Năm 60 TCN, ở tuổi 46.

I. Dù ta chắc rằng nhiều sứ giả, và thậm chí cả những lời đồn đại thông thường với tốc độ quen thuộc của nó, sẽ chuyển đến tai ngươi bức thư này trước, và ngươi đã nghe người khác kể lại rằng nhiệm kỳ của ta đã kéo dài thêm một năm đồng nghĩa với nỗi nhọc nhằn của ngươi cũng tăng lên, ta vẫn nghĩ ngươi cần phải nhận được tin tức về hoàn cảnh phiền toái này từ chính ta. Bởi vì trong không chỉ một, mà là vài bức thư trước đây, dẫu cho những người khác đã bỏ cuộc trong tuyệt vọng, ta vẫn thắp lên cho ngươi hy vọng có thể sớm rời khỏi tỉnh lỵ của mình; không chỉ để ta có thể cổ vũ ngươi lâu nhất có thể bằng một niềm tin vui vẻ, mà còn vì ta và các vị pháp quan đã tận tâm lo liệu đến mức ta hoàn toàn không mảy may nghi ngờ về khả năng mọi chuyện sẽ được sắp xếp ổn thỏa. Thế nhưng sự việc đã xoay chuyển theo hướng mà cả các vị pháp quan bằng uy thế của họ lẫn ta bằng nỗ lực hết mình đều không thể xoay chuyển tình thế, quả thực thật khó lòng tránh khỏi bực bội. Dù vậy, tâm trí chúng ta, vốn đã được tôi luyện qua việc điều hành và gánh vác những trọng trách lớn lao nhất, không nên vì thế mà bị bóp nghẹt hay suy yếu bởi những nỗi bực dọc. Và vì con người ta lẽ ra phải cảm thấy bực bội nhất trước những gì do chính lỗi lầm của mình gây ra, chính ta mới là kẻ cần phải bực bội hơn ngươi trong chuyện này. Bởi vì việc viên quan kế nhiệm ngươi không được chỉ định vào năm ngoái chính là hệ quả từ một sai sót của ta, điều mà ngươi từng phản đối cả trong cuộc trò chuyện khi ngươi sắp lên đường lẫn qua những bức thư sau đó. Trong chuyện này, khi mưu tính cho lợi ích của các đồng minh, khi chống lại hạnh kiểm vô sỉ của một vài thương nhân, và khi tìm kiếm sự gia tăng danh tiếng nhờ những phẩm hạnh của ngươi, ta đã hành động thiếu khôn ngoan, nhất là khi ta lại tạo cơ hội để năm thứ hai ấy kéo dài thành năm thứ ba. Và vì ta thừa nhận sai lầm đó thuộc về mình, sự khôn ngoan và lòng nhân hậu của ngươi sẽ phải khắc phục nó, và hãy đảm bảo rằng sự thiếu thận trọng của ta được biến thành lợi thế qua việc ngươi chu toàn trách nhiệm của mình. Thật vậy, nếu ngươi nỗ lực hết sức trên mọi phương diện để giành lấy lời ca tụng từ mọi người, không phải với ý định tranh đua cùng kẻ khác, mà từ nay về sau là để vượt qua chính mình; nếu ngươi đánh thức toàn bộ tâm trí, mọi suy nghĩ và sự quan tâm của mình cho hoài bão giành lấy một danh tiếng vượt trội trên mọi phương diện, hãy tin ta, một năm thêm vào nhọc nhằn của ngươi sẽ mang lại cho chúng ta, không, cho cả thế hệ mai sau của chúng ta nữa, niềm vui kéo dài suốt nhiều năm tháng. Vì vậy, lời đầu tiên ta khẩn khoản xin ngươi chớ để tâm hồn mình nao núng hay gục ngã, cũng đừng để bản thân bị khuất phục trước sự bộn bề của công việc tựa như trước một con sóng dữ; trái lại, hãy đứng vững và giữ vững đôi chân, thậm chí dũng mãnh tiến lên đón đầu dòng lũ sự việc. Bởi vì ngươi không đang điều hành một lĩnh vực của nhà nước nơi vận mệnh nắm quyền tối thượng, mà là nơi một chính sách được suy tính thấu đáo và sự tận tụy với công việc mới là những điều quan trọng nhất. Nhưng nếu ta thấy ngươi phải tiếp nhận việc gia hạn quyền chỉ huy trong một cuộc chiến tranh lớn và đầy hiểm nguy, lòng ta đã run rẩy khôn nguôi, bởi ta hẳn đã biết rằng quyền uy của vận mệnh đối với chúng ta cũng đồng thời bị kéo dài thêm. Thế nhưng, một lĩnh vực sự vụ của nhà nước đã được giao phó cho ngươi, nơi vận mệnh chẳng chiếm chút không gian nào, hoặc giả có chăng cũng vô cùng mờ nhạt, và đối với ta, lĩnh vực ấy hoàn toàn phụ thuộc vào phẩm hạnh cùng sự tự chế của chính ngươi. Chúng ta chẳng có lý do gì để sợ hãi, theo như ta biết, bất kỳ âm mưu nào từ kẻ thù, bất kỳ cuộc giao tranh thực sự nào trên chiến trường, bất kỳ cuộc nổi dậy nào của đồng minh, bất kỳ sự suy suyển nào về cống nạp hay nguồn cung lúa gạo, hay bất kỳ cuộc nổi loạn nào trong quân đội: những điều từng xảy ra vô số lần cho những bậc hiền triết theo cách mà họ hoàn toàn bất lực trong việc chiến thắng sự tấn công của vận mệnh, giống như những người lái tàu xuất sắc nhất trước một trận cuồng phong bão táp. Ngươi đã được ban cho một nền hòa bình sâu sắc, một vùng biển lặng ngắt như tờ; thế nhưng nếu người lái tàu chìm vào giấc ngủ, giông bão dẫu nhẹ nhàng ấy vẫn có thể nhấn chìm anh ta, dẫu rằng nếu anh ta tỉnh táo, nó có thể mang lại cho anh ta niềm vui thực sự. Bởi vì tỉnh lỵ của ngươi bao gồm, trước hết, những đồng minh thuộc một giống nòi văn minh nhất trên toàn thế giới; và thứ hai, những công dân, hoặc là những nhà thầu khoán thuế, có mối liên hệ vô cùng mật khẩu với ta, hoặc là những thương nhân đã kiếm được tiền và cho rằng sự an toàn trong tài sản của họ là nhờ ơn tổng tài của ta.

