Sương mù còn chưa tan hẳn, một cỗ xe tang lộc cộc lăn ra khỏi Thương Cốc Khê, qua Hàm Đan liền thẳng hướng bắc đi.

Buổi chiều ba ngày sau, xe tang lại quay về Thương Cốc Khê. Tiết công phong trần mệt mỏi thấp giọng nói với Lã Bất Vi đang đón ở cửa cốc: "Trác công chỉ có một câu: Đành tùy theo lòng của Chiến nhi!" Lã Bất Vi dài dượt một tiếng, phân phó Tây Môn tổng sự dọn rượu tẩy trần cho Tiết công, bản thân mình liền vội vã đến viện trọ của khách.

Ba ngày nay, Mao công vẫn luôn tơi tả canh chừng ở viện khách, hình bóng không rời Doanh Dị Nhân. Theo chủ trương của Tiết công, Doanh Dị Nhân si tình mê muội, chi bằng cứ để hắn "say ngủ" mấy ngày, đợi mọi chuyện thỏa đáng rồi hãy để hắn tỉnh lại là tốt nhất. Lã Bất Vi lại có chủ trương khác, cho rằng sự bất thường lần này của Doanh Dị Nhân rất khác với lần đầu nghe tiếng Tần tranh ở rừng Hồ Dương, si tình nhưng lòng chưa loạn, nếu lại dùng lại phương pháp "say ngủ", lòng hắn tất sinh nghi ngờ, hậu quả sau đó chính là mầm tai họa; thêm nữa Trác Chiêu và Triệu Hì đều có mặt tại hiện trường, Doanh Dị Nhân "say ngủ" không dậy, đối với hai người con gái như vậy cũng khó bề ăn nói, nhất là Trác Chiêu tính tình cực kỳ chân thật, nếu hô hào không kiêng nể gì lại thành ra rối loạn. Mao công nghe xong liên tục gật đầu: "Hì hì, Lã công suy tính sâu xa, bọn lão huynh chúng ta chỉ là bàn việc theo việc mà thôi! Lã công nghĩ gì, ta hiểu rõ, thằng nhóc này cứ giao cho lão phu là được." Cũng là ý nghĩ kỳ lạ của Mao công, một màn vun vén tình cảm trai gái lại làm ra vẻ sinh động không để lại vết dấu — sáng sớm vận động gân cốt trong rừng, vô tình "chạm trán" Dị Nhân thui thủi một mình, chủ động nhắc đến tiệc rượu khúc Tần hôm qua, tinh thần Doanh Dị Nhân bỗng nhiên phấn chấn! Mao công liền làm ầm lên đòi bái sư, muốn Doanh Dị Nhân dạy hắn khúc Tần. Khúc Tần hát được ba năm khúc, đỉnh núi liền có tiếng Tần tranh văng vẳng họa theo. Tâm thần Doanh Dị Nhân chấn động, chốc lát thế mà đột nhiên câm bặt! Mao công ngửa cổ cười lớn, lững thững leo lên đỉnh núi, mời Trác Chiêu đang tự mình gảy tranh tới, muốn mời Trác Chiêu gảy tranh, ông ta cùng Doanh Dị Nhân luân phiên họa ca. Trác Chiêu vô cùng vui vẻ, chỉ là Mao công vừa mở miệng nàng liền cười đến ngất ngây đứt hơi, muốn Doanh Dị Nhân đến gảy tranh. Cứ như vậy hai người luân phiên gảy tranh, lúc thì hòa âm cho nhau, cộng thêm lối hát buồn cười của Mao công quấy phá, thế mà lại vô cùng vui vẻ.

