Việc tái tổ hợp tung, lại chính là do hai vị thảo lư áo vải khuấy động lên.
Từ Hà Tây cáo từ Lã Bất Vi mà đi, Mao công và Tiết công trở về Hàm Đan, xử lý ổn thỏa mọi việc sự vụ liên quan đến Lã Bất Vi và Doanh Dị Nhân, liền vui vẻ đến gặp Tín Lăng quân. Tín Lăng quân đang đấu rượu cùng các môn khách liền vui vẻ ra nghênh đón, lập tức kéo Tiết công và Mao công vào trận rượu nồng nhiệt. Mao công và Tiết công trao đổi ánh mắt, liền phóng khoáng uống cạn từng chén lớn. Đến khi trăng lên ngọn cây, mấy vị môn khách say mèm lần lượt được người khiêng đi, trong đình dưới rừng sâu chỉ còn lại ba người Mao công, Tiết công và Tín Lăng quân. Sau một tuần canh giải rượu, các tì nữ bày biện trà cụ bàn ghế trên bãi cỏ ngoài miếu đình, ba người vẫn còn hứng rượu chưa tàn, ngửa cổ uống từng bát trà đậm thơm ngát, dưới trăng trong rừng rộng mở thênh thang.
– Ba ngàn môn khách của lão phu, sáu người này được gọi là rượu trung lục hùng, lục hùng! – Guông mặt Tín Lăng quân đỏ bừng, tóc bạc phấp phới, dưới chân lá rụng xào xạc, chiếc bát lớn trong tay bập b bềnh. – Lão phu thấy không phải vậy, đã hẹn hôm nay đấu rượu dưới rừng với lục hùng! Kết quả thế nào? Lão phu đại thắng! Hai công nói xem, lão phu đáng được danh hiệu gì nào? A!
– Đáng được vương hiệu! – Mao công đột ngột cất giọng hô lớn, vang dội vô cùng.
– Mao công hay nói đùa thật! – Tín Lăng quân cười lớn ngất ngưởng đầy vẻ giễu cợt. – Tiết công điềm đạm vững vàng, xin ban cho lão phu danh hiệu.
– Vương hiệu rất xứng với người. – Tiết công cũng đáp gọn gàng rõ ràng một câu.
– Tửu tiên cũng hồ đồ rồi! – Tín Lăng quân lắc đầu cười lớn. – Lão phu không được phong danh hiệu, trận chiến rượu hôm nay rốt cuộc không có kết quả chính thống rồi!
– Hè hè, sai rồi! – Mao công cười. – Không phải không có hiệu, mà là quân không có quy củ.
– Lão phu có quy củ gì chứ? – Tín Lăng quân lập tức sầm mặt lại, tuy là giả vờ giận nhưng cũng rất ép người.
Mao công lại chẳng thèm bận tâm, nói ngay: – Danh hiệu trên đời, xưa nay vốn có quy củ. Tỷ như hai người chúng tôi, bàn về danh hiệu, Tiết công là tửu thần, lão phu mới là tửu tiên. Tín Lăng quân lấy Tiết công làm tửu tiên, lại từ chối danh hiệu tửu vương, thì còn nói gì đến quy củ nữa!
– Chà! Tửu tiên tửu thần mà cũng có quy củ sao? Ngươi thử nói nghe xem.
– Quy củ ở đây nằm ở chữ hai. – Mao công cười hì hì. – Thứ nhất, là sự khác biệt giữa thần và tiên. Xưa nay thần thánh gắn liền với nhau, đức lớn tài cao gọi là thánh, thánh mà xả thân gọi là thần. Thần chính là quan trời! Hễ có thần hiệu, ắt phải có chức trách. Tỷ như Hậu Tắc lên trời thành nông thần của người Chu, Thần Nông thị lên trời thành nông thần của Kinh Sở, Công Thâu Ban lên trời thành công thần trong thiên hạ. Những vị khác như gió mây sấm chớp, hay danh sơn đại xuyên, đều là thần hiệu. Tại sao vậy? Đó là gọi là chức trách chốn thiên giới! Tóm lại một câu, không có chức trách thì không phải là thần! Tiên là gì? Là kẻ nhàn tản chốn thiên giới! Tài năng kỳ lạ gọi là danh sĩ, danh sĩ chết đi gọi là tiên vậy. Tỷ như Bá Di Thúc Tề không ăn lúa nhà Chu, Du Bá Nha gảy một mình một đàn, Trang Tử mộng bướm, Biển Thước không làm quan y mà chỉ một lòng cứu người vân vân và vân vân, mới được làm tiên, đó chính là ý này vậy! Tóm lại một câu, phàm là tiên, thì có tài năng kỳ lạ mà không có quyền trách chức trách! Đây chính là điểm khác biệt giữa thần và tiên đấy!
