Cao Thiên Hà ngồi xe trở về thành phố, vừa qua cầu Mai Khê đã tách hướng với Kham Học Đào, lúc này phía sau có mấy chiếc xe đuổi tới.

Nhìn thấy là chiếc xe cũ con trai Cao Tiểu Hổ từng dùng, Cao Thiên Hà bảo tài xế dừng lại.

Cao Thiên Hà nhìn con trai ngồi vào ghế phụ lái, quay đầu lại vẫn đầy vẻ không phục, giận không thể át mà mắng: "Đồ ngu!"

"Chiếc Mercedes đó gần hai triệu đấy, hơn nữa có tiền cũng phải có giấy phê duyệt, thực sự cứ thế bỏ qua sao?" Cao Tiểu Hổ sáng sớm đã đến trấn Mai Khê, nhưng từ đầu đến cuối không hề lộ diện, cậu ta cũng chẳng có cơ hội lộ diện, về sau là từ chỗ Tống Tam Hà - người bị đuổi khỏi nhà máy - mới biết tình hình đã xoay chuyển, "Bố, xe con bị người ta phá hủy, bố không quản, không giúp con thì thôi, sao có thể giúp người ngoài được chứ?"

"Đồ ngu, có ngày bố sẽ bị mày chọc tức chết tươi mất thôi," Cao Thiên Hà kiềm chế ý muốn tát con trai một cái, bực bội mắng nhiếc, "Bố đã nhắc đi nhắc lại với mày bao nhiêu lần rồi, xã hội này có khối người mày không đắc tội nổi; xã hội này có quá nhiều chuyện, đến bố mày cũng không che chở nổi. Mày tưởng bố mày làm cái chức thị trưởng quèn, thì mày có thể làm chúa tể Đông Hoa, muốn làm gì thì làm hả?"

"..." Cao Tiểu Hổ bị mắng té tát vào mặt, ấp úng hỏi, "Thằng nhãi Thẩm Hoài đó có lai lịch gì?"

"Nếu trước khi gây chuyện mày chịu suy nghĩ như thế thì tốt biết mấy. Đã không gây ra bao nhiêu chuyện, không nhét dao vào tay người khác, để người ta cầm đâm vào ngực bố mày," Cao Thiên Hà tức đến mức ngực đau thắt, cau chặt mày, nói, "Khi nào mày mới chịu dùng cái não một chút đây!"

"Bố, bố đừng gấp, con sai rồi không được sao," Cao Tiểu Hổ thấy bố như sắp lên cơn đau tim, cũng hoảng sợ, vội vàng an ủi, "Bố nói gì, con đều nghe theo hết..."

Cao Thiên Hà bình ổn tâm trạng, đợi cơn đau thắt ngực qua đi, mới giãn chân mày, chân thành khuyên bảo con trai: "Có phải mày muốn thấy vị trí của bố bị người ta lột xuống, mày mới hài lòng, mới hả dạ không? Mày tưởng bố mày thực sự cam tâm tình nguyện, chạy đến trước mặt một thằng nhãi ranh lông còn chưa mọc đủ mà phải khúm núm sao? Mày phải hiểu một đạo lý, tình thế mạnh hơn con người..."

Cao Tiểu Hổ không ngờ sự việc nghiêm trọng đến mức liên quan đến chức quan của bố mình, cậu ta đương nhiên biết chức quan của bố quan trọng thế nào đối với mình, lập tức ỉu xìu mặt, cẩn thận hỏi: "Thật sự không thể đụng vào sao?"

"Nếu Hùng Văn Bân không lừa bố, thì Bí thư thành ủy mới của Đông Hoa sẽ là Phó trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Đàm Khởi Bình," thấy trong mắt con trai có vẻ không chắc chắn, Cao Thiên Hà nói, "Đúng, chính là Đàm Khởi Bình lần trước về Đông Hoa xử lý hậu sự cho Trần Minh Đức. Thẩm Hoài chắc đã biết từ sớm việc Đàm Khởi Bình sắp đến Đông Hoa nhậm chức, thậm chí còn tiến cử Hùng Văn Bân cho Đàm Khởi Bình; hôm nay chính là Hùng Văn Bân đến tìm bố nói rõ chuyện này. Mà ngay trước thềm Đàm Khởi Bình đến Đông Hoa nhậm chức, Thẩm Hoài chủ động yêu cầu đi trấn Mai Khê, trong việc này, Ngô Hải Phong lại chủ động phối hợp. Mày cũng hơn ba mươi rồi, việc này ẩn ý đằng sau là gì, chắc không cần bố phải giải thích cho mày chứ?"

