Hactenus mendacis formam.

Đã đủ rồi khi ta bày tỏ cho ngươi hình hài của sự thịnh vượng giả dối; giờ đây, nếu ngươi nhìn cho tường tận, trật tự ý ta đòi hỏi từ nay phải chỉ cho ngươi thấy sự thịnh vượng chân chính.

"Quả thực," tôi đáp, "giờ đây tôi nhận thấy rõ rằng sự đủ đầy chẳng thể có được từ giàu sang, quyền lực chẳng thể đến từ vương quốc, sự kính trọng chẳng thể từ tước vị, lòng cao thượng chẳng thể từ danh tiếng, và niềm vui chẳng thể từ những hoan lạc vật chất."

"Và ngươi đã hiểu rõ những nguyên nhân vì sao lại thế chưa?" Người hỏi.

"Thưa, tôi cảm thấy như thể mình nhìn thấy chúng qua một khe cửa hẹp; nhưng tôi vẫn muốn được người giảng giải cho rõ ràng hơn."

"Quả vậy," Người nói, "lẽ lý đã rành rành. Bởi cái vốn dĩ chỉ là một thực thể đơn nhất, không hề chia cắt, lại bị sự lầm lạc và ngu muội của nhân gian rẽ chia, phân mảnh, rồi dắt đi lạc lối và đưa đẩy khỏi nguồn thiện chân chính, hoàn mỹ để sa vào những thứ thiện giả dối, bất toàn. Nhưng hãy nói cho ta hay: Ngươi có cho rằng kẻ đang khao khát quyền lực lại là kẻ chẳng thiếu thốn thứ gì chăng?"

"Thưa không," tôi đáp.

"Quả đúng như vậy," Người nói. "Bởi nếu có một thứ mà sức mạnh ở bất kỳ phần nào tỏ ra kém cỏi hơn, thì dĩ nhiên, về mặt đó, nó ắt phải cần đến sự trợ giúp từ bên ngoài."

"Đúng thế," tôi đáp.

"Vậy sự đủ đầy và quyền lực vốn cùng một bản chất với nhau ư?"

"Xem chừng là vậy," tôi đáp.

"Và ngươi có cho rằng một thứ có tính chất như thế, nghĩa là vừa đủ đầy vừa hùng mạnh, lại đáng bị khinh miệt, hay trái lại, nó vô cùng xứng đáng được tôn kính vượt lên trên vạn vật?"

"Thưa, không còn nghi ngờ gì nữa, nó hoàn toàn xứng đáng được tôn kính," tôi đáp.

"Vậy chúng ta hãy thêm sự kính trọng vào sự đủ đầy và quyền lực," Người nói, "để coi như ba yếu tố này hòa hợp làm một."

"Quả thế, xin cứ thêm vào, nếu chúng ta muốn thừa nhận chân lý," tôi đáp.

"Thế thì ngươi nghĩ sao?" Người hỏi. "Một thực thể vừa đủ đầy, vừa đáng kính, lại vừa hùng mạnh, liệu đó có phải là một điều tối tăm, kém cỏi, hay trái lại, nó vô cùng cao quý và rạng ngời ánh hào quang danh vọng? Giờ hãy ngẫm xem," Người tiếp lời, "như chúng ta đã thừa nhận từ trước, kẻ chẳng thiếu thốn bất cứ thứ gì, lại là kẻ hùng mạnh nhất và đáng kính trọng nhất, liệu hắn có cần thêm chút rạng danh nào nữa chăng — thứ ánh sáng danh vọng mà tự thân hắn không thể ban phát, để rồi vì thiếu vắng nó, hắn có thể trở nên yếu kém ở mặt này hay thành kẻ bị rẻ rúng ở mặt khác?" Chú giải. Điều này có nghĩa là không; bởi bất kỳ ai đã đủ đầy, hùng mạnh và đáng kính, thì ánh hào quang danh vọng ắt sẽ tự động đi kèm với những điều ấy; hắn đã sẵn có nó từ chính sự đủ đầy của mình rồi.

Boece. "Tôi không thể chối cãi điều đó," tôi đáp; "nhưng tôi xin thừa nhận đúng như thực tế rằng thực thể này vô cùng hiển hách nhờ ánh sáng danh vọng và sự cao quý."