– Cũng coi là một góc nhìn. Còn thứ hai?
– Thứ hai, chính là sự khác biệt về tửu phong của người uống! Tính tình hào hiệp, nhưng không câu nệ phép uống rượu, mỗi lần uống cạn chén mà không say lại có thể đàm đạo chính sự, thì gọi là tửu thần! Người như thế tỷ như Tiết công, như Trương Nghi, Mạnh Thường Quân thuở trước đều là vậy. Tiêu sái phóng khoáng, lượng rượu vô thường, mới uống đã có hơi men phơi phới, nhưng càng say lại càng uống được, càng say càng tỉnh táo, thì gọi là tửu tiên! Người như thế tỷ như lão già này, như Trừ Lý Tật, Xuân Thân quân thuở trước đều là vậy.
– Nói như vậy, lão phu tính ra cũng là một vị tửu thần rồi! – Tín Lăng quân hào sảng vỗ bàn.
– Râu ông nọ cắm cằm bà kia, không phải, không phải. – Mao công cười ha hả.
– Thế thì lạ thật! Lão phu uống thêm ba đấu nữa cũng chẳng sao, sao lại không đáng mặt một danh hiệu tửu thần chứ?
– Qua sự bàn bạc chung của thần và tiên: Tín Lăng quân không phải thần cũng chẳng phải tiên, nên nhận vương hiệu mới đúng. – Mao công ra vẻ rất nghiêm túc.
– Lão phu từ trước đến nay uống rượu, chỉ nghe danh hiệu tửu thần tửu tiên. Danh hiệu tửu vương, chưa từng nghe qua bao giờ!
– Không phải vậy. Tửu đồ, tửu quỷ, tửu si, tửu hùng, tửu kiệt... đủ loại danh hiệu, chẳng lẽ Tín Lăng quân chưa từng nghe qua sao?
– Thế thì can gì đến lão phu?
Tiết công chợt chêm vào một câu: – Tửu hiệu cũng như thụy hiệu, tửu vương chính là bậc cao nhất trong tửu hiệu, người uống rượu bình thường tự nhiên không biết rồi.
Ánh mắt Tín Lăng quân lóe lên: – Ngươi cứ nói xem, lão phu làm sao đáng được danh hiệu tửu vương.
– Hay! – Mao công lúc này lại không còn tiếng cười hì hì quen thuộc nữa. – Vương hiệu chính là đức, tài, địa vị và uy vọng...
– Thôi đừng nói nữa! Đây là tửu hiệu sao? – Tín Lăng quân đập bàn ngắt lời.
– Lão phu xin nói thẳng vậy. – Tiết công nghiêm nghị đứng dậy, đối diện với Tín Lăng quân cúi sâu một vái. – Công tử mang trên mình trọng trách lớn của thiên hạ, nên chấm dứt cuộc đời khách cư đi, trở về Đại Lương nhận ngôi Ngụy vương, trung hưng nước Đại Ngụy, làm lá chắn kháng Tần cho Trung Nguyên!
– Ngươi... – Tín Lăng quân không khỏi ngẩn ngơ. – Hai người có ý đồ xấu, đẩy Vô Kỵ vào cảnh bất nghĩa mà!
– Công tử hãy ngồi xuống đã. – Mao công cười hì hì đỡ Tín Lăng quân ngồi xuống chiếc án thư. – Dù là cố ý, hay là ứng biến tùy cơ, tóm lại một câu, công tử không làm Ngụy vương, thì văn minh Trung Nguyên sẽ lụi tàn mất thôi!
– Lời dọa dẫm đáng sợ.
