Năm thứ chín, đầu xuân, xe giá của Tần vương Doanh Chính cuối cùng cũng khởi hành tiến về Ung Thành.

Vào tháng đông, Doanh Chính nhận được đặc chiếu do Thái hậu và Giả phụ Trường Tín hầu cùng ký tên: "Con ta Doanh Chính nên vào đầu xuân đến Ung, ở Kỳ Niên cung, chọn ngày lành làm lễ đội mũ." Nghĩ đến việc tự mình đến Thừa tướng phủ có nhiều bất tiện, Doanh Chính lập tức ra lệnh Vương Oản bí mật mời Lã Bất Vi đến bàn bạc. Lã Bất Vi xem chiếu thư không khỏi mỉm cười: "Lao Ái thật khó khăn! Không thể không làm, lòng lại không cam!" Cười xong lại nhíu mày, chỉ vào mấy dòng đại tự kia trầm ngâm, "Chiếu này... toàn bộ sự việc không hề nói rõ, chỉ ghi rõ nơi ở là Kỳ Niên cung... Vương hành quán lễ, là đại điển của quốc gia. Theo pháp độ, trước hết phải có Thái sử, Thái miếu, Thái chúc tam ty hội thương, tại Thái miếu bói định ngày tháng, đồng thời soạn thảo toàn bộ lễ nghi chương trình và văn cáo; ngày tháng hành chỉ của Tần vương, đại thần tùy tùng, nghi trượng hộ vệ các loại sự việc cũng phải rõ ràng không sai sót. Thế mà, chiếu này lại không liên quan đến một việc nào, thật sự không hiểu tại sao, lão thần cho rằng nên suy xét kỹ rồi mới quyết."

"Ý của Chính, lại không phải vậy." Doanh Chính dường như cảm thấy mình nói hơi cứng nhắc, nói xong cười áy náy.

Lã Bất Vi thản nhiên nói: "Chỗ then chốt mới cần chủ kiến, vương cứ nói."

Doanh Chính suy tư nói: "Trọng phụ dùng cái nhìn của người thường để nhìn Lao Ái, thì đã đánh giá Lao Ái cao rồi. Những gì Doanh Chính biết, kẻ này tuy xảo trá, bản chất lại thô lỗ ngu muội. Pháp độ mà trọng phụ vừa nói, Lao Ái vốn dĩ chẳng hề hay biết! Điều hắn nghĩ chính là: Ta bảo ngươi đến đội mũ, nói một tiếng ngươi đến là được. Những thứ khác căn bản không nghĩ tới, cũng không muốn nghĩ! Cho nên chiếu này không phải là sơ hở do suy nghĩ không chu đáo, mà là Lao Ái cho rằng sự việc đáng lẽ nên là như thế."

"Nếu đã như vậy, sao lại nghĩ đến Kỳ Niên cung?"

"Lao Ái muốn giết ta tại Kỳ Niên cung."

"À! Vương, vương sao lại có phán đoán này?" Lã Bất Vi kinh ngạc đến mức nói lắp.

"Vừa nhận được chiếu này, ba chữ Kỳ Niên cung đã đóng chặt vào tim ta!"

Lã Bất Vi im lặng hồi lâu. Phán đoán của Doanh Chính về Lao Ái khiến ông vô cùng kinh ngạc, đột nhiên, ông nhìn thấy một sự sắc bén thấu thị vô song từ vị Tần vương trẻ tuổi này, mặc dù đôi khi có vẻ là phán đoán chủ quan, nhưng cái phán đoán độc đáo mà người thường không thấy được đó luôn khiến lòng người chấn động! Trong mắt Lã Bất Vi đã trải qua bao sóng gió, Lao Ái làm loạn là tất yếu, một khi thật sự đắc thế thì muốn trừ khử mình cũng là tất yếu; nhưng nói Lao Ái muốn giết Tần vương, ông thật sự không nghĩ đến, cũng chưa từng nghĩ qua; từ xưa kẻ gian ác làm điều ác, kẻ thực sự thí quân xưng vương rốt cuộc rất ít, ít nhất chiến quốc hai trăm năm qua chưa có một trường hợp nào thành công, phần lớn đều là trừ khử đối thủ để đoạt quyền nhiếp chính mà thôi; Lao Ái thô bỉ, triều dã đều biết, giết Lã Bất Vi kiểu đối thủ này có thể một mình nhiếp chính nắm quốc gia, nhưng giết Tần vương hắn có thể làm gì? Tự mình làm Tần vương sao? Chẳng phải là chuyện nực cười nhất thiên hạ sao! Chỉ vì không lợi mà lại có hại, nói Lao Ái hiện tại muốn bỏ qua Lã Bất Vi mà trực tiếp xuống tay với Tần vương, ai có thể nghĩ tới? Ai có thể tin được? Thế mà, Doanh Chính lại có trực giác đáng sợ này! Ngươi có thể nói, nguy cục mà vị Tần vương trẻ tuổi này xác định hoàn toàn không thể xảy ra sao? Dù sao, sự gian ác của Lao Ái không thể đo lường bằng người thường được.

"Trừ phi Lao Ái có con!" Lã Bất Vi đột ngột nói một câu.

"Quốc nhục đấy!" Hơi thở của Doanh Chính khiến lòng người run rẩy.

"Chát!" một tiếng, Lã Bất Vi vỗ án đứng dậy, mặt đỏ bừng xoay người nhanh hai vòng, gắng sức đè nén cảm giác buồn nôn đột ngột dâng lên, đứng yên trước chiếc án thư lớn: "Sự đã đến nước này, lão thần lập kế: Đại trương quán lễ, mật vi trù mưu, hậu pháp trừ ác, nhất cử định quốc!"

"Chìa khóa của việc chuẩn bị nằm ở binh lực, những thứ khác đều dễ nói."

"Mọi việc cứ giao cho lão thần! Vương chỉ cần đúng hạn đến Ung là được."

Sau đó hơn một tháng, Lã Bất Vi mở rộng tất cả các công việc quán lễ. Trước tiên lấy danh nghĩa Trọng phụ nắm quyền ban bố thư lệnh thông cáo triều dã: Mùa xuân tới hành vương quán đại lễ. Tiếp theo phái định Cương Thành quân Sái Trạch - người từng chủ trì tang lễ ba đời vua và đại điển tức vị của hai đời vua - làm đại thần tổng quản quán lễ, tập hợp "Tam thái" bàn sự, đại thần quán lễ soạn thảo chương trình hành chỉ, triều hội thương định đại thần tùy tùng, Tư không phủ phối hợp với Vương thất Thượng phường tu sửa Kỳ Niên cung, Đại điền lệnh trưng tập sức dân nạo vét đường thủy sông Vị, các huyện dọc đường san phẳng quan đạo, Ung thành lệnh thụ mệnh dựng tế đàn, vân vân và vân vân. Sự việc nào cũng phát quốc thư thông cáo triều dã, chương trình làm lớn không làm nhỏ, một mùa đông đã khiến đại lễ gia quan của Tần vương vang dội triều dã, phụ nữ trẻ em đều biết, người Tần già trẻ không ai không vui mừng hớn hở. Thế nhưng, người tinh ý lại chú ý tới: đại lễ quán vương như vậy, nhưng bốn mươi vạn đại quân Tần quốc lại không điều động một lữ đoàn nào, toàn bộ đại thần tùy tùng lại không có một đại tướng nào, toàn bộ quân Tần dường như bị lãng quên vậy. Sái Trạch vô cùng nghi hoặc với lỗ hổng rõ ràng này của Lã Bất Vi, Lã Bất Vi cười đầy quỷ quyệt: "Thô đối với thô, đây là thiên cơ!" Doanh Chính lại tâm lĩnh thần hội không nói một lời, luôn để mặc Lã Bất Vi phô trương.