Ba ngày như thế, Mao công lại vầy vò đôi ca sĩ si tình này đến mức trời đất mù mịt quên cả lối về, Trác Chiêu thế mà không một lần nào đến tìm Lã Bất Vi bám dính lấy nữa. Thế nhưng, Lã Bất Vi lại vô cùng lo lắng, nhìn mưu đồ tính toán lâu dài này sắp bị kẹt lại ở một mắt xích như vậy, thật sự có chút khó đưa ra quyết định. Bàn về mưu lược hùng hổ, chuyện của một nữ nhân quả thật không nên làm rối lòng rối trí. Nếu là một nữ nhân bình thường, Lã Bất Vi khẳng định sẽ không chút do dự mà tặng cho Doanh Dị Nhân. Thế nhưng, Trác Chiêu lại không phải là người con gái có thể không chút do dự tặng đi như thế. Chưa nói đến việc bản thân quả thực yêu mến Trác Chiêu, ngay cả việc đứng trước mặt Trác Nguyên công đại nghĩa cao phong tên tuổi lừng lẫy thiên hạ để hứa hẹn chuyện hôn sự này, cũng không nên tự ý quyết định. Lại thêm Trác Chiêunhậm tính (nhậm tính - bướng bỉnh) nhõng nhẽo, Lã Bất Vi thật sự nắm không chắc, tiểu muội này liệu có lọt mắt gã công tử phiêu bạt này không? Dù sao đi nữa, Trác Chiêu không phải là người con gái bình dân, mà là kiểu người con gái hoàn toàn khinh thường những vương tôn công tử bình thường. Chính vì lo lắng đến điểm khó khăn này, Lã Bất Vi ngay trong lần đầu tiên nghe Doanh Dị Nhân thổ lộ đã có tính toán: Dùng trọng vàng mua bí mật một nữ nhân danh môn tài mạo vẹn toàn, long trọng tổ chức hôn lễ cho Doanh Dị Nhân, để xoa dịu trái tim xao động bỗng chốc thức tỉnh tình dục này. Nào ngờ mua được Triệu Hì, chuẩn bị được tiệc tùng chu đáo, lại không ngờ tới ngọn sóng bất ngờ nổi lên! Trên y tiệc, Lã Bất Vi tuy gắng gượng duy trì nụ cười tao nhã đáng có của chủ nhà, trong lòng lại đã là một tiếng thở dài thườn thượt — tính người sao bằng tính trời! Mệnh đã như thế, uổng công than thở thì biết làm sao đây? Cho đến khi Tiết công khuyên nhủ "lúc này thu tay lại hãy còn kịp", hắn mới giật mình tỉnh ngộ, quyết định xử lý thỏa đáng chuyện nam nữ khó xử gai góc này, quyết định không để nó phá hủy đại mưu đi nửa đường! Nghĩ đến việc mình đối mặt với lão nhân Trác Nguyên khó mở lời, mới thỉnh Tiết công đảm nhận vai trò sứ giả tinh tế này. Ba ngày Tiết công đi lại Thiên Trác Trang, Lã Bất Vi quả thực như ngồi trên đống lửa. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều tồi tệ nhất: Nếu Trác Nguyên kiên quyết không đồng ý chuyện này, thì chỉ đành ngả bài nói thẳng với Doanh Dị Nhân, hết sức khuyên hắn tiếp nhận Triệu Hì; nếu Doanh Dị Nhân kiên quyết không nhận Triệu Hì, thậm chí si tình đến phát điên, hắn liền từ đó xuất thế ẩn cư, tuyệt không quay lại làm thương nhân nữa! Hiện giờ, lão nhân Trác Nguyên thế mà lại phóng khoáng như vậy, cửa ải khó khăn duy nhất còn lại, chính là bản thân hắn trực tiếp đối mặt với Trác Chiêu.

Vừa nghĩ đến ánh mắt dập dờn ý tình nồng đượm đó, trong lòng Lã Bất Vi liền dâng lên một trận chua xót khó hiểu.

"Hì hì, đến đúng lúc lắm!" Mao công đứng trên con đường núi ngoài viện khách, gậy trúc chỉ hướng sườn núi, liền kéo Lã Bất Vi bước vào rừng Hồ Dương rậm rạp. Không đợi Lã Bất Vi mở lời, Mao công liền lầm bầm một trận, nói xong thế mà lại ngửa cổ cười to.

"Lão ca nắm chắc chứ?"

"Hì hì, mười phần chắc chín!"

"Cứ nói thẳng là được?"

"Cứ nói thẳng là được!"

Lã Bất Vi dài dượt một tiếng, trầm mặc hồi lâu, vái sâu một lạy đối với Mao công, rồi quay người bước đi.

