Đây là buổi chớp hầu đầu tiên của vị Tần vương mới Doanh Trụ, các đại thần xếp hàng chỉnh túc tràn ngập vẻ cảm kích và kỳ vọng.
Theo lệ thường: Tân vương lên ngôi tất có đại sự đổi mới, một là trong việc ban thưởng cho triều thần mà tung ra một thế hệ quyền quý mới, hai là đưa ra quốc sách mới chấn hưng triều đình và dân gian. Lão quốc quân đời trước ở ngôi càng lâu, kỳ vọng của triều đình và dân gian đối với tân quân kế nhiệm lại càng lớn. Giống như Tần Chiêu Vương, một lão quốc quân ở ngôi năm mươi sáu năm, mấy năm sau trận Trường Bình vẫn kiên quyết thủ thành, sau khi bị liệt nửa người thì càng ẩn mình trong thâm cung, đối ngoại thì buông cờ giậm trống, đối nội thì không có tân chính nào, vô số mối rối ren tranh chấp trong triều ngoài nội dần dần đã thành thế tích trọng khó trả, vậy mà lại phó mặc nước chảy hoa trôi. Bất kể là người có chí hướng vào Tần hay là bề tôi tài giỏi tướng sĩ trong triều, mười năm gần đây đều không có công nghiệp gì để nói, luôn mang tâm trạng ôm hận thở dài. Nếu ở Sơn Đông lục quốc đang trong đà suy sụp, những cảnh tượng yên bình phẳng lặng này có lẽ vừa vặn là ngày tháng thái bình mà triều đình và dân gian mong mỏi. Thế nhưng đây là nước Tần, triều đình và dân gian tuyệt không dung thứ cho sự ẩn mình dài ngày không làm gì thế này. Kể từ sau đại biến pháp của Tần Hiếu Công và Thương Quân, tinh thần cày cược chiến công của người Tần cũ chợt bùng phát, trong trăm năm đã thành phong tục nếp sống cắm sâu vào lòng người trong triều ngoài nội. Thứ dân chỉ sợ không có chiến công, triều thần chỉ sợ không có việc để làm, hễ có đại chiến tân chính, cả nước sinh khí bừng bừng! Nhà có liệt sĩ chiến trận thì vinh hiển, làng xã có nhiều nhà tước vị cày chiến thì rạng danh, dân dã dẫu hy sinh nhiều mà không oán không hối! Chính vì loại phong tục tinh thần này, Tần Chiêu Vương mới dám tru di Bạch Khởi chống lệnh không chịu xuất chiến, tướng sĩ Tần quân mới có thể cuối cùng thông cảm cho Tần Chiêu Vương mà nghĩa vô phản cố ra cửa ải tử chiến. Sau đó hai trận đại đại bại, con em Tần cũ máu chảy thành sông thương vong hơn ba mươi vạn, đất mới Hà Đông mất sạch, triều đình và dân gian lại không hề có tiếng oán thán, chỉ cắn răng tĩnh dưỡng để đợi tái chiến phục thù! Đây chính là nước Tần. Đây chính là người Tần. Nay lão Tần vương đã chết, tân vương đã lên ngôi, điều mà triều đình và dân gian dõi theo không hẳn là ban thưởng thần dân tung ra người quý mới, chi bằng nói là đại cử tân chính.
Lã Bất Vi là lần đầu tiên tham gia triều hội, cũng là lần đầu tiên bước vào chính điện Hàm Dương đầu đội mão chân áo tề chỉnh.