"Thế thì suy ra," Người nói, "chúng ta hãy thêm ánh hào quang danh vọng vào ba điều kể trên, để giữa chúng chẳng còn chút khác biệt nào nữa?"

"Đó là một hệ quả tất yếu," tôi đáp.

"Vậy còn thực thể này," Người nói, "kẻ chẳng cần đến bất cứ điều gì bên ngoài, kẻ có thể làm mọi thứ bằng sức mạnh của chính mình, kẻ cao quý và đáng tôn kính, chẳng phải đó là một cội nguồn của niềm hoan ca và sự hân hoan hay sao?"

"Nhưng làm sao mà bất kỳ nỗi buồn nào có thể bén mảng đến một thực thể như thế, thưa người, điều đó quả thực tôi không tài nào tưởng tượng nổi," tôi đáp.

"Vậy chúng ta buộc phải thừa nhận," Người nói, "rằng thực thể này ngập tràn niềm vui sướng, nếu những điều trên đây là sự thật; và hơn nữa, chúng ta cũng phải công nhận rằng sự đủ đầy, quyền lực, sự cao quý, lòng tôn kính và niềm vui sướng chỉ khác nhau ở tên gọi, chứ bản chất của chúng hoàn toàn không có sự khác biệt."

"Mọi chuyện tất phải là như vậy," tôi đáp.

"Thế nên, thực thể vốn thuần nhất và đơn giản trong bản chất của mình ấy, lại bị sự tà tâm của con người rẽ chia và phân mảnh; và khi họ cố gắng chiếm lấy một phần của một thứ vốn không có phần nào bị chia nhỏ, họ chẳng tài nào vớ được cái phần vốn chẳng hề tồn tại ấy, cũng chẳng nắm bắt trọn vẹn được toàn bộ điều họ hằng khao khát."

"Bằng cách nào vậy?" tôi hỏi.

"Kẻ tìm kiếm sự giàu sang để trốn chạy cảnh nghèo hèn," Người nói, "hắn chẳng màng nhọc công tìm kiếm quyền lực; bởi hắn thà chấp nhận sống âm thầm và ti tiện; đồng thời hắn cũng tự tước bỏ khỏi bản thân nhiều niềm vui tự nhiên, cốt sao không để mất đi số tiền bạc mà hắn đã tích lũy. Nhưng quả thực, theo cách đó, hắn chẳng thể đạt được sự đủ đầy — thứ bị quyền lực quay lưng, bị phiền muộn cắn rứt, bị sự nhơ nhớp biến thành kẻ bên lề, và bị bóng tối vùi lấp. Ngược lại, kẻ chỉ khao khát quyền lực thì lại phung phí và tán gia bại sản cho giàu sang, khinh miệt những hoan lạc, dửng dưng trước cả danh vọng không đi kèm quyền lực, và chẳng mảy may ca ngợi vinh quang. Quả thế, qua đây ngươi thấy rõ biết bao điều đang thiếu vắng ở con người hắn; bởi hắn đôi khi vẫn phải chịu cảnh túng thiếu đủ bề, bị những nỗi thống khổ giày vò; và khi không thể xóa bỏ những thiếu thốn ấy, hắn đánh mất luôn cả quyền lực — chính là thứ mà hắn khát khao hơn cả. Và tôi cũng có thể đưa ra những lập luận tương tự đối với danh giá, vinh quang và hoan lạc. Vì mỗi một thứ trong số những điều kể trên vốn dĩ chính là những thứ kia, nghĩa là đồng nhất làm một, nên bất kỳ ai tìm kiếm để đạt được điều này mà bỏ qua điều kia, kẻ đó sẽ chẳng bao giờ thu được thứ mình hằng mong muốn."

Boece. "Vậy ngài nói sao, nếu có kẻ tham vọng thu hẹp tất cả những điều ấy lại làm một?"

Triết học. "Quả thực," Người đáp, "ta sẽ bảo rằng hắn muốn đạt đến sự hạnh phúc tối cao; nhưng hắn sẽ chẳng thể tìm thấy điều đó ở những thứ mà ta đã vơ vét cho hắn thấy, bởi chúng vốn không thể ban phát những gì chúng hứa hẹn."

"Quả thật là không," tôi đáp.