Cao Tiểu Hổ không ngờ mọi chuyện lại liên quan sâu xa đến thế, từ tận đáy lòng bỗng nổi lên một luồng khí lạnh, nhưng nghĩ đến một chuyện khác, lại không nhịn được mà bốc hỏa, nghiến răng chửi bới: "Mẹ kiếp, thằng Chu Tri Bạch, chiều nay con còn ở cùng nó, nó căn bản là nhìn con nhảy vào hố lửa..."

"Mày cũng gần ba mươi rồi, còn không biết lòng người hiểm ác? Tự mắt mù đâm đầu vào hố phân, thì đừng oán người ta độc ác," Cao Thiên Hà nói, "Hy vọng mày chịu thiệt lần này, có thể rút ra chút giáo huấn..."

"Họ sẽ dễ dàng buông tay vậy sao?" Cao Tiểu Hổ lại lo lắng hỏi, "Vạn nhất để họ nắm được nhà máy thép Mai Khê, rồi lại tra ra vấn đề gì đó..."

"Ngàn dặm làm quan cũng vì phát tài, liều mạng sống chết với nhau, đối với họ cũng chẳng có lợi ích gì," Cao Thiên Hà đối với việc này không quá lo lắng, hơn nữa ông ta cũng nhìn ra, mục đích của Thẩm Hoài chính là nắm quyền kiểm soát nhà máy thép Mai Khê, nói tiếp, "Nhưng mày phải nhớ kỹ cho tao, sau này gặp chuyện gì, nhớ đừng hở tí là làm lớn chuyện. Tạm thời mày cũng đừng quản chuyện công ty Vạn Hổ nữa, Trung ương cũng đã ba lần bảy lượt yêu cầu con cái cán bộ đảng chính nghiêm cấm kinh doanh, ít nhất mày phải tách biệt quan hệ với công ty Vạn Hổ trên bề nổi. Tao thấy tạm thời mày đừng ở lại Đông Hoa nữa..."

"Con không quậy phá nữa, không được sao?" Nghe bố đuổi mình khỏi Đông Hoa, Cao Tiểu Hổ cũng hoảng sợ, cầu xin, "Chuyện công ty con không quản nữa, cứ ở nhà là được."

"Mày đấy," Cao Thiên Hà tâm sự nặng nề nói, "Cái tính cách này của mày, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, sao tao nỡ để mày rời khỏi Đông Hoa? Chỉ là chuyện Đàm Khởi Bình nhậm chức Bí thư thành ủy mới, hôm nay tao mới biết từ miệng Hùng Văn Bân, chắc hẳn Ngô Hải Phong cũng không biết tin tức trước — mày có biết điều này có nghĩa là gì không?"

Cao Tiểu Hổ cũng không phải hoàn toàn không có ngộ tính, hôm nay ngã vào hố cũng do cậu ta đã quen hoành hành ở Đông Hoa, nhất thời bị chọc vào điểm mấu chốt, đầu óc toàn là lửa giận, lúc này mới có thể bình tĩnh suy xét vấn đề.

"Phía tỉnh đã thất vọng cùng cực về Đông Hoa rồi, đến mức không ai muốn hoặc không ai dám tiết lộ tin tức cho chúng ta trước," Cao Thiên Hà biết chuyện gì cũng không quan trọng bằng việc mất đi sự tin tưởng của tỉnh ủy, điều đó cũng đồng nghĩa với việc sau này Đàm Khởi Bình muốn xử ai ở Đông Hoa, rất có khả năng sẽ nhận được sự ủng hộ của phía tỉnh, ông ta nói tiếp, "Tao muốn mày rời khỏi Đông Hoa, không phải là đi nơi khác, mà là đi tỉnh thành. Sau khi đến tỉnh thành, tuyệt đối đừng gây chuyện cho tao nữa, nhưng phải biết tiêu tiền. Bây giờ bao nhiêu tiền cũng phải dám vung ra. Vài trăm vạn, vài nghìn vạn, mấy chục nghìn vạn, cứ ném ra ngoài cho tao, không được đau lòng. Cách tiêu tiền thế nào, tiêu tiền cho ai, chắc không cần tao phải dạy mày nữa chứ? Chỉ có khi mày vung tiền ở tỉnh thành càng nhiều, chúng ta mới có khả năng giành lại quyền chủ động..."

"Con hiểu." Cao Tiểu Hổ nói.

