Nhà thơ và Họa sĩ bước vào; Timon đứng trong hang dõi mắt nhìn họ.
Họa sĩ. Theo chỗ tôi ghi nhớ, nơi ông ta ẩn dật chắc cũng chỉ quanh quẩn đâu đây.
nơi ông ta ẩn dật.
Nhà thơ. Phải nhìn nhận thế nào về con người ấy đây? Liệu lời đồn rằng ông ta đang ngập trong vàng có thực là đúng chăng?
rằng ông ta đang ngập trong vàng?
Họa sĩ. Chắc chắn rồi: chính Alcibiades thuật lại kia mà; cả Phrynia và Timandra cũng được ông ta ban cho cơ man là vàng: rồi những gã lính nghèo túng lưu lạc cũng được ông ta vung tay làm cho giàu có: người ta còn bảo ông ta đã ban cho viên quản gia một món tiền khổng lồ.
với số lượng lớn: nghe đâu ông ta đã ban tặng
viên quản gia của mình một món tiền khổng lồ.
Nhà thơ. Thế thì cảnh khánh kiệt vừa rồi ắt hẳn chỉ là một phép thử lòng bạn bè mà thôi.
lòng bạn bè.
Họa sĩ. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa: rồi bác xem, ông ta sẽ lại như cây cọ vươn cao sừng sững giữa Athens, rạng rỡ thịnh vượng chẳng kém ai. Thế nên, việc ta đến bày tỏ ân tình trong cơn hoạn nạn giả đò này của ông ta quả là thức thời: hành động ấy vừa tỏ ra ta là kẻ trọng tình nghĩa, lại vừa dễ giúp ta thu về vẹn tròn mối lợi ta đang mong mỏi, nếu quả thực những lời đồn thổi về khối tài sản của ông ta là đích xác.
lời đồn đại về gia sản của ông ta.
Nhà thơ. Thế bác tính dâng tặng gì cho ông ta lúc này?
Họa sĩ. Giờ thì chưa có gì ngoài chuyến viếng thăm này: nhưng tôi sẽ hứa vẽ tặng ông ta một tuyệt tác.
sẽ hứa vẽ cho ông ta một tuyệt tác.
Nhà thơ. Tôi cũng phải làm thế mới được, sẽ nói cho ông ta hay về một dự định văn chương sắp sửa dành tặng ngài.
sắp sửa hướng về ngài.
Họa sĩ. Thế là tuyệt nhất rồi. Buông lời hứa hẹn chính là hơi thở của thời đại này: nó làm bừng sáng con mắt trông chờ; chứ làm thật thì bao giờ cũng tẻ nhạt hơn việc hứa; vả lại, trừ hạng thứ dân chất phác mộc mạc ra, thói nói đi đôi với làm giờ đã lỗi thời tuyệt tích. Hứa suông mới là phong nhã, là hợp thời: còn thực hiện lời hứa chẳng khác nào lập một bản di chúc, chỉ chứng tỏ trí phán đoán của kẻ làm ra nó đang lâm bệnh thập tử nhất sinh.
trí phán đoán của kẻ làm ra nó.
[Timon từ trong hang bước ra phía sau.
Timon. [Nói riêng] Tay thợ tài ba xiết bao! Ngươi có vẽ cả đời cũng chẳng tài nào họa nổi một kẻ xấu xa ghê tởm như chính bản thân ngươi.
vẽ một kẻ xấu xa như chính bản thân ngươi.
Nhà thơ. Tôi đang nghĩ xem nên bảo là đã chuẩn bị gì cho ông ta đây: hẳn phải là một tác phẩm họa lại chính chân dung ngài; một khúc trào phúng đả kích thói bạc nhược của cảnh giàu sang, đồng thời vạch trần vô vàn lời xu nịnh bám riết lấy tuổi trẻ và nhung lụa.
những kẻ bợ đỡ bu quanh tuổi trẻ và nhung lụa.
