Vào lúc nửa đêm, Mông Ngao vừa mới cùng Vương Ngật bàn bạc xong xuôi những mấu chốt quan trọng về việc thay đổi bố trí binh lực, thì gia lão vội vã chạy đến báo tin, nói rằng lão trưởng sử Hoàn Lịch đã bưng chiếu thư đến. Mông Ngao tỏ ra vô cùng khinh thường vị đại thần lớn tuổi ban ngày từng vòng vo khoác lác với mình, chỉ thản nhiên phán một câu bảo tên quan lại già đó bước vào, chứ nhất quyết không ra nghênh đón chiếu thư theo lễ tiết. Hoàn Lịch lại mang một vẻ mặt hờ hững lạnh nhạt như thể thế sự chẳng bận tâm, đi theo gia lão bước vào, chiếu theo quy củ tuyên đọc xong chiếu thư bổ nhiệm tướng quân cho Vương Ngật, rồi lại lấy từ trong chiếc túi da bên hông ra một ống đồng đưa tới. Mông Ngao tiện tay nhận lấy ống đồng rồi mở ra, không khỏi vô cùng kinh ngạc! Một tấm da cừu chỉ có trơ trọi tám chữ lớn—Mông Vũ hoàn đô, vụ sử mật hành!

"Thủ bút của tướng quốc?" Mông Ngao nheo đôi mắt già nua để quan sát nét chữ xa lạ này.

"Đây là mật chiếu." Giọng nói già nua của Hoàn Lịch tỏ ra cứng ngắc.

"Hừ" một tiếng, Mông Ngao lắc tấm da cừu: "Mật chiếu trên tấm da cừu trơ trọi thế này, lão phu chưa từng nghe thấy bao giờ!"

"Loại da cừu này là vật chuyên dụng của quốc quân, nhúng vào nước sẽ thấy nổi số hiệu ẩn chìm, thiên hạ không có tấm thứ hai."

"Tướng quốc đã diện kiến quân vương rồi sao?" Ý nghĩ đầu tiên thoáng qua trong đầu Mông Ngao chính là Lã Bất Vi đã đem chuyện của Mông Vũ bẩm báo với tân quân.

"Tướng quốc vào cung lúc chạng vạng, tuyên đọc chiếu thư xong liền bị Cương Thành quân đón đi, trước sau chưa đầy nửa khắc."

Trầm ngâm một lát, Mông Ngao liền đưa chiếu thư da cừu trơ trọi ấy cho Vương Ngật. Vương Ngật ngắm nghía một lát rồi gật đầu: "Không sai! Năm xưa ta thay mặt Vũ An quân làm tướng tiến trú Thượng Đãng, Chiêu Tương vương ban xuống chính là loại mật chiếu này, dù có bị đối phương bắt được cũng khó phân biệt thật giả. Chỉ là, lúc này không phải thời chiến, làm cái điều thần bí thế này để làm gì?"

"Lão trưởng sử có biết mật chiếu nói về chuyện gì không?" Mông Ngao đột ngột cất giọng hỏi.

"Không muốn biết." Hoàn Lịch đáp kiểu ba phải.

"Tân quân cảnh ngộ gian nguy chăng?"

"Không cảm giác được."

"Cũng tốt! Lão phu cứ phụng chiếu là được." Mông Ngao đổi sang vẻ mặt nghiêm nghị đập mạnh bàn: "Nhưng lão phu phải nói rõ trước: Trước khi Duệ sĩ vào cung, tân quân mà có bất kỳ sai sót gì, lão phu chỉ lấy ngươi ra hỏi tội!"

"Trời ơi!" Hoàn Lịch dang hai tay cười khổ không thôi, "Hộ vệ vương thành vốn không phải do trưởng sử thống lĩnh, ta chỉ quản lý văn án chính sự, sao có thể bám sát như hình với bóng mà nhìn chằm chằm quốc quân chứ!"

"Tân quân tin ngươi!" Mông Ngao vung tay áo lớn, "Từ xưa cung biến đều xuất phát từ kẻ cận thần thân cận, lão phu không nhận người khác đâu!"

"Được rồi được rồi, lão phu cáo từ." Hoàn Lịch cũng không tranh cãi, chỉ lắc đầu chắp tay cúi gù lưng bước đi.

Mông Ngao tiễn Hoàn Lịch ra đến hành lang rồi quay về đóng cửa gỗ dày nặng lại, đoạn cùng Vương Ngật bàn bạc thêm một trận nữa. Đến canh tư, Vương Ngật đứng dậy cáo từ, ra đến hành lang liền tung mình lên ngựa vội vã chạy thẳng đến đại doanh Lam Điền trong đêm. Tiếng móng ngựa xa dần rồi mất hút, tiếng chiêng trống canh trên lầu rạp Hàm Dương thoắt ẩn thoắt hiện trong cơn gió đêm mùa hè, mường tượng như dải núi nguyên vô tận cùng doanh trại quân đội trùng điệp đang hiện ra trước mắt, lòng dạ Mông Ngao không sao bình yên nổi, bất giác thong thả rảo bước hướng về khu rừng hồ dương ở hậu viên. Trải qua chục năm trong chốn quân ngũ, qua hơn trăm trận chiến lớn nhỏ, Mông Ngao chưa từng có cảm giác mờ mịt thế này bao giờ.

Doanh Trụ khi làm thái tử vốn có quan hệ sâu đậm và ôn hòa với ông, hầu như không có chuyện gì là không thể nói, không có việc gì là không thể phó thác. Hơn hai mươi năm trước, Doanh Trụ đã đưa người con út cô độc nhút nhát là Doanh Dị Nhân đến nhà ông để đọc sách; ba năm trước, Doanh Trụ lại tự mình đưa vị thứ công tử không có hy vọng lập đích là Doanh Hề đến dưới chướng của ông để tòng quân. Phàm là những cục diện nguy nan nghi ngờ, Doanh Trụ đều là người đầu tiên nói cho ông nghe, bất kể ông có mưu sách xuất chúng hay không. Để tránh những lời đàm tiếu vô cớ, qua lại giữa hai người không mấy thân mật, thế nhưng vào những thời khắc then chốt, sự phó thác tin cậy sâu nặng ấy lại là điều hiển nhiên không cần nói cũng hiểu. Trong mắt Mông Ngao, Doanh Trụ vốn không phải là bậc hào tài về chính đạo, lại thêm ươn h yếu bệnh tật, hoàn toàn không phải là một chỗ dựa vững chắc; thế nhưng, Doanh Trụ trong những đại sự lại chưa từng hồ đồ, đối nhân xử thế vừa cẩn trọng vừa chân thành, trong lòng có chủ kiến mà không mang sắc bén bức người, suy xét chu toàn mà không mất đi vẻ phóng khoáng; chính vì thế, Doanh Trụ làm thái tử già mấy chục năm, không công không lỗi, không địch không bạn, nhạt nhòa đến mức các triều thần thường quên mất là vẫn còn vị thái tử lớn tuổi này, khi gặp gỡ hành lễ thường gọi An Quốc quân là nhiều, rất ít có sự kính úy dành cho một vị thái tử trưởng thành sắp trở thành quốc quân. Dù là do thân thể bệnh tật có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, hay do tính khí tầm thường nhạt nhòa mang lại, Doanh Trụ chung quy vẫn thiếu đi một thứ khí chất uy hiếp tất yếu mà một vị quân chủ cường thế phải có. Thế nhưng, Doanh Trụ rốt cuộc cũng đã bình an đi qua dưới vầng hào quang chói lọi suốt năm mươi sáu năm của một vị quân chủ cường thế có một không hai, ngươi có thể nói hắn là kẻ tầm thường vô dụng thực sự hay sao? Từ đáy lòng, Mông Ngao thích một Doanh Trụ như thế, thậm chí không thiếu sự tán thưởng. Điểm cốt lõi nằm ở chỗ Mông Ngao cảm thấy Doanh Trụ có tính khí vài phần ngầm ăn khớp với mình, vận mệnh chính đạo lại càng có vài phần tương đồng với vận mệnh quân ngũ của chính ông! Mông Ngao cũng không ít lần nhận ra rằng, vị thái tử già này cũng tán thưởng mình, đúng là kẻ tám lạng người nửa cân, đồng điệu tiếc nhau. Mông Ngao vẫn luôn tin rằng, chỉ cần Doanh Trụ có thể trụ vững cho đến ngày làm Tần vương, hắn liền có thể buông tay tung hoành đánh một trận với Sơn Đông lục quốc, giành lại vinh quang và tôn nghiêm bách chiến bách thắng cho quân Tần sau thời Vũ An quân!

Tính trời không bằng tính người, Doanh Trụ lên ngôi chưa đầy một năm lại bất ngờ qua đời, đột ngột đến mức khiến người ta không dám tin. Mất thì đã mất, vị đại thần cố mệnh lại cố tình lại là Lã Bất Vi, một tân quý mà ông cảm thấy xa lạ và cách trở nhất. Nói rằng tướng ở ngoài không kịp triệu hồi về để nhận di mệnh lúc lâm chung, thì cũng có thể châm chước được. Thế nhưng, Doanh Trụ lại chẳng để lại nửa lời dặn dò cho ông, một vị "lão hữu" thông gia có thể phó thác nhất, điều này khiến Mông Ngao vô cùng khó hiểu, ngoài sự mờ mịt ra còn bất giác sinh ra chút ít lòng lạnh lẽo — con người hễ làm vua thì tự khắc vô tình, quả thực như vậy, thế đạo này còn ra thể thống gì nữa!

