Doanh Trụ tỉnh giấc, lại thấy Hoa Dương phu nhân đang ngồi trước sập, liền ngáp dài một cái rồi nói: "Giấc xuân vô tận, giai nhân đợi sập, sướng thay sướng thay!" Hoa Dương phu nhân mơn trớn mái tóc dài xõa xượi của Doanh Trụ, khúc khích cười duyên nói: "Ngủ như mèo già, ba ngày ba đêm rồi, có biết không? Phải dậy phơi nắng thôi, mặt trời đang đẹp đấy!" Giữa đôi mắt ngấn ngủ là gương mặt mờ ảo với đôi mắt sáng hàm răng trắng, chóp mũi phảng phảng mùi hương da thịt ấm áp đầy khiêu khích, hai bàn tay Doanh Trụ bất ngờ luồn vào bầu ngực trắng muốt đầy đặn, tóm lấy một đôi đại "xx" rồi bóp mạnh một cái.

"Đau đấy!" Hoa Dương phu nhân kêu lên một tiếng cười duyên, thân hình mềm mại lật người lại như con rắn linh hoạt, dải lụa thắt lưng bất chợt tung ra, tấm thân ngọc ngà kiều diễm liền trần trụi đè lên người Doanh Trụ. Doanh Trụ vỗ bốp bốp hai cái lên cặp mông thịt trắng mịn như núi ngọc, hai tay kéo mạnh đôi chân thon thả săn chắc nõn nà, người phụ nữ rên rỉ phục xuống, đón lấy cội nam căn đang hùng hổ tiến lên mà thở dốc quằn quại...

"Sức lực thế nào?" Doanh Trụ âu yếm vỗ vỗ má người phụ nữ.

"Ngủ liền ba ngày, mèo già không uổng phí thời gian." Hoa Dương phu nhân mồ hôi đầm đìa cười vô cùng ngây thơ đáng yêu.

"Mèo già mèo quào, tiểu nương tử là gì?" Doanh Trụ lại bất ngờ đè xuống thân thể trần trụi.

"Ấy dà tha mạng! Tiểu nương tử, tiểu cún con, tiểu tì nô!"

Doanh Trụ cười ha hả, lật người ngồi dậy ôm chặt người phụ nữ vào lòng xoa nắn: "Bụng đói rồi, ăn cái gì đây?"

"Hoa Dương phu nhân kêu lên cười duyên nhảy tránh ra: "Cá dê hầm! Chỉ là không cho phép ăn ta." Nhưng rồi lại sà tới dùng khăn lụa tơ hồng lau mồ hôi trên người Doanh Trụ, khúc khích cười nói: "Nghe lời đi, mèo già dậy phơi ấm đi, đại tỷ chờ trong vườn lâu lắm rồi đấy.""

Doanh Trụ chợt ngạc nhiên: "Nàng ta tới làm gì?"

"Làm gì làm gì, có thể làm gì? Ăn anh chứ gì!" Hoa Dương phu nhân làm mặt quỷ, rồi tiến lại hầu hạ Doanh Trụ thay y phục.

Doanh Trụ mặc cho Hoa Dương phu nhân xoay sở giày vò, cười nói: "Đại tỷ già này cái gì cũng tốt, chỉ có điều nhiều lời nhiều chuyện."

"Phỉ phỉ phỉ!" Hoa Dương phu nhân hờn dỗi nói, "Được hời còn ra điều kiện, nhớ người ta mà lại mắng người ta!"

"Được rồi được rồi, nàng đem cá dê hầm bày dưới đình đi, ta qua thăm đại tỷ trước."

"Khỏi phải nói." Hoa Dương phu nhân cười tươi như hoa rồi uyển chuyển bay ra ngoài.

Doanh Trụ thong thả đi đến khu rừng hải đường ở sân vườn, từ xa đã thấy dưới đình cỏ phất phơ một người phụ nữ mặc váy vàng cao ráo uyển chuyển, liền từ xa chắp tay cất cao giọng nói: "Hoa Nguyệt phu nhân, dạo này vẫn mạnh khỏe chứ?" Người phụ nữ quay người cười nói: "Ối! Ra dáng quá nhỉ! Anh mới là có bệnh đấy, ban ngày ban mặt mà làm trời đất rung chuyển, cũng không sợ đại tỷ ghen lè lưỡi ra à!" Doanh Trụ cười ha hả nói: "Đại tỷ thà cải gả luôn đi, hai chị em cùng hầu hạ lão phu, há chẳng vui lắm sao!" Hoa Nguyệt phu nhân liền cười rộ lên từng trận: "Á chà! Mèo già ăn cá không quên mùi tanh, anh dám cưới, tôi đây dám gả đấy! Có biết không? Không biết xấu hổ!" Doanh Trụ cười ha hả bước vào trong đình, mềm nhũn tựa vào cột đình ngồi phịch xuống thảm đá xanh.

