Năm Tần Vương thứ chín, tháng tư, ngày Kỷ Dậu, thành Ung Thành cử hành đại điển gia quan thân chính long trọng.

Mọi thứ đều nhanh chóng đến mức lạ thường: Lao Ái và một đám thân tín còn chưa kịp trốn khỏi Bắc Địa thì đã bị bắt sống toàn bộ, mười ba huyện phía tây và giữa Quan Trung đã bắt và tiêu diệt hơn hai vạn dư đảng của Lao Ái, không một tên loạn quân nào có thể trốn đến phía đông Ly Sơn; hơn hai vạn loạn quân trong thành Hàm Dương đã bị hai ngàn kỵ binh nhẹ vương tộc của Xương Văn Quân đánh tan trong một trận, bắt sống toàn bộ; loạn binh tại quận Thái Nguyên, thành Sơn Dương vừa ra khỏi thành ấp, đã bị binh lính bắt trộm của Thái Nguyên quận thủ và Sơn Dương huyện lệnh cùng những người Lão Tần tự phát kéo đến chặn đánh hỗn chiến, chém đầu hơn vạn, bắt sống hơn ba ngàn, cũng không một tên nào lọt lưới. Tính đến ngày hành lễ gia quan vừa đúng nửa tháng, Lao Ái cùng mấy ngàn dư đảng tàn dư của hắn đều bị áp giải đến ngục quốc gia Vân Dương còng xiềng giam giữ. Chỉ có Thái hậu Triệu Cơ là không ai dám định đoạt. Thế là Doanh Chính trực tiếp hạ lệnh: "Thái hậu dời đến cung Phí Dương, chiếu theo pháp luật mà chờ định đoạt." Cung Phí Dương này chính là hành cung chật chội nhất ở Quan Trung, quốc quân rất ít khi thân lâm, trên thực tế đã là lãnh cung nhiều năm. Lệnh này vừa xuống, triều dã liền nổi lên một trận xôn xao!

Thế nhưng, dẫu sao thì đại loạn mới bình, dẫu sao thì Thái hậu cũng có lỗi, tâm trí triều dã quan tâm rốt cuộc vẫn là lễ gia quan của Tần Vương, trong chốc lát cũng không có bàn tán xôn hoang gì nhiều.

Đại lễ gia quan diễn ra vô cùng trật tự. Lã Bất Vi dẫn dắt toàn thể triều thần Hàm Dương đúng hẹn có mặt. Doanh Chính tắm gội trai giới ba ngày tại thái miếu Ung Thành, rồi sau đó tế trời tế tổ. Trưa ngày mười hai tháng tư, lễ gia quan được long trọng cử hành tại chính điện đại cung Đại Trịnh. Cương Thành Quân Sái Trạch chủ trì nghi lễ. Văn Tín Hầu Lã Bất Vi gia quan cho Tần Vương. Xương Văn Quân Doanh Bôn thay tiên tổ ban kiếm Tần Mục Công cho Tần Vương. Lễ gia quan và kiếm hoàn thành, Thái sử lệnh ngay trước điện điểm danh ấn tín của Tần Vương cùng binh phù do các nơi dâng lên, lần lượt ghi chép vào quốc sử. Sau đó, Lã Bất Vi tuyên cáo trước điện: Tự xin bỏ danh hiệu "Trọng phụ", trả lại chính quyền cho Tần Vương.

Tần Vương Doanh Chính ban bố chiếu thư thân chính đầu tiên: Văn Tín Hầu Lã Bất Vi được gia phong đất trăm dặm, vẫn giữ chức Thừa tướng mở phủ tổng lãnh quốc chính; các phong quân, đại thần, tướng quân còn lại, phàm là những ai có công bình định loạn Lao Ái, đều giao cho Văn Tín Hầu tùy nghi gia phong đất đai tấn tước; tất cả nội thị tham chiến đều được thăng một bậc quân công tước; Vương Quản tiến làm Trưởng sử, nắm giữ sự vụ vương thành; Mông Điềm tiến làm Hàm Dương lệnh kiêm kiêm nhiệm Hàm Dương tướng quân, nắm giữ quân chính quốc đô; Vương Tiễn tiến làm Tiền tướng quân, phó cho Hoàn Ngật tổng quản quân vụ đại doanh Lam Điền; nội thị Triệu Cao tiến làm Thiếu phủ, nắm giữ phủ khố vương thất.

"Tần Vương anh minh!"

Chiếu thư tuyên bố xong, các đại thần lập tức đồng thanh tung hô, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhiều năm qua, triều chính nước Tần có nhiều đầu mối truyền tai nhau đủ điều, triều dã đối với vị Tần Vương mới này cũng ngày càng trở nên khó lường, các đại thần ở Hàm Dương lại càng như vậy. Năm xưa khi lập thái tử, ai nấy đều nói vị Doanh Chính này tài năng xuất chúng ra sao, thế nhưng lên ngôi chín năm, cũng chẳng thấy có kiến thức kinh ngạc nào xuất hiện, mọi người liền có chút không hiểu ra sao. Thế nhưng cho dù một người có khó dò đến đâu, chỉ cần hắn làm vua lại còn thân chính, rốt cuộc cũng sẽ lộ ra chân tướng. Cửa ải thân chính đầu tiên này chính là sắp xếp triều cục, một tờ chiếu thư là thấy ngay phong cách chính trị. Nếu theo như bản tính của Doanh Chính đang được đồn đại trong triều dã, Tần Vương đại phong cho một đám người trẻ tuổi đi theo hắn bình định loạn Lao Ái cũng là điều có thể xảy ra. Nếu quả thực như vậy, triều thần cũng không có gì để nói. Dẫu sao, trừ bỏ cái thứ dơ bẩn đáng ghét là Lao Ái ra, cũng nhờ có vị Tần Vương trẻ tuổi cùng vài vị phò tá trẻ tuổi. Thế nhưng nếu quả thực đại phong, tỷ như phong quân hay bái tướng làm tướng, triều thần vẫn không cho là phải. Dẫu sao, tước lớn vị lớn của một nước không phải là thứ có được nhờ một công lao! Nay đạo chiếu thư thân chính đầu tiên này vừa phát ra, lòng các đại thần liền kêu lên một tiếng tuyệt vời — ban thưởng ổn thỏa, hợp với pháp độ! Nhìn như vậy, trừng trị tội phạm phản loạn tất cũng theo con đường hình phạt khoan dung an quốc của Lã Bất Vi, chuyện của Thái hậu thì lại càng không cần phải nói nữa, quả thực như vậy, nước Tần yên ổn rồi!

Đại lễ gia quan vừa kết thúc, Doanh Chính liền trong đêm trở về Hàm Dương, các đại thần vô cùng kinh ngạc.

