... từ những người được khai tâm bí ẩn này - giờ đã trở nên đông đảo, dạn dĩ, mưu mô - tất cả đã ra đời: Dòng Tên, từ tính, Martinism, hòn đá của triết gia, chứng mộng du, phép chiết trung...

- CL. CadetGassicourt, Le tombeau de Jacques de Molay,

Paris, Desenne,1797, tr. 91

Lá thư khiến tôi buồn bực. Không phải tôi sợ bị De Angelis truy lùng - dù sao chúng tôi cũng đang ở hai bán cầu khác nhau - mà là bởi những nguyên nhân khó xác định hơn. Vào lúc ấy, tôi nghĩ rằng mình buồn bực bởi cái thế giới mình đã bỏ lại sau lưng giờ lại chồm ngược lại mình. Nhưng ngày hôm nay tôi nhận ra rằng điều khiến tôi bận lòng là một sợi tơ tương đồng khác, mối nghi ngờ về một sự tương tự. Tôi cũng thấy khó chịu khi lại dính đến Belbo, Belbo và cái lương tâm muôn đời tội lỗi của anh ta. Tôi quyết định không nhắc tới lá thư này với Amparo.

Hai ngày sau thì lá thư thứ Hai mang tính an ủi của Belbo được gửi tới.

Câu chuyện về cô đồng kia đã có một cái kết có lý. Một người cung cấp tin cho cảnh sát báo rằng tình nhân của cô gái dính vào chuyện trả thù liên quan đến một vụ vận chuyển ma túy, hắn đã bán lẻ số thuốc thay vì chuyển hàng tới cho nhà bán sỉ đã trả trước tiền hàng. Trong giới đó kiểu hành vi này bị liệt vào danh sách đen, và hắn biến mất để bảo toàn cái mạng của mình. Hiển nhiên là hắn mang theo cô ả. Sau này lục lọi đống báo chí còn lại trong căn hộ của họ, De Angelis tìm thấy một vài tờ tạp chí thuộc dạng của Picatrix với một loạt bài được gạch chân đậm bằng mực đỏ. Một bài về kho báu của hiệp sĩ dòng Đền, bài khác về Hội Thập tự Hoa hồng - những người sống trong một pháo đài, hang động hoặc nơi quái quỷ nào đó mà “post CXX annos patebo”* được viết ra và họ gọi mình là ba mươi sáu người vô hình. Vậy nên với De Angelis thì chuyện rất rõ ràng. Cô đồng kia vốn dĩ đã ngốn cùng một dạng tài liệu với viên đại tá nên đã phun nó ra khi ả nhập đồng. Vụ việc được khép lại, chuyển cho bên chống tội phạm ma túy.

Tiếng Latin: sau 120 năm sẽ được mở ra.

Lá thư của Belbo toát ra niềm khuây khỏa. Lời giải thích của De Angelis dường như là tiết kiệm nhất.

Tối đó trong chiếc kính tiềm vọng nọ, tôi tự nhủ rằng thực tế có lẽ hoàn toàn khác hẳn. Cứ cho rằng cô đồng kia dẫn ra mấy lời đã nghe từ Ardenti, nhưng đó là thứ mà những tạp chí của cô ta chưa từng nhắc tới, một thứ mà đáng lẽ không ai biết. Kẻ kết liễu viên đại tá nằm trong nhóm Picatrix, và chính kẻ này để ý thấy rằng Belbo sắp đặt câu hỏi với cô đồng cho nên hắn xóa sổ luôn cô nàng. Để kéo điều tra viên ra sang hướng khác, hắn cũng loại bỏ luôn tình nhân của ả rồi chỉ thị cho một tay chỉ điểm nói rằng đôi kia đã cao chạy xa bay.

Rất đơn giản, nếu như quả có một kế hoạch. Nhưng làm sao lại có thể có được chứ? Bởi vì chúng tôi đã tự mình sáng tạo ra “Kế hoạch” và chỉ rất lâu sau thì thực tại mới có thể không chỉ đuổi kịp hư cấu mà còn đi trước nó hay đúng hơn là xông lên trước nó và sửa lại những hư tổn mà nó có thể tạo ra.