Lúc lên đèn, Trác Chiêu tinh thần phấn chấn tựa như một ngọn lửa bay vụt vào thư phòng: "Không Vi đại ca, muội đến đây!"

Dưới ánh đèn người đồng sáng rực, Lã Bất Vi đang chậm rãi viết gì đó lên một chiếc thẻ tre, cúi đầu đáp một tiếng, giơ tay đặt thẻ tre ngay ngắn, lúc này mới xoay người cười nói: "Chiêu muội đến rồi, vào chỗ ngồi nói chuyện." "Cố tình không ngồi!" Trác Chiêu cười rạng rỡ, bước qua liền cầm lấy mấy chiếc thẻ tre được bày biện ngăn nắp từ trên bàn sách: "Lại chẳng phải thư lại, suốt ngày khắc chữ viết lúa gì thế? Để muội xem nào." Liền quay vòng vòng đọc lên rằng: "Trời sinh con người khiến cho có lòng tham, tham có dục, dục có tình, tình có tiết. Thánh nhân tu dưỡng tiết độ, để ngăn chặn lòng dục, cho nên không vượt qua việc hành xử tình cảm của mình... Ồ! Giống như lão phu phu tử vậy, còn bàn về tình dục nữa cơ đấy!"

"Tình dục không nên bàn sao?" Lã Bất Vi cười nhạt.

— "Chỉ là câu nệ quá mức, giống Khổng giống Mạnh, chẳng có chút phóng khoáng nào!"

"Con người ta ai cũng có cội rễ, vừa không thể cắt đứt, cũng không cách nào vượt qua, đành phó mặc cho nó thôi."

"Không Vi đại ca," Trác Chiêu khẽ nhíu mày thở dài một tiếng, "Em không hiểu, vì sao càng đến gần anh thì lại càng trở nên xa cách? Người em ngưỡng mộ, vốn dĩ không phải là dạng người thế này."

"Người em ngưỡng mộ, chẳng qua chỉ là ảo ảnh trong lòng em mà thôi."

"Không Vi đại ca!" Trác Chiêu hờn dỗi một tiếng, bỗng nhiên nhào vào lòng Lã Bất Vi, đôi tay trần trụi ôm chặt lấy cổ hắn, nhiệt tình ôm hôn. Lã Bất Vi tựa như một pho tượng đá, không né tránh cũng không đáp lại, mặc cho Trác Chiêu ôm ấp hôn hít nhiệt tình. Dần dần, Trác Chiêu buông hai tay ra, nhìn Lã Bất Vi thờ ơ, bỗng nhiên đứng bật dậy che mặt khóc òa.

"Chiêu muội, cả anh và em đều đừng tự gạt mình nữa." Lã Bất Vi thở dài rồi lại cười nhạt, "Sự mờ ảo ban đầu đã qua đi, chẳng qua chỉ là một chiếc cầu vồng hư ảo mà thôi. Thời gian ở bên nhau có hạn, em thấy anh rườm rà cố chấp, tình cảm nhạt nhẽo. Anh thấy em bướng bồng tùy hứng, khiến anh quá mức mệt mỏi, khiến anh phân tâm quá nhiều. Nói cho công tâm, cả anh và em đều thấy đối phương có điểm không mỹ mãn, thế nhưng lại đều không thể thay đổi đối phương. Sự nhạt nhẽo trong tình cảm của anh, không đủ để khiến em thỏa mãn lòng dạ. Sự tùy hứng rực lửa của em, khiến anh không thể chuyên tâm làm việc lớn. Thật ra, nếu không có bất ngờ, những thiếu sót thế này có lẽ không khó bù đắp. Thế nhưng, ngày hôm nay lại xuất hiện một kẻ si tình đến thế. Hắn xem tình yêu là sinh mệnh hàng đầu, không tiếc vứt bỏ đại vị quân vương tương lai, mà chỉ lấy việc cùng người mình yêu tri kỷ trọn đời làm chí hướng cuộc đời. Một khúc Tần tranh ở rừng Hồ Dương đã lay động dây cung lòng hắn, mười ngày nay đêm đêm họa ca, đã cắm sâu gốc rễ tình yêu trong lòng hắn. Con người vì tình dục mà sinh mà tử, Bất Vi dù cho khó xử, nào có thể không động lòng?" Thấy Trác Chiêu chỉ lẳng lặng nhìn hắn không nói tiếng nào, Lã Bất Vi cũng đứng dậy từ trước bàn sách, giọng nói thế mà có chút khàn đặc run rẩy, "Chiêu muội thông tuệ, đã có một người tương tự như em, tình cảm nồng nhiệt y như thế, chí hướng tương hợp y như thế, tri âm tri kỷ, không gì hơn thế! Anh và em có cần gì phải câu nệ một lời hứa hẹn, để duy trì cái sự thiếu sót vô vọng không thể thay đổi này? Mà hắn đối với em, chưa nói đến huyết thống cao quý tiền đồ rộng lớn, điều quan trọng hơn nữa, hắn lấy việc yêu em làm gốc rễ sinh mệnh, không có em, sinh mệnh của hắn sẽ héo mòn, sẽ chết đi! Nói một cách thật lòng, tình yêu thế này, Lã Bất Vi vĩnh viễn cũng khó lòng làm được. Anh có thể làm bạn của em, làm huynh trưởng của em, nhưng không dám làm, cũng không thể làm người tình và phu quân dâng hiến toàn bộ sinh mệnh cho em!" Thở dài một hơi thật dài, Lã Bất Vi như trút được gánh nặng.