Khi lão nội thị cất giọng hô dài “Thái tử phủ thừa Lã Bất Vi vào điện——”, trong đại điện u sâu một loạt ánh mắt đều tăm tắp chợt bắn tới, đủ loại ý vị hàm chứa trong đó đến nỗi Lã Bất Vi còn chưa bước qua ngưỡng cửa đã bỗng chốc cảm thấy như kim châm sau lưng! Ngay trong khoảnh khắc này, một vị Doanh Dị Nhân đội mũ ngọc sáu tấc mặc áo choàng thêu vàng đã nghênh đón ra cửa điện, nghiêm cẩn vái sâu, liền dẫn Lã Bất Vi đến chỗ ngồi đầu tiên ở khu văn thần phía Đông, còn bản thân thì bước đi vững vàng lên bậc thềm, đứng nghiêm ở phía dưới bên Đông của án vương. Suốt dọc đường giẫm lên thảm đỏ dày bước đến, Lã Bất Vi đã hoàn toàn thản nhiên. Thân lại dịch mà bước vào triều hội quân thần, sự kinh ngạc kỵ giáng của các đại thần là điều có thể tưởng tượng được, nhưng dù thế nào đi nữa, sự nghiệp trị vì của bản thân sắp bắt đầu rồi, những chuyệnn vụn vặt này ngày sau không khó hóa giải.
“Tân vương lâm triều——” Lão trường sử Hoàn Lịch, đại thần tư lễ đương phiên, hô dài một tiếng, Doanh Trụ từ sau bình phong đại ưng bước ra, trên mái đầu râm râu tóc là một chiếc bình thiên quan gấm đen, mặc đại bào thêu vàng tơ đen, bên hông đeo một thanh Mục Công kiếm đốm rỉ đồng trên dải gấm rộng sáu tấc, nhìn từ xa cao lớn vạm vỡ uy nghi như một ngọn tháp sắt, quả nhiên có khí tượng lớn hơn nhiều so với vẻ lười nhác lỏng lẻo khi làm thái tử!
“Cung hỉ tân quân! Tần vương vạn tuế——!” Toàn thể đại thần đồng loạt sụp lạy trước án ngồi.
“Quân thần cùng mừng, triều dã đổi mới! Chư vị đại thần an tọa.” Doanh Trụ dựa theo lễ nghi đơn giản nhất đáp lại một câu, liền đến trước án vương dài chín thước rộng sáu thước ngồi xuống, tiếng thở dốc quả nhiên nghe rõ mồn một.
“Tân vương tuyên chính——”
Doanh Trụ khẽ gõ án vương nói: “Chư vị đại thần, Cương Thành quân động nghị triều hội, nghĩ đến tâm tư hướng về sự thay đổi của người trong nước triều dã, bản vương theo đó. Thế nhưng đại tai vừa dẹp, quốc tang chưa cử, đầu mối nội chính hãy còn nhiều. Bản vương muốn định rõ các việc triều ban trước, rồi sau đó hãy bàn chuyện ngoài kinh cũng được.” Thở dốc một lát liền phẩy tay, “Trường sử tuyên chiếu.”
Lão Hoàn Lịch từ phía sau bên phải án vương bước lên hai bước xoạt một tiếng mở một cuộn thẻ tre cao giọng ngâm đọc: “Chiếu thư năm Tần vương Doanh Trụ thứ nhất: Di mệnh tiên vương, Hoa Dương phu nhân Mị thị hiền năng minh huệ, xứng đáng làm vương hậu. Bản vương lên ngôi, thừa kế di mệnh tiên vương, lập Mị thị làm vương hậu, ban hiệu Hoa Dương hậu, thống nhiếp hậu cung, làm mực thước cho triều dã nước Tần——”
“Cung hỉ Hoa Dương hậu mới lập! Vạn tuế!” Các đại thần trong điện theo lễ đồng thanh tung hô một tiếng, hoàn toàn không để ý nghĩa vốn dĩ trong câu chuyện này vào lòng. Hoa Dương phu nhân vốn dĩ chính là chính thê của Tần vương khi làm thái tử, không lập vương hậu mới là chuyện khó hiểu. Thế nhưng một đạo sắc phong thuận lý thành chương như thế, Tần vương mới còn phải lôi cả di mệnh lão Tần vương ra, thực sự có hiềm nghi vẽ rắn thêm chân, ngược lại khiến không ít triều thần cảm thấy vô cùng kỳ quặc.
