Trên đời này có quá nhiều thứ không thể buông bỏ. Nếu như ở khoảnh khắc rơi từ trên cao xuống mà cứ thế chết đi, thứ mà Thẩm Hoài không thể buông bỏ nhất, chắc chắn chính là cô em gái Tiểu Lê từ nay về sau sẽ phải sống cô độc hiu quạnh...
Gửi hũ cốt vào tháp lăng viên, đám đông đưa tang rất nhanh đã đi ra ngoài.
Một lần nữa nhìn thấy gương mặt trắng bệch, trong suốt không chút huyết sắc của Tiểu Lê từ xa, đôi mắt vì khóc mà sưng đỏ, tim Thẩm Hoài lại một lần nữa bị đâm mạnh.
Người bạn nhiều năm, cũng là đồng nghiệp ở xưởng thép thành phố - Triệu Đông, lái chiếc xe tải mượn tạm từ nhà máy, đưa Tiểu Lê cùng những người thân, bạn bè đi đưa tang trở về trấn Mai Khê.
Thẩm Hoài không yên tâm, lại không có lý do để tiếp cận, chỉ có thể lái xe bám theo thật xa phía sau xe tải, đi theo về trấn Mai Khê.
Trấn Mai Khê thuộc huyện Hà Phố, nằm dưới quyền quản lý của thành phố Đông Hoa, nhưng về vị trí địa lý lại nằm sát khu nội thành Đông Hoa.
Giữa trấn Mai Khê và nội thành Đông Hoa ngăn cách bởi một con sông Mai Khê rộng lớn, có một cây cầu xi măng xây từ cuối những năm sáu mươi, nối liền với nội thành.
Thẩm Hoài chỉ đi theo đến bên ngoài căn nhà cũ ở đầu phía đông trấn Mai Khê, đỗ xe dưới bóng cây bên đường.
Lúc này, ngoài việc đứng nhìn từ xa, cậu còn có thể làm gì nữa?
Về đến Mai Khê, trời gần như đã tối. Người thân, bạn bè lần lượt rời đi, Triệu Đông cũng lái xe cùng vài đồng nghiệp quay về nội thành.
Thẩm Hoài ngồi trong xe, thấy mọi người khác đều đi rồi, nhưng chị dâu họ vẫn ở lại bầu bạn cùng Tiểu Lê, mới cảm thấy hơi an tâm hơn một chút, hạ thấp ghế xe xuống, nằm ngay trong xe mà vẫn mặc nguyên quần áo, vẫn không yên tâm rời đi.
Cũng vì ba ngày nay, tâm trí chìm trong hỗn loạn, thể xác và tinh thần đều mệt mỏi rã rời, Thẩm Hoài không biết mình đã ngủ thiếp đi từ khi nào...
Sau khi ký sinh, Thẩm Hoài vẫn giữ lại được phần lớn những đoạn ký ức của chủ thể cũ.
Đối với Thẩm Hoài mà nói, những đoạn ký ức này rất xa lạ, chúng là của Thẩm Hoài trước kia.
Dù có thể như chiếu phim, đưa những đoạn ký ức này vào trong não, nhưng cảm giác xa lạ đó không thể xóa bỏ, giống như đang chiếu một bộ phim, chiếu cuộc đời của người khác, cậu chỉ là khán giả — chính cảm giác xa lạ này khiến Thẩm Hoài khẳng định chắc chắn rằng, Thẩm Hoài trước kia đã không còn tồn tại nữa.
Trong giấc mơ, Thẩm Hoài nghe thấy tiếng điện thoại reo, còn tưởng là âm thanh trong mơ.
Năm chín mươi ba, đến cả một chiếc máy nhắn tin ở thành phố Đông Hoa cũng có thể thu hút ánh nhìn, nói chi là điện thoại di động?
Điện thoại reo "tít tít", Thẩm Hoài chỉ ôm chặt lấy cánh tay, muốn làm cho cơ thể nằm thoải mái hơn, theo bản năng nghĩ rằng tiếng điện thoại đó chẳng liên quan gì đến mình — khoảng chừng năm sáu giây sau, Thẩm Hoài đột nhiên bừng tỉnh, nhớ lại lúc từ bệnh viện chạy đến chính phủ thành phố lấy xe ra, quả thật đã vứt một chiếc điện thoại cùng ví tiền lên bảng điều khiển...