"Người đó là ai?" Ánh mắt Trác Chiêu không ngừng biến ảo như áng mây ngũ sắc.

"Công tử nước Tần, Doanh Dị Nhân."

"Hiểu rồi!" Khuôn mặt Trác Chiêu tràn ngập nụ cười châm chọc hiếm thấy, "Em là món quà anh tặng cho hắn. Hắn sống có nhiệt huyết, con đường quyền lực của anh liền thuận buồm xuôi gió hơn. Đúng không?"

"Quà tặng?" Lã Bất Vi cười lạnh, "Đem cháu gái của đại hào hiệp cự thương Trác Nguyên công làm quà tặng người khác, Lã Bất Vi có tư cách này sao? Thẳng thắn mà nói, giả như Doanh Dị Nhân không nồng nhiệt đến thế, Chiêu muội cũng không vì sự nồng nhiệt của Doanh Dị Nhân mà động lòng, há dám phụ lòng trời đất lương tâm!"

"Em? Vì hắn mà động lòng?" Trác Chiêu khúc khích cười.

"Chiêu muội quên rồi sao, Bất Vi là thương nhân, trong lòng có cái cân." Lã Bất Vi không giấu vẻ khôi hài.

"Cũng phải. Hắn có uy lực!" Trác Chiêu lại khúc khích cười, "Nhưng anh, không thấy mình hèn nhát sao?"

"Thời thế vận mệnh!" Lã Bất Vi cảm thán một tiếng, "Bất Vi làm việc gì cũng thành, chỉ thất bại vì chữ tình. Ít nhất, đứng trước chữ tình, Lã Bất Vi chưa bao giờ là anh hùng."

"Đây chính là 'Thánh nhân tu tiết dĩ chỉ dục, cố bất quá hành kỳ tình dã' sao?"

"..."

"Anh, không thấy trong lòng rất lạnh sao?"

"Lạnh hay không lạnh, tùy người mà thôi." Lã Bất Vi lắc đầu cười, "Đời người sống trên đời, mấy khi có cuộc hôn nhân thất bại, phần lớn đều là công nghiệp thất bại."

"Nói hay lắm!" Trác Chiêu liếc lạnh một cái, "Em về gặp gia gia rồi sẽ trả lời đại nhân."

"Tiết công chuyên trình (chuyên trình - đặc biệt) trở về Thiên Trác Trang. Đại phụ có lời: Đành tùy theo lòng của Chiêu nhi."

"..." Trác Chiêu quay lưng nức nở một tiếng, nhanh như gió bỏ đi.

