Tin tức bại trận truyền đến Hàm Dương, quân thần nước Tần ngẩn người chết sững.

Lần xuất binh này có thể gọi là toàn quốc đồng lòng. Người trong nước ngẩng cao đầu ủng hộ, tướng sĩ hừng hực xin chiến, miếu đường bàn mưu không một ai có ý kiến trái chiều, ra đến chiến trường lại càng quét sạch như cuốn lá khô, Sơn Đông lục quốc có khí thế tan rã như lở đất, làm sao có thể thua trận chỉ trong một đêm? Quá đường đột, quá kỳ lạ, quả thực không thể tưởng tượng nổi! Người Tần già ở Hàm Dương cách nào cũng không chịu tin, đồng thanh lớn tiếng gào thét đó là mưu kế làm loạn nước Tần của lục quốc. Tần vương Doanh Dị Nhân đang trên giường bệnh lại càng khó mà tin nổi, vừa gấp rút triệu Văn Tín Hầu đến bàn việc, vừa lập tức phái Quốc úy Mông Vũ đi nhanh như sao xẹt đến Tam Xuyên quận để tra thực hư quân tình rồi lập tức bẩm báo. Các đại thần nghe tin, lần lượt tụ tập về đại điện vương thành, khẩn khoản thỉnh cầu Tần vương mở triều hội khẩn cấp để làm sáng tỏ thịnh thính. Tần vương Doanh Dị Nhân lại truyền khẩu chiếu: "Các triều thần lui ra, ba ngày sau đợi quân báo tra thực rồi, hãy mở triều hội." Các đại thần vừa nghe Tần vương cũng không tin lời đồn quân báo, trong lòng tức khắc thấy yên tâm, vừa bàn tán vừa tản đi.

Lã Bất Vi vâng chiếu vội vã vào cung, nhưng lại trầm mặc hồi lâu. Doanh Dị Nhân sốզt ruột nói: "Văn Tín Hầu cũng bị dọa ngốc rồi sao? Nói chuyện đi chứ!" Lã Bất Vi chắp tay nói: "Thần phỏng đoán nhiều lần, quân báo đã đưa, tám chín phần là không giả. Sự việc này rối rắm phức tạp, xin cho thần được chắp nối tỉ mỉ. Đại vương tuyệt đối chớ nên xử lý hấp tấp." Doanh Dị Nhân vô cùng sốt ruột đập bàn: "Triều dã bàn tán xôn xao, còn nói gì chuyện chắp nối tỉ mỉ! Nếu bại binh là thật, mặt mũi đâu để ngươi và ta đối mặt với người trong nước!" Lã Bất Vi nghiêm nghị nói: "Trị đại quốc như nấu cá nhỏ. Chỉ có thong thả mà lo liệu, đại cục mới có thể định đoạt. Dẫu sao Sơn Đông không có khả năng tấn công ta, hiện tại nước Tần vốn không có nguy cơ vong quốc, không cần dùng dao sắc chặt đay rối. Thứ đang hỗn loạn hiện tại chính là triều nghị lòng dân, là trách nhiệm bại trận, là việc thiện hậu ngoài ải. Phàm những điều này liên quan rất rộng, xử lý một chuyện không thỏa đáng, thì lòng người sẽ ly tán làm tổn hại đến gốc rễ quốc gia. Chính vì thế, thà chậm chớ đừng nhanh, phải đắn đo suy tính nhiều lần rồi mới hành động!" Nghe một tiếng thở dốc nặng nề, Lã Bất Vi bỗng nhiên phục xuống bái lạy, "Thử cho thần nói thẳng: Nguy cơ hiện nay của nước Tần không nằm ở chính sự, mà nằm ở Đại vương!" "Nguy cơ nước Tần nằm ở Đại vương?!" Doanh Dị Nhân cả kinh rời ghế, một bước đỡ lấy Lã Bất Vi, "Văn Tín Hầu hãy nói xem, chẳng lẽ có cung biến mưu phản?!"

"Đại vương sai rồi!" Lã Bất Vi liên tục lắc đầu, "Điều thần gọi là nguy ở Đại vương, chính là thân thể bệnh tật của Đại vương. Nước Tần ba năm mất hai đời vua. Đại vương lên ngôi vừa tròn hai năm, trữ quân chưa lập đại cục chưa định, căn bệnh cũ khổ sở năm xưa lại thường xuyên tái phát. Đại vương vốn là người tính tình nồng nhiệt bốc đồng, nếu không tĩnh tâm dưỡng bệnh, lỡ có chuyện bất trắc, nước Tần sẽ đại hiểm đấy! Thần gặp Đại vương lúc gian nguy, tự cho là cùng Đại vương gan ruột có nhau, cho nên mới dám nói thẳng, mong Đại vương suy xét kỹ càng!"

"Văn Tín Hầu..." Doanh Dị Nhân thở dài một tiếng rồi nghẹn ngào, ngẫm nghĩ một lát liền xoay người dặn dò: "Trường sử ghi chiếu: Những sự việc liên quan đến đại quân xuất chinh đông tiến, hết thảy đều do tướng quốc Lã Bất Vi thống lĩnh định đoạt. Tần vương Doanh Dị Nhân năm thứ hai tháng thu."

Lã Bất Vi cung kính vâng chiếu một vái, ra khỏi vương thành liền phi nước đại đến phủ đệ của Tư Mã Ngạnh, nửa canh giờ sau lại vội vã đến phủ đệ của Tứ Xa Thứ trưởng, thêm một canh giờ nữa lại đến phủ Đình úy, đến lúc chập tối lại thẳng tiến đến phủ đệ của Cương Thành quân Sái Trạch. Mãi đến canh ba, Lã Bất Vi mới trở về Thừa tướng phủ, lại khẩn cấp triệu tập Hành nhân chuyên trách việc bang giao đến để mật đàm một hồi lâu. Hành nhân đi rồi, ngọn đèn trong thư phòng của Lã Bất Vi cứ sáng đến tận lúc trời sáng hẳn.

Tin tức Mông Ngao đại bại, Lã Bất Vi còn biết sớm hơn nửa ngày so với bản "sơ báo" của quận thủ Tam Xuyên gửi đến vương thành. Từ tháng trước, Lã Bất Vi đã phái đặc sứ mang thư mật đến cho Mông Ngao bàn chuyện thu quân. Đặc sứ này không phải ai khác, chính là Tổng sự Tây Môn. Ý của Lã Bất Vi, phái Tổng sự Tây Môn đi chính là để coi chuyện bàn này như tình riêng, mong rằng Mông Ngao có thể nhìn rõ thời thế tự xin rút quân để khải hoàn trở về. Tổng sự Tây Môn tuy không rành chuyện binh đao, nhưng lại từng trải sự đời, thấy Mông Ngao có vẻ không vui và từ chối ngay đề nghị rút quân, ông không nói thêm câu thừa thãi nào, chỉ ở lại trò chuyện nửa ngày với những người thợ vốn là người của Lã thị thương xã trước kia đã tòng quân, rồi thức thời cáo từ rời quân ngũ. Ngày cáo từ, Mông Ngao không có ở mạc phủ, Lão Tây Môn lại vô tình liếc thấy chiếc tín quản của Lã thị mà ông nhìn một cái là nhận ra ngay lại bị vứt bừa bãi trên soái án. Trầm ngâm do dự một hồi, Lão Tây Môn cuối cùng vẫn cầm chiếc tín quản đi. Hôm sau lại đến mạc phủ cáo từ, Lão Tây Môn thấy Mông Ngao hoàn toàn không nhắc gì đến chuyện bức thư của Lã Bất Vi, liền biết vị thượng tướng quân này hoặc là hoàn toàn không để thư của chủ nhân vào tâm trí, hoặc là giả vờ quên mà khinh miệt không thèm nhắc tới, cuối cùng ông cũng thản nhiên mang chiếc tín quản đi. Vì trước đó nghe thợ thủ công nói chẳng mấy chốc sẽ có đại chiến, nên chuyến về của Lão Tây Môn đi khá chậm. Khi đến Lạc Dương, Lão Tây Môn nhân tiện ở lại vài ngày, một là để xem xét tình hình dân sinh trị an ở phong địa Lã thị, hai là cũng hy vọng xác thực lại sự phỏng đoán của bản thân một kẻ ngoài cuộc về quân tình. Không ngờ chưa đến mươi ngày, đã có những toán tàn binh phá vây chạy thoát khỏi thung lũng trôi dạt đến Lạc Dương, bẩm báo với quận thủ Tam Xuyên tin tức đại quân bị phục kích, thỉnh cầu quận thủ lập tức tìm cách tiếp ứng cứu viện! Lão Tây Môn vô cùng kinh ngạc, lập tức tìm những tên tàn binh mình mẩy thương tích, y phục dính đầy tuyết ấy để gặng hỏi. Trong số tàn binh vừa vặn có một thợ đóng móng ngựa của thương xã trước kia, qua một hồi thở dài cảm thán lại không giấu được vẻ sợ hãi kể lạy, sống lưng Lão Tây Môn lạnh toát lên từng cơn, không nói hai lời liền phóng ngựa quay về Hàm Dương.

"Việc này không thể xem thường!" Giác quan đầu tiên của Lã Bất Vi, chính là không thể hành động thiếu suy nghĩ.