Timon. [Nói riêng] Cứ nhất thiết phải sắm vai phản trắc trong chính tác phẩm của ngươi sao? Ngươi định quất roi trừng phạt lỗi lầm của bản thân trên lưng kẻ khác đấy ư? Cứ làm đi, ta có vàng dành cho ngươi đây.
kẻ khác ư? Cứ làm đi, ta có vàng cho ngươi.
Nhà thơ. Thôi nào, ta mau đi tìm ông ta:
Ấy là đắc tội với chính vận may của mình,
Khi thấy mối lợi kề bên mà lại tới trễ tràng.
Họa sĩ. Đúng thế;
Khi ngày còn rạng, trước lúc đêm đen bủa vây mọi ngóc ngách,
Hãy mau tìm lấy điều ngươi cần dưới ánh dương rộng mở ban phát.
Đi thôi.
Timon. [Nói riêng] Ta sẽ đón đường các ngươi ở khúc ngoặt. Ôi, vàng mới quyền năng làm sao, để rồi được tôn sùng trong một đền thờ còn hèn hạ hơn cả máng lợn ăn!
Chính ngươi là kẻ sắm buồm cho thuyền bè và rẽ sóng đại dương,
Gieo vào lòng lũ nô lệ niềm sùng kính ngỡ ngàng:
Xin kính lạy ngươi! Và nguyện cho những kẻ sùng kính ngươi đời đời
Sẽ phải đội vương miện của dịch bệnh, hỡi lũ chỉ biết cúi đầu quy phục mỗi mình ngươi!
Đã đến lúc ta ra giáp mặt chúng. [Bước tới trước.
Nhà thơ. Kính chào Timon tôn quý!
Họa sĩ. Người chủ nhân cao quý trước kia của chúng tôi!
Timon. Chẳng lẽ ta còn sống đến ngày được diện kiến hai bậc trung lương chính trực này sao?
Nhà thơ. Thưa ngài,
Từng bao phen được thụ hưởng ơn mưa móc hào hiệp của ngài,
Nay nghe tin ngài đã lui về ẩn dật, bè bạn thảy đều dứt áo ra đi,
Lũ vong ân bội nghĩa ấy—ôi những linh hồn đáng ghê tởm!—
Dẫu muôn ngọn roi trời cũng chẳng đủ sức trừng phạt—
Sao chúng nỡ đối xử như thế với ngài,
Bậc vương giả tựa vì sao tinh tú từng đem lại sinh khí và chở che
Cho toàn bộ cuộc đời chúng! Tôi quá đỗi bàng hoàng, chẳng lời lẽ nào
Có thể lột tả hết sự trơ trẽn khổng lồ
Của nỗi vong ân bội nghĩa ấy.
Timon. Cứ để nó trần trụi ra, thiên hạ lại càng dễ thấy rõ hơn:
Các ngươi là những kẻ chính trực, chính sự hiện diện của các ngươi
Sẽ phơi bày bộ mặt chúng một cách rõ ràng nhất.
Họa sĩ. Cả tôi và anh bạn này
Đều từng đắm mình trong cơn mưa tặng vật dạt dào của ngài,
Và đã cảm nhận được vị ngọt ngào của ân huệ ấy.
Timon. Phải, các người quả là những kẻ chính trực.
Họa sĩ. Chúng tôi cất công đến đây cốt để dâng lên ngài lòng phụng sự.
Timon. Những bậc chính trực tột cùng! Chà, ta biết lấy chi đền đáp các ngươi đây?
Liệu các ngươi có ăn rễ cây và uống nước lã được chăng? Không đời nào.
Cả hai. Việc gì trong khả năng, chúng tôi nguyện dốc lòng làm để hầu hạ ngài.
Timon. Các ngươi là những kẻ chính trực: hẳn các ngươi nghe đồn ta có vàng;
Ta dám chắc các ngươi đã nghe thấy: hãy nói thực đi; các ngươi vốn chính trực mà.