Theo hành chỉ đã tuyên cáo trước triều dã, ngày mùng hai tháng hai, xe giá của Vương rời Hàm Dương đi về phía Tây.

Người Tần có câu tục ngữ: "Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu." Nói là ngày mùng hai tháng hai này thường gặp tiết Kinh trập, sấm xuân vang dội rồng xanh rải mưa, vạn vật hồi sinh, là khởi đầu của vận xuân vậy. Lã Bất Vi và Sái Trạch bí mật bàn bạc nhiều lần, cố ý chọn ngày "Rồng ngẩng đầu" này làm ngày khởi hành cho Tần vương. Lúc đó, rồng tuy mới chỉ là một trong "Tứ linh" (rùa, rồng, lân, phượng), chưa trở thành dấu hiệu thần thánh độc quyền của thiên tử như đời sau. Thế nhưng, rồng dù sao cũng là chính dương thần vật đã được Kinh Dịch luận định và thiên hạ công nhận, bay vút lên chín tầng mây rung mây rải mưa quát tháo sấm sét, chính là dấu hiệu được coi trọng nhất trong mọi khớp nối chấn hưng, ngụ ý cực kỳ rõ ràng. Người Tần già trẻ vừa nghe Tần vương xuất hành ngày mùng hai tháng hai, tự nhiên một tiếng khen ngợi.

Ngày khởi hành gió êm nắng dịu, đúng là khí tượng dương thăng hiếm có của đầu xuân. Người nước Tần ở Hàm Dương đổ ra đường, tụ tập hai bên quan đạo bên ngoài Tây Môn tranh nhau xem phong thái Tần vương. Lã Bất Vi đích thân dẫn hơn ba trăm đại thần lại viên ở lại giữ đô thành, tại Giao đình tổ chức lễ chúc quán tiễn hành long trọng cho Doanh Chính. Đúng lúc Doanh Chính uống cạn chén rượu Tần trăm năm do Lã Bất Vi bưng lên, một tiếng sấm trầm hùng vang lên trên bầu trời vạn dặm không mây, đột nhiên nổ tung ngay trên đỉnh đầu Hàm Dương!

"Sấm sét trời quang! Rồng bay chín tầng mây ——!" Sái Trạch hét lên một tiếng điên cuồng.

"Rồng bay chín tầng mây! Tần vương vạn tuế!" Các quan lại và thứ dân vốn đang ngẩn ngơ không hiểu sự tình nay chợt hiểu điềm báo, lập tức bùng nổ một tiếng hô hào sơn hô hải khiếu tràn ngập cánh đồng. Doanh Chính lập tức quỳ lạy trời cao, cao giọng tụng: "Thượng thiên phù hộ nước Tần! Thần dân đại Tần ta vạn hạnh!" Các đại thần lại viên rập đầu lạy theo, vạn nghìn thứ dân cũng rập đầu lạy theo đen nghịt, tiếng hô thượng thiên phù hộ nước Tần như thủy triều quét qua hai bờ sông Vị. Đúng vào giờ Ngọ, đại thần quán lễ Sái Trạch hô lên một tiếng: "Vương giá khởi hành!" Một mảng lớn cờ phướn xe ngựa liền rầm rập khởi động trên cánh đồng. Doanh Chính xõa tóc không đội mũ, khoác một tấm áo choàng lụa đen thêu vàng, đứng dưới chiếc lọng chín thước của chiếc xe ngựa đồng sáng chói, theo tiếng hô Tần vương vạn tuế cuồn cuộn mà chậm rãi đi về phía Tây trong biển người, đoan trang uy nghiêm như một vị thiên thần.

Ung Thành, là cố đô của nước Tần, cũng là nơi linh thiêng để các đời trữ quân gia quan.

Vào thời xa xưa của Hoa Hạ, Ung đã có danh tiếng lẫy lừng. Sau khi Đại Vũ trị thủy thành công, ông xây dựng quốc gia, chia thiên hạ thành Cửu Châu, Ung chính là một trong Cửu Châu đó. Lúc bấy giờ, địa vực Cửu Châu đều là khung rộng lớn, cái gọi là Ung Châu "phía tây của sông", thực tế chính là toàn bộ miền Tây Hoa Hạ, bao gồm cả các phần Thiểm Tây, Cam Túc, Ba Thục và Thanh Hải của Trung Quốc đời sau. Trị sở của Ung Châu cổ chính là Ung Thành này. Xét cho cùng, Ung Thành cổ chỉ là một tòa thành trì yếu tắc trấn giữ miền Tây Trung Quốc. Ung Châu này là con đường chính yếu nhất, thậm chí là con đường duy nhất để các bộ tộc Nhung Địch vùng Tây Bắc xa xôi ồ ạt tiến vào Trung Quốc cổ đại. Chiến sự xảy ra nhiều, binh tai liên miên, vậy mà lại được đặt một cái tên thái bình – Ung. Ung nghĩa là hòa hợp, hài hòa. Ung Thành chính là thành phố của sự hòa hợp. Ngẫm lại ý nghĩa, đại khái cũng là tấm lòng tha thiết cầu mong năm tháng hòa bình của người xưa vậy. Trải qua hai nghìn năm của ba đời Hạ, Thương, Chu, đất Ung Châu luôn là rào cản biên thùy phía Tây chống lại sự xâm lấn của các bộ tộc du mục vào trung tâm Hoa Hạ.

Trời cao cố ý, người lâu dài chống lại Nhung Địch ở Ung Châu, lại chính là bộ tộc Tần.

