Công việc chính yếu của Hội đồng này - và, theo ý kiến của tôi, cũng là hữu dụng nhất - nên là nghiên cứu về lịch sử tự nhiên theo các kế hoạch của Verulam.

− Christian Huygens, Thư gửi Colbert, Oeuvres Complètes,

La Haye, 1888-1950, vi, tr. 95-96

Những thăng trầm của sáu nhóm không chỉ giới hạn trong cuộc tìm tấm bản đồ. Ở hai mẩu đầu tiên của thông điệp, những mẩu trong tay người Bồ và người Anh, các hiệp sĩ dòng Đền có lẽ nhắc tới một con lắc, nhưng ý niệm về con lắc vẫn còn mù mờ. Treo một mẩu chì vào đầu dây và cho nó đung đưa qua lại là một chuyện, còn dựng một cỗ máy chính xác sao cho một tia sáng mặt trời rọi tới vào đúng một thời điểm và địa điểm nhất định thì lại là chuyện khác. Ấy là lý do vì sao các hiệp sĩ dòng Đền tính toán suốt sáu thế kỷ. Phái Bacon lập tức vào việc, cố gắng tìm mọi cách tiếp cận và kéo về phía mình tất cả những người thụ giáo.

Không phải tình cờ mà Salomon de Caus, hội viên Thập tự Hoa hồng, viết cho Richelieu một chuyên luận về đồng hồ mặt trời. Và sau này, từ Galileo trở đi, có những người cuồng nhiệt hiến mình cho công cuộc nghiên cứu con lắc. Cái cớ là để tìm ra phương thức dùng chúng xác định kinh độ, nhưng vào năm 1681, khi Huygens khám phá ra rằng một con lắc dao động chính xác ở Paris thì lắc chậm ở Cayenne, ông ta lập tức nhận ra rằng sự khác biệt này phụ thuộc vào độ biến thiên trong lực ly tâm do trái đất quay gây ra. Và sau khi ông ta xuất bản cuốn Horologium Oscillatorium, trong đó ông thảo luận kỹ xung quanh trực giác của Galileo về con lắc, ai triệu ông ta tới Paris? Colbert, chính người đã triệu tới Paris Salomon de Caus để lo vụ những đường hầm bên dưới thành phố!

Vào năm 1661, khi mà Accademia del Cimento báo hiệu những kết luận của Foucault, Leopold xứ Tuscany đã giải thể tổ chức này trong có năm năm, và sau đó lập tức nhận được từ Rome, như một phần thưởng bí mật, một chiếc mũ hồng y.

Nhưng chưa hết. Trong những thế kỷ sau đó, cuộc săn lùng Con lắc tiếp diễn. Vào năm 1742 (một năm trước lần xuất hiện đầu tiên của bá tước de Saint-Germain được ghi lại!), một gã Mairan nào đó trình bày một bài luận về con lắc ở Académique Royale des Sciences*. Vào năm 1756 (năm mà nhóm Quan sát Nghiêm cẩn dòng Đền ra đời ở Đức!), một Bouguer nào đó viết Sur la direction qu’affectent tons les fils à plomb.

Tiếng Pháp: Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia.

Tôi tìm thấy những tựa đề tựa chuỗi mộng cảnh, giống tựa đề của Jean Baptiste Biot vào năm 1821: Recueil d’observations géodésiques, astronomiques et physiques, éxécutées par ordre du Bureau des Longitudes de France, en Espagne, en France, en Angleterre et en Ecosse, pour determiner la variation de la pésanteur et des degrès terrestres sur le prolongement du méridien de Paris. Ở Pháp, Tây Ban Nha, Anh và Scotland! Và nhắc tới đường kinh tuyến của Saint-Martin! Và còn ngài Edward Sabine, người vào năm 1823 xuất bản An Account of Experiments to Determine the Figure of the Earth by Means of the Pendulum Vibrating Seconds in Different Latitudes? Và Graf Feodor Petrovich Litke bí hiểm, người vào năm 1836 xuất bản kết quả nghiên cứu về hoạt động của con lắc trong một hành trình vòng quanh thế giới? Công trình này được sự bảo trợ của Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia St. Petersburg. Người Nga cũng vậy ư?

Và nếu trong thời gian đó có một nhóm, chắc chắn là thuộc dòng dõi phe cánh Bacon, quyết định khám phá bí mật của các dòng đất mà không cần tới bản đồ hay con lắc, thay vì đó lại dựa vào nguồn, vào hơi thở của Con rắn thì sao? Linh cảm của Salon là đúng bởi vì đại để vào thời điểm của Foucault, thế giới công nghiệp, sản phẩm của phái Bacon, bắt đầu đào bới các hệ thống dưới lòng đất giữa lòng những thành phố lớn châu Âu.

“Đúng vậy,” Belbo nói, “thế kỷ mười chín bị ám ảnh bởi thế giới dưới lòng đất - Jean Valjean, Fantomas và Javert, Rocambole, tất cả ngoi ra từ và biến vào những cống rãnh đường hầm. Lạy Chúa tôi, giờ mới nghĩ ra, tất cả tác phẩm của Verne là tiết lộ huyền bí về những bí ẩn dưới lòng đất! Hành trình tới trung tâm trái đất, hai vạn dặm dưới đáy biển, những hang động ở Đảo Huyền bí, đế chế ngầm mênh mông của Thành phố dưới lòng đất! Nếu chúng ta vẽ một sơ đồ về những hành trình phi thường của ông ta, chúng ta chắc chắn sẽ có được một phác thảo về những vòng cuộn của Con rắn, một biểu đồ những trảng cỏ được vẽ cho mỗi lục địa. Verne khám phá ra mạng lưới của dòng đất từ bên trên và bên dưới.”

Tôi hùa theo. “Tên nhân vật nam chính trong Thành phố dưới lòng đất là gì nhỉ? John Garral. Gần với Grail - Chén thánh.”

“Chúng ta không phải những kẻ mài bút trong tháp ngà; chúng ta là những con người với đôi chân vững vàng trên mặt đất. Verne còn đưa ra những tín hiệu rõ ràng hơn nhiều. Robur le Conquérant, RC., Rosy Cross - Hội Thập tự Hoa hồng. Và Robur đọc lái đi là Rubor, màu đỏ của đóa hồng.”