“Chiếu thư năm Tần vương Doanh Trụ thứ nhất:” Lão Hoàn Lịch lại mở một cuộn thẻ tre khác, “Vương tử Doanh Dị Nhân tài đức vẹn toàn tâm chí kiên định, từng được tiên vương nhiều lần đồng ý, thân định làm đích tử bản vương, lại có chiếu mệnh bổ gia đại lễ thêm mũ cho Doanh Dị Nhân. Nay bản vương đã qua tuổi tri thiên mệnh, lập Doanh Dị Nhân làm thái tử, chiếu cáo triều dã——”
Lại là ý nghĩa trong bài. Các đại thần lại đồng thanh cùng mừng, chỉ là cảm thấy càng thêm bất ổn trước việc chiếu thư của tân vương lời nào cũng nhắc đến di mệnh tiên vương, rất nhiều người liền nhíu mày. Từ xưa tân vương lên ngôi chính là sự thay đổi triều đại trên thực tế, nếu việc gì cũng rập khuôn di mệnh tiên vương, nước Tần chẳng phải lại càng trầm mul tiếp ư? Sĩ phu tân trào chẳng phải không có con đường lập công nghiệp ư?
Nhìn thấy lão Hoàn Lịch lại mở một cuộn thẻ tre, các đại thần không khỏi đồng loạt dồn ánh mắt vào Cương Thành quân Sái Trạch. Theo lệ thường triều hội vương triều mới, sau khi sắc phong vương hậu thái tử chính là định rõ thừa tướng; Sái Trạch vào Tần làm thừa tướng một năm liền thành tước vị quân thanh yếu, phủ thừa tướng vẫn do lão thái tử Doanh Trụ kiêm nhiệm, mà nay lão thái tử đã thành tân Tần vương, lại vốn là thân thể nhiều bệnh, thừa tướng quả thực phải được bổ nhiệm ngay lập tức, bằng không việc nước liền không thể đại cử; mà nhân tuyển thừa tướng, tự nhiên không ngoài Sái Trạch phái Kế Nhiên danh gia! Sau khi bái tướng chính là nghị chính, nghị chính trước hết là thừa tướng giương cương, người tài tư nhạy bén đã đang suy trù Sái Trạch sẽ đưa ra những biện pháp tân chính nào.
Giọng của lão Hoàn Lịch vang vọng lên: “Chiếu thư năm Tần vương Doanh Trụ thứ nhất: Mấy năm gần đây, nghĩa thương danh sĩ Lã Bất Vi có đại công lớn với nước Tần: trước nhổ thái tử khỏi cảnh hiểm nghèo khó khăn, sau cứu thái tử dưới sự truy kích của quân Triệu, kết giao nghĩa sĩ hy sinh sạch sành sanh, tích lũy tài sản kếch xù toàn bộ mưu tính vì nước! Vừa vào nước Tần, kiên từ phong tặng quan cao của tiên vương, khăng khăng xuất phát từ lại dịch, lập thân bằng công nghiệp, chí tiết phong cốt được tiên vương cực kỳ tán thưởng! Lúc tai dị quốc loạn, tiên vương mưu tính thỏa đáng ba sách, lâm nguy nhận mệnh đánh trận thương chiến với lục quốc, kiến công trị tai, triều dã cảm niệm vậy! Chỉ nghĩTiên sinh tài đức xứng đáng làm thầy người, nay bái Lã Bất Vi làm thái tử tả phó, ban tước tả thứ trưởng——”
Theo tiếng ngâm đọc đanh thép sục sôi, Lã Bất Vi thực sự vô cùng bất ngờ! Nguyên do hôm nay bị gọi vào triều chỉ có một suy nghĩ, chính là Doanh Dị Nhân muốn hắn tham dự triều hội quen thuộc chính vụ nước Tần, xin chuẩn phu vương triệu hắn vào cung; bước vào điện được tự tay Doanh Dị Nhân dẫn đường đến chỗ ngồi đầu, hắn đoán chắc đây là muốn hắn bẩm báo quá trình thương chiến trước triều hội, sau đó mới tham gia nghị chính triều hội, chỗ ngồi đầu chẳng qua chỉ biểu thị sự lễ ngộ đặc biệt đối với hắn lấy thân làm lại dịch vào triều mà thôi. Chỉ vì nghĩ thế, Lã Bất Vi trong lòng vẫn luôn châm chước đối sách lời lẽ của mình, cho đến khi lão Hoàn Lịch đọc ra ba chữ “Lã Bất Vi” mới bừng tỉnh đại ngộ! Tâm niệm chớp nháy liên tiếp, Lã Bất Vi cuối cùng cũng tĩnh lại tâm thần—— Phụ tử Tần vương không thương lượng với mình mà lại đột ngột phong quan trong triều hội long trọng, lại còn lớn tiếng hiển hách công lao của mình trong chiếu thư, rõ ràng là bắt buộc mình phải nhận chức tước này, nếu còn từ chối, chính là không hợp với đạo lý luận công hành thưởng. Nhìn ánh mắt thiết tha của Doanh Dị Nhân trên vương giai, Lã Bất Vi cuối cùng cũng đứng dậy nghiêm cẩn sụp lạy, hành lễ xưng thần tạ ơn vương.