II. Nhưng người ta có thể nói rằng ngay cả giữa những con người như thế, những tranh chấp cay đắng vẫn nảy sinh, nhiều hành vi sai trái vẫn bị phạm phải, và kết quả là những vụ kiện tụng gay gắt. Cứ như thể ta từng nghĩ rằng ngươi không phải đương đầu với bất kỳ rắc rối nào vậy! Ta thừa nhận rằng rắc rối ấy vô cùng lớn lao, và là thứ đòi hỏi sự thận trọng bậc nhất; nhưng hãy nhớ rằng chính sự thận trọng, chứ không phải vận mệnh, mới là thứ mà theo quan điểm của ta quyết định kết quả những rắc rối của ngươi. Bởi lẽ quản lý những kẻ được đặt dưới quyền ngươi có gì là khó khăn, nếu bản thân ngươi biết tự quản lý lấy chính mình? Điều đó có thể là một nhiệm vụ lớn lao và khó khăn đối với những người khác, và quả thực nó vô cùng khó khăn: nhưng với ngươi, nó luôn là điều dễ dàng nhất trên đời, và quả thực phải là như vậy, bởi bản tính tự nhiên của ngươi vốn dĩ dường như có khả năng tự chủ ngay cả khi không cần kỷ luật; trong khi trên thực tế, một nền kỷ luật đã được áp dụng, thứ có thể rèn giũa cả những tính cách sai lầm nhất. Thế nhưng trong khi bản thân ngươi chống lại tiền tài, ham muốn lạc thú và mọi thứ dục vọng, người ta lại bảo ta rằng sẽ có nguy cơ ngươi không thể trấn áp được một tên chủ ngân hàng gian lận hay một kẻ thu thuế quá mức tham lam nào đó! Còn về phần người Hy Lạp, khi chứng kiến sự trong sạch trong đời sống của ngươi, họ sẽ nghĩ rằng một trong những vị anh hùng trong lịch sử của họ, hoặc một vị á thần từ thiên đàng, đã giáng thế xuống vùng đất này. Ta nói điều này không phải để thúc giục ngươi hành động như thế, mà để khiến ngươi cảm thấy hoan hỉ vì ngươi đang hoặc đã hành động như vậy. Thật là một điều tuyệt vời khi trải qua ba năm nắm quyền tối cao tại Châu Á mà không để cho bất kỳ bức tượng, bức tranh, đồ bạc, vải vóc, nô lệ, nhan sắc của bất kỳ ai, hay bất kỳ món tiền biếu xén nào — tất cả những thứ vốn ngập tràn ở tỉnh lỵ của ngươi — khiến ngươi chệch hướng khỏi sự trung thực tuyệt đối và một đời sống thanh tao. Còn điều gì có thể được tưởng tượng ra là nổi bật hay đáng khao khát hơn việc một phẩm hạnh, một quyền kiểm soát những đam mê, một sự tự chế như của ngươi, không bị chìm khuất trong bóng tối và sự mù mịt, mà được đặt dưới ánh sáng ban mai rực rỡ của Châu Á, trước mắt của một tỉnh lỵ lừng danh, và trong tiếng vang của mọi quốc gia, mọi dân tộc? Rằng cư dân không bị khánh kiệt bởi những chuyến tuần du của ngươi, không bị vắt kiệt bởi những khoản chi phí, không bị xao động bởi sự hiện diện của ngươi; rằng có niềm vui sướng tột cùng, cả công lẫn tư, bất cứ nơi nào ngươi đặt chân đến, khi thành phố xem ngươi như một vị bảo hộ chứ không phải bạo chúa, và mỗi mái ấm gia đình xem ngươi như một người khách quý chứ không phải kẻ cướp bóc?

III. Nhưng trong những vấn đề này, ta chắc chắn rằng chính trải nghiệm thực tế đến nay đã dạy cho ngươi biết rằng việc bản thân ngươi sở hữu những phẩm hạnh ấy là chưa đủ, mà ngươi còn phải mở rộng đôi mắt và luôn cảnh giác, để trong việc gìn giữ tỉnh lỵ của mình, ngươi có thể được nhìn nhận là người bảo đảm với các đồng minh, các công dân, và nhà nước, không chỉ cho riêng bản thân ngươi, mà cho toàn bộ các thuộc cấp dưới quyền cai trị của ngươi. Dù vậy, trong số các phó tướng (legati), ngươi có những người biết trân trọng danh tiếng của chính họ. Trong số họ, đứng đầu về thứ bậc, địa vị và tuổi tác là Tubero; người mà ta nghĩ rằng, đặc biệt khi ông là một nhà viết sử, có thể chọn ra từ bộ Biên niên sử của chính mình rất nhiều cái tên mà ông yêu mến và có thể noi theo. Allienus, mặt khác, là người của chúng ta, cả trong tâm can lẫn tình cảm, cũng như sự tuân thủ các nguyên tắc của chúng ta. Ta không cần phải nhắc đến Gratidius: ta chắc chắn rằng, trong khi nỗ lực gìn giữ danh tiếng của chính mình, tình cảm huynh đệ dành cho chúng ta cũng khiến ông ấy nỗ lực vì danh tiếng của chúng ta nữa. Quan tài chính (quæstor) của ngươi không do tự tay ngươi lựa chọn, mà là người được giao phó cho ngươi theo kết quả bốc thăm. Anh ta có bổn phận phải tự giác hành động một cách đúng đắn, và phải tuân thủ chính sách cùng các nguyên tắc mà ngươi đã vạch ra. Nhưng nếu bất kỳ ai trong số họ có những chuẩn mực hành xử thấp kém hơn, ngươi nên dung thứ cho hành vi ấy, nếu nó không đi quá giới hạn của một sự vi phạm trong tư cách cá nhân đối với các quy tắc mà anh ta phải tuân thủ, nhưng tuyệt đối không được dung thứ nếu nó tiến đến mức lợi dụng quyền lực mà ngươi đã trao như một sự ưu ái nhằm mưu cầu tư lợi. Bởi vì ta hoàn toàn không cho rằng — nhất là khi các chuẩn mực đạo đức thời nay có xu hướng quá đỗi lỏng lẻo và vụ lợi — ngươi phải điều tra mọi trường hợp sai phạm nhỏ nhặt, và soi xét tận tường từng người trong số họ; nhưng ngươi nên điều tiết sự tin tưởng của mình dựa trên độ tin cậy của kẻ đón nhận nó. Và trong số những con người ấy, ngươi sẽ phải bảo đảm cho những ai mà chính nền Cộng hòa đã ban cho ngươi làm bạn đồng hành và trợป lý trong các công việc công cộng, ít nhất là trong những giới hạn mà ta đã vạch ra trước đó.

