Trơ trọi canh giữ Tây Trì, Thái hậu Triệu Cơ thật sự không thể chờ đợi thêm được nữa.

Cách phía tây bắc Hàm Dương hơn trăm dặm, có hai tòa cung thất mới và cũ, đó là cổ bảo Tây Trì và hạ cung Lương Sơn. Tây Trì là đô ấp đầu tiên do người Tần dựng lên, thực chất chỉ là một tòa thành bọc đơn giản được dựng bằng đá lớn và gỗ mộc ở thung lũng miền núi. Năm trăm năm trước, Chu Bình Vương phong cho người Tần làm chư hầu khai quốc Đông Chu (Đông Châu), đất đai chính là gốc gác cũ của người Tần — vùng Quan Trung. Khi phong quốc, Chu Bình Vương đã nói rõ: "Rợ Địch cướp đất cũ của ta, hủy hoại hai kinh Phong Hạo. Tần có thể đuổi được Rợ Địch thì có đất ấy." Nói cách khác, đất đai tuy tốt nhưng không có sẵn, đòi hỏi người Tần phải từng tấc từng tấc đoạt lấy từ tay Rợ Địch. Khi ấy, công dụng duy nhất của việc người Tần vội vã xây thành chỉ là làm đại bản doanh để giao chiến liên miên với Rợ Địch. Thấm thoắt năm trăm năm trôi qua, đô ấp Tây Trì cách đại đạo cửa thung lũng mười dặm đã bị năm tháng ăn mòn thành một tòa thành đá nhỏ ít dấu chân người trong thung lũng; nếu không vì đây là đô ấp đầu tiên của người Tần và được quan phủ thỉnh thoảng tu sửa, bảo dưỡng, thì chỉ sợ sớm đã thành phế tích rồi.

Đi qua Tây Trì hơn mười dặm, chính là cổ ấp hạ cung được xây dựng vào thời Tần Chiêu Vương.

Vùng núi nơi hạ cung tọa lạc gọi là Lương Sơn, là dãy núi đầu tiên ở phía tây bắc Hàm Dương. 《 Thiểm Tây thông chí - Sơn xuyên 》 đời sau chép rằng: "Lương Sơn cao ba trăm bảy mươi tư trượng, chu vi chín dặm, rộng hai dặm. Chính nam hai phong đối diện, thẳng bắc một phong cao nhất. Đông so độ hiểm với Cửu Cửông (sơn), tây sánh vẻ đẹp với Ngũ Phong, nam từ xa chầu về với Thái Bạc, Chung Nam, là một thắng cảnh lớn của một phương." Hai ngọn phong của Lương Sơn nằm ngay trên một vùng đất cao, mấy con ngòi thung lũng cỏ cây xanh rờn suối chảy róc rách, có cỏ có nước có thể tiến có thể lùi, quả có thể coi là chiếm trọn địa lợi tiến thủ của nhà binh. Người Tần đời trước từng trải qua chiến trận máu lửa sinh tồn ở vùng núi Lũng Tây, năm xưa chọn nơi này làm đại bản doanh để chiếm đánh Quan Trung, quả thật là có con mắt tinh đời độc đáo. Đến khi Quan Trung trở thành vùng bụng địa của nước Tần, Lương Sơn liền biến thành nơi tránh mát tốt nhất ở gần Hàm Dương. So với Nam Sơn nguy nga sừng sững như một trang nam nhi đại trượng phu, thì Lương Sơn lại giống như một thiếu nữ dịu dàng — núi không hiểm trở dốc đứng, đường không trắc trở gian nan, nước không xiết chảy, rừng không hoang vu, gió thung lũng hiu hiu lay động cỏ cây chốn sơn dã, hệt như tiếng thì thầm nho nhỏ của giai nhân. Chính vì thế, Tần Chiêu Vương những năm cuối đời mới xây dựng một cụm đình viện trong thung lũng Lương Sơn, gọi là hạ cung, mỗi năm mùa hè oi bức thế nào cũng phải ở lại đây một hai tháng, còn Chương Đài ở Nam Sơn gió lớn nước xiết rừng hoang đường chật thì rất ít khi lui tới nữa. Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là Lương Sơn gần gũi, xe ngựa phi nhanh có thể đến Hàm Dương trong khoảnh khắc, nửa đêm có việc là có thể đi ngay lập tức, không lỡ việc cấp bách của quân quốc cơ yếu nào.

Cũng chính vì sự tiện lợi ấy, mươi năm sau, Doanh Chính - người trở thành Thủy Hoàng Đế - đã đại tu hạ cung Lương Sơn, cung Lương Sơn mới bắt đầu có danh tiếng lừng lẫy, đó là chuyện về sau.

Thứ mà Triệu Cơ thích nhất, chính là vẻ đẹp thanh tú tĩnh lặng của Lương Sơn.

Chỉ ở Lương Sơn, Triệu Cơ mới có thể thấp thoáng tìm lại được những ngày tháng trang viên quen thuộc thời thiếu nữ. Sơn xuyên Hàm Dương là thứ phóng khoáng thô mạo cuồng nhiệt, rừng hồ dương ngút ngàn khắp núi non kia mãi mãi là lá cờ của sơn xuyên Yên Triệu, cho dù là một mảng vàng đỏ, một mảng xanh thô ráp, hay thậm chí là một mảng lá rụng xào xạc khô đỏ, tất cả đều tràn ngập một bầu sinh khí đất trời sảng khoái, lạnh lẽo, khiến lòng người phấn chấn. Đến vùng Quan Trung nước Tần, điều khiến nàng cảm thấy khó chịu nhất chính là cái oi bức ẩm ướt của mùa hè. Mùa hè đầu tiên nhập hạ, Doanh Dị Nhân đặc biệt đi cùng nàng tới Chương Đài, nhưng nàng lại nằm liệt giường ở đó nửa như bệnh nửa như không suốt ba tháng trời. Doanh Dị Nhân vô cùng khó hiểu. Nàng nói, âm khí của núi Chương Đài quá nặng, lạnh thấu tận tâm can, không vực dậy nổi tinh thần. Thế là, mùa hè năm thứ hai tới Lương Sơn, nàng vậy mà ở liền cho tới tận mùa hè năm sau, nếu không vì bệnh tình của Doanh Dị Nhân trầm trọng, nàng vẫn không muốn quay về Hàm Dương. Dị Nhân lấy làm lạ. Nàng nói, Lương Sơn khoáng đạt, Tây Trì cổ kính xa xăm, lòng người thoải mái. Từ đó năm nào cũng tới Lương Sơn, ngoại trừ những đại điển cần Vương hậu ra mặt như tết nhất, khởi cày, tế trời, đại triều, nàng gần như dính chặt lấy Lương Sơn.