– Công tử sai rồi! – Tiết công sải bước đi tới. – Thiên hạ ngày nay, nước Tần một mình một cõi cường thịnh độc tôn. Nhìn lại sáu nước Sơn Đông, nước Hàn đã cho thấy xu thế suy vi, nước Tề thu mình nơi góc biển, nước Sở chia cắt vụn vỡ, nước Yên rối như canh hẹ, nước Hàn lo thân không xong, không một nước nào có thể làm trục tung hoành cả! Chỉ có nước Ngụy, lãnh thổ tuy đã bị thu hẹp, nhưng rốt cuộc vẫn còn vùng lõi ngoài sông, đất đai màu mỡ muôn dặm dân số hàng vạn. Cốt lõi hơn nữa, nước Ngụy có công tử ở đó! Tài văn võ của công tử danh động thiên hạ, lại càng là dòng dõi tôn thất, uy vọng ở nước Ngụy thuộc về lòng người, triều đình trong ngoài thảy đều quy phục, nếu có thể phế bỏ vị Ngụy vương tầm thường hiện nay để thay thế, còn lo gì nước Ngụy không hưng thịnh, sáu nước Sơn Đông không được cứu giúp?
– Hè hè! Nhỏ nhoi lắm thay! – Mao công dùng gậy trúc đập lốp bốp xuống mặt đá. – Công tử nếu làm Ngụy vương, trước đánh lui nước Tần, sau đó biến pháp, rồi sẽ cùng nước Tần tranh giành thiên hạ! Kẻ làm vua thiên hạ, ắt là nước Đại Ngụy chúng ta! Yên định Sơn Đông, có bõ bèn gì đâu?
Im lặng hồi lâu, Tín Lăng quân thở dài một tiếng: – Lời bàn của hai vị, chẳng khác nào Triệu Quát bàn binh trên giấy cả!
– Sao lại thấy thế? – Thần sắc Tiết công vô cùng nghiêm trang, rõ ràng là muốn nói cho ra nhẽ.
– Hai vị đã thành tâm, Vô Kỵ cũng xin nói thật vậy. – Tín Lăng quân dùng đốt ngón tay gõ gõ lên mặt bàn. – Thứ nhất, hành động này đi ngược lại đạo lý luân thường, Vô Kỵ khinh thường không thèm làm! Ngụy vương hiện nay, chính là anh em ruột thịt với ta, theo chiếu thư mà lên ngôi, ta sao có thể cướp lấy vị trí để thay thế cho được! Thứ hai, Ngụy vương hiện nay tuy tầm thường, nhưng không có lỗi lầm lớn nào. Năm xưa, ta tự ý trộm binh phù, tự ý chém đại tướng mà không bị trị tội, đủ thấy ngài ấy có lòng dạ nhân hậu. Năm xưa, Ngụy vương muốn kết giao với Tần diệt Hàn để đoạt lại đất cũ của tổ tiên, ta hết lòng can gián, nhà vua nghe theo, đủ thấy ngài ấy anh minh quyết đoán. Vô Kỵ khách cư nước Hàn, tự thẹn là có lỗi với Ngụy vương, không có ý định nào khác. Nếu có thể về Ngụy, phò tá nhà vương là được rồi, hà cớ gì phải tự lập làm vua để khiến thiên hạ liếc mắt dòm ngó chứ!
– Công tử sai lầm lớn rồi! – Tiết công nghiêm nghị ra điều chính khí. – Đã làm quân chủ, nước yếu dân mệt chính là tội lỗi đầu tiên, sao lại gọi là không có lỗi lầm lớn? Người tốt chưa chắc đã làm vua tốt. Yêu cầu của khí cụ quốc gia, không phải là người tốt, mà là một ông vua tốt!
Tín Lăng quân định nói, thì Mao công lại cười hì hì liên hồi: – Sự cổ hủ của ngài, hôm nay lão phu mới thấu hiểu! Xin cáo từ!
Vừa nói ông vừa chống gậy trúc lốp bốp bước đi. Tiết công ngẩn người rồi cười, vái một cái, cũng phất phơ bỏ đi.