Họa sĩ. Thiên hạ đồn thế thật, thưa lãnh chúa cao quý: nhưng đó tuyệt đối chẳng phải lý do
Mà bạn tôi hay tôi lặn lội đến đây.
Timon. Những con người tốt đẹp, chính trực thay! Ngươi là tay vẽ tranh giả mạo
Bậc nhất khắp cõi Athens: ngươi quả thực là đệ nhất danh họa;
Tài giả mạo của ngươi sống động đến vô cùng.
Họa sĩ. Lãnh chúa quá khen, cũng tàm tạm thôi ạ.
Timon. Quả đúng như ta nói đấy, thưa ngài. Còn về tài thêu dệt thơ ca của ngươi,
Chà, vần thơ ngươi tuôn trào những tứ tuyệt mỹ và mượt mà đến nỗi
Ngươi đã đạt tới độ tự nhiên như hóa công trong nghệ thuật của mình.
Nhưng, dẫu có thế, hỡi những người bạn bản tính lương thiện của ta,
Ta vẫn buộc lòng phải nói rằng các ngươi mắc phải một tật nhỏ:
Chà, nó cũng chẳng phải điều gì quá đỗi quái gở ở các ngươi; ta cũng chẳng mong
Các ngươi phải nhọc công sửa chữa làm gì.
Cả hai. Kính xin tướng công cao quý
Chỉ giáo cho chúng tôi tường tận.
Timon. Các ngươi sẽ phật ý đấy.
Cả hai. Chúng tôi sẽ đội ơn ngài hết mực, thưa lãnh chúa.
Timon. Thật thế chăng?
Cả hai. Xin ngài tôn quý đừng mảy may nghi ngờ.
Timon. Trong mỗi người các ngươi, ai nấy đều đang tin cậy một đứa đê tiện
Và bị nó lừa dối khốn nạn khôn cùng.
Cả hai. Chúng tôi bị lừa ư, thưa lãnh chúa?
Timon. Phải, các ngươi nghe nó bịp bợm, thấy nó giả nhân giả nghĩa,
Biết rõ trò chắp vá bỉ ổi của nó, vậy mà vẫn yêu quý, vẫn nuôi nẫng nó,
Ấp ủ nó tận đáy lòng: dẫu biết mười mươi
Nó là một tên đại gian đại ác không hơn không kém.
Họa sĩ. Tôi chẳng hề quen biết kẻ nào như thế, thưa lãnh chúa.
Nhà thơ. Tôi cũng vậy.
Timon. Nghe này, ta rất quý các ngươi; ta sẽ cho các ngươi vàng,
Nếu các ngươi tống khứ lũ đê tiện ấy ra khỏi đời mình:
Hãy treo cổ hay đâm chết chúng, dìm chúng xuống hố phân,
Bằng cách này hay cách khác mà tiêu diệt chúng đi, rồi hẵng đến tìm ta,
Ta sẽ ban phát cho các ngươi thừa mứa vàng ròng.
Cả hai. Xin lãnh chúa điểm mặt chỉ tên, cho chúng tôi được biết chúng là ai.
Timon. Ngươi đi đằng này, còn ngươi đi đằng kia, chỉ có hai kẻ chung đường thôi nhé:
Mỗi kẻ đứng riêng một ngả, đơn độc lẻ loi một mình,
Thế nhưng lúc nào cũng có một tên đại ác nhân cặp kè bên cạnh.
Nếu nơi nào có ngươi mà không muốn dung chứa hai kẻ đê tiện,
Thì chớ có lại gần hắn. Còn nếu ngươi chẳng muốn náo nương
Nơi đâu ngoài chốn có một tên đê tiện, thì hãy đoạn tuyệt với chính bản thân hắn đi.
Xéo đi mau, cút xéo! Vàng đây; lũ nô lệ chúng mày chỉ đến vì vàng mà thôi:
[Nói với Họa sĩ] Ngươi có tranh vẽ cho ta, tiền công đây: cút đi!