Về sau, Triệu Cơ đặc chiếu cho Vương thất Công thất thừa, xây thêm một tòa đình viện trong khu rừng bên cạnh cổ bảo Tây Trì, đặt tên là Tây Uyển, luân phiên thay đổi với hạ cung Lương Sơn để ở. Đêm hè gió thung lũng hiu hiu, sông ngân sáng rực như gột rửa, một mình đứng trên đầu lầu chán ngắt không có việc gì làm, nàng liền nửa đầu đêm ở hạ cung, nửa đêm sau đến Tây Uyển, cũng coi như là vô cùng tiêu dao vui thú.

Nói ra thì chính bản thân nàng cũng không hiểu nổi, Triệu Cơ thật sự không thích đại đô Hàm Dương hoa lệ huy hoàng ấy. Vừa chán ghét tiếng thị thành cứ rì rầm mãi bên tai, vừa chán ghét đủ thứ tin tức bàn tán không dứt cứ cuồn cuộn xung quanh, lại càng chán ghét một đại điện đen kịt những mũ áo cân đai cùng từng trận tranh luận gay gắt chói tai chói óc khi bàn chuyện nước chuyện chính. Trải qua mấy giấc ác mộng, đại đô hoa lệ huy hoàng này vậy mà hóa thành biển lớn mênh mông, cuộn những con sóng lớn nuốt chửng nàng như cát sỏi lá cây! Tỉnh lại với mồ hôi lạnh đầm đìa, nàng vậy mà không biết mình đang ở chốn nào? Sau khi Doanh Dị Nhân chết, nàng mấy lần muốn rời khỏi Hàm Dương để quay về nước Triệu, tìm lại những năm tháng tự do thuở thiếu nữ. Thế nhưng mỗi khi nàng sắp thốt thành lời, vậy mà đều bị tiếng "Thái hậu" của cung nữ bên cạnh làm cho giật mình run lẩy bẩy! Phải rồi, nàng là Thái hậu nước Tần, hơn nữa lại là Thái hậu nhiếp chính, trừ phi chết bất đắc kỳ tử, nào có chuyện nàng trốn thoát được chứ?

Suốt ngày chán nản thẫn thờ, nàng bất tri bất giác thường hay mộng du trong vương thành. Có một đêm, tiểu nội thị Triệu Cao nhìn thấy nàng chỉ mặc một lớp lụa trắng mỏng tựa cánh ve, mái tóc dài xõa tung ở khu rừng hồ dương duy nhất trong vương thành, sợ đến mức suýt liệt cả người bên mép rừng. Hôm sau, người con trai lúc bấy giờ đã là Tần vương là Doanh Chính dẫn theo Thái y lệnh tới yết kiến. Sau khi bắt mạch, Thái y lệnh tránh mặt nàng, hạ giọng nói nhỏ với con trai một lúc; đứa con trai vốn thường ngày hay lớn tiếng nói bản thân không thể rời xa sự dạy dỗ của mẫu thân, lúc này mới rốt cuộc phái người đưa nàng đến Lương Sơn.

Khu rừng hồ dương ở cung Hàm Dương ấy, hóa ra lại chính là lý chính thự của Lã Bất Vi trong vương thành.

Ngày thứ ba đặt chân trở lại Lương Sơn, Lã Bất Vi tới. Mặc dù mang theo một đống quốc sự đang chờ giải quyết cấp bách, Lã Bất Vi lại không nói đến một chuyện nào, chỉ im lặng ngồi đối diện với nàng. Triệu Cơ cũng không nói một lời, chỉ cúi gằm đầu thỉnh thoảng lại thở dài một tiếng tựa như đứt từng khúc ruột. Từ chính ngọ ngồi cho đến khi hoàng hôn buông xuống, hai người không một ai nhúc nhích dù chỉ một chút, không một ai nói với nhau dù chỉ nửa lời. Khi đốt đèn, Triệu Cơ vô tình liếc nhìn Lã Bất Vi một cái, trong lòng không khỏi chấn động mạnh!

Những giọt nước mắt to bằng hạt đậu đang lăn xuống từ khuôn mặt già nua vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy, Lã Bất Vi cắn chặt hàm răng, hai bên má co giật như bị trúng phong... Triệu Cơ sắc mặt tái nhợt nhẹ giọng đuổi các cung nữ lui ra, đi đến bên cạnh Lã Bất Vi, dịu dàng ôm lấy cái đầu điểm tóc bạc phơ ấy, chiếc khăn tay trắng muốt che đi khuôn mặt đầm đìa nước mắt. Bỗng nhiên, Lã Bất Vi ôm chặt lấy thân hình đang run rẩy bần bật của nàng, thứ lực lượng ấy suýt chút nữa khiến nàng ngạt thở...

Chỉ là sau đêm đó, nàng mới hiểu rõ khao khát thực sự của bản thân.

Từ đó, tháng nào Lã Bất Vi cũng đến. Về sau, liền có một đạo chiếu thư của Tần vương: Ba ngày cuối cùng của mỗi tháng là ngày Thái hậu và Thừa tướng cùng bàn việc nước, phàm là quốc sự trong tháng này, bắt buộc phải giải quyết dứt điểm trước ba ngày cuối tháng. Triệu Cơ cười Lã Bất Vi vẽ rắn thêm chân. Lã Bất Vi lại nói, chính sự có đạo lý của chính sự, suy cho cùng vẫn phải có một danh phận rõ ràng. Triệu Cơ lại bảo, chàng thích vẽ rắn thêm chân thì cứ vẽ, đằng nào cũng không được phép vứt bỏ ta! Nói đoạn liền ôm lấy Lã Bất Vi bắt đầu quấn quýt.

Mặc dù thể bắp Lã Bất Vi cường tráng, nhưng luôn luôn khó hiểu là thỉnh thoảng lại teo tóp không cương lên được. Mặc cho Triệu Cơ có thiết tha siêng năng nhiệt mồ hôi đầm đìa thế nào đi nữa, Lã Bất Vi chỉ ngẩn ngơ nhìn lên đỉnh màn hoàn toàn vô cảm, cái hùng phong thuở ban đầu ấy cũng luôn luôn mịt mờ không hẹn ngày tái ngộ. Đúng lúc hai người mệt mỏi chán chường chìm vào giấc ngủ trong sự chán ngản, Lã Bất Vi lại thường đột ngột trỗi dậy vào lúc canh khuya giấc ngủ say nồng, cơn ác mộng màu xám của nàng lập tức hóa thành một biển lửa biển nước mênh mông! Sáng sớm đi dạo núi, Triệu Cơ mặt đỏ bừng chế giễu thứ đó mắc chứng điên canh năm. Lã Bất Vi luôn nhíu mày thở dài một hơi nặng nề, nàng là Thái hậu, ta là Thừa tướng, Tần vương ngày một lớn khôn, cứ thế này mãi tuyệt đối không phải là cách lâu dài! Triệu Cơ lại khúc khích cười, Thái hậu Thừa tướng chẳng lẽ không phải là con người sao? Năm xưa Tuyên Thái hậu tư thông với triều thần biết bao nhiêu, ai nói gì nào! Tần vương có lớn thế nào thì thế nào chứ? Thiếp đang nghĩ, đợi nó thân chính, thiếp sẽ tái giá với Thừa tướng chàng!