Thời Nghiêu Thuấn, tổ tiên người Tần là một bộ tộc có thanh thế lẫy lừng ở trung tâm Hoa Hạ, thủ lĩnh là Bá Ích, người cùng gánh vác trọng trách trị thủy với Đại Vũ. Nhờ công lao trị thủy, vua Thuấn ban cho tộc Bá Ích lá cờ ngũ sắc (tạo du), và ban cho họ "Doanh" làm họ, hào sảng tiên đoán rằng: "Sau này hậu duệ sẽ đại xuất!" Có nghĩa là, sau này tộc Doanh tất sẽ phồn vinh hưng thịnh, đại xuất thiên hạ! Vì thế, khi Đại Vũ sắp chết, đã "trao thiên hạ cho Ích", thực tế chính là tiến cử Ích làm người kế nhiệm thiên tử. Thế nhưng, không ai nói rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cuối cùng con trưởng của Vũ là Khải kế thừa vương vị, còn Bá Ích thì không biết tung tích đâu. Từ đó, tộc Doanh và tộc Hạ vương có mối ân oán rất sâu, nhưng lại không thể giải quyết, nên đã di cư từ trung tâm Hoa Hạ đến Ung Châu, làm bộ tộc quân lữ chống lại Nhung Địch. Tuy nhiên, tộc Doanh rốt cuộc không quên được mối thù hằn sâu kín trong lòng này. Cuối thời Hạ, tộc Doanh kiên quyết theo Thương Thang phản lại Hạ Kiệt, cả tộc dũng cảm, giúp Thương đánh bại quân Hạ một trận tại trận Minh Điều, diệt Hạ mà thành Thương. Từ đó, tộc Doanh chính thức trở thành đại quân chủ lực phòng thủ biên giới phía Tây qua các thế hệ, tuy không phải chư hầu thời Thương, nhưng cũng là đại tộc quân lữ trấn giữ một phương. Lúc bấy giờ, người Chu đang dần trỗi dậy ở nơi tộc Doanh trấn giữ. Tộc Doanh trung thành với nước Thương, hơn nữa còn có hai đại tướng tộc Doanh bị đời sau gọi là trợ Trụ vi ngược - Phỉ Liêm, Ác Lai làm cận thần của vua Trụ, tự nhiên không hòa thuận với người Chu đang mưu đồ lật đổ vua Thương. Sau đó, người Chu diệt Thương, giết Ác Lai. Tộc Doanh lại có ân oán với người Chu, cả tộc di cư đến vùng núi Lũng Tây xa xôi hẻo lánh mà vương triều Chu không thể với tới. Mãi đến thời Chu Mục Vương giữa thời Tây Chu, tộc Doanh mới dần dần quy phục vương thất Chu, làm thần dân chuyên chăn thả chiến mã cho quân vương. Sau đó nữa, Chu Hiếu Vương ban cho tộc Doanh một tước hiệu nhỏ hơn chư hầu rất nhiều, gọi là "phụ dung", lấy thung lũng sông Tần vài chục dặm làm đất phong cho tộc Doanh. Từ đó, tộc Doanh mới có danh hiệu "Tần". Sau đó nữa, Chu Tuyên Vương phong cho thủ lĩnh tộc Doanh là Tần Trọng làm đại phu, bộ tộc Tần bèn xây dựng một tòa thành nhỏ tên là "Tần Đình" trên đất phong làm trị sở. Đây là tòa thành đầu tiên được đặt tên là "Tần" của người Tần.

Sau khi lập quốc đông tiến, bộ tộc Tần bận rộn với việc đoạt lại đất Quan Trung từ tay Nhung Địch, lần lượt vội vàng xây dựng bốn tòa thành nhỏ: thứ nhất là Tây Trì ở Lương Sơn, thứ hai là Tây Thùy cung ở nơi giao nhau giữa sông Khiên và sông Vị, thứ ba là Phủ Trì ở phía đông hơn một chút, thứ tư là Bình Dương ở chân phía bắc núi Kỳ Sơn. Bốn tòa thành thực tế đều là đại bản doanh chiến sự, còn lâu mới đủ quy cách của một đô thành chư hầu lớn. Mãi đến khi vị quân chủ đời thứ sáu là Tần Đức công tức vị, Quan Trung đã định, mới chuẩn bị kỹ lưỡng xem phong thủy bói toán, chọn nơi di chỉ Ung Thành cổ để xây dựng đô thành, vẫn lấy tên là "Ung". Ai ngờ vị Đức công tức vị năm 33 tuổi này, tại vị hai năm thì băng hà. Lúc đó mới xây xong một nơi ở của công thất - Đại Trịnh cung, Ung Thành với tư cách đô thành mới bắt đầu xây dựng. Sau đó trải qua hai đời Tuyên công, Thành công mười sáu năm, mãi đến khi Tần Mục công tức vị, Ung Thành mới cơ bản hoàn thành. Từ đó, Ung Thành được xác lập là đô thành nước Tần, cho đến đầu thời Chiến Quốc, kéo dài trọn vẹn 17 đời quân chủ, 253 năm.

Ung Thành dựa núi bên sông, nằm ở vùng thung lũng phì nhiêu mà trọng yếu. Núi chính là núi Ung. Sông chính là sông Ung. Sông Ung bắt nguồn từ núi Ung, đoạn giữa lại có một con sông gọi là sông Trung Lao hợp vào, chảy về phía đông nam hơn trăm dặm đổ vào sông Vị. Ung Thành được xây dựng ở vùng giao nhau của ba con sông Ung, Trung Lao và Vị, phía bắc dựa núi Ung, núi Kỳ Sơn, phía nam giáp sông Vị, phía đông tây ôm lấy sông Ung, sông Trung Lao, ngoài việc không quá rộng lớn khó mà mở rộng, thì có thể gọi là đắc thiên độc hậu vậy. Với tư cách là phủ sở công thất, Ung Thành có Đại Trịnh cung do Tần Đức công xây dựng, Kỳ Niên cung do Tần Huệ công xây dựng. Sau khi nước Tần lớn mạnh, lại lần lượt xây dựng vài tòa cung thất xung quanh Ung Thành, để quốc quân về cố đô tế lễ thì ở, nhưng xét về địa vị, vẫn lấy Đại Trịnh cung, Kỳ Niên cung làm chính tông.

Bước vào thời Chiến Quốc, Tần Hiến công tức vị, để chống lại sự xâm thực của nước Ngụy đã chiếm lĩnh toàn bộ cao nguyên Hà Tây và phía đông Quan Trung, kiên quyết dời đô về phía đông hơn 300 dặm, xây dựng một tòa đô thành kiểu yếu tắc ở bờ bắc sông Lịch gần núi Ly Sơn ở trung tâm Quan Trung, đặt tên là Lịch Dương. Vài chục năm sau Tần Hiếu công tức vị, trọng dụng Thương Ưởng biến pháp, nước Tần hùng mạnh, mới xây dựng một tòa đô thành mới quy mô lớn ở bờ bắc sông Vị - Hàm Dương.

Trong lịch sử đô thành nước Tần, Ung Thành và Hàm Dương là hai tòa đô thành quan trọng nhất theo nghĩa thực sự. So với Hàm Dương, Ung Thành tuy cổ kính nhỏ hẹp, nhưng lại có địa vị linh thiêng mà Hàm Dương không thể thay thế. Một là, vùng ngoại ô Ung Thành chôn cất tất cả 27 đời quân chủ nước Tần trước thời Tần Chiêu Vương. Hai là, Ung Thành có tông miếu và xã tắc cổ kính mà tộc Doanh đã tế lễ hàng trăm năm. Ba là, Ung Thành đâu đâu cũng là di tích của tổ tiên người Tần. Chính vì những lý do này, sau khi đô thành nước Tần dời về phía đông vẫn lấy Ung làm căn bản, hễ không phải đại chiến không thể rời thân, những buổi tế lễ trọng đại và lễ gia quan của quân vương đều không thể tranh cãi mà tổ chức ở đây. Đây cũng là lý do Lao Ái đề xuất gia quan ở Ung Thành mà Doanh Chính, Lã Bất Vi không thể nghi ngờ.