"Mày hiểu là tốt rồi." Cao Thiên Hà mệt mỏi nhắm mắt lại, bảo tài xế dừng xe để con trai xuống.

---❊ ❖ ❊---

Đào Kế Hưng đã đi trước một bước đến hương Tân Liên, chuyện khác lại liên quan đến Cao Thiên Hà và công ty Vạn Hổ, Cát Vĩnh Thu dù có một nghìn cái không muốn, cũng chỉ có thể đâm lao phải theo lao đại diện huyện đến trấn Mai Khê thu dọn bãi chiến trường này.

Cũng may công nhân tụ tập đã giải tán, Cao Thiên Hà, Kham Học Đào đã định tính xong hành vi chặn cửa công ty Vạn Hổ và hành vi tự tiện dẫn đội cảnh sát đi của Tống Tam Hà. Ngoài việc phải đối mặt với bộ mặt khó coi của Thẩm Hoài, cũng không có việc gì quá khó khăn ném cho Cát Vĩnh Thu xử lý.

Trước khi rời đi, Cao Thiên Hà cũng đã đại khái dặn dò rõ ràng diễn biến sự việc cho Cát Vĩnh Thu, bảo ông ta qua đây, chủ yếu là để ngăn chặn tình hình tái phát.

Ăn tối đơn giản trong căng tin nhà máy thép, Cát Vĩnh Thu mượn phòng họp của nhà máy, triệu tập những người phụ trách chính của trấn Mai Khê và nhà máy thép đến họp, bàn bạc việc xử lý các vấn đề hậu kỳ và làm rõ các vấn đề chỉnh đốn nhà máy thép.

"Nhà máy thép cần chỉnh đốn, thị trưởng Cao đã định ra chủ trương, bài phát biểu của bí thư Thẩm đối với cán bộ công nhân viên, tôi không được nghe, có chút đáng tiếc, nhưng thái độ của huyện là kiên quyết ủng hộ."

Cát Vĩnh Thu ngồi ở một đầu bàn họp; những người phụ trách chính của trấn Mai Khê và nhà máy thép ngồi hai bên; Hùng Văn Bân đại diện cho thành ủy, ngồi cạnh Cát Vĩnh Thu; Thẩm Hoài với tư cách là giám đốc nhà máy, thì ngồi ở đầu kia của bàn họp, ít nhiều có vẻ như đang đối chọi lại với Cát Vĩnh Thu.

Bí thư Đảng ủy trấn Đỗ Kiến, cả người như kẻ chết đuối. Tận dụng lúc ăn cơm ở căng tin, ông ta vẫn không cam tâm, cố gắng liên lạc với Bí thư huyện ủy Đào Kế Hưng. Lần này thì liên lạc được, nhưng thư ký của Đào Kế Hưng nghe máy, nói Đào Kế Hưng đến Tân Liên xong liền bị cảm, lúc này đã ngủ rồi, không tiện làm phiền.

Chưa đầy tám giờ tối mà đã ngủ? Ngủ với đàn bà thì có! Đỗ Kiến tuyệt vọng gầm thét trong lòng, hắn dù là một kẻ ngu ngốc cũng biết mình đã bị Đào Kế Hưng vứt bỏ, hắn hoàn toàn không biết vận mệnh chờ đợi mình sẽ là gì.

"Vấn đề chỉnh đốn, tôi đã hô vài khẩu hiệu lớn với toàn thể cán bộ công nhân viên toàn nhà máy, nói rằng cán bộ quản lý không đạt yêu cầu thì đều phải xuống xưởng làm công nhân," Thẩm Hoài cúi đầu nhìn cổ tay vẫn còn vết đỏ, nói, "Nói như vậy chủ yếu là để nâng cao sĩ khí của công nhân, nhưng cũng không thể không có hành động gì. Nếu có ai cảm thấy không có cách nào đối phó với cục diện này, có thể đề xuất ngay bây giờ, tôi nghĩ huyện hoặc trấn vẫn có thể sắp xếp một số chức vụ cán bộ..."

Nhà máy thép Mai Khê là một trong số ít doanh nghiệp quy mô ở huyện Hà Phố, tuy nói là tính chất doanh nghiệp hương trấn, ngoài việc trước đó do bí thư Đảng ủy trấn Đỗ Kiến kiêm nhiệm giám đốc nhà máy ra, còn có nhiều người phụ trách chính khác đều mang thân phận ủy viên Đảng ủy trấn, xét về cấp bậc đều là phó khoa.