Hoa Nguyệt phu nhân lướt qua như một cơn gió: "Dậy dậy! Trống rỗng như cái gáo không vỏ, ngồi thế này có mà lạnh thủng cả mông à? Nào, để đại tỷ lấy khăn lụa lót cho, ngồi vào đây!" Vừa nói, cô ta vừa một tay gấp chiếc khăn lụa tơ xanh ngắt trải lên tảng đá tròn dưới đình, một tay đỡ Doanh Trụ ngồi xuống. Doanh Trụ sau một hồi vận động vốn dĩ đã mệt mỏi, lúc này cười đến mức thở hồng hộc ho khù khù một lúc lâu mới thều thào không ra hơi: "Trống rỗng không vỏ, chẳng phải đã bị hai chị em các người hút sạch rồi sao?" Hoa Nguyệt phu nhân nhẹ nhàng xoa bóp đấm lưng cho Doanh Trụ, cất giọng cười nũng nịu nói: "Ối chà ối chà, quý giá quá cơ! Hai chị em tôi muốn làm dây tùng muôn năm, lão huynh đệ chính là cây tùng xanh ngàn tuổi đấy nhỉ! Nếu không có việc cần đến chăm sóc, đại tỷ việc gì phải lật đật chạy đến rừng hải đường ăn giấm chua vô ích chứ?" Doanh Trụ bắt lấy nắm đấm nhỏ của Hoa Nguyệt phu nhân, cười thấp giọng nói: "Việc tốt gì thế? Ta không muốn đại tỷ gả cho ai khác đâu." Hoa Nguyệt phu nhân đỏ bừng mặt: "Phi, không nghiêm túc gì cả! Việc lớn của anh đấy, không muốn nghe thì đại tỷ đi đây." Doanh Trụ vội vàng ôm lấy vòng eo đầy đặn mềm mại của Hoa Nguyệt phu nhân: "Dám không nghe sao? Lại đây nói nghe xem." Định ôm người phụ nữ ngồi vào lòng.

Hoa Nguyệt phu nhân liền thế ôm chặt lấy Doanh Trụ, áp sát bên tai anh thì thầm một trận gấp gáp. Doanh Trụ chợt kinh ngạc đứng phắt dậy: "Thật sự là thế ư? Sao nàng lại biết được?" Hoa Nguyệt phu nhân ngồi lên tảng đá bên cạnh, mỉm cười đầy vẻ bí ẩn: "Xe có đường xe, ngựa có đường ngựa, anh dẫu là thái tử đi nữa, thì quản được không?" Doanh Trụ trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: "Ta lại không tin đâu. Đại tỷ chớ có nhiều chuyện." "Nhiều chuyện?" Tròng mắt Hoa Nguyệt phu nhân trợn tròn xoe, "Có biết không, anh thì nói nghe nhẹ nhàng thế, chị em tôi không có gốc rễ, mà không thấy thấp thỏm lo âu à?" Doanh Trụ cười nói: "Lo lắng cái gì chứ? Đại tỷ tiểu muội đều là thịt trong tim lão phu, chỗ nào mà không có gốc rễ chứ?" Hoa Nguyệt phu nhân bĩu môi: "Nước sương mai không có gốc, có biết không? Chị em tôi cần là sự lâu dài cơ!"

"Xôm tụ quá nhỉ!" Ngoài đình vang lên một tiếng cười nói, Hoa Dương phu nhân nhẹ nhàng bay tới, theo sau là hai nữ tus mang hộp thức ăn nối đuôi nhau. Hoa Nguyệt phu nhân mỉm cười đứng dậy, bước tới chỉ bảo các nữ tus bày biện rượu chè. Chốc lát đã xong xuôi, Hoa Dương phu nhân phân phó các nữ tus lui ra, rồi cùng với người chị đứng hai bên hầu hạ Doanh Trụ bắt đầu dùng bữa. Hoa Nguyệt phu nhân hâm rượu châm rượu, Hoa Dương phu nhân mở đỉnh đồng bày thức ăn, Doanh Trụ chỉ cắm mặt ăn uống. Chẳng mấy chốc, một đỉnh cá dê hầm nóng hổi cay nồng cùng với rượu Lan Lăng ấm áp được nuốt sạch vào bụng, trán Doanh Trụ liền rớm ra những giọt mồ hôi lấm tấm, tức thì cảm thấy toàn thân khoan khoái dễ chịu.

