Trên bãi cỏ sườn núi, bảy, tám thiếu niên lúc xa lúc gần vây quanh một lão nhân mặc vải thô thong thả tản bộ. Lão nhân giảng giải say sưa, các thiếu niên chốc chốc lại lớn tiếng đặt câu hỏi, lão nhân liền thong thả dừng bước, bình tĩnh giải thích, cứ lặp lại như thế, như dạo chơi tiêu diêu mà đi tới một vùng thung lũng.

Dưới ánh nắng rực rỡ buổi sớm, cỏ lan trong thung lũng tỏa ra hương thơm u tĩnh thoang thoảng. Dưới chân núi trong thung lũng có một sơn động, một dãy nhà tranh, hàng rào tre và nhà xưởng bằng tre vây quanh một khoảng sân lớn, trong sân từng hàng án đá, chiếu cỏ bố trí ngay ngắn mà sạch sẽ ngăn nắp, khói bếp lượn lờ, tiếng đọc sách vang dội, quả thực là một thắng cảnh chốn sơn lâm tràn đầy sức sống.

Vào đến sân, lão nhân vải thô phân phó: "Các ngươi tụng đọc chương Bất Cẩu cho thật nhuần nhuyễn, ngày mai cùng các sư huynh biện luận." Các thiếu niên đồng thanh đáp một tiếng vâng, lão nhân vải thô liền thong thả đi về phía sơn động.

"Lão sư!" Trên con đường núi ngoài sân vang lên một tiếng hét lớn, "Thư giản của Xuân Thân quân!" Theo sau tiếng hô, một thanh niên tóc dài áo vàng phi ngựa vào khoảng sân lớn, lật người xuống ngựa, hai tay dâng một chiếc túi da lên cho lão nhân vải thô.

Lão nhân mở túi da lấy ra một cuộn trúc giản trải ra, xem một lát rồi cười nói: "Lý Tư à, Công Tôn Long Tử muốn đến biện luận, ngươi thấy nên ứng phó thế nào?"

"Đã đến biện luận, tự nhiên là cầu còn không được!" Thanh niên áo vàng vô cùng hưng phấn.

"Ngươi có biết Công Tôn Long Tử là người thế nào không?"

"Đệ nhất biện sĩ của Danh gia, kẻ địch lớn nhất của môn phái chúng ta!"

"Quá rồi." Lão nhân mỉm cười nhạt, "Buổi chiều tụ học, lão phu sẽ nói về Công Tôn Long Tử."

"Dạ!" Lý Tư vui vẻ tuân lệnh, "Buổi chiều Hàn Phi đúng lúc có thể trở về, rượu cũng đã chuẩn bị đủ."

"Còn nữa, Lỗ Trọng Liên phi thư bồ câu, nói cử một người đến núi, gần đây hãy để ý."

"Đệ tử tuân mệnh!" Lý Tư vái dài một cái rồi vội vã rời đi.

Lão nhân vải thô thong thả bước vào sơn động. Đi qua một đoạn quanh co u tối thì trước mắt bỗng sáng bừng lên, ánh nắng buổi sớm rọi từ giếng trời sâu thẳm xuống, trong động sáng sủa và khô ráo chẳng khác gì bên ngoài; bên phải giếng trời là một hòn động đá tự nhiên, trên một hòn đá tròn cao ngang người ở cửa động có khắc ba chữ đỏ to tướng—Chấp Nhất Phường. Lão nhân bước vào Chấp Nhất Phường, liền lướt xem những hàng kệ gỗ dưới vách đá, chốc lát sau rút ra một cuộn trúc giản chăm chú lật xem, không khỏi cười lớn.

Lão nhân vải thô chính là Tuân Tử, đại sư trác tuyệt thành danh cuối cùng của thời Chiến Quốc lúc bấy giờ.

Tuân Tử là một trong những đại gia độc lập đặc biệt nhất trong chư tử Chiến Quốc, sự sắc bén trong tranh luận, sự hiển hách của học phái, sự ẩn dật thanh đạm trong hành tung của ông, không điều nào là không khiến thiên hạ kinh thán! Thời Chiến Quốc, người danh động thiên hạ mà tiết tháo đạm bạc, duy chỉ có Mặc Tử mới có thể so sánh với Tuân Tử. Đương nhiên, nếu chỉ nói về sự thần bí và đạm bạc, Lão Tử, Trang Tử... còn vượt lên trên. Mấu chốt ở chỗ, học thuyết vô vi xuất thế mà Lão Tử, Trang Tử theo đuổi thì cao quá nên ít người họa theo, rời xa trào lưu thiên hạ, hành tung chỉ gắn với lợi ích cá nhân, vốn chẳng có gì gọi là thần bí đạm bạc; còn Tuân Tử và Mặc Tử đều là những học thuyết hiển hách trong thiên hạ nhưng lại rời xa quan lộ, không né tránh đối thủ tranh luận, không phụ nịnh triều đình, một đám nước lớn luống những ước ao hâm mộ mà không thể sai sử, các học phái trong thiên hạ công kích thêm vào mà không thể làm mất đi vẻ oai hùng của họ. So sánh hai bên, Tuân Tử được thiên hạ quan tâm còn nhỉnh hơn một chút. Bởi vì học phái Mặc Tử tuy tự thành một cờ hiệu, nhưng ở đời Chiến Quốc lại đi lệch hướng, cuối cùng vẫn không phải là tư tưởng chủ lưu, việc cự tuyệt quan lộ vốn là bản chỉ của học phái, cho dù thần long thấy đầu không thấy đuôi thế nào, thiên hạ cũng đều cho là điều đương nhiên. Tuân Tử thì không như vậy, học vấn đứng ở chủ lưu dẫn dắt tư tưởng, nhập thế mà xuất thế, xuất thế mà nhập thế, hoàn toàn đi con đường khác với sự cặm cụi cầu quan của Khổng Tử và Mạnh Tử, cho nên mới khiến người đời phải kinh thán!

Bàn về xử thế, Tuân Tử giống như một con suối núi thong thả tự do.

Bàn về trị học, Tuân Tử giống như một ngọn lửa bùng cháy không bao giờ tắt.

Sự cực đoan hòa hợp, nước lửa dung hòa, đã định trước chương nhạc kỳ ảo trong sinh mệnh của Tuân Tử.

Thiếu niên Tuân Huống bước ra khỏi quê hương nước Triệu, chính là thời kỳ nước Triệu hùng mạnh dưới thời Triệu Vũ Linh Vương làm chấn động phong lôi thiên hạ. Mang theo huyết tính hào hiệp của người nước Triệu, Tuân Huống lúc bấy giờ đã là thiếu niên thành danh ở nước Triệu, khoác một chiếc tay nải vải xanh cùng một cái túi da đựng đầy sữa ngựa đến Tắc Hạ học cung ở Lâm Tư. Học cung này danh sĩ tụ hội, không ai thèm liếc mắt nhìn một thiếu niên vải thô đến từ phương bắc xa xôi này. Khi học cung sắp xếp thầy hướng dẫn cho các thiếu sĩ, không có một đại sư thành danh nào điểm tên thu nhận cậu ta, cũng không có một thiếu sĩ gấm vóc nào mời cậu ta cùng môn tu học. Những gì Tuân Huống nhìn thấy là ánh mắt coi thường, nghe thấy là những tiếng cười trộm: "Hi hi, nước Triệu chỉ có lũ rợ cỏ nguyên, biết học hành cái quái gì chứ!" Thiếu niên mộc mạc già dặn bị chọc giận, ngay tại chỗ hiên ngang lớn tiếng tuyên bố: "Tuân Huống không gia nhập môn phái nào cả, chỉ lấy học cung làm thầy, lấy học thuyết của bách gia để thành tựu học vấn của ta!" Tắc Hạ lệnh Trạc Diễn vô cùng kinh ngạc, lập tức phá lệ đối với thiếu sĩ nước Triệu này: cho phép tự do ra vào các quán học của các môn nghe giảng, các quán không được cản trở! Thế là, thiếu niên Tuân Huống trở thành thiếu sĩ tự do duy nhất ở Tắc Hạ học cung không có thầy danh môn, thích đến quán học nào thì đến quán học nấy, ngoại trừ việc không được chư tử trong học cung truyền thụ riêng tư, các buổi học chính quy thì vô cùng phong phú. Chiếu theo phép tắc của học cung, thiếu sĩ loại này được xem như du sĩ cầu học, ba năm sau nếu không thể thắng liên tiếp ba trận trong cuộc biện luận của các thiếu sĩ ở học cung, thì phải rời khỏi học cung, và từ đó về sau không được mạo nhận là đệ tử học cung.

Ba năm sau, Tuân Huống với thiên phú kinh người đã bất bại suốt mười ngày trong cuộc biện luận của thiếu sĩ học cung. Học vấn uyên bác, tài biện luận sắc bén của cậu ta đã khiến những thiếu sĩ gấm vóc từng cười nhạo cậu ta lần lượt thất bại, thậm chí không một ai có thể biện luận với Tuân Huống dù chỉ trong chốc lát. Từ đó, thiếu niên Tuân Huống một trận thành danh! Các đại sư chư tử lần lượt điểm tên nhận cậu làm đệ tử đặc biệt, tranh cãi trước mặt Tắc Hạ lệnh, Trạc Diễn liền bảo Tuân Huống tự mình lên tiếng. Thiếu niên Tuân Huống vẫn chỉ có một câu ngạo nghễ: "Tuân Huống vô môn, học cung chính là thầy của ta!"

"Thật là cuồng ngạo, Tuân Huống!"

"Cây cao hơn rừng, gió thổi gãy cành, đứa trẻ này khó lòng đoán trước!"

Chư tử thành danh vô cùngt hất vọng, những lời bàn tán đánh giá về Tuân Huống vì thế ngày càng vi tế. Tuân Huống lần đầu làm kẻ địch của người khác, rất không thích luồng gió "lời người" không thể biện bác này, liền tức giận rời khỏi Tắc Hạ học cung đi du lịch các nước. Hơn hai mươi năm du lịch, Tuân Tử đã thăm viếng tất cả các danh sĩ đại gia không có mặt ở Tắc Hạ học cung, chân thành thương lượng tranh minh biện luận mài giũa lẫn nhau, không ngờ tang thương biến đổi, lại thành tựu nên một đời đại gia lừng lẫy thiên hạ!

Đúng lúc này, Tề Tương Vương nghe danh tiếng của Tuân Tử, bèn phái đặc sứ mời Tuân Tử tái nhập Tắc Hạ học cung làm Học cung Tế tửu. Tuân Tử năm nay đã năm mươi tuổi suy tính một hồi, cuối cùng không từ chối, lần đầu tiên trong đời làm quan học. Điều mà quân thần nước Tề không ngờ tới là, Tuân Tử làm Học cung Tế tửu tương đương với Thượng đại phu, nhưng hoàn toàn không có dáng vẻ làm quan, vẫn cứ say mê trị học cặm cụi biện luận, hoàn toàn không để tâm đến đại sự thu trâu nhân tâm sĩ lâm cho nước Tề, khiến cho rất nhiều đại sư không muốn đến nước Tề nữa.