Ngày thứ hai sau khi vào vương thành Hàm Dương, Doanh Chính lập tức bước vào quốc sự, phái Trưởng sử Vương Quản mời Văn Tín Hầu Lã Bất Vi đến, lại triệu tập một đám đại thần chấp pháp gồm Đình úy, Tư khấu, Hiến đạo, Ngự sử, Trưởng ngục quốc gia, Giám chính quốc gia, tổ chức một tiểu triều hội tại Đông thiên điện, chuyên tâm bàn bạc về việc định tội và trừng phạt loạn đảng Lao Ái. Chiếu theo truyền thống hơn trăm năm, pháp độ nước Tần nghiêm minh, bất kỳ tội danh nào từ trước đến nay đều được định tội theo pháp luật, chưa từng có tiền lệ triều hội bàn bạc về một vụ án nào đó. Thế nhưng từ khi Lã Bất Vi nhiếp chính, mở đầu tiền lệ triều hội định đoạt vụ Mông Ngao bại trận, dường như lại có một thứ quy củ tuy chưa thành pháp luật nhưng đã được triều thần mặc định: Hình phạt lớn có thể đưa ra triều hội, triều hội có thể khoan hồng hình phạt. Vì ôm tâm niệm này, một đám đại thần chấp pháp đều nhìn Lã Bất Vi mà không nói gì, rõ ràng là muốn nghe xem Lã Bất Vi nói gì trước đã. Trong lòng Lã Bất Vi lại sáng như tuyết, chỉ bình thản an tọa uống từng ngụm trà, hoàn toàn không có vẻ gì là muốn mở miệng. Doanh Chính cũng không hề lúng túng, ánh mắt sắc bén chỉ lướt qua lướt lại từng vị đại thần đang ngồi ngay ngắn, rõ ràng đang kiên nhẫn chờ đợi người mở miệng đầu tiên.

"Đã là triều hội liên quan đến pháp luật, lão thần chúng ta không thể né tránh." Cuối cùng, vị lão Đình úy mặt sắt đen đúa gầy gò, đầu tóc bạc trắng như sương đã lên tiếng, "Lão thần chúng ta sở dĩ im lặng chờ đợi, thực ra là muốn đợi Tần Vương và Tướng quốc định ra chuẩn tắc cho vụ án này: Hỏi tội theo pháp luật ư? Khoan hồng ngoài pháp luật ư? Nếu là hỏi tội theo pháp luật, sự việc liền trở nên đơn giản rõ ràng: Thần chúng ta cùng nhau thẩm tra theo pháp luật, nghị định hình phạt theo pháp luật rồi bẩm báo vua định đoạt. Trước khi thẩm tra, hình như không cần phải bàn bạc tại triều hội. Nay tiến hành triều hội, lão thần chúng ta phỏng đoán chính là muốn khoan hồng ngoài pháp luật. Nếu quả thực như vậy, Tần Vương, Tướng quốc liền phải định ra chừng mực trước. Bằng không, thần chúng ta không có chỗ để chen mồm vào."

"Thần chúng ta cũng có ý này." Mấy vị đại thần đồng thanh.

"Văn Tín Hầu nghĩ thế nào?" Doanh Chính nhạt giọng hỏi một câu.

"Quốc gia có pháp độ, tự đương theo pháp luật." Lã Bất Vi nghiêm nghị gõ lên án ngồi, "Thế nhưng, pháp luật không có vạn ngàn sự tỉ mỉ. Nếu quả thực có nhân sự đặc biệt, cũng nên tùy sự tùy thực mà xử lý thỏa đáng. Năm xưa Mông Ngao được khoan hình, chính là lượng sự lượng tình mà khoan dung, giả sử không khoan dung, đại tướng quân nước Tần hầu như không còn ai sống sót! Chư vị đã là đại thần của quốc gia, liền nên vì tính toán lâu dài của quốc gia mà suy tính ở mọi nơi, đáng nghiêm thì nghiêm, đáng khoan thì khoan. Nếu việc gì cũng bắt vua định ra chừng mực trước, chức trách bề tôi chúng ta ở đâu?"

"Văn Tín Hầu sai rồi!" Vị lão Đình úy mặt sắt vẫn là bộ mặt đen phẳng lì quen thuộc, "Đáng khoan thì khoan, đáng nghiêm thì nghiêm. Đó là luận điệu của vương đạo nhân trị, không phải luận điệu của pháp trị. Chỉ cần luật pháp ở trước, thước đo khoan nghiêm liền ở trong luật pháp, tội gì hình gì có thể nói là ai cũng biết rõ. Sự trừng phạt mà việc chấp pháp có thể châm chước, chính là chủng loại hình phạt, cấp bậc sai biệt của hình phạt, sự xa gần của hình phạt lưu đày, sự dài ngắn của lao dịch khổ sai mà thôi. Làm gì có chuyện luật pháp đã định, mà lại do con người nói là khoan hay nghiêm? Người có quyền khoan nghiêm, là Tam Hoàng Ngũ Đế, là các vị vương của Tam đại, chứ không phải pháp thống hơn trăm năm của nước Tần. Pháp Tần tuy nghiêm, vua cũng có quyền đặc xá trường hợp ngoại lệ, nếu quả thực muốn khoan hình, tự nhiên vua phải ra ý chỉ trước, mà thần chúng ta châm chước cách thức thực hiện, có gì là sai?" Vậy mà một lời lại lôi ra cuộc tranh cảnh giữa pháp trị và nhân trị, trong điện nhất thời trở nên im lặng.

"Lời của Đình úy, chỉ là ý kiến của một người, tạm thời không bàn đến." Lã Bất Vi nhạt giọng cười. Lần đầu tiên gặp phải sự phản bác trực diện, trong lòng Lã Bất Vi thực sự không vui, nhưng hiểu rõ vị lão Đình úy này là một kẻ cuồng pháp mặt sắt, tuyệt đối không cúi đầu trước bất kỳ lý lẽ pháp lý nào mà lão ta đã công nhận, cũng sẽ không kiêng kỵ kẻ phản bác lão ta là ai, dây dưa chuyện nhân trị pháp trị thực ra chỉ rước lấy sự nhàm chán, bèn dùng một câu gạt đi, rồi lại cảm thán một tiếng, "Điều mà lão thần lo lắng, chỉ có một mình Thái hậu mà thôi! Nay Thái hậu dính líu đến vụ án, nếu không bàn bạc xử lý ngoài pháp luật, thể diện vương thất để ở đâu? Chuyện này là lý, không phải pháp lý, chúng ta sao có thể không ba phen bốn bận suy nghĩ rồi mới hành động?"