Đã có tư tín từ trước, nếu lại vạch trần tin tức Mông Ngao bại trận trước, thì tất yếu sẽ phải chủ động đưa ra đối sách xử lý. Cứ như vậy, tuy phù hợp với phép tắc, nhưng trong mắt Mông Ngao và một đám đại tướng, Lã Bất Vi chính là kẻ mang lòng thấy trước mà dậu đổ bìm leo, Thừa tướng phủ và Thượng tướng quân phủ tất sẽ sinh ra vết nứt vĩnh mãn không thể hàn gắn. Cho dù Mông Ngao bị khép vào tội chết, văn võ hai ban e rằng cũng sẽ lục đục đến cùng. Tướng tướng bất hòa từ xưa là đại kỵ của quốc gia, Lã Bất Vi sao có thể vì chuyện không đáng mà làm rối cục diện! Nói cho đúng thực tế, nếu không có bức thư tư nhân khuyên rút quân kia, Lã Bất Vi ngược lại chẳng có gì phải kiêng dè, cho dù có công khai quở trách Mông Ngao vài câu, Mông Ngao cũng tất sẽ vui vẻ nhận lấy. Khốn nỗi lại có bức thư này, Lã Bất Vi buộc phải vô cùng cẩn trọng, không thể đánh mất giao tình đã hình thành với Mông Ngao. Tất nhiên, điều quan trọng hàng đầu là bản thân tuyệt đối không được nói ra chuyện từng có một bức thư khuyên rút quân như thế, mặc dù bức thư đó đã quay trở lại trong tay mình; thứ hai là phải đợi vương mệnh rồi mới hành động, không thể giành lấy việc về mình trước.

Chiếu thư của Tần vương vừa ban xuống, Lã Bất Vi lập tức hành động theo phương lược mà mình đã trù tính sẵn. Tư Mã Ngạnh là nhà quân sự kỳ cựu, Lã Bất Vi dặn dò ông lập tức tiến hành nghiên cứu thật kỹ mọi nguyên nhân dẫn đến thất bại lần này, đến lúc đó đánh giá đưa ra phải khiến các đại thần trên triều tâm phục khẩu phục. Tứ Xa Thứ trưởng Doanh Bôn vốn là lão tướng vương tộc, có gốc rễ vững chắc cả trong vương tộc lẫn quân đội; Lã Bất Vi mời lão Doanh Bôn xuất mã lập tức đến đại doanh Lam Điền bố trí việc tiếp ứng tàn binh bại tướng, cốt sao để lục quốc không dám sinh chiến đoan khi tàn quân của Mông Ngao rút về. Lão Đình úy chấp pháp sắt đá, Lã Bất Vi muốn ông sau khi nhận được quân báo xác thực thì trong vòng ba ngày phải soạn thảo xong bản phán quyết xử lý theo đúng pháp luật, trước tiên báo cáo lên Thừa tướng phủ, trước đó không được công bố ra triều đình. Cương Thành quân Sái Trạch am hiểu trị dân lại giỏi ứng biến, Lã Bất Vi mời ông ngày đêm kiêm trình đến Tam Xuyên quận đôn đốc quận thủ, đồng thời soạn thảo phương lược thiết thực về việc sau khi đại quân Mông Ngao bại trận thì Tam Xuyên quận có nên bỏ quận hay không. Còn mệnh lệnh cho Hành nhân thự là: trong vòng một tháng phải điều tra rõ ràng quá trình hợp tung của lục quốc cùng toàn bộ nội tình. Mấy việc cấp bách trước mắt đã bố trí ổn thỏa, Lã Bất Vi liền cho gọi Tổng sự Tây Môn đến, yêu cầu ông tường thuật lại toàn bộ những tai nghe mắt thấy ở ngoài ải trong hơn một tháng qua một cách chi tiết nhất. Đến khi trời rạng sáng, hai người thế mà đều gục xuống án thư ngáy o o.

Ba ngày sau, quân báo chính thức cùng đặc sứ tra án Mông Vũ đồng thời đến Hàm Dương, chân tướng cuối cùng cũng được phơi bày.

Cuối tháng mười, bại quân quay về đại doanh Lam Điền. Ngày hôm đó đại tướng khải hoàn về kinh, ba mươi sáu cỗ xe tù làm bằng rào gỗ do trâu Tần Xuyên kéo nặng nề chậm chạp lăn bánh qua cầu dài Vị Thủy. Đi đầu là cỗ xe tù chở Thượng tướng quân Mông Ngao đang tự giam mình tạ tội, tóc tai bù xù y phục không còn, sau lưng vác roi gai thô to, tấm lưng màu đồng cổ máu tươi đầm đìa, thảm trạng nhìn không nỡ nhỉnh. Người trong nước Hàm Dương vốn dĩ đang hừng hực căm phẫn tràn ra đầy đường chỉ muốn chửi mắng tên tướng bại trận, lúc này lại không kìm được mà bật khóc lớn...

Gió thu tiêu điều, triều dã nước Tần chìm trong cái lạnh lẽo vô biên.

Ngày mười ba tháng mười, đại điện Hàm Dương mở triều hội khẩn cấp, chuyên bàn về tội danh bại trận. Mông Ngao và một đám đại tướng tự xin mặc áo vải vác roi gai, tất cả đều quỳ ngồi ở một góc chiếu cỏ phía tây nam đại điện. Đại thần cả điện mặt mày lạnh như băng một màu tang tóc. Lúc Tần vương Doanh Dị Nhân bước vào điện, sắc mặt trắng bệch không chút máu, vừa đến trước vương vương tọa liền lảo đảo ngã quỵ. Nội thị vội vàng tiến lên đỡ, nhưng bị Doanh Dị Nhân hất tay đẩy ra. Một trận thở dốc nặng nề ai trong điện cũng nghe rõ, Doanh Dị Nhân khó khăn phất tay về phía Lã Bất Vi đang ngồi ở thủ tọa phía dưới điện, rồi lại lảo đảo ngã vật vào gối tựa trên sập ngồi.

"Chư vị thần công." Lã Bất Vi đứng dậy từ chỗ ngồi, "Quân ta không ngờ lại bại ở Sơn Đông, lục quốc ăn mừng khôn xiết, người Tần bàn tán xôn xao. Triều hội phá lệ hôm nay, nhằm mục đích làm rõ chân tướng, minh bạch tội danh, xử lý thỏa đáng, để an ủi người trong nước, để định đoạt đại cục. Để làm rõ sự thật, Thượng tướng quân Mông Ngao trước tiên phải trần thuật chi tiết thực tình chiến sự. Người đâu, cởi roi gai cho lão tướng quân, đồng thời sắp xếp chỗ ngồi."

"Không cần." Mông Ngao đẩy hai vị lão nội thị ra, vẫn vác chiếc roi gai thô to bất ngờ đứng phắt dậy, "Bại quân mang tội, sao dám cởi roi vào ghế." Bươn bã bước tới phía trước vài bước, đứng vững ở lối đi ở giữa hai hàng ghế ngồi của triều thần rồi ngẩng cao đầu vái một vái về phía vương tọa, "Tội thần Mông Ngao, cả gan xin Đại vương cho phép Trung quân tư mã trần thuật chiến sự, để làm sáng tỏ chân tướng."

Doanh Dị Nhân vô lực nói: "Việc cụ thể thế nào, Thừa tướng cứ quyết đoán đi."

Lã Bất Vi lập tức nói: "Thượng tướng quân có lòng công tâm, đương nhiên nên cho phép."

Thời chiến quốc, Trung quân tư mã chính là vị tướng quan tổng quản quân lệnh của soái mạc phủ, thống lĩnh tất cả các tư mã để xử lý các loại quân vụ, loại hình tương đương với tham mưu trưởng đời sau. Chiến pháp của thống soái vừa được định ra, Trung quân tư mã một mặt làm nhiệm vụ điều động cụ thể, mặt khác bảo quản và ghi chép tất cả các quân lệnh do thống soái phát ra. Chính vì thế, Trung quân tư mã là vị tướng quan quen thuộc nhất với toàn cục chiến trường và nắm giữ toàn bộ chứng cứ. Chỉ cần xuất phát từ công tâm, một vị Trung quân tư mã có thể nói rõ nhất mọi chi tiết trên chiến trường. Theo truyền thống quân đội, Trung quân tư mã hầu như luôn do những "sĩ tướng" văn võ kiêm toàn, vừa có kinh nghiệm của tướng quân lại vừa có kinh nghiệm của quan văn đảm nhận. Do tính đặc thù của chức vụ quân sự này, rất nhiều quốc vương để kiểm soát hiệu quả đại quân, luôn cố gắng hết sức "cử cử" tâm phúc của mình làm Trung quân tư mã. Trung quân tư mã hiện tại của Mông Ngao, lại vừa khéo là đích hệ vương tộc công tử Doanh Hoàn, huyết thống là cháu gọi Tần vương Doanh Dị Nhân bằng chú, là cháu nội của lão Tứ Xa Thứ trưởng Doanh Bôn.

"Mạt tướng xin bẩm báo đúng sự thật." Một người trẻ tuổi mặc áo vải lưng cũng vác roi gai máu rớm ra từ khu vực chỗ ngồi của tội tướng đứng dậy, bắt đầu nói từ lúc đại quân đông tiến, đánh Hàn, đánh Chu, đánh Triệu, đánh Tề, dọc đường kể đến tình hình giao chiến khốc liệt hai lần lọt vào ổ phục kích, dù là mưu hoạch của tướng soái hay điều động binh lực, đều phân tích mạch lạc có căn cứ rõ ràng. Nói suốt một canh giờ, trong đại điện im phăng phắc.

"Xin cho tội thần bổ sung hai điều!" Mông Ngao dõng dạc tiếp lời, "Thứ nhất, tội lỗi của lão phu, đặc biệt nặng hơn kẻ khác! Văn Tín Hầu trước đó từng có thư gửi cho ta, nói đường lương thực quá dài quân lính mỏi mệt, dặn ta khải hoàn thu quân khi đã thắng lợi hoàn toàn. Mông Ngao u mê tự phụ, vứt bỏ chủ trương của Văn Tín Hầu ra sau đầu, cuối cùng gây ra thảm bại! Mông Ngao không sợ tội lỗi, không muốn tự sát ở chiến trường để trốn tránh tội theo pháp luật, khẩn cầu quốc gia trị tội thật nghiêm minh, để răn đe kẻ sau! Thứ hai, trận chiến này không có tướng quân nào trốn tránh trách nhiệm, duy chỉ có Vạn kỵ tướng Vương Tiễn có đại công, khẩn cầu Đại vương thăng tước vị cho hắn!"