Thẩm Hoài cũng không có cách nào bắt những người này thực sự xuống xưởng làm công nhân phổ thông, vậy thì chỉ có thể mời họ rời khỏi nhà máy thép.

Cát Vĩnh Thu gật đầu nói: "Vấn đề này, huyện sẽ nghiêm túc cân nhắc, sớm đưa ra câu trả lời rõ ràng cho các đồng chí." Đây đều là những điều kiện Cao Thiên Hà đã hứa với Thẩm Hoài, nếu không đá một số người đi, sẽ cản trở Thẩm Hoài kiểm soát toàn bộ nhà máy thép; Cát Vĩnh Thu cũng chỉ có thể cố gắng dọn dẹp hậu quả cho Cao Thiên Hà, cũng không biết Đào Kế Hưng ở huyện có kéo chân sau hay không.

Mấy phó giám đốc và những người phụ trách các khoa phòng ngồi một bên bàn họp, cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, Thẩm Hoài dù sao cũng chừa cho họ một con đường sống. Có thể quay về huyện hoặc trấn, dù từ nay bị ném vào ghế lạnh ngồi chơi xơi nước, ít nhất biên chế không mất, cũng không cần phải thực sự bị ném xuống xưởng làm công nhân...

"Tôi nghe nói chủ nhiệm Hùng trước kia từng đảm nhiệm chức giám đốc nhà máy thép thành phố," Thẩm Hoài lại chuyển chủ đề sang phía Hùng Văn Bân, nói, "Nhà máy thép Mai Khê nên chỉnh đốn thế nào mới có thể nhanh chóng đi vào quỹ đạo, còn cần chủ nhiệm Hùng chỉ điểm công tác..."

"Bộ đó của tôi đã lỗi thời rồi," Hùng Văn Bân cười ha hả, nói, "Hơn nữa tình trạng nhà máy thép thành phố hiện nay, chứng tỏ phương pháp trước kia của tôi cũng không phải là kế sách lâu dài..." Ở trước mặt Cát Vĩnh Thu, ông không muốn nói quá nhiều.

Cát Vĩnh Thu thấy Thẩm Hoài không thuận mắt, đương nhiên nhìn bộ mặt của Hùng Văn Bân cũng rất khó chịu.

Cát Vĩnh Thu biết, nếu Hùng Văn Bân chịu phục tùng, Cao Thiên Hà vẫn sẽ trọng dụng vị đại tướng đắc lực từng một thời này. Cũng chính vì thế, Cát Vĩnh Thu mới luôn nỗ lực dẫm đạp Hùng Văn Bân dưới chân. Xét cho cùng, Cát Vĩnh Thu chính là sợ Hùng Văn Bân thay thế vị trí của ông ta trước mặt Cao Thiên Hà.

Không ngờ tới, không ngờ tới.

Không ngờ Hùng Văn Bân lại có thể vòng vo thông qua Thẩm Hoài để tiếp cận vị Tân Bí thư thành ủy Đàm Khởi Bình sắp nhậm chức ở Đông Hoa, càng không ngờ Thẩm Hoài đến trấn Mai Khê lại xuất phát từ sự sắp đặt của Đàm Khởi Bình, càng không ngờ Ngô Hải Phong trong tình huống đó lại có thể có sự ăn ý với Đàm Khởi Bình...

Tình hình nhà máy thép tạm thời coi như đã lắng xuống, điều kiện trao đổi để bình ổn tình hình chính là buông tay giao nhà máy thép cho Thẩm Hoài chỉnh đốn. Cho dù nhà máy thép có bị chỉnh đốn thành họ Thẩm, họ Đàm, mọi người cũng đều phải cắn răng chấp nhận.

Cát Vĩnh Thu cho rằng như vậy cũng tốt, Đàm Khởi Bình đến Đông Hoa đảm nhiệm chức Bí thư thành ủy, tổng không thể không cho ông ta vớt vát chút dầu mỡ. Chỉ cần ăn coi chừng coi chừng, chỉ cần không móc miếng thịt béo bở họ đã ăn ra là được, cũng không có gì to tát. Thời buổi này luôn phải chú trọng lợi ích chia đều, kẻ ăn mảnh thường không có kết cục tốt đẹp...

Cuộc họp đêm khuya, chính là dưới chủ trương Cao Thiên Hà đã định, xác định chi tiết chỉnh đốn nhà máy thép cụ thể hơn, có tính khả thi hơn, cũng sẽ do huyện ra văn bản, từ cấp độ chính sách quét sạch chướng ngại để Thẩm Hoài dốc sức chỉnh đốn nhà máy thép Mai Khê.