Thẩm Hoài giật mình ngồi dậy, vỗ vỗ đầu, thầm tự răn mình: Nghĩ cái gì thế hả, sau này mày chỉ có thể sống với thân phận là Thẩm Hoài thôi!
Thẩm Hoài nheo mắt nhìn mặt trời, không ngờ ngủ một giấc đến tận tám, chín giờ sáng. Căn nhà cũ đã bị người ta khóa trái từ bên ngoài, cũng không biết Tiểu Lê đi đâu từ sáng sớm rồi.
Thẩm Hoài rướn người cầm điện thoại lên, có chút do dự nhưng vẫn nghe máy.
Giọng nói ở đầu dây bên kia, Thẩm Hoài nghe vừa quen vừa lạ.
Quen là vì ký ức trước đó, lạ là vì chính Thẩm Hoài biết rõ, cậu đang sống dưới thân phận của người khác.
"Thư ký Thẩm, cậu đang ở đâu? Chính phủ thành phố ngoài xe dùng của các thị trưởng, chỉ có ba chiếc xe con có thể điều động. Cậu lái chiếc 927 đó đi, một đêm không về, có từng nghĩ nếu hôm nay có người cần xe gấp ở văn phòng chính phủ thì làm thế nào không? Nếu vết thương của cậu không sao thì nhanh chóng lái xe về thành phố đi."
Giọng đối phương trầm đục và khô khốc, trong đầu Thẩm Hoài thoáng hiện lên một gương mặt tròn với chiếc mũi to béo, đây là giọng của Cát Vĩnh Thu — thư ký trưởng chính phủ thành phố.
Cát Vĩnh Thu hơn bốn mươi tuổi, người trông trắng trẻo nhưng trên mặt có vài nốt tàn nhang trắng, mọi người đều lén gọi ông ta là Cát Rỗ.
Không thể nói là cậu từ bệnh viện ra, đỗ xe ngoài trấn Mai Khê ngủ một đêm được; giọng Thẩm Hoài khô khốc, tránh nặng tìm nhẹ đáp: "Tôi biết rồi, sẽ về ngay..."
Cát Rỗ không nói thêm gì nữa, liền cúp máy.
Thẩm Hoài cũng chẳng để lời chất vấn không mặn không nhạt của Cát Rỗ trong lòng.
Chốn quan trường thường được tạo thành từ những vòng tròn khác nhau, cậu không thuộc vòng tròn này thì sẽ thuộc vòng tròn kia, mà mỗi vòng tròn thường chỉ có một ông chủ.
Cát Rỗ là người của thị trưởng Cao Thiên Hà, còn Thẩm Hoài là thư ký của ủy viên thường vụ thành ủy, phó thị trưởng Trần Minh Đức.
Cấp bậc của Thẩm Hoài tuy kém Cát Rỗ một bậc, nhưng thuộc các vòng tròn khác nhau, đi theo các ông chủ khác nhau, ngày thường cũng là nước sông không phạm nước giếng với Cát Vĩnh Thu.
Cũng không biết Tiểu Lê đi đâu từ sáng sớm, Thẩm Hoài chỉ đành lái xe quay về thành phố trước.
Thẩm Hoài vừa lái xe vào sân chính phủ thành phố, đã thấy Cát Rỗ đứng chờ trước bậc thềm tòa nhà chính phủ.
Chỉ nghĩ Cát Rỗ được đằng chân lân đằng đầu, chộp được cơ hội là muốn huấn cậu, Thẩm Hoài chửi thầm một tiếng, nhưng vẫn đỗ xe lại, hạ cửa kính xuống hỏi: "Thư ký trưởng Cát, không phải cố tình đứng đây đợi tôi đấy chứ?"
Sắc mặt Cát Vĩnh Thu âm u, như thể không nghe ra giọng điệu khiêu khích của Thẩm Hoài, nói: "Tai nạn rơi từ trên cao xuống ở xưởng thép thành phố bốn ngày trước đã có kết luận sơ bộ, thị trưởng Trần bảo tôi qua nghe báo cáo một chút. Nếu cậu không có chuyện gì, thị trưởng Trần bảo cậu đi cùng tôi một chuyến, dù sao cậu cũng là người bị hại, biết tình hình lúc đó."