Lại nói về tân quân Doanh Dị Nhân, Mông Ngao dẫu có biết đôi chút, thì cũng toàn là những chuyện vặt vãnh thuở niên thiếu đã trở nên rất mơ hồ. Doanh Dị Nhân ngày nay đã gần tuổi tứ tuần, từ Hàm Đan trở về vẫn luôn sống ẩn dật, ngoài một lần gặp ở triều hội ra, Mông Ngao thậm chí còn không tài nào hình dung nổi tướng mạo của hắn, chứ đừng nói đến việc nắm rõ tận gốc rễ? Con người này bỗng chốc thành tân quân, hành tung lại luôn phảng phất một thứ vẻ kỳ bí khó bề dò thấu, thật sự khiến người ta chẳng hiểu nổi đang mưu tính gì. Xét tình đo lý, phàm là khi bang quốc nguy nan triều cục bất minh, người đầu tiên mà quốc quân muốn "kết giao" chính là đại tướng nắm trọng binh, từ xưa đến nay vẫn vậy. Thế nhưng vị tân quân Doanh Dị Nhân này chẳng những không thèm gặp vị thượng tướng quân là ông, mà ngay cả quyền bổ nhiệm tướng quân cũng giao vào tay vị thái hậu mang đầy vẻ yêu mị ở khắp mọi nơi, quả thực khiến người ta không thể tin nổi! Nếu nói không bị kìm kẹp mà tự nguyện làm thế, Mông Ngao dẫu thế nào cũng không tài nào tin được. Thế nhưng nếu bị kìm kẹp, thì làm sao truyền được mật chiếu? Mà nếu không bị uy hiếp, thì hà cớ gì lại phải bắt Mông Vũ mật hành về kinh? Phải chăng tân quân đang đề phòng thế lực nào đó? Đề phòng ai? Lã Bất Vi hay Hoa Dương hậu? Hay là còn kẻ nào khác? Thậm chí bao gồm cả lão tướng quân là ông? Không, không thể nào, tân quân tuyệt đối không đề phòng ông! Nếu đã đề phòng ông, há lại triệu Mông Vũ mật hành về đô? Nói như vậy, kẻ mà tân quân đề phòng không phải là Lã Bất Vi thì là Hoa Dương hậu? Dẫu rằng Lã Bất Vi có ơn tái tạo đối với tân quân lại còn là đại thần cố mệnh, thế nhưng, thường thì chính những kẻ như thế mới khiến quân vương bất an, năm xưa Thương quân đối với Tần Huệ Văn vương há chẳng phải như vậy sao? Còn về vị Hoa Dương hậu mang ba phần yêu mị kia, vốn dĩ từ lâu đã nên đề phòng cảnh giác. Thế nhưng suy ngẫm kỹ càng, hình như đều không thể xảy ra. Vậy thì là đề phòng Cương Thành quân Sái Trạch ư? Cũng không phải... Tự hỏi tự đáp, tự đặt ra tự bác bỏ, lão Mông Ngao rốt cuộc vẫn chìm trong sương mù dày đặc chẳng biết đường nào mà lần. Mông Ngao vẫn nổi tiếng là cẩn mật lần đầu tiên cảm thấy trí cùng lực kiệt, năng lực thấu suốt kém cỏi, tài năng chính đạo quả thực vô cùng tầm thường, đêm ở Chương Đài có ba nhân vật mấu chốt, vậy mà bản thân ông lại chẳng nắm chắc điểm nào, chỗ nào cũng đầy rẫy nghi vân, muốn tin lại không tin nổi, muốn nghi ngờ lại chẳng dám chắc, vậy thì làm sao có thể thống lĩnh đại đại quân làm trụ cột chống trời đây?...

Màn đêm tan biến, trời bỗng chốc sáng rõ, ánh chiều tới vội vã vắt lên ngọn cây trong buổi sáng mùa hè, khu rừng hồ dương u ám trầm đượm bỗng chốc trở nên sáng sủa và oi bức. Bỗng nhiên, một tiếng trẻ thơ vang vọng trong rừng: "Phi phi lâm hạ, hàm mộng hốt hốt, hà nhân vu tư, nguyên thị đại phụ!"

"Tiểu tử to gan!" Trong cơn mơ màng, khóe miệng Mông Ngao giật liên hồi, còn chưa mở mắt đã thét lớn một tiếng.

Một đứa trẻ đầu chỏm chà đang thở hổn hển mồ hôi đầm đìa đang nghịch ngợm giật túm bộ râu quai nón điểm bạc của Mông Ngao, chợt nghe tiếng thét lớn, đứa trẻ lật nhào một cái nhưng ngay lập tức bò dậy nhảy cẫng lên rút thanh đoản kiếm cắm ở bên cạnh ra, một chuỗi lăn lóc vừa chật vật vừa lanh lẹ vô cùng buồn cười, Mông Ngao đang ngồi dậy không khỏi cười bò ra.

The boy held the short sword straight and shouted in his childish voice, "Ta là đại tướng Mông Điềm đây! Không phải tiểu tử!"

"Hừm, đại tướng thì không dám nhận, nhưng đại tương (nước chấm) thì không kém đâu. Hết luyện cầm, rồi lại luyện kiếm, đại tướng cái nỗi gì chứ?"

"Sáng kiếm tối cầm, đại tướng mới là chính hình! Không phải đại tương!"

"Được rồi được rồi, là đại tướng chứ không phải đại tương. Tiểu tử tìm được ông nội, ghi cho một công!"

"Đại phụ đêm không về doanh, đáng tội quân pháp!"

"Quân pháp thế nào? Mạt tướng xin lĩnh!" Lão Mông Ngao lập tức đứng phắt dậy ra điều kiện chắp tay hành lễ.

"Phạt sửa ba trượng lộc sài!"

"Sai rồi!" Mông Ngao sầm mặt lắc cái đầu bạc phơ, "Là giam cấm ba ngày không được tham gia luyện tập. Cái trí nhớ của con chó này!"

"Luật cũ không hợp quân đạo! Đây là tân pháp của Mông Điềm!"

"Tiểu tử dám lật trời à! Chỗ nào không hợp quân đạo? Nói không ra ngô ra khoai thì ăn đòn đấy!"

"Đại phụ hồ đồ!" Đứa trẻ chắp tay hiên ngang, giọng trẻ con lanh lảnh, "Đinh tráng bị giam cấm, không luyện tập không diễn trận, ăn no rồi ngủ say, uổng công hao phí lương thực quân đội, tính là hình phạt gì chứ! Phạt sửa lộc sài, vừa có lợi cho việc chiến trận vừa minh bạch quân pháp, lại không lỡ hiệu quả lương thực quân đội, đây mới là chính đạo của chế độ quân đội!"

"Chà chà——" Mông Ngao thốt lên một tiếng ngạc nhiên dài, vừa vỗ vào cái trán có phần nhô ra của đứa trẻ hào khí ngút trời, "Cái đầu tiểu tử to mà lắm nếp nhăn đấy, nói nghe có vẻ xuôi tai phết nhỉ! Tiểu tử nói lại xem nào, đã không hợp quân đạo, sao Vũ An quân lại phải đặt ra cái thứ quân pháp này?"

"Nghĩ không ra." Đứa trẻ buồn bã lắc đầu, khuôn mặt bỗng chốc đỏ bừng lên, "Cho con vài ngày suy ngẫm, tự khắc sẽ có cách giải thích!"

"Được rồi được rồi, đại tướng cứ việc suy ngẫm, còn lão tướng thì phải đi ăn cơm đây, đi thôi!"

"Không được ăn!" Đứa trẻ nhảy chồm lên trước dang rộng hai tay chặn lại, đoạn làm vẻ mặt thần bí lắc lắc tay, "Đại phụ ghé tai lại đây." Mông Ngao sầm mặt cúi người ghé sát lại, đứa trẻ liền ôm lấy cổ ông hạ thấp giọng nói rằng có người đang canh ở chính đường, đại phụ không thể đến đó được! Mông Ngao cau mày cười bảo, thế là bắt lão tướng phải chịu đói chắc? Đứa trẻ lắc đầu nguầy nguậy, người đó trong xe có một thùng rượu lớn, nhất định là muốn chuốc say đại phụ! Đại phụ lang thang cả đêm chưa ngủ, hễ dính rượu là say, không thể đi được! Mông Ngao lúc này mới thực sự cau mày, người đó trông thế nào? Có biết là ai không? Đứa trẻ đảo tròn đôi mắt to lém lỉnh, chắc chắn là Lã Bất Vi, không sai được đâu! Mông Ngao vô cùng kinh ngạc, mày làm sao mà biết đó là Lã Bất Vi? Đứa trẻ đắc ý cười vang, trong phòng sách của cha có một bức chân dung, đề tên Lã Bất Vi, y hệt người này luôn! Mông Ngao lại càng kinh ngạc hơn, chà! Cha mày có bức chân dung của Lã Bất Vi từ bao giờ thế? Đứa trẻ đảo mắt lẩm bẩm, để con nghĩ, để con nghĩ xem nào, ba năm trước? Đúng rồi! Ba năm trước! Mông Ngao không khỏi ha hả cười lớn, khoác lác vừa thôi chứ! Ba năm trước mày mấy tuổi? Đứa trẻ bỗng chốc đỏ bừng mặt hiên ngang đáp, ba tuổi! Con nhớ rất rõ! Nếu nói sai con xin nguyện chịu phạt! Mông Ngao liên tục gật đầu, được rồi được rồi đại tướng không có lỗi, đi thôi, đi xem cho rõ thực hư thế nào. Đại phụ phải ngủ một giấc thật ngon rồi hãy gặp khách cũng chưa muộn! Đứa trẻ tỏ vẻ vô cùng không đồng tình mà là ó lên. Biết cái gì chứ! Mông Ngao kéo tay đứa trẻ bước đi, lão tướng một ngày chỉ cần chợp mắt một cái, là có thể chống chọi mười lửa nửa tháng, thức một đêm thì thấm tháp vào đâu? Đi!

Người đang chờ ở chính sảnh quả nhiên là Lã Bất Vi.

Lã Bất Vi cũng thức trắng một đêm. Sự bóng gió đe dọa của Hoa Dương hậu khiến trong lòng hắn dấy lên một nỗi bất an mơ hồ, vừa từ tẩm cung bước ra liền lập tức tìm gặp Hoàn Lịch, nói rằng muốn lập tức diện kiến tân quân. Hoàn Lịch trầm ngâm một lát liền tìm lão Cấp sự trung, lão Cấp sự trung lại tìm tổng quản lão nội thị, lão nội thị tuy vẫn luôn cau đôi mày trắng không nói câu nào, cuối cùng vẫn dẫn Lã Bất Vi đi vòng vèo qua con đường mật đạo bước vào một căn phòng sách vô cùng kín đáo giữa muôn trùng điện các. Tân quân Doanh Dị Nhân đang dưới ngọn đèn lật giở đống văn kiện thẻ tre trong một chiếc thùng đồng lớn, đối với sự xuất hiện giữa đêm hôm khuya khoắt của Lã Bất Vi hình như vừa cảm thấy kinh ngạc lại vừa vô cùng đờ đẫn, ngẩn ngơ mơ màng tựa như đang trong giấc mộng. Sau khi hành lễ, Lã Bất Vi đi thẳng vào vấn đề bẩm báo lại toàn bộ cuộc đối thoại giữa hắn và Hoa Dương hậu, nhấn mạnh rằng mấu chốt của triều cục hiện nay trước hết nằm ở việc tân quân và Hoa Dương hậu nên chung sống thế nào, cần phải lo xa tính trước có một mưu sách rõ ràng. Lã Bất Vi chưa dứt lời, Doanh Dị Nhân đã nôn nóng đi đi lại lại, liên mồm nói rằng Thái hậu muốn giết hắn! Hắn đã mấy lần nhìn thấy bóng dáng của Hắc y kiếm sĩ bay lượn khắp vương thành! Hắn phải trốn đi trước để né tránh kiếp nạn này, bằng không thì vạn sự tiêu đời!