Đề tài lớn nhất và kiêng kỵ nhất trong vụ án đã bị Lã Bất Vi đột ngột đưa ra trước triều đường, mấy vị đại thần tức thì nghiêm nghị, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía vị Tần Vương trẻ tuổi. Doanh Chính lại mang vẻ mặt lạnh lùng, "Bốp!" một tiếng đập mạnh lên vương án rồi nói: "Chư vị đều là đại thần chấp pháp, đã có lòng nghi ngờ, bảnwang liền lập ra chuẩn tắc: Từ nay về sau, bất kể vụ án lớn nhỏ, bất kể liên quan đến ai, đều do đài chấp pháp cùng nhau định tội theo pháp luật trước, rồi sau đó bẩm báo bảnwang định đoạt, không cần triều hội quyết định." Các đại thần một mảnh kinh ngạc, Lã Bất Vi thản nhiên thờ ơ, Doanh Chính lại chẳng nhìn ai cả, "Triều hội hôm nay, vốn không phải là bàn về pháp lý hình phạt, thực chất là bàn về sự việc. Cái gọi là bàn về sự việc, chính là bảnwang thông báo trước cho chư vị: Lao Ái mưu nghịch làm loạn, chính là nỗi nhục pháp trị của nước Tần! Chỉ cần việc gì cũng theo pháp luật, tên yêu ma đó làm sao có thể bằng thân phận hoạn quan mà bước vào cung uy chỉ vì thế? Chỉ vì thế, bảnwang quyết đoán: Sáu quan đồng lược, lấy Đình úy phủ dẫn đầu thẩm tra vụ án này, ngoại trừ sứ giả chuyên trách của bảnwang giám sát, bất kỳ quan phủ nào khác không được can thiệp; trong vòng hai tháng, Lao Ái và toàn bộ dư đảng phải được thẩm tra xong xuôi, không được chậm trễ!"

"Thái hậu..." Giám chính quốc gia cẩn thận hỏi một câu.

Doanh Chính đột nhiên nổi giận, vỗ mạnh lên bàn rồi đột ngột đứng phắt dậy: "Ngay cả bảnwang dính líu đến vụ án, cũng cứ theo đó mà xử lý!" Vung mạnh tay áo rồi cứ thế bỏ đi. Trong điện một phen im lặng, sáu vị đại thần nhìn vị Lã Bất Vi có chút lúng túng mà không biết phải làm sao, bèn hướng về phía vị Trưởng sử trẻ tuổi vẫn luôn ghi chép ở góc điện mà chắp tay rồi lần lượt đi ra khỏi điện.

"Văn Tín Hầu..." Vương Quản bước tới dường như muốn an ủi Lã Bất Vi đang ngây người ngồi chết lặng.

"Ý trời!" Lã Bất Vi thở dài nặng nhọc, xua tay với Vương Quản, vịnh bàn đứng dậy rồi cứ thế bỏ đi. Nhìn bóng lưng cô độc đã lộ vẻ già nua của Lã Bất Vi, khóe mắt Vương Quản không khỏi rưng rưng.

Tháng bảy chảy mồ hôi, Quan Trung oi bức đến mức ai nấy mồ hôi đầm đìa như tắm. Tần Vương Doanh Chính phá lệ không đến bất kỳ hành cung nào tránh nóng, vẫn ở lại vương thành Hàm Dương, ở lại cái phòng sách vương nơi sâu thẳm bóng râm để bận rộn, ban đêm đèn thường sáng đến tận canh bốn. Các quan phủ trong vương thành lại khôi phục lại cảnh trực ban ngày đêm xe ngựa như nước, hầm băng vương thành cũng lần đầu tiên xuất hiện tình trạng thiếu băng không phải vì mai táng mùa hè mà chỉ vì giải nhiệt. Những vị nội thị già cung nữ già đã lâu không thấy cảnh tượng này vô cùng cảm khái, gặp ai cũng thở dài một tiếng: "Đại Tần có phúc, lại được thấy thời đại của Chiêu Tương vương rồi!" Ngay trong mùa hè nóng nực bận rộn này, sáu thự chấp pháp đã báo về văn bản định tội xử hình vụ án Lao Ái——

Bắt giữ được Lao Ái cùng dư đảng sáu nghìn ba trăm bốn mươi bảy người trong cuộc bình định, chiếu theo pháp luật căn cứ sự việc định tội xử hình như sau: Tội mưu nghịch làm loạn cung cấm của Lao Ái, xử tội phanh thây bằng năm con ngựa (xa liệt), tru di tam tộc; vệ úy Kiệt, nội sử Tứ, tá dực Kiệt, trung đại phu lệnh Tề cùng hai mươi bảy kẻ khác phạm tội phụ nghịch làm loạn, xử trảm bêu đầu; nội thị, cung nữ hai nghìn ba trăm ba mươi ba người, tội tòng nghịch làm loạn, xử trảm; môn khách, xá nhân hai nghìn sáu trăm bốn mươi sáu người, tội tòng nghịch chưa giao chiến, phạt làm quỷ củi; kẻ có tước vị tòng nghịch bốn nghìn một trăm sáu mươi ba người, bản thân chịu hình phạt khác, gia tộc bị tước tước vị, lưu đày Phòng Lăng; Thái hậu dính líu đến vụ án, giảm bổng lộc hai nghìn thạch, dời đô ra lãnh cung bên ngoài, đoạn tuyệt việc dự chính.

Doanh Chính không hề do dự, cầm lấy một cây bút lông to cứng được Mông Điềm đặc chế riêng cho hắn chấm chu sa, rồi viết liền một hàng chữ lớn ở phần đầu trống của cuộn tre dài: "Được đấy. Mùa thu xử quyết!" Văn kiện xử hình đã được phê chuẩn được phát xuống Đình úy phủ, sáu thự chấp pháp lập tức bận rộn hẳn lên, chỉ riêng việc phân loại ghi chép bốn ngàn mấy hộ gia đình bị lưu đày Phòng Lăng, đã mất tròn một tháng. Bước vào thời kỳ xử quyết vào tiết Sương Giáp tháng chín, pháp trường lớn bãi cỏ Vị Thủy người đông như nêm cõi, khi Lao Ái bị năm con trâu đốm hoang dã xé xác tứ chi, toàn bộ pháp trường đều reo hò vang dội, tiếng hô vạn tuế pháp Tần và vạn tuế Tần Vương vang dội mãi không dứt. Người Lão Tần đều nói, đây là pháp trường lớn nhất kể từ sau khi Tần Huệ Vương tàn sát đại thế tộc phục hồi đời cũ, nước Tần sắp có khí tượng mới rồi! Cũng có người nói, loạn quốc hại dân tự khắc đáng giết, nhưng cũng có những người không đáng giết lại bị giết, thật là tạo nghiệp!