"Đại tỷ hôm nay đến nhất định có việc, đã nói chưa?" Hoa Dương phu nhân âu yếm dùng khăn lau trán cho Doanh Trụ.

Hoa Nguyệt phu nhân vừa định mở lời, Doanh Trụ lại vỗ vỗ vai Hoa Dương phu nhân đứng dậy nói: "Hai chị em các cô cứ thong thả, ta đi một lát sẽ lại đây." Hoa Dương phu nhân định nói gì đó, nhưng thấy Hoa Nguyệt phu nhân phóng tới một ánh mắt, bèn cười duyên nói: "Biết rồi đấy, đừng quên lại đây cùng đại tỷ uống rượu nhé." Doanh Trụ đáp hời hợt ngoài đình, rồi cứ thế sải bước đi thẳng.

Hoa Nguyệt phu nhân cười đầy quỷ dị, lập tức xích lại gần ngồi xuống thì thầm to nhỏ một trận, Hoa Dương phu nhân mừng rỡ khôn xiết vỗ tay liên hồi: "Hay hay hay! Ông trời mở mắt rồi!" Hoa Nguyệt phu nhân lại nhíu mày nói: "Hay thì hay đấy, nhưng người mà không về được thì cũng uổng công thôi!" Tiếp theo lại nói thêm một hồi, Hoa Dương phu nhân tức thì ngẩn ngơ. Hoa Nguyệt phu nhân thấy em gái buồn rầu, phì cười nói: "Ta có một kế, chỉ là không biết ý tiểu muội thế nào?" Hoa Dương phu nhân hờn dỗi nói: "Tiểu muội chỉ lo việc nằm sập sinh con, còn chuyện khác để đại tỷ lo liệu, vốn dĩ là lời của chị, nay lại quay sang làm khó em, xem chừng không ổn đâu đấy!" Hoa Nguyệt phu nhân ôm lấy Hoa Dương phu nhân hạ giọng nói: "Biết chưa, cách này cần thái tử già gật đầu đấy. Em mà không quyết định một chủ ý, thì công sức của đại tỷ bỏ ra có ích gì?" Hoa Dương phu nhân đỏ mặt cười duyên một trận: "Có kém nhất thì ba người chung một sập, chẳng lẽ ông ấy lại không chịu khuất phục sao?" "Con nhỏ chết tiệt!" Hoa Nguyệt phu nhân búng trán em gái một cái, "Chỉ ham ăn mà không màng kho lẫm trống không, chỉ biết sự thoải mái thôi! Lão thái tử mà thăng thiên, chẳng phải mất chỗ dựa rồi sao?" Hoa Dương phu nhân xua tay cười nói: "Đừng sợ đừng sợ, vẫn còn một đứa con trai lớn cơ mà." Hoa Nguyệt phu nhân cười lớn, hai người liền khúc khích ôm chầm lấy nhau.

Lại nói Doanh Trụ vội vã đến viện trị sự, vừa định bước vào thư phòng, thì nghe phía sau có tiếng hô lớn: "Tứ xa thứ trưởng tới——" Quay đầu nhìn lại, bốn tráng đinh khiêng một chiếc sập quân sự đã đi qua bức bình phong, trên sập có một ông lão râu tóc bạc phơ đang tựa người ngồi, chính là Tứ xa thứ trưởng Sái Trạch! Trái tim Doanh Trụ thắt lại, bước dài tới vái chào một góc: "Doanh Trụ ra mắt vương thúc." Ông lão trên sập dùng gậy trúc đập lốp bốp: "Lão phu hôm nay chính là vương sứ, An quốc vương thư phòng tiếp chiếu." Trái tim Doanh Trụ lại thắt một nhịp, giơ tay chỉ người tráng đinh đứng đầu, nói một câu theo ta, dẫn đầu chiếc sập quân sự đi thẳng vào thư phòng ở phía đông chính sảnh.

"An quốc quân lui hết người hầu hạ." Sập quân sự đặt xuống, lão thứ trưởng Sái Trạch mặt lạnh như tiền cất giọng phân phó.

"Bẩm vương sứ: Thư phòng của Doanh Trụ xưa nay không có người hầu."

"Tốt! Các ngươi ra ngoài canh giữ ở sảnh cửa, không cho phép bất kỳ ai bước vào." Lão Sái Trạch vừa ra lệnh, bốn tráng đinh liền hiên ngang bước ra ngoài. Đợi Doanh Trụ khép cánh cửa dày lại rồi quay người trở vào, lão Sái Trạch run run đôi tay mò từ dưới đệm sập ra một ống đồng to dài nâng lên: "Thái tử Doanh Trụ tiếp chiếu, chỉ cho xem, không được đọc." Doanh Trụ nghiêm nghị vái chào, nhận lấy ống đồng cậy lớp niêm phong lấy ra một cuộn tre dài gầy mở ra, hai hàng chữ lớn đập thẳng vào mắt:

Đại Tín vương mệnh công tử Dị Nhân lập làm An quốc quân, đích tử của Doanh Trụ về nước việc khác sẽ mưu tính sau.