IV. Tuy nhiên, đối với những người thuộc đội ngũ nhân sự riêng hoặc tùy tùng cận thần mà chính tay ngươi đã tuyển chọn để sát cánh bên mình — những người thường được gọi là một dạng hộ vệ của pháp quan — chúng ta phải bảo đảm không chỉ cho hành động của họ, mà thậm chí cho cả lời nói của họ. Nhưng những kẻ ngươi giữ bên mình lại là kiểu người mà ngươi có thể dễ dàng yêu mến khi họ hành động đúng đắn, và có thể rất dễ dàng kìm hãm khi họ tỏ ra thiếu quan tâm đến danh tiếng của ngươi. Bới những kẻ này, khi ngươi còn non tay trong công việc, bản tính bộc trực của ngươi có lẽ đã từng bị qua mặt — bởi một người càng tốt bụng thì càng khó nghi ngờ người khác là kẻ xấu — thế nhưng giờ đây, hãy để năm thứ ba này chứng kiến một sự chính trực hoàn hảo như hai năm trước, nhưng lại càng thêm cẩn trọng và cảnh giác. Chỉ lắng nghe những gì ngươi có lẽ nên lắng nghe; đừng để đôi tai mình rộng mở trước những lời thì thầm dối trá và những gợi ý vụ lợi. Đừng để chiếc nhẫn phong ấn của ngươi chỉ là một công cụ đơn thuần, mà phải tựa như bản ngã thứ hai của ngươi: không phải là kẻ phục vụ cho ý muốn của người khác, mà là nhân chứng cho ý muốn của chính ngươi. Hãy để viên quan thị vệ giữ đúng thứ bậc mà tổ tiên chúng ta mong muốn ngài ấy giữ, những người coi chốn này không phải là nơi mưu lợi, mà là nơi của nhọc nhằn và bổn phận, và hầu như chưa từng trao chức vụ đó cho bất kỳ ai ngoài những kẻ nô lệ được phóng thích của họ, những kẻ mà thực chất họ kiểm soát chặt chẽ gần như chính nô lệ của mình. Hãy để vị quan chấp pháp (lictor) là người ban phát lòng nhân tuệ của ngươi, chứ không phải của riêng anh ta; và hãy để những bó búa rìu mà họ mang theo trước mặt ngươi trở thành biểu tượng của uy quyền hơn là sức mạnh. Trên thực tế, hãy để toàn bộ tỉnh lỵ biết rằng đời sống, con cái, danh tiếng và số phận của tất cả những ai nằm dưới quyền cai quản của ngươi đều vô cùng trân quý đối với ngươi. Cuối cùng, hãy làm cho người ta tin rằng nếu phát hiện ra, ngươi sẽ tỏ thái độ thù địch không chỉ với những kẻ đã nhận hối lộ, mà cả với những kẻ đã trao nó. Và quả thực, sẽ chẳng có ai trao bất cứ thứ gì, nếu người ta thấy rõ một cách hoàn toàn rằng chẳng có gì thường đạt được từ ngươi thông qua những kẻ tự nhận là có ảnh hưởng lớn đối với ngươi. Tuy nhiên, không phải là mục đích của bài diễn ngôn này là khiến ngươi trở nên quá khắc nghiệt hay đa nghi đối với các cộng sự của mình. Bởi vì nếu bất kỳ ai trong số họ trong suốt hai năm qua chưa từng rơi vào vòng nghi vấn tham nhũng, như điều ta được nghe về Cæsius, Chærippus và Labeo — và ta cho là sự thật, bởi ta biết rõ họ — ta nghĩ không có quyền hạn nào là không thể giao phó cho họ, và không có sự tin tưởng nào là không thể đặt vào họ một cách hoàn toàn thích hợp, cũng như bất kỳ ai giống như họ. Nhưng nếu có bất kỳ kẻ nào mà ngươi đã có lý do để nghi ngờ từ trước, hoặc về kẻ mà ngươi đã phát hiện ra điều gì, chớ đặt niềm tin vào con người như vậy, chớ giao phó cho hắn dù chỉ một phần nhỏ danh tiếng của ngươi.

V. Tuy nhiên, nếu chính trong tỉnh lỵ, ngươi tìm thấy bất kỳ ai vốn xa lạ với chúng ta trước đây, kẻ đã len lỏi để tạo mối thâm tình với ngươi, hãy cẩn trọng với mức độ tin tưởng mà ngươi đặt vào hắn; không phải vì tỉnh lỵ không có nhiều người tốt, mà dẫu chúng ta có hy vọng như vậy, việc khẳng định chắc chắn vẫn rất rủi ro. Bởi vì bản chất thực sự của mỗi người đều bị che khuất bởi vô số lớp vỏ ngụy trang và được che giấu bằng một thứ màn che nào đó: khuôn mặt, đôi mắt, biểu cảm rất thường hay nói dối, và lời nói thì thường xuyên nhất. Do đó, làm sao ngươi có thể kỳ vọng tìm thấy trong tầng lớp ấy bất kỳ kẻ nào, dẫu phải từ bỏ vì tiền tài mọi thứ mà chúng ta khó lòng dứt ra được, lại có thể thực lòng yêu mến ngươi chứ không phải giả vờ làm thế chỉ vì những động cơ vụ lợi? Ta cho rằng, quả thực thật là một nhiệm vụ khó khăn để tìm được những con người như thế, nhất là khi chúng ta nhận ra rằng chính những kẻ ấy chẳng màng gì đến hầu như bất kỳ ai đã mãn nhiệm, nhưng lại luôn đồng lòng bày tỏ sự gắn bó với các vị pháp quan. Nhưng trong tầng lớp này, nếu tình cờ ngươi phát hiện ra bất kỳ ai yêu mến ngươi — bởi điều đó hoàn toàn có thể xảy ra — nhiều hơn là yêu mến chức vị của ngươi, hãy vui mừng đón nhận con người ấy vào danh sách bạn bè của mình: nhưng nếu ngươi không thể nhận ra điều đó, không có tầng lớp người nào mà ngươi phải cảnh giác hơn trong việc kết thân, chính vì họ tường tận mọi ngón nghề kiếm tiền, làm mọi thứ vì tiền, và hoàn toàn không màng đến danh tiếng của một kẻ mà họ không định gắn bó suốt cuộc đời. Và ngay cả giữa những người Hy Lạp với nhau, ngươi cũng phải cảnh giác trong việc kết giao thâm thiết, ngoại trừ một số rất ít, nếu tìm được những người xứng đáng với nền Hy Lạp cổ đại. Thật vậy, trong hoàn cảnh hiện tại, quá nhiều kẻ trong số họ không đáng tin, giả dối, và đã được tôi luyện qua quãng thời gian nô lệ dài lâu trong nghệ thuật nịnh hót quá đỗi khoa trương. Lời khuyên của ta là hãy đối đãi với tất cả những kẻ này bằng sự nhã nhặn, nhưng những mối thâm giao hiếu khách hay tình bạn sâu sắc chỉ nên được thiết lập với những người ưu tú nhất trong số họ: sự thân mật quá mức với họ vốn không đáng tin cậy — bởi họ chẳng dám chống lại những mong muốn của chúng ta — và họ không chỉ ghen tị với đồng bào của chúng ta, mà còn ghen tị với chính đồng hương của họ nữa.

VI. Và giờ đây, xét đến sự thận trọng và cẩn tậm mà ta sẽ thể hiện trong những vấn đề kiểu này — điều mà ta e rằng mình có phần quá khắt khe — ngươi nghĩ tâm tư của ta ra sao đối với tầng lớp nô lệ? Chúng ta phải nắm quyền kiểm soát đối với bọn họ ở mọi nơi, nhưng đặc biệt là tại các tỉnh lỵ. Về đề tài này, rất nhiều quy tắc có thể được đặt ra, nhưng đây là quy tắc ngắn gọn nhất và dễ tuân thủ nhất — rằng bọn họ nên cư xử trong các chuyến tuần du của ngươi tại Châu Á như thể ngươi đang du hành trên con đường Appia, chứ đừng cho rằng có chút khác biệt nào giữa việc họ đã đến Tralles hay Formiæ. Nhưng mặt khác, nếu bất kỳ tên nô lệ nào của ngươi tỏ ra đáng tin cậy một cách nổi bật, hãy sử dụng hắn trong các công việc gia đình và riêng tư của ngươi; nhưng trong các công việc thuộc về chức trách quan tổng của ngươi, hay trong bất kỳ lĩnh vực nào của nhà nước, chớ để hắn nhúng tay vào dù chỉ một ngón. Bởi vì rất nhiều điều, dẫu hoàn toàn có thể được giao phó cho nô lệ một cách thích hợp, vẫn không được phép làm thế, vì mục đích tránh những điều tiếng và lời dèm pha thù địch. Nhưng bài diễn ngôn của ta, không biết làm sao, lại trượt sang giọng điệu giáo huấn, dẫu đó không phải là điều ta tự đặt ra ban đầu. Bởi ta có quyền gì mà lên lớp cho một người mà ta nhận thức rõ ràng rằng, đặc biệt trong chủ đề này, không hề thua kém ta về sự khôn ngoan, trong khi về kinh nghiệm, anh ta thậm chí còn vượt trội hơn ta? Tuy nhiên, xét cho cùng, nếu hành động của ngươi có thêm sức nặng từ sự chuẩn thuận của ta, ta nghĩ chúng sẽ có vẻ thỏa đáng hơn đối với chính ngươi. Do đó, hãy để những điều sau đây trở thành nền tảng cho tư cách công cộng của ngươi: trước hết và trên hết là sự trung thực và tự chế của chính ngươi, sau đó là hạnh kiểm vô tỳ vết của toàn bộ đội ngũ cộng sự, sự lựa chọn vô cùng cẩn trọng và kỹ lưỡng đối với các mối quan hệ thân mật với người bản xứ và người Hy Lạp, cùng sự cai quản nghiêm khắc và cương quyết đối với các nô lệ của ngươi. Những điều này vốn dĩ đã đáng được ca tụng ngay cả trong việc điều hành công việc riêng tư và thường nhật của chúng ta; nhưng trong một nền cai trị quan trọng nhường này, nơi đạo đức đã suy đồi sâu sắc và tỉnh lỵ mang một ảnh hưởng làm vẩn đục tâm hồn, chúng ắt hẳn phải được xem là điều thiêng liêng. Những nguyên tắc và hạnh kiểm như vậy từ phía ngươi là quá đủ để biện minh cho sự nghiêm khắc mà ngươi đã thể hiện trong một vài hành vi điều hành, nhờ đó mà ta đã phải đối mặt với một số tranh chấp cá nhân với sự thỏa mãn lớn lao, trừ khi, quả thực ngươi cho rằng ta bị làm phiền bởi những lời phàn nàn của một kẻ như Paconius — thậm chí chẳng phải người Hy Lạp, mà thực chất là một tên người Mysia hay Phrygia — hoặc bởi những lời lẽ của Tuscenius, một kẻ điên rồ và đồi bại, kẻ mà từ cái hàm gớm ghiếc của hắn, ngươi đã giật lại được những thành quả từ một vụ tống tiền cực kỳ đê tiện với sự công bằng trọn vẹn.