Từ đó hai năm liền, Mao công và Tiết công bỗng như biến mất khỏi thế gian, mặc cho Tín Lăng quân sai phái môn khách tìm kiếm khắp các ngõ ngách chợ búa Hàm Đan cách nào cũng không thấy bóng dáng đâu. Tín Lăng quân mất đi người tri kỷ dám nói lời ngay thẳng để giãi bày tâm sự, bỗng cảm thấy chán ngán vô cùng, tự nhiên đâm ra u uất buồn rầu, chìm đắm trong rượu chè cờ bạc sắc đẹp, quả nhiên trở nên vô cùng sa sút.
Lại nói Mông Ngao đại quân đánh Ngụy, quân thần nước Ngụy vô cùng hoảng sợ, An Lỉ vương Ngụy Dữ cùng một bọn tâm phúc bàn bạc mật ban đêm, nhưng hoàn toàn không có kế sách gì hay. Sắc mặt An Lỉ vương không khỏi tối sầm lại. Im lặng hồi lâu, một lão thần thấp giọng nói: – Thần có một kế, đại vương chúng ta có lẽ có thể suy xét xem có dùng được không? – Có kế thì nói, việc gì phải ấp úng! – An Lỉ vương tuy bản thân không có kiến thức, nhưng ghét nhất là những bề tôi không dám gánh vác trách nhiệm. Lão thần lại càng tỏ ra hoảng sợ: – Xin đại vương tha tội chết cho thần, thần mới dám nói. – An Lỉ vương không khỏi vô cùng nôn nóng: – Có bệnh thì vái tứ phương, huống hồ là lúc xã tắc nguy nan? Dù là mưu kế sai lầm, sao lại đến mức tội chết? Mau nói đi! – Lão thần rốt cuộc ấp úng nói: – Nước Ngụy có một nhân tài, đại vương còn nhớ không? Tín Lăng quân... – Hắn ngắc ngứ rồi dừng lại. Ánh mắt An Lỉ vương chợt sáng rực lên: – Ý ngươi là, thỉnh Tín Lăng quân về Ngụy chống Tần?! – Lão thần không dám đáp, chỉ cúi gầm đầu không nhìn An Lỉ vương. Một vị tướng khác lại giục giã tiếp lời: – Mạt tướng có ý kiến ngu ngốc, Tín Lăng quân sẽ không về nước Ngụy đâu!
– Là vì sao chứ? – An Lỉ vương vô cùng khó hiểu.
– Không về đâu. – Vị tướng kia còn chưa kịp nói, lão thần ban nãy lại trái ngược hẳn với vẻ hoảng sợ, dứt khoát chen ngang: – Tín Lăng quân rất rõ đại nghĩa, nếu đại vương thành tâm xóa bỏ hiềm khích, công tử nhất định sẽ về nước Ngụy!
– Thế nào gọi là thành tâm xóa bỏ hiềm khích?
– Công tử rời nước, là do việc binh gia mà sinh ra hiềm khích. Muốn giải tỏa nó, tự nhiên vẫn phải dùng đến việc binh gia. Ý của lão thần là, đem toàn bộ binh lực trong nước cùng ấn tín của thượng tướng quân giao phó cho công tử, mới có thể thấy được sự thành tâm của đại vương chúng ta!
An Lỉ vương suy tính hồi lâu cuối cùng cũng đập bàn quyết định, lập tức lệnh cho lão thần làm đặc sứ mật phóng nhanh ngày đêm đến Hàm Đan.