Lời chưa dứt tiếng, chợt nghe góc ngồi tội tướng có tiếng hô lớn: "Bại quân không có công! Vương Tiễn và các tướng đồng tội!"

"Vương Tiễn chớ nóng vội." Lã Bất Vi thản nhiên chỉ vào vị tướng trẻ tuổi, rồi nhìn quanh đại điện nói, "Chiến sự đã rõ, tình hình còn lại để sau tra tiếp. Hành nhân thự bẩm báo thực tình hợp tung của lục quốc."

Một vị quan viên trẻ tuổi điềm đạm từ khu vực chỗ ngồi của thuộc quan Thừa tướng phủ đứng dậy, nghiêm cẩn vái một vái hướng về phía vương tọa: "Hành nhân Vương Quản phụng mệnh tra rõ: Lúc quân ta đông tiến tấn công nước Ngụy, hợp tung của lục quốc đã bí mật bắt đầu." Vị quan viên trẻ tuổi không giấu vẻ áy náy thuật lại quá trình và nội dung bên trong của việc lục quốc hợp tung, cuối cùng nói: "Quân ta trước đây cứ xuất chinh, ắt là bang giao đi trước, chú trọng liên hoành, chia rẽ Sơn Đông. Cho dù lục quốc hợp tung, thì mọi hành động của họ cũng đều nằm trong dự liệu của ta. Duy chỉ có lần bang giao này trì trệ, việc lục quốc hợp tung ta hoàn toàn không hay biết. Truy nguyên gốc rễ, thà nói lục quốc bí mật, chi bằng nói nước Tần sơ suất. Lục quốc tích lũy hàng chục vạn quân, ta vậy mà hoàn toàn không hề hay biết, từ khi nước Tần quật khởi đông tiến đến nay, chuyện thế này chưa từng nghe thấy bao giờ!"

Các đại thần có chút kinh ngạc. Nếu nói trước đó các đại thần chỉ một lòng một dạ suy tính xem nên xử lý các tướng bại trận thế nào, thì lời trần thuật và đánh giá của Hành nhân đã khiến người ta bỗng nhiên bừng tỉnh —— ngoài chiến trường ra còn có miếu đường tính toán sai lầm! Nếu sớm biết rõ động thái tập kết đại quân của lục quốc, đại quân của Mông Ngao sao lại chỉ mưu tính đánh Tề? Thế nhưng nếu đã vậy, há chẳng phải Thừa tướng Lã Bất Vi cũng có tội lỗi hay sao? Còn Tần vương thì sao? Không phải cũng phải có một lời giải thích hay sao? Liên lụy như vậy, cái tội bại trận này phải kết thúc thế nào đây?

Đang lúc thấp thỏm nghi ngờ, chỉ thấy Lã Bất Vi lại nói: "Cả gan xin lão Thứ trưởng bẩm báo tình hình quân tư."

"Lão phu đau lòng lắm!" Tứ Xa Thứ trưởng lão Doanh Bôn chống người dậy từ sập ngồi được thiết kế riêng, một tiếng thở dài chính là nước mắt già giàn giụa, "Lão phu nhận lệnh của Văn Tín Hầu, đến đại doanh Lam Điền tiếp ứng bại quân rút về, đồng thời tra thám thực tình quân tư. Không tra thì thôi, tra xong mới giật mình đấy! Quân ta đông tiến hơn một năm, các loại quân tư và lương thảo vận chuyển từ đại doanh Lam Điền ra, chỉ bằng ba phần của đại quân các đời trước! Chiểu theo mưu hoạch, Tam Xuyên quận vốn dĩ là kho tàng hậu phương của đại quân đông tiến. Thế nhưng trong vòng hơn một năm, lương thảo quân tư vận chuyển ra cũng chỉ có hai phần! Nguyên nhân trong đó, đường lương thực quá dài là thứ nhất, Mông Ngao tự cho rằng có thể lấy chiến nuôi chiến là thứ hai, các bên lơ là chủ quan mưu hoạch thất đáng là thứ ba. Trong đó đáng trách nhất chính là sự bố trí của Tam Xuyên quận. Đã lấy Tam Xuyên quận làm hậu phương cho đại quân, thì không nên đồng thời triển khai công trình mương rạch ở Tam Xuyên quận! Sức dân cấy cày đã cạn kiệt ở những con mương, lấy đâu ra xe ngựa đội ngũ vận chuyển lương thực? Xét cho cùng, lương thảo quân tư không đủ, mới dẫn đến việc Mông Ngao đánh Tế Bắc trước, đánh Tế Bắc trước lại khiến quân địch có cơ hội lợi dụng! Tục ngữ có câu, 'Bại trận trên chiến trường, là do mất mát khi mưu tính cho quốc gia.' Quả thật đúng như vậy!"

Các đại thần lại càng kinh ngạc hơn. Mũi nhọn lời nói của người nói toàn chỉ vào sai lầm của Lã Bất Vi, rốt cuộc có ý gì? Điều khiến người ta nghi ngờ hơn nữa, mấy vị đại thần tra thám đều phụng mệnh Lã Bất Vi hành sự, Lã Bất Vi lẽ nào lại không biết trước kết luận tra thám? Đã biết rồi, đem công bố ra triều đường chẳng phải là tự chui đầu vào rọ hay sao?

"Đại thế đã rõ, xin mời lão Quốc úy đánh giá chiến sự." Lã Bất Vi nói một câu thản nhiên.

"Thật là khó nói hết!" Tư Mã Ngạnh râu tóc bạc phơ chống gậy trúc đứng dậy, "Trước chiến sự, lão phu đôn đốc Tam Xuyên quận. Trong chiến sự, lão phu bệnh nặng quay về Hàm Dương. Sau chiến sự, lão phu phụng mệnh kiểm tra chiến tình. Trong vòng hơn một tháng, lão phu đã kiểm tra tất cả hai trăm bốn mươi bốn đạo quân lệnh, mời mười hai vị lão tư mã, đối chiếu thật tỉ mỉ trên mười ba bức bản đồ sông núi của mạc phủ Mông Ngao. Tóm lại trong một câu, chiến pháp của Mông Ngao đại thể không sai, điểm sai duy nhất nằm ở sau khi đánh nước Ngụy! Lấy chiến luận chiến, trận này có bốn cái sai. Thứ nhất, sai ở chỗ tình hình địch không rõ. Gần ba mươi vạn đại quân bày trận, một cánh quân tiến lên trước ba trăm dặm đánh thành, mà lại không biết trong vòng năm trăm dặm có bao nhiêu quân địch, xưa nay chưa từng nghe thấy! Thứ hai, sai ở chỗ khinh địch. Liên quân sáu nước hoàn toàn dùng kỵ binh phi mã của nước Triệu để uy hiếp quân Tế Bắc của Vương Lăng, dùng kỵ binh thiết giáp của nước Ngụy để uy hiếp đội xe vận chuyển lương thảo quân tư, hoàn toàn không bố trí bộ binh, mưu kế đó rõ mười mươi, thế mà tướng soái quân ta đều không nhìn ra, tâm lý khinh địch mù quáng khiến người ta líu lưỡi! Thứ ba, sai ở chỗ chủ soái khăng khăng theo ý mình. Bức thư khuyên rút quân của Thừa tướng hôm nay lão phu mới nghe thấy, chưa từng thực hiện, tạm thời không bàn tới. Kỵ tướng Vương Tiễn từng ba lần can gián Mông Ngao, hai lần nói tình hình địch không rõ, một lần chỉ ra quân địch có trá. Là một chủ soái từng trải trận mạc lâu năm, Mông Ngao lại kiên quyết không nghe, sự tự phụ cố chấp của ông ta quả thực không thể tưởng tượng nổi! Thứ tư, sai ở chỗ quân pháp lỏng lẻo, đại tướng tự ý tiến lên. Mông Ngao phái một cánh quân của Doanh Bôn đi chi viện đội xe vận chuyển, vốn dĩ là chuyện tất yếu. Sai lầm sau đó, chính là đại tướng từng bước tự ý tiến lên, cuối cùng kéo đại quân chủ lực vào thung lũng bị địch phục kích. Sai lầm thứ nhất ở Vương Lăng: Sát tâm báo thù bùng cháy dữ dội, không tuân theo tướng lệnh mà cứ đuổi cùng giết tận quân Triệu, dẫn đến việc lọt vào ổ phục kích lần thứ nhất! Vào lúc này, Mông Ngao thân dẫn mười vạn thiết giáp chủ lực đến cứu viện Vương Lăng, vốn dĩ là chuyện có thể làm hoặc không. Ý nghĩa của việc phán đoán này là, nói nếu không cứu viện, Vương Lăng chưa chắc đã bị tiêu diệt toàn bộ; còn nếu cứu viện, thì nên nghiêm minh quân pháp cấm tuyệt việc mạo hiểm tiến lên, tránh lọt vào ổ phục kích lần thứ hai! Lấy chiến đấu thực tế mà bàn, binh lực trong lần mai phục đầu tiên của liên quân rõ ràng không đủ để thắng quân ta, giằng co suốt cả ngày, rõ ràng là kế dụ địch lần thứ hai. Tín Lăng quân quả nhiên cao minh! Thế nhưng nếu quân ta quân lệnh như sơn, phá vỡ vòng mai phục thứ nhất để tiếp ứng Vương Lăng về rồi không mạo hiểm tiến lên nữa, thì làm gì có đại bại sau đó? Sai lầm thứ hai ở Vương Ngột: Sau khi phá vỡ vòng phục kích thứ nhất, không đợi tướng lệnh đã dẫn chủ lực tiền quân đuổi cùng giết tận vào thung lũng, khiến Mông Ngao rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Phàm bốn cái sai này, đều luận theo lý lẽ thông thường của chiến sự, chứ không phải dùng tiêu chuẩn của danh tướng phi phàm để đòi hỏi. Tức là, tội danh của bốn cái sai này là mức tội nhẹ nhất, thực sự không thể chối cãi."