Bỗng chốc, Doanh Trụ cảm thấy hoa mắt chóng mặt, tim đập thình thịch! Cố gắng trấn an tâm thần, ngẩng đầu nhìn lão thứ trưởng mà ngẩn người không biết có nên nói gì hay không. Lão thứ trưởng gõ nhẹ gậy trúc, giọng già nua vô cùng lạnh lùng: "An quốc quân Doanh Trụ hãy ghi nhớ: Lập đích cho thái tử là việc công của quốc gia; phong quân lập đích cho vương tộc, lại là việc vụ của vương tộc; chính vì thế, từ nay về sau phàm là những chuyện liên quan đến công tử Dị Nhân, đều do lão phu cùng An quốc quân bàn bạc quyết định, người ngoài không được phép nhúng tay."

"Doanh Trụ hiểu rõ."

"Lão phu cáo từ." Gậy trúc của lão thứ trưởng gõ lốp bốp ba cái, bốn tráng đinh liền đẩy cửa bước vào khiêng sập quân sự rời đi.

Doanh Trụ bừng tỉnh ngộ, nhét cuộn tre vào ngực rồi lao đi như một cơn gió đến uyển Hải Đường. Dưới đình cỏ, hai chị em đã má đỏ hồng hào, thấy Doanh Trụ bước đi vội vã, liền đồng loạt đứng dậy. Doanh Trụ bước đến chẳng nói năng gì, chỉ chen vào giữa hai người rồi ôm chầm lấy cả hai bên, bất chợt cười ha hả. Ánh mắt hai người phụ nữ giao nhau, liền tựa vào người Doanh Trụ rồi cũng khúc khích cười theo.

"Nói mau! Hai chị em thì thầm với nhau, có phải đã sinh ra chủ ý quỷ quái gì không?"

"Á chà! Lệnh cày già rộng thật, kéo cả đại tỷ vào luôn rồi, sướng chết anh đấy!"

"Cứ không thèm nói đấy!" Hoa Dương phu nhân làm mặt quỷ, "Đêm nay có khối chỗ cho anh hưởng thụ đấy, có biết chưa?"

"Giấu ta thì không hay đâu." Doanh Trụ chợt sầm mặt xuống, "Chiếu thư chưa xuống, đại tỷ đã biết tin, hai chị em các cô sao có thể không có mưu đồ trước? Nói thật đi, pháp độ của lão phụ vương vô cùng nghiêm ngặt, ngoại thích tư thông với cung đình chính là tội chết, có biết không! Ta chỉ dặn dò một câu: Lập tức thu tay, cắt đứt liên lạc tư thông, nếu không chính là khéo quá hóa vụng đấy!"

"Vâng ạ." Hoa Dương phu nhân cười ngoan ngoãn, "Phu quân cứ nói xem, chiếu thư đã xuống chưa?"

"Biết rồi còn hỏi." Doanh Trụ sầm mặt lấy từ trong túi da trước ngực ra cuộn tre ném bốp một tiếng lên án thư, "Hai người xem đi, là phong quân lập đích, chứ không phải thái tử lập đích, hãy cẩn thận thì hơn!"

"Ối!" Hoa Dương phu nhân cười nói, "Thái tử là anh, An quốc quân cũng là anh, chẳng phải giống nhau sao?"

"Ngu ngốc!" Doanh Trụ quát mắng một tiếng rồi lại cười ha hả, "Lập đích cho thái tử là đại sự quốc chính, phải chiếu cáo triều dã, ai ai cũng biết, không liên quan gì đến cơ mật. Phong quân lập đích cho vương tộc, lại là việc vụ của vương tộc, từ việc định vua hay định người đều là cơ mật, người ngoài nghe ngóng tin tức hoặc tự ý can thiệp, chính là phạm vào pháp độ. Hiểu chưa?"