Thành phố Đông Hoa nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nội thành cũng có cả triệu dân.
Là doanh nghiệp trụ cột của thành phố Đông Hoa, xưởng thép thành phố luôn chiếm một vị trí quan trọng trong thành phố, từ khi mở xưởng vào những năm năm mươi đến nay, đã đào tạo ra hơn mười lãnh đạo thành phố và huyện.
Thị trưởng Cao Thiên Hà, thư ký trưởng chính phủ thành phố Cát Vĩnh Thu cùng phó chủ nhiệm phòng nghiên cứu chính sách chính quyền thành phố là Hùng Văn Bân, đều là người từ xưởng thép thành phố đi ra; mà Cố Đồng, lúc này đang làm giám đốc xưởng thép, cũng là tâm phúc của thị trưởng Cao Thiên Hà.
Vụ tai nạn rơi từ trên cao xuống này lại xảy ra ngay dưới mí mắt phó thị trưởng Trần Minh Đức, thành phố mới coi trọng như vậy, bằng không, một hai công nhân chết vì ngã trong nhà máy, ở thành phố Đông Hoa thậm chí còn chẳng tạo nổi một gợn sóng nhỏ.
Cát Vĩnh Thu còn kiêm nhiệm chức vụ phó tổ trưởng tổ lãnh đạo an toàn sản xuất của chính phủ thành phố, tuy nói chuyện này do ông ta đứng ra cũng là lẽ đương nhiên, nhưng nghĩ đến mối quan hệ của ông ta với xưởng thép thành phố, Thẩm Hoài đếm trên đầu ngón tay cũng biết khả năng là "hòa bùn" (dàn xếp cho qua) là rất lớn, làm sao có thể truy cứu trách nhiệm của xưởng thép thành phố được?
Thẩm Hoài có chút không muốn bước chân vào xưởng thép thành phố lúc này, bất kể là đối diện với cuộc đời cũ, hay cuộc đời mới, cậu đều cần thời gian để thích nghi.
Cát Vĩnh Thu mặc định Thẩm Hoài sẽ không từ chối chỉ thị của phó thị trưởng Trần Minh Đức, không đợi Thẩm Hoài trả lời đã trực tiếp mở cửa xe ngồi vào.
Cát Vĩnh Thu nhìn chiếc điện thoại trên bảng điều khiển, khẽ nhíu mày: Một thư ký trưởng chính phủ thành phố như ông ta muốn đổi "đại ca đại" sang loại điện thoại mới, báo cáo xin phép còn đang bị kẹt trên bàn làm việc của Trần Minh Đức, tên súc sinh này ngược lại lại dùng điện thoại trước rồi...
Không thể đuổi Cát Vĩnh Thu xuống xe, Thẩm Hoài chỉ đành bất lực đi cùng Cát Vĩnh Thu đến xưởng thép thành phố trước, bắt đầu "ngày mới" theo đúng nghĩa đen của mình.
Xưởng thép thành phố trải dài hơn hai ngàn mẫu ở phía bắc thành phố, lái xe vào cổng chính còn phải đi một đoạn thời gian nữa mới đến tòa nhà văn phòng khí thế bất phàm của xưởng thép.
Không thấy giám đốc xưởng thép Cố Đồng ra đón, Thẩm Hoài cùng Cát Vĩnh Thu trực tiếp đi vào tòa nhà văn phòng, hướng thẳng về phía văn phòng giám đốc.
Khi đi ngang qua văn phòng của phòng an toàn sản xuất, nghe thấy bên trong truyền ra tiếng tranh cãi gay gắt.
"Tai nạn xảy ra như thế nào, Chu Mồm To, trong lòng ông tự hiểu rõ. Các ông dàn xếp với thành phố, đùn đẩy trách nhiệm thế nào thì tùy các ông, tôi cũng không quản được; nhưng muốn cắt tiền bồi thường của Hải Văn, ông Chu Mồm To hãy tự đặt tay lên ngực mình xem còn lương tâm hay không?"