“Cung hỉ thái tử phó! Vạn tuế!” Một tiếng chúc mừng theo lệ tề chỉnh vang dội, ngược lại còn có lực hơn nhiều so với việc lập vương hậu thái tử. Các đại thần sớm đã nghe nhiều về công lao tài năng của Lã Bất Vi, đặc biệt là đối với thương chiến Hàm Dương được người nước ca tụng khắp nơi thì càng có nhiều cảm khái; các đại thần kinh tế lại càng thực tế, thẳng thắn không kiêng nể gì mà nói rằng nước Tần có được chiến thắng thương chiến lần này, mới xem như thực sự mạnh hơn lục quốc! Hôm nay lại qua chiếu thư tuyên bố rõ ràng một phen, dù là một số ít đại thần không cho là đúng việc thương gia vào triều, có nhiều nghi ngờ về tin đồn Lã Bất Vi vào triều, cũng đành ngậm miệng không nói gì.
“Thần xin triều nghị đại sự!” Tiếng chúc mừng theo lệ còn đang văng vẳng bên xà nhà, liền có một người từ ghế đầu bỗng nhiên đứng phắt dậy bước lên hai bước chắp tay oai vệ: “Lão thần Mông Ngao, xin bàn đại sự!”
“Thượng tướng quân bàn chính, cứ nói là được.” Doanh Trụ gượng cười một tiếng, trong lòng lại không khỏi động đom đóm.
“Vương thượng minh xét!” Lão Mông Ngao tóc trắng phau phau hào khí ngút trời, “Nước Tần kể từ sau trận Trường Bình liên tiếp bại dưới tay lục quốc ba lần, lãnh thổ thu hẹp, đóng cửa co cụm mười ba năm nay! Nay tân vương lên ngôi, một nguyên phục sinh, nên nghĩ đến việc chấn hưng hùng phong! Để mở cục diện mới cho nước Tần, lão thần cho rằng đại quân chúng ta nên đại cử đông xuất, dẫu không thể lần lượt diệt quốc, cũng phải đoạt lại hai quận Hà Đông, Hà Nội! Hôm nay lão thần xin triều hội quyết định: mùa đông liền tiến hành quốc tang, mùa xuân tới cho phép thần thống lĩnh ba mươi vạn đại quân đông xuất, đại chiến lục quốc, rửa sạch quốc sỉ nước ta!”