Đây chính là Tuân Tử, cả đời chưa từng ngừng nghỉ phong cách biện luận trị học, bất khuất kiên cường, không ngừng đổi mới, bèn mở ra tân học Pháp gia, thúc đẩy đại trào lưu cuồn cuộn tiến về phía trước, độc lĩnh phong tao thời kỳ hậu Chiến Quốc!

Đại khái tính ra, học vấn của Tuân Tử đã trải qua bốn lần đại chiến:

Trận chiến thứ nhất, là cuộc biện luận chưa từng có với Mạnh Tử về "Thuyết tính thiện" tại Tắc Hạ học cung, sáng lập ra "Thuyết tính ác". Sau đó, Tuân Tử đã đem cuộc biện luận phản bác viết thành chương *Tính ác*, một cú chót đặt nền móng cho học thuyết tính ác của Pháp gia. Tức là nói, chỉ sau thời Tuân Tử, học thuyết Pháp gia mới có cơ sở lý luận về bản tính con người thực sự. Điểm mấu chốt của học thuyết này nằm ở chỗ: Pháp luật đứng vững trên cơ sở "tính ác" mà sinh ra, việc kiềm chế cái ác của bản tính chính là nơi tồn tại của chính nghĩa pháp chế! Hơn hai nghìn năm sau, khi pháp học phương Tây dùng phương thức triết học hiện đại để luận chứng tính chính nghĩa của việc sinh ra pháp luật, học thuyết Tuân Tử vẫn là cơ sở lý luận bản tính con người của toàn bộ pháp học nhân loại. Đó là chuyện về sau.

Trận chiến thứ hai, là thảo phạt những danh sĩ ngụy thiện nói một đằng làm một nẻo trong thiên hạ. Thời đó, chư tử để chi phối xu thế của học thuyết trị quốc, lần lượt đưa ra đủ loại giải thích đối với học thuyết Pháp gia, đa số đều không màng đến học vấn gốc rễ của mình mà mặc sức xuyên tạc Pháp gia. Tuân Tử phẫn nộ viết chương *Phi thập nhị tử*, ngay phần mở đầu đã hào sảng tuyên chiến: "Ở đời nay, tô vẽ tà thuyết nói lời gian xảo để làm rối loạn thiên hạ! Quỷ quyệt vụn vặt, khiến thiên hạ hồ đồ không biết thị phi trị loạn nằm ở đâu, có kẻ đó!" Phía dưới uyển chuyển ào ạt, lần lượt phê phán sáu loại tà thuyết trị quốc của mười hai danh gia trong thiên hạ: Hoàn Uyên, Ngụy Mưu bị Tuân Tử chỉ trích là "buông thả tính tình, mặc sức tung hoành, hành vi cầm thú, không đủ để hòa hợp văn minh thống trị chung!" Trần Trọng, Sử Cưu bị Tuân Tử chỉ trích là "chỉ cốt lấy việc khác biệt với người làm cao (chỉ cầu khác người để tự cao tự đại), không đủ để hòa hợp đại chúng làm rõ đại phận, đủ để lừa dối người ngu!" Mặc Tử, Tống Kiên bị Tuân Tử phản bác là "không biết thống nhất thiên hạ, thiết lập quyền uy pháp độ của quốc gia, không cho phép biện biệt phân biệt ranh giới quân thần (không cho phép có bất kỳ sự khác biệt về đãi ngộ và đẳng cấp quân thần). Nhưng lý lẽ của họ có cội nguồn có căn cứ nói năng có lý, đủ để lừa dối người ngu!" Thận Đáo, Điền Biển bị Tuân Tử phản bác là "chuộng pháp mà không có pháp, nghe theo kẻ trên, theo thói tục, suốt ngày nói lời thành văn điển tịch, cao ngạo không có điểm quy tụ (xa rời thực tế), không thể dùng để kinh bang định phận!" Huệ Sĩ, Đặng Tích bị Tuân Tử chỉ trích là "thích bàn luận chuyện quái đản, chơi chữ kỳ lạ, xét nét mà không nhân đức, biện luận mà vô ích, nhiều việc mà ít công lao, không thể dùng làm cương kỷ trị quốc!" Tử Tư (cháu nội của Khổng Tử), Mạnh Tử bị Tuân Tử phản bác là "noi theo tiên vương mà không biết hệ thống của nó, lại thêm tài năng chí hướng lớn kiến thức tạp bác... uẩn khúc mà không có lời giải thích (thần bí mà không biết nói gì), khép kín mà không có lối thoát (mơ hồ khó hiểu), Tử Tư xướng lên, Mạnh Ke họa theo, cái rãnh của thế tục vẫn u mê ngu muội la lối om sòm không biết sai ở đâu, bèn tiếp nhận và truyền lại, cho rằng điều này làm dày dặn cho đời sau, đó là tội của Tử Tư và Mạnh Ke!" Tuân Tử lần lượt phê phán mười hai nhà kể trên, điểm đặt chân của ông chính là chỉ trích lời nói và hành vi của những danh gia này đi ngược lại với học thuyết do họ chủ trương—bản thân còn nói một đằng làm một nẻo, làm sao có thể khiến người thiên hạ tâm phục khẩu phục đây! Dùng lời của người đời sau mà nói, những kẻ bị Tuân Tử quở trách chính là sự phân liệt nhân cách của các danh sĩ!

"Chư tử thiên hạ giỏi làm kẻ địch của người khác, không ai bằng Tuân Tử!"

"Một lời mắng tuyệt thiên hạ, tâm địa ấy ắt phải tru diệt!"

Tắc Hạ học cung bàn tán nổi lên bốn phía, mọi người đua nhau lấy việc chỉ trích Tuân Tử làm bản lĩnh. Khi phong trào bàn tán thịnh hành, quân thần nước Tề cũng bắt đầu lạnh nhạt với Tuân Tử. Tề Tương Vương thậm chí còn nói Tuân Tử giống như Trương Nghi, miệng lưỡi vô địch mà lại có vẻ khắc nghiệt. Lời này lan truyền, người Tề chê bai Tuân Tử trở thành phong trào trong triều ngoài dã, hoàn toàn quên mất những lời tán dương tâng bốc dành cho Tuân Tử thuở ban đầu. Năm xưa Tuân Tử trở lại Tắc Hạ, người nước Tề lấy sự sắc bén của Tuân Tử làm vinh quang của Tắc Hạ học cung, người Tề có bài ca tụng rằng: "Đàm thiên Diễn, điêu long Sảng, chích cốc quá Khoản." Nói chính là công tích hiển hách biện luận của Tuân Tử! "Đàm thiên Diễn", chỉ âm dương gia lừng lẫy Trạc Diễn, người này mở miệng là chuyện trời đất, cho nên có hiệu là "Đàm thiên Diễn"; "Điêu long Sảng", chỉ một âm dương gia khác là Trạc Sảng, người này đem "thuyết ngũ đức thối thủy" của học phái âm dương phát huy đến mức tối đa, văn chương chạm trổ như văn rồng cổ ảo, cho nên mới được phong hiệu "Điêu long Sảng". Chính là hai vị đại sư chuyên ưa chuộng học thuyết thần bí như vậy, thế mà lại bị Tuân Tử phản bác cho á khẩu không trả lời được trong mấy trận đại biện luận! Về sau, lại có tạp gia biện sĩ Thuần Vu Khôn thách thức Tuân Tử, lại bị phản bác cho tơi bời hoa lá. Người Tề chế nhạo tài học của Thuần Vu Khôn là "dầu mỡ bôi trục xe" (mỡ trét trục xe), gặp phải ngọn lửa dữ Tuân Tử liền bị nướng khô (chích cốc). "Chích cốc quá Khoản" chính là "quá Khoản như chích cốc" vậy! Chính vì có danh tiếng lừng lẫy này, mới có chuyện Tuân Tử ba lần làm Tế tửu Tắc Hạ học cung. Thế mà ngày nay lại vì khai chiến với mười hai nhà mà bị người Tề chê bai, Tuân Tử muôn vàn cảm khái, phẫn nộ từ chức Tế tửu Tắc Hạ học cung, từ đó bắt đầu con đường lang thang dài đằng đẵng.

Lang thang thì lang thang, những năm tháng gian khổ lại chẳng hề làm cùn đi sự sắc bén trong trị học của Tuân Tử.

Lần này, Tuân Tử lắng đọng tâm can để tính sổ Nho gia vốn giỏi chuyện kiện tụng cửa quan, trực tiếp tuyên chiến với lão Trọng Ni. Đây chính là trận đại biện luận thứ ba của Tuân Tử, có thể gọi là trận chiến quy nguyên bản chất.

Tuân Tử trị học, vốn dĩ không câu nệ một môn mà bác ái thu nhận sở trường của nhiều người, dù biện luận hay viết văn luôn dẫn chứng rộng rãi khắp nơi, chưa bao giờ vì người mà bỏ lời. Đối với ngôn luận của đại sư Nho gia là Khổng Tử, Tuân Tử lại càng dẫn dắt rất nhiều, thậm chí không thiếu những dịp đặt Khổng Tử sánh ngang với các bậc thánh hiền thuở thượng cổ. Còn đối với Pháp gia mà ông hết mực đề cao, Tuân Tử cũng phản bác đúng sự thật những điểm yếu của họ, chưa bao giờ bao che vô cớ. Có hai nguyên cớ này, một đám đối thủ phản đối Nho gia lại vừa phản đối Tuân Tử, liền cố tình gán ghép Tuân Tử thành người của Nho gia. Lâu dần thành thói quen ngôn luận có sức tàn phá, thậm chí ngay cả một đám danh sĩ Pháp gia vốn biết rõ tinh yếu của Tân Pháp gia của Tuân Tử, cũng gán cho Tuân Tử cái danh "vừa Nho vừa Pháp". Thậm chí rất nhiều sĩ tử đồng tình với học thuyết của Tuân Tử, cũng xem Tuân Tử là "thư nho sùng pháp". Nói chung, một người tự thành một gia như Tuân Tử lại bị phũ phàng gán cho danh xưng là môn đồ của Khổng Tử thuộc Nho gia, không phải Pháp gia, lại càng không phải Tân Pháp gia! Nếu chỉ là sự thiên kiến về nguồn cội sư môn, Tuân Tử đã chẳng thèm bận tâm tính toán. Khổ nỗi những lời bàn tán kiểu này cứ luôn bóp méo bản ý học thuyết của Tuân Tử, đám sĩ tử Nho gia đang thoi thóp lại còn lôi Tuân Tử ra làm lá chắn, hở một chút là nói Tuân Tử "theo phép Trọng Ni, tôn trọng nhân chính, thực chất chính là đại sư hậu học của Nho gia chúng ta!"