"Thế thì con người ta tuyệt đối không nên tìm kiếm sự hạnh phúc ở những thứ mà thiên hạ tưởng rằng chúng chỉ có thể ban tặng đơn lẻ từng chút một trong số tất cả những điều con người hằng mưu cầu."

"Tôi hoàn toàn đồng ý," tôi đáp; "chẳng có lời nào chân lý hơn thế."

"Giờ đây, ngươi đã nắm được hình hài và nguyên nhân của sự thịnh vượng giả dối," Người nói. "Hãy xoay chuyển và hướng con mắt tâm hồn ngươi trở lại; bởi ngay tại đó, ngươi sẽ sớm trông thấy hạnh phúc đích thực mà ta đã hứa ban cho ngươi."

"Quả thật," tôi đáp, "điều đó rõ ràng và rành mạch đến mức dẫu có là một kẻ mù cũng có thể thấy được; và điều ấy đã được người chỉ dạy cho tôi vô cùng tường tận cách đây không lâu, khi người ra sức vạch trần cho tôi những nguyên nhân của hạnh phúc giả dối. Bởi trừ phi tôi bị lừa gạt, thì đó chính là niềm hạnh phúc đích thực, hoàn mỹ — thứ mang lại cho con người sự đủ đầy, quyền lực, lòng tôn kính, sự cao quý và ngập tràn niềm vui một cách trọn vẹn. Và để người biết rằng tôi đã thấu hiểu tường tận những điều này trong sâu thẳm tâm can, tôi thừa nhận chắc chắn rằng: thứ hạnh phúc thực sự có thể ban phát trọn vẹn một trong những điều kể trên — vì tất cả chúng kỳ thực chỉ là một — chính là niềm hạnh phúc viên mãn."

Triết học. "Hỡi đứa học trò nhỏ của ta," Người trìu mến nói, "dựa vào nhận thức này, ta tuyên bố rằng ngươi thực sự có hạnh phúc, nếu ngươi kết hợp thêm điều này vào những gì ta sắp sửa nói đây."

"Điều đó là gì vậy?" tôi hỏi.

"Ngươi có cho rằng có bất cứ thứ gì chốn trần gian đầy biến động và vô thường này có thể mang lại địa vị ấy chăng?"

"Thưa, tôi không cho là vậy; và người đã chỉ cho tôi thấy rõ rằng ngoài điều thiện tuyệt đối đó ra, chẳng còn gì khác đáng để khao khát nữa."

"Thế thì những thứ này," Người nói, nghĩa là sự đủ đầy chốn trần gian, quyền lực và những thứ tương tự, hoặc chúng chỉ là những hình bóng phảng phất của điều thiện đích thực, hoặc chúng chỉ mang lại cho người trần mắt thịt một thứ hạnh phúc dở dang, không trọn vẹn; còn điều thiện đích thực và hoàn mỹ thì chúng hoàn toàn không thể ban phát."

"Tôi hoàn toàn đồng tình," tôi đáp.

"Vậy nên," Người nói, "vì ngươi đã nhận ra đâu là niềm hạnh phúc đích thực, đồng thời biết rõ những thứ nào đang đội lốt hạnh phúc — nghĩa là những thứ qua lớp vỏ bọc lừa dối lại ra vẻ như những điều thiện chân chính —, giờ đây ngươi cần phải biết nguồn cơn từ đâu và nơi chốn nào để mà tìm kiếm niềm hạnh phúc đích thực ấy."

"Quả thực, tôi khao khát điều đó vô cùng, và đã mòn mỏi chờ đợi từ lâu để được lắng nghe," tôi đáp.

"Nhưng vì, như môn đệ Plato yêu quý của ta đã viết trong tác phẩm 'Timaeus' rằng ngay cả trong những việc nhỏ nhặt nhất, con người ta cũng phải cầu xin sự trợ giúp của thần linh, theo ngươi, giờ đây chúng ta nên làm gì để xứng đáng tìm thấy cội nguồn của điều thiện đích thực ấy?"

"Thưa, tôi cho rằng chúng ta nên cất lời cầu khẩn lên đấng sinh thành của vạn vật; bởi nếu không có Ngài, chẳng có chân lý nào được tìm thấy một cách trọn vẹn," tôi đáp.

"Ngươi nói rất phải," Người đáp; rồi lập tức cất tiếng hát vang lên như thế này:—