Lại nói xe giá của Doanh Chính chậm rãi đi về phía Tây, đi đến huyện Mi thì hạ trại nghỉ ngơi theo hành chỉ đã định.

Hành doanh đóng ở ngoài thành huyện Mi, Doanh Chính sau khi nhận lễ bái vương của quan lại huyện Mi và tộc trưởng ba đại tộc Mạnh, Tây, Bạch, tổng quản nội thị tùy tùng liền ban lệnh dập đèn cấm khách cho Tần vương nghỉ ngơi. Doanh Chính vào hậu trướng, lập tức thay một bộ khinh giáp mềm mại tinh xảo, tháo thanh cong đao nhẹ bén được đúc thời trẻ ở nước Triệu xuống, rồi lặng lẽ đứng ở cửa trướng u ám chờ đợi. Canh hai điểm canh, đúng lúc trăng tối gió cao, một bóng đen nhỏ bé đi tới kéo Doanh Chính một cái, hai người liền vội vã ra khỏi hậu trướng viện môn - nơi chỉ dành cho Tần vương một mình ra vào, thẳng hướng về một ngọn đồi phía sau hành doanh mà đi.

"Tham kiến Tần vương!" Trong rừng cây tiêu điều trên sườn núi lóe ra một bóng đen.

"Mông Điềm!" Doanh Chính khẽ gọi, hai đôi tay trẻ tuổi nắm chặt lấy nhau.

"Bẩm báo quân thượng: Việc đã làm xong, hai nghìn kỵ sĩ đang ở núi Ung!"

"Tướng quân Vương Tiễn thế nào?"

"Việc có biến!" Mông Điềm vội vã nói, "Vương Tiễn đại ca đang muốn nhân cơ hội chỉnh sửa khí giới, dẫn một nghìn thiết kỵ hộ vệ của mình tiến vào Kỳ Sơn hô ứng. Không ngờ lại có một đạo binh phù bí mật đến Lam Điền đại doanh, đặc sứ chỉ định năm nghìn khinh binh tiền quân của Vương Tiễn sẵn sàng chờ lệnh, kẻ nào trái lệnh lập tức chém không tha! Ngay cả Hoàn Ngật - người tạm thay thượng tướng quân - cũng không biết lai lịch binh phù, Vương Tiễn đại ca liền không thể thoát thân được."

"Bất kể lai lịch binh phù thế nào, chỉ cần Vương Tiễn chỉ huy quân là được."

"Đúng! Vương Tiễn đại ca cũng nói như vậy!"

"Mông Điềm, Tiểu Cao tử thăm dò cơ mật nhanh nhẹn, bảo nó theo ngươi."

"Không! Triệu Cao có ích hơn với quân thượng, đi theo tôi nhiều nhất chỉ là một thám tử thôi!"

"Cũng được, không tranh nữa." Doanh Chính hai bàn tay lớn vỗ mạnh lên hai vai Mông Điềm, "Nếu ngươi và ta có thể gặp lại, đó là thiên ý! Nếu không gặp được, ngươi hãy đến Lan Lăng nương nhờ Tuân Tử, Doanh Chính kiếp sau tìm ngươi!"

"Quân thượng..." Mông Điềm đột nhiên nghẹn ngào.

Doanh Chính vung tay, liền sải bước xuống sườn núi. Bóng đen nhỏ bé bay nhanh đuổi theo, hạ giọng nói: "Quân thượng, bảo Tiểu Cao tử nói, Mông Điềm không sao, Vương Tiễn cũng không sao, vật lớn kia càng không sao, lo cái gì?" Doanh Chính không khỏi phì cười: "Nói bậy! Vương Tiễn, Mông Điềm, vật lớn quấn quýt vào nhau nói, mà đều không sao!" Triệu Cao chỉ cười khì khì: "Chỉ cần quân thượng vui là được, không sao không sao, đều không sao cả!" Doanh Chính lại thở hổn hển, đột nhiên tựa vào một gốc cây khô đen đúa, tự mình lẩm bẩm: "Binh phù không rõ lai lịch nếu là do Thái hậu ban ra, hai nghìn tán kỵ kia của Mông Điềm chống đỡ nổi không? Thượng thiên ơi..."

"Quân thượng, người và ngựa của Mông Điềm không phải là tán kỵ!"

"Ồ? Không phải tán kỵ thì là gì?"

"Nhuệ sĩ! Trọng giáp nhuệ sĩ! Còn có hai ba mươi Thiết Ưng kiếm sĩ!"

"Nói càn!"

"Tiểu Cao tử chưa kịp bẩm báo, nói xong quân thượng hãy mắng cũng chưa muộn."

Hóa ra, Mông Điềm rời Hàm Dương xong thì không còn tin tức. Sau khi nhận "chiếu thư" của Lao Ái, Doanh Chính lập tức lo lắng, liền phái Triệu Cao đi đêm bí mật lên phía Bắc tìm kiếm. Hôm trước, đột nhiên nhận được mật thư của Mông Điềm, nói rằng cậu ta và Triệu Cao đã xuống phía Nam, biết rõ tình thế Hàm Dương, hẹn gặp mặt tại huyện Mi. Doanh Chính lúc trước suy đoán Mông Điềm lên phía Bắc chắc chắn là để mưu tính việc binh, nhưng Mông Điềm dù sao cũng là nhận mật chúc trước khi lâm chung của Mông Ngao, Mông Ngao chưa nói với Doanh Chính, Mông Điềm cũng chưa nói, Doanh Chính tự nhiên cũng không tiện hỏi nhiều. Đối với một vị vua không có quyền lực, Doanh Chính hiểu sâu sắc rằng, mọi thứ đều tinh tế và có thể thay đổi, cái gọi là vua chọn bề tôi, bề tôi cũng chọn vua, người đồng tâm đồng đạo như Mông Điềm càng không thể có chút miễn cưỡng nào. Cho nên mãi đến khi gặp mặt, Doanh Chính cũng không hỏi nguồn gốc. Mà tình hình bên trong, Triệu Cao mười tám tuổi đã "thăm dò" rõ ràng ở thảo nguyên.