Tuân Tử bình tâm tĩnh khí tung ra chương *Nho hiệu*, tựa như pháo đinh giải ngưu (lóc thịt trâu như chơi), tiến hành một cuộc thanh sổ điềm tĩnh và tỉ mỉ độc đáo đối với Nho gia, đồng thời phác họa một cách vừa vặn sự khác biệt lớn nhất giữa mình và Nho gia. Chương *Nho hiệu* chia sĩ tử Nho gia thành ba loại: Tục nho, nhã nho, đại nho. Tục nho là, "mặc áo rộng thắt lưng lỏng (mặc áo rộng thùng thình thắt lưng bản to), đội mũ vỏ cua (đội chiếc cao quan hình vỏ cua giữa cao hai bên thấp), phớt lờ phép tiên vương mà đủ làm rối loạn thế gian (ào lên những lời lẽ cũ rích bàn về tiên vương để làm rối lòng người), học thuyết sai lầm tạp nhạp, không biết noi theo hậu vương mà thống nhất chế độ!" Nhã nho là, "tôn trọng lễ nghi mà xem nhẹ thi thư, tài năng không đủ để cứu vãn những điều mà giáo hóa pháp luật không với tới, kiến văn chưa đạt tới đâu, thì năng lực cũng không thể loại suy. Trong không tự lừa mình, ngoài không lừa người, tôn trọng người hiền kính sợ pháp luật mà không hề trễ nải kiêu ngạo." Đại nho là, "noi theo tiên vương, thống nhất lễ nghi, quy về một chế độ, dùng đời xưa để giữ lấy đời nay, ví như loại nhân nghĩa, dẫu ở giữa bầy chim muông cũng giống như phân biệt trắng đen rõ ràng!" Ba loại sĩ tử Nho gia, tục nho thì làm bộ làm tịch, vô cớ làm rối loạn thiên hạ hại người; nhã nho thì học vấn không đủ để bù đắp cho giáo hóa pháp luật, thực chất bất quá chỉ là một lũ người thật thà mà thôi; còn đại nho, chính là nhân vật cấp đại sư của Nho gia, học thuyết trị quốc của họ hoàn toàn là cái bài cũ "noi theo tiên vương", dẫu có lẫn vào bầy chim muông thì đen trắng cũng phân minh! So với kiểu "noi theo tiên vương" của đại nho, Tuân Tử hết lần này đến lần khác nhắc lại chủ trương trị quốc của mình—"noi theo hậu vương, thống nhất chế độ, không thờ hai đời hậu vương! Thuyết của bách gia, không với tới hậu vương, thì không nghe!" Đây là phương thức vô cùng súc tích để Tuân Tử tuyên minh với thiên hạ: Nho gia noi theo tiên vương (phỏng theo chế độ cổ xưa), còn ông thì noi theo hậu vương (phỏng theo trào lưu biến pháp đương thời), Tuân Huống và Nho gia của Khổng Tử hoàn toàn khác biệt!

Từ đó về sau, Tuân Tử trở thành kẻ cô độc giữa chốn sĩ lâm thiên hạ.

Về sau, Tuân Tử lang thang từ nước Triệu sang nước Tần, rồi lại lang thang từ nước Tần sang nước Sở, cuối cùng cuồi cùng cũng cắm rễ ở Lan Lăng. Đó là sau trận đại chiến Trường Bình giữa Tần và Triệu, Tín Lăng Quân làm khách ở Hàm Đan, cùng Bình Nguyên Quân đồng thời mời Tuân Tử ở lại Hàm Đan kiến lập học cung. Tuân Tử lúc bấy giờ đã vô cùng thất vọng đối với phong khí sĩ tử sáu nước, bèn hết lần này đến lần khác uyển chuyển từ chối. Tín Lăng Quân cả đời chịu nhiều điều nghi kỵ phỉ báng, vô cùng thấu hiểu tâm cảnh của Tuân Tử, không những không khuyên nhủ nữa, trái lại còn đứng ở góc độ của Tuân Tử mà suy tính, đem Tuân Tử trọngng thể cử tiến cho Xuân Thân quân. Theo lời của Tín Lăng Quân, nước Sở rộng lớn, có phong khí ẩn sĩ nạp sĩ, Xuân Thân quân lại phong nhã kính trọng người hiền không ép buộc ý người, quả thực là chốn dưỡng lão trồng người lý tưởng cho đại sư như Tuân Tử. Tuân Tử trải qua bao tang thương, lời Tín Lăng Quân nói rất hợp tâm ý, bèn lập tức đi về phương nam.

Xuân Thân quân quyền lực khuynh đảo triều đình đã tự mình ra vùng ngoại ô đón tiếp Tuân Tử vào Dĩnh Đô. Sau bữa tiệc tẩy trần đón gió, vừa nhấm nháp trà vừa trò chuyện, Xuân Thân quân hỏi tâm nguyện của Tuân Tử là ở chốn quan trường hay chốn học vấn? Tuân Tử thong thả cười nói: "Học tập tuổi xế chiều trồng người, chỉ cầu một vùng sơn thủy làm quán học, có thể kết thúc quãng đời còn lại là đủ rồi!" Xuân Thân quân khá bất ngờ, suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Ồ, ta đã tiến cử tiên sinh với Sở vương làm Thượng khanh rồi, việc này tính sao đây?" Tuân Tử khẳng khái cười nói: "Người có thể làm Thượng khanh trong thiên hạ thì nhiều lắm! Người có thể làm lão phu suy cho cùng chỉ có một người thôi! Quân tự mình châm chước là được." Xuân Thân quân cười lớn: "Ồ phải rồi! Nước Sở đã có ba vị Thượng khanh, mỗi người hưởng hư danh bổng lộc rồi! Vốn dĩ cũng muốn để tiên sinh mang danh hiệu Thượng khanh, cho tiện an cư ở Dĩnh Đô mà thôi!" Cười một hồi, Xuân Thân quân ngẫm nghĩ rồi nói: "Nay nghe lời tiên sinh, miếu đường quan phủ hóa ra lại là chốn dơ bẩn. Không nói nữa, Hoàng Hết chỉ cho tiên sinh một chỗ đi tốt là được!"

Ba ngày sau, Xuân Thân quân cùng Tuân Tử đến phong địa Bắc Sở của mình là Lan Lăng, tại huyện thành trước tiên gặp huyện lệnh, rồi lại lộc cộc đi đến Thương Sơn. Dạo chơi một ngày, Tuân Tử hết lời khen ngợi Thương Sơn thanh u xinh đẹp. Xuân Thân quân vui vẻ cười lớn: "Ồ! Tiên sinh thích Thương Sơn, thì Thương Sơn chính là quán học của tiên sinh!" Quay người liền phân phó huyện lệnh đi cùng, "Từ hôm nay trở đi, tiên sinh chính là huyện lệnh Lan Lăng, ngươi làm huyện thừa." Tuân Tử vội vàng từ chối, nói rằng nếu làm huyện lệnh thì chỉ đành rời khỏi nước Sở. Xuân Thân quân hài hước cười nói: "Ồ tiên sinh ơi, chốn quan phủ dơ bẩn này, ông trời cũng đành chịu thôi. Tiên sinh cứ mang chức danh huyện lệnh hờ là được, mọi sự vụ đã có huyện thừa lo, quyết không làm phiền đến quán học của tiên sinh!"

Thế là, Tuân Tử mang tiếng phá lệ làm huyện lệnh Lan Lăng.

Xuân Thân quân đưa ra pháp tắc rõ ràng cho huyện thừa: Lan Lăng nhất định phải xây dựng xong Thương Sơn học quán trong vòng nửa năm, sau đó một nửa thuế khóa của Lan Lăng thuộc về Thương Sơn học quán; bổng lộc của Tuân Tử được chi từ quốc kh phủ, không chiếm dụng thuế khóa được cấp phát cho học quán. Tuân Tử cảm thán vô hạn, cũng không từ chối Xuân Thân quân nữa, bèn thực sự an cư lạc nghiệp ở lại, mở ra Thương Sơn học quán. Điều khiến Tuân Tử không ngờ tới là, khi học quán đang được xây dựng thì các thiếu sĩ học tử đã lần lượt đến xin gia nhập, đến ngày khai giảng đã có hơn hai trăm học sinh đến theo học. Tuân Tử thừa biết đây là sự trợ giúp từ mấy vị đại công tử thời Chiến Quốc, bèn gửi thư riêng cho Xuân Thân quân, Tín Lăng Quân, Bình Nguyên Quân, chân thành giãi bày tâm chí: "Tuân Huống tuổi già trị học, chí hướng là chiêu mộ anh tài mà bồi dưỡng, chứ không đơn thuần là tranh giành thế lực. Đệ tử của Trọng Ni có ba nghìn người, thân thông thụ nghiệp chỉ có bảy mươi bảy người, đủ sức tải đạo chỉ có hai ba người mà thôi! Phong khí học thuật thời nay đã mở, ngoài quan học ra thì tư học của chư tử có rất nhiều, chốn mở mang học vấn khai hóa ngu muội rất sẵn có. Điều lão phu mưu cầu, chính là chắt lọc tinh hoa! Ngạn ngữ có câu: 'Cầu theo đạo của nó thì không gì không đạt được, làm theo thời của nó thì không gì không thành công.' Trồng người không phải là nuôi sĩ, nuôi sĩ thì càng nhiều càng tốt, còn trồng người thì phải cốt tinh lại càng tinh. Thuận theo thế tự nhiên của dòng nước, đó là tâm nguyện của Tuân Huống!" Từ đó, phong trào cầu học ào ạt mới dần lắng xuống. Tuân Tử lại tiến hành khảo hạch tỉ mỉ đối với hơn hai trăm thiếu sĩ đã vào học quán, đa số đều được tiến cử vào quan học của nước Sở, chỉ giữ lại hơn ba mươi người ở Thương Sơn học quán.

Thời gian thấm thoắt trôi đi, chớp mắt đã mười năm, Thương Sơn học quán nổi danh thiên hạ, được các sĩ tử trong thiên hạ ca ngợi là "Thương Sơn như Tắc Hạ, không phải tinh anh thì không được vào!"

Vốn muốn chuyên tâm bồi dưỡng nhân tài, Tuân Tử lại một lần nữa bất đắc dĩ phải trải qua một trận đại chiến.

Đối thủ trong trận đại chiến cuối cùng này, chính là đại sư Danh gia Công Tôn Long Tử.

