompey vào năm 52 trước Công nguyên ("nhiệm kỳ chấp chính quan thần thánh thứ ba đó"), tin đồn về chức độc tài của ông ta, và sự quyết tâm ngày càng tăng của phái Quý tộc nhằm dùng Pompey để chống lại Cæsar (khi Crassus đã biến mất) và khăng khăng đòi Cæsar từ chức thống đốc tỉnh lỵ và giải giáp quân đội trước khi kết thúc thời hạn mười năm của ông ta, và trước khi tranh cử nhiệm kỳ chấp chính quan thứ hai, đã khiến hy vọng của Cicero về một sự tan rã cuối cùng của khối liên minh vi phạm hiến pháp được hồi sinh trở lại; và khiến ông ngày càng xích lại gần Pompey hơn với tư cách là niềm hy vọng chính của phái những người tốt (boni). Vào đầu năm, ông đã thấy bản thân ở phe đối lập, hoặc bán đối lập, với Pompey liên quan đến vụ truy tố Milo vì tội mưu sát Clodius. Nhưng dẫu trong năm trước, ông từng tuyên bố rằng việc bầu chọn Milo vào chức chấp chính quan có tầm quan trọng tối ư đối với vị trí của chính ông và sự an toàn của nhà nước, giờ đây khi điều đó đã trở nên bất khả thi bởi bản án kết tội Milo, ông dường như đã đặt toàn bộ hy vọng của mình vào Pompey. Thật không may, tại đây lại có một khoảng đứt đoạn trong tập thư từ. Không có bức thư nào của sáu tháng cuối năm 53 trước Công nguyên, và chỉ có bốn bức (có lẽ chỉ ba) thuộc năm 52 trước Công nguyên. Thế nên những cuộc bạo loạn ngăn cản việc bầu chọn Milo, cái chết của Clodius và các cuộc bạo loạn tiếp nối sau đó, cùng nhiệm kỳ chấp chính quan độc quyền hệ quả của Pompey với hệ thống lập pháp mới của vị này và phiên tòa xử Milo — tất cả đều phải được tìm kiếm ở những nơi khác. Bức thư cuối cùng của tập sách này và của năm này, gửi cho M. Marius vào tháng Mười Hai, năm 52 trước Công nguyên, ám chỉ đến bản án kết tội Milo, và những vụ truy tố vô số tiếp nối theo sau đó. "Tại đây, ở Rome, tôi bận rộn đến mức bị phân tâm bởi số lượng các phiên tòa, các tòa án đông nghịt người, và hệ thống lập pháp mới, đến nỗi tôi hằng ngày cầu nguyện rằng sẽ không có tháng nhuận nào xảy ra."

Cicero được bổ nhiệm làm Tổng đốc Cilicia, năm 51-50 trước Công nguyên.