Khoảnh khắc ấy, mặt Lã Bất Vi cắt không còn một giọt máu, ngẩn ngơ gượng cười với nàng, "Chiêu muội chớ nên nhậm tính, việc này vẫn nên để ta ba tư (suy nghĩ kỹ), thế nào cũng phải có một lối thoát thỏa đáng mới được." Triệu Cơ lại nhướng mày trừng mắt, thỏa đáng cái nỗi gì? Thưa rằng chàng cùng ta từ bỏ nước, làm Phạm Lãi Tây Thi chèo thuyền khắp hồ biển, còn hơn bắt cái kiếp cân đai nặng nề này bóp chết tươi sống! Lã Bất Vi trầm mặc không nói, cho đến lúc rời đi cũng không thốt thêm một câu nào.

Sau lần đó, Lã Bất Vi đã hơn nửa năm không tới nữa.

Mỗi lần phái thân tín về Hàm Dương thúc giục, Lã Bất Vi đều có hàng trăm hàng ngàn lý do thực sự không thể đến được. Triệu Cơ hết lần này đến lần khác thông cảm cho Lã Bất Vi, hết lần này đến lần khác tự nhủ bản thân chớ nên nhậm tính, phải đặt mình vào hoàn cảnh của đối tượng mà suy nghĩ cho chàng, bắt Lã Bất Vi vừa dốc toàn lực phò tá con trai mình, lại vừa hết lòng làm phu quân của chính mình, suy cho cùng cũng làm khó cho chàng rồi.

Thế nhưng mặc cho Triệu Cơ có tìm trăm phương ngàn kế biện minh cho Lã Bất Vi trong lòng thế nào đi nữa, thể xác đã được thắp lửa lại chẳng thể do bản thân kiểm soát. Đêm về trằn trọc không ngủ được nuốt tiếng nức nở, ban ngày chè chén chẳng màng thẫn thờ như mộng. Để không khiến bản thân lại rơi vào cảnh mộng du, nàng liền cứ nửa đêm lại cưỡi ngựa, phóng như bay từ hạ cung tới Tây Uyển, rồi lại từ Tây Uyển phi ngựa về hạ cung, cho đến khi hành hạ bản thân đến mức kiệt sức ngã quỵ xuống.

Mấy tháng trôi qua, một ngày nọ vô tình soi gương, nàng vậy mà bị hình ảnh phản chiếu trong gương dọa cho thét lên một tiếng kinh hãi — hai bên mai tóc lác đác sợi bạc, gương mặt đầy những nếp nhăn chi chít, gò má gầy gò tái nhợt hệt như một lão bà tuổi năm mươi! Nàng khóc, khóc ròng rã suốt một ngày một đêm, khóc vì sự đày đọa của ông trời, khóc vì sự lừa dối của vận mệnh. Rõ ràng nàng sinh ra đã mang thân phận nữ nhi kiều mị, thế nhưng ông trời lại bắt nàng chịu cảnh phòng không chiếc bóng suốt. Năm xưa vì sự lạnh lùng của Lã Bất Vi, nàng đã gả cho công tử nước Tần Doanh Dị Nhân đang cháy rực như ngọn lửa. Thế nhưng cụm lửa ấy chỉ cháy vỏn vẹn nửa năm ngắn ngủi, rồi cứ thế vụt tắt bay đi mất.

Nhiều năm sau, khi nàng mang theo con trai Doanh Chính được long trọng rước về nước Tần, ngọn lửa thuở xưa lại vô cớ tắt ngấm. Năm xưa công tử làm Tần vương, thế nhưng lại chẳng còn vẻ anh phong lẫm liệt khiến nàng hằng đêm mơ tưởng, nàng kỳ vọng chàng có thể tùy ý giày vò nàng giống như năm nào. Thế nhưng tất cả chỉ là mộng ảo, Doanh Dị Nhân vậy mà biến thành một gã phu bệnh nằm liệt giường, chỉ có thể thỉnh thoảng mơn trớn thể xác đang khao khát cháy bỏng của nàng, vắt ra một nụ cười khó coi.

Sự xuất hiện đột ngột không ngờ tới của Lã Bất Vi, không những hâm nóng lại giấc mộng tình đầu thời thiếu nữ của nàng, mà còn thắp lên ngọn lửa dục vọng sắp tắt của nàng. Cuối cùng, nàng nở rộ đóa hoa sinh sống đầy đặn vượng thịnh, bất thình lình biến thành một tuyệt đại mỹ phu nhân diễm lệ. Các cung nữ ngưỡng mộ, triều thần kinh ngạc, nàng lại càng hạnh phúc đến mức suýt say lả đi...

Thế nhưng thấm thoắt thế nào, tất cả những điều này lại chực chờ trở thành một giấc mộng ảo. Đúng lúc nàng điên cuồng dùng chày thuốc đập vỡ chiếc gương đồng, nàng đột nhiên hiểu ra, tất cả những trắc trở đau khổ trong cuộc đời nàng đều do Lã Bất Vi mà ra! Lã Bất Vi ép nàng gả cho Doanh Dị Nhân, đây là lần thứ nhất vứt bỏ nàng! Lã Bất Vi đánh thức linh hồn sắp chết của nàng nhưng lại mặc kệ không ngó ngàng, đây là lần thứ hai vứt bỏ nàng! Mộng hết lớp này đến lớp khác, vỡ nát rồi lại vỡ nát, không phải Lã Bất Vi thì còn là ai nữa?

Khoảnh khắc ấy, nàng đã hạ quyết tâm, phải triệu Lã Bất Vi tới để nói cho ra ngô ra khoai: Hoặc là nàng tái giá với Lã Bất Vi, hoặc là hai người từ bỏ nước ở ẩn, bằng không nàng sẽ cùng chết cùng chôn với Lã Bất Vi!

Chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, cũng đã phái sứ giả thân tín đi, thế nhưng Lã Bất Vi vẫn không đến.

Quá giận dữ, nàng lần đầu tiên dùng đến đại ấn Thái hậu, hạ chiếu thư triệu Lã Bất Vi tới nghị chính.

Ba ngày sau khi hạ chiếu, Lã Bất Vi phái thư lại đưa tới một bức thư, nói rằng đang chọn cho nàng một món đại lễ vừa ý, mấy ngày nữa sẽ tới, bảo nàng hãy bình tâm tĩnh khí đợi thêm mấy ngày. Thư lại còn mang tới một hòm thảo dược an thần tĩnh tâm do chính tay Lã Bất Vi phối chế cho nàng, viết rất tỉ mỉ cách sắc uống, tình cảm thiết tha ấy hiện rõ trên trang giấy.

