Ngươi có thấy ngập lụt trong vũng bùn dơ bẩn nhường nào không?

Ngươi có thấy rõ lũ kẻ ác này bị quấn chặt trong sự nhơ nhớp lớn lao nhường nào, và những người tốt kia tỏa sáng với ánh hào quang ra sao không? Qua điều này, ta thấy rõ rằng những người lương thiện chưa bao giờ thiếu phần thưởng của mình, và kẻ ác thì chẳng bao giờ thoát khỏi sự trừng phạt. Bởi trong tất cả mọi việc được làm, chính điều mà vì nó mọi sự được thực hiện lại tự nhiên đóng vai trò là phần thưởng cho việc ấy; chẳng hạn như: nếu một người chạy đua trên trường vận động hoặc trên đường đua vì chiếc mão triều thiên, thì phần thưởng nằm ngay ở chiếc mão triều thiên ấy, thứ mà vì nó anh ta chạy. Và ta đã chỉ ra rằng hạnh phúc chính là điều thiện tột cùng mà vì nó vạn vật được thực hiện. Khi ấy, điều thiện tột cùng ấy được đặt ra trước các hành động của nhân loại như một phần thưởng chung; phần thưởng mà không thể nào tách rời khỏi những người tốt. Bởi vì kể từ khoảnh khắc một người thiếu vắng lòng tốt, chẳng ai còn có thể đường đường chính chính gọi kẻ đó là người tốt nữa. Do đó, phần thưởng của những người có phẩm hạnh tốt đẹp chưa bao giờ rời bỏ họ. Vì dẫu cho lũ kẻ ác có hung hăng chống lại người tốt đến đâu đi nữa, thì mão triều thiên của những bậc hiền triết cũng sẽ không bao giờ lụi tàn hay phai mờ. Bởi sự hiểm ác ngoại lai không thể tước đoạt đi vinh quang vốn có từ tâm can của những người tốt. Nhưng nếu có ai đó hoan hỉ trước lòng tốt mà mình nhận được từ bên ngoài (như thể nói rằng, nếu ai đó có được lòng tốt từ bất kỳ người nào khác ngoài chính bản thân mình), chắc chắn rằng kẻ đã ban cho anh ta lòng tốt ấy, hoặc một ai khác, có thể tước đoạt nó đi. Nhưng vì lòng tốt vốn có của chính mỗi người trao cho họ phần thưởng xứng đáng, nên chỉ khi nào một người từ bỏ việc làm người tốt, anh ta mới đánh mất phần thưởng của mình. Và cuối cùng, vì mọi phần thưởng đều được khao khát bởi người ta tin rằng chúng là điều thiện, thì có ai lại cho rằng kẻ hùng mạnh trong điều thiện lại không được chia phần thưởng cơ chứ? Và anh ta sẽ được ban thưởng loại phần thưởng nào? Chắc chắn là một phần thưởng vô cùng tốt đẹp và vĩ đại vượt lên trên mọi phần thưởng khác. Hãy nhớ lại hệ quả cao quý mà ta đã trao cho ngươi cách đây không lâu; và hãy kết nối nó lại theo cách này:—vì chính điều thiện là hạnh phúc, nên thật rõ ràng và chắc chắn rằng tất cả những người tốt đều trở nên hạnh phúc vì họ tốt; và những người đạt được hạnh phúc ấy, thật phù hợp và phải lẽ biết bao khi họ trở thành những vị thần. Thế nên, phần thưởng dành cho người tốt là thứ không một ngày nào có thể làm tổn hại, không một sự tàn ác nào có thể làm lu mờ, và không một thế lực nào có thể làm suy giảm, nghĩa là được trở thành các vị thần.