Khi tập thư từ mở trang trở lại vào mùa xuân năm 51 trước Công nguyên, một sự kiện đã xảy ra, vốn không có tầm quan trọng đặc biệt tự thân nó, nhưng lại mang ý nghĩa tối thượng đối với Cicero, và cực kỳ may mắn đối với những độc giả của tập thư từ. Một trong những đạo luật mới của Pompey quy định rằng không ai được phép nhận một tỉnh lỵ cho đến năm thứ năm sau khi từ nhiệm chức chấp chính quan hoặc quan pháp của mình. Pompey đã phá vỡ chính đạo luật của mình bằng cách giữ lại tỉnh lỵ của ông ta, các xứ Tây Ban Nha — vị trí của ông ta liên quan đến chúng hoàn toàn là ngoại lệ — nhưng, để thực hiện đạo luật trong các trường hợp khác, viện nguyên lão đã sắp xếp để các cựu chấp chính quan và cựu quan pháp chưa từng đến các tỉnh lỵ sẽ thay phiên nhau rút thăm cho các chức thống đốc còn trống. Cicero và Bibulus dường như là những cựu chấp chính quan thâm niên nhất ở vị thế đó, và với sự miễn cưỡng lớn lao, Cicero đã cho phép tên của mình được thả vào vốc bình. Ông rút trúng Cilicia và Bibulus trúng Syria. Ông nói rằng động lực của mình là mong muốn tuân thủ các nguyện vọng của viện nguyên lão. Một động lực khác có lẽ là mong muốn được rời xa Rome trong lúc cuộc tranh cãi về việc Cæsar từ chức khỏi tỉnh lỵ của ông ta được dàn xếp, đồng thời lấy lại một vị trí có tầm quan trọng chính trị nhất định, thứ mà ông chắc chắn đã không gia tăng trong vài năm qua. Tuy nhiên, khi đến lúc thực sự xuất phát, ông lại cảm thấy toàn bộ sự phiền toái (gêne) của công việc — việc thành lập và kiểm soát ban tham mưu của mình, sự chia tay bạn bè, và cuộc sống cư ngụ cách xa "ánh sáng và sự sống" của Rome, giữa những quan chức chắc chắn là tầm thường và có lẽ tham nhũng, cùng giữa một dân số, có lẽ sắc sảo và tài hoa, nhưng chắc chắn là nô lệ và bất mãn, và ở một số vùng thì cướp bóc và dã man. Ở mức độ tốt nhất, họ cũng sẽ mang đậm chất tỉnh lỵ, theo một nghĩa ảm đạm của từ đó. Ông cảm thấy bất lực trước sự lo lắng và phiền toái của toàn bộ công việc kinh doanh, đồng thời tự trách bản thân vì sự ngu ngốc của hành trình này. Tất nhiên, sự hối tiếc này đan xen với sự tự mãn thông thường của ông về sự thanh liêm mà ông dự định quản lý tỉnh lỵ của mình. Nhưng ngay cả cảm giác đó cũng không đủ mạnh để ngăn cản việc ông khao khát thiết tha mong thời gian lưu đày ngắn nhất có thể, hay ngăn cản nỗi hoảng sợ khi nghe tin về một cuộc xâm lược có khả năng xảy ra bởi người Parthia. Một tác dụng từ sự vắng mặt gần hai năm của ông khỏi Rome, theo tôi, chính là tước đi ở ông sức mạnh phán đoán rõ ràng về diễn tiến của các sự kiện. Ông có thông tin tình báo liên tục và những người viết thư tuyệt vời — đặc biệt là Cælius — thế nhưng ông vẫn không thể thực sự nắm bắt được những gì đang diễn ra dưới bề mặt: và khi trở về để thấy cuộc nội chiến đang đứng bên bờ vực bùng nổ, rốt cuộc ông vẫn bị bất ngờ, và chẳng có sẵn kế hoạch hành động nào. Điều này, cũng như cách quản lý tỉnh lỵ của ông, sẽ được minh họa đầy đủ trong tập tiếp theo của tập thư từ.

Các cộng sự trao đổi thư từ của Cicero.

Những người mà các bức thư chính được gửi đến trong tập này, bên cạnh Atticus, là em trai của Cicero là Quintus và P. Lentulus Spinther. Có hai bức thư xuất sắc gửi cho M. Marius, và một bức thư vô cùng thú vị, dẫu có phần bất ngờ, gửi cho L. Lucceius. Những bức khác có mức độ thú vị vượt trội hơn bình thường được gửi cho Terentia, M. Fadius Gallus, C. Scribonius Curio, và Tiro.

Titus Pomponius Atticus.