Buổi chiều, Hàn Phi đã trở về học quán.

Lý Tư, Trần Kiêu lớn tiếng gọi các đệ tử tụ tập trước án đá dưới tán rừng để giảng bài lớn. Các đệ tử vừa nghe lão sư sắp giảng bài lớn thì vô cùng phấn khích, tụ tập dưới tán rừng rôm rả hỏi nhau đề mục giảng dạy. Lý Tư đang định lên tiếng thì bị Hàn Phi đứng bên cạnh kéo nhẹ vạt áo. Lý Tư quay đầu lại, Hàn Phi liền chỉ tay ra ngoài hàng rào tre: "Khách quý đến kìa!" Lý Tư thuận theo hướng nhìn ra, liền thấy một thiếu niên mặc áo đỏ đang dắt ngựa đi tới từ con đường núi.

Lý Tư ngẫm nghĩ một lát, liền phân phó Trần Kiêu đi mời lão sư, còn mình thì nghênh đón ra khỏi chiếc tiểu lâu bằng tre.

"Tại hạ Lỗ Thiên, bái kiến đại sư huynh!" Thiếu niên áo đỏ cúi đầu hành lễ.

Lý Tư không khỏi kinh ngạc: "Ngươi nhận ra ta sao?"

"Học tử cầu học môn phái Tuân gia, có ai là không biết chứ?"

"Các hạ có phải đến từ nước Lỗ cũ không?"

"Tại hạ đến từ nước Tần."

"Ồ? Người Tần cầu học, trước nay chưa từng nghe thấy!"

"Tại hạ đến từ nước Tần, thì nhất định là người Tần sao?"

"À, tự nhiên là chưa chắc rồi." Lý Tư mỉm cười nhạt vái chào, "Dám xin các hạ trước tiên đến phòng làm việc nghỉ ngơi dùng cơm, sau khi phu tử giảng bài lớn xong sẽ tiến hành sơ khảo."

"Sơ khảo? Quy củ mới sao?" Thiếu niên áo đỏ có vẻ hơi ngạc nhiên.

Lý Tư gật đầu: "Pháp mới gần đây của phu tử: Phàm là thiếu sĩ vào Thương Sơn học quán, bắt buộc phải chịu sự khảo vấn trước của các đệ tử sơ học, để tránh việc vỡ lòng chưa khai thông căn gốc chưa vững vàng. Các hạ có thể tự chuẩn bị trước trong lúc nghỉ ngơi. Qua được sơ khảo, tại hạ sẽ phân phái chỗ ở cho các hạ."

"Đa tạ đại sư huynh quan tâm."

"Không có chi. Chút nữa còn phải phiền các hạ kể về nước Tần đấy. Mời bên này." Lý Tư dẫn thiếu niên áo đỏ bước vào nhà tre rồi tiến vào một căn nhà tranh trong sân, chốc lát sau đã vội vã bước ra.

Hai đệ tử thiếu niên khiêng một chiếc ván lớn màu mộc tự nhiên cao ngang người dựng vững trước chiếc án lớn ở giữa, Trần Kiêu liền đỡ Tuân Tử bước ra khỏi sơn động. Buổi chiều nắng gắt đứng trán, nhưng dưới tán rừng trong sân thì gió núi hiu hiu mát mẻ dễ chịu. Các đệ tử ngồi xếp bằng trên chiếu cỏ trước các án đá rải rác trên sườn núi thấy lão sư đã đến, liền đồng loạt vái dài lớn tiếng đồng thanh tụng một câu: "Trị học tu thân, mài giũa tương trưởng!" Tuân Tử thong thả bước đến chiếc án lớn ở giữa lưng chừng sườn dốc, ngồi xuống một chiếu lớn bằng cỏ mỉm cười nhạt: "Hôm nay lâm cơ giảng bài lớn, mục đích chỉ có một chuyện: Biện sĩ Danh gia Công Tôn Long Tử muốn đến Thương Sơn học quán để biện luận. Sư phụ đã già rồi! Nếu các ngươi là hậu học mà có thể biện luận thắng Công Tôn Long Tử, lão phu vô cùng mừng rỡ. Vì thế, các ngươi trước tiên phải hiểu rõ nguồn gốc và học vấn của Danh gia, đồng thời cũng phải quen thuộc tình hình biện luận giữa ta và ba vị nhà Danh gia năm xưa. Do đó, đề tài của buổi giảng lớn hôm nay chính là: Biện luận tên và thực chất cùng hai mươi mốt điều." Tuân Tử chậm rãi đảo mắt nhìn một lượt các đệ tử dưới tán rừng, nhẹ nhàng gõ gõ lên chiếc án đá lớn, "Ai nói trước xem thế nào là hai mươi mốt điều?" Dứt lời, ánh mắt của các đệ tử liền đồng loạt đổ dồn vào ba vị đại sư huynh ở hai bên Tuân Tử.

"Đệ tử hổ thẹn!" Lý Tư cúi đầu thật sâu trước Tuân Tử, "Học vấn của Danh gia, đệ tử từ trước đến nay vẫn luôn không cho là đúng, trong lòng mang lòng khinh mạn, hai mươi mốt điều đại khái chỉ nhớ được một nửa..."

"Đệ tử cũng chỉ nhớ được một nửa." Trần Kiêu mặt cũng đỏ bừng.

"Học vấn nên rộng rãi!" Tuân Tử khẽ thở dài, "Tích đất thành núi, gió mưa nổi lên. Tích nước thành đầm, giao long sinh ra. Không tích tụ dòng suối nhỏ, thì không thể thành sông cái. Chương *Khuyên học* do lão phu viết, các ngươi ngày nào cũng tụng đọc, áp dụng vào bản thân thì lại xem thường không để ý, đây là điều tối kỵ trong tu học, hãy nhớ kỹ, hãy nhớ kỹ!"

Cả sân im phăng phắc, ai nấy đều lộ vẻ hổ thẹn. Đúng lúc này, lại thấy Hàn Phi vái dài ngâm nga nói: "Lão sư soi xét, đệ tử cho rằng Danh gia sa vào những lời biện luận vụn vặt quỷ quyệt, quan tâm đến loại học vấn này, chẳng khác nào tự bước vào con đường sai lầm! Hai vị sư huynh vốn dĩ đã từng lướt qua học vấn của Danh gia, chỉ là trí nhớ có chút sai sót, không thể coi là có lỗi đâu!"

"Sư huynh Hàn Phi nói sai rồi!" Một đệ tử thiếu niên áo vàng hiên ngang đứng dậy lớn tiếng nói, "Biết thì nói là biết, không biết là không biết, đó mới là đạo lý cầu học! Danh gia dẫu có lầm lạc hoang đường, cũng là một đại gia trong thiên hạ. Không biết mà không đánh, thì không thể mở ra con đường học vấn chính đạo, sao có thể nói là không có lỗi chứ!"

"Lời nói này của Cam La quả nhiên có lý." Tuân Tử mỉm cười nhạt, "Hàn Phi xưa nay vốn nổi tiếng bác văn cường chí, là thực sự không biết hai mươi mốt điều, hay là khinh miệt Danh gia nên không thèm nhắc lại?"

"Lão sư soi xét!" Hàn Phi khái nhiên vái chào, "Đệ tử đối với hai mươi mốt điều của Danh gia vẫn khá quen thuộc, xin giải thích lại một lượt cho các vị sư đệ." Thấy Tuân Tử gật đầu, Hàn Phi liền đứng dậy bước đến tấm ván lớn, cầm lấy một cục đất trắng trên án, viết lên tấm ván từng điều rồi xướng lên từng điều, tuy động tác có vẻ chậm rãi, nhưng cũng đã giải thích thấu đáo cả hai mươi mốt điều.

Hóa ra, "hai mươi mốt điều" này chính là hai mươi mốt mệnh đề biện luận do bốn vị đại sư của Danh gia là Huệ Sĩ, Tống Kiên, Doãn Văn, Công Tôn Long Tử lần lượt đưa ra, điều nào cũng đi ngược lại với thường thức, khiến người ta phải kinh ngạc đến mức khó tin! Ngay từ khi mới xuất hiện, hai mươi mốt điều đã vấp phải sự khinh miệt chế nhạo của bốn học phái lớn là Pháp, Nho, Mặc, Đạo, mặc cho Danh gia hết lòng khiêu khích, các đại sư của bốn nhà hầu như không ngoại lệ đều khinh bỉ không thèm biện luận cùng họ. Thế nhưng, mặc cho các đại gia của các học phái hiển hách coi thường thế nào, "hai mươi mốt điều" của Danh gia vẫn bằng phương thức mới mẻ kỳ lạ thậm chí là được người thường vô cùng yêu thích, mà bùng nổ thành một thế lực lớn trong sĩ lâm thiên hạ và trăm họ thứ dân. Hễ có dịp tụ tập ở quán rượu chốn phồn hoa, các du học sĩ tử sẽ ngẫu nhiên chọn một mệnh đề, cùng nhau tranh biện để làm niềm vui. Những người giỏi giang chốn thị dã, cũng sẽ hào hứng bàn luận về việc quả trứng rốt cuộc có lông hay không, gà rốt cuộc có hai chân hay ba chân khi gặp gỡ người thân bạn bè, bất kể kết quả thế nào, mọi người đều cười đến quặn ruột. Hiệu quả kỳ lạ như thế, bất kỳ học phái hiển hách nào cũng không thể theo kịp! Do đó lâu ngày, mặc cho các danh gia hiển học quở trách Danh gia làm rối loạn lòng người, cuối cùng vẫn không thể làm ngơ trước hai mươi mốt điều của Danh gia.

Thế là, lần lượt có một đám đại sư như Mặc Tử, Trang Tử đưa ra đủ loại phản bác đối với Danh gia.

Trong số các đại gia thời Chiến Quốc, Trang Tử là người có hứng thú nhất với Danh gia, trong chương *Thiên hạ* đã phá lệ ghi chép lại "hai mươi mốt điều" của Danh gia và đưa ra phán xét. Có người nói, Trang Tử và đại sư Danh gia Huệ Sĩ là bạn đàm học, rất quen thuộc với Huệ Sĩ, cũng rất tán thưởng học vấn của Huệ Sĩ, cho nên mới quan tâm đến Danh gia. Lại có người nói, Trang Tử đạm bạc khoan dung, không có chút địch ý nào với học vấn trong thiên hạ, cho nên mới có thể hòa mà không cùng với Danh gia. Thế nhưng dù thế nào đi nữa, Trang Tử cuối cùng vẫn không tán đồng học thuyết của Huệ Sĩ. Dùng lời của Trang Tử mà nói chính là: "Huệ Sĩ nhiều phương (rộng lớn), sách năm xe, đạo của ông ta tạp nhạp trái ngược, lời nói cũng không trúng đích!" Sau khi ghi chép "hai mươi mốt điều", Trang Tử lại phê phán những kẻ biện sĩ đi theo Danh gia rằng: "Bè lũ biện sĩ, trang hoàng lòng người, thay đổi ý người, có thể thắng được miệng người, không thể khuất phục được lòng người, đó là cái giếng giam của kẻ biện sĩ vậy!" Nhưng Trang Tử cũng thừa nhận một cách cầu thị rằng: "(Hai mươi mốt điều) là thứ mà các bậc biện sĩ trong thiên hạ cùng nhau vui thích!"