Ngày đại hình, "Chiếu thư gửi triều dã thần dân" của Tần Vương được treo trang trọng tại bốn cửa thành Hàm Dương:

Tần Vương chiếu rằng: Kể từ sau khi tiên tổ Hiếu Công biến pháp, phường cuồng đồ lấy thân phận hoạn quan bước vào cung uy, đến mức phong hầu nhiếp chính cướp danh nghĩa cha nuôi làm loạn quốc hại dân, chưa từng nghe thấy bao giờ! Cuộc nổi loạn của Lao Ái này, sở dĩ được coi là nỗi nhục pháp luật của nước Tần! Tục ngữ có câu: Pháp luật không thi hành thì trộm cắp sinh ra. Cuộc nổi loạn của Lao Ái, đủ để chứng minh sự lỏng lẻo của pháp luật nước Tần rồi! Hiếu Văn, Trang Tương, chính trị tiến hành gấp gáp, nới lỏng pháp luật khoan dung hình phạt, dẫn đến kỷ cương quan lại lỏng lẻo phát sinh nhiều tệ nạn: Chính sự xuất phát từ nhiều cửa, bề tôi không biết theo ai, quan phủ không thể tận tụy hoàn thành chức trách, đây chính là nguyên nhân khiến loạn đảng Lao Ái sinh ra! Nếu dung túng pháp độ trôi nổi tản mác, kỷ cương quan lại không nghiêm, quốc gia lấy gì làm quốc gia, chính sự lấy gì làm chính sự, nước Tần lấy gì để đứng chân trong thiên hạ! Nay bảnwang thân chính, tuyên cáo rõ ràng với triều dã: Phàm là quốc chính, có pháp luật thì theo pháp luật, không có pháp luật thì theo lệ, không có pháp luật không có lệ thì nghe thượng triều định đoạt. Quốc phủ quận huyện, bề tôi nhân viên, hễ kẻ nào tự ý uốn cong pháp luật khoan nghiêm, quyết định định tội theo pháp luật, đừng trách ta không nói trước!

Chiếu thư này vừa tuyên bố, người Lão Tần tức thì vô cùng sảng khoái. Tần Vương anh minh thật, nên chấn chỉnh lại đám quan lại này rồi! Rõ ràng là một con quái vật cu bự, có thể làm một hoạn quan bị cắt râu đưa vào cung, còn khiến cho Thái hậu sinh ra hai đứa con hoang, khiến cho người Lão Tần nhắc đến là đỏ mặt, không có kẻ uốn cong pháp luật mới là lạ chứ! Lại nói nước Tần này vốn dĩ đang yên lành, việc gì cũng có người quản, chỉnh đốn lại cho suôn sẻ! Đột nhiên năm bảy năm nay trở thành một đám rối ren, việc gì cũng chẳng ai quản, thậm chí đường đường là Văn Tín Hầu thừa tướng phủ cũng thành đồ trang trí, năm ngoái nước lũ Quan Trung chết đói dân chúng mà không ai thèm ngó ngàng, đây còn là nước Tần nữa sao? Đây có thể nói là tội lỗi của một mình cái tên sát nhân cu bự Lao Ái đó thôi sao? Quỷ mới tin! Tần Vương mới này lợi hại thật, chém giết quyết đoán chỗ nào cũng đánh trúng huyệt mệnh! Ngươi mà xem, ngoài mặt thì phê phán đại phụ và phụ vương giống như Tần Hiếu Công, thực chất là né tránh công khai chỉ trích Văn Tín Hầu, nhưng lại phân tích sự việc rõ ràng mạch lạc; nói là "Chiếu thư gửi triều dã thần dân", nhưng không trách cứ bách tính một chữ nào, chỉ trách mắng những tên quan lại làm hỏng pháp luật việc nước, đây rõ ràng là nói thứ dân nước Tần đều là bách tính tốt, toàn bộ là do đám quan chó má này làm hỏng việc! Chậc chậc chậc, chính hai chiêu này, còn vượt trội hơn cả cha và ông nội của hắn nhiều! Đi về phía trước không sai đâu, nước Tần lại sắp uy phong rồi!

Ngay trong đêm ngày đại hình ấy, vị lão Đình úy mặt sắt và Giám chính quốc gia cùng nhau bí mật xin yết kiến Tần Vương.

Doanh Chính đang ở trong phòng sách lật xem các tập hồ sơ văn thư gần hai mươi năm qua, nghe Triệu Cao bẩm báo, liền lập tức ra hành lang nghênh đón hai vị đại thần bước vào. Lão Đình úy vốn không giỏi xã giao, vừa ngồi xuống liền vào ngay giọng điệu chính sự: "Lão thần nửa đêm xin yết kiến, là vì đến để bẩm báo mật tình dính líu đến vụ án, có hai việc thực và hư. Việc hư là do Giám chính quốc gia bẩm báo. Việc thực là do lão thần bẩm báo." Doanh Chính không khỏi mờ mịt cười: "Dính líu đến vụ án mà lại có việc hư, lạ thật! Nói việc hư trước đi." Giám chính quốc gia trầm ngâm một lát rồi nghiêm nghị nói: "Thần chúng ta đã điều tra rõ ràng, hai đứa con riêng của Lao Ái và Thái hậu đã bị giết trong loạn quân. Thế nhưng sáu nước Sơn Đông truyền tai nhau đủ điều: Một nói Tần Vương phái tư binh nhân lúc hỗn loạn giết chết hai đứa con, một nói Tần Vương tự mình vào Ung Thành ở mật phòng đại cung Đại Trịnh đập chết hai đứa con. Thần chúng ta truy tìm nguồn gốc lời đồn, xuất phát từ mấy lão nội thị trong loạn đảng Lao Ái. Hai đứa con đã chết, bản sự gọi là hư. Thế nhưng điểm duy nhất liên quan là: Liệu có thể khép tội mấy nội thị không tham chiến mà tung lời đồn tấn công vương thất hay không? Chỉ có vậy thôi."

"Đáng ghét!" Sắc mặt Doanh Chính tái mét liên đập bàn, "Loại con cái tội nghiệt này nếu còn sống, bảnwang cũng sẽ tự tay giết chúng! Lời đồn tấn công ta, có gì mà phải sợ! Hơn nữa, theo quốc law, hai đứa con cũng là ban chết. Dù có là do Doanh Chính làm, thì có gì sai!"

"Vậy, mấy tên nội thị..."

Im lặng một hồi lâu, Doanh Chính thở dài một tiếng: "Đã không phải loạn quân, tha cho bọn chúng đi."