Atticus (109-32 trước Công nguyên) là một nhân vật mà chúng ta rất muốn biết nhiều hơn những gì mình đang có. Ông là bạn của tất cả các nhân vật hàng đầu trong thời đại — Pompey, Cæsar, Cicero, Antony, Brutus — là nhạc phụ của Agrippa, và sống thọ để trở thành người viết thư thường xuyên của Augustus, trong khoảng thời gian từ năm 43 trước Công nguyên cho đến khi qua đời vào năm 32 trước Công nguyên. Ông được dung tha và tôn trọng bởi cả hai phe trong các cuộc nội chiến, từ Sulla cho đến Liên minh Tam hùng Thứ hai. Bí quyết thành công của ông có lẽ nằm ở chỗ ông không phải là đối thủ của bất kỳ ai. Ông kiên quyết từ chối mọi công việc chính thức, ngay cả trong ban tham mưu của người em rể Quintus Cicero. Ông không dấn thân vào bất kỳ phe phái nào trong chính trị, và vì không nằm trong viện nguyên lão, ông không có dịp nào để qua lá phiếu hay lời phát biểu mà làm tổn thương tình cảm của bất kỳ ai. Cùng với đó, dẫu ông quan tâm đến văn chương, đó lại là dưới tư cách một nhà phê bình thân thiện đối với những người khác hơn là một tác giả. Quả thực, ông đã biên soạn một số cuốn sách về lịch sử La Mã, về các chân dung lịch sử, và một số tiểu sử gia đình nhất định; nhưng chúng không phải kiểu tác phẩm khiến ông trở thành đối thủ của bất kỳ người đồng thời nào. Chúng đúng hơn là những sản phẩm của một nhà quý tộc giàu có, người có thời gian rảnh rỗi để đắm chìm vào một gu thẩm mỹ mang tính bán văn chương, mà không có bất kỳ suy nghĩ nào về việc gia nhập hàng ngũ các nhà văn chuyên nghiệp. Thứ ba, ông sở hữu khối tài sản kếch xù, một phần thừa kế, một phần kiếm được thông qua đầu cơ thận trọng trong việc mua sắm bất động sản đô thị, hoặc thông qua các khoản cho các quốc gia hay cơ quan công quyền vay mượn với các điều kiện công bằng; và khối tài sản này luôn sẵn sàng phục vụ cho bạn bè của ông, nhưng không phải theo cách hoang phí hay liều lĩnh, thứ thường chỉ mang lại sự vô ơn mà không đem lại dịch vụ vĩnh viễn nào cho người nhận. Ông cho vay tiền, nhưng kỳ vọng sẽ được hoàn trả ngay cả bởi chính người em rể của mình. Và sự thận trọng này đã giúp duy trì niềm tin, trong khi khí chất đồng điệu của ông đảm bảo sự yêu mến của hầu hết mọi người. Thêm vào đó, ông có một biệt tài quý giá là liên tục làm mới số lượng bạn bè của mình trong số những người trẻ tuổi hơn ông. Tính cách của ông thu hút sự yêu mến của Sulla, người lớn hơn ông hai mươi bảy tuổi, và ông vẫn duy trì tình bạn thân thiết với những người đồng trang lứa là Hortensius và Cicero (người trước lớn hơn ông năm tuổi, người sau nhỏ hơn ông ba tuổi) cho đến ngày họ qua đời. Nhưng chúng ta cũng tìm thấy ông trong mối quan hệ thân mật với Brutus, trẻ hơn ông hai mươi bốn tuổi, và Octavian, trẻ hơn ông bốn mươi sáu tuổi. Cuối cùng, ông không ở quá lâu tại Rome. Hơn hai mươi năm trong thời kỳ đầu thanh niên của ông (87-65 trước Công nguyên) đã được dành ra ở Hy Lạp, chủ yếu ở Athens, một phần để học tập và một phần để kinh doanh. Và Athens vào thời điểm này, dù đã từ lâu bị tước bỏ tầm quan trọng chính trị, vẫn giữ được sức hấp dẫn không chỉ từ quá khứ lừng lẫy của nó, mà còn từ tính cách tồn tại của nó như là cái nôi của văn hóa và sự tinh tế. Khi ông cuối cùng trở về Rome vào năm 65 trước Công nguyên, ông đã mua một điền trang ở Epirus, gần Buthrotum (xem tr. 3), nơi ông xây dựng một biệt thự, và tiếp tục dành một phần đáng kể những năm tháng còn lại của mình ở đó. Nơi này đủ xa xôi, không chỉ khỏi Rome, mà còn khỏi các dinh thự mùa hè của giới quý tộc La Mã, nhằm đảm bảo cho sự cô lập của ông khỏi những mưu đồ và thù hận của xã hội La Mã. Quả thực ông đã không — liệu có ai làm được không? — luôn né tránh được việc gây ra sự khó chịu. Ngay từ phần mở đầu của tập thư từ, chúng ta nghe về những nỗ lực vô vọng của ông nhằm xoa dịu sự giận dữ của L. Lucceius — thứ được khơi nguồn từ đâu chúng ta không rõ; và Quintus Cicero, người có tính khí nóng nảy mà chúng ta nghe rất nhiều, đã có lúc đứng bên bờ vực của sự rạn nứt với ông hơn một lần. Nhưng cuộc sống gia đình của ông nhìn chung lại dễ chịu hệt như mối liên hệ của ông với bạn bè. Với người mẹ, người sống thọ đến tuổi cao niên, ông từng khoác lác rằng mình chưa bao giờ phải hòa giải, bởi vì ông chưa từng cãi vã. Ông là người duy nhất có thể chung sống được với người bác khó tính Cæcilius. Trong vấn đề tinh tế về những bất đồng của người em gái Pomponia với chồng mình là Quintus Cicero, ông dường như đã hành động với sự tử tế cũng như sự thận trọng; và dẫu ông kết hôn muộn màng trong đời (vào năm 56 trước Công nguyên, khi đã ở tuổi năm mươi ba), ông dường như đã trở thành một người chồng tuyệt vời đối với Pilia và một người cha vô cùng trìu mến đối với con gái mình. Sự đồng cảm không biết mệt mỏi của ông với những tâm trạng đa dạng của Cicero — dù là hưng phấn, cáu kỉnh hay tuyệt vọng — và niềm tin toàn diện mà Cicero cảm thấy rằng mình sẽ nhận được sự đồng cảm đó trong mọi trường hợp, là điều đáng khen ngợi cho cả hai. Chỉ giữa những tâm hồn chân thật người ta mới có thể nói chuyện với người kia như với một bản thể thứ hai, điều mà Cicero thường tuyên bố rằng mình làm với Atticus.