Triệu Cơ lại một lần nữa mềm lòng, thê lương thở dài một tiếng, oán hận ngập tràn lại hóa thành nỗi nhớ nhung khắc cốt ghi tâm.

Lần này Lã Bất Vi quả nhiên không phải đá chìm đáy biển. Một tháng sau, nữ chưởng sự của Lã phủ là Mạc Hồ đã tới hạ cung, mang theo cho Triệu Cơ ba xe trà rượu y phục thức ăn cùng đủ loại trân ngoạn khí cụ, cũng mang theo cả tấm lòng quan tâm của Lã Bất Vi.

Triệu Cơ tuy là Thái hậu, phàm là vật dụng có thể nói là muốn gì được nấy, thế nhưng đứng trước những món tuyệt thế giai phẩm do vị đại thương gia tinh thông đồ vật thời xưa là Lã Bất Vi gửi tới này, cũng không khỏi trầm trồ khen ngợi yêu thích không buông tay.

Mạc Hồ là một nữ tử vô cùng dễ thương, mặc dù tuổi đã hơn ba mươi, nhưng lại có phong vận mà thiếu nữ khó lòng sánh kịp, lại thêm thông minh hơn người kiến thức rộng rãi, chỉ trong một ngày liền hòa hợp với Triệu Cơ như chị em một nhà. Triệu Cơ vốn dĩ đã coi thường phép tắc chán ghét uy nghiêm, nay gặp được người tri kỷ như thế, lại còn là người bên cạnh Lã Bất Vi, cảm giác thân thiết tự nhiên sinh ra, đêm đến liền kéo Mạc Hồ nằm chung gối ôm lấy nhau trò chuyện, nói nhiều nhất tự nhiên vẫn là Lã Bất Vi.

Càng nói càng hăng, Triệu Cơ liền kéo tai Mạc Hồ cười nhỏ hỏi, tiểu muội đã là người của hắn rồi sao? Mạc Hồ đỏ bừng mặt giấu đầu vào ngực Triệu Cơ khúc khích cười đáp, tiểu muội vốn là nữ nô hắn mua về, sao có thể không phải người của hắn chứ? Triệu Cơ lại hỏi, hiện giờ hắn còn cần muội không? Mạc Hồ thẹn thùng đáp, những ngày trúng nguyệt san của phu nhân thì có hai lần, chỉ ôm lấy em ngủ thôi, chứ không làm được việc gì cả.

Triệu Cơ bèn hỏi, là bệnh sao? Mạc Hồ liên tục lắc đầu, em nào dám hỏi chứ? Em chỉ nói nhỏ với phu nhân thôi; phu nhân cười bảo, không được gần gũi gần nửa năm rồi, mới biết, chuẩn bị tinh thần thủ tiết sống với lão tỷ tỷ cho xong; em hỏi sao không tìm Thái y chẩn trị, phu nhân bảo thuốc uống mấy tháng nay rồi, chẳng có chút động tĩnh nào, đến cả nước tiểu buổi sáng cương lên cũng không có nữa, sợ là thật sự không được rồi; tỷ tỷ nói xem, tại sao thứ lợi hại tột cùng thế mà nói không được là không được ngay thế?

Triệu Cơ nghe xong tim đập thình thịch, trong lòng vô cùng hối hận vì đã trách oan Lã Bất Vi, chẳng lẽ là do mình quá cuồng nhiệt, khiến hắn đường đường mà sập giàn thật sao?

Lưu lại mấy ngày, đêm nào cũng thân mật, Triệu Cơ và Mạc Hồ gần như không có chuyện gì là không thể nói. Đêm nay trò chuyện rôm rả, Triệu Cơ liền hỏi Mạc Hồ đã trải qua mấy người đàn ông? Mạc Hồ đáp hai người, tỷ tỷ mấy người? Triệu Cơ liền bảo cũng là hai người, nói đoạn thở dài một tiếng, muội nói xem, vật của đàn ông chẳng lẽ đều không chịu nổi sự giày vò thế sao?

Mạc Hồ khúc khích cười, không biết không biết. Cười đến mức một hồi thẫn thờ muốn nói lại thôi, rồi lại cười đến mức ngã gục xuống đùi Triệu Cơ. Triệu Cơ lấy làm lạ, véo má trắng mịn của Mạc Hồ bắt nàng phải nói. Mạc Hồ vừa cầu xin vừa khúc khích cười nói, tỷ tỷ có biết, vật của đàn ông có thể to đến mức nào cứng đến mức nào không?

Triệu Cơ phì cười, giáng cho mặt Mạc Hồ một cái tát rồi mắng, biết còn cố hỏi! Nói xem, muội từng thấy vật to thế nào cứng thế nào rồi? Mạc Hồ bèn khúc khích cười kể lại một câu chuyện kỳ lạ —

Hôm đó, Mạc Hồ tới Hiền Uyển ở Vị Nam để đưa thuốc, Lã Bất Vi lại không có ở thư phòng, lúc chờ đợi nàng vậy mà sinh buồn ngủ. Đang lúc mơ màng, một trận tiếng cười nói ồn ào kèm theo những tiếng kêu kinh ngạc liên tiếp đột nhiên bùng lên từ dưới hàng cây trong sân. Mạc Hồ mở mắt đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, tim lập tức đập thình thịch! Một tên tráng sĩ râu quai nón rậm rạp trần truồng đứng sừng sững giữa vòng người, một chiếc bánh xe đang quay vù vù quanh hắn, thứ đâm xuyên qua lỗ trục bánh xe ấy lại chính là một cái xxxx tím đen to tướng! Mạc Hồ có thị lực cực tốt, nhìn chăm chăm vào cái xxxx gân xanh nổi cuồn cuộn đang sừng sững dựng đứng ấy, liền biết tuyệt đối không phải là ảo thuật bàng môn tả đạo hòng che mắt người của phương sĩ.

Đến khi bánh xe đứng yên, cái xxxx cứng đến mức khó tin ấy còn đập bốp bốp vào lỗ trục mấy cái, rồi mới nghe thấy một tiếng cười lớn cất lên với giọng rợ thô trầm, thế nào? Đây là tuyệt kỹ của tại hạ, có kẻ nào dám tới thử sức không?

Đúng lúc này, mọi người lại cười ồ lên rồi tản đi khắp nơi. Mạc Hồ nhìn kỹ, hóa ra là Lã Bất Vi vội vã đi tới, nàng vội vàng ngả người xuống bàn sách vờ ngủ thiếp đi.