"Nói chuyện nào ra chuyện nấy, vốn dĩ là không sai." Hoa Nguyệt phu nhân thong thả mỉm cười, "Chỉ là lần này An quốc quân có phần lo xa sợ sệt rồi. Theo ý đại tỷ thấy, đại vương xử lý theo hình thức phong quân lập đích, vốn dĩ chỉ là quyền cơ mà thôi, chứ không nằm ở việc bảo mật. Quyền cơ ở đây chính là để né tránh pháp độ. Doanh Dị Nhân chưa qua khảo hạch hợp pháp của vương thất, nếu đường hoàng lập làm đích tử của thái tử, tức là vi phạm pháp độ; đại vương vừa không muốn mở đầu tiền lệ loạn pháp lập đích, lại vừa muốn nhân lúc còn minh mẫn để sớm giải quyết đại sự này, nên mới mưu ra cái kế sách quyền cơ này; thế này gọi là làm yếu danh nghĩa nhưng định rõ thực chất, liên quan gì đến cơ mật chứ?"

"Hay!" Hoa Dương phu nhân vỗ tay cười nói, "Phong thái của mưu sĩ, đúng là đại tỷ đây rồi!"

"Đại tỷ cao minh thấu đáo, nói vốn dĩ cũng không sai." Doanh Trụ âu yếm vỗ vỗ Hoa Nguyệt phu nhân, nhưng rồi lại thở dài một hơi, "Chỉ là chuyện này vô cùng trọng đại, quốc sự lại đang vào thời kỳ phi thường, lão phu càng phải cẩn trọng từng chút một, huống chi là các cô!"

"Biết rồi biết rồi." Hoa Dương phu nhân cười duyên một tay ôm lấy Doanh Trụ, một tay nâng chén rượu nóng lên, "Đây là rượu Càn Khôn do đại tỷ thỉnh phương sĩ nước Tề chế tạo đấy, chỉ có một chén này thôi, nào!" Doanh Trụ giữ lấy đôi tay ngọc ngà mềm mại rồi ngửa cổ nuốt ực chén rượu nóng xuống, vỗ vỗ má của hai người phụ nữ rồi cất giọng ngâm nga: "Mỹ nhân say đắm xiết bao, má hồng phơ phất hồng hào. Tấm lòng giai nhân xứ Tương, riêng ưu ái mỗi lão phu!" Hoa Nguyệt phu nhân giãy người ra cười nói: "Gió chiều nổi lên rồi, đừng để ông ấy bị nhiễm lạnh, muội muội cõng lên đi." Hoa Dương phu nhân vâng dạ một tiếng, mỉm cười nép sát vào nách người đàn ông rồi tung người một cái, thân hình mập mạp của Doanh Trụ cứ thế bay ra khỏi đình như một ngọn núi nhỏ.

Sáng sớm hôm sau, uyển Hải Đường vẫn còn đang chìm trong những cuộc mây mưa cuồng nhiệt, thì nữ tusa thân cận đã ở ngoài trướng gấp gáp bẩm báo, nói phủ Tứ xa thứ trưởng phái chủ thư đến mời thái tử qua bàn việc lớn. Doanh Trụ vừa nghe thấy, chẳng màng đến việc hai người phụ nữ còn đang quấn quýt bên người, thở hổn hển bò dậy vội vã chỉnh đốn y phục rồi chui vào xe tang.

Lão Sái Trạch đã ngồi đợi sẵn trong mật thất chuyên xử lý việc vương tộc, thấy Doanh Trụ bước chân phù phiếm tinh thần hoảng hốt trên người tỏa ra một thứ mùi vị kỳ lạ khó tả, bèn nhíu mày thật sâu lạnh lùng nói: "Tấm gương tày gương ở ngay đời nhà Hạ. An quốc quân có biết câu nói cũ này không?" Khuôn mặt trắng bệu đầy thịt của Doanh Trụ tức thì đỏ bừng lên, ngượng ngùng ngồi vào chỗ, cố gắng cười hòa giải: "Cháu út nhất thời có chỗ thiếu suy xét, mong vương thúc lượng thứ nhiều cho." Lão Sái Trạch dùng gậy trúc dậm nhẹ một cái rồi thở dài dài: "Lão phu từng nghe nói: Ân huệ của quân tử, ba đời là dứt! Nhà họ Doanh từ khi Hiếu công phấn khởi, cho đến đại vương hiện nay, vừa vặn đúng ba đời! Lúc giao thời, đời thứ tư như An quốc quân đây lại xảy ra nhiều biến cố, trước có thái tử Doanh Trác chết yểu, sau lại có thục quân Doanh Huy tranh đích làm loạn mà phải bỏ mạng nơi đất khách, thế lực của vương tộc ngày càng lụi tàn. Vào thời điểm này, An quốc quân mang cái thân thể suy nhược mà gánh vác trọng trách lớn lao, tuổi đã quá năm mươi mà vẫn chưa lập đích, khó khăn của quốc gia nguy cơ của vương tộc, đã kề cận lắm rồi!" Lão Sái Trạch đau đớn xót xa, gậy trúc thậm chí chỉ thẳng vào chóp mũi Doanh Trụ, "Quân vương nhận gánh vác của công khí, không nghĩ đến chuyện thanh tâm phấn khởi, lại đi đắm chìm trong nữ sắc mà tự hủy hoại bản thân, sao xứng đáng là hậu duệ nhà họ Doanh! Sao xứng đáng với hùng phong của đại Tần chứ!"