"Vậy lão thần xin bẩm báo việc thực." Khuôn mặt gầy gò phẳng lì của vị lão Đình úy mặt sắt bỗng nhiên co giật một cái, "Qua thẩm tra tỉ mỉ tất cả loạn đảng đang bị giam giữ, hai nội thị tại mật cung phường vương thành tách ra khai nhận: Năm xưa vào ngày Lao Ái bị thiến, chính là nữ tổng quản của phủ Văn Tín Hầu tên là Mạc Hồ, cầm thủ lệnh của Văn Tín Hầu vào cung, lệnh cho tổng quản mật cung phường trực tiếp thao tác việc thiến, có một nội thị chuyên thao tác hỗ trợ; vị nội thị chuyên thao tác đó khai nhận, chỉ lột râu rửa mặt cho Lao Ái, liền giao cho nữ tổng quản Mạc Hồ dùng xe kín đưa đi. Đây là một. Thứ hai, hai cung nữ hầu giường của Thái hậu khai nhận: Trước đó nữ tổng quản Mạc Hồ này cũng phụng mệnh Văn Tín Hầu vào hạ cung Lương Sơn, đem trò chơi cự dương của Lao Ái có ý cố tình tiết lộ cho Thái hậu; sau đó mấy tháng, liền có Lao Ái vào Lương Sơn. Thứ ba, tộc chất của Lao Ái khai nhận: Lao Ái chính là tộc chất của góa phụ Thanh, năm xưa Văn Tín Hầu từng nhận sự phó thác của góa phụ Thanh, hứa giúp tộc chất của bà ta bước vào quan lộ; sau đó, Lao Ái cầm thẻ tre thông hành có khắc dấu của góa phụ Thanh đến nương nhờ Văn Tín Hầu, trở thành môn khách xá nhân của Văn Tín Hầu. Ba việc này đều có người vật chứng đầy đủ, đủ để chứng minh khởi đầu của Lao Ái đều do Văn Tín Hầu mà ra. Việc này rất lớn, lão thần không dám không bẩm báo."

"..." Vừa nghe vừa nghe, ánh mắt vốn dĩ sắc bén của Doanh Chính bỗng trở nên ngẩn ngơ, ngẩn ngơ hồi lâu không biết phải làm sao. Cho đến khi hoàn hồn trở lại, mới thấy trong chỗ ngồi đã không còn hai vị đại thần nữa, chỉ có Triệu Cao đang cẩn thận đứng trong bóng đèn.

"Tiểu Cao tử, ngươi nói xem, trên đời này, còn có người nào đáng tin nữa không..." Giọng nói của Doanh Chính bồng bềnh như tiếng nói mớ trong mộng, khóe mắt tự rớm nước mắt mà hoàn toàn không hề hay biết. Triệu Cao tinh ranh cảnh giác lần đầu tiên nhìn thấy vị Tần Vương mà hắn coi như thần thánh lại đau đớn thảm thương đến thế, nhất thời hoảng hốt không biết tay chân để vào đâu, chỉ phủ phục trước mặt Doanh Chính dập đầu uỳnh uỳnh, quân thượng, ngài cứ đánh tiểu Cao tử một trận đi... Ngài ngài ngài, quân thượng không thể như vậy được...

Đột nhiên, Doanh Chính phát ra một tràng cười thét khàn giọng: "Ông trời ơi ông trời, sao lại đùa giỡn ta thế này!" Trong tiếng cười lạnh lẽo bò dậy loạng choạng bỏ đi. Triệu Cao vội vã đuổi theo, lại thấy Tần Vương như kẻ mộng du bước vào khu rừng hồ dương kia, lặng lẽ lúc lắc lúc lắc. Thấy sương giá ngày càng dày lạnh lẽo ập đến, Triệu Cao cầm áo lông thú nhưng không dám tiến lại gần. Dần dần gà gáy, tiếng mâu điểm ngừng lại, trời lờ mờ sáng, vị Doanh Chính vẫn lầm lũi độc hành lại quỵ ngã. Triệu Cao phi nước đại tiến lên, không nói hai lời liền cõng Tần Vương bay về tẩm cung.

Lã Bất Vi lại chuyển vào Văn Tín học cung.

Lang thang dưới hàng cây Lan Trì, một thứ cảm xúc không thể diễn tả nghẹn ứ trong lồng ngực, Lã Bất Vi năm nay đã qua tuổi lục tuần lần đầu tiên cảm thấy mông lung rối loạn. Không phải quốc sự không có nơi nương tựa, không phải quyền lực teo lại, mà là sâu thẳm trong tim lần đầu tiên không còn cảm giác khoáng đạt vững chãi ấy nữa, không còn thứ đại nghĩa lẫm liệt ấy nữa, không còn cái dũng khí dám đối mặt với mọi lời đồn đại mà chỉ vì đại đạo mà mình tôn sùng để hành động phấn đấu ấy nữa. Hắn thực sự không hiểu, một kẻ trải qua tang thương như mình sao lại có thể nổi hứng lên, dùng cái phương thức ngu ngốc hoang đường đến thế để kết thúc mối tình sâu đậm ấy chứ? Từ khi bước chân vào con đường thương trường từ thuở thiếu thời, Lã Bất Vi làm bất cứ việc gì cũng đều mưu tính kỹ càng rồi mới hành động, hơn hai mươi năm bôn ba thương trường chưa từng tính toán sai lầm, hai mươi năm sự nghiệp chính trị cũng chưa từng tính toán sai lầm, sao lại cứ tính toán sai lầm ở mấy chuyện vặt vãnh nơi cống rãnh này chứ? Năm xưa, mưu tính của hắn là: Đưa Lao Ái bí mật vào cung uy của Triệu Cơ, vừa có thể giải tỏa nỗi cô đơn của Triệu Cơ khi còn là một quả phụ trẻ tuổi, vừa có thể trọn vẹn sự phó thác của góa phụ Thanh, đồng thời cũng giải tỏa được sự lúng túng khi bản thân không giỏi chuyện này, có thể gọi là một công đôi ba việc. Đáng lẽ ra, những chuyện tình cảm sau khi quả phụ, vương hậu nước Tần thủ tiết từ trước đến nay xảy ra rất nhiều, xưa nay chưa từng có chuyện nào trở thành vụ bê bối triều dã, lại càng không có chuyện nào phát sinh thành hiện tượng hỗn loạn triều cục, tìm một người đàn ông để trò chuyện giải tỏa cơn đói khát cho Triệu Cơ có thân phận Thái hậu, thực sự không thể nghĩ ra có hiểm họa gì. Thế nhưng, năm xưa vừa mới đưa Lao Ái vào hạ cung Lương Sơn chưa đầy một tháng, hắn liền đột ngột có một dự cảm không lành! Nguyên nhân chỉ có một, Lao Ái lại vùn vụt làm Cấp sự trung, mà đó lại là tước quan cao nhất mà hắn mưu tính cho Lao Ái, chỉ có thể xảy ra sau mười năm hai mươi năm nữa. Từ đó, những phần thưởng đột ngột nối tiếp nhau, không những quyền lực của tên Lao Ái này phình to như phát cuồng, mà ngay cả Triệu Cơ xưa nay không hỏi đến chính trị cũng phát cuồng mà làm Thái hậu nhiếp chính, kết quả cuối cùng là chính bản thân hắn - vị đại thần cố mệnh nhiếp chính quan trọng nhất lại bị gác xép lại! Sự việc ngày càng kỳ quái, lòng hắn cũng ngày càng nghẹn ứ, đến mức đè nặng khiến hắn ngày càng thở không ra hơi. Mỗi lần gặp ác mộng nửa đêm, không phải là Lao Ái và Triệu Cơ đang nanh vuốt giơ nanh múa vuốt, toát mồ hôi lạnh giật mình ngồi dậy, liền liên mồm tự lẩm bẩm thật là khó hiểu. Thế nhưng cho dù cảm thấy khó hiểu bao nhiêu lần, Lã Bất Vi vẫn vô số lần tỉnh táo tính toán lại từng chi tiết của sự việc này, cuối cùng bừng tỉnh sắp xếp được đầu mối. Nói cho cùng, hắn không mưu tính trước ba chỗ sai sót của việc này: Thứ nhất, tình cảm của Triệu Cơ đối với hắn những năm tháng xưa có thể gọi là sâu đậm, một khi bị hắn lạnh nhạt thậm chí từ chối bằng phương thức "người đóng thế", Triệu Cơ sẽ sinh ra loại tâm lý khác thường nào? Thứ hai, Lao Ái vốn là một kẻ cuồng ngạo, đối với một người phụ nữ trẻ tuổi thủ tiết có sức chinh phục như thế nào, hắn hoàn toàn không nghĩ tới, mà có nghĩ cũng không thể nghĩ tới. Thứ ba, Lao Ái vốn là giả hoạn quan, có lẽ sớm muộn gì cũng lộ ra chân tướng, nhưng hắn hoàn toàn không mưu tính được chân tướng cự dương của Lao Ái lại bị triều dã biết hết chỉ trong vòng một năm... Cho đến khi nghĩ thông suốt, đại họa đã đudược gieo rắc. Thế nhưng điều khiến Lã Bất Vi đau lòng nhất vẫn là, hắn không thể dùng phương thức thỏa đáng nhất để chấm dứt cái cục diện khó xử nhất này. Hắn từng mời những kiếm sĩ cao minh nhất ám sát Lao Ái, thế nhưng đều để cho con mãnh thú thô bạo này may mắn trốn thoát. Hắn phái Mạc Hồ ba lần bí mật vào hạ cung Lương Sơn và Ung Thành, hết lời khuyên nhủ Triệu Cơ vứt bỏ con mãnh thú thô bạo này, ít nhất cũng phải "bãi miễn" cái dị loại mượn hoa cúng Phật này, thế nhưng Triệu Cơ hồng hào đầy đặn chỉ cười ha hả: "Cái gì gọi là sung sướng không gì bằng, Văn Tín Hầu có biết không? Triệu Cơ hôm nay mới sống thực sự hiểu rõ: Hắn có công nghiệp của hắn, ta có công nghiệp của ta! Một cái hầu thì có gì là ghê gớm, hắn là hầu, ta dạy hắn cũng là hầu, đến cuối cùng chẳng phải đều giống nhau sao?" Lã Bất Vi cuối cùng cũng hiểu ra, mưu tính của người phụ nữ này đối với hắn vĩnh viễn là một điều ẩn số! Nếu không phải những mưu tính đủ kiểu này thất bại, hắn đã không công khai ủng hộ Tần Vương thân chính, lại càng không ngầm giúp Tần Vương tiêu diệt Lao Ái liên lụy đến Triệu Cơ.