Toàn thể đại thần tức thì bị giọng nói hùng hồn uy mãnh của lão Mông Ngao kích động, sự cảm kích và kỳ vọng bỗng chốc bùng phát thành tiếng hưởng ứng như sấm dậy: “Đại chiến lục quốc! Rửa sạch quốc sỉ nước ta!” Các vị tướng quân phía sau Mông Ngao đồng loạt đứng phắt dậy, áo choàng giáp sắt sừng sững như một khu rừng thông đen trong điện đường. Toàn bộ đại điện trừ Sái Trạch và Lã Bất Vi cùng thái tử mới Doanh Dị Nhân và lão trường sử Hoàn Lịch trên vương giai bốn người ra, không một đại thần nào không phấn hận hô lớn, tình thế rõ ràng là chỉ đợi tân vương đập bàn quyết định! Doanh Trụ mệt mỏi mơ màng trong lòng đột nhiên thắt lại, muốn cất lời, lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Trước triều hội, vị đại thần duy nhất biết trước nghị đề triều hội chính là lão Mông Ngao này. Doanh Trụ giao tình sâu đậm với nhà họ Mông, từ trước đến nay ăn nói không giấu giếm với Mông Ngao, việc triệu kiến trước đó chính là để dặn dò hắn chớ có nhắc đến chuyện hưng binh trong triều hội đầu tiên, việc này vô cùng lớn, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng sau quốc tang. Lão Mông Ngao thì hào hùng trần thuật phương án mưu đồ đại quân đông xuất cùng đủ loại thắng cơ, lực chủ lấy uy thế chiến thắng của đại quân để chấn hưng triều dã, mở ra cục diện lớn cho tân vương tân chính! Đối với lời dặn dò của Doanh Trụ, Mông Ngao không có dị nghị, Doanh Trụ cũng đương nhiên cho rằng lão tướng quân đã chấp thuận. Nào ngờ hôm nay Mông Ngao lại đột ngột đề xuất đại chiến lục quốc ở cuối triều hội, khích lệ triều thần đồng thanh hưởng ứng, có khí thế mượn uy thế công nghị triều đường ép tân vương quyết đoán ngay tại điện! Doanh Trụ dẫu trong lòng không vui, nhưng cũng không thể làm ngơ, gõ án vương mà nhất thời trầm ngâm không quyết định.
“Lão thần không dám đồng tình với nghị luận của thượng tướng quân!” Đúng lúc này, giọng vịt đực của Sái Trạch lại vang lên oang oang: “Vương thượng minh xét: Đại chiến cần phải huy động cả nước, mưu hoạch tường tận! Sao có thể hễ có động nghị liền vội vã hưng binh? Tần quân cố nhiên nên đông xuất, quốc sỉ cố nhiên nên rửa sạch, triều dã cố nhiên cầu chiến! Nhưng đại tai chưa qua quốc tang chưa cử, đại thần nếu lấy lời lẽ phục huân khai nguyên để khích động triều nghị mà không mưu tính hành động, thì quốc gia có lợi gì thứ dân có ích gì! Ý kiến của lão thần: Động nghị của thượng tướng quân không thích hợp quyết định ngay, nên thảo luận lại sau quốc tang!”
“Cương Thành quân thật vô lý!” Lão Mông Ngao giận dữ ngút trời, “Cái gì gọi là vội vã hưng binh? Cái gì gọi là khích động triều nghị? Lão phu mưu hoạch cho Tần quân đông xuất há đến ba năm năm! Mưu nước không dốc sức, chuyên đi sinh sự vô cớ, sao có thể ngồi ghế thừa tướng nhiếp chính quốc……”
“Phụ vương——!” Một tiếng thét chói tai đột ngột cắt đứt tiếng gầm giận dữ của Mông Ngao, đại điện đang ầm ầm tranh chấp bỗng chốc im phăng phắc! Các đại thần lúc này mới phát hiện tân vương ngã gục rũ rượi bên án, tân thái tử Doanh Dị Nhân ôm Tần vương khóc lóc không thôi, lão Hoàn Lịch mặt mày tái mét cùng mấy tên nội thị rối thành một đoàn, hai vị lão thái y vội vã chạy đến lại không tài nào chen nổi vào trước án vương. Mông Ngao Sái Trạch biến sắc vội vàng lao lên vương tọa trước tiên, các đại thần cũng òa lên một tiếng kinh hô vây kín lại, trơ mắt nhìn chính điện rộng lớn sắp sửa mất đi phương hướng……