"Lão Quốc úy phân tích rất đúng, Mông Ngao chịu tội!"

"Chúng tôi chịu tội!" Các đại tướng đồng loạt bái lạy hướng về vương tọa.

"Chúng thần không có ý kiến!" Các đại thần trong điện đồng thanh.

Lã Bất Vi mặt lạnh như nước nói: "Cả gan xin Cương Thành quân trần bày phương lược thiện hậu ngoài ải."

"Được. Lão phu xin nói." Sái Trạch bất ngờ đứng phắt dậy từ chiếc ghế ngồi ở phía dưới Lã Bất Vi, giọng vịt đực vang lên cạc cạc: "Lão phu đã đi khảo sát thực tế ngoài ải một tháng, trước tiên bàn về đại thế hiện nay. Trận chiến này quân ta tuy bại, Sơn Đông lục quốc lại hớn hở mừng vui khôn tả. Thế nhưng hành động của lục quốc, lại hoàn toàn khác xa với những lần hợp tung thắng Tần trước đây. Những lần thắng Tần trước đây, liên quân lập tức tiến sát ải Hàm Cốc, ép quân ta phải co cụm vào trong ải, đây gọi là khóa chặt Tần quân đông tiến, xưa như diễm rồi! Trận thắng ta lần này, liên quân lại không nhân thắng đuổi cùng, không những không truy sát quân ta rút về phía đông, càng không tiến sát ải Hàm Cốc, thậm chí ngay cả Tam Xuyên quận mới thiết lập của ta cũng không hề đụng đến. Lão phu cảm thấy vô cùng kỳ lạ, bèn thăm dò nhiều nơi cuối cùng cũng hiểu ra: Thứ nhất, qua một năm công phạt đông tiến của quân ta, lục quốc mất thành mất đất dân chúng ly tán tài vật lương thảo giảm sút, tổn thất thảm trọng thực sự nằm ngoài dự liệu. Tức là, binh lực hiện tại của lục quốc, đã không thể chịu nổi một trận đại bại nữa! Thứ hai, triều chính lục quốc mục nát, kẻ gian nịnh xuất hiện nhiều kiềm chế lẫn nhau đã là thâm căn cố đế. Trận thắng này, các đại tướng thống quân lục quốc không ngoại lệ đều nhận được chiếu thư khẩn cấp 'lập tức thu quân, bảo lưu thực lực', hoàn toàn không thể hợp sức nhân cơ hội truy kích. Có tình thế như vậy, phương lược thiện hậu mà lão phu trù tính chính là: Không bỏ Tam Xuyên quận, cố thủ Tam Xuyên quận, đặc trị Tam Xuyên quận, khiến vùng đất Lạc Dương trở thành căn cứ địa ngoài ải của quân ta!"

Mấy câu nói của Sái Trạch có thể coi là đã làm sáng tỏ đại thế bên ngoài ải một lần, triều đường tức khắc chấn động, Đại điền lệnh không kìm được cất cao giọng hỏi một câu: "Cả gan hỏi Cương Thành quân, thế nào là đặc trị Tam Xuyên quận?"

"Đặc trị chính là, sung túc nhân khẩu, mở rộng thương thị, tu sửa mương rạch thật lớn, hưng thịnh bách công, khiến Tam Xuyên quận trở thành vùng đất phú quý đệ nhất thiên hạ! Nếu được như vậy, nước Tần phía nam có thiên phủ Thục quận, phía đông có lương hóa Tam Xuyên, còn lo gì không thống nhất được thiên hạ!"

"Hay!" Cả điện vang lên một tiếng tán thán, các đại thần suýt chút nữa quên mất chủ đích của triều hội.

"Xin mời lão Đình úy theo pháp luật mà định tội." Giọng Lã Bất Vi không lớn, nhưng các đại thần tức khắc chìm vào một vùng im lặng nghiêm nghị.

Lão Đình úy ngồi đoan trang trước án khẽ giật giật khóe môi, thế mà không nói nên lời. Càng như vậy các triều thần lại càng im phăng phắc, đủ loại ánh mắt sáng rực chằm chằm nhìn vào khuôn mặt hốc hác đen sì như sắt ấy, đại điện như đông cứng lại. "Khó thay!" Hồi lâu, lão Đình úy thở dài một tiếng rồi cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói khô khốc đến mức khiến người ta nghe không nỡ: "Lão phu quyết hình đoạn ngục đã hơn ba mươi năm, chưa từng gặp vụ án tợn trời như ngày hôm nay!" Lão nhân run run đôi tay nâng một cuộn trúc giản trên bàn, vậy mà đọc lên từng chữ một. Triều thần cả triều ai mà không biết, vị lão Đình úy mặt sắt này có thể đọc ngược cả một bộ Tần pháp dài vạn chữ, sách quyết hình bình thường mở miệng là văn thư, hôm nay thế mà phải chiếu theo cuộn sách mà đọc, có thể thấy bản hình phạt này chắc chắn là chưa từng nghe thấy bao giờ!

"Mông Ngao bại trận, Tần quân tử trận tám vạn ba nghìn bốn trăm bốn mươi ba người, bị thương nhẹ năm vạn ba nghìn một trăm hơn người, bị thương nặng và tàn phế hai vạn một nghìn tám trăm mười bốn người; tổn thất lương thảo mười vạn hộc, sắt thép binh khí sáu vạn hơn món; lều trại y phục vẫn chưa thống kê xong, đại thể khoảng mười ba mươi bốn vạn món, thành trì có được rồi lại mất là ba mươi hai tòa, dân chúng lưu vong không thể đếm xuể. Tần pháp có định: Tội danh bại trận vô cớ, không tránh công thần quý tộc, dẫu có công cũng khó mà chuộc, dẫu quý cũng không được tha. Năm xưa Hồ Thương đánh Triệu đại bại, Tuyên thái hậu tự sát tạ quốc, đây chính là ví dụ! Tội bại trận đông tiến lần này có phải là 'bại trận vô cớ' hay không, thần thực khó phán quyết, chỉ đành căn cứ theo pháp độ bại trận mà quyết hình như sau:

Thượng tướng quân Mông Ngao quân pháp thô sơ điều động thất đáng, khiến quân đại bại, nên xử tội trảm.

Tiền quân đại tướng Vương Lăng không tuân tướng lệnh đuổi địch lọt ổ phục kích, nên xử tội trảm.

Trung quân chủ tướng Vương Ngột không tuân tướng lệnh đuổi địch, kéo toàn quân lọt ổ phục kích, nên xử tội trảm.

Hậu quân đại tướng Hoàn Lịch không tuân tướng lệnh tự ý xuất binh bộ, dẫu cứu chủ lực nhưng vẫn trái quân pháp, nên xử tội lưu.

Đại tướng doanh thám thính trinh sát sai lầm, nên xử tội trảm.

Kỵ tướng Vương Tiễn mượn danh nghĩa quân lệnh tự ý điều động bộ binh, tự ý lập khinh binh, dẫu có công cứu quân, giáng chức xuống làm tốt ngũ.

Bại quân không bàn chuyện thưởng công. Tướng sĩ thương vong do Thừa tướng phủ trù tính trợ cấp.

Lại tra: Sai lầm của miếu đường, Thừa tướng Lã Bất Vi tổng lãnh mà không sát sao, nên tước hầu tước đoạt phong ấp; Hành nhân thự không hay biết gì về việc lục quốc hợp tung, Hành nhân nên xử tội lưu; nếu có tố cáo, các tội danh khác chờ tra tiếp..." Lão Đình úy ném cuộn trúc giản xuống, lúc này mồ hôi đầm đìa thở dốc không thở nổi nữa, ngã gục xuống án thư hoàn toàn không còn chút sức lực để nói chuyện.

Các đại thần trong điện ai nấy đều bàng hoàng! Chiếu theo đủ loại tình hình mà mấy vị đại thần tra án trước đó đã trần thuật, sự thất bại của trận chiến này rõ ràng không giống với những trận bại trận trước đây, chưa nói đến những nguyên nhân liên quan vô cùng rộng lớn, chỉ tính riêng hậu quả, vốn không hề làm tổn hại đến gốc rễ nước Tần, cũng không đánh mất Tam Xuyên quận mà nước Tần coi trọng nhất, sao lại phải để mọi người đều có tội và đều chịu hình phạt nặng nề như vậy? Bàn về chiến trường, giáng chức Vương Tiễn có đáng không? Bàn về miếu đường, tước tước vị của Lã Bất Vi có đáng không? Nhìn như thế này, há chẳng phải Tần vương cũng phải chịu tội hay sao?

"Quốc chính giám kháng án!"

"Tư khấu phủ không phục!"

"Ngự sử đài có đơn tham!"