Lão đặc sứ không ngờ rằng, Tín Lăng quân vừa nghe nói là sứ thần nước Ngụy, liền cự tuyệt bằng những lời lẽ nghiêm khắc và không cho môn lại bẩm báo nữa. Cứ như thế ba ngày liền, lão đặc sứ thậm chí còn không gặp được mặt Tín Lăng quân, lo lắng như kiến bò trên chảo nóng. Hôm nay đang lúc trăm kế không sao nghĩ ra được và đang hối hận vì mình đã lỡ lầm lộng ngôn, thì có nha lại ở dịch quán đến báo, nói rằng có một lão tửu đồ chống gậy trúc đang lớn tiếng hét lớn ở cửa đòi gặp sứ thần nước Ngụy. Lão đặc sứ đang liên mồm nói không gặp, thì đã có tiếng kêu la già nua vang vọng khắp sân viện: – Tên sứ thần nước Ngụy té riu kia, ngươi không gặp tiên ông ta, thì còn có thể gặp được ai nữa? Hả! – Lão đặc sứ trong lòng chấn động, vội vàng bước nhanh ra nghênh đón rồi nghiêm trang cúi vái sâu: – Xin mạn phép hỏi cao tính đại danh ngài, có phải là cao sĩ Mao công người nước Ngụy chăng? – Lão tửu đồ cười hì hì: – Ngươi nói phải thì chính là phải, lão phu chỉ muốn ngó cái chiếu thư thối tha của Ngụy vương, ngoài ra không có việc gì khác. – Lão đặc sứ mừng rỡ khôn xiết, lập tức mời lão tửu đồ lếch thếch bẩn thỉu vào chính sảnh. Lão tửu đồ xem xong chiếu thư, chỉ nói một câu ngươi cứ thong thả đợi đấy, rồi chống gậy trúc nghênh ngang rời đi.
Từ sau lần hiến kế với Tín Lăng quân mà không thành, Mao công và Tiết công liền phẫn nộ đi du lịch vùng phía bắc nước Triệu và phía nam nước Yên. Dừng chân ở Trạch Thiên trang vùng nguyên dã Lão Tống Trác hơn nửa năm, trong thời gian đó vừa khéo gặp lúc nước Triệu làm đại lễ hộ tống vương hậu nước Tần trở về Tần, Mao công và Tiết công nhân tiện tiễn mẹ con Triệu Cơ đi. Sau đó muốn đi nước Tề, nhưng đến bờ đông sông Tế thì vừa vặn đụng phải đại quân Mông Ngao đồn trú liên miên, tất cả các con đường lớn hai bên bờ đại đầm Đại Dã Trạch đều bị quân Tần phong tỏa. Tiết công nói, chi bằng đi gặp Mông Ngao, một mặt có thể thăm dò ý đồ của quân Tần, mặt khác có lẽ có thể đạt được công hiệu như Huyền Cao khao quân. Mao công lại cười lạnh lùng, quân Tần thời Xuân Thu là quân đội đánh úp bất ngờ, quân Tần ngày nay lại là công khai giương oai diễu võ, còn sợ ngươi biết nữa sao? Chỉ sợ đi rồi thì không về được ấy chứ! Tiết công hỏi tại sao? Mao công liên tục giậm gậy trúc nói, chẳng lẽ không nghe nói đến tình giao hảo giữa Mông Ngao và Lã Bất Vi hay sao? Nếu như tên Mông Ngao đó khăng khăng muốn đưa hai chúng ta đến Hàm Đan gặp Lã Bất Vi, ngươi còn mong về được nữa chắc? Tiết công chợt hiểu ra cười lớn, chà! U mê thật! Lão huynh nói phải lắm, không đi nữa! Sau một hồi bàn bạc, hai người rốt cuộc vẫn vội vã quay về Hàm Đan, dọc đường thấy thứ dân Sơn Đông bỏ trốn khắp đồng hoang chạy về phương nam tránh chiến tranh, trong lòng vô cùng bất an, suy đi tính lại, cuối cùng vẫn quyết định gặp lại Tín Lăng quân. Đúng lúc này, bỗng nghe tin đặc sứ nước Ngụy vào Hàm Đan mà Tín Lăng quân không chịu gặp, Mao công vốn cơ trí, thế là liền nghĩ ra câu chuyện lão tửu đồ ở dịch quán. Mao công sau khi xem qua chiếu thư của Ngụy vương, quay về thuật lại một lượt, Tiết công không nói hai lời nhấc chân là đi.