Quintus Tullius Cicero.

Về phần Quintus Cicero, nhân vật trao đổi thư từ quan trọng tiếp theo trong tập này, chúng ta có được một bức tranh khá rõ ràng. Trẻ hơn người anh nổi tiếng bốn tuổi (sinh năm 102 trước Công nguyên), ông nối gót anh mình ở một khoảng cách đúng đắn trên chiếc thang thăng tiến chính trị lên đến chức quan pháp, chức vụ mà ông đắc cử vào năm người anh giữ chức chấp chính quan. Tuy nhiên, tại đó Quintus lại dừng bước. Ông dường như chưa từng tranh cử chức chấp chính quan. Ông không có thiên tài hùng biện để tạo lập danh tiếng tại diễn đàn, các tác phẩm văn chương của ông cũng chẳng có giá trị nào, dù là về phong cách hay sự độc đáo. Năng lực hành chính của ông, được thể hiện qua ba năm cai trị ở xứ Á Châu (Asia), có vẻ đáng kính, nhưng lại bị vấy bẩn bởi những khuyết điểm về tính khí, thứ quá thường xuyên đẩy ông vào sự bạo lực cực đoan trong ngôn từ. Về mặt chỉ huy quân sự, ông đã thể hiện lòng dũng cảm và sự xông xao trong việc bảo vệ trại của mình trong cuộc nổi dậy của người Gaul vào mùa đông năm 54-53 trước Công nguyên; nhưng ông lại làm hoen ố danh tiếng giành được đó bởi sai lầm phạm phải vào mùa thu năm 53 trước Công nguyên, thứ đánh đổi bằng mất mát một số lượng lớn binh lính, và suýt cho phép những kẻ cướp bóc người Đức xông vào chiếm trại của ông. Ông tiếp tục ở lại Gaul thêm một năm nữa, nhưng chẳng làm được gì để chuộc lại sai lầm này. Trong các vấn đề quân sự, vận may hiếm khi tha thứ. Trong chính trị, ông dường như tự thỏa mãn bản thân nhìn chung bằng cách phụ họa theo người anh trai của mình. Và điều này tiếp tục diễn ra cho đến tận trận Pharsalus. Sau đó, thấy mình nằm ở phe thất trận, ông quay ngoắt lại một cách khá gay gắt với người anh trai, người mà ông coi là kẻ đã dắt mũi mình; và trong một thời gian đã xảy ra một sự rạn nứt thảm hại giữa họ, tuy nhiên lại không kéo dài quá lâu. Khi hồi kết đến, nó tìm thấy hai anh em đoàn tụ trong tâm hồn cũng như trong bất hạnh. Hạnh phúc tư gia của ông bị vấy bẩn bởi một cuộc hôn nhân không hợp rạ. Pomponia — em gái của Atticus — dường như nóng nảy chẳng kém gì chồng mình, và lại ít có khả năng nguôi ngoai hơn. Những cuộc cãi vã liên tục giữa họ đã thử thách sự kiên nhẫn của cả Cicero lẫn Atticus, và tái diễn xuyên suốt toàn bộ tập thư từ. Một hệ quả từ những điều đó chính là sự mất kiểm soát hoàn toàn đối với đứa con trai của họ, kẻ khi được kêu gọi để xoa dịu những bất đồng giữa cha và mẹ, đương nhiên đã tự vạch ra một con đường riêng cho mình từ khi còn trẻ, đồng thời thể hiện khuynh hướng hành động độc lập với những người lớn tuổi trong gia đình.