Đây là giọng của Triệu Đông, Thẩm Hoài không ngờ lại bắt gặp cảnh Triệu Đông đang tranh đấu đòi tiền bồi thường cho chính mình ở phòng an toàn sản xuất.
Thẩm Hoài dừng bước, liếc nhìn Cát Vĩnh Thu: Chu Mồm To mà Triệu Đông nhắc đến, thật khéo, chính là anh vợ của Cát Vĩnh Thu, cũng chính là nhờ mối quan hệ của Cát Vĩnh Thu mới leo lên được vị trí trưởng phòng an toàn sản xuất ở xưởng thép thành phố.
"Triệu Đông, cậu đừng có mà ngậm máu phun người, tính chất và trách nhiệm của tai nạn định đoạt thế nào là do giám đốc Cố dẫn đầu đưa ra kết luận — Tôn Hải Văn vì muốn thể hiện trước mặt lãnh đạo thành phố, leo trèo trái quy định mới dẫn đến tai nạn rơi ngã, đây là điều mấy chục người có mặt tại hiện trường tận mắt chứng kiến. Đám tang của Tôn Hải Văn, nhà máy đều xuất tiền lo liệu giúp rồi, em gái cậu ta muốn thay thế vào làm trong xưởng thì có thể; còn muốn bồi thường gì nữa?" Đây là giọng của Chu Mồm To.
"Chu Mồm To, ông nói cái giọng gì thế hả, Tiểu Lê mới mười sáu tuổi, chẳng lẽ không đi học mà vào làm trong xưởng à? Dù có thay thế Hải Văn vào làm trong xưởng, thì tiền bồi thường đáng có sao có thể bớt được?"
"Triệu Đông, cậu cũng là người của xưởng thép thành phố," giọng nói này Thẩm Hoài nghe khá lạ, có lẽ là nhân viên mới của phòng an toàn sản xuất, đứng ra hùa theo Chu Mồm To, "Tình hình trong xưởng thế nào, cậu cũng rõ. Đừng nói bây giờ không lấy ra được quá nhiều tiền bồi thường, cho dù có lấy ra được — nếu sau này trong xưởng có người chết, người nhà đều đến xưởng tống tiền mười vạn, tám vạn, thì nhà máy còn hoạt động được nữa không?"
"Nói nhảm nhiều thế làm gì, đuổi người ra ngoài, lần sau còn đến làm loạn thì báo cảnh sát trực tiếp..."
Thẩm Hoài nghe thấy Chu Mồm To dường như đã không còn kiên nhẫn, lời nói vừa dứt, liền nhìn thấy cửa văn phòng bị người ta đẩy mạnh từ bên trong ra.
Tiểu Lê không rõ tung tích từ sáng sớm, bị người ta đẩy mạnh từ bên trong ra, ống tay áo vướng vào tay nắm cửa, bị "xoẹt" một tiếng xé rách một đoạn, cánh tay gầy yếu cũng bị rạch một vết máu...
Thấy cảnh này, ngọn lửa tà trong lòng Thẩm Hoài "vút" cái bốc lên, tung một quyền nện thẳng vào mặt Chu Mồm To đang đứng trong cửa đẩy người ra:
"ĐM nhà mày! Ông đây tận mắt nhìn thấy lan can gãy, khiến người ta ngã xuống, chuyện rành rành ra thế này mà đến miệng mày còn có thể đổi trắng thay đen à?"
Chu Mồm To mở cửa đẩy người ra ngoài, nào ngờ lại gặp ngay một cú đấm ập tới mặt?
Chu Mồm To đau buốt mũi, hoa mắt chóng mặt, lảo đảo lùi lại.
Chỉ là Thẩm Hoài không hề có ý định đấm một cái là tha cho hắn, lao theo vào trong, vai trái không tiện dùng lực, nắm đấm phải nện liên hồi vào mặt hắn, đến khi Chu Mồm To ngã nhào xuống đất, cậu mới đổi chân đạp...
Cảnh tượng này khiến Cát Vĩnh Thu, Triệu Đông và những người đứng bên cạnh đều nhìn đến ngây người. Người bên cạnh phải mất một lúc lâu sau mới sực nhớ ra phải ôm chặt lấy Thẩm Hoài đang phát điên lại.