"Vương thúc..." Doanh Trụ quụp lạy xuống đất rồi bật khóc nức nở.

"Đứng dậy đứng dậy đi, cậu không chịu được khí lạnh đâu." Lão Sái Trạch dùng gậy trúc đập bôm bốp hai cái vào bức bình phong sau lưng, một tiểu nội thị liền bước ra nhẹ nhàng. Lão Sái Trạch thấp giọng phân phó: "Đỡ An quốc quân đi tắm nước nóng, làm sao cho đổ mồ hôi mới được." Tiểu nội thị cúi đầu đáp lời một tiếng thanh thúy, bước tới đỡ Doanh Trụ dậy, khom người vươn vai rồi cõng cái thân hình sồ sề mềm nhũn của Doanh Trụ đi mất.

Khoảng chừng nửa khắc, Doanh Trụ đội mão mặc y phục chỉnh tề mặt mày hồng hào bước vào sảnh. Lão Sái Trạch dùng gậy trúc chỉ vào án thư lớn nhạt giọng nói: "Uống hết bát canh dược thiện kia rồi hãy nói chuyện." Doanh Trụ lủi thủi ngồi vào chỗ, thấy trên án một bát thuốc đang bốc nghi ngút khói, dưới bát là chậu đồng có than củi cháy đỏ rực, bèn cạy nắp đỉnh dùng muôi gỗ dài múc húp từng ngụm. Chưa hết nửa bát, trán Doanh Trụ đã lấm tấm mồ hôi nhỏ giọt, trong người ấm áp một luồng khoan khoái, cảm giác chóng mặt phù phiếm tức thì tan biến.

"Đa tạ vương thúc." Doanh Trụ chắp tay, "Cháu bất tài, nếu không thể rửa mặt đổi đời, xin chịu gia pháp!"

"Công nghiệp ở tại mình chứ không ở trời, tự mình cố gắng lấy đi!" Lão Sái Trạch cảm thán một tiếng, chống gậy trúc khó nhọc đứng dậy đi đến trước mặt Doanh Trụ, ném ra một chiếc chìa khóa đồng dài mảnh: "Chiếc hộp đồng ở án phải, mở ra." Doanh Trụ đổi chỗ sang án phải, nhanh nhẹn mở chiếc hộp đồng ra, một chiếc binh phù kỳ dị đập thẳng vào mắt!

Trong lòng Doanh Trụ chợt thắt thỏm mạnh: "Hắc ưng binh phù! Vương thúc có ý gì?"

"Cậu hãy nghe đây." Lão Sái Trạch điểm gậy trúc, "Vương mệnh: Giao cho An quốc quân Doanh Trụ dựa vào Hắc ưng binh phù lãnh đạo ba vạn thiết kỵ tinh nhuệ, bí mật xuất phát tiến về cửa ải Ly Thạch."

"Ta... lãnh, lãnh quân đánh giặc?" Doanh Trụ vô cùng ngạc nhiên, nhất thời nói năng lắp bắp.

"Cậu đánh giặc được chắc?" Lão Sái Trạch cười lạnh một tiếng, "Ngày nào tâm trí cũng để đi đâu thế, đúng là cái cọc gỗ!"

Im lặng một lát, Doanh Trụ chợt vỗ bàn tỉnh ngộ: "Vương thúc ý nói là, muốn ta đón Dị Nhân về nước?"

"Bảo cậu ra trận, thì còn có thể có gì nữa?"

"Nhưng mà, ngoại giao không có đường lối, Dị Nhân về được không?"

"Dị Nhân về Triệu, vương mệnh có cách xử lý khác, cậu cứ việc tiếp ứng là được."

"Vậy, ai là người dẫn quân?"

"Ngu ngốc!" Lão Sái Trạch giận dữ mắng một tiếng, "Cậu cầm binh phù trong tay, mà còn hỏi ai dẫn quân nữa à?"

"Ta, ý ta hỏi là đại tướng dẫn binh là ai?"

"Trời đất! Con cháu nhà họ Doanh lại có kẻ mù tịt về binh bị thế này, tức chết lão phu!" Đầu óc trắng phau của lão Sái Trạch run lẩy bẩy, "Kẻ cầm binh phù, có quyền chọn tướng, không biết sao! Nếu mà ở chiến trường, lão phu đã sớm rút kiếm chém đầu cậu rồi!"