Sắc mặt Lã Bất Vi tái nhợt, suýt chút nữa ngã quỵ, cố gắng bám lấy giá kiếm bên cạnh nhắm mắt điều tức, cuối cùng cũng không bị hoa mắt ngất đi, hồi lâu mở mắt ra, lại thấy Mao công đang lắc lư cái đầu trắng phau nhìn hắn cười hì hì không ngừng. Lã Bất Vi thở hồng hộc một tiếng nói: "Lão ca, ông còn cười được sao?" Mao công đỡ Lã Bất Vi ngồi vào bàn, lại rót một chén trà nguội đặt bên cạnh bàn, lúc này mới ngồi khoanh chân đối diện cười nói: "Huynh đệ đang chỉnh đốn tâm ý, lão ca cao hứng chứ!" Lã Bất Vi ngẩn ngơ lắc đầu thở dài: "Chỉnh đốn tâm ý? Khó thay!" Mao công bỗng vỗ bàn quát lớn: "Lã Bất Vi! Ngươi muốn nuốt lời!" Lã Bất Vi bất ngờ giật mình, sức lắc đầu mới thấy tỉnh táo: "Lão ca, ta muốn nuốt lời ư?" Ánh mắt Mao công sắc bén chằm chằm nhìn Lã Bất Vi: "Hì hì, lão phu chỉ có một câu: Đã đặt bút thì đừng sửa, càng tô càng đen. Ngươi tự suy tính đi, lão phu đi đây!" Đứng dậy chống gậy trúc rồi bước đi.

"Lão ca dừng bước!" Lã Bất Vi níu kéo Mao công lại, "Ông xem, ta khỏi rồi."

"Hì hì, khỏi rồi ư? Ngươi thử nói xem, việc gấp trước mắt là gì?"

"Dị Nhân và Trác Chiêu thành hôn."

"Phải thế chứ! Đêm dài lắm mộng, càng nhanh càng tốt."

Lã Bất Vi suy nghĩ nói: "Lão ca nói có lý, chỉ là chuyện này liên quan rất nhiều, vẫn cần mưu tính chu toàn."

"Hì hì, lão phu hiểu mà." Mao công đập mạnh gậy trúc, "Cái gọi là liên quan của ngươi, trước hết là giữa Trác Chiêu và Triệu Hì làm sao để cân bằng? Tiếp theo là làm thế nào để ăn nói với lão Trác Nguyên về chuyện này? Nói cách khác, làm thế nào để bảo toàn thể diện nhà họ Trác? Đúng hay không?"

"Không phải thể diện, là sự sống còn của cả tộc đấy!" Lã Bất Vi hạ thấp giọng, "Lão ca nghĩ xem, nước Tần và nước Triệu thù sâu tựa biển, nước Triệu nếu biết người nhà họ Trác gả cho công tử vương tôn nước Tần, sao có thể bỏ qua?"

"Hì hì, lão phu sớm có diệu kế, bảo đảm các bên đều an ổn."

"Đến đây! Vào chỗ ngồi nói chuyện tỉ mỉ."

"Hì hì, thư phòng lọt gió nhiều lắm, chi bằng ra đỉnh núi đi." Mao công dậm mạnh gậy trúc một cái, liền kéo Lã Bất Vi ra khỏi thư phòng lên ngọn núi phía sau. Gió mát trăng lạnh, núi rừng tịch mịch, hai người thì thầm to nhỏ mãi đến canh tư sương mù dâng lên mới giải tán.