Ba vị đại thần liên tiếp đứng dậy cất cao giọng, tiếng bàn tán trong điện tức khắc rộ lên. Cái gọi là Quốc chính giám, Tư khấu phủ, Ngự sử đài và Đình úy phủ, chính là bốn cơ quan tư pháp lớn của nước Tần, mỗi cơ quan giữ một chức trách nhưng lại kiềm chế lẫn nhau, từ khi Thương Ưởng biến pháp thành chế độ, suốt trăm năm nay vẫn luôn vận hành ổn định và hiệu quả hệ thống pháp chế của nước Tần. Quốc chính giám và Ngự sử đài vốn dĩ là quan viên giám sát ghi công trong quân đội, khi Thương Ưởng biến pháp đã mở rộng chức trách của họ, biến thành cơ quan giám sát quốc gia. Cuốn 《Thương quân thư • Cảnh nội》 chép rằng: "(Lúc chia nhau đánh thành), tướng quân làm đài gỗ, cùng Quốc chính giám, Chính ngự sử (lên đài) đứng nhìn chung. (Quân sĩ) vào trước được cử làm đứng đầu, vào sau được cử làm bét." Từ đó có thể thấy chức năng ban đầu của họ. Nhưng là cơ quan của quốc gia, chức trách của hai phủ này chính là giám sát các bề tôi tố cáo điều xấu, tiến hành đàn hạch theo pháp luật đối với những quan viên phạm pháp phạm tội. Nói cách khác, quan viên hai phủ này nắm giữ một cách trực tiếp và cụ thể hơn về hành vi phạm pháp phạm tội của triều thần, đồng thời cũng có quyền đốc tra đối với việc xử lý chúng. Nhìn vào thực tiễn, việc định tội xử phạt quan viên thường là do Đình úy phủ hội đồng cùng hai phủ thương lượng rồi mới quyết định. Tư khấu phủ lại là cơ quan chuyên trách việc bắt trộm, duy trì trị an quốc gia, có quyền lực rất lớn đối với việc phán quyết tội danh của thứ dân, cho nên cũng có sự kiềm chế lẫn nhau với Đình úy phủ. Sau này nước Tần thống nhất đế quốc, đã sáp nhập Quốc chính giám và Ngự sử đài thành cơ quan giám sát chính thức, quan viên đứng đầu là Ngự sử đại phu có tước vị ngang hàng với Thừa tướng, đây là chuyện của sau này.

Nay ba phủ đồng thời công khai dị nghị, các đại thần vừa cảm thấy kinh ngạc lại vừa thấy có điều kỳ quặc.

Đúng lúc này, chợt nghe tiếng kêu hoảng hốt của lão nội thị: "Đại vương!" Tiếng bàn tán xôn xao tức khắc chìm xuống. Các đại thần kinh ngạc nhìn sang, chỉ thấy Doanh Dị Nhân trong vương tọa sùi bọt mép thế mà ngất xỉu đi, Lã Bất Vi ở ngay sát thềm rồng đã bước lên đỡ lấy Tần vương, thái y đã vội vã chạy tới cứu chữa. Trong chớp mắt, Tần vương đã được các thái y nội thị khiêng xuống bằng sập ngồi, trong điện liền chìm vào một bầu không khí hoang mang lo lắng.

"Chư vị thần công chớ lo, Đại vương làm việc quá sức, ăn ngủ không yên, cho nên mới ngất xỉu, chắc là không có trở ngại gì lớn đâu." Lã Bất Vi hiếm hoi nở nụ cười thản nhiên chuyển hướng về chủ đề chính, "Triều hội hôm nay, các bên tình hình đã rõ, chỉ còn lại chuyện Đình úy phán quyết là còn tranh chấp. Việc này liên quan quá rộng, vướng mắc lại nhiều, chi bằng đợi khi Đại vương khỏe mạnh rồi hãy bàn bạc lại, chư vị thấy thế nào?"

"Thừa tướng nói rất phải!" Cả điện đồng thanh.

"Một đám tướng quân mang tội phải xử lý thế nào đây?" Lão Đình úy bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Các đại thần bừng tỉnh ngộ, các tướng quân vẫn mặc áo vải vác roi gai máu me đầm đìa, chính thức tống ngục hay giam giữ tạm thời đều thực sự khó quyết định, ngay cả Quốc chính giám và Ngự sử đài cũng thấy vô cùng do dự, nhất thời không ai nói câu nào, đều nhìn xem Lã Bất Vi quyết đoán thế nào. Lã Bất Vi nghiêm nghị chính sắc nói: "Đã chưa hỏi tội, thì không phải là tội nhân. Xin mời Quốc chính giám, Ngự sử đài hai phủ cởi hình cụ cho các vị đại tướng, đồng thời tiễn mỗi người về phủ đệ để tĩnh dưỡng. Đại vương nếu có muốn hỏi tội, một mình Lã Bất Vi ta gánh vác, không liên quan gì đến chư vị thần công và hai phủ."

Các đại thần nhất thời kinh ngạc! Ở nước Tần pháp độ nghiêm minh, thân mang tội danh tuy chưa qua phán quyết, nhưng cũng không nghi ngờ gì là tội phạm, bị giam cầm trong ngục là chuyện chắc chắn rồi. Điều mà các đại thần không thể quyết định được chính là giam cầm thế nào, là đưa đến ngục quốc Vân Dương cách đó năm sáu mươi dặm để chính thức tống ngục, hay là giam giữ tạm thời ở Hàm Dương chờ phán quyết? Không ai ngờ tới, cũng không dám nghĩ tới và không thể ngờ tới là sẽ thả hơn hai mươi vị tướng quân về nhà. Lã Bất Vi tuy là Thừa tướng Văn Tín Hầu, nhận lệnh thống lĩnh xử lý trách nhiệm bại trận, rốt cuộc thì vẫn đi ngược lại quá nhiều với pháp độ truyền thống, có ai dám dễ dàng đồng tình chứ? Nhưng nếu phản đối, qua triều hội ngày hôm nay, ai mà không thấy các vị đại tướng thực sự là đẫm máu tử chiến thoát chết trong gang tấc chứ? Ai nấy đều nhận tội khẩn khoản đi chết, Thừa tướng đã có lệnh như vậy lại còn minh thị một mình gánh vác trách nhiệm, ai mà chẳng có lòng trắc ẩn, nỡ lòng nào tước tình nghịch lý chứ!

Lặng lẽ, lão Đình úy chống gậy trúc bước đi trước một mình, các đại thần cũng giải tán đi mỗi người một ngả. Quốc chính giám và Chính ngự sử nhìn nhau một cái, liền khoát tay ra hiệu cho giáp sĩ ở cửa điện, sải bước đi về phía khu vực chiếu cỏ cô độc lạnh lẽo của các tướng quân ở góc điện...

Ban ngày đầu đông rất ngắn, đến giờ ăn tối trời đã tối mịt.

Doanh Dị Nhân chỉ uống hết một đỉnh canh cừu hầm, món thịt lóc xương vốn rất thích không hề gắp một miếng nào đã rời khỏi bàn ăn, đi mấy bước thì hơi vã mồ hôi một chút, tự cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Buổi chiều ngất xỉu trong đại điện, tuy nói là cố ý làm vậy, nhưng cũng thực sự là thể lực không chống đỡ nổi, tâm phiền ý loạn ý nghĩ vừa lóe lên là ngã quỷ luôn, không ngờ lại thành ra làm giả thành thật. Tỉnh dậy nằm trên giường tự suy nghĩ, Doanh Dị Nhân quả thực có chút hoảng sợ. Đang ở độ tuổi tráng niên hơn ba mươi tuổi, mà đã thực sự không chịu nổi nữa rồi sao? Hồi còn làm con tin ở nước Triệu gian khổ thiếu thốn thế nào mà ông còn kiên cường vượt qua được, sao vừa làm Tần vương lại ngày càng suy sụp thế này? Doanh Dị Nhân nhớ rất rõ, trước trận đại chiến Trường Bình, nước Triệu muốn Tần quân rút khỏi Thượng Đẳng, bị Tần ChiHao Vương cự tuyệt kiên quyết, nước Triệu liền giở trò hành hạ hạn chế lương thực đối với hắn, một ngày chỉ được một bữa, một bữa chỉ có một chậu rau hoắc xanh lè nửa sống nửa chín; hắn cả ngày bụng đói cồn cào gầy xơ xương, nhìn thấy rau xanh cỏ xanh là buồn nôn ọe ra axit. Dù vậy, hắn cũng không hề ngã bệnh. Từ khi quen biết Lã Bất Vi thì ngày tháng đổi thay, hắn lập tức trở nên tráng kiện, ngày nào tinh thần phấn chấn luồn lách giữa chốn quan trường sĩ lâm Hàm Dương, còn phải cùng tân hôn Triệu Hắc Cơ hoan ái thỏa thích trên giường, sinh hổ sinh phó. Ngay cả khi kinh hoàng vạn phần trốn khỏi Triệu về Tần, mấy năm đầu được lập làm Thái tử, hắn cũng hoàn toàn không thấy mệt mỏi, lúc chưa đón Triệu Hắc Cơ về, vẫn thỉnh thoảng cùng thê thiếp tì nữ giải tỏa cơn đói khát. Nhưng từ khi phụ vương qua đời đột ngột, hắn lên ngôi Tần vương, thì ngày qua ngày lại trở nên yếu ớt gió thổi bay. Triệu Hắc Cơ đang ở độ tuổi viên mãn phong vận vạn phần đêm đêm hầu gối mong mỏi thiết tha, hắn thì sốt ruột như lửa mồ hôi đẫm đìa, thế nhưng cái vật ấy lại trơ trơ không chịu ngóc đầu lên. Triệu Hắc Cơ mặt mang nụ cười an ủi, nhưng vẻ oán hận trong mắt lại khiến hắn không biết giấu mặt vào đâu... Điều duy nhất khiến hắn thấy an ủi chính là quốc sự ngày càng hưng thịnh. Lã Bất Vi làm Thừa tướng tổng lĩnh chính sự đã thể hiện tài năng trị quốc kinh người, lại trị trn nước Tần nghiêm ngặt pháp lệnh tu minh đại cục ổn định, chiếc chiến xa nước Tần ngủ đông mười mấy năm lại ầm ầm tiến về phương Đông, chỉ trong vòng hơn một năm đã diệt Chu lập Tam Xuyên quận, lại đoạt hơn ba mươi thành của Tam Tấn; theo tình thế này thêm năm bảy năm nữa, diệt lục quốc để thống nhất thiên hạ là hoàn toàn có thể! Nếu được như vậy, Doanh Dị Nhân dẫu có nằm liệt giường không còn chút thú vui sống nào, công nghiệp đời này cũng có thể ngẩng cao đầu với người đời rồi... Thế nhưng đúng lúc hắn đa sầu đa cảm hay sinh cảm thán, đột nhiên tin tức đại quân thất bại phía đông truyền đến, hắn lúc đó liền tối sầm mặt mũi ngã quỵ xuống. Nhìn một đámộc dục huyết phụ kinh các đại tướng, Doanh Dị Nhân kinh hồn bạt vía. Giết bọn họ chẳng khác nào tự chặt đứt trường thành, không giết bọn họ chẳng khác nào tự phá hoại pháp độ, thật là tiến thoays lưỡng nan! Pháp lệnh là gốc rễ của nước Tần, tướng sĩ đại quân là trụ cột của quốc gia, tiến thoái lưỡng nan! Lã Bất Vi vốn có tài xoay sở, nhưng ngay cả bản thân hắn cũng bị triều nghị cuốn vào việc truy cứu trách nhiệm sai lầm, nếu như còn chủ trương chính sách khoan hồng, chính là phạm pháp ngụy biện cho những kẻ có tội bao gồm cả bản thân, thế thì bắt hắn phải ăn nói thế nào đây? Lã Bất Vi không thể lên tiếng, nước Tần chẳng phải sẽ đại loạn hay sao? Cứ nghĩ dọc theo đường này, đến lúc Tần vương phải lệ hành định đoạt sau khi lão Đình úy đọc xong bản quyết hình thư thì hắn ngất xỉu...