“Hai vị dừng bước!” Lã Bất Vi một bước nhảy vọt lên vương giai ở đầu hàng trầm giọng quát lớn. Sái Trạch lập tức bừng tỉnh, giật mạnh tay áo Mông Ngao đồng thời quay người hét lên một tiếng chư vị dừng bước. Lã Bất Vi quay người bước lên đài vương đỡ lấy Doanh Dị Nhân đang khóc lóc thấp giọng nghiêm túc nói: “Thái tử chớ mất phương hướng! Cứu chữa Tần vương là quan trọng!” Hai tay dùng sức liền tách Doanh Dị Nhân ra khỏi người tân Tần vương, đồng thời vẫy tay ra lệnh sắc bén với đám nội thị thái y đang chen chúc rối tinh rối mù: “Tránh đường bình phong ra! Mời vương hậu tiến lên!” Mọi người xòa một tiếng tản ra từ trước bình phong, lúc này mới nhìn thấy Hoa Dương hậu mão đai xộc xệch nhíu chặt mày tựa vào bình phong thở hổn hển, rõ ràng là vội vã chạy đến nhưng lại bị người hỗn loạn chặn ở vòng ngoài! Lão Hoàn Lịch tỉnh táo lại trong lòng trầm xuống vội vàng vái sâu: “Mời vương hậu!” Hoa Dương hậu hất tay áo dài một cái đầy khó chịu đi đến trước án vương, vừa cúi người ghé vào người Doanh Trụ, vừa từ trong ngực móc ra hai chiếc bình gốm trong suốt, tay phải cầm một chiếc liên tục dốc vào kẽ răng Doanh Trụ, tay trái cầm một chiếc đưa lên miệng mình húp mạnh một ngụm, rồi cúi đầu áp cái miệng nhỏ vào môi Doanh Trụ chính là bỗng nhiên thổi một hơi mạnh! Chỉ thấy yết hầu Doanh Trụ động đậy, sắc mặt liền dần dần dịu lại. Hoa Dương hậu lúc này mới ngẩng đầu liếc nhìn các đại thần nội thị mồ hôi đầm đìa một cái, nhưng chỉ khẽ gật đầu với Lã Bất Vi một cái, liền khụy gối ôm lấy Doanh Trụ lên vai cõng lên. Lão nội thị luống cuống vừa thấy vương hậu nhọc nhợ, vẫy tay với mấy tên thiếu niên nội thị, các nội thị liền muốn bước lên tranh thủ hiệu lực. “Khoan đã!” Lã Bất Vi bước lên một bước thấp giọng quát dừng lại, “Phương pháp cứu chữa của vương hậu, không được làm phiền!”
Nhìn thấy bóng dáng uyển chuyển của Hoa Dương hậu rời đi, trong điện đường một trận thở dốc nặng nề, các đại thần vậy mà vô thức ngã gục trên tấm thảm đỏ dày, mặt đờ đẫn nhìn người này người kia, ai cũng không có tâm trạng nói chuyện nữa. Lão Mông Ngao chỉ chỉ Sái Trạch, Sái Trạch gật gật lão Mông Ngao, đối mặt không nói lắc đầu cười khổ, nước mắt không kìm được trào dâng lên khuôn mặt già nua chằng chịt rãnh nhăn.
Giờ thắp đèn, Lã Bất Vi được một cỗ xe tang phục bí mật triệu vào vương thành.
Doanh Trụ tiếp kiến Lã Bất Vi ở mật thất thư phòng phía Đông, Hoa Dương hậu đứng cạnh nấu trà, trong phòng đến cả tỳ nữ cũng không có một ai. Nhìn dưới ánh đèn, sắc mặt Doanh Trụ thậm chí còn tốt hơn lúc triều hội ban ngày một chút, Lã Bất Vi không khỏi cúi đầu chào đầu tiên: “Vương thể bình phục, lòng thần an yên.” Doanh Trụ ra hiệu ra hiệu cho Lã Bất Vi ngồi xuống án bên cạnh, chỉ vào chén trà đã được bày sẵn, thở dài lắc đầu cười khổ nói: “Hết cách mới phải dùng hạ sách này! Trẫm mà không phát bệnh, triều hội này làm sao kết thúc?” Hoa Dương hậu hờn dỗi nói: “Ngươi còn có tâm trạng làm chuyện mạo hiểm! Biết không? Nếu không phải tiên sinh phái người cấp báo cho ta, chỉ sợ hôm nay thật sự xảy ra chuyện rồi!” Lã Bất Vi nói: “Nhưng mà lại có hiệu quả thần kỳ. Bằng không thượng tướng quân và Cương Thành quân thật sự bất hòa, việc nước sẽ vô cùng khó khăn.” Doanh Trụ lại thở dài một tiếng: “Nước không có thừa tướng hiền tài, cuối cùng vẫn là cục diện hỗn loạn thôi!” Liền im lặng nhấm nháp trà không nói gì nữa. Hoa Dương hậu đứng dậy cười nói: “Biết chàng có cách rồi, ta đi đây. Tiên sinh cứ yên tâm nói chuyện, ta ở ngay ngoại thất.” Nói xong lướt thướt bước ra khỏi mật thất, cánh cửa gỗ dày nặng phía sau khép lại không một tiếng động.