Sáng sớm hôm sau, một kỵ mã phi nhanh rời khỏi Thương Cốc Khê thẳng tiến Hàm Đan. Tối hôm đó, liền có tổng quản của Tín Lăng Quân mang theo ba mươi môn khách danh sĩ, tổng quản của Bình Nguyên Quân là Mao Toại mang theo ba mươi môn khách danh sĩ, hai đường xe ngựa đến Thương Cốc Khê chúc mừng tân gia. Đêm đó Thương Cốc Khê mở tiệc lớn thâu đêm, trong tiệc Lã Bất Vi mời nghĩa muội tài nữ Triệu Hì ra hiến ca múa nhạc để trợ hứng, nhất thời làm chấn động bốn bề danh sĩ, hết lời ca ngợi Triệu Hì là "Ca múa nhạc tam tuyệt, tài tình thiên hạ vô song"! Công tử nước Tần là Doanh Dị Nhân ngay tại chỗ thành khẩn cầu hôn, trước mặt mọi người hào sảng thề thốt: "Chỉ lấy vợ người Triệu, đời đời làm người Triệu! Nếu dám nuốt lời, đoản thọ chết yểu!" Bị kích động xúc cảm, Lã Bất Vi sảng khoái đồng ý, hứa hẹn trong vòng một tháng sẽ lập tức thành hôn cho hai người. Toàn bộ danh sĩ môn khách tán thán không ngớt, đồng thanh chúc mừng Doanh Dị Nhân và Triệu Hì bạc đầu giai lão. Ba ngày sau, Doanh Dị Nhân dưới sự hộ tống của Tiết công cùng hai đường danh sĩ môn khách xe cao ngựa quý rầm rộ trở về Hàm Đan. Lã Bất Vi tiễn mãi ra tận ngoài cốc mười dặm, lúc này mới quay về trang viên.

Trong vòng mười ngày, tin tức con tin nước Tần kiên quyết lấy nữ nhân nước Triệu đã lan truyền khắp nơi, tiếng tăm tài nữ Triệu Hì vang dội, nhất thời biến thành giai thoại ở Hàm Đan. Các danh sĩ ngụ cư ở nước Triệu cũng lần lượt đến phủ Doanh Dị Nhân thăm hỏi chúc mừng, Tín Lăng Quân và Bình Nguyên Quân cũng gửi tới những lễ vật hậu hĩnh. Doanh Dị Nhân thần thái phơi phới ngày ngày đón khách không xuể, bận rộn đến mức vui quên cả trời đất. Đủ loại tin tức truyền đến Thương Cốc Khê, Mao công vui mừng đến mức nhảy múa reo hò gọi là ý trời, liền giục Lã Bất Vi sớm ngày hoàn thành việc này. Lã Bất Vi vốn định đợi đến tiết lập xuân mới giải quyết việc này, Mao công lại liên tục lắc đầu: "Lập xuân mở chương mới. Chuyện này là dấu chấm hết, không thể qua mùa đông được!"

Cuối cùng, Lã Bất Vi đã ấn định ngày đưa dâu vào đại hàn.

Sáng sớm thức dậy, ánh nắng sáng sủa lạnh lẽo rải đầy thung lũng, rừng Hồ Dương khắp núi đồi vàng đỏ rực rỡ, những lớp sân viện một màu tiêu sơ lạnh lẽo. Lã Bất Vi từ thư phòng lưng chừng núi đi ra, đứng trên bậc đá cao nhìn chăm chú vào viện trọ phía tây, khuôn mặt vốn dĩ mấy chục năm qua luôn có gió xuân bỗng chốc già đi, những nếp nhăn sâu hoắm hằn lên hai bên thái dương và gò má, tăng thêm vài phần tang thương lạnh lùng.

Tây Môn tổng sự vội vã chạy đến: "Tiên sinh, xe ngựa đón dâu đã đến cửa cốc rồi."

— "Thông báo cho Mao công, bảo xe ngựa đợi một lát, ta đi mời Triệu Hì cô nương." Lã Bất Vi thấp giọng phân phó một câu, liền xuống núi đi về phía viện trọ của Trác Chiêu.

Viện khách nằm ở một khúc trũng núi vô cùng kín gió phía tây nam thư phòng, đối diện với suối nguồn nước chảy, bốn bề rừng Hồ Dương bao quanh, thung lũng u tịch, ấm áp như mùa xuân, vốn là nơi đón tiếp khách khứ vô cùng tuyệt vời. Kể từ hôm nói chuyện trong thư phòng đến nay, Trác Chiêu liền dọn thẳng vào viện khách, chưa từng bước ra ngoài lần nào, càng chưa từng gặp lại Lã Bất Vi. Tất cả những chuyện cần Trác Chiêu biết, đều là Mao công vào viện khách để nói. Mà mỗi lần Mao công báo cáo lại, đều nói Trác Chiêu cô nương sâu sắc đại nghĩa hiểu rõ thời thế, cứ yên tâm. Lã Bất Vi lại thấp thỏm trong lòng, mấy lần muốn cùng Trác Chiêu trò chuyện lại một lần, đều bị Mao công khuyên trở về. Theo chủ trương của Mao công, hôm nay Lã Bất Vi cũng không cần ra mặt, cứ nghe theo sự sắp xếp của ông ta là được. Thế nhưng, một câu bẩm báo của Tây Môn tổng sự lại khiến Lã Bất Vi không thể kìm nén được nữa — dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải tự tay tiễn Trác Chiêu đi!