Khi Mông Ngao lâm chung đã nói với đứa cháu trưởng Mông Điềm rằng: "Lao Ái là vật thô bỉ ngu xuẩn! Cần gì đại quân đối phó? Đại phụ giao cho cháu hai nghìn kỵ sĩ chăn ngựa, vừa không phạm pháp độ, vừa cứu được lúc cấp bách. Còn việc điều độ có thỏa đáng hay không, thì xem tài cán của cháu và Tần vương vậy." Sau đó dặn dò rằng, "Phụng tín vật của ta, thảo nguyên Âm Sơn, tìm doanh trại chăn ngựa của quân Tần. Đừng bảo Tần vương, cháu phải tự mình gánh vác trách nhiệm này." Mông Điềm thể tất tâm khổ của đại phụ: Vạn nhất việc có bại lộ, đừng liên lụy đến Tần vương. Vì vậy, Mông Điềm không nói tỉ mỉ với Tần vương. Đến khi tới Âm Sơn, tìm thấy doanh trại chăn ngựa của quân Tần, Mông Điềm mới hiểu nguyên do đại phụ muốn cho cậu kỵ sĩ chăn ngựa.

Kể từ sau khi nước Tần đánh bại Hung Nô chiếm lĩnh phía đông quận Vân Trung, nguồn chiến mã của quân Tần đã giảm đi rất nhiều. Võ An Quân Bạch Khởi năm đó để đảm bảo nguồn chiến mã quân Tần liên tục không dứt, đã phái năm nghìn kỵ binh quận Cửu Nguyên đồn trú lâu dài ở thảo nguyên Âm Sơn, một là để xây dựng doanh trại chăn ngựa của mình, hai là để giao dịch ngựa tốt với các bộ tộc Hung Nô. Năm nghìn kỵ sĩ này không nằm trong quân chế, nhưng mọi hậu cần lương thảo y giáp tư trọng vẫn do quân Tần cung cấp, thực tế chính là một đội quân thương mã của quân Tần. Do thông thương, càng do thường xuyên đọ sức với kỵ binh Hung Nô đột ngột xuất hiện, doanh trại này không những tiền của dư dả, mà còn binh cường mã tráng có thể phân có thể hợp, chiến lực thậm chí còn trên cả thiết kỵ chủ lực của quân Tần.

Mông Điềm vừa đưa ra ngọc bội hình kiếm của đại phụ, vị tướng quân chăn ngựa râu tóc bạc phơ liền cười ha hả: "Lão phu Mạnh Quảng, bộ hạ cũ của thượng tướng quân, nhận ra ngọc kiếm bội này! Nghe danh công tử đã lâu, có việc gì cứ nói là được!" Mông Điềm biết là lão nhân của ba tộc Mạnh, Tây, Bạch ở huyện Mi, trong lòng lập tức vững dạ, nhưng cũng không dám mạo muội hành sự, chỉ mấy ngày liền cùng Mạnh Quảng và mấy vị thiên phu trưởng đàm đạo uống rượu, từng việc lớn triều dã kể lại rành mạch, nghe đến Mạnh Quảng và các thiên trưởng ở nơi xa xôi thỉnh thoảng cảm khái thỉnh thoảng thở dài. Khi nói đến đoạn Lao Ái thô bỉ lấy cự dương nhập cung, Mạnh Quảng lập tức vỗ án cười lớn: "À! Không gì là không có! Không phải thằng nhóc trục xe lớn đó thì là ai? Lao Ái cái con chim! Hỏi mấy vị lão huynh đệ này xem, bộ tộc Lâm Hồ ai mà không biết con vật độc ác này!" Mông Điềm rất ngạc nhiên, không khỏi hỏi nguyên do.

Hóa ra, bộ tộc Lâm Hồ ở thảo nguyên Âm Sơn năm đó có một đứa con trai do phương sĩ để lại, người người đều giễu cợt gọi là Tiểu phương sĩ. Lúc thiếu niên, vật đó của Tiểu phương sĩ đột nhiên trở nên to lớn cứng cáp một cách thần kỳ, cả ngày làm cho quần da cừu lộn lông phồng lên một cái bao lớn. Một đám thiếu niên hư hỏng bắt nạt trêu chọc Tiểu phương sĩ, liền chuyên tìm cậu đấu vật, Tiểu phương sĩ thua thì phải lấy vật đó ra cho mọi người xem chuyện lạ. Ai ngờ Tiểu phương sĩ này không hề cảm thấy xấu hổ, chẳng những ưỡn ngực lấy vật đó ra cho đám thiếu niên chiêm ngưỡng nghịch ngợm, mà còn bảo người tìm một cái bánh xe bỏ đi, lấy vật đó làm trục xe xoay bánh xe quay vòng vòng! Chuyện lạ truyền đi, Tiểu phương sĩ có một cái tên - Đại Trục Xe, trở thành quái vật mà ai ở thảo nguyên Âm Sơn cũng biết. Sau đó, Tiểu phương sĩ này thường mò vào lều của người chăn cừu vào ban đêm để cưỡng hiếp phụ nữ, không phân già trẻ. Người chăn cừu vô cùng phẫn nộ, miệng cùng bảo muốn đuổi giết thiếu niên tà ác này. Đúng lúc này, thiếu niên lại thần bí biến mất mãi mãi khỏi thảo nguyên.

"Công tử nói, không phải hắn thì là ai!" Mạnh Quảng cười đến không ngớt.

"Không sai được! Là Đại Trục Xe!" Các thiên phu trưởng đồng thanh.

"Trời gây nghiệp! Làm nhục người Tần ta!" Mông Điềm thở dài một tiếng, liền kể lại những việc ác của Lao Ái sau khi nhập cung. Mạnh Quảng và các tướng sĩ nghe xong lửa giận cháy bừng, gào thét đòi chạy đến Tần Xuyên cắt hai cái đầu của thằng nhóc này! Mông Điềm thấy không cần phải tốn công thêm nữa, liền nói thẳng ý định, tướng quân chăn ngựa Mạnh Quảng và năm vị thiên phu trưởng lại là người người tranh nhau muốn theo Mông Điềm xuống phía Nam. Sau một hồi thuyết phục, mới bàn định được cách: Toàn doanh trại thi đấu võ nghệ, lựa chọn hai nghìn kỵ sĩ tinh nhuệ nhất, mỗi người hai ngựa, mang theo đủ thịt khô và lương mã, chạy gấp xuống phía Nam. Các việc đã xong xuôi, đã là qua năm mới. Đúng lúc này, Triệu Cao hùng hục tìm đến...

"Quân thượng, không sao chứ." Triệu Cao tinh nghịch cười.

"Thằng nhóc làm tốt lắm! Không sao. Đi."