"Thái hậu có điều động Hắc Băng Đài hay không?" Lã Bất Vi trầm ngâm hỏi.

"Đúng đúng đúng! Chính là Hắc Băng Đài! Tiên sinh sao lại biết!" Doanh Dị Nhân vô cùng kinh hãi.

"Dám hỏi quân thượng: Lần đầu tiên biết đến Hắc Băng Đài, có phải là lúc ở Hàm Đan không?"

"Là... là ở Hàm Đan!" Đứa con ngươi của Doanh Dị Nhân chuyển động liên hồi, cuối cùng cũng gật đầu.

"Dám thỉnh quân thượng thè lưỡi ra cho ta xem."

Doanh Dị Nhân chần chừ một thoáng, nhưng rồi vẫn bước đến ngồi xếp bằng dưới ngọn đèn đồng hình người của thị nữ trước án của Lã Bất Vi rồi thè lưỡi ra. Lã Bất Vi liếc nhìn một cái rồi thản nhiên hỏi tiếp: "Quân thượng gặp ác mộng bị kẻ địch truy sát có nhiều không?" "Đúng đúng đúng!" Doanh Dị Nhân liên tục gật đầu không giấu nổi vẻ hoảng sợ, "Hàng vạn sợi dây thừng trói buộc! Sói dữ hổ báo nuốt chửng! Gươm giáo kề cổ, lửa đỏ thiêu thân, đầm sâu đêm tối, mãng xà trong rừng rậm, những bộ xương trắng ghê rợn, cái gì cũng có cả! Trở về từ Hàm Đan vẫn gặp ác mộng nhiều lắm, ban ngày nằm trên giường bệnh cũng không sao được yên ổn..." Thở hổn hển nặng nhọc đến mức nói không nên lời nữa.

"Quân thượng đã mắc bệnh tâm thần. Căn bệnh này nếu không trừ bỏ, quân thượng nguy mất!"

"Cái gì cái gì cái gì? Bệnh tâm thần? Chưa từng nghe bao giờ!" Doanh Dị Nhân đột ngột cười vang, tiếng cười chói tai chẳng khác nào tiếng chim cú mèo lúc nửa đêm.

Lã Bất Vi trong lòng thoáng chấn động, trên mặt lại nở một nụ cười thản nhiên: "Quân thượng hãy ngồi yên một lát, nhắm mắt thong thả điều tức, hãy nghĩ đến buổi tối xuân ở đình tranh hai ta cùng Mao công uống rượu chuyện trò, buổi luận chiến binh pháp ở phủ Tín Lăng quân, khu rừng hồ dương ở vùng ngoại ô Hàm Đan, cả tiếng đàn tranh Tần vang vọng suốt đêm dài... há chẳng phải vô cùng vui vẻ, đáng tiếc cho cuộc đời ta ngắn ngủi thay!"

Giọng điệu chậm rãi nhạt nhòa mà lại thơi thới ấy tựa như cơn gió xuân mờ ảo lướt qua, Doanh Dị Nhân vậy mà không kìm được khép hờ đôi mắt lại, trên mặt cũng dần xuất hiện nụ cười bình thản. Lâu sau, Doanh Dị Nhân đột ngột mở trừng mắt nhìn ngọn đèn hình người bằng đồng đầy kinh ngạc: "Chà! Ta cứ ngỡ như mình đang chìm vào giấc ngủ mờ ảo, sao lại không mơ mộng gì thế này? Lạ thật đấy!"

"Lòng đã nhập trai giới, thì có lạ cũng không lạ." Lã Bất Vi cười nhẹ nhàng.

"Tiên sinh tinh thông pháp thuật của phương sĩ!" Doanh Dị Nhân vẻ mặt kinh ngạc đứng phắt dậy.

"Chỉ là chút thuật của phương sĩ thôi, có gì mà phải kinh ngạc kêu la cho cam?" Lã Bất Vi mỉm cười nhẹ gõ lên án thư, "Quân thượng hãy tĩnh tâm ngồi yên, chỉ nghĩ đến tiếng đàn tranh Tần trong đêm xuân ở khu rừng hồ dương kia thôi, những lời ta nói, hãy cứ xem như một cơn gió mát lướt qua đồng nội vậy." Thấy Doanh Dị Nhân quả nhiên nhắm hai mắt lại, giọng điệu từ tốn rành mạch của Lã Bất Vi lại giống như dòng nước xuân êm đềm chảy trôi man mác, "Tạp học của ta cũng tàm tạm, tính ra cũng hiểu chút ít về đạo y học. Người mắc bệnh tâm thần, xưa nay vẫn có, nhưng ít ai biết tới. Đã là bệnh, thì tự khắc có thể chữa trị, không cần phải hoảng sợ. Sách y có câu: Lưỡi là mầm của tim, tim mở khiếu ở lưỡi. Lưỡi của quân thượng lấm tấm hỗn độn, như lở như loét, đủ thấy tâm loạn thần mê rồi. Thế nào gọi là tâm loạn thần mê? Tim chủ về hai công năng, một là vận hành huyết mạch, hai là tàng trữ thần chí. Đây gọi là 'tâm tàng mạch, mạch xá thần'. Tâm loạn thì thần không giữ xá. Thần không giữ xá thì tâm thuật bất chính. Thế nào là tâm thuật? Sách 'Quản Tử - Thất Pháp' có câu: 'Thực dã, thành dã, hậu dã, thi dã, độ dã, thứ dã, vị chi tâm thuật.' Phàm sáu điều này đầy đủ, thì có thể khiến tim vô vi mà cai quản bách khiếu, cho nên gọi là tâm thuật. Tâm thuật chính, con người mới có thể dùng tình cảm thông thường để suy xét sự lý, không đến nỗi thiên chấp, không đến nỗi hồ đồ. Ngược lại thì thần xuất tâm xá, mờ mịt mất kiểm soát, nghi ngờ sinh ra trùng trùng, kinh hãi không bờ bến. Bệnh tâm thần thế này thực ra không có gì đáng sợ, chỉ là cần phải nhập tâm trai mà thôi."

"Thế nào là tâm trai?" Doanh Dị Nhân nhắm mắt hỏi, giọng điệu tựa như kẻ đang nói sảng.

"Tâm trai chính là cảnh giới tâm hồn trống trải sáng suốt." Lã Bất Vi thong thả như đang ngâm tụng, "Trang Tử khi viết thiên 'Nhân Gian Thế' có nói: Duy đạo tập hư, hư giả, tâm trai dã. Thế nào là hư? Sáng suốt, trống rỗng, nguyên khí, là cảnh giới tâm hồn nhất trí vậy. Trống rỗng để chờ đón vạn vật, tâm trai khi ấy thành hình. Tâm trai thành hình thì sẽ có tấm lòng dung nạp vạn vật, đối nhân xử thế không nghe bằng tai, mà nghe bằng tâm; không nghe bằng tâm, mà nghe bằng khí; nghe bằng khí thì sẽ không cảm nhận tên tuổi, không bị vật chất vướng bận, đây gọi là hình ngồi mà thần phóng khoáng, vạn vật hóa vào lòng ta..."

Bỗng nhiên, Doanh Dị Nhân phát ra tiếng ngáy lúc đứt lúc nối... Lã Bất Vi mệt mỏi mỉm cười, ngáp một cái thật dài, xoa xoa đôi mắt khô khốc, cầm lấy chiếc bút lông vũ trên án thư kéo một tấm da cừu ra rồi viết sồn sột. Viết xong liền cất tiếng gọi vị lão nội thị đang lặng lẽ canh gác bên tấm bình phong lớn dặn dò vài câu rồi cứ thế bước đi.

Vào thời điểm rạng đông khi tiếng gà rừng gáy vang, chiếc xe tía của Lã Bất Vi lộc cộc rời khỏi vương thành, đi thẳng đến dinh thự có bốn lớp sân trong thành. Hóa ra, Trần Huyên và Tây Môn lão tổng sự thấy Lã Bất Vi từ đêm hôm trước đột ngột bị triệu gấp vào Chương Đài, trong lòng thừa biết chắc chắn đã có biến cục, lập tức liền phái Mạc Hồ dẫn theo mấy tên gia nhân thị nữ vào phủ trong thành thu dọn, lại phái thêm một võ chấp sự tinh nhuệ chuyên môn theo dõi hành tung xe ngựa của Lã Bất Vi, dặn dò nhất định phải đón Lã Bất Vi về phủ vào giờ "hưu triều" để nghỉ ngơi ăn uống. Nào ngờ suốt một ngày một đêm Lã Bất Vi hoàn toàn bặt vô âm tín, Tây Môn lão tổng sự người đã đến phủ trong thành canh giữ suốt ngày đêm ngồi ngồi đứng đứng không yên, dứt khoát canh ở tiền sảnh chết chờ luôn, nếu trời sáng mà vẫn không có tin tức gì của chủ nhân, ông ta sẽ tự mình xuất mã đi dò la. Đúng lúc này, chiếc xe tía của Lã Bất Vi lộc cộc trở về phủ trong ánh hừng đông mờ ảo, Tây Môn lão tổng sự vội vã nghênh đón, chưa kịp thốt lên câu tiên sinh, người đã mềm nhũn ngã quỵ xuống dưới thềm tiền sảnh.

Lã Bất Vi vội v xuống xe phân phó hai tên gia nhân trẻ tuổi dìu lão tổng sự đi nghỉ ngơi, đoạn quay người dặn dò Mạc Hồ cùng đám người vừa nghe tin chạy tới rằng từ nay về sau hãy cứ y như cũ không được bày vẽ canh chốn đợi chờ như thế này nữa, quốc gia có pháp độ, triều đình có quy củ, lẽ nào ta lại chìm nghỉm như đá đáy biển sao? Mạc Hồ vội vã cùng mấy gia nhân thị nữ dập tắt đèn đóm đóng cửa lớn lại, rồi phân phó gia nhân thị nữ ai nấy về phòng nấy nghỉ ngơi, bấy giờ mới dẫn Lã Bất Vi đi vào một tiểu đình viện nằm bên cạnh hồ nước ở hậu viện. Lã Bất Vi nhớ phòng ngủ của phủ này nằm ở lớp sân thứ ba thông với phòng sách, tiểu đình viện này hình như là một chỗ khách trọ, liền hỏi tại sao lại đến đây? Mạc Hồ đáp đây là do Tây Môn lão tổng sự sắp xếp, nàng cũng không rõ nguyên nhân. Lã Bất Vi liền không hỏi thêm nữa, bước vào tiền sảnh vừa ngả mình lên sạp ngồi liền mềm nhũn ra rồi ngáy khò khò.