Lúc này, Bình Nguyên quân đang chật vật xoay xở với Tín Lăng quân dưới rừng cây hồ dương. Sức thần nước Ngụy vào Hàm Đan, quân thần nước Triệu mừng rỡ vô cùng, cho rằng Tín Lăng quân nhất định sẽ đáp lời trở về nước Ngụy tái tổ hợp tung. Nào ngờ mấy ngày trôi qua, sự việc lại trơ mắt ra mà bị đình trệ! Triệu Hiếu Thành vương sốt ruột như lửa đốt, vốn định tự mình đi thuyết phục Tín Lăng quân, nhưng lại hổ thẹn vì chuyện năm xưa thất hứa với Tín Lăng quân, tự cảm thấy công hiệu chẳng được bao nhiêu, liền triệu Bình Nguyên quân đến bàn bạc kín. Từ khi Tín Lăng quân khách cư Hàm Đan, Bình Nguyên quân cũng tự cảm thấy giữa mình và Tín Lăng quân đã có một bức tường vô hình vi tế. Tranh chấp chính trị, tranh chấp môn khách, rồi sau đó thẳng thừng là tranh chấp uy tín danh vọng, tình cảm anh em và giao tình vốn dĩ vô cùng sâu đậm ấy lại cứ thế phai nhạt đi từ lúc nào không hay. Dù rằng thỉnh thoảng cũng có tiệc rượu thết đãi, nhưng ngay cả các môn khách cũng thừa biết trong lòng, hai vị công tử không còn là hai vị công tử của ngày xưa nữa rồi. Thế nhưng quân Tần áp sát biên giới, vùng đất lõi nước Triệu đã chịu uy hiếp lớn, lúc này chỉ có nước Ngụy cường quốc thuở trước vẫn còn giữ được nền móng hợp sức cùng nước Triệu, mới mong tái thiết được hợp tung để xoay chuyển cục diện nguy cấp, hoàn cảnh xô đẩy, ân oán cá nhân đành phải vứt sang một bên mà thôi.
Đúng vào giữa trưa mùa hè oi ả, Tín Lăng quân mặc áo vải xõa tóc đang tự đánh cờ một mình dưới miếu đình, tay trái nhặt một quân đen đánh "pốp" xuống, tay phải lại nhặt một quân trắng đánh "pốp" xuống, lúc thì lắc đầu lúc lại gật gù, ra điều đang đăm chiêu suy nghĩ mà cũng giống như đang lơ đễnh. Bình Nguyên quân bước đi xào xạc trên lớp lá rụng ngoài hành lang đình và bãi cỏ, thỉnh thoảng lại thốt lên vài câu, Tín Lăng quân trong đình cũng thỉnh thoảng đáp lại đôi lời, câu được câu chăng chẳng bao giờ vào đúng trọng tâm. Hồi lâu, Bình Nguyên quân cuối cùng cũng bước vào đình ngồi phắt xuống chiếc bàn đá đối diện với Tín Lăng quân, chợt đập bàn cất cao giọng: – Huynh trưởng Vô Kỵ, sự sống chết của Sơn Đông đang nguy trong gang tấc! Huynh thực sự định đứng ngoài bàng quan đấy phỏng?
– Không đứng ngoài bàng quan thì còn có thể làm gì nào? – Tín Lăng quân vẫn lơ đễnh đánh cờ.
– Về nước Ngụy làm tướng, hợp tung kháng Tần!
– Về nước Ngụy? Lão phu làm kẻ tù tội, ngươi thấy thoải mái lắm hả?
– Thật vô lý hết sức! Chiếu thư của Ngụy vương đến đón huynh, lấy đâu ra cái thuyết làm kẻ tù tội chứ?
– Ngươi tin lời của quốc quân, lão phu lại không thể tin được đâu!