“Tiên sinh hãy xem.” Doanh Trụ lấy ra một chiếc tráp đồng từ chiếc hộp bí mật dưới án đẩy sang. Lã Bất Vi tiếp lấy nhìn, ổ khóa tráp đồng đã mở, trên mặt tráp nổi bật hai chữ màu đỏ: Mật kiện! Liền mở nắp tráp lấy ra một cuộn trải ra, vừa liếc thấy đề đầu tinh thần liền phấn chấn!
Thục quận thủ Lý Băng bẩm tạc: Lão thần phụng mệnh điều tra thương nghiệp đã hoàn thành. Hai quận Ba Thức tổng cộng có thương gia một vạn ba nghìn sáu trăm người, Thục quận chiếm tới tám phần. Thương nhân Ba chủ yếu kinh doanh gỗ da thú cá và các loại trân cầm sơn hóa, tuyệt không có đại lợi. Thương nhân Thục kinh doanh phong phú, gần bằng Quan Trung, nhưng đại thương cự cổ cực ít, duy chỉ có một thương nhân tài hóa khó mà đếm xuể! Người này hiệu là Thanh phu nhân, dân gian gọi là quả phụ Thanh, với thân phận quả phụ nắm giữ việc nhà, bắt đầu mở mang thương gia, dùng thuyền lớn thông thương nước Sở, dốc sức kinh doanh muối giếng chu sa ngà voi châu báu hơn ba mươi năm, người ta đều nói tích lũy tài sản vô số! Thanh phu nhân chưa từng có hành động kinh doanh vi phạm pháp luật nào, về thuế quan thuế chợ của quan phủ đều nộp đủ đúng hạn, thế nhưng tuyệt không tư giao qua lại với quan phủ, cũng không thường trú ở đất Thục. Cho nên, trong lúc vội vàng không cách nào biết được số lượng hư thực tài sản của nàng, xin cho lão thần tra xét sau. Thần Lý Băng ngày lập đông năm Tần vương thứ nhất đốn thủ.
“Quận Thục lại có thương nhân kỳ lạ thế này, thần thật sự không ngờ tới!” Lã Bất Vi không khỏi cảm khái thở dài.
“Nếu không nhờ tiên sinh dự liệu chuẩn xác, trẫm sao nghĩ đến chuyện xuống chiếu Thục quận điều tra thương nghiệp?” Doanh Trụ mỉm cười, “Tiên sinh cứ nói xem, nên ban thưởng công lao thương chiến này cho Thanh phu nhân thế nào?”
“Việc này xin cho thần suy tính mấy ngày.” Lã Bất Vi trầm ngâm cân nhắc từng chữ, “Thần quan sát hành tung tâm chí của nàng, Thanh phu nhân này có rất nhiều điểm kỳ quặc, tuyệt đối không phải là dáng vẻ thương gia bình thường xa lánh quan phủ. Số vàng lợi nhuận của nàng ta thần đã giao nộp đủ, ban thưởng chi bằng tạm hoãn. Cho phép thần dò rõ hư thực chân tướng của nàng ta, rồi hãy quyết định thế nào?”