[Nói với Nhà thơ] Ngươi là thuật sĩ luyện kim, hãy biến thứ này thành vàng đi:
Cút đi, lũ chó má đê tiện! [Vừa đánh đuổi chúng ra ngoài, vừa lui vào trong hang.
Flavius cùng hai Nghị viên bước vào.
Flavius. Các ngài có muốn thưa chuyện với Timon cũng hoài công vô ích thôi;
Bởi tâm trí ngài giờ đây chỉ còn biết đến mỗi bản thân mình,
Đến nỗi ngoài chính bản thân ra, chẳng còn bất cứ giống người nào
Có thể kết thân được với ngài.
Nghị viên 1. Hãy dẫn chúng ta đến hang của ông ấy:
Bổn phận và lời hứa của chúng ta trước toàn thể người dân Athens
Là phải yết kiến Timon bằng được.
Nghị viên 2. Lòng người đâu phải lúc nào
Trước sau cũng bất biến: chính thời thế và nỗi đau buồn dâu bể
Đã nhào nặn nên ông ấy của ngày hôm nay: thì thời gian, bằng bàn tay dịu dàng hơn,
Khi dâng tặng lại vận may của những chuỗi ngày xưa cũ,
Cũng có thể biến ông ấy trở lại con người thuở trước. Cứ dẫn chúng ta đến gặp ông ấy,
Rồi may rủi ra sao đành phó mặc cho số mệnh.
Flavius. Hang của ngài đây rồi.
Nguyện bình an và thanh thản ngự nơi này! Lãnh chúa Timon! Kìa ngài Timon!
Xin ngài hãy nhìn ra và trò chuyện cùng bạn hữu: người dân Athens
Nhờ hai vị nghị viên đáng kính nhất của viện nguyên lão gửi lời chào ngài:
Xin hãy mở lời với họ, hỡi Timon cao quý.
Timon từ trong hang bước ra.
Timon. Hỡi vầng thái dương sưởi ấm thế gian, hãy thiêu rụi hết đi! Mở mồm ra rồi chết treo cả lũ đi:
Mỗi lời chân thật thốt ra, hãy mọc lên một vết phỏng rộp! Và mỗi lời dối trá
Sẽ như sắt nung áp thẳng vào cuống lưỡi,
Thiêu rụi nó ngay khi vừa cất tiếng!
Nghị viên 1. Thưa Timon tôn quý,—
Timon. Tôn quý với ai chứ chẳng phải với hạng người như các ông, và các ông cũng đừng hòng có phần nơi Timon này.
Nghị viên 1. Các nghị viên thành Athens gửi lời chào trân trọng đến ngài, hỡi Timon.
Timon. Ta xin đa tạ họ, và ước chi có thể gửi trả lại họ cả một trận dịch hạch bạo tàn,
Giá như ta tóm được dịch bệnh để trút lên đầu chúng.
Nghị viên 1. Ôi, xin ngài hãy bao dung quên đi
Những điều mà chính chúng tôi cũng đang tự thấy ân hận vì đã gây ra cho ngài.
Toàn thể các nghị viên đều đồng lòng tha thiết
Cầu khẩn ngài trở lại Athens; họ đã trù liệu sẵn
Những phẩm hàm tước vị đặc biệt, hiện đang để trống
Để chờ ngài đảm trách và tiếp nhận vinh hoa.
Nghị viên 2. Họ xin thú nhận
Đã trót thờ ơ, bội bạc quá đỗi nặng nề với ngài:
Nay chính quyền công cộng, vốn hiếm khi chịu hạ mình
Nhận lỗi thoái thác, khi cảm nhận thấy
Sự thiếu vắng bàn tay tương trợ của Timon, cũng đã thấu suốt
Lỗi lầm của chính mình vì đã ngoảnh mặt làm ngơ trước Timon;
Họ phái chúng tôi tới đây để bày tỏ niềm ân hận khôn xiết,
Cùng với một sự bù đắp hậu hĩnh hơn nhiều
So với từng li từng tí tội lỗi mà họ đã trót gây ra;
Phải, sẽ là muôn vàn núi ân tình và của cải chất ngất,
Đủ để gột sạch mọi lỗi lầm họ từng xúc phạm đến ngài,
Và khắc sâu vào tâm khảm ngài hình bóng của mối chân tình trọn vẹn,
Để ngài mãi mãi nhận ra họ thuộc về ngài.