VII. Chúng ta sẽ gặp khó khăn trong việc biện minh cho những trường hợp thực thi sự nghiêm khắc tương tự trong tỉnh lỵ của ngươi, trừ khi chúng đi kèm với sự chính trực hoàn hảo nhất; vì vậy, hãy duy trì sự nghiêm khắc tối đa trong việc thực thi công lý, với điều kiện duy nhất là nó không bao giờ bị dao động vì sự thiên vị, mà luôn được duy trì với tính vô tư. Nhưng công lý được ban hành bởi chính ngươi với sự vô tư và cẩn trọng sẽ chẳng mang lại mấy giá trị, trừ khi điều tương tự cũng được thực hiện bởi những kẻ mà ngươi đã giao phó bất kỳ phần nào trong nhiệm vụ này. Và quả thực, theo quan điểm của ta, chẳng có sự đa dạng lớn lao nào trong các công việc điều hành Châu Á: toàn bộ tỉnh lỵ chủ yếu phụ thuộc vào việc thực thi công lý. Trong đó, chúng ta thấy toàn bộ học thuyết về cai trị, đặc biệt là cai trị tỉnh lỵ, được phơi bày một cách rõ ràng: tất cả những gì một vị quan tổng phải làm là thể hiện sự kiên định và cứng rắn vừa đủ, không chỉ để chống lại sự thiên vị, mà thậm chí là cả sự nghi ngờ về nó. Thêm vào đó còn phải kể đến sự nhã nhặn khi lắng nghe các bên tranh tụng, sự thấu đáo khi đưa ra phán quyết, và những nỗ lực tận tâm để thuyết phục các đương sự về tính công lý của nó, cũng như để đáp lại các luận điểm của họ. Chính nhờ những thói quen ấy mà C. Octavius gần đây đã trở nên vô cùng được lòng dân chúng; trong tòa án của ông, lần đầu tiên, vị quan chấp pháp không hề can thiệp, và viên quan thị vệ giữ im lặng, trong khi mọi đương sự đều được nói bao nhiêu lần và bao lâu tùy ý. Trong cách hành xử đó, có lẽ ông đã bị coi là quá lỏng lẻo, nếu như không nhờ sự lỏng lẻo ấy cho phép ông duy trì một ví dụ tiếp theo về sự nghiêm khắc. Những kẻ theo phái Sulla bị buộc phải trả lại những gì chúng đã chiếm đoạt bằng bạo lực và khủng bố. Những kẻ từng ban hành những sắc lệnh bất công khi đương chức nay trong tư cách công dân bình thường đều bị buộc phải khuất phục trước những nguyên tắc do chính chúng thiết lập. Sự nghiêm khắc này từ phía ông ấy lẽ ra đã bị coi là khắc nghiệt, nếu nó không được làm cho dễ chấp nhận hơn bởi nhiều yếu tố xoa dịu của sự nhã nhặn. Nhưng nếu sự dịu dàng ấy là đủ để khiến ông ấy được lòng dân tại Roma, nơi có tinh thần ngạo mạn nhường ấy, một sự tự do phóng túng nhường ấy, một sự buông thả vô bờ bến của từng cá nhân, và rốt cuộc là quá nhiều quan chức, quá nhiều phương tiện để có được sự bảo vệ, sức mạnh to lớn trong tay đại hội nhân dân, và tầm ảnh hưởng sâu rộng của viện nguyên lão, thì sự nhã nhặn của một vị pháp quan sẽ được chào đón biết bao tại Châu Á, nơi có một thân phận đông đảo các công dân và đồng minh, quá nhiều thành phố, quá nhiều cộng đồng, tất cả đều phó mặc vào cái gật đầu của một con người duy nhất, và nơi chẳng có phương tiện bảo vệ nào, chẳng có ai để cẩn cáo nạp đơn, chẳng có viện nguyên lão, chẳng có đại hội nhân dân! Vì vậy, đòi hỏi một nhân cách cao cả, một con người không chỉ công bằng từ bản năng tự nhiên, mà còn được tôi luyện qua học thức và sự tinh tế của một nền giáo dục tự do, để cư ngụ trong tay quyền lực vô biên ấy mà vẫn tự chủ sao cho những kẻ nằm dưới quyền cai trị của ông không cảm thấy thiếu vắng bất kỳ quyền lực nào khác.