“Phải đấy!” Doanh Trụ vỗ án, “Việc thứ hai, tranh chấp tướng tướng xử lý thế nào?”
Lã Bất Vi suy nghĩ nói: “Nghị luận của thượng tướng quân, lời lẽ của Cương Thành quân, đều có đạo lý. Lấy tình thế nước Tần mà bàn, thần ngược lại đồng tình với chủ trương của Cương Thành quân, Tần quân không nên vội vã đông xuất. Nhưng triều nghị rào rạt, người nước muốn chiến, cũng không thể làm ngơ. Ý của thần là: Mùa đông trước tiên tiến hành quốc tang, trong thời gian đó vương thượng cùng thần và những người khác có thể cùng thượng tướng quân và Cương Thành quân thong thả bàn bạc, tra xét kỹ lưỡng phủ khố quân tư; nếu có thể chuẩn bị chu đáo mà xuất chinh thì tất nhiên là tốt nhất, nếu phủ khố quân tư nhất thời khó mà đủ số lượng, thì thà lùi lại.”
“Tiên sinh muốn nhận việc gì?”
“Thần quen thuộc tài hóa, có thể tra xét phủ khố quân tư.”
“Được! Dù nói thế nào, tóm lại lấy trữ lượng phủ khố quân tư làm chuẩn!”
“Lão tướng quân cương trực cố chấp, Cương Thành quân có nhiều tính tình quái gở, thần không có gì để giúp sức, vô cùng hổ thẹn.”
“Trẫm hiểu tiên sinh khó xử!” Doanh Trụ nhấp chén trà nóng bốc khói ngút ngàn cảm khái thở dài một tiếng, “Tiên sinh mới vào nước Tần, không giao du với tướng quân, xa lạ với lão thần, mới nhậm chức đại thần khó mà xoay sở đấy! Thế nhưng nước Tần chỉ có một điểm hay: Bất kể là ai đều không có danh vọng căn cơ có sẵn từ hư không. Lão thái tử này của trẫm làm hơn ba mươi năm, nhiều lần nguy kịch, nói cho cùng vẫn là Doanh Trụ không có công nghiệp! Nếu không phải tiên sinh không có người để chọn, Doanh Trụ sao có được ngôi vương ngày nay? Thái tử còn như thế, bề tôi có thể tưởng tượng được. Tiên sinh cứ mạnh dạn buông tay làm việc, hễ có công nghiệp, dẫu trời đất khó mà vùi lấp!”
“Tạ ơn vương thượng thấu hiểu!” Lã Bất Vi nghẹn ngào một tiếng bỗng sụp lạy xuống đất.
“Tiên sinh nói gì thế!” Doanh Trụ đỡ lấy, bốn mắt nhìn nhau với Lã Bất Vi thở dài ngút trời, “Ý trời vậy! Trẫm và Dị Nhân dẫu là xương thịt cha con, nhưng gần hai mươi năm mỗi người một ngõ, dẫu lập nó làm thái tử, lại không có cách nào đôn đốc. Trời ban tiên sinh cho Dị Nhân, Doanh Trụ kỳ vọng tiên sinh rất xa!” Lời lẽ tha thiết đến nỗi vành mắt đỏ hoe.
Lã Bất Vi không khỏi nghiêm cẩn chắp tay: “Suốt đời thần, không dám phụ nước Tần!”
Trong màn sương giá ẩn ẩn truyền đến tiếng gà gáy dài. Doanh Trụ trút bỏ gánh nặng thở dài một hơi dài rũ rượi gục xuống án. Hoa Dương hậu không một tiếng động lướt vào, cười gật đầu với Lã Bất Vi, liền thành thạo cõng Doanh Trụ đi mất. Lã Bất Vi có chút đờ đẫn, đứng dậy lặng lẽ đi theo tỳ nữ đứng canh ở cửa. Sương giá đầu đông kẹp theo hơi ẩm của sông Vị rơi xuống ngập trời, bóng dáng Lã Bất Vi theo một ngọn đèn lồng chao đảo mờ ảo, chìm vào màn sương sớm mịt mùng của Hàm Dương.