Trong cơn mơ màng Lã Bất Vi cảm thấy có điều bất thường, tốn sức mở to mắt, hóa ra là Mạc Hồ đang ôm lấy đôi chân của hắn nhẹ nhàng xoa bóp trong chậu nước ấm, hắn giật mình tỉnh táo hẳn lại nói, không thể chậm trễ, giờ Mão còn có việc lớn, phòng tắm có nước lạnh không? Mạc Hồ thở dài một tiếng nói có, người đi tắm nước lạnh đi để con đi chuẩn bị đồ ăn, buông đôi chân của Lã Bất Vi ra rồi đứng dậy thoăn thoắt bước đi. Lã Bất Vi bước vào phòng tắm nhấn vào cơ quan, hai thùng nước lạnh ở trên cao của bức vách liền tuôn trào xối xả liên tục xuống, toàn thân lập tức cảm thấy mát lạnh sảng khoái đến tận tâm can, cho đến khi mặc xong y phục, liền cảm thấy vô cùng tỉnh táo nhẹ nhõm. Trở lại tiền sảnh, một đỉnh một đĩa một tước trên án dài đã được bày biện đâu vào đấy, Mạc Hồ đang quỳ ngồi trước án mở vạc rượu. Mắt Lã Bất Vi sáng lên xua tay nói, Mạc Hồ từ từ đã! Có phải là mấy vạc rượu Lan Lăng đó không? Mạc Hồ quay đầu mỉm cười, đúng vậy, phu nhân dặn chuyển tới, nói tiên sinh thích nhất loại này. Lã Bất Vi gật đầu cười nói, đúng đúng, chỉ có điều loại rượu này có chỗ dùng, mau chuyển hết lên xe đi. Mạc Hồ đáp vâng một tiếng, liền đẩy chiếc xe rượu nhỏ ra khỏi sảnh, chốc sau quay lại thấy Lã Bất Vi đang đứng trong sảnh ngó nghiêng tứ phía, không khỏi mỉm cười nói, tiên sinh không ăn cơm mà đi quanh quẩn làm gì thế? Lã Bất Vi phát ra một tiếng ợ rõ to rồi cao giọng nói, đã ăn rồi, quan phục để ở đâu thế? Mạc Hồ bước đến bàn ăn nhìn qua, đỉnh đĩa trống không, nước canh vương vãi lộn xộn khắp nơi, không khỏi vô cùng kinh ngạc. Trong ký ức của nàng, chủ nhân xưa nay vẫn luôn thong thả điềm tĩnh, dù có ăn cơm một mình cũng chỉnh tề đâu ra đấy, sao hôm nay lại ngấu nghiến như hổ đói thế này? Tâm niệm lóe lên liền nói, tiên sinh chờ một chút, để con đi lấy quan phục. Nàng thoăn thoắt bước ra rồi chốc sau đã trở lại, trên tay bưng một bộ quan phục mới tinh được gấp gọn gàng. Mặt Lã Bất Vi nhíu lại nói, quan phục mới cứng nhắc quá mức ngay ngắn, chi bằng dùng bộ ban nãy thì hơn. Mạc Hồ kinh ngạc cười nói, bộ lúc nãy ướt đẫm mồ hôi chẳng biết mấy bận rồi, chỗ ngồi cọ xát làm mất cả dáng, con đã đưa sang phòng giặt giũ rồi. Lã Bất Vi lại vẫn cau mày, không còn bộ thường phục nào cũ hơn nữa sao? Mạc Hồ bấy giờ bĩu môi lẩm bẩm, quan mới làm chưa được một năm, lấy đâu ra thường phục cũ? Loại y phục này lại không cho phép tự mình may đo, người ta có cách gì chứ? Nghĩ lại cũng phải, tiệm may của quan phủ làm ra quan phục lúc nào cũng giặt giũ cứng đơ, làm sao thoải mái bằng y phục lụa là tự nhà may sát người được chứ!

"Đúng vậy! Vậy lấy một bộ thường phục của nhà!" Lã Bất Vi chợt vỗ tay cười lớn.

"Tiên sinh, Mạc Hồ lỡ lời..."

"Đi lệch hướng rồi đi lệch hướng rồi." Thấy Mạc Hồ tủi thân đến mức nước mắt rưng rưng, Lã Bất Vi liền lắc đầu nguầy nguậy, bước tới nhẹ nhàng ôm lấy vai nàng ghé sát tai nói nhỏ một hồi. Mạc Hồ nở nụ cười duyên dáng rồi cước bộ ríu rít thoăn thoắt bước đi, chốc sau bưng ra một bộ y phục bằng vải bố mịn màng nhẹ nhàng, lanh lẹ hầu hạ Lã Bất Vi thay chiếc đại sam ở phòng tắm, lại dùng một chiếc trâm ngọc to dài cài cố định lại mái tóc đã được chải chuốt gọn gàng của Lã Bất Vi, một vị sĩ tử mặc áo vải tay rộng không đội mão tựa như làn gió xuân bừng bừng sức sống hiện rõ ngay trước mắt.

"Tiên sinh của ngày xưa lại trở về rồi." Mạc Hồ không khỏi lẩm bẩm cảm thán.

"Được rồi! Ta đi đây." Lã Bất Vi vỗ vỗ vai Mạc Hồ vội vã bước đi, rồi lại đột ngột quay người dặn dò, "Em về báo với phu nhân, nói rằng mấy ngày nay không về trang viên được, chi bằng phu nhân cũng qua đây luôn đi." Nói xong liền sải bước bước ra khỏi đình viện.

Thành Hàm Dương vào buổi sáng sớm rất bận rộn, cửa hàng mở cửa nha môn mở cổng con đường lớn đâu đâu cũng đang quét dọn vệ sinh đâu đâu cũng là người qua lại vội vã. Ca dao có câu: Nhà nông bận trăm nghề đều bận. Hiện nay đang là thời điểm thu hoạch mùa hè bận rộn, gặt vội cấy vội đập vội cất trữ vội thu hoạch xong lương thực, toàn bộ bình nguyên Tần Xuyên đều bận rộn hừng hực lửa. Vào lúc này, bất kể quốc sự triều cục có xảy ra những biến hóa đột ngột kín đáo đáng chú ý nhường nào, người dân nước Tần đều đành phải dửng dưng đối phó giữa những lao động khẩn trương bận rộn. Rốt cuộc thì, những ngày tháng chân thực vẫn phải quay cuồng tiếp diễn mãi mãi, bất kỳ con sóng lớn nào đột ngột dâng lên cũng không thể thay đổi được dòng chảy sinh kế cổ xưa ấy.

Chiếc xe tía rủ rèm của Lã Bất Vi tránh những con đường lớn đông đúc náo nhiệt, chỉ đi vòng vèo qua những con hẻm nhỏ vắng vẻ, đoạn đường ngắn vốn có thể đi thẳng vậy mà ngoằn ngoèo vòng vèo mất gần nửa khắc. Trong thời điểm nhà nông bận rộn vội vã, Lã Bất Vi thực sự không chịu nổi ánh mắt khác thường do chiếc xe hoa lệ diễu hành qua phố gây ra. Từng là một thương nhân lão luyện ba mươi năm, Lã Bất Vi rất rõ toàn bộ tháng năm có ý nghĩa thế nào đối với người nông dân, thương công và người dân nước Tần lẫn toàn bộ bang quốc. Mùa hè năm ngoái Tần Xuyên gặp thiên tai mưa dầm lâu ngày, vụ gặt mùa hè năm nay liền trở nên vô cùng khác thường. Với tư cách là tướng quốc cố mệnh, lúc này hắn đáng lẽ phải đi tuần tra hương dã đôn đốc nhà nông bận rộn giảm thuế miễn thuế. Thế nhưng, hắn lại thực sự không thể rời khỏi Hàm Dương dù chỉ trong chốc lát, chỉ có thể như chiếc đèn cù quay cuồng giữa vương thành và phủ đệ của các đại thần. Vị thượng tướng quân Mông Ngao mà hắn chuẩn bị đến viếng thăm lúc này, chính là một nhân vật đang rất cần phải xoay sở cùng.

Mông Ngao đối với việc Lã Bất Vi đến thăm vào sáng sớm quả thực cảm thấy bất ngờ.

Tiểu tôn tử Mông Điềm nói đó là Lã Bất Vi, Mông Ngao tuyệt đối không tin. Một đứa trẻ mới năm sáu tuổi nói rằng trong sảnh đường có một vị khách mà nó từng gặp lúc hai tuổi, dẫu có vô cùng nghiêm túc đi chăng nữa, thì ai lại có thể để tâm chứ? Theo suy nghĩ của Mông Ngao, người đến chắc chắn là Sái Trạch không trật đi đâu được. Dẫu sao đi nữa, vị lão phong quân này hiện tại có tước vị cao nhất lại kiêm nhiệm chức tướng quốc, là một trong những đại thần cường thế giữa triều cục biến động. Nếu nhìn từ quyền lực thông thường, thừa tướng và thượng tướng quân xưa nay luôn là hai trụ cột quan trọng nhất, cùng với quốc quân cấu thành nên khung quyền lực nâng đỡ quốc gia, vào thời điểm bang quốc nguy nan, sự ổn định của bộ khung này lại càng tỏ ra nổi bật không thể thay thế. Thế nhưng, sự biến đổi chớp nhoáng của triều cục lần này, cả thừa tướng lẫn thượng tướng đều không thể nhận di mệnh lúc lâm chung, mà lại vừa hay để cho một vị thái tử phó có tước vị trung đẳng lại không có thực quyền trở thành đại thần cố mệnh, ở nước Tần vậy mà lại thành ra một "cục diện kỳ quái" xưa nay chưa từng có! Mặc dù cục diện quái đản, thế nhưng triều dã hướng về vẫn là hai vị đại thần quân chính. Mông Ngao tin rằng, chỉ cần qua khỏi tháng năm bận rộn này, những bàn tán trong triều ngoài dã nhất định sẽ dấy lên ong ong, thúc giục tướng tương hợp sức ổn định triều cục. Trong mắt người Tần cũ, vị thừa tướng này tuyệt đối không phải là "tướng giả" Lã Bất Vi, mà là lão tướng Sái Trạch. Sái Trạch xảo quyệt không thể không nghĩ đến điều này, đã nghĩ đến thì không thể không thông khí với ông. Từ đáy lòng, Mông Ngao rất không phục Sái Trạch. Bậc danh sĩ phái Kế Nhiên này ngoài công việc nông sự hào mương một mảng kinh tế ra, tài năng còn lại thực sự vô cùng bình thường, nhanh trí thì thừa mà khí độ lại bất túc, lúc nào cũng mở to miệng bép xép bàn tán, bất kể là chính cục cuối đời Chiêu Tương vương hay tân chính khi Doanh Trụ lên ngôi, Sái Trạch đều không thể hiện được khí tượng khai phủ lĩnh quốc tổng quản toàn cục. Mông Ngao cũng biết, Sái Trạch đối với việc hai đời Tần vương luôn phái mình xử lý những đại điển phong quang vô thưởng vô phạt cảm thấy vô cùng bất mãn. Nhưng Mông Ngao lại càng rõ hơn hết, cái ông Cương Thành quân nhà ngươi cứ bày biện như thế là thích hợp nhất rồi, nếu thực sự muốn ngươi gánh vác đại cục, chỉ dựa vào cái tài hễ thấy người là bép xép la hét bừa bãi nhưng luôn không cắt trúng mấu chốt của ngươi, thì ngươi làm sao làm nổi thừa tướng khai phủ chứ! Nói cho thực tế, ngươi cũng từng làm được một năm, có nên tích sự gì đâu? Bảo rằng Chiêu Tương vương là hùng chủ thủ thế đè nén tài năng của ngươi, hoàn toàn là lời nói nhảm nhúa! Tần Hiếu công không cường đại sao? Tần Huệ Văn vương không cường đại sao? Thế sao Thương quân Trương Tỷ lại có thanh thế lừng lẫy quyền khuynh triều dã? Không có đại tài thì nhận là không có đại tài đi, cứ khăng khăng la hét thời thế lỡ làng ngươi, hừ hừ, chỉ vì điểm này thôi là lão phu đã thấy chướng mắt rồi! Cái tên Lã Bất Vi kia dẫu xuất thân từ thương nhân, thế nhưng cách xử sự trầm ổn ngôn ngữ tinh tế chuẩn xác, vào lúc then chốt lại quyết đoán nghiêm khắc, thực sự còn mạnh hơn cái ông lão tướng nhà ngươi mấy phần... Thế nhưng dù sao đi nữa, thời vận thế nước, cái tên Lã Bất Vi này không rõ gốc rễ, hiện tại người có thể đồng tâm hiệp lực cùng ta chỉ đành trông cậy vào Sái Trạch này mà thôi, bằng không quốc sự ngàn mối tơ vò, không có một vị thừa tướng được lòng người quy tụ thì làm sao chấn chỉnh lại cho suôn sẻ đây? Cái tên Sái Trạch này cũng thực sự hồ đồ, lão phu vội vã về đô không thể dứt thân ra được, ngươi rốt cuộc có việc trọng đại gì vướng thân mà suốt một ngày một đêm không thèm đến tìm lão phu, tận hôm nay mới nghĩ ra được đấy à, hừ hừ, hay cho cái trí nhớ của ngươi...