Thế nhưng, hắn không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, cảm giác nghẹn ứ trái lại càng ngày càng nặng nề hơn.

Tần Vương coi cuộc nổi loạn của Lao Ái là nỗi nhục quốc gia nỗi nhục pháp luật, mũi nhọn ẩn ẩn chĩa thẳng vào phương lược trị quốc của hắn, "Chiếu thư gửi triều dã thần dân" lại càng thẳng thừng chỉ trích "nới lỏng pháp luật khoan dung hình phạt" là nguồn gốc làm loạn quốc gia, muốn chấn chỉnh kỷ cương quan lại, muốn làm trong sạch triều cục, ý tứ của hắn vô cùng rõ ràng! Nếu chỉ là chuyện chính trị thế này, Lã Bất Vi hoàn toàn có thể thản nhiên đối phó, hóa giải được thì hóa giải, không hóa giải được thì tranh cãi, con đường công nghiệp, Lã Bất Vi chưa từng hèn nhát trước bất kỳ ai! Mới bước chân vào nước Tần còn như vậy, huống chi là hôm nay? Điều khiến Lã Bất Vi cảm thấy khó xử vô cùng chính là, hắn dự cảm mãnh liệt rằng chân tướng của Lao Ái sắp sửa phơi bày ra ánh sáng thiên hạ, từng tầng từng lớp bí mật bê bối đều sẽ chĩa thẳng vào chính mình! Dư đảng Lao Ái bị bắt sống hơn sáu ngàn người, lại có thêm sáu thự của Đình úy mặt sắt triệt để điều tra, chuyện gì mà không thể tra ra chân tướng? Luận về quốc luật, đưa giả hoạn quan vào làm loạn cung uy triều chính, bất kể là ai cũng tội không thể tha. Luận về tình lý, mang danh nghĩa Trọng phụ mà làm nhục đến mẹ con cố mệnh, bất kể là ai cũng mất hết luân thường. Loại chuyện này đừng nói là công khai trước triều dã, nghĩ đến thôi cũng khiến người ta hổ thẹn không thôi, vào cái thời điểm đó, ngươi Lã Bất Vi còn mặt mũi nào mà ở lại nước...

"Văn Tín Hầu, thật là nhàn hạ quá nhỉ!"

"Cương Thành Quân?" Lã Bất Vi chợt tỉnh ngộ, "Đến đây, ngồi xuống đình đi."

Bước qua những chiếc lá vàng xào xạc để bước vào chiếc đình đá bên hồ, Sái Trạch liền cười khà khà: "Mang rượu lên mang rượu lên! Rượu Lão Triệu đây, lão phu hôm nay sẽ say túy lúy một trận!" Lã Bất Vi nhạt giọng cười, cũng không hỏi nguyên do liền vẫy tay về phía tiểu bộc ngoài đình. Tiểu bộc quay người đi ngay, chỉ chốc lát sau đã đẩy ra một hai vòng xe rượu thức ăn, bày biện rượu thức ăn trên chiếc bàn đá lớn rồi tiến lại rót rượu. Sái Trạch lại xua tay cười nói: "Ngươi cứ lui đi, lão phu tự lo." Lã Bất Vi liếc mắt một cái, tiểu bộc liền nhẹ nhàng bước ra khỏi đình.

"Văn Tín Hầu, hôm nay từ biệt, không biết năm nào mới gặp lại!"

"Cương Thành Quân có ý gì?" Lã Bất Vi đột nhiên giật mình.

"Lão phu muốn từ quan đi xa chơi, Văn Tín Hầu thấy thế nào?"