Khuôn mặt tái nhợt của Triệu Cơ đỏ bừng lên tựa rạng mây chiều, lẩm bẩm tự nói một mình, tên đó là người Hồ ư? Có tên không? Mạc Hồ khúc khích cười, loại kỳ nhân đại trượng phu này, em cũng để tâm đấy chứ, lén lút thăm dò một chút, hóa ra là môn khách mới tới, tên kỳ quặc lắm, gọi là gì ấy nhỉ? Phải rồi! Gọi là Lã Thải?

Triệu Cơ cười đánh liên tiếp mấy phát vào cặp mông trắng mịn màng như mỡ đông của Mạc Hồ, thảo nào muội có phúc thế cơ chứ! Lại có thể nhớ được một cái tên kỳ quặc như thế! Là hai chữ nào? Viết ra xem nào!

Mạc Hồ vừa cười vừa hô tuân mệnh, liền viết vẽ lên bụng Triệu Cơ, tỷ tỷ, nhớ tên thì có ích gì chứ? Đã trọn vẹn rửa sạch con mắt mới gọi là kỳ quan chứ.

Triệu Cơ bèn thở dài u u, ta không được như tiểu muội, chỉ riêng Lương Sơn này thôi đã là nhà ngục giam cầm cả đời ta rồi!

Mạc Hồ lại trèo lên ôm lấy Triệu Cơ, ghé vào tai cười khúc khích kể một mưu kế, cuối cùng cười hỏi một câu, tỷ tỷ, mưu tính này của em thế nào?

Triệu Cơ không khỏi đỏ bừng mặt lan đến tận vành tai, thân thiết ôm chầm Mạc Hồ vào lòng cười nói, nếu thực sự có một món đồ chơi như thế, tiểu muội cũng đến hưởng thụ một phen đi.

Mạc Hồ vội cười ré lên bò tránh ra, không dám không dám, Mạc Hồ nhìn thấy thứ đó là hoa mắt chóng mặt, cái mạng nhỏ quan trọng hơn chứ ạ!

Triệu Cơ giật phắt lấy mái tóc dài của Mạc Hồ, trèo lên cưỡi trên tấm lưng trơn lầy lội đầy đặn của nàng, vừa đấm vừa cười mắng, bảo cái con chết tiệt này cái mạng nhỏ mới quan trọng cơ đấy! Chẳng lẽ số mệnh của tỷ tỷ là hèn mọn chắc?

Mạc Hồ cười đến mức thở không ra hơi, tỷ tỷ ao sâu, mệnh lớn! Tiểu muội nông cạn quá, sợ rằng thứ đó mà tè một bãi, cũng đủ chết đuối người ta rồi ý chứ!

Triệu Cơ không khỏi cười lớn khúc khích, chốc lát tâm thần dao động thân thể nóng bừng bừng, đột nhiên một dòng nhiệt phun ra liền mềm nhũn trượt ngã trên lưng Mạc Hồ...

Lưu lại chừng mười ngày, Mạc Hồ cuối cùng vẫn quay về Hàm Dương, Triệu Cơ lại bắt đầu chìm trong hoang mang lo lắng.

Lại hơn một tháng nữa trôi qua, lúc bấy giờ đang là cuối xuân đầu hạ, chính là thời tiết cuối xuân đầu hè ở Lương Sơn không lạnh không nóng thoải mái nhất. Buổi trưa ngày hôm đó, một đội kỵ mã xe bò ầm ầm lộc cộc đến hạ cung.

Triệu Cơ đang cưỡi ngựa trên sườn đồi, nhìn từ xa thấy đội xe đội ngựa, ngỡ rằng chắc chắn là Mạc Hồ đã tới, vội vả phi ngựa quay về, vừa vặn chặn đứng đoàn xe ngựa đang tiến tới ở cổng nam trang viên.

Người bước lên nghênh đón hành lễ hóa ra lại là Thị trung (hoặc Cấp sự trung) đã râu tóc bạc phơ. Triệu Cơ tức khắc cụt hứng, quay người liền đi thẳng về tẩm thất.

Ngay sau đó, tiếng bước chân vội vã ra vào khắp trong ngoài trang viên, Triệu Cơ thừa biết lại là vương thành theo lệ đưa tới các vật dụng dùng cho mùa hè, nàng cũng lười để tâm, liền đi vào phòng tắm để tắm nước lạnh. Thay xong bộ y phục khô ráo bước ra, sự u uất của Triệu Cơ vẫn chưa vơi bớt là bao, đang định dặn dò cung nữ chưởng sự chuẩn bị xe đi Tây Uyển, thì giọng nói già nua của Cấp sự trung đã truyền vào: "Lão thần xin yết kiến Thái hậu."

Mặc dù trong lòng chán ghét, Triệu Cơ cũng hiểu đây là phép tắc, nàng mà không đóng ấn lên tờ giấy da cừu ấy, thì đám bề tôi không thể quay về vương thành phục mệnh.

Dạ lên một tiếng lạnh lùng, Cấp sự trung già nua liền bước nhẹ chân vào trong sảnh. Triệu Cơ thẫn thờ hất cằm chỉ vào bàn sách: "Ấn ở trong hộp ngọc, tự mình đóng đi."

Cấp sự trung cung kính đóng xong đại ấn của Thái hậu, thế nhưng lại cứ hà hơi lên tờ giấy da cừu mà không chịu rời đi. Triệu Cơ liền nhíu mày: "Cầm ra đường mà hà hơi, ta phải đi Tây Uyển đây."

Cấp sự trung vội cúi người hạ giọng nói: "Lão hủ phụng mệnh nữ chưởng sự của Lã phủ, mang đến cho Thái hậu một món đồ vật vẫn chưa giao dịch."

Triệu Cơ thản nhiên đáp: "Con ả đó xem ra cũng kiêu ngạo thật, sao tự mình không đến?"

Cấp sự trung vội vàng đáp: "Thái hậu soi xét cho: Hai viện môn khách ở Vị Nam đông nghịt, ngày ngày bàn luận tranh cãi. Nữ chưởng sự nói, Văn tín hầu bảo nàng ở lại phụ giúp sắp xếp, sang hè có đầu mối mới có thể phân thân."

Triệu Cơ liền cười: "Thôi được. Thế là vật gì thế?"

Cấp sự trung đáp: "Một cỗ trí xa (xe tang/xe che kín), một tên nội thị."

Triệu Cơ không khỏi vừa giận vừa buồn cười: "Thật là quái đản! Nội thị ở Lương Sơn có hơn hai mươi người, cần thứ đó làm gì chứ? Chi bằng thả một con chó đến còn hơn!"

Cấp sự trung vội lắc đầu: "Không không không, Thái hậu hãy để lão hủ bẩm rõ: Tên nội thị này, vốn là do chính tay nữ chưởng sự của Văn tín hầu tuyển chọn, nói là hắn ta đa tài đa nghệ, khiến người ta vô cùng vui vẻ; để Thái hậu dưỡng lão an hưởng tuổi già, nữ chưởng sự đặc biệt căn dặn lão hủ, chiếu theo phép tắc vương thành tiến hành thủ tục tịnh thân, sau đó tiến cúng cho Thái hậu để làm trò vui."