Bình Nguyên quân tức thì bị nghẹn họng không nói được câu nào. Thiên hạ ai cũng biết, nước Triệu thất hứa với Tín Lăng quân, kẻ khởi xướng là mình, người cuối cùng không có lấy một lời giải thích cũng là mình. Sự việc này không những khiến nước Triệu mất sạch uy tín ở sáu nước Sơn Đông, mà ngay cả nước Tần cũng khinh thường ra mặt. Còn về danh vọng hào hiệp cá nhân của Bình Nguyên quân, lại càng tụt dốc không phanh, bằng không, liệu bản thân có thể chui rúc ở Hàm Đan trong lúc nước sôi lửa bỏng thế này mà không đi bôn ba vì việc hợp tung hay chăng? Mỗi lần nghĩ đến điều này, Bình Nguyên quân lại cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Nếu như thủa ban đầu nước Triệu giữ vững lời hứa, vào thời điểm Tín Lăng quân không thể về nước Ngụy mà ban ấn phong cho năm thành đất, thì e rằng đội quân hộ vệ phong ấp do Tín Lăng quân dựng lên cũng đã là một đội quân sắc bén kháng Tần rồi, làm sao có thể để quân Tần thọc sâu vào đánh chiếm liền ba mươi bảy thành? Thế nhưng, mọi thứ đều đã quá muộn màng. Đi một bước sai lầm, nước Triệu trong thời khắc nguy cơ mất tướng mất đất hoàn toàn không còn chút lực lượng hiệu triệu nào của ngọn cờ lớn Sơn Đông nữa, tình cảnh thậm chí còn khó coi và lúng túng hơn cả cảnh đại quân áp sát sau trận Trường Bình. Hồi đó Tín Lăng quân chỉ cất tiếng gọi là chư quốc kéo nhau đến cứu Triệu, căn nguyên chính là vì chiến quốc Sơn Đông lấy nước Triệu làm trung kiên kháng Tần, tin chắc rằng nước Triệu là một đại quốc có uy tín và võ dũng, hôm nay ta cứu Triệu, ngày mai Triệu ắt sẽ cứu ta! Đã từng có lúc, vạn vật đều đổi thay hoàn toàn... Tín Lăng quân công khai châm biếm như vậy, chẳng khác nào đâm một nhát kiếm vào tim Bình Nguyên quân! Sững sờ một lúc, Bình Nguyên quân bỗng ngửa cổ uống cạn chén rượu, dòng nước mắt trào ra đầm đìa trên khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn.
– Thắng huynh... – Tín Lăng quân chợt quay đầu lại không khỏi kinh ngạc vô cùng, vội vàng đứng dậy bước tới cúi vái sâu một cái. – Vô Kỵ vô tâm lỡ lời, tuyệt đối không có ý khơi lại chuyện cũ, sao huynh lại phải bận lòng đến thế!
– Kẻ thất tín thì lời nói nhẹ tựa hồng mao, nào trách gì huynh? – Bình Nguyên quân đứng dậy vái một cái rồi phất áo bước thẳng.
Tín Lăng quân nhìn theo bóng lưng đã điểm già nua của Bình Nguyên quân, trong chốc lát bỗng cảm thấy phiền muộn khó tả. Đúng lúc này, quản gia dẫn Mao công và Tiết công đến nơi, Tín Lăng quân không khỏi mừng rỡ khôn xiết: – Trâu đất chìm biển nay lại có ngày quay về, Vô Kỵ thật có phúc lớn! Quản gia, dọn rượu!
– Hôm nay không phải lúc tụ tập uống rượu. – Tiết công nghiêm trang chắp tay vái. – Mà là vì muốn tiến thêm một lời khuyên với ngài!
– Khách sáo làm gì, cứ nói thẳng không sao cả.
– Hai anh em lão phu từ đại đầm Đại Dã Trạch vất vả vội vã chạy về, những gì chứng kiến dọc đường quả thực không nỡ nhìn nổi. Phàm là thành trì thì lòng người hoang mang lo sợ, phàm là thôn xóm thì người ta chạy trốn chiến tranh khắp vùng Lĩnh Nam. Vùng đất Trung Nguyên đã rơi vào cảnh lầm than sinh linh đồ thán, triều đình các nước trong ngoài thảy đều như chim sợ cung tên, hoàn toàn không thể so sánh với bất kỳ lần xuất binh đánh về phía đông nào trước đây của quân Tần! Lão phu nói thẳng, đại họa đã giáng xuống đầu Trung Nguyên rồi! Vào lúc này đây, công tử mang trọng trách lớn của thiên hạ, lẽ nào chỉ có thể thảnh thơi uống rượu đánh cờ ung dung tự tại thế sao?
– Theo ý của hai vị, là ta phải tự chui đầu vào rọ chắc? – Tín Lăng quân mỉm cười đầy vẻ giễu cợt.
– Ngụy Vô Kỵ sai lầm lớn rồi! – Mao công chống gậy trúc gọi thẳng cả tên húy.
– Sao lại thấy thế? – Tín Lăng quân lại mỉm cười nhẹ.