Kẻ thực sự đánh thẳng vào gốc rễ học thuyết của Danh gia, chỉ có một mình Tuân Tử.

Bạn đọc hãy lưu ý, "hai mươi mốt điều" của Danh gia vào thời kỳ hậu Chiến Quốc đã thu hút sự chú ý rộng rãi của bách gia chư tử. Hơn hai nghìn năm sau đó, "hai mươi mốt điều" vẫn luôn được các học giả qua các thời đại mổ xẻ bằng đủ mọi cách, miệt mài theo đuổi, những luận thuyết kỳ lạ xuất hiện trăm bề, đến mức trở thành một phong cảnh tư biện kỳ lạ trong lịch sử học thuyết Trung Quốc! Phải thừa nhận rằng, dẫu năm tháng thoi đưa tài liệu mai một, truyền đến đời nay, hai mươi mốt điều đã trở thành những phỏng đoán cổ ảo mờ ảo, nhiều mệnh đề đã trở thành những bí ẩn không có lời giải, nhưng vẫn được các học giả đủ mọi màu sắc thời đương đại phỏng đoán và nghiên cứu bằng đủ mọi quan niệm. Có thể nói, là một học phái phi chủ lưu thời Tiên Tần, sự tinh tế trong tư biện của Danh gia quả thực là một đóa hoa kỳ lạ trong lịch sử tư tưởng nhân loại. Đó là chuyện về sau.

"Hai mươi mốt điều" chấn động thiên hạ ấy là:

Thứ nhất, trứng có lông. Trứng chính là trứng. Trứng không có lông thì ai cũng biết. Danh gia cứ khăng khăng nói trứng có lông, lý luận của họ là: Trứng có thể ấp ra vật có lông, cho nên trứng có lông.

Thứ hai, gà ba chân. Gà có hai chân ai cũng biết, Danh gia lại cứ khăng khăng nói gà có ba chân. Công Tôn Long Tử trong chương *Thông biến luận* đã đưa ra lý do: "Chân gà (danh xưng) là một, số lượng (con gà) chân là hai, hai mà là một cho nên là ba."

Thứ ba, Dĩnh có thiên hạ. Dĩnh chính là kinh đô nước Sở. Dĩnh, rõ ràng chỉ là một phần nhỏ của thiên hạ. Danh gia lại cứ khăng khăng nói Dĩnh bao hàm cả thiên hạ, lý do của họ là: Dĩnh là "tiểu nhất", thiên hạ là "đại nhất", "tiểu nhất" tuy là một bộ phận của "đại nhất", nhưng thực chất lại bao hàm cả yếu tố của toàn bộ cái "nhất", cho nên nói Dĩnh có thiên hạ. Hơn hai nghìn năm sau, tiên sinh Hồ Thích giải thích mệnh đề này rằng: "Dĩnh tuy nhỏ, thiên hạ tuy lớn, so với không gian vô cùng tận kia, thì cả hai đều không có gì khác biệt, cho nên có thể nói 'Dĩnh có thiên hạ'."

Thứ tư, chó có thể là cừu. Chó chính là chó, cừu chính là cừu, đây là sự thật không cần phải bàn cãi trong mắt người thường. Nhưng Danh gia cứ khăng khăng nói chó cũng có thể là cừu, cừu cũng có thể là chó! Sách *Doãn Văn Tử* đưa ra lý do cho cách nói này là: Danh xưng của sự vật do con người định đoạt, không phải là một thể thống nhất hoàn toàn với sự vật thực tế; người nước Trịnh gọi ngọc chưa chạm trổ là "phác", người nước Châu lại gọi thịt chuột không phơi khô là "phác", nói cách khác, ngọc thạch cũng có thể là thịt chuột!

Thứ năm, ngựa có trứng. Ngựa là loài sinh con, cầm thú là loài đẻ trứng, ngựa vốn dĩ không thể đẻ trứng. Nhưng Danh gia lại cứ khăng khăng nói ngựa có thể đẻ trứng! Lý do của Huệ Sĩ là: "Vạn vật tất đồng" (bản chất vạn vật là một), ngựa sinh con và cầm thú đẻ trứng đều là động vật, ngựa hoàn toàn có thể có trứng, hoặc có thể đẻ trứng. Tiên sinh Hồ Thích hơn hai nghìn năm sau giải thích mệnh đề này rằng: "Ngựa tuy không phải là 'loài đẻ trứng', nhưng chưa chắc chưa từng trải qua một giai đoạn 'đẻ trứng'." Quả là có phần hóm hỉnh thú vị.

Thứ sáu, con đinh có đuôi. Con đinh chính là từ mà người nước Sở dùng để gọi cóc (ếch). Ai cũng biết ếch không có đuôi, nhưng Danh gia lại cứ khăng khăng nói ếch có đuôi! Lý do rất đơn giản: Ấu trùng của ếch (nòng nọc) có đuôi, có thể thấy vốn dĩ nó có đuôi, cho nên mới nói con đinh có đuôi.

Thứ bảy, lửa không nóng. Lửa có thể đốt tay, đến đứa trẻ lên ba cũng biết. Nhưng Danh gia lại cứ khăng khăng nói lửa không nóng, lý do của họ là: Lửa là tên gọi, nóng là thực chất, "lửa" không phải là nóng; nếu "lửa" là nóng, người ta nói chữ "lửa" sẽ bị bỏng miệng; nói chữ "lửa" mà không bị bỏng miệng, có thể thấy lửa không nóng.

Thứ tám, núi có cửa. Núi chính là hình tượng của khe sâu đỉnh núi. Cái gọi là "cửa núi" trong miệng người bình thường, chính là con đường ra vào các dãy núi. Nhưng Danh gia lại cứ khăng khăng nói, "cửa núi" này xuất phát từ miệng người, không phải cửa núi thực sự; cho nên, "cửa núi" không phải cửa núi, cửa núi phải là cửa phun ra của núi, ví như cửa phun của dung nham (núi lửa), cửa phun của nước (suối núi), cửa của âm thanh (tiếng vang), đều gọi là "núi có cửa".

Thứ chín, bánh xe không nghiền đất. Người bình thường đều biết, xe chạy trên đất, bánh xe không những nghiền lên đất, mà còn để lại những vết xe sâu hoắm. Nhưng Danh gia lại cứ khăng khăng nói, xe chạy trên đất, bánh xe hoàn toàn không nghiền lên đất. Lý do của họ là: Bánh xe là một thể hoàn chỉnh, phần bị nghiền chỉ là một điểm nhỏ của bánh xe; đất là một thể hoàn chỉnh, phần bị nghiền chỉ là một điểm nhỏ; bánh xe nghiền đất không phải là "bánh xe", đất bị nghiền không phải là "đất", cho nên bánh xe không nghiền đất.

Thứ mười, mắt không thấy. Mắt có thể nhìn thấy sự vật (trừ người mù ra), đây là sự thật không ai nghi ngờ. Nhưng Danh gia lại cứ khăng khăng nói mắt không nhìn thấy sự vật, chẳng phải là chuyện hoang đường lắm sao! Lý do của Công Tôn Long Tử là: Trong đêm tối, mắt người không nhìn thấy vật; lúc thần trí ngủ mê, mắt người cũng không nhìn thấy vật (nhìn mà không thấy), có thể thấy mắt không thể nhìn thấy vật; mắt dùng ánh sáng để nhìn vật, cho nên mắt không nhìn, ánh sáng nhìn vật; mắt dùng thần trí (sự tập trung) để nhìn vật, cho nên mắt không nhìn, thần trí nhìn.

Mười một, ngón tay không chạm tới, chạm tới không cùng. Trong mắt người thường, chỉ cần dùng ngón tay chạm vào một vật nào đó, là có thể biết được tình hình của vật đó. Đây chính là cái gọi là "nhìn là có thể nhận biết, xét là thấy ý nghĩa" của các sĩ tử học nhân bình thường. Tức là nói, người thường luôn cho rằng chỉ cần nhìn thấy (thị) tiếp xúc với (sát) sự vật, thì tự nhiên sẽ biết được hình dáng diện mạo (vẻ ngoài) và thuộc tính (ý nghĩa) của sự vật đó, từ đó có thể đặt tên cho sự vật. Nhưng Danh gia lại cứ khăng khăng nói, phương pháp nhận thức sự vật này của người thường là sai lầm, con người cho dù có tiếp xúc với một vật nào đó, cũng không thể hoàn toàn biết hết vật đó (ngón tay không chạm tới); cho dù đã đặt tên cho một vật nào đó, cũng không thể hoàn toàn biết hết tất cả về vật đó (chạm tới không cùng)! Chữ "chạm" (tới) mà Danh gia nói ở đây, không phải là "đến", mà mang ý nghĩa "cùng tận". Nói theo ngôn ngữ bình dân, "ngón tay không chạm tới, chạm tới không cùng" chính là, tiếp xúc với sự vật không thể thấu hiểu cùng tận sự vật, đặt tên cho sự vật cũng không thể thấu hiểu cùng tận sự vật. Đây là một trong những mệnh đề mang tính tư biện cao nhất trong "hai mươi mốt điều", đại sư Danh gia Công Tôn Long Tử thậm chí còn đặc biệt viết một bài *Chỉ vật luận* để làm rõ kiến giải của mình.

Mười hai, rùa dài hơn rắn. Rắn dài hơn rùa, cá thể trưởng thành lại càng như vậy, đây là thường thức ai cũng biết. Nhưng Danh gia lại cứ khăng khăng nói rùa dài hơn rắn, khiến người ta không khỏi kinh ngạc! Lý do của họ là: Rùa có lớn có nhỏ, rắn có dài có ngắn, rùa lớn có thể dài hơn rắn ngắn, cho nên nói rùa dài hơn rắn. Đại sư Danh gia Huệ Sĩ từ điểm này xuất phát, triển khai một bài biện luận lớn về phân biệt vạn vật mà người thường khó lòng dò thấu được chỗ uyên thâm: "Cực lớn không có ngoài, gọi là đại nhất. Cực nhỏ không có trong, gọi là tiểu nhất. Không có độ dày, không thể tích tụ lại, mà lớn đến cả ngàn dặm. Trời và đất thấp bằng nhau, núi và vực phẳng bằng nhau. Mặt trời vừa đứng bóng vừa chếch, vạn vật vừa sinh ra đã vừa chết đi. Đại đồng và tiểu đồng khác nhau, đây gọi là tiểu đồng dị; vạn vật tất đồng tất dị, đây gọi là đại đồng dị. Phương nam vô cùng mà có hữu cùng. Vòng liên hoàn có thể cởi ra được. Yêu thương vạn vật khắp nơi, trời đất là một thể!"