Timon. Các ông làm ta mê muội mất thôi,
Khiến ta bất ngờ đến ứa cả nước mắt:
Hãy cho ta mượn trái tim của một kẻ ngu xuẩn cùng cặp mắt của đàn bà,
Để ta khóc lóc đón nhận những niềm an ủi này, hỡi các vị nghị viên tôn quý.
Nghị viên 1. Vì thế, nếu ngài đoái thương cùng chúng tôi quay về,
Để tiếp nhận quyền thống soái thành Athens,
Vốn là của ngài cũng như của chúng tôi, ngài sẽ được đón chào bằng muôn vàn cảm tạ,
Được trao trọn quyền uy tuyệt đối, và thanh danh ngài
Sẽ rạng rỡ cùng quyền thế: nhờ đó chúng ta sẽ sớm đánh lui
Những cuộc tiến công điên cuồng của Alcibiades;
Kẻ đang như con lợn rừng hung bạo, ủi nát tan tành
Nền thái bình của tổ quốc.
Nghị viên 2. Hắn đang vung thanh kiếm đe dọa
Trước tường thành Athens.
Nghị viên 1. Vì lẽ đó, hỡi Timon,—
Timon. Được rồi, thưa ông, ta sẽ làm; vì lẽ đó, ta sẽ làm, thưa ông; thế này nhé:
Nếu Alcibiades có tàn sát đồng bào ta,
Thì hãy để Alcibiades biết rõ điều này về Timon,
Rằng Timon đếch thèm bận tâm. Nhưng nếu hắn có cướp phá Athens tươi đẹp,
Túm râu những bậc trưởng lão đáng kính của chúng ta,
Đem những trinh nữ thánh khiết phơi bày trước vết nhơ nhơ nhuốc
Của cuộc chiến tranh nhục nhã, thú tính và điên cuồng;
Thì hãy cho hắn hay, và bảo rằng chính miệng Timon nói ra,
Bằng lòng trắc ẩn dành cho người già và con trẻ xứ ta,
Rằng ta chẳng thể kìm lòng mà nói thẳng với hắn: ta cóc cần quan tâm,
Cứ để hắn thích làm tới mức tồi tệ nhất nào thì tùy; bởi dao găm của lũ chúng nó nào có kiêng nể gì,
Chừng nào các ông còn cổ họng để nạp mạng: còn về phần ta,
Chẳng có con dao nhép nào trong doanh trại ngỗ ngược ấy
Mà ta không quý trọng và yêu mến hơn vạn lần
Cái cần cổ tôn kính nhất chốn Athens này. Thế nên ta xin phó mặc các ông
Cho sự chở che của các đấng thần linh thịnh vượng,
Chẳng khác nào gửi lũ trộm cướp cho cai ngục trông coi.
Flavius. Đừng nấn ná nữa; mọi chuyện đều vô ích cả thôi.
Timon. Ấy, ta đang bận viết văn bia cho chính mình đây;
Ngày mai thiên hạ sẽ thấy nó: cơn bạo bệnh kéo dài dằng dặc
Của sức khỏe và kiếp nhân sinh nơi ta nay bắt đầu thuyên giảm,
Và cõi hư vô đang mang lại cho ta tất cả mọi điều. Đi đi, cứ việc sống tiếp;
Hãy để Alcibiades làm tai ương của các người, và các người làm tai ương của hắn,
Cứ giằng co giày xéo nhau cho thật lâu vào!
Nghị viên 1. Chúng ta nói chuyện với ông ấy cũng bằng thừa.