VIII. Hãy lấy trường hợp của vị Cyrus lừng danh, được Xenophon khắc họa, không phải như một nhân vật lịch sử, mà như một hình mẫu về sự cai trị chính trực, nơi phẩm giá trang nghiêm của nhân cách ông được vị triết gia ấy mô tả là kết hợp với một sự nhã nhặn đặc biệt. Và quả thực, không phải ngẫu nhiên mà vị anh hùng Africanus của chúng ta thường xuyên cầm những cuốn sách ấy trên tay, bởi chẳng có bổn phận nào thuộc về một vị quan tổng cẩn trọng và công bằng lại không thể tìm thấy trong đó. Chà, nếu ông ấy đã trau dồi những phẩm chất ấy, dù chưa từng có số phận sống trong thân phận một công dân bình thường, thì những người được trao quyền lực với sự thấu hiểu rằng nó phải được trao trả, và được trao bởi những điều luật mà dưới uy quyền của chúng họ sẽ phải một lần nữa quay về, phải duy trì những phẩm chất ấy cẩn trọng đến nhường nào! Theo quan điểm của ta, tất cả những ai cai quản người khác đều buộc phải xem hạnh phúc lớn nhất của những kẻ bị trị làm mục đích cho mọi hành động của họ. Rằng đây là mục đích cao nhất của ngươi, và vẫn luôn là như thế kể từ lần đầu tiên ngươi đặt chân đến Châu Á, đã được loan truyền khắp nơi qua những lời đồn đại nhất quán và câu chuyện của muôn người. Ta xin nói thêm rằng, đó không chỉ là bổn phận của một kẻ cai quản đồng minh và công dân, mà thậm chí của một kẻ cai quản nô lệ và cả những con vật câm lặng, đó là phục vụ cho lợi ích và ưu thế của những kẻ dưới quyền mình. Trong điểm này, ta nhận thấy mọi người đều đồng ý rằng ngươi đã bỏ ra những nỗ lực lớn lao nhất: không có khoản nợ mới nào đang bị ký kết bởi các thành bang, trong khi rất nhiều thành bang đã được ngươi giải thoát khỏi một gánh nặng nợ nần đè nặng suốt thời gian dài. Một vài thành bang từng suy tàn và gần như hoang phế — trong đó một là thành bang nổi tiếng nhất ở Ionia, thành bang kia ở Caria, tức Samus và Halicarnassus — đã được ngươi thổi vào một sinh khí mới: không còn những cuộc đấu đá phe phái, không còn nội chiến trong các thị trấn; ngươi đảm bảo rằng việc điều hành các thành bang được trao vào tay tầng lớp công dân ưu tú nhất; nạn cướp bóc bị xóa sổ ở Mysia; tội ác giết người bị trấn áp ở nhiều vùng; hòa bình được thiết lập trên toàn tỉnh lỵ; và không chỉ những vụ cướp thông thường trên đường cái hay chốn đồng quê, mà cả những vụ cướp bóc đông đúc và nghiêm trọng hơn trong các thị trấn và đền đài, đã hoàn toàn bị chặn đứng; danh tiếng, tài sản và sự bình yên của người giàu đã được giải thoát khỏi công cụ áp bức nhất của nạn tham nhũng quan liêu — những vụ kiện tụng phiền toái; chi phí và thuế khóa của các thành bang được phân bổ với trọng lượng đồng đều lên tất cả những ai sinh sống trên lãnh thổ của các thành bang ấy; việc tiếp kiến ngươi dễ dàng nhất có thể; đôi tai ngươi luôn rộng mở trước những lời phàn nàn của tất cả mọi người; sự thiếu thốn phương tiện hay thiếu vắng bạn bè của bất kỳ ai cũng không thể ngăn cản họ, ta không nói là đến gặp ngươi trước công chúng và trên tòa án, mà thậm chí là ngay tại tư dinh và phòng riêng của ngươi; tóm lại, xuyên suốt nền cai trị của ngươi, chẳng có chút khắc nghiệt hay tàn nhẫn nào — khắp mọi nơi, sự khoan dung, ôn hòa và lòng nhân hậu ngự trị tối cao.

IX. Lại một lần nữa, ngươi đã mang lại một ân huệ to lớn nhường nào khi giải phóng Châu Á khỏi khoản thuế cống nạp đòi hỏi bởi các quan giám thị (ædiles), một biện pháp từng khiến ta tốn không ít tranh cãi gay gắt! Bởi vì nếu một trong số những quý tộc của chúng ta phàn nàn công khai rằng qua sắc lệnh của ngươi, "Không khoản tiền nào được bỏ phiếu cho các trò chơi," ngươi đã tước đi của hắn 200 sestertia, thì một khoản tiền khổng lồ biết bao sẽ phải chi trả, nếu một khoản trợ cấp được trao để tôn vinh uy tín của bất kỳ vị quan chức nào tổ chức trò chơi, như đã trở thành thói quen thông thường! Tuy nhiên, ta đã chặn đứng những lời phàn nàn ấy bằng cách giương cao lập trường này — họ nghĩ gì về nó ở Châu Á thì ta không rõ, nhưng tại Roma nó vấp phải không ít sự chuẩn thuận và ca tụng — ta từ chối nhận một khoản tiền mà các thành bang đã sắc lệnh để xây dựng một ngôi đền và đài tưởng niệm vinh danh chúng ta, dẫu họ đã làm điều đó với sự nhiệt tình tột cùng xuất phát từ cả những đóng góp của ta lẫn những ân huệ vô giá của ngươi; và dẫu bộ luật chứa đựng một ngoại lệ đặc biệt và rõ ràng bằng những từ ngữ này, rằng "được phép nhận cho đền đài hay tượng đài"; và dẫu tiếp đó số tiền ấy không hề bị ném qua cửa sổ, mà sẽ được sử dụng để trang hoàng một ngôi đền, và như vậy sẽ tỏ ra giống như được dâng hiến cho nhân dân La Mã và các vị thần bất tử hơn là cho cá nhân ta — thế nhưng, bất chấp việc nó có sự xứng đáng, luật pháp, và mong muốn của những kẻ dâng tặng đứng về phía mình, ta vẫn quả quyết rằng ta không được phép nhận nó, vì lý do này và nhiều lý do khác, đó là nhằm ngăn chặn những kẻ, những người mà vinh dự ấy hoàn toàn không xứng đáng và không hợp pháp, cảm thấy ghen tị. Vì vậy, hãy bám lấy bằng toàn bộ tâm can và linh hồn chính sách mà ngươi vẫn luôn áp dụng cho đến nay — đó là tận hiến cho những kẻ mà viện nguyên lão và nhân dân Roma đã ủy thác và phó thác vào danh dự và quyền uy của ngươi, làm hết sức mình để bảo vệ họ, và mong mỏi hạnh phúc lớn nhất cho họ. Ngay cả khi số phận đặt để ngươi làm quan tổng của người châu Phi, hay người Tây Ban Nha, hay người Gaule — những dân tộc hoang dã và man rợ — thì bổn phận của một con người có cảm xúc vẫn là mưu tính cho lợi ích và ưu thế của họ, và đóng góp cho sự an toàn của họ. Nhưng khi chúng ta cai trị một giống nòi con người nơi nền văn minh không chỉ hiện hữu, mà còn được tin là lan tỏa từ đó sang những kẻ khác, chúng ta buộc phải đền đáp họ, trên hết mọi thứ, những gì chúng ta đã nhận từ họ. Bởi vì ta sẽ không hổ thẹn khi đi xa đến thế — nhất là khi đời sống và những thành tựu của ta đủ để loại bỏ bất kỳ sự nghi ngờ nào về sự lười biếng hay phù phiếm — để thú nhận rằng, bất cứ điều gì ta đạt được, ta đều đạt được thông qua những nghiên cứu và nguyên tắc đã được truyền lại cho chúng ta trong văn học Hy Lạp và các trường phái tư tưởng Hy Lạp. Do đó, ngoài lòng thành tín chung vốn nợ tất cả mọi người, ta nghĩ chúng ta mang một nghĩa vụ đặc biệt đối với dân tộc ấy, đó là đưa vào thực tiễn những gì họ đã dạy chúng ta ngay giữa những con người mà nhờ các châm ngôn của họ mà chúng ta đã bước ra khỏi tình trạng man rợ.