"Thượng tướng quân, ta đã đợi từ lâu lắm rồi." Lã Bất Vi mỉm cười rạng rỡ nghênh đón.

"..." Thoắt cái trong lòng Mông Ngao trống rỗng một mảnh, cố sức dụi dụi đôi mắt già nua mới hoàn hồn lại cười chắp tay: "A, Thái tử phó đã đến, mắt lão phu kém quá, thứ lỗi thứ lỗi." Lã Bất Vi liếc nhìn một cái cười nói: "Lão tướng quân đây là ngủ qua đêm trong rừng đấy à?" Mông Ngao không khỏi ngạc nhiên: "Chà! Thế mà ngươi cũng biết ư?" Lã Bất Vi đáp: "Buôn bán ba mươi năm, ta cũng là khách quen ngủ lều ngủ quán sơn lâm. Giáp trụ của lão tướng quân vương vãi từng phiến lá cây, gò má khô khốc, nhìn thế thì biết không phải là công phu buổi sáng rồi." "Không sai không sai." Mông Ngao ha hả cười lớn, "Lão phu đêm qua chỉ định dạo qua khu rừng hồ dương một chút, nào ngờ lại ngủ thiếp đi lúc nào không hay, rốt cuộc thì cũng già rồi!" Lã Bất Vi không khỏi cảm thán ngậm ngùi: "Lão tướng quân vất vả cực nhọc nhường này, Bất Vi cảm thấy hổ thẹn khôn cùng!" Ánh mắt Mông Ngao lóe lên nhưng đột nhiên ha hả cười lớn: "Chẳng dính dáng gì tới nhau cả! Chẳng ăn nhập gì sất, ngươi là Thái tử phó thì có gì mà phải hổ thẹn chứ! Nào nào, vào chỗ ngồi nói chuyện!"

Lã Bất Vi vừa mới ngồi xuống, Mông Ngao bỗng nhiên dụi dụi mắt buông lời châm chọc đầy kinh ngạc: "Chà! Thái tử phó mặc một thân thường phục vải thô thế này, không làm quan nữa à?" Lã Bất Vi lại thản nhiên cười: "Quan phục giặt giũ cứng đơ như khúc gỗ, trời nóng lại không thấm mồ hôi. Đằng nào lão tướng quân cũng là bậc tiền bối, Bất Vi đành múa rìu qua mắt thợ tự do tự tại một phen, lão tướng quân cứ việc cười chê mắng mỏ là được." Mông Ngao đét một tiếng vỗ tay: "Tiền bối thì ta không dám nhận, nhưng lời nói thì rất phải! Lão phu ghét nhất cái thứ quan phục mới đó, vừa nhẹ vừa cứng lại chẳng bám sát người, mặc lên người trông cứ như một thùng nước, thỉnh thoảng mặc bộ thiết giáp nặng trịch này còn hơn, không mặc đâu, không mặc đâu!" Lã Bất Vi chắp tay cười nói: "Người ta vẫn bảo người quân ngũ lắm lời thật thà, quả nhiên không sai chút nào!" Mông Ngao vừa cởi giáp trụ vừa nói: "Con người sống cốt ở cái bản sắc là được, dính dáng gì đến chuyện quân ngũ chứ?"

"Tiểu công tử vào đây." Lã Bất Vi bỗng mỉm cười hướng ra ngoài cửa vẫy tay: "Trộm nhìn cái gì đấy? Vào đây đi."

Đứa trẻ mặc áo đỏ cứ thò đầu ra ngoài cửa nãy giờ sải bước hiên ngang đi vào, bỗng khựng lại chắp tay: "Con là Mông Điềm đây! Đại phụ của con mười tám canh giờ chưa ăn cơm rồi, nên phạt thế nào đây?" Mông Ngao đang treo áo giáp liền quay người vung tay áo vải thô sầm mặt quát: "Tiểu tử này lại đến quậy phá nữa rồi! Cút đi cút đi, phạt luyện hai trăm đại tự, buổi trưa phải nộp!" Lã Bất Vi lại liên tục xua tay: "Khoan đã khoan đã, ta lại thấy tiểu công tử nói có lý đấy. Lão tướng quân ngày đêm không ăn không ngủ sao có thể chịu đựng nổi, nên ăn cơm trước rồi hãy nghỉ ngơi, hôm khác Bất Vi sẽ đến bái phỏng sau." Mông Ngao ha hả cười lớn: "Thằng bé này là đích tôn của lão phu đấy! Tiểu tử lắm điều lắm mồm lắm miệng, nghe nó sai khiến thì có mà bận việc chết người." Quay đầu cất giọng quát lớn ra lệnh: "Tiểu tử mau đi truyền quân lệnh: Mang cơm rượu lên cho ông nội!" Mông Điềm hiên ngang chắp tay hành lễ với Lã Bất Vi nói: "Tiên sinh thấu đạt, Mông Điềm đắc tội!" đoạn xách đoản kiếm ngẩng cao đầu bước đi.

"Thằng bé này tiền đồ vô lượng đấy!" Lã Bất Vi cảm thán ngậm ngùi.

"Túc hạ thông hiểu tướng số à?" Mông Ngao thản nhiên cười.

"Cần gì phải thông hiểu tướng số?" Lã Bất Vi nhẹ nhàng gõ lên án thư, "Ca dao có câu ba tuổi nhìn nên già. Thằng bé này mới vỡ lòng đã có hùng tâm vẫy vùng, căn cơ văn võ kiêm toàn, thiên phú dị bẩm, ngày sau nhất định là bậc anh kiệt một đời!"

"Đấy là lời ngươi nói thôi!" Mông Ngao lại khẽ thở dài một tiếng, "Thằng bé này quá thông minh, thường hay khiến người ta cứng họng chẳng biết nói gì hơn. Chính vì thế, lão phu mỗi lần nhìn thấy đứa trẻ này, trong lòng lại cứ vô tình nghĩ đến một người, trong lòng cứ nhói lên từng cơn..."

"Nếu Bất Vi đoán không lầm, người trong lòng lão tướng quân chính là Triệu Quát."

"Chính thế!" Mông Ngao đét mạnh tay xuống bàn: "Triệu Quát năm tuổi tự xưng thần đồng, mười hai tuổi cùng các tướng nước Triệu bàn luận sách vở binh pháp, làm khó cả phụ thân nó là Mã Hỗ Phục Quân Triệu Sa! Nhưng rồi sau đó thế nào? Chôn vùi sáu mươi vạn đại quân nước Triệu đấy! Lão phu năm xưa từng tận mắt chứng kiến chiến trường Trường Bình, Triệu Quát đó thực sự rất đáng tiếc, anh phong lừng lẫy thiên phú hơn người, vậy mà lại chết khiến người ta đau xót..."

"Lão tướng quân lo xa quá rồi." Lã Bất Vi thong thả cười, "Ta đối với nước Triệu cũng coi như hiểu rõ, Mông Điềm so với Triệu Quát, ít nhất có hai điểm khác biệt: Thứ nhất, tính khí căn cơ khác nhau. Triệu Quát kiêu ngạo bồng bột khoác lác, thuở nhỏ hễ mở miệng là nói lời to tát, khinh mạn danh tướng thiên hạ, cùng người bàn luận binh sự chiến trận, chỉ công kích một điểm mà không màng đến những điểm khác, dẫu có sở đoản cũng không biết nhận thua, sau đó cũng chưa từng có tâm ý tự phản tỉnh. Mông Điềm thì khác, cực kỳ có chủ kiến nhưng lại rất biết nhìn nhận sự lý. Xét theo chuyện ban nãy mà nói, tâm ý ban đầu rõ ràng là lo lắng đại phụ vất vả, muốn cáo từ vị khách quý; thế nhưng lão tướng quân khăng khăng giữ khách, Mông Điềm liền hướng về ta xin lỗi tạ tội. Năm sáu tuổi đã biết điều lý sự, phân biệt được thế nào là thông đạt thế nào là cố chấp thế nào là tự thất, lại còn biết sai thì sửa, cái tâm khí bản tính thế này, Triệu Quát có bao giờ có được? Thứ hai, sự giáo dục gia môn khác nhau. Mã Hỗ Phục Quân Triệu Sa bị thương tật sau một trận chiến, dạy con thiếu tâm lực lại thêm bệnh mất khi tuổi còn tráng niên, khiến Triệu Quát thiếu sự dạy dỗ từ thuở thiếu niên, đến tuổi trượng phu lại thừa kế tước cao, một đường kiêu ngạo không gì cản nổi, trong lòng từ đó mất đi căn cơ vững chắc. Còn Mông Điềm thì vừa có sự dạy dỗ ân cần từ đại phụ, lại vừa có sự giáo dục nghiêm khắc từ phụ thân, cho đến khi trượng phu đội mão, tuyệt đối sẽ không để xảy ra chuyện thiếu giáo dục mà trôi nổi vô hình. Có hai điểm khác biệt này, lão tướng quân hoàn toàn có thể yên tâm."