"Khoan đã." Lã Bất Vi động lòng, "Đợi thêm dăm bữa nửa tháng, ngươi và ta cùng đi."

"Nói đùa thôi nói đùa thôi! Đại sự của ngươi chưa xong, muốn đào ngũ trước trận à?"

"Thời thế thế thời! Lã Bất Vi cũng nên rời khỏi nước Tần rồi."

"Sai lầm lớn!" Sái Trạch uống ừng ực một chén rượu rồi liên tiếp vỗ bàn, "Lão phu biết tâm tư của ngươi, nhưng chỉ bảo cho ngươi biết, sai rồi! Sai lầm lớn! Theo đuôi hai tháng, con người Tần Vương này lão phu đã nhìn thấu: Coi trọng quốc gia đại sự, không coi trọng ân oán, không nghe lời đồn! Ngươi đừng nhìn tờ chiếu thư kia có vẻ như đang chỉ trích ngươi - Văn Tín Hầu cầm quyền, thực chất lại là đang mở đường cho ngươi, thà rằng gom tội lỗi lên đầu cha đẻ của mình. Còn như kỷ cương quan lại, thực sự cần phải chấn chỉnh! Ba năm năm ngươi không ở triều chính, Lao Ái đã quậy các quan phủ trên dưới thành một mớ hỗn độn, không chấn chỉnh thì làm sao được? Vào lúc này, ngươi đi cái gì chứ? Không làm nhiếp chính thì phát điên rồi à? Quả thực là già lú lẫn rồi!" Có lẽ là không còn kiêng kỵ gì nữa, sự hào sảng của Sái Trạch thực sự là chưa từng thấy.

"Đã như vậy, ngươi còn đi vì lý do gì?"

"Lão phu thì khác!" Sái Trạch vẫn liên tiếp vỗ bàn, "Ở nước Tần không có công lao, tước cao không có việc làm, nhạt nhẽo như nhai sáp, không đi thì còn đợi đến bao giờ? Hơn nữa nói thật cho ngươi biết: Thứ nhất, đại thư lão phu đưa cho ngươi đã tìm được người thay thế tổng biên tập rồi, không làm lỡ việc! Thứ hai, lão phu kiếm được một sai sự, đi sứ nước Yên. Sứ mệnh vừa xong, lão phu liền giao việc tại chỗ! He he, vừa quang minh lỗi lạc vừa tiện đường, tội gì mà không làm chứ!"

"Ý trời!" Lã Bất Vi thở dài cảm thán.

Sái Trạch không khỏi cười khà khà: "Tâm hồn treo ngược cành cây hỏi một đằng trả lời một nẻo! Văn Tín Hầu già thật rồi!"

"Cương Thành Quân," Lã Bất Vi vô thức hạ thấp giọng, "Có lời đồn rằng Tần Vương đánh chết hai đứa con của Lao Ái, ngươi thấy vụ việc này nên kết thúc thế nào?" Sái Trạch lại cười khà khà: "Lời đồn nhảm nhảm nhảm! Lão phu cùng Triệu Cao đi vào đại cung Đại Trịnh ở Ung Thành, Triệu Cao tận mắt nhìn thấy loạn quân ngộ sát hai đứa con, liên quan gì đến Tần Vương? Nếu bảo lão phu nói, đây chính là ông trời phù hộ cho Thái hậu đấy! Xương Văn Quân lão già đó sau sự việc đã bảo với lão phu rằng, vương tộc có tộc quy: Phàm là vương hậu Thái hậu, tình riêng không bàn tới, nếu sinh ra con hoang nghiệt chủng, mẹ con phải cùng chịu chết tại thái miếu! Ngươi thử nói xem, hai đứa con đã chết, việc giải oan cho Thái hậu chẳng phải là có danh nghĩa rồi sao? Nếu là do Doanh Chính làm, chẳng phải cũng là tấm lòng thương mẹ đó sao! Có thể làm sao? Chẳng phải vẫn cứ cho qua không giải quyết nữa sao!" Lã Bất Vi thở dài một hơi, trong lúc suy ngẫm lại nói: "Theo ý kiến của Cương Thành Quân, vụ án của Lao Ái liệu có liên lụy kéo dài tích tụ đến tận triều dã không?" "Tuyệt đối không!" Sái Trạch không hề do dự, "Tần Vương là vị vua có mưu lược hiểu rõ pháp luật, những gì nói trong chiếu thư gửi thần dân về nỗi nhục pháp luật nỗi nhục quốc gia, thực chất là mở đường cho việc chấn chỉnh kỷ cương quan lại, tuyệt đối không phải là mở đường cho việc liên lụy người vô tội! Nếu như liên lụy, hế hế, chỉ sợ triều đình đầy rẫy chỉ còn lại một nửa triều đình cũng nên."

Im lặng một hồi lâu, Lã Bất Vi giơ tước đồng lên cảm thán: "Người sắp đi, trơ trọi giữ lại thân ta, ông trời sao nỡ nhẫn tâm thế! Cạn!" Cũng không đợi Sái Trạch đáp lại liền uống cạn ừng ực. Đúng lúc này, một thư lại của thừa tướng phủ vội vã đến nơi, bẩm báo rằng Tần Vương bị cảm lạnh sốt cao nằm liệt giường không dậy nổi, mấy bản công văn khẩn cấp đang chờ xử lý qua ngày. Lã Bất Vi tập trung suy nghĩ một lát, nói một câu vào cung, kéo Sái Trạch đi luôn.

Hai người đánh xe vào vương thành, Đông thiên điện quả nhiên một mảnh quạnh quẽ. Trưởng sử Vương Quản thấy tinh thần Lã Bất Vi đã khá hơn, trong lòng tức thì cảm thấy khuây khỏa, thế nhưng cũng không kịp nói nhiều liền vội vã chạy đến tẩm cung bẩm báo. Chút lát sau Vương Quản quay lại, nói Tần Vương vừa uống xong thang thuốc ng Thái y còn phải châm cứu, không tiện gặp bề tôi. Thế nhưng Tần Vương nghe tin hai người cùng đến thăm hỏi, đã nói một câu: "Văn Tín Hầu chỉ cần gánh vác quốc sự, ta bệnh thì có hề gì!" Lã Bất Vi cảm thấy ấm lòng, lập tức nghiêm nghị nói: "Trưởng sử chuyển lời với Tần Vương, quốc sự đã có thừa tướng phủ chống đỡ, bệ hạ cứ việc dưỡng bệnh hồi phục là được!" Ra khỏi vương thành liền trực tiếp quay về thừa tướng phủ xử lý công văn đang tồn đọng.