Triệu Cơ bực bội đáp: "Thôi được rồi thôi được rồi, đằng nào cũng là một sinh vật sống, đến thì cứ đến."

Nói đoạn quay người gọi cung nữ trung niên đang canh gác ở hành lang dặn dò: "Ngươi hãy đi theo Cấp sự trung tiếp nhận chiếc xe đó, cùng đi theo xe ngựa của ta đến Tây Uyển, để xem sinh vật sống này có thể mang lại cho ta trò vui gì nào?"

Đợi xe ngựa của Cấp sự trung rời đi, Triệu Cơ liền tự mình đánh xe ngựa phóng nhanh lên đường. Ở lại Lương Sơn, nàng từ trước tới nay toàn tự mình đánh xe tự mình cưỡi ngựa, chưa từng cần ngự thủ đánh xe bao giờ.

Cũng chỉ có những lúc xe ngựa phi nước đại xé gió qua khu rừng núi, nàng mới thấp thoáng tìm lại được chút ít cảm giác phóng khoáng thời thiếu nữ, tâm trạng cũng hơi có chút nhẹ nhõm.

Kể từ mười ngày quấn quýt bên Mạc Hồ, tâm can nàng đã bị một giấc mộng hoang đường thiêu đốt, khao khát đến cháy lòng chờ đợi Mạc Hồ dễ thương có thể mang đến cho nàng một kỳ quan thực sự chưa từng nghe thấy bao giờ, suy cho cùng cũng không uổng phí cái thân phận nữ nhi sinh ra này.

Nào ngờ con ả Mạc Hồ này lại cụt hứng đến thế, vậy mà lại phái tới cho nàng một tên nội thị đã bị tịnh thân, làm cho có lệ mà còn khoác lác là có thể khiến người ta vui vẻ vô cùng, thật sự là vô lý hết sức!

Xem ra vẫn phải triệu Lã Bất Vi tới Lương Sơn, nếu hắn còn không đến, nàng sẽ tự mình quay về Hàm Dương lý luận với đứa con trai Doanh Chính, ép cho bằng được nó phải đồng ý cho nàng tái giá với Lã Bất Vi; nếu Lã Bất Vi từ chối cự tuyệt, nàng sẽ tự mình bước vào Thừa tướng phủ, nghênh ngang ở cùng một chỗ với Trần Huyên, xem ngươi cái tên Lã Bất Vi đó xử lý thế nào? Tâm đã chết, danh tiếng quét sạch thì còn sợ gì nữa chứ...

"Thái hậu hãy kìm cương! Đến Tây Uyển rồi."

Nếu không nhờ tiếng gọi lanh lảnh của nữ thị vệ phóng ngựa theo sau, cỗ xe ngựa bằng đồng của Triệu Cơ đã đâm thẳng vào khu rừng núi hoang vu rồi.

Đợi xe ngựa từ từ dừng hẳn, roi ngựa của Triệu Cơ chỉ thẳng: "Lên núi!"

Xe phóng vút lên sườn đồi cỏh xanh rờn bên cạnh Tây Uyển, Triệu Cơ xuống xe lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán dặn dò: "Bày rượu Triệu của ta ra, tất cả cùng đến uống một trận say sưa."

Cung nữ chưởng sự bước tới khẽ hỏi: "Tên sinh vật sống đó cứ kêu gào đói khát trong xe, xử lý thế nào ạ?"

Triệu Cơ lạnh lùng đáp: "Chó! Lôi hắn xuống, ném cho hắn một khúc xương một chậu nước là xong chuyện."

Khi một tấm thảm lớn được trải ra trên bãi cỏ, rượu thịt bày biện ngay ngắn, mấy tiểu cung nữ đang sà vào người Triệu Cơ nhấm nháp ngụm rượu Triệu lạnh ngắt, thì cung nữ chưởng sự dẫn tới một gã đàn ông da ngăm đen vạm vỡ, mặc một bộ đồ đen của nội thị, chiếc mũ vải ba tấc mềm oặt vắt vẻo trên mái tóc xõa tung, khuôn mặt nhẵn thín đỏ lựng hệt như một chú lợn con mới bị nước sôi dội qua, trông thật quái dị!

Triệu Cơ nhìn thấy không khỏi phì cười: "Một thân hình tốt thế cơ mà, chỉ tiếc là không còn thứ đó nữa rồi." Mấy tiểu cung nữ liền sà vào người Triệu Cơ cười thành một cục.

Đột nhiên, một tiểu cung nữ kinh ngạc kêu lên: "Úi chà! Thái hậu mau nhìn kìa, râu bị nhổ tận gốc kìa! Thảo nào mặt đỏ lè hệt như con lợn tươi!"

Tiểu cung nữ còn lại liền đỏ mặt khúc khích cười: "Chi bằng nhổ luôn cả tóc đi, thế thì trông giống hệt y xì một con lợn đen rồi!"

"Lợn thì lợn! Lão gia muốn rượu thịt!" Gã tráng sĩ đột nhiên gầm lên một tiếng.

Phập một tiếng, Triệu Cơ và mấy cung nữ cười òa lên thành một đám. Cung nữ chưởng sự cười đến mức gập cả người lại: "Úi chà! Con lợn này hỏa khí lớn phết nhở! Cứ gặm hết đống thịt sườn đầy ụ kia, uống cạn chậu nước sạch rồi hẵng hay chuyện rượu thịt."

Gã tráng sĩ lầm bầm một câu, chỉ cần có thứ để nhét đầy bụng, một hàng xương sườn tính là cái thá gì! Nói đoạn dạng chân sang hai bên ngồi sừng sững như một ngọn núi nhỏ trước hai chiếc chậu gốm lớn, vớt lấy miếng xương sườn bự chảng lập tức ngấu nghiến. Nhóm Triệu Cơ còn chưa nhấm nháp xong một tước rượu, miếng xương sườn lớn trong tay gã tráng sĩ đã biến sạch không còn một mảnh.

Nhóm Triệu Cơ chốc lát nín thở, chỉ thấy gã tráng sĩ lại nâng cao chiếc chậu gốm lớn đầy ắp nước sạch lên, một dòng chảy xiết tuôn thẳng vào cái miệng rộng ngoác ấy, chẳng thấy gã nuốt tọng thế nào, dòng nước xiết đã ù ù trôi tuột vào bụng, chỉ chốc lát sau chậu nước sạch to lớn đã cạn khô không còn một giọt.

Các cung nữ kinh ngạc kêu lên cười rộ: "Cha chả! Cá voi dài hút nước sông kìa!"

Triệu Cơ cũng bật cười: "Thằng nhãi này đúng là bản sắc đấy, tên là gì thế?"