"Vương thúc..." Doanh Trụ nghẹn ngào nói, "Ta vốn dĩ suy nhược, xưa nay chưa từng nghĩ đến chuyện làm cái thái tử này."

"Cậu, cậu có tiền đồ thật đấy!" Lão Sái Trạch thở dốc một hồi nặng nề, mặt đen sì thốt ra một câu lạnh lùng, "Đưa cậu đến tận nhà rồi nhé, nhớ lấy: Tiền tướng quân Mông Vũ làm tướng, hắn với Dị Nhân tình nghĩa cùng cửa học sâu đậm, chỉ sợ còn sốt sắng hơn cả cậu; cậu chỉ việc tọa trấn, mọi hành động đều nghe theo quyết định của Mông Vũ, đảm bảo cho cậu không có sai sót gì."

"Đa tạ vương thúc chỉ điểm!"

"Khoan đã." Lão Sái Trạch chống gậy trúc, "Lần này mọi hành động của các bên đều là việc cơ mật, nếu tin tức lọt đến nước Triệu, Dị Nhân sẽ gặp họa sát thân đấy! Có biết không?"

"Cháu hiểu rõ!"

Trở về phủ đệ, Doanh Trụ cũng không đến uyển Hải Đường, trùm chăn ngủ say đến tận khi chạng vạng tối mới tỉnh dậy, sau khi tắm rửa dùng bữa xong tự thấy tinh thần tương đối tốt, liền lập tức phân phó thân vệ chuẩn bị xe. Đúng lúc này, gia lão lại vội vã đến báo, nói Cương thành quân Sái Trạch đến thăm. Doanh Trụ suy nghĩ một chút, liền xách roi ngựa ra đến chính sảnh. Nào ngờ Sái Trạch nhìn ngắm Doanh Trụ một lượt, cười ha hả rồi cáo từ ra về. Doanh Trụ trong lòng nghi hoặc, vội vã đuổi theo nói: "Cương thành quân cười ha hả hai tiếng rồi đi là có ý gì, thật vô lý!" Sái Trạch vẫn cười ha hả: "Thấy quân là biết quân, cần gì phải lời qua tiếng lại nữa!" Quay người lắc la lắc lư cái tướng đi như vịt thong thả bước đi. Doanh Trụ cười bất đắc dĩ, sải bước trở về hậu viên chui vào chiếc xe tang bịt kín bốn mặt, rồi đi từ cửa sau ra khỏi phủ đệ.

Mười ngày sau, ba vạn thiết kỵ đại Tần thông qua quận Bắc Địa bí mật đến cửa ải Ly Thạch, do toàn bộ tuyến đường đều nằm trong lãnh thổ nước Tần, nên tin tức không hề bị lộ chút nào. Đại quân vượt qua cửa ải Ly Thạch, đóng quân bí mật trong một thung lũng lớn ở Hà Đông, ban ngày không nổi lửa nấu ăn, ban đêm không thắp đèn, quân biên giới nước Triệu ở gần đó hoàn toàn không hay biết gì. Chủ tướng Mông Vũ trong trận huyết chiến ở Trường Bình vốn đã là thiên phu trưởng tiên phong tiền quân, tính tình vững vàng chu đáo có phong thái của cha mình là Mông Ngao, sự nhạy bén và dũng mãnh lại rõ ràng vượt trội hơn hẳn, đảm nhận vai trò mũi nhọn của toàn quân chưa từng xảy ra sai sót nào, được trong quân ca ngợi là "Thiết diêu ưng". Lão Sái Trạch chọn Mông Vũ làm tướng, ngoài việc Mông Vũ vô cùng thân thiết với Dị Nhân, thì điểm cốt lõi nhất chính là nhìn trúng sự đáng tin cậy khi Mông Vũ độc lập xuất binh và mối thâm giao gia tộc giữa Doanh Trụ với gia tộc họ Mông.

Đêm ngày đóng quân, Mông Vũ giao dặn Doanh Trụ một hồi, rồi truyền xuống lệnh quân: Do chính mình thân binh dẫn dắt một vạn người ở lại chỗ cũ đóng quân, làm tổng ứng cứu các ngả; hai vạn quân còn lại chia thành mười ngả kỵ binh nhẹ, mỗi ngả phân riêng năm trăm người tiến ra phía trước tản ra thám sát, một ngàn năm trăm người thì mai phục ở các ngã ba đường chuyên phụ trách tiếp ứng; nếu gặp quân Triệu truy sát công tử, đội kỵ binh tiếp chiến một mặt liều chết chiến đấu, một mặt mang theo dầu lửa mãnh liệt đốt lửa lớn làm hiệu, các ngả đội ngựa thấy lửa là lập tức phi ngựa đến cứu viện! Sau khi hạ đạt lệnh quân, hai vạn kỵ binh nhẹ ngậm tăm bọc móng ngựa nhân lúc bóng đêm bao trùm tiến về những ngọn đồi núi Hà Đông rộng lớn.