Mười ngày sau, bệnh tình của Tần Vương vẫn chưa thuyên giảm, thừa tướng phủ lại bận rộn trở lại. Đêm hôm đó, Lã Bất Vi đang cúi đầu bên án thư trong phòng sách, Lý Tư lại phong trần mệt mỏi trở về. Lý Tư nói, đường r่อง mương đã cơ bản được khảo sát xác định, thủy công Trịnh Quốc đang tiến hành khảo sát bước cuối cùng cửa miệng Húc Khẩu dẫn nước sông Kinh chảy ra núi; hôm trước nhận được thư của Sái Trạch, bảo hắn quay về để thay thế hoàn thành công việc hậu sự của học cung đại thư. Lúc này Lã Bất Vi mới hiểu ra, người thay thế mà Sái Trạch tìm chính là Lý Tư, không khỏi cười nói: "Cũng được! Có ngươi hậu sự, lão phu không phải lo lắng gì nữa!" Lập tức gác lại công văn trên bàn, liền dẫn Lý Tư đến học cung.

Ngày hôm sau, Lý Tư lập tức bắt đầu công việc lao động vất vả. Cũng may Lý Tư tinh lực hơn người lại cực kỳ có quy củ, sắp xếp một đám môn khách chủ biên một cách ngăn nắp trật tự: Năm phường bổ biên, sửa lỗi, tổng biên tập, sao chép, khắc thẻ tre mắc nối vào nhau, một đống lớn rắc rối thiếu sót mà Sái Trạch để lại vậy mà đã được chải chuốt gọn gàng sạch sẽ trong vòng một tháng. Bước vào mùa đông giá rét, Lý Tư ngày đêm túc trực bên lò sưởi đã chốt lại toàn bộ bài viết trong đại thư, đồng thời liệt kê đầy đủ tất cả những hạng mục mà Lã Bất Vi cần phải châm chước, liền chuyên trình vào Hàm Dương mời Lã Bất Vi đến để đưa ra quyết định cuối cùng.

"Túc hạ nhanh nhẹn như thế này, đại tài thật!" Lã Bất Vi không khỏi từ đáy lòng khen ngợi.

"Văn Tín Hầu mời xem," Lý Tư vừa chỉ trỏ sáu án thư thẻ tre được xếp gọn gàng ngay ngắn, vừa nâng cuộn trường gian tổng cương lên bẩm báo với Lã Bất Vi, "Cuốn sách này được chia thành ba phần hai mươi sáu quyển, lần lượt là: Phần thứ nhất Bát Lãm, phần thứ hai Lục Luận, phần thứ ba Thập Nhị Kỷ, tổng cộng hai mươi sáu quyển. Phần Lãm có tám quyển, gọi là Bát Lãm, tên của nó lấy ý nghĩa trời chắt lọc vạn vật mà thánh nhân lãm xem, tôn chỉ của nó là khảo sát thiên địa vạn vật, xác định gốc rễ của việc trị quốc. Phần Luận có sáu quyển, gọi là Lục Luận, tên của nó lấy ý nghĩa cân nhắc đánh giá mà lập ra quy củ, tôn chỉ của nó là xác định chuẩn mực giữ mình lập tiết của quân thần sĩ tử. Phần Kỷ có mười hai quyển, tên của nó lấy ý nghĩa giềng mối bốn phương chải chuốt quốc sự, lấy bốn mùa xuân sinh, hạ trưởng, thu thu hoạch, đông tàng cùng mười hai tháng làm Thập Nhị Kỷ, kể rõ những việc chính trị nên làm của mỗi tháng; tôn chỉ của nó là quy định giềng mối quốc sự theo tháng, để làm rõ mức độ nhẹ nặng cấp bách. Toàn bộ sách văn sử luận kiêm dung, lấy luận làm giềng mối, lấy sử làm gương soi, lấy sách sử của các nước cùng kiến thức của sĩ tử làm ví dụ chứng minh, có lý có cứ, có thể gọi là hùng biện huy hoàng. Hiện tại sách văn đã hoàn thành toàn bộ, chưa định mà cần phải châm chước nhất, chính là tên sách."

"Ngươi cứ nói xem, đặt tên sách là gì?"

"Lã Thị Xuân Thu!"

"Ồ?" Lã Bất Vi rõ ràng cảm thấy bất ngờ, "Nguyên nhân ở đâu?"

"Cuốn sách này là do Văn Tín Hầu lập đạo trị quốc, tôn chỉ giống với cuốn "Xuân Thu" của Khổng Tử."

Lã Bất Vi nhận lấy cuộn dài ngắm nghía một hồi, dứt khoát nói: "Cũng được! Đã là lão phu gánh vác, chính là "Lã Thị Xuân Thu" vậy!" Lý Tư chắp tay nói: "Thế nhưng, tại hạ vẫn còn một câu. Lý Tư từ trước đến nay vẫn nghe nói học vấn của Văn Tín Hầu uyên bác mà tạp nhạp, biên soạn loại sách vừa có sử vừa có luận này chính là sở trường của ngài. Nếu Văn Tín Hầu có thể hiệu đính từng mục sách văn, thì thần vận của cuốn sách này sẽ tự nhiên sinh ra!" Lã Bất Vi không khỏi cảm thán: "Lý Tư à, lão phu vốn không có học thuật, không ngờ một tia suy nghĩ lại hóa thành một cuốn đại thư thế này, là do con người ư! Hay là ý trời! Năm xưa vốn là ý niệm hóa giải nước Tần thôi, thế nhưng thời thế hôm nay, lão phu thực sự không biết nên xử lý nó thế nào nữa!" Nhìn vẻ mặt đau đớn của Lã Bất Vi, Lý Tư không khỏi cảm khái trào dâng: "Văn Tín Hầu có gì mà khó khăn chứ! Lý Tư có một mưu kế, mong ngài tiếp nạp."

"Ồ? Túc hạ cứ nói!"

"Công khai ra thiên hạ, mặc cho người đời bình phẩm." Lý Tư bỗng nhiên nghĩ đến sự tín nhiệm và khen ngợi của Lã Bất Vi dành cho mình, lòng tri ngộ bỗng trỗi dậy, có chút xúc động, "Sư phụ Tuân Tử của ta trong chương "Giải ốp" từng nói: Tuyên dương thì thành công, che giấu thì thất bại. "Lã Thị Xuân Thu" chỉ cần có thể công khai lưu truyền thiên hạ, chính là lập tâm cho thiên địa, lập mệnh cho bách tính, hóa giải nước Tần thì quá nhỏ nhoi, nên hóa giải thiên hạ!"

"Kiến thức hay!" Tiếng cười sảng khoái đã lâu không thấy phun trào mà ra, Lã Bất Vi vô cùng phấn khởi, "Tuyên dương thì thành công, che giấu thì thất bại. Lão Tuân Tử sáng suốt minh triết biết bao! Cho phép lão phu suy mưu phương cách thỏa đáng, dạy cho người người trong thiên hạ đều đọc được "Lã Thị Xuân Thu". Quả thực như vậy, Lã Bất Vi dẫu chết cũng không có gì hối tiếc nữa!"

(Hết phần bốn)