Mười ba, ê-ke không vuông, compa không thể vẽ tròn. Ê-ke chính là thước vuông góc. Compa chính là compa. Người bình thường đều biết, thước vuông góc dùng để vẽ hình vuông, compa dùng để vẽ hình tròn. Thậm chí Tuân Tử trong chương *Phú* cũng nói: "Tròn thì hợp compa, vuông thì hợp ê-ke." Có thể thấy vuông tròn quy củ không chỉ là thường thức của người thường, mà cũng là luận điểm của các nhà học thuật. Nhưng Danh gia lại cứ khăng khăng nói: Thước vuông góc không thể vẽ hình vuông, compa không thể vẽ hình tròn! Lý do lý giải của Danh gia là: "Vuông" và "tròn" đều là tên gọi do con người định ra, đã là tên gọi thì phải có tiêu chuẩn chung (đại đồng); mà hình tròn hình vuông do compa và thước vẽ ra thực chất lại muôn hình vạn trạng khác nhau (đại dị); cho nên, hình vuông do thước vẽ ra không phải là "vuông", hình tròn do compa vẽ ra không phải là "tròn"; cho nên nói, thước vuông không thể vẽ vuông ("vuông"), compa không thể vẽ tròn ("tròn").

Mười Tứ, đục không ôm mộng. Đục chính là lỗ mộng (lỗ trên gỗ để cắm mộng). Mộng chính là đầu mộng (phần gỗ thò ra để cắm vào lỗ). Đầu mộng đóng vào, lỗ mộng tự nhiên sẽ ôm lấy đầu mộng. Đây là đạo lý ai cũng hiểu. Nhưng Danh gia lại cứ khăng khăng nói, lỗ mộng không ôm được đầu mộng! Lý do của Danh gia là: Đầu mộng cắm vào lỗ mộng, cho dù khít khao thế nào đi nữa, vẫn có khe hở; bằng không thì tại sao lỗ mộng thường phải dùng chêm; cho nên, đục không ôm mộng.

Mười lăm, bóng chim bay chưa từng động bao giờ. Chim bay trên trời, bóng của con chim cũng đang di chuyển. Đây là thường thức đứa trẻ lên ba cũng biết. Nhưng Danh gia lại cứ khăng khăng nói, bóng của chim bay là không di chuyển! Cách nói của Công Tôn Long Tử là: "Có bóng không dời, lý do là ở sự thay đổi." Ý ngài là: Bóng chim không động. Chim bay và bóng của nó luôn ở một điểm nào đó, bóng chim mới liên tục sinh ra, bóng chim cũ liên tục mất đi, đây gọi là ảo giác của bóng di chuyển (thay đổi)!

Mười sáu, mũi tên bắn đi rất nhanh, mà có lúc không đi cũng không dừng. Mũi tên được bắn ra đang bay vù vù, đây là điều ai cũng thấy, không có người bình thường nào nói mũi tên không động. Nhưng Danh gia lại nói, mũi tên đang bay vù vù vừa không động (không đi) cũng không dừng! Điều kinh ngạc là, cách nói này của Danh gia hầu như giống y đúc với thuyết "mũi tên bay không động" do học giả Hy Lạp cổ đại Zeno đưa ra ở biển Aegean xa xôi! Lý do của Zeno là: Một mũi tên được bắn ra đang bay, trong một khoảng thời gian nhất định đi qua rất nhiều điểm, mỗi một khoảnh khắc đều dừng lại ở một điểm nào đó; rất nhiều điểm tĩnh tập hợp lại, vẫn là tĩnh, cho nên nói mũi tên bay là không động. Còn cách lý giải của Danh gia Trung Quốc là: Mũi tên bay vù vù, mỗi một khoảnh khắc vừa ở điểm nào đó lại vừa không ở điểm đó; ở điểm nào đó chính là "không đi", không ở điểm nào đó chính là "không dừng", cho nên nói mũi tên bay không đi không dừng! So với cách lý giải của Zeno, vừa ở lại vừa không ở (không đi không dừng), rõ ràng sâu sắc hơn nhiều so với thuyết "không động" thuần tuý.

Mười bảy, chó không phải là cừu (chó không phải là khuyển). Người thường nhìn vào, chó chính là khuyển, khuyển chính là chó, một vật hai tên mà thôi. Nhưng Danh gia lại nói, chó không phải là khuyển! Sách cổ nhà Chu *Nhĩ nhã · Thích súc* viết: "Khuyển chưa thành to lớn gọi là chó." Tức là nói, khuyển chưa lớn (to lớn) thì gọi là chó. Công Tôn Long Tử từ đó đưa ra lý do: Hai tên gọi ắt có hai sự vật, chó chính là "chó", khuyển chính là "khuyển"; chó không phải là khuyển, khuyển cũng không phải là chó; không phải là sự khác biệt về lớn nhỏ, mà là sự khác biệt về sự vật.

Mười tám, ngựa vàng trâu đen là ba. Trâu đen chính là trâu thuần một màu đen. Trong mắt người thường, một con ngựa vàng và một con trâu đen, rõ ràng là hai vật. Danh gia lại nói, một con ngựa vàng và một con trâu đen là ba sự vật! Lý do của Công Tôn Long Tử là: Ngựa vàng là một, trâu đen là một, tên gọi "ngựa vàng trâu đen" là một, cho nên gọi là ngựa vàng trâu đen là ba. Điều này cùng một mệnh đề biện luận với "gà ba chân".

Mười chín, chó trắng là đen. Chó trắng là chó trắng, chó đen là chó đen, đây là điều người thường tuyệt đối không nhầm lẫn. Nhưng Danh gia cứ thích đi ngược lại với thường thức, nói chó trắng có thể là chó đen! Lý do chính là: Thân chó có lông trắng gọi là chó trắng, thân chó có lông đen gọi là chó đen; nay chó lông trắng sinh ra mắt đen, đều là vật trên thân chó, cho nên chó trắng cũng là chó đen. Mặc Tử năm xưa để phản bác luận điệu này nên đã giải thích luận điệu này trước, trong chương *Tiểu thủ* đã suy luận giải thích: Mắt ngựa bị chột (mù), gọi là ngựa chột (mù); mắt ngựa to, nhưng không gọi là ngựa to. Lông trâu màu vàng, gọi là trâu vàng; lông trâu nhiều, nhưng không gọi là trâu nhiều. Dựa vào đây suy luận: Mắt chó bị chột có thể gọi là chó chột, mắt chó màu đen tự nhiên có thể gọi là chó đen vậy.

Hai mươi, ngựa mồ côi chưa từng có mẹ. Con không mẹ là trẻ mồ côi, ngựa không mẹ là ngựa mồ côi. Nhưng dù là trẻ mồ côi hay ngựa mồ côi, thì đều từng có mẹ. Đây là sự thật mà người thường không mảy may nghi ngờ. Nhưng Danh gia lại nói, ngựa mồ côi chưa bao giờ (chưa từng) có mẹ! Lý do chính là: "Ngựa mồ côi", tên của sự vật vậy, mẹ chết gọi là "ngựa mồ côi", mẹ chưa chết không gọi là "ngựa mồ côi"; nhưng đã là "ngựa mồ côi", thì ngay từ đầu đã không có mẹ; cho nên nói, ngựa mồ côi chưa từng có mẹ.

Hai mươi mốt, cây gậy dài một trượng, mỗi ngày bẻ lấy một nửa, vạn đời cũng không hết. Một cây gậy gỗ dùng dao chặt đứt ngang lưng, mỗi ngày từ chính giữa bẻ đôi bẻ đôi, bẻ chẳng mấy ngày là không còn gì để bẻ nữa, cây gậy gỗ tự nhiên cũng không tồn tại nữa. Đây là đạo lý ai cũng biết. Danh gia lại nói, cho dù là cây gậy gỗ dài một trượng, mỗi ngày lấy một nửa, vạn đời cũng chia cắt không hết! Lý do chính là: Sự vật là vô tận (vật bất tận), bản thân cây gậy một trượng là có giới hạn, nhưng nếu liên tục chia cắt (lấy đi), thì sẽ thành vô tận.

Đến thời kỳ trung hậu kỳ Chiến Quốc, Công Tôn Long Tử trở thành đại sư nổi tiếng nhất của Danh gia. Công Tôn Long Tử này không chỉ bổ sung rất nhiều cho "hai mươi mốt điều", mà còn tự sáng tạo ra các đề tài biện luận như "ly kiên bạch" ("cứng" và "trắng" của hòn đá có thể tách rời nhau), "bạch mã phi mã" (ngựa trắng không phải là ngựa). Bởi vì "hai mươi mốt điều" đã quá quen thuộc với thiên hạ, cho nên hai mệnh đề sau này của Công Tôn Long Tử không được đưa vào "hai mươi mốt điều". Mặc dù vậy, chúng cũng đồng thời là những mệnh đề quan trọng của Danh gia.

Lại nói Công Tôn Long Tử dẫn dắt một đám người đi theo du lịch thiên hạ đi đâu cũng cầu chiến, dần dần tạo nên thanh thế lớn. Rất nhiều danh sĩ dẫu không tán đồng học thuyết của Danh gia, nhưng cũng công khai khâm phục học vấn của Công Tôn Long Tử. Năm nay đến Hàm Đan, Bình Nguyên Quân mời Tín Lăng Quân và vài vị danh sĩ cùng Công Tôn Long Tử biện luận trên bàn tiệc, đúng lúc có hai đại sư hiển học nổi tiếng nhất đương thời lúc bấy giờ—Tuân Tử và cháu đời thứ sáu của Khổng Tử là Khổng Xuyên. Khổng Xuyên tự phụ là đại nho, khinh bỉ không thèm biện luận với Công Tôn Long Tử về những thứ vụn vặt lệch khỏi đại đạo ấy, chỉ cười nhạt nói: "Bạch mã phi mã, là tà thuyết. Công Tôn tử nếu vứt bỏ thuyết này, Khổng Xuyên nguyện bái các hạ làm thầy."

"Các hạ đại mậu rồi!" Công Tôn Long Tử hiên ngang nói, "Ta thành danh, duy chỉ vì cuộc biện luận bạch mã phi mã này! Nếu quả thật vứt bỏ nó, lấy gì để dạy người, lấy gì để làm thầy của các hạ?"