Và một khi sự việc là như thế, rằng những người tốt không bao giờ đánh mất phần thưởng của mình, thì chắc chắn không một người khôn ngoan nào có thể nghi ngờ về sự trừng phạt không thể tách rời của kẻ ác; nghĩa là hình phạt của kẻ ác không bao giờ rời xa họ. Bởi vì một điều thiện và điều ác, cũng như hình phạt và phần thưởng vốn là những thứ đối lập, nên chắc chắn rằng, đúng như những gì chúng ta thấy xảy ra đối với phần thưởng của người tốt, thì sự trừng phạt của kẻ ác cũng phải tương ứng ở phía ngược lại. Giờ đây, vì sự đức hạnh và tài năng là phần thưởng cho người tốt, thì bản thân sự hiểm ác cũng chính là sự trừng phạt đối với kẻ ác. Thế nên, bất cứ ai bị vấy bẩn và nhiễm độc bởi hình phạt, kẻ đó chắc chắn không mảy may nghi ngờ rằng mình đang bị vấy bẩn và nhiễm độc bởi điều ác. Nếu lũ kẻ ác cứ muốn tự ca ngợi chính mình, liệu chúng có thể tưởng tượng rằng mình đứng ngoài vòng trừng phạt hay sao, khi mà bản chất của chúng là thứ tội ác tột cùng (nghĩa là những thói hư tật xấu, thứ bản chất hiểm ác tột độ và tồi tệ nhất) không chỉ làm vấy bẩn và nhiễm độc chúng, mà còn hủy hoại và đầu độc chúng một cách sâu sắc? Và hãy nhìn vào những kẻ ác, những kẻ đứng ở phía đối lập với người tốt, xem nỗi thống khổ lớn lao nào đang kết bè và bám theo chúng! Bởi vì ngươi đã học được từ trước rằng mọi thứ đang tồn tại và có sự sống đều là một, và chính cái một ấy là điều thiện; từ đó suy ra rằng tất cả những gì tồn tại và có sự sống đều là điều thiện; điều này có nghĩa là, sự tồn tại, sự thống nhất và lòng tốt vốn là một. Và theo cách này, hiển nhiên là mọi thứ không vươn tới được sự tốt đẹp thì cũng ngừng tồn tại và không còn giữ lại bất kỳ sự sống nào nữa; đó là lý do tại sao kẻ ác ngừng trở thành những gì chúng từng là. Nhưng hình thái khác của nhân loại, tức là hình thái thể xác bên ngoài, vẫn cho thấy rằng những kẻ ác này từng là con người; thế nên, khi chúng bị tha hóa và biến chất thành sự hiểm ác, chắc chắn chúng đã đánh mất đi bản chất của nhân loại. Nhưng vì chỉ có lòng đức hạnh và tài năng mới có thể tôn vinh mỗi con người vượt lên trên những người khác, nên buộc lòng những kẻ ác, bị sự hiểm ác trục xuất khỏi địa vị con người, phải bị hạ xuống dưới cả phẩm giá và giá trị của loài người. Khi đó, điều xảy ra là nếu ngươi thấy một kẻ bị biến chất thành những thói hư tật xấu, ngươi không thể coi kẻ đó là con người được nữa.

Bởi vì nếu hắn ta chìm đắm trong lòng tham lam, và trở thành một kẻ cướp bóc bạo lực của cải của người khác, ngươi sẽ bảo rằng hắn giống như loài sói. Và nếu hắn hung ác, không phút yên ổn, và dùng lưỡi để cãi cọ ngược xuôi, ngươi sẽ ví hắn với loài chó. Và nếu hắn là một kẻ rình rập ngầm trong bóng tối, vui thích với việc cướp bóc bằng mưu mẹo, ngươi sẽ bảo hắn giống như bầy con cáo. Và nếu hắn bẳn tính, run rẩy vì cơn giận dữ, người ta sẽ tưởng rằng hắn mang tâm can của một con sư tử. Và nếu hắn nhút nhát, hay hoảng sợ, lo lắng trước những điều chẳng có gì đáng sợ, người ta sẽ coi hắn như loài hươu nai. Và nếu hắn chậm chạp, đờ đẫn lại lười biếng, hắn sống chẳng khác nào một con lừa. Và nếu hắn nông nổi, bất định trong tâm hồn, và luôn thay đổi chí hướng, hắn được ví như loài chim. Và nếu hắn chìm đắm trong những cuộc ăn chơi trác táng nhơ nhớp, dơ bẩn, hắn bị cầm chân trong niềm vui ô trọc của con lợn cái nái. Thế nên, hệ quả là kẻ nào từ bỏ đức hạnh và tài năng, kẻ đó từ bỏ việc làm người; vì không thể vươn lên tới địa vị của thần thánh, hắn đã thoái hóa thành một loài thú vật.