"Lời tiên sinh nói thế này, quả thực rất mới mẻ đấy!" Mông Ngao sang sảng cười lớn, "Nhưng ngẫm đi nghĩ lại, quả thực cũng có vài phần đạo lý!"

Đúng lúc này, gia lão dẫn theo bốn nữ bách bưng giỏ cơm khiêng hộp thức ăn chậm rãi bước vào cửa. Gia lão cười nói không biết đại tân khách đến phủ, chưa kịp chuẩn bị yến tiệc tiếp khách, đành dựa theo cách ăn uống thường ngày của thượng tướng quân mà dọn lên, xin tiên sinh lượng thứ. Trong lúc nói chuyện thì bốn nữ bách đã bày biện xong bàn ăn, trước mặt Lã Bất Vi là hai chậu hai bát một đĩa: Một chậu lớn thịt cừu lóc xương bốc khói nghi ngút, một chậu lớn canh tươi xanh ngắt, một bát lớn tỏi nhỏ hành hoa trắng phau phau, một bát nhỏ muối tiêu Tần X tiêu xám xịt, một đĩa lớn bánh dày cắt lát dày ngoài giòn trong trắng. Nhìn lại bàn lớn trước mặt Mông Ngao, Lã Bất Vi không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc! Một chiếc bàn ăn to tướng, nguyên nửa con cừu nướng màu hồng sẫm rưới mỡ bóng loáng đang uy nghi chiếm lĩnh một phía chậu đồng lớn, hai bên trái phải là chậu lớn bát lớn canh xanh bánh dày dày cộp hành tỏi xếp chồng chất, chất đầy ú ụ trông như ngọn núi nhỏ vậy!

"Lão tướng quân sức ăn thế này, quả thực đuổi kịp Lão Liêm Pha rồi đấy!"

"Lão phu ăn uống bình thường thôi mà!" Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Lã Bất Vi, Mông Ngao không khỏi ha hả cười lớn, "Tướng Tần có ba vị mãnh tướng, Vương Ngật, Vương Lăng, Hoàn Ngật, hễ ăn là phải hết nguyên một con cừu béo năm sáu mươi cân! Lão phu mới có nửa con thôi, thực sự không thấm tháp vào đâu cả!"

"Một con cừu! Năm sáu mươi cân..." Lã Bất Vi lần đầu tiên ngây người trố mắt.

"Cũng có gì là lạ đâu!" Mông Ngao cười nói, "Ngươi cứ nghĩ mà xem, trên chiến trường không phải là rong ruổi chém giết, thì cũng là hành quân gấp rút ngày đêm, chốc lát nghỉ ngơi cũng chỉ có thể gặm miếng thịt khô bánh khô mà thôi, hễ có thể dựng trại nấu cơm, thì có ai là không đói lả ruột gan trống rỗng, người ăn được nửa con cừu thì nhiều vô kể, không lạ đâu không lạ đâu! Tiên sinh có biết hay không? Quy tắc chiêu binh do Vũ An quân định ra năm xưa điều đầu tiên, chính là xem sức ăn nhiều hay ít! Hậu sinh một bữa ăn không nổi năm cân thịt khô hai cân bánh khô, thì không được vào quân doanh! Lúc đại chiến Trường Bình Vũ An quân Bạch Khởi đã hơn năm mươi tuổi, mỗi bữa vẫn ăn hơn nửa con cừu! Còn như Lão Liêm Pha, thì cũng xấp xỉ lão phu thôi, sức ăn trong quân bình thường cả mà!"

"Mãnh sĩ đại Tần, quả thực là hổ lang!" Lã Bất Vi thốt lên, nhưng chợt cảm thấy không ổn, tâm niệm lóe lên đang tự hỏi có nên chữa thẹn hay không, thì lại thấy Mông Ngao đét bàn cười lớn: "Tần có sư đoàn hổ lang, đó là đại hạnh lớn nhất của thiên hạ! Ai nói câu này thế? Trương Tỷ! Cùng là người Tần cũ, sao trước thời Hiếu công Thương quân lại là một mảng cát rời thói đánh nhau riêng tư thành thói quen? Sao sau thời Hiếu công Thương quân lại một bước thành hổ lang? Đó là oai lực của biến pháp đấy! Sáu nước muốn kháng Tần, duy chỉ có học theo Tần mới có thể kháng Tần! Không muốn học theo Tần biến pháp, lại cứ đi cầu xin tiêu diệt nước Tần, chẳng khác nào ôm cây đợi thỏ mộc cầu ngư cả! Chính vì thế, Tần có hổ lang chi sư, đại hạnh của thiên hạ!... Hắc hắc, đáng tiếc lão phu chậm chạp ngu ngốc, chỉ có thể nói được đại ý thế thôi!"

"Cái lưỡi sắc bén nhất thiên hạ, Trương Tỷ quả thực xứng đáng!" Lã Bất Vi cảm thán không thôi, "Hoành tung vô tư, đại đạo vô thuật, đem đạo lý biến pháp cường quốc rành mạch bày tỏ cho đối thủ, công khai 'cứu trợ địch', vậy mà lại thành ra vương bá chi pháp đệ nhất thiên hạ, thật thần kỳ thay trí tuệ ấy!"

Mông Ngao vừa gật đầu vừa nói: "Nào nào, không nói chuyện hổ lang nữa, khai tiệc!" Xắn tay áo lên chuẩn bị dùng tay xé thịt cừu nướng, nhưng rồi chợt cười bảo, "Lão phu hồ đồ quá, còn phải kể cho tiên sinh nghe về nguồn gốc của mấy món thô thực này nữa chứ..."

"Đại phụ cứ ăn đi, để con nói cho tiên sinh nghe!" Mông Điềm đột nhiên vừa chạy vừa bước xông vào, chắp tay hành lễ với Lã Bất Vi rồi làm mặt quỷ hạ thấp giọng cười nói, "Cách gọi ba món ăn kinh điển của đại phụ con, con sớm đã học thuộc lòng rồi." Lại đột ngột ngẩng cao giọng nói, "Tiên sinh xin nhìn, đây là cừu nướng kiểu Hồ, do tù binh Hung Nô truyền lại. Cái bát nhỏ này là muối tiêu được trộn lẫn với tiêu Tần X, thịt cừu bốc tay chấm thứ vật mặn cay này nuốt xuống, ngon miệng nhất! Thứ này chống đói chịu chiến rất hay, nay là chủ thực của đại tướng quân đội nước Tần! Đây là bánh nướng lớn đại Tần, chiếc bánh nướng mặt cứng to bản do quân đội nước Tần sáng tạo ra trong đại chiến Trường Bình, dày một tấc, trông giống hệt như một viên gạch lớn! Vừa chắc chắn dễ nhai lại chống đói rất tốt, dễ mang theo khó hỏng, nay là lương thực thường ngày của quân Tần, đại phụ bữa nào cũng phải ăn! Đây là canh cừu hầm cỏ linh lăng, cỏ linh lăng nghe nói là do phụ thân của Tô Tần mang từ Tây Vức về truyền bá rộng rãi, là loại cỏ cho ngựa ăn, đợt đầu vào đầu mùa xuân, đợt thứ hai lúc lúa mì chín, non mềm thơm ngon nhất, cho vào bất kỳ món canh thịt nào cũng hợp, cỏ linh lăng già cho ngựa ăn là ngon nhất! Đại phụ đưa vào trong quân doanh, người ăn ngựa cũng ăn, hiện tại là món canh chính trong doanh trại! Mông Điềm bẩm báo xong, xin tiên sinh khai tiệc, con cáo từ đây!" Bóng đỏ lóe lên biến mất như một cơn gió.

"Sinh con được như Mông Điềm, đời người còn có gì hối tiếc nữa chứ!" Lã Bất Vi không khỏi vỗ bàn cảm thán. Mông Ngao đang nhai ngấu nghiến nuốt lấy nuốt để vung vẩy một chiếc đùi cừu chẳng thèm nhìn Lã Bất Vi mà cứ tự lẩm bẩm: "Thằng bé này, việc gì nghe qua một lần cũng giống như tự mình từng trải qua vậy, lão phu vô tình lải nhải chút chuyện vặt vãnh, hây! Nó thế mà lại nhét hết vào đầu, còn có thể nói lại được nữa chứ. Lão phu xưa nay vốn không thích kẻ quá lanh lợi, hây! Vậy mà lại có một đứa cháu trai thế này, chẳng còn cách nào khác đành chịu thôi..." Trong lời khen ngợi lại thực sự toát lên vài phần lo âu ẩn giấu cùng sự bất đắc dĩ.

"Trời sinh tài năng, tự khắc có cơ duyên gặp gỡ, lão tướng quân hà cớ gì phải lo bò trắng răng làm chi."

"Cũng phải! Thôi không văn vẻ nữa, xắn tay áo lên ăn thôi, dùng đũa không đã ghiền đâu!"

"Được! Xắn tay áo lên!" Lã Bất Vi đời này lần đầu tiên xắn tay áo đưa tay bốc lấy một miếng thịt cừu lớn chấm mạnh vào muối tiêu Tần rồi đưa lên miệng nhai ngấu nghiến nuốt xuống, chốc lát miệng dính đầy dầu mỡ tay mặt nhớp nháp dính bết, nhưng trong lòng lại vô cùng sảng khoái!

Mông Ngao vốn nghe danh Lã Bất Vi ăn mặc chỉnh tề chú trọng lễ nghi, trong phủ có rất nhiều quy củ cầu kỳ, nay lại hào hứng cùng mình ăn uống với cái bản sắc trần trụi thế này, lập tức liền sinh ra hảo cảm với vị thương nhân danh sĩ này, bất giác vung vẩy chiếc đùi cừu ha hả cười lớn liên mồm khen hay.

"Chà! Lão tướng quân ăn thịt mà không uống rượu ư?" Lã Bất Vi sực tỉnh ngẩng đầu lên.

"Rượu á?" Mông Ngao đang giơ đùi cừu liền khựng lại rồi lập tức ha hả cười lớn, "Lão phu hồ đồ rồi! Lão phu là người trong quân không uống rượu, tâm trí nãy giờ vẫn chưa quẹo đầu lại được đây! Người đâu, mang rượu lên!"