"Thật vô lý!" Khổng Xuyên tức thì đỏ bừng cả mặt.

"Kẻ vô lý chính là các hạ!" Công Tôn Long Tử cười nói, "Các hạ muốn bái người làm thầy, chẳng qua vì tài học không bằng người ta. Nay các hạ muốn ta vứt bỏ lập thân chi thuyết, chẳng khác nào dạy dỗ ta trước rồi mới cầu xin ta dạy dỗ lại, chẳng phải là vô lý lắm sao! Hơn nữa, thuyết bạch mã phi mã, năm xưa Khổng Tử cũng từng dùng qua, cớ sao các hạ lại phải xấu hổ vì nhận sự giáo huấn chứ!"

"Ngươi đại mậu rồi! Tiên tổ nhà ta khi nào từng có tà thuyết thế này?"

"Học vấn của các hạ chưa tới nơi tới chốn rồi!" Công Tôn Long Tử có vẻ khá châm chọc, "Năm xưa, Sở vương đi săn mà làm mất cung tên, tả hữu vội vàng tìm kiếm. Sở vương nói 'Người nước Sở làm mất, người nước Sở tìm được, cần gì phải tìm?' Khổng Tử nghe được chuyện này đã bình luận rằng, 'Đạo của Sở vương chưa tới nơi! Người ta mất cung, người ta được cung. Cần gì phải nhất định nói là "người nước Sở"? ' Từ đó mà nhìn, Khổng Tử xem 'người nước Sở' và 'người' là hai, 'người nước Sở' không phải là 'người' rồi! Các hạ nếu tán đồng thuyết người nước Sở không phải người của Khổng Tử, thế mà lại đi chỉ trích bạch mã phi mã, chẳng phải là mâu thuẫn lắm sao!"

"Ngụy biện tà thuyết!" Khổng Xuyên phẫn nộ thốt lên một câu rồi nghẹn họng không nói nên lời.

"Công Tôn tử lại đến để mê hoặc người ta rồi!" Tuân Tử cả đời chuyên biện luận rốt cuộc không nhịn được nữa, ném mạnh chén tước xuống rồi cùng Công Tôn Long Tử biện luận, từ thuyết bạch mã phi mã mở rộng ra, đến ly kiên bạch rồi lại đến hai mươi mốt điều, hai người từ giữa trưa biện luận đến khi đèn gió được thắp lên cao, rốt cuộc vẫn chưa phân thắng bại. Bình Nguyên Quân và Tín Lăng Quân vô cùng chấn động phấn khởi, ngày hôm sau đã dựng đài cao dưới rừng hồ dương, ba nghìn môn khách cùng các danh sĩ du học Hàm Đan chen kín rừng hồ dương đông nghịt như biển người. Công Tôn Long Tử chống đỡ suốt ba ngày, cuối cùng cũng đành cười dài vái chào: "Tại hạ hôm nay xin bái phục, nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn chưa tâm phục! Cho ta thời gian mười năm, chúng ta lại phân thắng bại!"

Tuân Tử là đại gia nước Triệu, Bình Nguyên Quân cảm thấy vô cùng vinh quang, liền cho thư lại ghi chép lại các bài biện luận phát đi khắp nơi, tự nhiên cũng dâng lên cho Tuân Tử một cuộn dài. Sau đó Tuân Tử đến Lan Lăng, liền đem bài biện luận ra chỉnh lý lại một lượt, đặt tên là chương *Chính danh*. Chương *Chính danh* này ghi chép tỉ mỉ sự phản bác toàn diện của Tuân Tử đối với Danh gia, khiến cho điểm mấu chốt khiến Công Tôn Long Tử "hôm nay bái phục" lại nằm ở những luận điểm gốc rễ trong đó, đại khái có ba điểm chính:

Thứ nhất, chính danh chính thực. Tức là trước tiên đưa ra định nghĩa rõ ràng đối với "danh" và "thực". Tuân Tử nói: "Tên vốn dĩ không có gì là thích hợp hay không thích hợp (tên gọi của sự vật vốn dĩ không có chuyện tốt hay không tốt), mọi người cùng ước định với nhau để đặt tên cho nó. Ước định mà thành thói quen thì gọi là thích hợp, dễ dàng ước định thì gọi là không thích hợp. Tên không có thực chất cố định từ trước (tên nào chỉ định vật nào, vốn không phải cố định ngay từ đầu), mọi người cùng ước định với nhau dùng nó để đặt tên cho thực chất (mọi người cùng ước định dùng tên gọi này để đặt tên cho sự vật này), ước định thành thói quen thì gọi là tên thực (mọi người đều công nhận, thì tên của vật thật này cũng được xác định)." Luận điểm này của Tuân Tử vừa xuất hiện, "danh" và "thực" liền có ranh giới rõ ràng.

Thứ hai, mối liên hệ và biến hóa giữa danh và thực. Các đề tài biện luận của Danh gia, đa số đều làm nổi bật sự biến hóa liên hệ giữa danh và thực. Cho nên Tuân Tử đặc biệt tuyên bố: "Tên có sự tốt đẹp cố định (tên phải đặt cho thật hay), thẳng thắn rõ ràng dễ hiểu mà không khiến người ta hiểu lầm (đường hoàng dễ hiểu mà không làm người ta hiểu lầm), gọi là tên hay. Sự vật có hình trạng giống nhau mà thực chất khác nhau (sự vật có hình dạng giống nhau nhưng bản chất khác nhau), có hình trạng khác nhau mà thực chất giống nhau (có hình dạng khác nhau nhưng bản chất giống nhau), là những thứ có thể phân biệt được. Hình trạng giống nhau mà thực chất khác nhau, tuy có thể gộp lại, nhưng gọi là hai thực chất. Hình trạng thay đổi mà thực chất không có sự khác biệt mà chỉ là dị biệt, gọi là sự biến hóa, có sự biến hóa mà không có sự phân biệt, gọi là một thực chất. Đây chính là đạo lý để tra xét thực chất xác định số lượng (tra xét thực chất của sự vật để xác định tên gọi nhiều hay ít), đây chính là điểm then chốt để chế định tên gọi. Việc chế định tên gọi của các vị hậu vương, không thể không tra xét cho kỹ." Ở đây, sự biến hóa của danh và thực đã được giải thích từ gốc rễ, trên thực tế đã phản bác lại luận điệu đánh tráo danh thực của Danh gia. Ví dụ như điều "chó không phải là khuyển" trong "hai mươi mốt điều" của Danh gia, chính là lợi dụng tên gọi khác nhau của chó lớn và chó nhỏ để làm văn chương. Nhưng Tuân Tử chỉ ra rằng, hình trạng thay đổi mà "thực chất" không có gì khác biệt, chỉ là sự khác biệt, đây chính là sự biến hóa, có biến hóa mà không có sự khác biệt, chính là hai tên mà "một thực chất"! Tức là nói, chó lớn chó nhỏ hình trạng khác nhau, nhưng "thực chất" giống nhau, cho nên nó chỉ là một sự vật mà có hai tên gọi mà thôi.

Thứ ba, vạch trần điểm mấu chốt trong thuật biện luận của Danh gia. Tuân Tử đã liệt kê ba loại thuật biện luận trong tất cả các mệnh đề của Danh gia, gọi là "tam hoặc" (ba loại phương pháp mê hoặc): Thứ nhất, dùng tên để làm rối loạn tên, như các đề tài biện luận chó không phải khuyển, ngựa trắng không phải ngựa...; thứ hai, dùng thực chất để làm rối loạn tên, như các đề tài biện luận cửa núi, núi và vực bằng nhau...; thứ ba, dùng tên để làm rối loạn thực chất, như đề tài biện luận ngựa vàng trâu đen là ba... Cứ như vậy, "thuật" của Danh gia liền không còn chút thần bí nào, phương pháp ngụy biện cũng dễ dàng bị người ta vạch trần.

Phần cuối của thiên "Chính Danh" cảnh cáo các sĩ tử trong thiên hạ rằng: "Lời nói không có căn cứ, hành động không có vết tích, mưu tính không có tiếng tăm, người quân tử phải thận trọng!" Nói cách khác, đối với những lời nói và việc làm dùng biện thuật ngôn từ để lập dị, gây chú ý, đánh bóng tên tuổi, nhất định phải phân biệt thật cẩn trọng. Rõ ràng, đây là lời cảnh cáo đối với phái Danh gia, đồng thời cũng là lời nhắc nhở đối với các học trò trong thiên hạ.

---❊ ❖ ❊---

Hàn Phi vừa dứt lời, các đệ tử trẻ tuổi vô cùng kinh ngạc và thích thú, cả sân vang lên những tiếng cười vui vẻ. Áo vàng Cam La cất giọng cười lớn: "Nếu đây mà gọi là họcύcthì ngày mai ta cũng có thể nghĩ ra ba mươi, năm mươi cái!" "Ta một cái, cây không ra quả!" "Ta một cái, ruộng không mọc miếu!" "Ta cũng một cái, nam chẳng ra nam, nữ chẳng ra nữ, kẻ cuồng có ba!" Một tiếng cười rộ lên, toàn sân cười lớn.

— "Im lặng!" Lý Tư cất giọng hét lớn rồi cúi đầu thật sâu, — "Xin thầy giảng dạy cho."

— "Các ngươi hễ mang lòng kiêu ngạo khinh suất, rốt cuộc không phải đạo học tập!" Tuân Tử nghiêm nghị đổi sắc mặt nói, — "Danh gia tuy không phải đại đạo, nhưng biện bác chi thuật lại độc lập ở đời, nếu không thì không thể thành thế được. Đề luận dễ ra, lý luận khó thành. Công Tôn Long nếu tới, các ngươi ai có thể phản bác hai mươi mốt điều của ông ta được ba, năm điều? Ai có thể một cưa lật đổ lập luận của ông ta? Nếu không có tài năng này, thì nên chuẩn bị học tập nghiên cứu, chứ không phải khinh suất bàn tán xằng bậy, uổng công chê cười sự hoang đường của người ta để rồi cuối cùng rước lấy thất bại trong học nghiệp!"

Khi cả sân đang chết lặng trong im lặng, đột nhiên có một thiếu niên áo đỏ từ hàng ghế sau đứng dậy, chắp tay cất cao giọng nói: "Đệ tử cho rằng, chiến thắng Công Tôn Long không phải là việc khó!"

— "Ngươi là người phương nào, mà dám càn quấy bàn chuyện học vấn!" Áo vàng Cam La lớn tiếng quát hỏi một câu.

— "Tại hạ Lỗ Thiên, vừa mới lên núi."

Tuân Tửngười nhàn nhạt mỉm cười: "Lỗ Thiên à, ngươi chính là người do Lỗ Trọng Liên cử tới phải không?"