X. Và quả thực Plato, cội nguồn của thiên tài và học thức, từng cho rằng các nhà nước sẽ chỉ trở nên hạnh phúc khi các học giả và triết gia bắt đầu cai trị họ, hoặc khi những kẻ đang cai trị họ dâng hiến toàn bộ sự chú tâm cho học thức và triết học. Rõ ràng chính sự kết hợp giữa quyền lực và triết học này trong quan điểm của ông có thể chứng minh là sự cứu rỗi cho các nhà nước. Và điều này có lẽ cuối cùng đã rơi vào vận may của toàn đế chế: chắc chắn là trong trường hợp hiện tại, nó đã đến với tỉnh lỵ của ngươi, khi có một con người nắm giữ quyền lực tối cao trong đó, kẻ từ thời niên thiếu đã dành phần lớn nhiệt huyết và thời gian để thấm nhuần các nguyên tắc triết học, phẩm hạnh và lòng nhân đạo. Vì vậy, hãy cẩn trọng để năm thứ ba này, vốn được cộng thêm vào nhọc nhằn của ngươi, có thể được xem là sự kéo dài của thịnh vượng đối với Châu Á. Và vì Châu Á may mắn hơn trong việc giữ chân ngươi so với nỗ lực đưa ngươi trở về của ta, hãy đảm bảo rằng nỗi tiếc nuối của ta được xoa dịu bởi sự hân hoan của tỉnh lỵ. Bởi vì nếu ngươi đã thể hiện sự năng nổ tột cùng trong việc giành lấy những vinh dự mà ta nghĩ chưa từng được trao cho bất kỳ ai, thì sự năng nổ của ngươi trong việc gìn giữ những vinh dự ấy phải còn lớn hơn thế rất nhiều. Những gì cá nhân ta nghĩ về những vinh dự kiểu đó, ta đã nói với ngươi trong những bức thư trước. Ta luôn coi chúng, nếu được trao một cách bừa bãi, là có ít giá trị; nếu được trả giá bằng những động cơ vụ lợi, là vô giá trị; tuy nhiên, nếu như trong trường hợp này, chúng là sự tri ân đối với những đóng góp vững chắc từ phía ngươi, ta cho rằng ngươi có bổn phận phải bỏ ra nhiều công sức để gìn giữ chúng. Do đó, từ khi ngươi đang thực thi quyền lực tối cao và uy quyền chính thức tại các thành bang, nơi ngươi có trước mắt mình sự tôn phong và sự thần thánh hóa những phẩm hạnh của mình, trong mọi quyết định, sắc lệnh và hành động chính thức, hãy suy ngẫm xem ngươi nợ những gì đối với những đánh giá ấm áp ấy dành cho ngươi, đối với những phán quyết về nhân cách của ngươi, đối với những vinh dự đã được dâng hiến cho ngươi. Và những gì ngươi nợ chính là mưu tính cho lợi ích của tất cả mọi người, khắc phục những bất hạnh của con người, đảm bảo cho sự an toàn của họ, và quyết tâm rằng ngươi sẽ được gọi và được tin là "cha của Châu Á."

XI. Tuy nhiên, trở ngại lớn nhất đối với một quyết tâm và chính sách thận trọng như vậy từ phía ngươi chính là các nhà thầu thuế (publicani): bởi vì, nếu chúng ta chống lại họ, chúng ta sẽ gạt bỏ khỏi bản thân và khỏi nền Cộng hòa một tầng lớp đã cống hiến những dịch vụ xuất sắc nhất cho chúng ta, và đã được kéo lại gần với sự đồng điệu cùng nền Cộng hòa qua các phương tiện của chúng ta; mặt khác, nếu chúng ta tuân theo họ trong mọi trường hợp, chúng ta sẽ cho phép sự khánh kiệt hoàn toàn của những kẻ mà lợi ích của họ, chưa nói đến sự bảo tồn của họ, là thứ chúng ta có bổn phận phải mưu tính. Đây là khó khăn duy nhất, nếu chúng ta nhìn thẳng vào sự việc, trong toàn bộ nền cai trị của ngươi. Đối với hạnh kiểm vô tư từ phía chính bản thân, việc trấn áp mọi dục vọng quá đỗi, việc kiềm chế đội ngũ cộng sự của mình, sự nhã nhặn khi xét xử các vụ kiện, khi lắng nghe và tiếp đón các đương sự — tất cả những điều này nghiêng về vấn đề uy tín hơn là khó khăn: bởi vì nó không phụ thuộc vào bất kỳ nỗ lực đặc biệt nào, mà рад hơn phụ thuộc vào quyết định và khuynh hướng của tâm trí. Nhưng biết bao sự cay đắng trong tâm can lại gây ra cho các đồng minh bởi vấn đề các nhà thầu thuế ấy, chúng ta đã có lý do để biết qua trường hợp của các công dân, những người gần đây khi thúc giục việc bãi bỏ thuế cảng tại Ý, đã không phàn nàn quá nhiều về bản thân các khoản thuế, mà phàn nàn về những hành vi tống tiền nhất định từ phía những kẻ thu thuế. Do đó, sau khi lắng nghe những bất bình của các công dân tại Ý, ta có thể thấu hiểu những gì xảy ra cho các đồng minh ở những vùng đất xa xôi. Cư xử trong vấn đề này sao cho vừa thỏa mãn các nhà thầu thuế, đặc biệt khi các hợp đồng đã được nhận lấy trong thua lỗ, mà vẫn bảo vệ các đồng minh khỏi sự khánh kiệt, dường như đòi hỏi một phẩm hạnh mang một chút gì đó thiêng liêng, ý ta là một phẩm hạnh giống như của ngươi. Đầu tiên hết, việc họ phải chịu thuế nói chung, vốn là bất bình lớn nhất của họ, không nên bị người Hy Lạp nghĩ là như vậy, bởi vì họ đã chịu mức thuế đó theo chính luật lệ của họ mà không có sự cai trị của người La Mã. Một lần nữa, họ không thể khinh miệt từ publicanus, bởi vì họ đã bất lực trong việc trả khoản đánh thuế theo thuế đầu người của Sulla mà không có sự trợ giúp của nhà thầu thuế. Nhưng việc những nhà thầu thuế người Hy Lạp không tỏ ra khoan dung hơn trong việc đòi hỏi thanh toán thuế so với người của chúng ta có thể được suy ra từ thực tế là người Caunii, và tất cả các hòn đảo được giao phó cho người Rhodes bởi Sulla, gần đây đã kháng cáo sự bảo vệ của viện nguyên lão, và thỉnh cầu được phép trả thuế cho chúng ta thay vì cho người Rhodes. Do đó, những kẻ luôn phải chịu thuế không nên nổi giận trước tên gọi nhà thầu thuế, những kẻ không thể tự mình đóng góp cống nạp cũng không nên khinh miệt nó, và những kẻ đã cầu cứu dịch vụ của hắn cũng không nên từ chối nó. Đồng thời, hãy để Châu Á suy ngẫm điều này, rằng nếu cô ấy không nằm dưới sự cai trị của chúng ta, chẳng có tai họa chiến tranh ngoại tộc hay nội chiến nào mà cô ấy có thể thoát khỏi. Và vì nền cai trị ấy hoàn toàn không thể được duy trì mà không có thuế khóa, cô ấy nên bằng lòng đánh đổi sự hòa bình và tĩnh lặng vĩnh cửu lấy cái giá là một tỷ lệ nhất định từ các sản vật của mình.