"Lão tướng quân thích loại rượu gì?"

"Rượu Lâm Tư."

"Đúng lúc thật! Bất Vi mang đến bốn vạc rượu Lan Lăng trăm năm đấy!"

"Rượu Sở uống không có khí phách! Lão phu xưa nay chỉ uống rượu Triệu, rượu Tần, rượu Lâm Tư, quanh đi quẩn lại miễn là rượu ngũ cốc là được!"

"Lão tướng quân không biết đó thôi." Lã Bất Vi cũng cầm một miếng thịt cừu lóc xương lúc lắc cười nói, "Lan Lăng này vừa hay nằm ở ranh giới Tề Sở, sông Nghi Thủy và sông Đồng Thủy đều chảy từ nước Tề sang, chẳng khác gì rượu Tề cả. Xưởng rượu Lan Lăng nằm ở sườn đông Thương Sơn phía bắc Nghi Thủy phía nam Đồng Thủy, lại thêm Thương Sơn có nhiều suối trong, tiện tay lấy ba nguồn nước Nghi Thủy Đồng Thủy Thương Sơn dùng bách quả để ủ thành, nước rượu trong suốt ánh lên màu hổ phách, hương vị nồng đượm kéo dài, loại củ ủ hầm trăm năm lại càng được gọi là trân phẩm hiếm có trên đời! Bậc đại gia đương thời là Tuân Tử sở dĩ ứng lời thỉnh cầu của Xuân Thân quân, chịu uỷ khuất làm huyện lệnh Lan Lăng, điều mà ông ta nhắm tới chính là vò rượu Lan Lăng này đây!"

"Năm xưa Mạnh Thượng quân thích loại rượu này lắm phải không?"

"Chính thế! Bốn vị công tử thời Chiến Quốc thì Xuân Thân quân là người thích loại rượu này nhất, Tô Tần cũng vậy!"

"Chỉ sợ là phải cộng thêm một mình tiên sinh nữa đấy!"

"Lão tướng quân anh minh!" Lã Bất Vi ha hả cười lớn.

"Được! Tiên sinh đã hết lời ca ngợi loại rượu này, hôm nay lão phu phá lệ! Người đâu, khiêng rượu lên!"

Chốc lát sau, một chiếc thùng gỗ tinh xảo được nẹp hai dải đồng được khiêng vào trong sảnh, hai nữ bách ngó đông ngó tây ngó xuôi ngó ngược mà chẳng biết mở từ đâu. Lã Bất Vi cười bảo để ta, để ta, loại Lan Lăng trăm năm này là chuyên dùng để ủ để cất để biếu riêng, thùng rượu có chìa khóa chế tạo riêng đấy. Mông Ngao vứt chiếc xương đùi cừu nhẵn thín xuống không giấu nổi vẻ trêu chọc cười nói, chỉ nhìn cái thùng gỗ đỏ lớn này thôi cũng đáng giá một lạng vàng rồi, tinh tế thật đấy! Lã Bất Vi không khỏi mỉm cười, lão phu nhân đối với đạo lý thương nghiệp thì cũng giống như Lã Bất Vi đối với chuyện quân ngũ vậy, bốn vạc trong thùng này, phải hẹn ước mười năm mới có thể lấy được đấy, đoán xem giá trị bao nhiêu? Mông Ngao vỗ hai tay vào nhau, trăm vàng giá trên trời! Thế nào? Lã Bất Vi lắc đầu nguầy nguậy dang rộng một bàn tay, năm trăm vàng! Nếu là ngày hôm nay, chỉ sợ ta cũng không mua nổi nữa rồi. Trời ơi là trời! Mông Ngao không khỏi liên tục cảm thán, suýt nữa thì lão phu được uống nước vàng rồi còn gì nữa!

Lã Bất Vi cười lớn một trận, mở chiếc khóa ngầm khảm trên thân thùng rồi lần lượt lấy ra bốn vạc rượu. Mông Ngao liền bước tới tặc lưỡi đi vòng quanh ngắm nghía, chỉ thấy bốn chiếc thùng rượu này đều một một màu đỏ mộc mạc bản sắc, ba dải đồng nẹp thân, đáy thùng nắp thùng đều được khảm bản đồng, nắp thùng khắc một phù hiệu trông giống như núi như nước núi non quấn quýt, trên thân thùng khắc ba hàng chữ nhỏ, lần lượt là tên của người hái quả người ủ rượu người cất giữ. Mông Ngao không khỏi cảm thán ngậm ngùi, người đời khen kẻ mua trân châu trả lại hòn ngọc là kẻ ngu ngốc không ai bì nổi, ngày hôm nay mới biết là có thật đấy! Lã Bất Vi cười nói, người ta vẫn bảo thiên hạ có hàng thủ công tinh xảo, duy chỉ có nước Sở là bậc nhất. Nay hai vùng Ngô Việt cũng quy về nước Sở rồi, câu ca dao thương nghiệp này quả thực không ngoa chút nào.

"Được! Gộp bàn lại! Khai tửu!" Mông Ngao vung tay áo lớn, mấy nữ bách liền bày thêm hai chiếc bàn rượu chỉ có đồ đựng rượu giữa hai bàn ăn ngập tràn thức ăn, bốn bàn nối liền nhau, người uống ngồi ở giữa sát nhau thuận tiện cho việc đối ẩm trò chuyện, gọi là "bành án" (gộp bàn). Bàn rượu đã gộp xong, một nữ bách nhỏ tuổi định múc rượu, nhưng Mông Ngao lại bảo từ từ đã từ từ đã, thứ quý giá này, có cần phải có quy củ gì không, nghe theo sự phân phó của tiên sinh đã.

"Hôm nay không có quy củ gì sất!" Lã Bất Vi sảng khoái cười nói, "Vốn dĩ còn có hai chiếc tước bằng ngọc Kinh Sơn, một chiếc muỗng rượu cán dài khảm ngọc trai, hôm nay miễn hết, chỉ dùng bát lớn muỗng gỗ này thôi, bằng không thì làm sao xứng đôi với cách ăn uống của mãnh sĩ được!"

"Được! Cứ thế đi. Tiên sinh vào chỗ ngồi, múc rượu!"

Nắp thùng vang lên lanh lảnh khi được mở ra, một mùi hương rượu nồng đượm đậm đà mà không kém phần lanh lẹ kỳ lạ lập tức lan tỏa khắp cả đại sảnh! Mông Ngao không kìm được hít sâu một hơi tự mình nhắm mắt lẩm bẩm tận hưởng đến tột cùng. Bỗng nhiên mở mắt ra, lại thấy Lã Bất Vi cũng đang thầm nhắm mắt hít hà, còn nữ bách múc rượu thì mặt đỏ bừng thở hổn hển, chiếc muỗng gỗ cán dài vừa vươn ra liền rên khẽ một tiếng rồi mềm nhũn ngã lăn ra đất. Quả thực là rượu ngon tuyệt đỉnh! Mông Ngao không khỏi đập bàn, gia lão mau tới đây, đổi người múc rượu khác!

Vị gia lão râu tóc bạc phơ nghe tiếng vội vã chạy tới, nhưng vừa đến cửa sảnh liền phát ra một tiếng kêu "Chà!" ngạc nhiên rồi khựng lại. Mông Ngao nghe tiếng bước ra cửa, lại thấy Mông Điềm đang co ro cuộn mình ngủ say dưới cây cột lớn ở tiền sảnh, mặt đỏ bừng lựng trông vô cùng say sưa, không khỏi cười lớn khoái chí, hay cho tiểu tử nhà ngươi! Trộm nhìn người ta hóa thành con ma men luôn rồi, đáng đời! Đến khi Lã Bất Vi tỉnh táo bước ra, Mông Điềm đã được một vị tỳ nữ bồng đi mất, còn Mông Ngao thì vẫn đứng ở hành lang tự mình ha hả cười dài. Lã Bất Vi cười nói, không ngờ dòng rượu Lan Lăng trăm năm này lại có sức nặng đến thế, đến cả tỳ nữ và tiểu công tử ngửi thấy cũng phải say mèm! Mông Ngao đét một tay vào nhau, lão phu há chẳng phải lần đầu tiên ngửi thấy mùi rượu là mê ngay sao! Đi! Khai tiệc uống nào!

Rượu rót vào bát gốm, gợn sóng một vũng màu hổ phách trong suốt sáng ngời, trên chiếc muỗng rượu cán dài từng giọt từng giọt tơ nhỏ li ti phấp phới bay bay, vị gia lão đứng bên cạnh cứ tặc lưỡi tr trầm trồ kinh ngạc: "Trên đời sao lại có loại rượu này? Rõ ràng là mật ong chứ còn gì nữa!" Mông Ngao cười lớn bảo: "Được! Cứ coi như mật ong mà uống một bận đi!" Cầm bát rượu lên đầy khái khí: "Lão phu lần đầu tiên nếm loại rượu này, tạm làm chủ nhà, cạn chén!" Lã Bất Vi nâng bát cười nói: "Ta thích rượu Lan Lăng, nhưng đây cũng là lần đầu tiên được uống loại trăm năm tuổi này, xin mượn chén rượu này thêm vài phần quân uy cho lão tướng quân! Cạn chén!" Hai chiếc bát gốm va vào nhau cái "đang", hai người liền ngửa cổ ực một hơi cạn sạch, cho đến khi thở phào ra một hơi dài, sắc mặt hai người cùng lúc đỏ bừng lên như gấm!

Mông Ngao không khỏi đập bàn tán thưởng: "Nồng đượm đậm đà, xộc thẳng đỉnh đầu thấm tháp đến tận tâm can, mỹ tửu tuyệt thế!" Lã Bất Vi cười nói: "Quả thực là rượu ngon! Chỉ là bụng ta lúc này nóng bừng bừng, phải vừa ăn vừa uống mới được!" Nói xong liền vội vàng quay người chộp lấy một miếng thịt cừu lóc xương lớn trên bàn ăn của mình rồi nuốt chửng xuống, "Nào, cạn thêm chén nữa!" Mông Ngao ha hả cười lớn: "Được được được! Chiều ngươi vừa ăn vừa uống đấy nhé. Loại mỹ tửu này, kẻ nào không chịu nổi sức rượu thì uống ít thôi cũng được!" Lã Bất Vi cười không ngậm được miệng lắc đầu nguầy nguậy: "Chủ nhà mà lại khuyên khách uống ít đi, chưa từng nghe thấy bao giờ! Không được không được cạn tiếp chén nữa!" Một bát uống cạn, Lã Bất Vi lại vội vàng với tay bốc thịt, trán đã túa ra những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu. Mông Ngao cũng tự mình kinh ngạc lẩm bẩm: "Chà! Uống có hai bát rượu mà toàn thân đã nóng bừng lên rồi thế này? Nào, cởi đại sam ra rồi cạn tiếp!" Nói xong liền giật phăng chiếc áo dài bằng vải thô, giật luôn chiếc trâm ngọc búi tóc ra, một thân mặc tiểu y vải thô đầu tóc bạc phơ xõa tung khuôn mặt đỏ bừng rực rỡ, trông y hệt một vị hào hiệp uy mãnh. Lã Bất Vi ngứa ngáy chân tay không chịu nổi, chẳng nói chẳng rằng cũng giật phăng áo dài xõa tóc dài ra, phút chốc anh phong phơi phới, hoàn toàn trái ngược với vẻ ôn hòa điềm tĩnh ngày thường.