"Trời cao xanh thẳm, nước Tần có tội gì mà phải đến nông nỗi này!" Doanh Dị Nhân đứng cô độc thở dài một tiếng dưới hành lang.

"Bẩm báo Đại vương: Văn Tín Hầu cầu kiến."

"Mau mời!"

Lã Bất Vi bước chân vội vã, trên mặt lại nở một nụ cười xuân phong hoàn toàn không có vẻ gì là lo lắng cấp bách, đến hành lang liền cúi đầu vái: "Thân thể Đại vương hồi phục, lòng thần an ổn rồi!" Doanh Dị Nhân kinh ngạc nói: "Lòng ta như lửa đốt, Văn Tín Hầu ngược lại giống như không có chuyện gì vậy?" Lã Bất Vi thản nhiên cười: "Triều dã âm u, thần liền làm một tia sáng vậy." "Văn Tín Hầu dụng tâm lương khổ lắm!" Doanh Dị Nhân thở nhẹ một tiếng thấp giọng nói, "Chuyện ban ngày chớ nên coi là thật. Đi, vào thư phòng nói chuyện."

Hai người ngồi định vị trong thư phòng. Tì nữ pha trà xong, liền được ra hiệu khép cửa lui xuống. Doanh Dị Nhân lập tức dịch ghế đối diện với Lã Bất Vi sốt ruột hỏi nhỏ với giọng gấp gáp: "Cục diện hỗn loạn hiện giờ rốt cuộc nên xử trí thế nào?" Lã Bất Vi nói: "Đại vương hãy định thần lại. Cục diện hôm nay khó thì khó thật, nhưng không có sự hỗn loạn nào cả. Điểm khó chỉ cần gỡ được, cục diện mới sẽ mở ra." "Vẫn chưa loạn sao?" Doanh Dị Nhân vừa nghi ngờ vừa kinh ngạc, "Tướng quân mang tội, cả triều có sai lầm, triều hội hoang mang, pháp ty mâu thuẫn, lòng ta tiến thoái lưỡng nan, cả triều không có lấy một kẻ có thể vãn hồi cuồng phong sóng dữ, thế mà chưa đủ loạn sao!" Lã Bất Vi nghiêm cẩn vái dài: "Thần xin vãn hồi cơn cuồng phong sóng dữ này!" "Thừa tướng của ta ơi!" Doanh Dị Nhân càng sốt ruột hơn, "Ngươi đã vướng vào tội danh, bị Đình úy bàn bạc tước hầu tước đoạt đất phong để chuộc tội, mang thân phận kẻ có tội mà đi giải quyết cục diện hỗn loạn của vụ án, làm sao để phục chúng đây!" "Đại vương không biết đấy thôi." Lã Bất Vi thản nhiên nói, "Thần vướng vào lời chỉ trích, chính là có ý làm vậy." "Sao cơ sao cơ? Có ý làm vậy?" Doanh Dị Nhân sốt ruột suýt chút nữa chồm sát vào chóp mũi Lã Bất Vi. Lã Bất Vi gật đầu nói: "Đại vương thử nghĩ xem, trong triều hội ban ngày, các bên trần tình có điều gì giả dối không?" Doanh Dị Nhân lắc đầu: "Có chứng có cứ, khiến người ta tâm phục khẩu phục." Lã Bất Vi nói: "Chính vì thế, đại thế mới có thể sáng tỏ. Đại quân xuất chinh ở bên ngoài, thần ở trung trục nắm giữ toàn cục. Nếu thần đứng ngoài cuộc, rõ ràng chính là không làm việc mà chỉ đi chỉnh đốn người khác, triều dã ai người ta tin phục? Đạo lý trị quốc, quyền và trách nhiệm là một thể. Quyền lớn thì trách nhiệm cũng phải lớn. Chỉ có thần không tránh né trách nhiệm, mới có thể khiến cả triều đồng lòng. Hình phạt tước hầu đoạt đất, là do thần bàn bạc, chứ không phải bản ý của lão Đình úy. Chỉ có thần nhận tội, tội danh đúng với trách nhiệm của mình, thì thần mới có thể ăn nói được! Thần đã ăn nói được, thì sợ gì cuồng phong sóng dữ nữa! Đại vương ngẫm lại xem, có phải đạo lý này không?"

"Văn Tín Hầu..." Doanh Dị Nhân nghẹn ngào.

"Lòng vương chớ lo. Mất đi một cái hầu tước một vùng đất, đối với thần có xá gì!"

"Nói như vậy, hình phạt trảm đầu các tướng quân cũng là ý của ngươi sao?"

"Hình phạt theo pháp luật, không phải bản ý của thần. Công bố ra triều đường, đó là ý của thần."

"Ý đó ở đâu?"

"Thăm dò triều nghị, để định đoạt sau này."

"Đánh giá thế nào?"

"Lòng người đều có trắc ẩn, sự việc có thể làm."

"Thế nhưng Tần pháp như núi, Đại phụ ChiHao vương có bia sắt định pháp, phải làm thế nào đây?"

"Đối sách xoay chuyển không khó. Khó là ở lòng của Đại vương."

"Khó ở lòng ta ư?!"

"Đại vương nếu lấy đại cục hưng vong của nước Tần làm trọng, không câu nệ thành pháp, thì việc gì cũng có thể làm được. Đại vương nếu lấy việc tuân thủ pháp thống trăm năm làm trọng, cho rằng thành pháp không thể thay đổi mưu chút nào, dẫu có diệu kế, cũng khó mà làm được. Đây gọi là khó ở lòng vương vậy!"

"Văn Tín Hầu sai rồi!" Doanh Dị Nhân lại bắt đầu sốt ruột, "Sự thay đổi của Tần pháp, năm xưa lúc ở Hàm Dương ta cũng từng suy nghĩ qua, há lại không biết! Cái khó hiện nay, không nằm ở chỗ có nên thay đổi hay không, mà nằm ở phương lược và lý do thay đổi! Lý do không đủ, triều dã coi ngươi và ta là cố ý lật đổ quốc bản, thì thay đổi thế nào được chứ!"

"Đại vương hãy định tâm, thần há lại không có mưu kế?" Lã Bất Vi mỉm cười, tiến lên hạ giọng nói một hồi.

"Á hả——" Doanh Dị Nhân không kìm được bật cười, "Mưu kế già dặn thế này, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?"

Lại nói thêm một lúc, tâm tình thả lỏng khiến Doanh Dị Nhân bắt đầu có vẻ buồn ngủ, Lã Bất Vi liền thức thời cáo từ. Vừa ra khỏi vương thành, xe ngựa của Lã Bất Vi liền phi thẳng đến phủ Cương Thành quân, một lát sau lại đến phủ Tứ Xa Thứ trưởng, phủ Đình úy, phủ Quốc chính giám, phủ Ngự sử đài. Mãi đến khi ánh sáng ban mai nhuộm đỏ lầu thành Hàm Dương, Lã Bất Vi mới mệt mỏi bò lên sập nằm, gần trưa thì rời sập chải chuốt rồi vội vã dùng bữa, một bát canh rau xanh còn chưa uống hết, giọng vịt đực của Sái Trạch đã cạc cạc vang lên trong sân. Tổng sự Tây Môn vừa định ngăn cản Sái Trạch lại, Lã Bất Vi đã nghe tiếng đặt bát canh xuống bước vào thư phòng.

"Cương Thành quân tự thấy thế nào?" Lã Bất Vi hỏi thẳng vấn đề.

Sái Trạch lấy một cuộn trúc giản từ chiếc túi da bên hông ra lắc lắc: "Thay người chấp bút, tự thấy thế nào thì cũng đành thế ấy thôi! Cuối cùng vẫn phải do ngươi nói chứ!" Ném cuộn trúc giản vào tay Lã Bất Vi rồi cười cạc cạc kêu lên, "Rượu đâu! Lão phu tốn công một đêm, không uống hai tước thì lỗ vốn quá!"