XII. Nhưng nếu họ chịu hòa giải một cách công bằng với sự tồn tại và tên gọi của nhà thầu thuế, tất cả những phần còn lại có thể khiến họ thấy ít chướng tai gai mắt hơn nhờ sự khéo léo và thận trọng của ngươi. Khi thực hiện các thỏa thuận với các nhà thầu thuế, họ có thể không cần quá chú trọng vào các điều kiện chính xác do các quan giám sát tài chính (censors) đặt ra mà hãy chú trọng vào sự thuận tiện của việc dàn xếp công việc và giải thoát bản thân khỏi những phiền toái xa hơn. Ngươi cũng có thể làm những gì ngươi đã làm rất xuất sắc và vẫn đang tiếp tục làm, đó là, nhấn mạnh vào vị thế cao ngưởng của các nhà thầu thuế, và vào những nghĩa vụ của ngươi đối với tầng lớp đó, theo cách — gạt bỏ mọi cân nhắc về quyền cai trị tối cao (imperium) và quyền lực cùng phẩm giá của chức vị chính thức của ngươi — để hòa giải người Hy Lạp với các nhà thầu thuế, và khẩn cầu những kẻ mà ngươi đã phục vụ một cách vô cùng xuất sắc, và những kẻ nợ ngươi tất cả mọi thứ, hãy nhượng bộ bằng sự tuân thủ của họ để duy trì và gìn giữ những mối dây liên kết hiệp nhất chúng ta với các nhà thầu thuế. Nhưng tại sao ta lại đưa ra những lời khuyên nhủ này với ngươi, người không chỉ có khả năng thực hiện chúng bằng sự tự giác của bản thân mà không cần bất kỳ ai hướng dẫn, mà còn đã thực hiện chúng một cách triệt để trên diện rộng? Bởi vì những công ty đáng kính và quan trọng nhất không ngừng gửi lời cảm ơn đến ta mỗi ngày, và điều này càng khiến ta vô cùng thỏa mãn hơn bởi vì người Hy Lạp cũng làm điều tương tự. Giờ đây, đó là một thành tựu vô cùng khó khăn để dung hòa trong cảm xúc những thứ vốn đối lập nhau về lợi ích, mục đích, và ta suýt nói là ngay cả trong bản chất của chúng. Nhưng ta không viết tất cả những điều này để chỉ bảo ngươi — bởi sự khôn ngoan của ngươi chẳng cần sự chỉ bảo của bất kỳ ai — mà đó là một niềm vui đối với ta khi viết ra để ghi nhận những phẩm hạnh của ngươi, dẫu ta đã viết dài hơn trong bức thư này so với mong muốn hay dự tính ban đầu của mình.

XIII. Có một điều mà ta sẽ không ngừng đưa ra lời khuyên cho ngươi, cũng như sẽ không cho phép, trong khả năng của mình, những lời ca ngợi dành cho ngươi bị thốt lên với một sự dè dặt nào đó. Bởi vì tất cả những ai đến từ tỉnh lỵ của ngươi đều đưa ra một sự dè dặt trong những lời ca ngợi cực kỳ cao cả mà họ dành cho phẩm hạnh, sự chính trực và lòng nhân hậu của ngươi — đó chính là sự nóng nảy trong tính khí. Đó là một khuyết điểm, ngay cả trong đời sống riêng tư và thường nhật của chúng ta, dường như biểu thị sự thiếu vững chắc và sức mạnh của tâm trí; nhưng chắc chắn không có gì không thích hợp hơn việc kết hợp sự khắc nghiệt của tính khí với việc thực thi quyền lực tối cao. Do đó, ta sẽ không đứng ra trình bày trước ngươi lúc này những gì các bậc triết gia vĩ đại nhất bàn luận về sự tức giận, bởi ta không muốn tỏ ra dài dòng, và ngươi có thể dễ dàng tự mình tìm hiểu nó qua các tác phẩm của nhiều người trong số họ; nhưng ta không nghĩ mình nên phớt lờ bản chất cốt lõi của một bức thư, đó là người nhận cần phải được thông báo về những gì anh ta chưa biết. Chà, điều mà hầu như mọi người thuật lại cho ta chính là thế này: họ thường nói rằng, chừng nào ngươi không nổi giận, không gì có thể dễ chịu hơn ngươi, nhưng khi một vài biểu hiện của sự không trung thực hoặc cứng đầu làm ngươi nổi giận, cơn thịnh nộ của ngươi dâng cao đến mức không ai có thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về lòng nhân hậu quen thuộc của ngươi. Do đó, vì không chỉ đơn thuần là khát vọng vinh quang, mà hoàn cảnh và vận mệnh đã đưa chúng ta vào một con đường sống khiến con người ta không thể tránh khỏi việc luôn bàn tán về chúng ta, chúng ta hãy cảnh giác, bằng tất cả phương tiện và khả năng của mình, để không có khuyết điểm rõ rệt nào bị quy chụp là đã tồn tại trong chúng ta. Và ta không thúc giục lúc này, điều mà có lẽ khó khăn đối với bản chất con người nói chung và đặc biệt ở độ tuổi của chúng ta, rằng ngươi phải thay đổi tính khí và đột ngột nhổ bỏ một thói quen đã bám rễ sâu xa, nhưng ta đưa ra gợi ý này cho ngươi: nếu ngươi không thể hoàn toàn tránh khỏi thiếu sót này, bởi tâm trí ngươi bị cơn giận đánh úp trước khi sự tính toán bình tĩnh kịp ngăn chặn nó, hãy chủ động chuẩn bị tinh thần từ trước, và suy ngẫm mỗi ngày về bổn phận chống lại cơn giận, và rằng, khi nó lay động trái tim ngươi dữ dội nhất, đó chính là lúc cần phải cẩn trọng nhất để kiềm chế chiếc lưỡi của mình. Và điều đó đôi khi đối với ta dường như là một phẩm hạnh vĩ đại hơn là việc không bao giờ nổi giận. Bởi vì điều sau không phải lúc nào cũng là dấu hiệu của việc vượt lên trên sự yếu đuối, đôi khi nó là hệ quả của sự trì độn; nhưng việc kiểm soát tính khí và lời nói, cho dù ngươi có đang tức giận đến đâu, hoặc thậm chí giữ im lặng và giữ vững những cảm xúc phẫn uất cùng sự giận dữ của mình dưới sự kiểm soát, dẫu có thể không phải là minh chứng cho sự khôn ngoan hoàn hảo, vẫn đòi hỏi một sức mạnh nhân cách phi thường. Và quả thực, trong khía cạnh này, người ta bảo với ta rằng ngươi giờ đây đã ôn hòa hơn rất nhiều và ít cáu kỉnh hơn. Không có những đợt bùng nổ phẫn nộ dữ dội nào từ phía ngươi, không có những lời lẽ lăng mạ, không có ngôn từ xúc phạm nào được báo cáo cho ta; những thứ vốn hoàn toàn xa lạ với học thức và sự tinh tế, lại đặc biệt không phù hợp với quyền lực và địa vị cao cả. Bởi vì nếu cơn giận của ngươi là không thể nguôi ngoai, nó chạm đến mức độ khắc nghiệt cực độ; nếu dễ dàng xoa dịu, nó chạm đến mức độ yếu đuối cực độ. Tuy nhiên, điều sau, như một sự lựa chọn giữa các tệ nạn, rốt cuộc vẫn đáng hoan nghênh hơn là sự khắc nghiệt.