Cứ thế hơn một tháng trôi qua, nhìn gió lạnh gào thét đã là thời điểm tiết đại hàn tháng chạp, các ngả vẫn hoàn toàn không có động tĩnh gì. Ngày hôm nay trong lòng Mông Vũ bất an, liền đến trướng của Doanh Trụ nói: "Hơn một tháng không có tin tức, mạt tướng cứ cảm thấy có điều khác lạ. Lương thực quân sự mà các ngả kỵ binh nhẹ mang theo có hạn, ta muốn rút quân các binh mã tản ra về, chuyên tâm chỉ đợi chờ ở thung lũng Hà Đông, An quốc quân thấy thế nào?" Doanh Trụ vốn không rành binh sự, tự nhiên là đồng ý với chủ trương của Mông Vũ. Mông Vũ thấy Doanh Trụ không có dị nghị gì, lập tức hạ lệnh rút quân về thung lũng. Trong vòng ba ngày đại quân thu lại, Mông Vũ bố trí xong địa điểm đóng quân của các cánh quân, lại điều động lương thực quân sự dồi dào từ cửa ải Hà Tây đến, rồi đóng quân ở thung lũng Hà Đông chờ đợi, mỗi ngày luân phiên phái kỵ binh trinh sát tuần tra kiên nhẫn trong phạm vi trăm dặm tìm kiếm tung tích. Lại vội vã qua thêm một tháng, tháng giêng năm mới đã đến ngày cuối cùng, từng ngã đường vẫn hoàn toàn không có động tĩnh gì. Mông Vũ cảm thấy có điều kỳ lạ, bèn bàn bạc với Doanh Trụ chuẩn bị đem quân rút về. Không ngờ đúng vào lúc này, Tứ xa thứ trưởng Sái Trạch lại phái đặc sứ mang đến vương mệnh khẩn cấp: Quân Mông Vũ lập tức chia quân một nửa đi về phía đông ra khỏi Ly Thạch, gấp rút tiến về phía tây khẩu Thượng Đảng để đồng thời tiếp ứng!

"Các tướng tụ tập trong trướng!" Theo một tiếng lệnh của Mông Vũ, hai mươi vị thiên phu trưởng cùng hai vị phó tướng chốc lát đã có mặt trong trướng. Mông Vũ khẩn cấp hạ lệnh cho thiên phu trưởng đắc lực nhất là Vương Tiễn mang chức vụ phó tướng, dẫn dắt năm ngàn thiết kỵ đi trước đến Thượng Đảng, năm ngàn nhân mã tiếp theo do chính mình thân binh dẫn dắt theo sau. Khi binh lính nhổ trại, Mông Vũ vội vã đến đại trướng của An quốc quân, muốn mời Doanh Trụ tuổi cao thể nhược ở lại cửa ải Ly Thạch tuần tra ứng cứu. Không ngờ chưa bước vào trướng đã nghe trong trướng một mảnh hỗn loạn hỗn độn, Mông Vũ liền giật mình kinh hãi!

Mấy ngày nay sáng sớm dậy sớm tối về muộn, Doanh Trụ mệt mỏi cực độ, nghe tin quân tình có thay đổi, đang trầm ngâm suy nghĩ là nên theo Mông Vũ phóng ngựa phi nước đại đến Thượng Đảng hay là ở lại canh gác ứng cứu, thì nghe ngoài trướng tiếng vó ngựa như mưa! Doanh Trụ còn chưa đứng dậy, một vị lão nhân râu tóc bạc phơ khắp người dơ bẩn lấm lem đã lảo đảo lao vào: "Chủ đông, xảy, xảy ra chuyện lớn rồi..."

"Gia lão! Sao ngươi lại tới đây?" Doanh Trụ bỗng đứng phắt dậy.

"Hoa Dương, Hoa Nguyệt nhị phu nhân bị, bị Đình úy phủ đột ngột bắt giam!"

"..."

"Đường sá không có tin tức. Lão phu tự mình thăm dò ngầm, cũng là tin đồn bay tứ tung..."

"!" Doanh Trụ vô cùng hoảng hốt, trầm giọng rên lên một tiếng rồi ào ào đổ gục xuống án thư.