Timon. Ấy thế nhưng ta vẫn tha thiết yêu tổ quốc, chứ đâu phải
Kẻ vui mừng hoan hỉ trước cảnh nước mất nhà tan,
Như lời ong tiếng ve tầm thường ngoài kia đồn đại.
Nghị viên 1. Lời ấy nghe mới hay làm sao.
Timon. Hãy chuyển lời thăm hỏi ân cần của ta tới những người đồng bào kính mến,—
Nghị viên 1. Những lời ấy thốt ra từ đôi môi ngài nghe mới đẹp đẽ làm sao.
Nghị viên 2. Và rót vào tai chúng tôi chẳng khác nào những khúc ca khải hoàn tráng lệ
Vang vọng nơi cổng thành ngập tràn tiếng hoan hô.
Timon. Hãy gửi lời thăm hỏi của ta tới họ;
Và bảo với họ rằng, để xoa dịu những nỗi đau thương,
Những nỗi kinh hoàng trước lằn tên mũi đạn của kẻ thù, những cơn nhức nhối, mất mát hàn vi,
Những quằn quại của ái tình, cùng muôn vàn nỗi đau đớn bất chợt khác
Mà con thuyền mỏng manh của số kiếp con người phải gánh chịu
Trong chuyến hải trình bấp bênh của cuộc đời, ta sẽ ban cho họ chút lòng trắc ẩn:
Ta sẽ chỉ cho họ cách ngăn chặn cơn thịnh nộ cuồng dại của Alcibiades.
Nghị viên 1. Tôi nghe ưng bụng lắm rồi; ngài ấy sẽ chịu hồi tâm quay về thôi.
Timon. Ta có một cái cây mọc ngay trong mảnh đất rào kín này,
Mà vì nhu cầu riêng nên ta đang định đốn bỏ đi,
Và chẳng bao lâu nữa ta sẽ hạ nó xuống: hãy bảo bạn bè ta,
Bảo khắp thành Athens, theo đúng thứ bậc phân minh
Từ kẻ quyền quý tới kẻ bần hàn hèn hạ nhất, rằng hễ ai muốn
Chấm dứt mọi khổ ải đoạn trường, thì hãy mau mau chân lên,
Hãy đến ngay chốn này trước khi cây của ta nếm mùi rìu đốn,
Mà treo cổ tự vẫn đi: làm ơn chuyển lời chào ấy giùm ta nhé.
Flavius. Đừng quấy rầy ngài ấy thêm nữa; các ngài sẽ chỉ nhận lại những lời như thế mãi mà thôi.
Timon. Đừng bao giờ đến tìm ta nữa: mà hãy về bảo với thành Athens rằng,
Timon đã dựng xây chốn an nghỉ ngàn thu của mình
Ngay bên mép bờ cát ngập tràn sóng mặn;
Nơi mà mỗi ngày một bận, những đợt sóng cuộn dâng dữ dội
Sẽ phủ kín lớp bọt trắng xóa lên trên: hãy đến chốn ấy,
Và để bia mộ của ta trở thành lời sấm truyền soi sáng các người.
Hỡi đôi môi, hãy dẹp tan những lời cay đắng và chấm dứt ngôn từ:
Những gì sai trái bại hoại, hãy để dịch bệnh và truyền nhiễm uốn nắn sửa sang!
Mồ mả là công trình duy nhất của loài người, và cái chết là mối lợi duy nhất của chúng!
Hỡi vầng thái dương, hãy giấu đi những tia nắng của ngươi! Vương triều của Timon đã chính thức khép lại rồi.
[Lui vào trong hang.
Nghị viên 1. Nỗi bất mãn oán hờn của ông ta đã gắn chặt không thể dứt
Vào tận sâu bản tính tự nhiên rồi.
Nghị viên 2. Niềm hy vọng của chúng ta nơi ông ấy đã hoàn toàn tắt ngấm: ta hãy quay về thôi,
Và cố gắng dốc hết mọi phương kế còn sót lại
Trước cơn nguy biến hiểm nghèo nghìn cân treo sợi tóc này.