Terentia.

Những bức thư gửi cho Terentia không chiếm nhiều không gian trong tập thư từ, và hiếm khi thú vị. Kết hôn vào khoảng năm 80 trước Công nguyên, Cicero dường như đã sống hòa hợp với bà ít nhất là cho đến thời điểm ông trở về từ lưu vong, trong suốt giai đoạn khốn khổ đó, ông thừa nhận sự năng nổ trong các nỗ lực của bà nhằm ủng hộ việc triệu hồi ông, cũng như sự hao hụt mà sự sụp đổ của ông đang gây ra lên các nguồn lực của bà. Terentia sở hữu khối tài sản tư nhân lớn, và rõ ràng đã sử dụng nó một cách hào phóng để phục vụ ông. Thế nhưng, ngay lập tức khi trở về từ lưu vong, dường như đã có nguyên nhân nào đó gây ra sự lạnh nhạt giữa người chồng và người vợ. Ông ám chỉ một cách tối tăm đến một số rắc rối gia đình trong bức thư đầu tiên gửi cho Atticus được viết từ Rome (tập i, tr. 189), và lặp lại gợi ý đó trong bức thư tiếp theo (tr. 193). Khi ông cập bến Brundisium, chính Tullia, chứ không phải Terentia, mới là người đến đón ông (tr. 187), và một thời gian sau đó bà xuất hiện với tư cách chủ trì trong ngôi nhà của ông thay vì Terentia (xem tr. 224, 257). Dù nguyên nhân của sự lạnh nhạt này là gì đi nữa, nó dường như đã được xóa bỏ trong một thời gian. Ông vẫn duy trì việc thư từ qua lại với bà khi đang ở Cilicia (năm 51-50 trước Công nguyên), và dẫu ông dường như không hài lòng việc bà thu xếp cuộc hôn nhân của Tullia với Dolabella, ông vẫn ngỏ lời với bà một cách nồng nhiệt khi chuẩn bị trở về, và đã được bà đón tiếp khi cập bến. Trong suốt năm hoặc sáu tháng tiếp theo, trước khi Cicero rời nước Ý để gia nhập cùng Pompey, không có dấu hiệu nào về bất kỳ sự xa lánh nào: nhưng những bức thư ngắn từ trại của Pompey, và trong nửa đầu năm 47 trước Công nguyên, lại lạnh lùng và mang tính quy ước, rồi khi trở về Brundisium sau trận Pharsalus, cùng trong suốt thời gian lưu lại kéo dài ở đó, ông dường như đã từ chối không cho phép bà đến thăm mình. Ngay sau khi trở về Rome, vào tháng Chín năm 47 trước Công nguyên, mọi chuyện đã đẩy lên đỉnh điểm. Có lẽ một phần rắc rối bắt nguồn từ sự quản lý tồi tệ hoặc sự bất lương của quản gia của Terentia là Philotimus, người mà chúng ta nghe rất nhiều trong các bức thư từ Cilicia: nhưng bất kể nguồn gốc của cuộc cãi vã là gì, Cicero khẳng định rằng khi trở về, ông tìm thấy công việc gia đình của mình đang ở trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn. Rất có thể, giống như những người ủng hộ phe thất trận khác, ông phải gánh chịu sự mất mát bất kỳ tài sản nào có thể dễ dàng bị tay chân sờ soạng tới ở Rome, và Terentia đã không có quyền lực để cứu vớt nó. Nhưng Cicero, dù đúng hay sai, lại quy trách nhiệm cho người vợ về những rắc rối mà ông thấy đang chờ đợi mình. Ông viết trong một bức thư gửi Gnæus Plancius: "Tôi đã không thực hiện bất kỳ bước đi mới nào vào một thời điểm thảm họa chung như thế nếu như khi trở về, tôi không tìm thấy các vấn đề tư gia của mình ở trong một vị thế thảm hại chẳng kém gì chuyện công cộng. Thực tế là, khi tôi nhận thấy rằng, do hành vi phạm tội của những kẻ mà cuộc đời và gia tài của tôi đáng lẽ ra, để đổi lấy những dịch vụ không bao giờ phai nhạt của tôi, phải là đối tượng quý giá nhất đối với họ, chẳng có gì an toàn trong những bức tường nhà tôi, chẳng có gì không trở thành đối tượng của một mưu đồ nào đó, tôi đã quyết định rằng mình phải tự vũ trang bản thân bằng sự hậu thuẫn trung thành của những mối quan hệ hôn nhân mới nhằm chống lại sự phản bội của những mối cũ." Đây là một lời bào chữa què quặt cho một người đàn ông sáu mươi tuổi chia tay người bạn đồng hành trong suốt cuộc đời thanh niên của mình, và trong mắt xã hội La Mã, nó còn trở nên đáng nghi vấn hơn nữa bởi một cuộc hôn nhân chớp nhoáng với một thiếu nữ giàu có, đồng thời là người được ông giám hộ: người mà tuy nhiên, chẳng mấy chốc ông lại ly hôn, tức giận, người ta đồn rằng, vì sự thiếu cảm xúc của nàng trước cái chết của Tullia. Terentia sống thọ hơn người chồng rất nhiều, sống đến khi, theo lời kể, hơn một trăm tuổi. Việc ly hôn, dĩ nhiên, không được coi trọng trong những ngày tháng của nền Cộng hòa này như nó từng thế hoặc như nó hiện nay đối với chính chúng ta; tuy nhiên chúng ta vẫn sẽ rất vui mừng, cả vì danh tiếng lẫn hạnh phúc của ông, nếu những năm tháng còn lại của ông không phải gánh chịu thêm đám mây mù bổ sung này. Một người đàn ông sáu mươi tuổi dấn thân vào một cuộc phiêu lưu hôn nhân như thế không phải là một cảnh tượng trang nghiêm, hay là thứ làm hài lòng thần linh và loài người.