"Cần gì phải nói nhiều! Dọn rượu!" Lã Bất Vi vừa cất cao giọng dặn dò vừa lướt xem trúc giản, chớp mắt một cái bốp một tiếng gập cuộn trúc giản lại, "Chủ thư lập tức sao chép khắc giản, làm sáu bản như một!"

"Sáu bản? Muốn truyền bá khắp thiên hạ sao?" Sái Trạch không khỏi vô cùng kinh ngạc.

"Cương Thành quân, việc xoay sở thế nào ngài miễn hỏi đi. Nào! Uống với ngài một tước!"

Tinh thần Lã Bất Vi rõ ràng đã tốt hơn thấy rõ, uống với Sái Trạch chưa được một tước mà bản thân lại ăn một trận hoành tráng, khiến Sái Trạch cau mày cười khổ cạc cạc kêu la: "Mệnh ơi là mệnh! Ngươi nói xem sao đời nào lão phu mới được ngồi ghế chính? Rõ ràng là khách quý chủ nhà cùng ăn, đến cuối cùng vẫn chỉ là một kẻ bồi điệt (ngồi ăn ké), chuyện đời thế này là thế nào chứ!" Lã Bất Vi nhịn không nổi, phì một tiếng phun ra đầy cơm canh dính đầy ống tay áo, trong lúc chật vật ngửa cổ cười lớn: "Cương Thành quân lạc thiên tri mệnh, đại phúc đấy! Nào! Cạn tước này!" Sái Trạch cau mày cười khổ liên tục lắc đầu: "Không cạn không cạn, cạn rồi lại thành uống ké." Lã Bất Vi càng cười không kìm được, cười lớn tự mình cạn một tước, rồi đứng dậy dặn dò chủ thư việc cần làm. Sái Trạch nhìn thấy vô cùng cảm thán, liên tục nâng tước uống cạn. Đến khi Lã Bất Vi quay người lại, Sái Trạch đã gục xuống án thư say khướt từ bao giờ.

Ba ngày sau, tấu chương của Thừa tướng được đưa đến bàn làm việc của Trường sử một cách trang trọng. Nhìn thấy hai viên thư lại khiêng vào một chiếc hòm đồng, lão Trường sử Hoàn Lịch không khỏi vô cùng kinh ngạc, tấu chương gì mà lại đựng tới một hòm thế này? Chưa kịp hỏi, chủ thư của Thừa tướng phủ đã chắp tay bẩm báo: "Hòm văn thư này có mười ba cuộn. Tấu chương của Thừa tướng là bản chính. Mười hai cuộn còn lại là bản phụ, chính là bản ghi chép thực tế các cuộc tra khảo trình bày của các đại thần, bản ghi chép thực tế trình bày của Mông Ngao và các tướng, đã được các vị đại nhân đương sự đính chính, cùng dâng lên để Tần vương định đoạt." Lão Hoàn Lịch cả kinh, Tần vương đã có chiếu thư lệnh cho Lã Bất Vi thống lĩnh xử lý trách nhiệm bại trận, cách dâng tấu chương thế này chẳng phải là thoái thác trách nhiệm uy hiếp Tần vương hay sao? Lã Bất Vi vốn không phải là kẻ sợ việc, lần này định chùn bước rồi sao? Lòng dạ rối bời suy đoán, nhưng bước chân lại vội vã bước vào thư phòng Tần vương. Doanh Dị Nhân nghe báo, lập tức từ tẩm cung chạy đến thư phòng, nhìn thấy Hoàn Lịch mở niêm phong hòm đồng ấn triện tướng quân bày ra từng cuộn trúc giản một, hắn chỉ cầm lấy cuộn đầu tiên là tấu chương của Lã Bất Vi chăm chú đọc, chớp mắt gấp cuộn lại dứt khoát phân phó: "Lão Trường sử, lập tức chiếu theo chủ trương tấu chương của Thừa tướng mà soạn thảo chiếu thư, ban bố triều dã!"

Sáng sớm hôm sau, chiếu thư của Tần vương được hạ xuống các quan thự đồng thời niêm yết ở bốn cửa Hàm Dương. Theo tiếng xe kèn kẹt của truyền giả tạ xa, theo phi mã truyền lệnh phi nước đại ngày đêm, triều dã nước Tần tức khắc xôn xao chuyền tai nhau chạy loan tin. Nam môn của Hàm Dương xưa nay vốn là cửa khẩu nuốt nhả thương khách, hôm nay lại càng náo nhiệt phi thường, thương khách đều dừng xe ngựa, người qua kẻ lại tụ tập vểnh cổ lên, đều đang lắng nghe viên thư lại mặc áo đen trên đài cao lớn tiếng đọc đi đọc lại chiếu thư của Tần vương:

Đại Tần vương đặc chiếu: Lần này quân ta thất bại ở Sơn Đông, triều dã đều nói là chuyện khó tin. Qua tra khảo xác thực, triều hội công nghị, thất bại lần này vừa có sai lầm ở chiến trường, lại vừa có thất trách ở miếu đường, mọi vướng mắc liên quan rất rộng. Vào lúc này, không thể giết tướng để minh bạch pháp luật, không thể dùng hình phạt nghiêm khắc để củng cố quốc gia. Chỉ có đại thần miếu đường và các tướng mạc phủ cùng gánh chịu sai lầm, khiến cho những người liên quan ai nấy đều không né tránh trách nhiệm bại trận, mới có thể răn đe người sau mà toàn quốc đồng lòng. Đây không phải là phỏng đoán chủ quan của bản thân Trẫm, mà có thành pháp của Mục công ở đằng trước! Năm xưa Tần quân đại bại ở Hào Hàm, Mục công không giết ba tướng Mông Minh Thị, Tây Khất Thuật, Bạch Ất Bỉnh, mà cùng tướng quân đại thần gánh chịu sai lầm, không hủy hoại trụ cột, không làm hỏng pháp độ, khiến cho tính khí kiêu ngạo nóng nội của ba tướng Mông Tây Bạch tiêu tan hết mà nước Tần lại thắng lợi một lần nữa. Chính vì thế, Trẫm quyết định noi theo pháp của Mục công, xử lý việc bại trận lần này như sau:

Thừa tướng Lã Bất Vi tổng lãnh quốc chính mưu tính sai sót, tước hầu tước và đoạt đất phong.

Hành nhân Vương Quản không phát hiện ra lục quốc hợp tung, giáng chức, giáng làm lại ph phủ.

Thượng tướng quân Mông Ngao quân lệnh có sai sót, tước ba bậc tước, phạt bổng lộc hai năm.

Đại tướng Vương Ngột, Vương Lăng khinh chiến mạo hiểm tiến lên, tước ba bậc tước.

Các tướng sĩ còn lại, chiếu theo công tội chiến đấu thông thường để thưởng phạt, kẻ tử trận được trợ cấp, kẻ chém đầu được ban tước.

Đại Tần vương Doanh Dị Nhân năm thứ hai tháng đông. Chiếu này.

Chiếu thư như thế, người trong nước nghe xong trăm vị ngổn ngang, nhất thời ngạc nhiên mừng rỡ vô cùng, có kẻ bần thần hân hoan, có kẻ nước mắt rưng rưng thổn thức, có kẻ hoảng sợ bất an, có kẻ múa tay múa chân, nhao nhao ồn ào bàn tán thành một mảnh.

Kẻ kinh ngạc, chính là Lã Bất Vi và các thuộc quan của ông ta chịu hình phạt nặng nhất! Rõ ràng là thất bại trên chiến trường, huống chi là tướng ở ngoài quân lệnh của vua có chỗ không tuân theo, Thừa tướng đứng đầu chính sự dẫu có liên quan đến quân sự, làm sao có thể can thiệp được quyền quyết định của Thượng tướng quân, sao lại đến mức tước hầu đoạt đất? Hành nhân là thuộc viên của Thừa tướng phủ, không trinh sát được việc lục quốc hợp tung, chính là không phụng mệnh bang giao, sao lại đến mức từ quan giáng xuống làm lại?

Kẻ thổn thức, chính là việc luận công tội của tướng sĩ theo kiểu chiến đấu thông thường! Tần pháp có định: Bại trận không bàn công lao, thương vong chỉ được trợ cấp ba năm. Phàm là người Tần, mười nhà thì chín nhà có người đi lính. Bất kỳ một trận đại chiến nào thực tế cũng đều liên quan đến toàn quốc, một trận bại trận, liệt sĩ không được danh hiệu, chém đầu không được tước vị, tàn phế thương vong chỉ nhận được chút trợ cấp ít ỏi chứ không được vinh quang vĩnh cửu của chiến sĩ như sau mỗi trận chiến thông thường, nhà nào mà chẳng thở dài đau buồn? Dẫu cho trải qua trăm năm, cũng dần dần hiểu được ý định ban đầu của pháp luật là dùng toàn lực khích lệ chiến thắng, thế nhưng cõi lòng thương cảm xót xa ấy vẫn luôn không thể nguôi ngoai trong thời gian dài. Sở dĩ người Tần căm hận các vị tướng bại trận không thôi đến tận xương tủy, căn nguyên chính là ở chỗ, sai lầm của một vị tướng đồng nghĩa với việc chôn vùi toàn bộ công nghiệp đáng lẽ phải có của tất cả tướng sĩ, lập công cũng là lập công uổng công! Ở nước Tần lấy cày cấy và chiến đấu làm gốc, ai có thể dửng dưng trước sự hy sinh đẫm máu của người thân? Ai mà không cầu xin tướng bại trận lấy cái chết để đền bù cho hàng vạn kẻ chiến đấu tử trận uổng mạng? Trận chiến này chính là trận đại bại lớn nhất sau đại chiến Trường Bình, tin tức vừa tung ra, cả nước liền chìm đếm trong nỗi căm phẫn u sầu không tả xiết, đồng thanh chỉ trích Mông Ngao bại trận đáng tội chết, chính là vì cõi lòng u sầu phẫn uất ấy. Quân thần nước Tần xưa nay không dám dễ dàng tha thứ cho tội danh của tướng bại trận, căn nguyên cốt lõi cũng ở đây. Thế nhưng hôm nay chiếu thư vừa ban ra, vậy mà có thể "luận công tội theo chiến đấu thông thường", lòng dạ lão người Tần tức khắc ấm áp lên đôi mắt đẫm lệ mờ sương, có người nhà của tử sĩ còn bật khóc lớn, khóc một chập cười một chập không biết đang ra cái vẻ gì nữa. Tâm trạng được an ủi vừa nảy sinh, sự khắt khe trách cứ đối với các vị tướng bại trận tự nhiên cũng nhạt đi, không còn ai công khai chỉ trích Mông Ngao và đám đại tướng nữa, càng không có ai phẫn nộ hô hào đòi giết nữa.