"Bố mày tên là Lã Thải! Nói ra cũng phí công nhớ!"

"Sao lại tới đây?"

"Đàn bà con gái đứa nào cũng là lợn ngốc cả, nhớ sao nổi cái tên lợn độc nửa mùa có lông của bố mày!"

Xoạt một tiếng, các cung nữ lại phì cười thành tiếng, rõ ràng là vô cùng sảng khoái. Gã tráng sĩ bị người ta mắng là lợn chó hay mắng người khác là lợn chó đều chẳng hề bận tâm này, vậy mà lại có thể tách tên mình ra thành "đàn bà có lông lợn độc nửa mùa", ít ra thì cũng không phải là một kẻ ngốc thực thụ, vừa sáng sủa vừa thô lỗ, vừa thông minh vừa hung mãnh, quả thật kỳ diệu khôn tả! Nghĩ đến đây, Triệu Cơ khúc khích cười mắng: "Ngươi con lợn đen này, lúc thì nói tiếng Tần, lúc thì nói tiếng Tề, cái điệu bộ lợn con lợn lẩn thẩn này nhìn rõ ràng là một tên nô bộc người Hồ, tiểu tử rốt cuộc là người nước nào?"

Gã tráng sĩ ngẩng cao đầu đáp: "Bố mày Lã Thải, sinh ở Âm Sơn, lớn ở Chi Phụ, gốc gác lâu đời lại ở nước Tần! Lão tỷ tỷ đây người nói xem, bố mày Lã Thải là người nước nào!" Nói đoạn lại tỏ vẻ chán nản lầm bầm một câu, nói cũng vô ích, đàn bà toàn là lợn ngốc.

Các cung nữ lại được một trận cười không dứt nổi, vậy mà chẳng có ai cảm thấy đây là hành vi mạo phạm Thái hậu cả.

Cung nữ chưởng sự giáng một cái tát đánh rơi chiếc mũ vải mềm oặt trên đầu gã tráng sĩ rồi cười hỏi: "Ngươi con lợn ngốc này, có biết đưa ngươi tới đây để làm gì không?"

Gã tráng sĩ vẫn giữ vẻ mặt ngẩng cao đầu: "Biết chứ! Nữ chưởng sự đó nói rồi, làm thảm nô (nô lệ phục vụ trên giường) cho một vị quý phu nhân, bồi tiếp bà ấy làm gì cơ chứ? Phải rồi! Vui vẻ vô cùng!"

Một tiểu cung nữ hậm hực nói: "Phi phi phi! Thảm nô mà cần ngươi á? Trông như con lợn đen!"

Gã tráng sĩ lại lớn tiếng gào lên: "Đừng có nói lợn đen với chả lợn trắng, làm thảm nô cho các ngươi bố mày còn đêk thèm ấy chứ, yếu xìu như cọng giá đỗ, chịu sao nổi mấy hiệp giày vò cọ xát! Nói cho mấy con chó cái các ngươi biết, bố mày có vốn lớn! Có tuyệt kỹ! Chỉ có một mâm cỗ ngon của vị lão tỷ tỷ đây mới xứng đáng cho ta hầu hạ! Còn mấy đứa các ngươi, hừ hừ, không xứng!"

Oành một tiếng, các cung nữ vừa cười vừa mắng vừa thẹn vừa tức, thế nhưng lại hoàn toàn lực bất tòng tâm trước kiểu nói năng thô tục kinh hoàng chưa từng nghe thấy bao giờ này, ngoại trừ việc há mồm mắng lợn mắng chó, vậy mà chẳng nói được một câu nào cho bõ tức.

Chỉ có Triệu Cơ mỉm cười tủm tỉm nhìn ngắm gã thanh niên da ngăm đen thô tục nửa sạch nửa bẩn nửa trong nửa đục nửa khờ nửa khôn này, trong lòng lại ngọt lịm. Mặc dù mấy câu nịnh nọt trần trụi ấy rất dâm ô tục tĩu hoàn toàn là dục vọng xác thịt thuần túy, thế nhưng cũng rất chân thiết chắc nịch, chưa từng nghe thấy từ miệng của bất kỳ người đàn ông nào khác, nàng theo bản năng tin rằng, đây cũng là sự thật!

Chẳng phải sao? Với tư cách là một người phụ nữ bằng xương bằng thịt thực sự, mấy tiểu cung nữ yếu ớt như cọng giá đỗ kia có đáng để đàn ông tận hưởng hơn nàng không? Gã lợn đen này cũng tinh ranh thật đấy, quả thực không chừng lại là một cao thủ giày vò phụ nữ cũng nên. Chỉ tiếc là hắn đã bị hoạn rồi, mất đi thứ đó thì nhiều lắm cũng chỉ là một món đồ chơi tấu hài mua vui mà thôi,

Mạc Hồ ơi Mạc Hồ, mi đúng là ra tay độc ác thật đấy!

"Các ngươi lui về Tây Uyển trước đi, ta nghe tên nhóc đen này tấu hài chút."

Các cung nữ cười khúc khích chạy đi. Nữ chưởng sự lúc đi ngang qua còn đưa cho nàng một chiếc roi ngựa cười nói: "Con lợn này da dày thịt béo, quất cho hắn mấy roi nhất định sẽ xả được giận!"

Triệu Cơ nhận lấy roi ngựa cười: "Nhóc đen, có dám để ta đánh không?"

"Dám!"

Lã Thải phắt một cái giật phăng chiếc áo bào lụa đen của nội thị ra, hiên ngang để lộ phần thân trên vạm vỡ da ngăm đen, bò chồm lên hai bước quỳ rạp ngay trước mặt Triệu Cơ: "Lão tỷ tỷ đánh ta chính là yêu thương ta!"

Triệu Cơ cười tủm tỉm dùng cán roi gõ gõ lên tấm lưng ngăm đen ấy, tiếng kêu bộp bộp nghe cứng như phiến đá, không khỏi khúc khích cười: "Thằng nhãi này cứng như đá ấy, đánh không xi nhê đâu. Này, nhãi con vừa nãy ngươi nói cái gì cơ? Vốn lớn, tuyệt kỹ, là thế nào?"

"Lão tỷ tỷ muốn xem không?"

Lã Thải cười hì hì, đột nhiên lật người quỳ thẳng dậy trước mặt Triệu Cơ, giật phăng chiếc đai lưng lớn ra, một vật to tướng lập tức bổ nhào thẳng vào mắt Triệu Cơ!

Một tiếng thét chói tai "úi chít", Triệu Cơ liền mềm nhũn ngã gục xuống dưới chân Lã Thải.

"Vẫn còn tuyệt kỹ cơ, lão tỷ tỷ!"

"Đi..." Triệu Cơ mặt đỏ bừng bừng nhắm nghiền hai mắt, hai tay mềm nhữn đẩy đẩy.