Những người trao đổi thư từ khác có thể được gác lại trong vài từ.

P. Cornelius Lentulus Spinther.

P. Cornelius Lentulus Spinther, người được gửi một số bức thư dài nhất, đại diện cho tầng lớp quý tộc cao cấp, đối tượng mà Cicero muốn lấy lòng, dẫu nhìn thấu sự yếu kém ẩn giấu bên dưới sự lộng lẫy của họ. Vai trò do Lentulus đóng trong chính trị từng hào nhoáng, nhưng chưa bao giờ được xây dựng trên một nguyên tắc kiên định. Ông ta nợ các thăng tiến ban đầu của mình nhờ ảnh hưởng của Cæsar, nhưng trong nhiệm kỳ chấp chính quan năm 57 trước Công nguyên lại đứng về phía tầng lớp quý tộc trong việc thúc đẩy việc triệu hồi Cicero, dẫu ông ta đi ngược lại tình cảm của họ bằng cách ủng hộ việc bổ nhiệm Pompey vào chức vụ cura annonæ. Nhưng khi chuẩn bị đi Cilicia vào năm 56 trước Công nguyên, Lentulus muốn có được nhiệm vụ béo bở là phục hồi Ptolemy Auletes lên ngai vàng Ai Cập, nơi hắn ta đã bị thần dân của mình trục xuất một cách chính đáng. Do đó, thật tuyệt vời làm sao khi Pompey có công việc ở quê nhà khiến ông ta không thể nhúng tay vào việc này. Lentulus đã bị cản trở ra sao trong mong muốn đó sẽ xuất hiện trong các bức thư. Chắc chắn ông ta mang đầy đủ phần tính cách cao ngạo (lentulitas) đặc trưng cho gia tộc mình. Nhưng mọi thứ đều được Cicero tha thứ cho một kẻ từng thúc đẩy việc triệu hồi ông, và ông đã tốn rất nhiều công sức để biện minh trước Lentulus về sự thay đổi chính sách của chính mình liên quan đến phe Tam hùng sau năm 56 trước Công nguyên. Khi nội chiến nổ ra, Lentulus gia nhập lực lượng của Domitius tại Corfinium, và cùng với ông ta rơi vào tay Cæsar, rồi được tha bổng không tổn hại gì. Sau đó ông ta gia nhập cùng Pompey ở Epirus, với ý định kế vị Cæsar làm Đại tư tế, ngay sau khi nhân vật này được giải quyết thỏa đáng. Sau trận Pharsalus, ông ta tìm kiếm nơi ẩn náu ở Rhodes, nhưng bị từ chối thánh địa bởi người dân đảo, và cuối cùng bị xử tử, dẫu chúng ta không rõ bởi ai (Att. xi. 13; Fam. ix. 18).