Kẻ ngạc nhiên hân hoan, chính là việc mô phỏng pháp của Mục công quá ư tuyệt diệu! Trong tâm trí của lão người Tần, Mục công là vị quân vương tựa như bậc thánh nhân. Dẫu cho Tần Hiếu Công đầy hùng tâm tráng chí năm xưa, trong 《Cầu hiền lệnh》 cũng đã tuyên bố hùng hồn đại đồ là: "Khôi phục cố địa của Mục công, tu sửa chính lệnh của Mục công". Suốt trăm năm đằng đẵng, kẻ có thể sánh ngang với Thương Quân Tần pháp trong tâm trí lão người Tần, vẫn chỉ có vị thánh quân Tần Mục công này! Nếu không lôi chuyện Mục công không tha cho ba tướng Mông Tây Bạch ra, thì lòng dạ triều dã nước Tần quả thực rất khó mà hóa giải. Có thể lôi Mục công ra để khơi thông dòng nước, vị Tần vương mới này quả thực là lợi hại!

Những lời bàn tán tựa như dòng suối róc rách lan tỏa khắp các quan thự vương thành, cục diện cứng ngắc lạnh lẽo thế mà lại tự nhiên được phá vỡ.

Mông Ngao và một đám đại tướng xấu hổ vô cùng, ngày được ân xá tội liền tụ tập đồng loạt dâng tấu chương lên Tần vương: Tự xin đồng loạt giáng chức làm lão tốt để hiệu lực ngoài chiến trường, đồng thời một lần nữa kêu oan cho Lã Bất Vi, khẩn thiết thỉnh cầu khôi phục tước hiệu phong ấp Văn Tín Hầu cho ông! Tấu chương còn chưa viết xong, Lã Bất Vi đã vội vã đến phủ Thượng tướng quân. Mông Ngao cùng các tướng lĩnh đồng loạt quỳ lụp sụp, nước mắt nóng hổi đầm đìa nhưng không một ai cất lời.

"Lão tướng quân làm thế này, thật là tổn thọ cho ta rồi!" Lã Bất Vi vội vàng đỡ Mông Ngao đứng dậy, thái độ sắc mặt mang theo vẻ lo lắng cấp bách hiếm thấy, "Nghe tin chư vị tướng quân bàn bạc dâng tấu, có phải là sự thật không?"

"Văn Tín Hầu gặp phải oan ức thế này, chúng tôi mà không lên tiếng, thiên lương để đâu!"

"Văn Tín Hầu quá ư oan ức! Chúng tôi không phục!" Các đại tướng đồng thanh.

"Thượng tướng quân, chư vị tướng quân," Lã Bất Vi cúi người vái dài rồi đứng thẳng dậy nghiêm nghị nói, "Tự xin nhận tội mà vì người khác kêu oan, Lã Bất Vi xin tạ ơn trước. Thế nhưng quốc gia có pháp độ, chiếu thư của Tần vương sao có thể thay đổi xoành xoạch chỉ trong một buổi sáng? Cốt lõi hơn nữa, chư vị không xét đại cục mà cứ chấp nhất chuyện sự việc cụ thể, thực ra là đang giúp đỡ làm vướng bận thêm thôi! Đại cục nước Tần hiện nay nằm ở đâu? Nằm ở việc chấn chỉnh đại quân tinh nhuệ. Tháng trước lúc quân ta mới thua các tướng đang chờ trị tội, quân tâm dân tâm, triều dã quân thần, ai nấy đều hoang mang bất an. Vì cái gì? Là vì người Tần không chịu nổi một trận thua sao? Không phải! Là vì trên dưới triều dã đều nhìn rõ một đại cục: Sau lớp lão tướng này quân ta không có lương tướng kế thừa! Quả thực dùng thành pháp khép tội chết cho chư vị đại tướng, hàng vạn đại quân sẽ giao cho ai đây? Chiếu thư của Tần vương dẫu trái với pháp thống, nhưng triều dã lại tán thưởng an ủi, có phải người Tần không ủng hộ pháp chế nữa đâu? Không phải! Là vì ai nấy đều nhìn thấy nguy cục giếng cạn người thưa của quân ta! Thế nào gọi là người ngoài cuộc tỉnh táo người trong cuộc u mê? Đây chính là! Lã Bất Vi nguyện gánh chịu tội trách, không phải vì tình riêng thắm thiết với Thượng tướng quân, cũng không phải vì lòng trắc ẩn nhân chính, mà là vì nhu cầu đại cục của nước Tần! Chư vị lão tướng hãy nghĩ xem: Kể từ sau Vũ An quân Bạch khởi, quân ta cất nhắc tướng lĩnh tân duệ được mấy người? Mạc phủ mở trướng, đập vào mắt toàn là tóc bạc, nhìn bốn phía, hoàn toàn không có người nối dõi. Vào lúc này, Tần vương dã tâm mạo phạm thiên hạ, noi theo tiền lệ của Mục công để bảo toàn chư vị lão tướng, chẳng lẽ là vì Tần quân thiếu vài tên tốt già sao?" Lã Bất Vi thở dốc nặng nề rồi thở dài một tiếng, "Ý trời đấy! Vốn dĩ định nhân lúc chiến thắng thu quân để nhắc tới chuyện này với Thượng tướng quân, không ngờ một trận mà bại, lại khiến chư vị khó xử vào đúng thời điểm thế này, há chẳng đáng buồn lắm sao..."

Trong sân lặng ngắt như tờ, các lão tướng xấu hổ cúi đầu, mặt Mông Ngao đỏ bừng. Hồi lâu, Mông Ngao cung kính vái dài một cái thật sâu: "Lời vàng đá của Thừa tướng, Mông Ngao xin kính phục!"

"Chúng tôi xin vâng theo lời dạy!" Các lão tướng đồng thanh.

Lã Bất Vi nghiêm cẩn vái đáp lễ, đoạn đứng thẳng người cười sảng khoái: "Hứng thú đã hết, nên cùng chư vị lão tướng uống một chén để giải tỏa kinh ngạc mới phải! Người đâu, khiêng rượu ban tặng của Tần vương vào trong viện!" Theo tiếng nói, lập tức có một đội nội thị khiêng vò rượu Tần Hỏa Phượng nối đuôi nhau bước vào viện, xếp thành một hàng dài thế mà có đến hai mươi sáu vò. Mông Ngao và các tướng lĩnh đồng thanh tạ ơn, Lã Bất Vi liền chắp tay cười với Mông Ngao: "Lão huynh trưởng, tiểu đệ cũng xin quấy rầy vài chén đấy!" "Lão huynh đệ..." Lãnh cảm trong lòng Mông Ngao dâng trào nhiệt huyết, quay đầu vung tay cất cao giọng phân phó: "Bày rượu giữa sân! Uống cho say túy lúy mới thôi!"

"Uống cho say túy lúy mới thôi!" Các lão tướng vốn ủ rũ bấy lâu bỗng chốc bừng bừng phấn chấn.

Chiếu cỏ bàn gỗ, thịt dê bánh nướng, vừa uống rượu vừa bàn chuyện chiến tranh, muôn vàn cảm khái, một trận rượu sau cơn hoạn nạn, các vị đại tướng uống đến mức trời đất đảo lộn.

Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt, Lã Bất Vi và Mông Ngao mồ hôi đầm đìa y quan xộc xệch, vậy mà vẫn luôn chụm đầu vào nhau khoa tay múa chân bàn luận. Mông Ngao nói, ông muốn trong vòng ba năm dời đại bản doanh của Tần quân từ nội địa nước Tần ra ngoài ải, thiết lập đại bản doanh Lạc Dương ở Tam Xuyên quận, khiến cho bản thổ nước Tần thực sự bước ra khỏi Hàm Cốc quan!

Lã Bất Vi nói, nếu được như vậy, trước hết phải trừ bỏ một đối thủ mạnh bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành kẻ địch chí mạng.

Hai mắt Mông Ngao bỗng chốc lóe lên lửa giận: "Là hắn! Lão phu cứ muốn giữ hắn lại để báo thù trên chiến trường!"

Lã Bất Vi cười đầy gian xảo, thò lại gần bên tai đẫm mồ hôi của Mông Ngao thì thầm một hồi rồi lại cười đầy bí ẩn: "Lão ca thấy thế nào?"

Mông Ngao nhíu chặt mày: "Mưu kế kiểu này xưa như trái đất rồi, có ai tin chứ?"

Lã Bất Vi ngửa cổ cười lớn: "Người nước Tần không tin, chưa chắc sáu nước Sơn Đông đã không tin!"

Cho đến khi đêm đã khuya cuộc rượu tàn, một âm mưu bí mật đã được chưng cất xong xuôi.