"Đi cái gì thế chứ? Bố mày hầu hạ lão tỷ tỷ bằng tuyệt kỹ!"

Lã Thải vẫn lầm bầm lẩm bẩm, cánh tay vạm vỡ không nói hai lời ôm lấy thân hình đã mềm nhũn như bùn lầy của Triệu Cơ, xé toạc lớp gấm vóc hoa lệ ra, thúc mạnh một cú lập tức lao thẳng vào trong.

Triệu Cơ đau đớn hét lên một tiếng rồi ngất lịm đi chẳng biết trời đất là gì nữa...

Không biết đã qua bao lâu, Triệu Cơ mở bừng mắt ra, chỉ thấy toàn thân mềm nhữn bủn rủn tựa khối bột mì, choáng váng lâng lâng tựa như bay giữa tầng mây, ơ kìa! Đèn cũng thắp sáng rồi ư? Á! Dưới thân ướt dính nhớp nháp là máu hay là...

Bỗng nhiên, một tiếng ngáy nặng nề vang lên bên chiếc sập, à! Gã lợn đen này! Triệu Cơ định vùng dậy lao tới cắn đứt cổ họng gã lợn đen này, thế nhưng lại biến thành lăn tròn mềm nhũn trên một ngọn núi đen, má áp chặt vào cái cổ vạm vỡ ấy, nước bọt theo hơi thở nặng nề nhận chìm lấp đầy lồng ngực đầy lông lá.

Lão tỷ tỷ tỉnh rồi, sung sức thế cơ mà!

Một đôi cánh tay ngăm đen mạnh mẽ đột ngột nâng bổng thân thể trắng muốt như ngọc lên rồi ấn mạnh xuống, Triệu Cơ rên rỉ một tiếng yếu ớt, liền bị cơn thủy triều cuồn cuộn vô biên nuốt chửng...

Mùa hè còn chưa kịp đến, Triệu Cơ vốn dĩ tái nhợt hốc hác đã biến thành một vị mỹ phụ nhuận hồng kiều diễm, mái tóc bạc ở hai bên mai vậy mà kì diệu thay đã biến đi đâu mất.

Suốt ngày hú hí mây mưa, Triệu Cơ chẳng có nổi dù chỉ khoảnh khắc lẻ loi độc lập nào, bất cứ chuyện gì cũng không có thời gian để nghĩ mà cũng chẳng kịp nghĩ. Lã Thải đó có thể bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu một cách khó tin mà giày vò nàng thỏa thích một trận, chỉ cần rời người nàng trong chốc lát, nàng liền lập tức ngủ thiếp đi lơ mơ, thường là khi vẫn đang chìm trong giấc ngủ say nồng, lại bị hành hạ cho tỉnh giấc.

Triệu Cơ lần đầu tiên nếm trải cảm giác mệt mỏi thoải mái và bận rộn đến mức ngay cả việc nằm mơ cũng không có thời gian trống, trong lòng gần như trống rỗng hoàn toàn, chỉ ngày ngày đong đưa theo thứ đồ vật khiến nàng mê đắm ấy.

Vào ngày Lập Thu, cung nữ chưởng sự bẩm báo nói phủ Thừa tướng gửi tới hơn chục cuốn công văn chờ quyết định, trong đó có sáu cuốn cần Thái hậu đóng ấn.

Nàng ngẩn ngơ hồi lâu mới lơ mơ cười, ồ ồ ồ, phủ Thừa tướng á hả, cần thì cứ đóng đi.

Nữ chưởng sự hỏi có cần mang thư cho Văn tín hầu không? Nàng lại ngẩn ngơ thẫn thờ một trận, Văn tín hầu? Ồ ồ ồ, không thấy ta đang bận à, lải nhải cái gì!

Nữ chưởng sự không nói thêm câu nào nữa rồi bỏ đi.

Trải qua một mùa đông cuộn tròn rúcó, Thái y hạ cung theo lệ đến làm thủ tục điều hòa đầu xuân cho Thái hậu, vừa bắt mạch liền hoảng hốt đến mức nửa ngày không dám thốt nên lời.

Giữa tiếng cười chế giễu lười biếng của Triệu Cơ, Thái y mới run lẩy bẩy nói rằng, Thái hậu đã có thai rồi.

Nữ chưởng sự ở bên cạnh tức khắc sợ đến mức cắt không còn giọt máu.

Triệu Cơ lại khúc khích cười bảo: "Đàn bà con gái không có thai thì còn là đàn bà nữa chắc? Bản hậu có thai chứ có phải các ngươi có thai đâu, ta còn chẳng sợ các ngươi sợ cái quái gì chứ?"

Vào tiết Lập Xuân, Triệu Cơ lần đầu tiên dùng ấn Thái hậu thông tri cho Tần vương và phủ Thừa tướng: Nội thị Lã Thải, trung thành siêng năng làm việc, thăng chức làm Cấp sự trung, ngang hàng với tước Thứ trưởng (hoặc Thượng tạo/tước vị nhà Tần), ở lại nắm giữ sự vụ cung Thái hậu.

Ba ngày sau, phủ Thừa tướng gửi công văn chính thức tới ghi rằng, tuân theo chiếu lệnh của Thái hậu, đã xếp tước vị quan chức của nội thị Lã Thải vào danh sách bổng lộc, Thái hậu xin chớ bận lòng.

Thế nhưng, đứa con trai Tần vương ở vương thành thì từ đầu đến cuối vẫn không hề hồi âm.

Xét theo phép tắc nhiếp chính, chuyện phong quan ban tước, Tần vương chưa thân chính thì không có quyền lên tiếng, tức là không hề có bất kỳ quyền lực can thiệp nào; thế nhưng, xét theo lễ nghi nhân luân, với tư cách là Tần vương - đứa con trai ruột thịt, việc bày tỏ sự đồng tình đối với việc ban thưởng của mẫu thân dành cho cận thần bên cạnh vốn dĩ là chuyện phải lẽ; nếu không làm bất kỳ động thái biểu thị nào, e là quá mức ngượng ngùng rồi.

Triệu Cơ chợt nhớ ra, đứa con trai đã hơn nửa năm không tới hạ cung Lương Sơn để thăm hỏi làm tròn đạo hiếu rồi.

Biết rõ tính nết của con trai, trong lòng Triệu Cơ không khỏi dâng lên chút ít nơm nớp lo sợ cùng áy náy.

Thế nhưng chỉ sau một đêm, vị diễm phụ xinh đẹp đang rực rỡ độ tuổi xuân thì lại ném hết tất cả mọi thứ ra sau mây chín tầng trời, thậm chí ngay cả đại triều hội cày ruộng mùa xuân mà Thái hậu nhiếp chính bắt buộc phải tham gia cũng bị vứt xó quên bén đi sạch sành sanh.