M. Fadius Gallus, M. Marius, L. Lucceius, C. Scribonius Curio, C. Trebatius Testa.

M. Fadius Gallus, nhà phái Epicurus, và M. Marius, kẻ ốm yếu hay than vãn cùng nhà thông thái, nằm trong số những người bạn được trân quý vì những phẩm chất cá nhân và dễ chịu của họ hơn là vì bất kỳ tầm quan trọng công cộng hay chính trị nào gắn liền với họ. Điều tương tự cũng có thể nói về L. Lucceius, người mà lịch sử La Mã của ông được Cicero đánh giá cao đến mức đã viết một bức thư đáng chú ý cầu xin một vị trí danh dự cho nhiệm kỳ chấp chính quan của mình trong đó, hệt như Pliny từng làm với Tacitus. C. Scribonius Curio, con trai của một người bạn lớn của Cicero, sau một tuổi trẻ bồng bột (jeunesse orageuse), đã trở về Rome từ chức quan thuế tài chính ở xứ Á Châu, vào năm 53 trước Công nguyên, để tiếp quản di sản của cha mình, thứ mà ông ta đã nhanh chóng nướng sạch. Cicero dường như có một ý tưởng cao cả về năng lực của Curio, và tin rằng ông ta có khả năng nắm giữ vai trò lãnh đạo phái Quý tộc. Nhưng trong nhiệm kỳ quan bảo quan năm 51-50 trước Công nguyên, ông ta đã làm tan vỡ mọi hy vọng đó bằng cách công khai gia nhập phe của Cæsar, đồng thời chống lại mọi nỗ lực nhằm triệu hồi ông ta. Ông ta gia nhập Cæsar tại Ravenna ngay khi nhiệm kỳ quan bảo quan kết thúc và thúc giục ông ta tiến đánh Rome. Vào năm 49 trước Công nguyên, ông ta được cử đi bảo vệ Sicilia và châu Phi. Nhiệm vụ đầu tiên ông ta hoàn thành, nhưng ở nhiệm vụ thứ hai, ông ta đã tử trận trong cuộc chiến chống lại vị thống đốc của viện nguyên lão và vua Iuba. Mối quan hệ của Cicero với C. Trebatius Testa, một luật gia uyên bác, dường như là của một người bảo trợ (patron) hoặc gia sư, người, nghĩ rằng mình đã tìm thấy một thanh niên có năng lực, liền nỗ lực láng lẩy để lăng xê anh ta. Ông đã gửi anh ta kèm theo một bức thư giới thiệu cho Cæsar, người tỏ ra hào hiệp, dẫu có phần châm chọc về phạm vi cho các năng lực pháp lý có thể được tìm thấy ở Gaul. Tuy nhiên, ông ta vẫn ban cho anh ta một chức quan võ (military tribuneship) mà không đòi hỏi các nghĩa vụ quân sự, và rõ ràng giữ mối quan hệ tốt đẹp với anh ta, bởi vì ông ta đã sử dụng anh ta vào năm 49 trước Công nguyên để truyền đạt mong muốn của mình tới Cicero liên quan đến việc ông ở lại Rome. Những bức thư của Cicero gửi cho anh ta, dẫu rất nhiều, lại không nằm trong số những bức thú vị nhất. Chúng tràn ngập những lời bông đùa mang tính gượng gạo và tẻ nhạt; và Cicero hiển nhiên cảm thấy khó chịu khi nhận thấy rằng kế hoạch nâng bước Trebatius trong tỉnh lỵ của Cæsar đã không đạt được thành công lớn. Tuy nhiên, tình bạn ấy vẫn sống sót qua cuộc nội chiến, và chúng ta tìm thấy Cicero vào năm 44 trước Công nguyên đang dâng hiến tác phẩm Topica của mình cho Trebatius.

"Hỡi Tullius, trong số những người con của Rome hoàng gia

Đang hiện hữu, từng có, hoặc sẽ bước ra,

Giỏi biện luận nhất, uyên bác tột cùng,—

Catullus chào ngươi, dù nhỏ bé trước mông lung.

Hãy nhận từ chàng lời cảm ơn, niềm ái mộ sâu,

Từ vị bảo trợ lớn nhất cho đến thi nhân nhỏ nhoi bấy lâu."

Catullus, xlix. (J. E. S.)