Nhưng vào lúc ấy, ả Brazil, tôi không nghĩ như vậy khi nhận được lá thư thứ Hai của Belbo. Thay vì vậy, tôi lập tức một lần nữa cảm thấy có thứ gì đó giông giống với thứ gì khác. Tôi đang mải nghĩ về chuyến đi của mình tới Bahia và mất một buổi chiều lang thang hiệu sách cùng các tiệm bán đồ thờ, những nơi mà cho tới khi ấy tôi không buồn để mắt. Tôi đến những khu chợ nhỏ hẻo lánh ngồn ngộn tượng và tượng thần. Tôi mua những bình nước thơm của Yemanjá, những que hương mùi cay xộc, nhang trầm huyền bí, những bình xịt ngòn ngọt dán nhãn “Thánh tâm của Jesus”, những bùa hộ mạng rẻ tiền. Tôi cũng tìm thấy nhiều sách vở, một số thì cho người mộ đạo, số khác cho những kẻ nghiên cứu những người mộ đạo, một hỗn hợp của sổ tay bùa chú như Como adivinhar o futuro na bola de cristal và những sách giáo khoa nhân loại học. Và một chuyên khảo về Hội Thập tự Hoa hồng.

Đột nhiên tất cả dường như xích lại gần nhau: những nghi thức ma quỷ và Moor trong Ngôi đền tại Jerusalem, yêu thuật châu Phi cho tầng lớp vô sản bần cùng hóa ở Đông Bắc Brazil, mật thư ở Provins với kỳ hạn một trăm hai mươi năm của nó, và một trăm hai mươi năm của Hội Thập tự Hoa hồng.

Tôi thấy mình như một cái máy trộn biết đi đang hòa trộn những hỗn hợp kỳ lạ của các loại rượu khác nhau. Hoặc có thể tôi đã tạo ra một dạng đoản mạch, vấp phải một búi dây điện nhiều màu đã bện xoắn vào nhau từ lâu, rất lâu rồi. Tôi mua cuốn sách về Hội Thập tự Hoa hồng, nhủ thầm rằng nếu nán lại vài giờ trong những hiệu sách này, mình sẽ gặp ít nhất cả chục đại tá Ardenti và những cô đồng bị tẩy não.

Tôi về nhà và chính thức thông báo với Amparo rằng thế giới đầy những nhân vật phi tự nhiên. Nàng an ủi tôi, rồi chúng tôi, rất tự nhiên, kết thúc ngày hôm đó.

Khi ấy là cuối năm 1975. Tôi quyết định gạt những tương đồng sang bên mà tập trung vào công việc của mình. Suy cho cùng thì tôi phải giảng dạy văn hóa Ý chứ không phải về Hội Thập tự Hoa hồng. Tôi tận hiến bản thân cho các triết gia Phục hưng và tôi khám phá ra rằng những con người của hiện đại thế tục, một khi đã ngoi lên khỏi bóng tối của đêm trường Trung cổ, chẳng tìm thấy việc gì tốt hơn để làm ngoài tận hiến đời mình cho Kabbalah và ma thuật.

Sau hai năm dành cho phái Tân Plato, những người ngâm nga các công thức được tạo ra để thuyết phục bà mẹ tự nhiên làm thứ mà bà không định làm, tôi nhận được tin từ Ý. Có vẻ như các bạn học cũ của tôi - hoặc ít ra là một số người trong đó - giờ đang bắn giết những người không đồng quan điểm với mình để thuyết phục những người cứng đầu làm điều mà họ không có ý định làm.

Tôi không sao hiểu nổi điều ấy. Giờ đã là một phần của Thế giới thứ ba, tôi quyết định tới Bahia. Tôi lên đường với hành trang là lịch sử văn hóa Phục hưng và cuốn sách về Hội Thập tự Hoa hồng vẫn nằm nguyên trên giá, những trang sách dính nhau còn chưa rọc.