Hai người vội vã trở lại hậu trướng hành doanh, đã là canh bốn. Doanh Chính nằm trong bóng tối, lòng dạ không khỏi nhấp nhô khó bình. Phía Mông Điềm là không sao rồi, nhưng phía Vương Tiễn còn lâu mới nói là không sao. Kẻ nào có thể trực tiếp xác minh binh phù với Lam Điền đại doanh vào lúc này? Hầu tước được phong sau của Lao Ái, tuy nắm việc nước, nhưng tuyệt đối không thể có binh phù chỉ có phụ vương mới có thể đích thân ban cho. Văn Tín hầu thì sao? Ngược lại có khả năng được phụ vương đích thân ban binh phù. Thế nhưng pháp độ nước Tần đã định, dù là trọng thần nhiếp chính, cũng không thể nắm giữ binh phù. Hơn nữa, phụ vương trước khi lâm chung vài lần dặn dò cũng chưa từng nhắc đến việc như thế. Văn Tín hầu lại càng chưa bao giờ nói, thực tế xem ra, Văn Tín hầu cũng không có dấu hiệu nắm giữ binh phù bí mật. Nói như vậy, thì chỉ có Thái hậu - người mẹ thực chất đã không còn là mẹ này? Nếu không thì còn có thể là ai? Quả nhiên như vậy, Vương Tiễn có thể chống lại binh phù điều động không? Không thể! Dù có bao nhiêu lý do, đều không thể! Vậy thì, Vương Tiễn có thể làm gì? Việc duy nhất có thể làm, chỉ có... chỉ có...

"Quân thượng, canh năm đã qua, nên rửa mặt rồi."

"Rửa mặt rửa mặt! Rửa sạch sẽ thì làm được cái quái gì!" Doanh Chính bực bội bò dậy gạt Triệu Cao đang khẽ gọi ra, kéo bào phục lên người mặc loạn xạ. "Không được không được!" Triệu Cao cười bảo, cướp lấy bào phục trong tay Doanh Chính, "Không rửa mặt cũng được. Quân thượng cứ ngồi yên, để tôi." Vừa khẽ ấn Doanh Chính ngồi yên, vừa nhanh nhẹn chải tóc búi tóc, mặc áo đi giày, trong chốc lát mọi thứ đã xong xuôi, "Quân thượng, đồ điểm tâm ở án thư ngoài trướng đã chuẩn bị xong." Doanh Chính không nói thêm lời nào, sải bước ra ngoài trướng rồi cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Giờ Mão vừa đến, tiếng kèn vang dội nổi lên, xe giá của Tần vương lại rầm rập đi về phía Tây.

Đại Trịnh cung ở Ung Thành một mảnh huyên náo, hoàn toàn khác với sự vui đùa ngày thường.

Lao Ái là người hưng phấn nhất, chạy đôn chạy đáo không ngừng nghỉ, tuy thở hổn hển mồ hôi chảy ròng ròng, rõ ràng lại là thích thú không thôi. Hơn một năm nay, Lao Ái như đèn cù xoay vòng chạy lại giữa đất phong Thái Nguyên, đất phong Sơn Dương, Ung Thành, Lương Sơn, nhưng làm được việc gì liền đến cao giọng lớn tiếng khoe khoang với Triệu Cơ. Kể từ khi sinh hai con trai với Lao Ái, Triệu Cơ chỉ một lòng một dạ vào việc nuôi dưỡng bí mật hai đứa con trai mới, đắm chìm trong những ngày tháng của người đàn bà nhỏ bé như bình dân giữa giường nằm trong sân, mỗi ngày tự mình kiểm tra một đám thị nữ nhũ mẫu, mọi việc bên ngoài không nghe không hỏi, đối với việc Lao Ái thường xuyên rời bỏ mình cũng không quá để ý. Thế nhưng chỉ cần Lao Ái trở lại Ung Thành, thì tất sẽ ngày đêm hành hạ dữ dội. Mỗi khi Triệu Cơ nhũn ra như bùn, Lao Ái lúc này mới hưng phấn kêu gào kể lại chiến công lẫy lừng của mình. Nghe mãi nghe mãi, Triệu Cơ vốn đã dần trở nên thô tục không nhịn được mà hung hăng điểm chọc vào trán Lao Ái mắng: "Lợn sống! Ngoài việc chỉnh đốn đàn bà còn biết làm gì! Có cách làm việc như vậy sao? Ồn ào gà bay chó sủa, náo nhiệt đầy thành mưa gió! Lão nương chưa ăn thịt lợn cũng từng thấy lợn kêu, kẻ mưu đại sự nào như ngươi thô kệch thế này? Còn bảo con làm Tần vương, làm cái con chim của ngươi!" Nhưng Lao Ái cứ bị mắng càng thấy thoải mái, vừa vỗ Triệu Cơ vừa mắng lại: "Chó cái! Tiện nhân! Biết cái gì? Lão tử làm việc, dùng đao chém, dựa vào một cái tinh thần, quá nhiều tâm cơ thì làm được cái quái gì!" Nói xong túm lấy mái tóc dài của Triệu Cơ, lại vặn cái mũi trắng nõn thẳng tắp kia, liền là một tràng cười gào quạ quạ: "Chó cái nghe đây! Lão tử chỉ cần có quyền có tiền, tự có người tài làm việc thay cho lão tử! Tần vương là cái quái gì! Con lão tử không làm Tần vương, làm thiên tử! Làm Tam Hoàng Ngũ Đế!" Tức đến mức Triệu Cơ muốn mắng lại nhưng không còn sức lực, đành chảy nước mắt thở dài một tiếng, quả thực là bất đắc dĩ.

Thô bỉ thì thô bỉ, đối với người đối với việc, Lao Ái lại có một bộ phương pháp của mình. Đối với Triệu Cơ, Lao Ái là tâm không phân tán, chỉ chết mê chết mệt giữ lấy một mỹ nhân đang độ xuân thì này mà hành hạ cho đã, không bao giờ "ăn trong bát lại ngó trong nồi" mà đi giở trò với đám thị nữ xinh đẹp hầu hạ ngày đêm. Ngay cả khi Triệu Cơ trong kỳ kinh nguyệt thực sự không chịu nổi, Lao Ái thà ngủ dưới chân giường Triệu Cơ ngáy như sấm, cũng tuyệt đối không ngủ riêng đi săn lùng cái đẹp. Thường là Triệu Cơ tỉnh dậy giữa đêm mắng một tiếng: "Đồ ngốc!" Trong lòng lại cảm khái hồi lâu - đứa nhỏ này tuy thô tuy tục, nhưng đối với mình chuyên nhất như thế, thiên hạ này đâu có người thứ hai! Triệu Cơ đã ngoài nửa đời người, có thể được hưởng thụ người đàn ông kỳ lạ trẻ trung như vậy, phu phục hà cầu! Sau hơn một năm, Lao Ái tháng nào cũng giữ như vậy, Triệu Cơ liền hạ quyết tâm phá bỏ kiêng kỵ ngày đỏ, mặc cho Lao Ái muốn làm gì thì làm bất cứ lúc nào.