– Quốc gia là quốc gia của nhân dân trong nước, không phải quốc gia của riêng một mình vua! Cứu vong chống chết, ngài hà cớ gì phải so đo tính toán mấy chuyện ân oán cá nhân? Thiên hạ coi trọng nước Ngụy, là vì nước Ngụy có ngài! Thiên hạ coi trọng ngài, là vì ngài có nước Ngụy! Nước Ngụy không có ngài thì sẽ bại vong, ngài bỏ rơi nước Ngụy thì sẽ mất đi lòng tin của thiên hạ! Ngụy vương vốn dĩ không phải là minh quân, nhưng Tín Lăng quân cự tuyệt lời thỉnh cầu cứu nước của ngài ta, há lại là đại tài chính đạo ư? Ngài có tài năng xuất chúng kiệt xuất ngạo thị thiên hạ, hà tất phải so đo tính toán ân oán với một vị quân chủ tầm thường để rồi khiến nước Ngụy lâm vào cảnh diệt vong!
– Ngài và nước Ngụy, chính là thân thể gắn liền với nhau! – Tiết công nghiêm trang cúi vái sâu.
Dưới rừng cây chìm trong tĩnh mịch. Trái tim Tín Lăng quân bị những lời nói của hai vị lão sĩ áo vải làm cho chấn động sâu sắc. Tài cao mà mất nước, rốt cuộc cũng chỉ là khúc gỗ mục. Khách cư ở xứ người ban đầu chỉ bảo là có thể phò tá quân chính nước Triệu, thỏa sức vẫy vùng những gì đã học được trong ngực áo, nhưng rốt cuộc thì đi đến đâu cũng bị kìm kẹp bức ép khiến bản thân phải chìm đắm trong rượu chè sắc đẹp, kết quả như vậy tốt đẹp lắm sao? Cứ tiếp tục thế này mãi, dẫu có giữ được một mạng sống, thì có khác gì cái xác biết đi đâu! Tâm tư lóe lên như điện xẹt, Tín Lăng quân đập bàn đứng phật dậy: – Lập tức chuẩn bị ngựa phi, ngày đêm phi nước đại trở về Ngụy!
Ba ngày sau, vùng ngoại ô Đại Lương đông nghịt người là người. Ngụy An Lạc vương dẫn theo văn võ bá quan ra Bắc môn thành Đại Lương ba mươi dặm, long trọng nghênh đón Tín Lăng quân đã xa cách quê hương gần hai mươi năm trời. Người dân Đại Lương hầu như đổ xô ra thành đón xem khí phách của vị trụ cột đất nước đang gánh vác trọng trách sinh tồn của người Ngụy. Khi hoàng buông xuống, một đám mây vàng cuồn cuộn khói bụi từ phương bắc cuốn tới. Bức bách khắp đồng hoang bỗng vang lên từng trận tiếng hò hét hỗn độn: – Đội kỵ mã tới rồi! – Tín Lăng quân vạn tuế! – Đội kỵ mã dần hiện rõ, chiếc áo choàng đỏ rực của Tín Lăng quân phấp phới bay như một ngọn lửa. An Lỉ vương đứng sừng sững trên đài cao ngoài miếu thở dài một hơi thật dài, đang định cất bước đi xuống, thì đôi chân mềm nhũn ra như một bãi bùn lầy... Đợi khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, An Lỉ vương ngay lập tức tổ chức một đại điển bái tướng có thể gọi là vô cùng hoành trọng tại đài bái tướng đã được xây dựng sẵn từ trước, trước mặt toàn thể quân dân cả nước hướng về Tín Lăng quân trọng thể quỳ lạy, trao ấn thượng tướng quân, trao binh phù điều động binh mã toàn quốc. Khi Tín Lăng quân đón lấy ấn tín và binh phù, người dân nước Ngụy bị kìm nén lâu ngày cuối cùng cũng bùng nổ, tiếng gầm vang dội khắp núi non, toàn bộ thành Đại Lương đều bị nhấn chìm trong làn sóng âm thanh hùng vĩ đó. Quân thần nước Ngụy vô cùng kích động phấn chấn, vây quanh Tín Lăng quân đồng thanh hô vang không biết bao nhiêu lần câu chấn hưng Đại Ngụy...