— "Chính vậy! Đệ tử chưa bái sư mà đã bàn chuyện, xin thầy lượng thứ!"

— "Học quán không phải quan phủ, có gì mà phải lượng thứ chứ?" Tuân Tử hiền hòa vẫy tay cười nói, — "Ngươi hãy lại đây. Vừa rồi ngươi hùng hổ tuyên bố chiến thắng Công Tôn Long không phải việc khó. Ngươi hãy nói thử xem, đạo lý chiến thắng nằm ở đâu?"

— "Xin thầy rộng dung," Thiếu niên áo đỏ điềm tĩnh hành lễ vàõ dạc nói, — "Đệ tử có vinh dự đọc qua đại tác thiên 'Chính Danh' của thầy, cho rằng thầy đã đánh sụp phái Danh gia từ gốc rễ! Chỉ cần đem thiên 'Chính Danh' phát cho các đệ tử nghiên cứu nghiền ngẫm, không cần thầy phải tự mình bàn luận, mỗi người một đề, huynh Hàn Phi tổng hợp lại, chiến thắng Công Tôn Long sẽ không phải là việc khó!"

— "Ha ha, giống như việc bày binh bố trận vậy." Tuân Tử rõ ràng có cảm tình khá tốt với thiếu niên từng đọc tác giả cũ của mình này, trong lúc trầm ngâm tiếp tục hỏi một câu, hầu như chính là giọng điệu thăm dò đệ tử trẻ tuổi bình thường, — "Nói nghe xem, thiên 'Chính Danh' đã đánh sụp Danh gia từ gốc rễ như thế nào?"

— "Đệ tử cho rằng có ba điều!" Thiếu niên tỏ ra vô cùng tự tin, — "Thứ nhất, thầy đã làm sáng tỏ yếu hệt trong các luận điểm của phái Danh gia, giống như đi đầu đánh tan đại quân trung quân của phái Danh gia! Hai mươi mốt sự của Danh gia, hầu như việc nào cũng làm lẫn lộn giữa danh và thực. Thầy bắt đầu từ việc chính danh luận thực, một cưa quét sạch sự đồng dị giữa danh và thực, đầu mối rõ ràng, thì hai mươi mốt việc ấy việc nào cũng lộ rõ sơ hở! Thứ hai, thầy lập luận rất thỏa đáng về nguồn gốc hình thành tên vật, khiến cho những lời biện luận khéo léo làm lẫn lộn danh thực rơi vào cảnh mâu thuẫn như giáo của mình đâm khiên của mình. Thứ ba, thầy đã phá giải rất thỏa đáng những thủ thuật khéo léo làm lẫn lộn danh thực của Danh gia, đúc kết lại thành ba thứ biện thuật 'tam hoặc': dùng danh để loạn danh, dùng thực để loạn danh, dùng danh để loạn thực, và đúc kết lại trong một câu: 'Phàm là tà thuyết thiên kiến, không có cái nào là không thuộc về tam hoặc!' khiến người ta nhìn thấu ngay sự trí tuệ nông cạn và sự lừa người của các nhà biện sĩ trong thiên hạ. Điều này giống như hai cánh bao vây, chủ lực của địch không thể trốn thoát!"

Tuân Tử cười ha hả: "Hậu sinh khả úy thật! Ngay cả lão phu cũng phải bị bày binh bố trận sao?"

Lý Tư chắp tay nói: "Thưa thầy, những lời Lỗ Thiên nói, đệ tử cho là khả thi!"

— "Đệ tử đồng tình!" Hàn Phi, Trần Kiêu cũng lập tức phụ họa.

— "Chúng con xin nghênh chiến!" Thiếu niên áo vàng Cam La hùng hồn nói, — "Thầy chỉ cần phát thiên 'Chính Danh' ra, chúng con mỗi người một đề, luân phiên luận chiến với phái Danh gia, nhất định sẽ dạy cho Công Tôn Long lĩnh hội được chánh đạo của học phái Tuân học!" Vừa dứt lời, các đệ tử thiếu niên liền hưởng ứng rầm rộ, trong đại viện náo nhiệt như một chảo lửa.

— "Hậu học khí thế hừng hực, lão phu rất đỗi vui mừng!" Tuân Tử vừa tán thưởng vừa vẫy tay với các đệ tử trẻ tuổi, nhưng quay người lại nhìn Lý Tư rồi trầm ngâm nói, — "Chỉ là trong lúc vội vàng, lấy đâu ra lắm thẻ tre khắc sách đến thế?"

Lý Tư hào sảng nói: "Những chuyện vặt vãnh này thầy không cần bận tâm, đệ tử sẽ lo liệu chu toàn!"

— "Được." Tuân Tử cười nói, — "Việc chuẩn bị học tập và thảo luận do ngươi phụ trách, Hàn Phi và Cam La phụ tá, thế nào hả?"

— "Đệ tử tuân lệnh!"

Tuân Tử đứng dậy rời ghế, gật đầu với thiếu niên áo đỏ, bảo rằng ngươi đi theo ta, rồi thong thả đi về phía sơn động. Thiếu niên áo đỏ mỉm cười chắp tay với Lý Tư và Hàn Phi, rồi cũng vội vã đuổi theo. Bước vào trong sơn động, lại vào Chấp Nhất Phường, thiếu niên áo đỏ nhìn ngắm những giá sách cuộn sách đầy ắp trong động, không khỏi kinh ngạc tặc lưỡi, lại tinh nghịch trộm cười nhìn theo bóng lưng của cụ già. Tuân Tử đi đến trước bàn đá lớn, ngồi xếp bằng trên tấm bồ đoàn lớn, bất chợt cất tiếng hỏi: "Mông Điềm, ngươi đến Thương Sơn có mưu đồ gì hả?" Thiếu niên áo đỏ sững sờ ngẩn người, đỏ bừng mặt ấp úng nói: "Thưa thầy, sao ngài lại, sao ngài lại biết ta là Mông Điềm?" Tuân Tử điềm nhiên nói: "Lời lẽ dính dáng đến binh đạo, tiếng Tề pha lẫn giọng Tần, nếu không phải là con nhà tướng, một trong ba thiếu gia Hàm Dương gồm Doanh, Mông, Cam thì là ai?" Thiếu niên áo đỏ đảo mắt nói: "Thưa thầy, đây, đây là suy đoán, không tính là bằng chứng." Tuân Tử thong thả mỉm cười: "Lão phu năm xưa vào Tần, toàn văn thiên 'Chính Danh' chỉ bị Ưng hầu Phạm Thư xin đi một cuộn. Ưng hầu hỏi ý kiến lão phu rằng: Tướng quân Mông Ngao có giao tình thâm thiết với ông ta, con trai là Mông Vũ hiếu học, bản sao toàn văn thiên 'Chính Danh' có thể tặng cho gia tộc họ Mông một bản không? Lão phu nghĩ đến việc con nhà tướng cầu học nên đã phá lệ đồng ý. Thuyết tam hoặc, chỉ có bản ở nước Tần mới có. Tiểu tử tụng đọc 'Chính Danh', nhớ được tam hoặc, chẳng lẽ không phải là con cháu nhà họ Mông sao?"

— "Thầy anh minh! Mông Điềm ẩn danh, xin chịu tội phạt!"

— "Tiểu tử đúng là người sảng khoái! Ngươi nói thật đi, rốt cuộc có phải đến Thương Sơn để cầu học không?"

— "Thưa thầy..." Mông Điềm đỏ bừng cả mặt, nhưng không nói nên lời.

— "Mông Điềm à, lão phu nói thẳng nhé." Tuân Tử khẽ gõ lên bàn đá, — "Ngươi nếu thực sự cầu học, ắt sẽ có thành tựu lớn, lão phu tự khắc sẽ tận tâm dạy bảo! Thế nhưng, lão phu tuy ở chốn sơn dã, nhưng cũng hơi biết phong vân thiên hạ. Nhà họ Cam về Tần, đem cháu của Cam Mậu là Cam La đến Thương Sơn tu học. Vì thế, lão phu biết hiện nay nước Tần đang trong lúc khó khăn hiểm nghèo, nhà họ Mông đã là vọng tộc rường cột của nước Tần. Vào lúc thế này, ngươi có thể đứng ngoài cuộc mà làm một học trò bình thường sao? Cho dù thực sự cầu học, hà cớ gì phải lặn lội ngàn dặm tìm Lỗ Trọng Liên giới thiệu? Hơn nữa, ngươi có thiên phú vượt trội, lại thích việc binh đao, rốt cuộc cũng không phải là người chuyên tâm học vấn. Phàm là những điều này, ngươi sao có thể vì thực sự cầu học mà rời bỏ đất nước nhiều năm lang thang bên ngoài chứ!"

— "Thưa thầy!" Mông Điềm sụp xuống lạy lớn.

Mông Điềm lau dòng nước mắt, rồi kể lại tường tận từ đầu đến cuối những biến cố ở nước Tần trong hơn mười năm qua, cuối cùng thẳng thắn nói: "Thiếu quân cùng Vương Tiễn và ba người đệ tử gặp gỡ nhau, chỉ muốn tìm kiếm nhân tài cho nước Tần, để chuẩn bị cho những vị tướng tá có thể dựa dẫm sau thời Văn Tín hầu. Chỉ vì ngưỡng mộ đại danh của thầy và Lỗ Trọng Liên, ta mới mượn cớ tế tổ để rời nước, thực chất chỉ muốn nhân cơ hội du học để tìm kiếm nhân tài, không có mục đích nào khác. Nếu đã làm rối loạn học quán, Mông Điềm xin lập tức rời đi."

— "Tiểu tử sai rồi!" Tuân Tử thở dài một tiếng rồi lại mỉm cười, — "Theo nhãn quang của tiểu tử, Thương Sơn có nhân tài không?"

— "Có! Lý Tư, Hàn Phi, Cam La!"

— "Trần Kiêu không tính là một người sao?"

— "Thứ lỗi cho đệ tử đường đột... Trần Kiêu hình như thích hợp với việc học vấn hơn."

— "Không tệ, tiểu tử cũng xem như biết nhìn người."

— "Ý thầy là, ba người có thể vào Tần?" Mông Điềm vô cùng ngạc nhiên mừng rỡ.

— "Tiểu tử tính toán khéo thật đấy!" Tuân Tử cười lớn sảng khoái, — "Mỗi người có chí hướng riêng, dù là thầy cũng không thể miễn cưỡng. Lão phu chỉ biết ý định đến đây của ngươi là được rồi, còn việc mỗi người đi về đâu, không dính dáng gì đến lão phu cả."

— "Đệ tử hiểu rồi. Cảm ơn thầy!" Mông Điềm lại cúi rạp xuống đất dập đầu thật mạnh.