"Cộc, cộc, cộc." Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên vô cùng rõ ràng trong thung lũng u tịch.

Sân viện tĩnh mịch, cánh cửa gỗ đinh sắt dày nặng nhẹ nhàng hé mở, hai nữ tỳ khiêng một chiếc bàn hương án đi ra, lại hai nữ tỳ khiêng bộ Tần tranh đó ra, sắp đặt đâu ra đấy ở tiền sảnh, rồi nghiêm nghị đứng im không động đậy ở hành lang. Một tiếng bước chân nhẹ nhàng, trong lòng Lã Bất Vi không khỏi chấn động mãnh liệt — Trác Chiêu đang bước tới, một bộ váy dài trắng tinh, một chiếc áo choàng đỏ rực, mái tóc mây búi cao, bước đi thong thả, đẹp như tiên nữ, lạnh lùng tựa núi tuyết! Nàng đi đến trước bàn hương án đã được bày biện sẵn, nhận hai nén hương lớn đã được châm lửa từ tay nữ tỳ, hướng về phương bắc vái sâu một lạy rồi quỳ sụp xuống đất: "Gia gia, phụ thân, hôm nay hài nhi xin cáo biệt." Lã Bất Vi thấy tim đập chân mềm, suýt chút nữa cũng quỳ lạy theo, nhưng hắn nghiến chặt răng, cuối cùng cũng đứng vững lại được.

— "Ngày từ biệt, vì chàng gảy một khúc." Trác Chiêu đứng dậy, hướng về Lã Bất Vi vái sâu một lạy, quay người bước đến trước bàn Tần tranh, sắc mặt bình thản trang nghiêm ngồi vào chỗ. Chớp mắt, tiếng Tần tranh vang lên ting tang, núi đồi vang vọng, xa xăm trống trải:

Nơi hoang dã có cỏ lanh thanh nhã dịu dàng thay,

Tình cờ gặp gỡ cùng chàng vui vầy.

Chàng thương nhớ thiếp vén xiêm vượt nước,

Từ chàng không nhớ há chẳng còn ai?

Chỉ vì chàng khiến thiếp dạ chẳng nguôi,

Chỉ vì chàng khiến thiếp ăn chẳng đếm.

Muốn đem mình trả hỡi chàng, chàng nào có nghĩ đến nàng,

Chàng nào có nghĩ đến nàng, sống mà chẳng thấu lòng nhau...

Theo tiếng hát lạnh lẽo, đáy lòng Lã Bất Vi cuồn cuộn như sóng dậy, trước mắt lướt qua đủ loại cảnh tượng sau khi Trác Chiêu và hắn quen biết, cuối cùng là một tiếng rên trầm đục, nặng nề ngã gục xuống phiến đá xanh lạnh lẽo ở tiền sảnh. Trác Chiêu lại không hề có chút kinh ngạc nào, chậm rãi đứng dậy thong thả bước đi. Đợi khi Mao công nghe tin chạy đến, Lã Bất Vi đang được một người phụ nữ váy đỏ ôm vào lòng đút cho chén canh nóng, không khỏi vô cùng kinh ngạc: "Triệu Hì, sao ngươi lại có thể ra ngoài? Về mau!"

— "Ta là Trác Chiêu, thì có can hệ gì đến Triệu Hì?" Người phụ nữ váy đỏ cười châm chọc.

"Hì hì, thật là kỳ lạ! Ngươi không hận hắn sao?"

"Ta yêu hắn! Nguyện làm trâu làm ngựa." Người phụ nữ váy đỏ ôm lấy Lã Bất Vi sải bước bỏ đi.

"Ý trời!" Mao công đập mạnh gậy trúc một cái, không khỏi bật cười ha hả.