Đối với việc chính trị, Lao Ái cũng có phương pháp độc đáo của riêng mình. Dùng lời của các môn khách mà nói thì là tám chữ: Trọng kim đoàn nhân, mưu nhân thành sự (Dùng tiền lớn tụ người, mưu người làm việc). Trước hết nói việc kết giao. Bất kể là nội thị thị nữ, hay quan lại lại viên, chỉ cần đầu quân dưới trướng Lao Ái, bổng lộc lập tức cao hơn mười lần so với quốc phủ, chưa tính đến các loại ban thưởng có thể ném ra bất cứ lúc nào; sĩ tử Sơn Đông đầu quân, thì đều cao hơn ba lần niên kim của môn khách Lã Bất Vi, hơn nữa mỗi người một tòa đình viện một chiếc xe ngựa một đứa trẻ hầu, nếu có danh sĩ nào trông khá một chút, còn dùng lễ ngộ quận thủ để tiếp đón. Sự sung túc của ăn uống và lễ ngộ của môn khách tôi tớ Trường Tín hầu, chẳng những khiến người Tần kinh ngạc, ngay cả với những sĩ tử Sơn Đông vốn đã quen với sự xa hoa chốn quan trường cũng phải lưỡi!

Sắp xếp chiêu mộ như vậy, cũng thực sự thu hút không ít quan lại nước Tần công khai hoặc bí mật đầu quân dưới trướng Lao Ái, hoặc trở thành lại viên phủ hầu Lao Ái, hoặc âm thầm làm việc cho Lao Ái. Trong đó cũng có hơn hai mươi nhân vật nắm quyền thực tế, nổi bật nhất là mấy đại quan văn võ: đứng đầu là Nội sử Doanh Tứ. Nội sử này không tầm thường. Thời Chiến Quốc nước Tần không đặt quận ở vùng Quan Trung, Nội sử chính là đại thần cai quản dân trị Hàm Dương và toàn bộ Tần Xuyên, từ trước đến nay không phải vương tộc thì không bổ nhiệm. Doanh Tứ này vốn tự coi mình là đại thần cơ yếu vương tộc, không hài lòng với việc Lã Bất Vi trọng dụng Tứ xa thứ trưởng Doanh Bôn, sau khi được môn khách thân tín của Lao Ái du thuyết hứa hẹn vị trí dưới Thừa tướng trong tương lai, liền đầu quân cho Lao Ái. Tiếp theo là Vệ úy Lâm Hồ Kiệt, Tả dặc Đông Hồ Kiệt. Hai người này đều là tướng lĩnh tộc Hồ, Vệ úy chấp chưởng quân hộ vệ vương thành, Tả dặc chính là quan quân của doanh cung nỏ trong quân hộ vệ vương thành. Còn có một Trung đại phu lệnh Lãnh Tề nắm quyền nghị luận. Người này cực giỏi luồn lách, Lao Ái phong hầu xưng Giả phụ, liền chủ động đến đầu quân, lấy lý do thanh nghị vô sự, liền ở lại viện môn khách của Lao Ái làm thủ lĩnh mưu sĩ.

Nói đến làm việc, môn khách lại viên vô cùng thoải mái. Lao Ái chỉ biết sơ sơ về chữ nghĩa, đối với pháp độ lễ nghi thì xa lạ như người qua đường, thấy công văn chiếu thư càng không chịu nổi phiền phức. Lao Ái có cách riêng biệt - thành lập "Tam phường", xử lý mọi việc công. Phường thứ nhất gọi là Văn sự phường, phường thứ hai gọi là Võ sự phường, phường thứ ba gọi là Mưu sự phường. Văn sự phường lấy môn khách xá nhân Ngụy Thống làm phường lệnh, xử lý toàn bộ công văn, ngoài các chiếu thư, quốc thư ban hành dưới danh nghĩa Thái hậu, Trường Tín hầu cần Lao Ái khẩu thụ ra, các phê thị của tất cả công văn quan sở đều do môn khách lại viên "suy đoán chước định". Võ sự phường lấy Đông Hồ Kiệt làm phường tướng quân, chuyên trách chiêu mộ dạy dỗ các loại võ sĩ. Võ sĩ chia làm ba doanh: doanh cong đao của võ sĩ tộc Hồ, doanh mâu qua của võ sĩ Trung Nguyên, doanh đoản binh của võ sĩ cung nhân. Hai doanh trước không cần nói cũng biết, chỉ riêng doanh cung nhân này thiên hạ hiếm thấy. Bất kể là mang từ Hàm Dương đến, hay vốn có ở Ung Thành, phàm là nội thị thị nữ không hầu hạ Triệu Cơ và Lao Ái, đều phải tập luyện đao kiếm, được môn khách gọi là "Trong cung cung đình, giáp trụ ba nghìn!" Mưu sự phường lấy Lãnh Tề làm phường lệnh, chuyên thăm dò cục diện triều đình, hiến kế hiến sách, thay mặt vận trù. Lao Ái hễ nhíu mày, Mưu sự phường phải lập tức có mưu lược dâng lên, nếu không sẽ bị mắng té tát đau đớn trước mặt mọi người. Mà chỉ cần lập tức đưa ra phương lược, bất kể hữu dụng hay không, Lao Ái sẽ lập tức ném ra những phần thưởng hào phóng khiến các mưu sĩ mừng rỡ. Cứ như vậy, sĩ tử Mưu sự phường chỉ cần suy nghĩ ra hai ba phương lược ứng đối để trong lòng, cuộc sống liền vô cùng sung sướng thoải mái, gấm vóc ăn mặc ngựa cưỡi săn bắn tụ tập uống rượu cờ bạc dã hợp giai lệ, cứ như một đám vương tôn công tử. Lâu dần, chẳng những khiến ba thành Ung, Thái Nguyên, Sơn Dương rối loạn không yên, ngay cả tôi tớ môn khách ở lại Hàm Dương phủ đệ Trường Tín hầu, cũng áo đẹp ngựa tốt hào phóng phô trương, khiến người Tần già trẻ ai nấy đều liếc nhìn.

Vung tiền vung quyền đều như đất cát, Lao Ái thành thế cũng không phải là chuyện khó hiểu.

Năm đó Triệu Cơ sinh đứa con mới thứ nhất, nặng chín cân năm lượng, Lao Ái vui mừng phát cuồng. Mưu sự phường lập tức dâng lên một phán đoán kinh người - Cửu ngũ, là số của thiên tử, đứa trẻ này đáng làm Tần vương! Lao Ái kêu gào một hồi, lập tức ban thưởng cho cả Mưu sự phường mỗi người một thiếu nữ mười ba tuổi. Cũng chính lúc Lao Ái nhảy múa reo hò điềm báo này cho Triệu Cơ, mới có chuyện hai người mưu đồ bí mật thay thế Doanh Chính bằng đứa con riêng. Từ đó, Lao Ái mới thực sự nắm đại quyền, cũng mới thực sự bận rộn vì "đại nghiệp". Đến khi Lã Bất Vi dâng thư xin Tần vương gia quan thân chính, tiếp theo lại là chuyện cá sông dâng lên triều dã xôn xao. Lao Ái lần đầu tiên có một chút chột dạ, liền lập tức hạ lệnh Mưu sự phường: "Lập tức lấy cách!" Các vị Lãnh Tề lập tức dâng một kế: Tương kế tựu kế, nhân lúc hành quán lễ tấn công giết Tần vương, phù "Cửu ngũ công tử" lập tức lên ngôi vua! Lao Ái nghiến răng nghiến lợi dùng giọng địa phương hỗn tạp vỗ án hét lớn: "Con chim! Trúng! Liền giết Tần vương! Lão tử con lão tử làm Tần vương! Bước tới làm sao? Lại lấy cách!" Mưu sự phường thức đêm đốt đèn, Lãnh Tề liền dâng lên một bộ liên hoàn kế - Ung Thành hành quán lễ, Kỳ Niên cung làm dự mưu, sáu vạn tinh binh tấn công giết Doanh Chính, "Cửu ngũ công tử" xưng vương ở Ung Châu, lại một hơi tiến vào Hàm Dương, Trường Tín hầu và Thái hậu hành đại lễ thành hôn, tiến tước Thái thượng Vạn thế hầu!