XIV. Nhưng vì năm đầu tiên của ngươi đã dấy lên nhiều lời bàn tán nhất liên quan đến lời phàn nàn cụ thể này — ta tin là bởi hành vi sai trái, sự tham lam và sự ngạo mạn của con người ập đến với ngươi như một điều bất ngờ, và dường như không thể dung tha đối với ngươi — trong khi năm thứ hai của ngươi ôn hòa hơn rất nhiều, bởi thói quen và sự chiêm nghiệm, và theo ta nghĩ cả những bức thư của ta nữa, đã khiến ngươi trở nên khoan dung và ôn hòa hơn, thì năm thứ ba nên được cải tổ hoàn toàn đến mức không mang lại dù chỉ một cái cớ nhỏ nhất cho bất kỳ ai tìm ra lỗi lầm. Và ở đây ta tiếp tục thúc giục ngươi, không phải bằng cách khuyên rẩy hay răn dạy, mà bằng những lời khẩn cầu huynh đệ, rằng ngươi hãy dồn toàn bộ trái tim, sự quan tâm và suy nghĩ của mình vào việc giành lấy những lời ca tụng từ tất cả mọi người và từ mọi phương diện. Quả thực, nếu những thành tựu của ta chỉ là chủ đề của một lượng bàn tán và tán dương vừa phải, không có gì xuất chúng, không có gì vượt ra ngoài thông lệ của những người khác, sẽ được đòi hỏi từ ngươi. Thế nhưng, do sự rực rỡ và tầm vóc của những công việc mà chúng ta đã tham gia, nếu chúng ta không giành được danh tiếng cao nhất từ tỉnh lỵ của ngươi, chúng ta dường như khó lòng tránh khỏi những sự lăng mạ dữ dội nhất. Vị thế của chúng ta là tất cả những người trung thành đều ủng hộ chúng ta, nhưng đồng thời cũng đòi hỏi và kỳ vọng từ chúng ta mọi hình thức năng nổ và phẩm hạnh, trong khi tất cả những kẻ bất trung, thấy rằng chúng ta đã bước vào một cuộc chiến lâu dài với họ, dường như chỉ bằng lòng với cái cớ nhỏ nhất để tấn công chúng ta. Vì vậy, vì vận mệnh đã phân bổ cho ngươi một sân khấu như Châu Á, hoàn toàn chật kín khán giả, với quy mô vô cùng lớn lao, với khả năng phán đoán tinh tế nhất, và hơn thế nữa, về bản chất có khả năng truyền tải âm thanh tốt đến mức những biểu đạt quan điểm và nhận xét của nó vươn đến tận Roma, hãy dốc toàn bộ sức mạnh, ta khẩn khoản nài xin ngươi, hãy vận dụng mọi năng lượng của mình để tỏ ra không chỉ xứng đáng với vai diễn mà chúng ta đã đóng ở đây, mà còn vượt qua mọi thứ đã được thực hiện ở đó bởi những phẩm chất cao cả của ngươi.

XV. Và vì sự tình cờ đã giao phó cho ta trong số các chức trách công việc điều hành công cộng tại thành phố, và cho ngươi tại một tỉnh lỵ, nếu phần việc của ta không thua kém bất kỳ ai, hãy đảm bảo rằng phần việc của ngươi vượt qua những người khác. Đồng thời hãy suy ngẫm điều này: chúng ta lúc này không đang làm việc vì một vinh quang tương lai và chưa tới, mà đang chiến đấu để bảo vệ những gì đã đạt được từ trước; thứ mà thực ra mục đích đạt được không quan trọng bằng bổn phận phải bảo vệ nó lúc này. Và nếu bất kỳ điều gì ở ta có thể tách rời khỏi ngươi, ta sẽ chẳng mong muốn gì hơn vị thế mà ta đã đạt được. Tuy nhiên, thực tế là, trừ khi mọi hành động và việc làm của ngươi trong tỉnh lỵ tương ứng với các thành tựu của ta, ta sẽ nghĩ rằng mình chẳng đạt được gì qua những nhọc nhằn và hiểm nguy vĩ đại ấy, nơi tất cả đều có sự chia sẻ của ngươi. Nhưng nếu chính ngươi là người, hơn tất cả mọi người, đã hỗ trợ ta giành lấy một danh tiếng lẫy lừng nhất, ngươi chắc chắn cũng sẽ nhọc nhằn hơn những người khác để cho phép ta duy trì nó. Ngươi không được dẫn dắt bởi những quan điểm và phán quyết của thế hệ hiện tại không thôi, mà còn của thế hệ mai sau nữa; và dẫu sao thế hệ sau sẽ là một phán quyết chân thành hơn, bởi nó sẽ không bị ảnh hưởng bởi sự gièm pha và ác ý. Cuối cùng, ngươi nên suy ngẫm điều này — rằng ngươi không đang tìm kiếm vinh quang cho riêng mình (và ngay cả khi trường hợp đó xảy ra, ngươi vẫn không được phép bất cẩn với nó, nhất là khi ngươi đã quyết định khắc ghi ký ức về tên tuổi của mình bằng những đài tưởng niệm lẫy lừng nhất), mà ngươi phải chia sẻ nó với ta, và trao truyền nó lại cho con cháu chúng ta. Liên quan đến điều đó, ngươi phải cảnh giác để không vì bất kỳ sự bất cẩn thái quá nào mà tỏ ra không chỉ phớt lờ lợi ích của chính mình, mà còn tước đoạt cả những lợi ích của gia đình ngươi nữa.

XVI. Và những quan sát này không được đưa ra với ý tưởng rằng bất kỳ lời lẽ nào của ta có thể đánh thức ngươi khỏi giấc ngủ, mà рад hơn là để "thêm tốc độ cho kẻ đang chạy." Bởi vì ngươi sẽ tiếp tục buộc tất cả mọi người trong tương lai, cũng như ngươi đã buộc họ trong quá khứ, phải ca tụng sự công bằng, tính tự chế, sự nghiêm khắc và lòng trung thực của ngươi. Nhưng từ tình cảm vô hạn của mình, ta bị ám ảnh bởi một sự thèm khát vinh quang vô độ dành cho ngươi. Tuy nhiên, ta tin chắc rằng, khi Châu Á giờ đây đã quen thuộc với ngươi như ngôi nhà của chính mỗi người, và từ khi một trải nghiệm vĩ đại như thế đã được cộng thêm vào sự minh mẫn tối cao của ngươi, chẳng có điều gì ảnh hưởng đến danh tiếng mà ngươi không nắm rõ nhất có thể, và không xuất hiện trong tâm trí ngươi mỗi ngày mà không cần bất kỳ lời khuyên nhủ nào của ai. Nhưng ta, kẻ khi đọc những dòng viết của ngươi dường như được nghe thấy giọng nói của ngươi, và khi viết thư cho ngươi dường như đang trò chuyện cùng ngươi, vì thế luôn cảm thấy hài lòng nhất với bức thư dài nhất của ngươi, và khi viết cũng thường có phần dài dòng. Lời cầu nguyện và lời khuyên cuối cùng của ta dành cho ngươi là, giống như những nhà thơ tài ba và các diễn viên tận tâm vẫn luôn làm, ngươi hãy hết sức chú tâm vào những cảnh cuối cùng và đoạn kết của chức năng và công việc của mình, để năm thứ ba cai trị này, giống như màn thứ ba trong một vở kịch, xuất hiện như là phân đoạn được trau chuốt và hoàn thiện nhất. Ngươi sẽ làm điều đó dễ dàng hơn nếu ngươi nghĩ rằng ta, kẻ mà ngươi luôn muốn làm hài lòng hơn tất cả những ai trên thế giới, luôn túc trực bên cạnh ngươi, và đang tham gia vào mọi điều ngươi nói và làm. Chỉ còn lại lời nài xin ngươi hãy hết sức chăm sóc sức khỏe của bản thân, nếu ngươi muốn ta và tất cả những người bạn của ngươi cũng được bình an.

Tạm biệt.