Lao Ái tâm hoa nộ phóng, liên tục gọi thiên thần gia không ngừng, lại gào thét hạ lệnh: "Mưu sự phường tổng trù quyết đoán, Văn Võ phường dốc sức làm việc! Đại công thành tựu, cháu chắt mọi người đều được phong hầu!" Đại Trịnh cung nhất thời sôi trào, liên tục hô Trường Tín hầu vạn tuế, liền lập tức sắp xếp các đầu mối. Ngay lúc này, Lao Ái lại kiên quyết hạ lệnh: "Bất kể là ai không được nói đại kế cho Thái hậu! Nếu không lão tử luộc sống hắn!" Các mưu sĩ Lãnh Tề vô cùng nghi hoặc, nói rất nhiều khớp nối phải có Thái hậu ra mặt, nếu không sẽ dẫn đến nghi ngờ ở Hàm Dương. Lao Ái lại là bàn tay to lông lá vung lên: "Nghi thì bảo nó nghi! Lão tử sợ cái gì! Thái hậu muốn nuôi con cho ta! Ra mặt cái gì? Gạo thóc cũng không ra! Việc gì cũng là lão tử! Thái hậu chỉ cần lo sinh con lớn cho lão tử!" Các vị Lãnh Tề liền nhíu mày không dám nói gì nữa. Thế là, liền lập tức phát ra tờ chiếu thư hai dòng chữ do Lao Ái khẩu thụ Lãnh Tề nhuận sắc, cũng liền bắt đầu việc tập kết binh mã bí mật.

Sáu vạn tinh binh mà các vị Lãnh Tề mưu tính có năm nguồn gốc: Một là huyện tốt, tức là doanh bộ tốt canh giữ các huyện thành. Hai là vệ tốt, tức là quân hộ vệ vương thành thuộc Vệ úy. Ba là quan kỵ, tức là kỵ sĩ hộ vệ các quan sở của quốc phủ. Bốn là kỵ binh bay của bộ tộc Nhung Địch phía Tây Bắc. Năm là ba doanh Võ sự phường của Lao Ái. Cách điều binh cũng có bốn đường: Một là, dùng ấn Tần vương và ấn Thái hậu hợp phát cấp chiếu, do Nội sử Doanh Tứ âm thầm hỗ trợ, điều tập huyện tốt các huyện Quan Trung và quan kỵ các quan sở; Hai là, dùng binh phù nhỏ của Thái hậu, bí mật điều động quân hộ vệ vương thành của Vệ úy; Ba là, đặc sứ kỵ bay đi đêm phi nước đại đến Lũng Tây, triệu kỵ bay Nhung Địch một tháng vào Quan Trung; Bốn là, ba doanh Võ sự phường lập tức từ quận Thái Nguyên chạy đến Ung Thành.

Tiết xuân, tin tức báo các lộ binh mã lần lượt lên đường. Mưu sự phường của Lãnh Tề liền soạn thảo phương lược khởi sự và bố trí binh lực: ba doanh Võ sự phường đồn trú ba khe suối Kỳ Sơn, đến lúc đó tấn công Kỳ Niên cung bắt giết Doanh Chính; vệ tốt, huyện tốt, quan kỵ đều do Lâm Hồ Kiệt chỉ huy, đồn trú quan đạo sông Vị, chặn giết quân hộ vệ Tần vương và viện quân có thể phái ra từ Hàm Dương; kỵ bay Nhung Địch đồn trú yếu tắc Trần Thương, phòng bị Doanh Chính đột vây, trốn sang căn bản của bộ tộc người Tần già - Tần Thành; vệ tốt và môn khách phủ đệ Trường Tín hầu Hàm Dương đồng thời khởi binh, chiếm lĩnh Thừa tướng phủ bắt giết Lã Bất Vi; gia binh hai nơi đất phong Sơn Dương, Thái Nguyên đồng thời chiếm lĩnh thành Sơn Dương và thành Thái Nguyên.

"Ha ha! Bốn mặt nở hoa, lão ông bắt rùa!"

Lao Ái thô sơ lần này lại nói trắng ra phương án của Lãnh Tề, nguyên nhân chỉ ở Lao Ái bôn ba nhiều, nắm rõ địa hình phía Tây Tần Xuyên. Ung Thành hai núi ba sông, Ung Thành nơi Đại Trịnh cung dựa lưng vào núi Ung, Kỳ Niên cung xây sau lại ở phía đông bắc Ung Thành hơn hai mươi dặm, dựa lưng vào núi Kỳ Sơn đối diện Ung Thành, ở giữa đúng có sông Ung, sông Trung Lao chảy về phía nam đổ vào sông Vị. Ba doanh Võ sự phường bí mật đồn trú vào ba khe suối Kỳ Sơn, chính là bao vây Kỳ Niên cung từ hai phía đông tây và phía sau, chỉ để lại phía nam là sông Ung; chính là Doanh Chính trốn khỏi Kỳ Niên cung qua sông Ung, lại vừa vặn gặp binh mã Vệ úy chặn ở quan đạo chặn giết. Bố trí như vậy, cũng không trách Lao Ái nhìn cái liền thấy như rùa trong hũ.

Vừa mưu tính thỏa đáng, phủ Thừa tướng Hàm Dương phái người đưa quốc thư đến, báo cáo với Thái hậu, Trường Tín hầu về ngày tháng hành chỉ của lễ quán Tần vương và các việc liên quan. Lãnh Tề thấy không nhắc đến quân hộ vệ Tần vương, trong lòng lập tức nghi ngờ. Lao Ái lại cười quạ quạ: "Nghi cái con chim! Lã Bất Vi một con lừa thương! Biết cái quái gì! Cảm thấy tao là món ăn ngon, mong Doanh Chính chết sớm, để tranh thiên hạ với tao! Mưu của lừa thương, tưởng lão tử không biết, hừ hừ!" Các vị độc giả, Lãnh Tề cũng không rõ là Lao Ái đọc thương lữ thành thương lư, hay Lao Ái trong lòng cho rằng thương lữ thực sự là thương lư, tóm lại bị Lao Ái mắng một tràng thô tục làm cho cười ngặt nghẽo, một chút nghi ngờ cũng theo gió mà tan.