Cạn thêm liền ba bát nữa, hai người đều mặt mày đỏ bừng mồ hôi đầm đìa toàn thân bốc hơi nóng ngút ngàn. Mông Ngao liên tục cảm thán, người nóng như cái bánh hấp mà mãi không say! Kỳ lạ thay sảng khoái thay! Con mẹ nó chứ! Thân thể cường tráng sảng khoái thật! Liền giật phăng chiếc áo ngắn vải thô ra cởi trần ngồi xếp bằng ngay giữa sảnh. Thân thể Lã Bất Vi nhẹ bẫng như muốn bay bổng lên trời, một luồng sức mạnh cuồn cuộn dâng trào không dứt trong cơ thể, cảm giác bản thân mình có thể phá vỡ mọi thứ, thế là cũng giật phăng chiếc áo lót lụa sát người ra cởi trần đối mặt với Mông Ngao. Bỗng nhiên cởi trần đối mặt nhau, hai người nhìn nhau một cái rồi đồng thời ngửa cổ cười vang — Mông Ngao khắp người đầy vết dầu mỡ mồ hôi sẹo chằng chịt, thân hình cường tráng săn chắc tựa như vách núi cổ sừng sững cột đồng uy nghi! Còn Lã Bất Vi thì da dẻ hồng hào trắng trẻo nước nhễ nhại, vết sẹo đồng tiền độc nhất vô nhị trên ngực ngược lại làm tôn lên cơ bắp toàn thân càng thêm tinh tế trong suốt, trông thẳng tắp như một con cá hồng vượt nước!

"Hôm qua hôm nay, vật đổi sao dời người khác xưa rồi!" Tràng cười vang dội dứt đi, trong mắt Mông Ngao chợt trào ra những giọt nước mắt nóng hổi.

"Cởi trần uống rượu, lão tướng quân đã có lần nào thế này chưa?" Lã Bất Vi hứng thú ngập tràn cất giọng hỏi.

“Sanh tử tửu, lão phu khởi cảm vong dã!” Mông Ngao vị nhiên nhất thán，“na thị Trường Bình huyết chiến đích sanh tử quan đầu, ngã quân dữ Triệu quân tại Thượng Đảng tương trì tam niên vị quyết thắng phụ. Triệu quân dĩ Triệu Quát hoán Liêm Phả vi tướng, đối ngã quân chuyển thủ công thế, yếu nhất chiến diệt Tần chủ lực đại quân. Võ An quân bí mật cản phó quân tiền thống soái đại quyết, dã yếu nhất chiến tồi hủy Triệu quốc chủ lực đại quân. Đang thử chi thời, lưỡng quân mộc dục huyết đại chiến thế bất khả miễn. Tiện tại bố trí tựu tự chi hậu, Võ An quân hạ liễu nhất đạo dị hồ tầm thường đích quân lệnh: các doanh nhất dạ thống ẩm, tướng sĩ các lưu gia thư, tòng thử bất diệt Triệu quân bất hứa ẩm tửu! Thử lệnh nhất hạ, Thượng Đảng đích câu câu mạo mạo đô phí đằng liễu hí! Thùy đô tri đạo, thử thị đại chiến tiền đích sanh tử tửu, thị lão Tần nhân đích an hồn tửu…… Các cá doanh trại đô tất sổ bản xuất liễu tàng tửu, nhiên khởi bồng hỏa khai hoài thống ẩm! Dạ bán thời phân, nhân nhân đô đả xích bác tinh thân tử cử trứ thô đào oản lâu trứ bão trứ xướng trứ na chi quân ca, đại tả gia thư đích quân lại ái cá vấn tướng sĩ các tối hậu đích tâm sự, kính nhiên một hữu nhất nhân lý thải, thủ chi vũ chi túc chi đạo chi, mạn sơn biến dã chỉ hữu tiếu thanh ca thanh hòe tiếu thanh…… Điêu đẩu đả đáo tứ canh, Võ An quân phái xuất đích trung quân tư mã phân lộ bôn phó các doanh thu tập gia thư, các doanh giao thượng lai khước đô thị nhất diện diện ‘ Tần ’ tự quân kỳ, kỳ thượng toàn thị mật mật ma ma đích huyết chỉ ấn. Thử nhạ dạ, lão phu sanh bình đệ nhất thứ tinh thân tử, sanh bình đệ nhất thứ hát hạ liễu chỉnh chỉnh lưỡng đàn liệt tửu, hòe xướng đắc hầu lung đô á hoa liễu……”

“Bất hòe bất xướng bất quá kình, cai đương như thử.”

“Nhĩ khả tri đạo Tần quân đích ‘ Vô Y ’ ca?”

“Tri đạo.”

“Lai! Nhất khởi xướng tha nhất hồi!” Thuyết bát, Mông Ngao thao khởi trát tại nướng hồ dương thân thượng đích na chi thanh đồng đoản kiếm phách đả trứ đại án tiện xướng liễu khởi lai, sa ách kích việt đích tảng âm trực đãng khai khứ:

“Khởi viết vô y, dữ tử đồng bào! Vương vu hưng sư, tu ngã qua mâu, dữ tử đồng cừu! Khởi viết vô y, dữ tử đồng trạch! Vương vu hưng sư, tu ngã mâu kích, dữ tử giai tác! Khởi viết vô y, dữ tử đồng thường! Vương vu hưng sư, tu ngã giáp binh, dữ tử giai hành——!”

Trường ca phương lạc, Lã Bất Vi cảm khái vạn đoan:

“Trùng huyền cấp quản, khái khái bi ca, Tần phong dã!”

“Yên! Nhĩ như hà một xướng?” Mông Ngao suất trứ hãn thủy khí suyễn hu hu.

“Tố văn đồng xướng thử ca giai huynh đệ. Ngã, chỉ phạ đương bất đắc dã!”

“Khởi hữu thử lý!” Mông Ngao củ củ phách án，“tinh thân tử tương đối, Mông Ngao đương bất đắc nhĩ lão ca ca mạ?”

“Hảo!” Mịch nhiên chi gian Lã Bất Vi đại thị cảm phấn, khái nhiên phách án nhất củng thủ，“lão ca ca! Thử thính huynh đệ xướng tha nhất hồi!” Luân khởi án thượng đồng bính thang thược xao đả trứ đại án tiện phóng thanh xướng liễu khởi lai, nhất thời đãng khí hồi trường, cánh thị bỉ Mông Ngao hoàn đa liễu kỷ phận hồn hậu dữ du trường…… Lưỡng cú phương quá, sảnh ngoại đột nhiên Tần tranh đích thanh âm đại tác, đinh đông oanh minh kỳ thế như phong lược vạn mộc thu sắc tiêu tiêu, cánh tương thử tráng sĩ đồng tâm đích khái khái hào mại hồng thác đắc phân ngoại bi tráng thương lương. Lã Bất Vi tinh thần đại chấn, nhất khẩu khí xướng bãi ca thanh thượng tại hồi đãng tiện đối trứ Mông Ngao túc nhiên nhất củng:

“Lão ca ca phủ hạ cao nhân hà tại? Cảm thỉnh đương diện tứ giáo!”

Gia lão khước thông thông tiến lai tác lễ:

“Bẩm báo tiên sinh: tiểu công tử chỉ thuyết cảm niệm tiên sinh tình hoài, cố nhi bạn tranh, dung nhật hậu thảo giáo. Tiện khứ liễu.”

Lã Bất Vi kinh ngạc vạn phân:

“Như hà như hà? Đàn tranh giả thị tiểu Mông Điềm? Lão ca ca, đương chân mạ!”

Mông Ngao khước trứu khởi liễu nhất song tuyết bạch đích trường mi liên liên diêu thủ:

“Mạc đề thử tiểu tử, thiên sinh tiện thị nhất cá binh si gia nhạc si! Tam tuế thao tranh, khứ tuế hựu tương Tần tranh gia liễu lưỡng huyền, biến thành thập huyền, đinh đông oanh minh quát nhiễu đắc nhân tọa ngọa bất ninh. Cải tiện cải hĩ, lão phu hựu bất thị nhạc chính, dã lãn đắc thao na nhàn tâm khứ quản tha. Chỉ thị thử tiểu tử đạn Tần tranh tiện mạc danh thấu xuất tam phân bi thương, thính đắc lão phu cưu tâm dã! Ngạn vân, nhạc do tâm sinh. Tiểu tiểu đồng tử xuất bi âm, nhĩ thuyết thử thử thử……”

“Quan tâm tắc loạn, lão ca ca hựu tác ưu thiên giả hĩ!” Lã Bất Vi ha ha đại tiếu，“hồi đầu ngã trảo tiểu công tử, cấp tha dẫn kiến nhất cá Tần tranh đại gia, đào đào tha tính tử, bảo tha diệc sư diệc hữu diệc tri âm!”

“Hảo! Lão huynh đệ cấp kình! Lai, tái can!”

“Can tiện can! Lai, vi na chi ‘ Vô Y ’!”

Nhất oản ẩm càn, Mông Ngao nhất mạt hãn thủy đột nhiên phá thị thần bí địa nhất tiếu:

“Lão huynh đệ, nhược thị nhĩ chủng liễu khai phủ thừa tướng, thử Tần quốc đích lực đạo cai vãng hà xứ sử?”

“Lão ca ca tiếu đàm, nhiên huynh đệ dã bất phương trực thuyết.” Lã Bất Vi biên thôn yến trứ sải cốt dương nhục biên dụng hãn cân sát trứ thủ，“tự Hiếu công dĩ lai, Tần quốc dĩ lịch tứ đại ngũ quân, chung Chiêu Tương vương chi thế cường thế dĩ thành. Nhiên mục hạ Tần quốc chính tại đê cốc, đối Sơn Đông thủ thủ thế dĩ kinh thập niên. Kỳ trung căn do, bất tại quốc lực, nhi tại triều cục. Triều cục giả hà? Hùng chủ dã, cường thần dã, danh tướng dã! Tam giả khuyết nhất, triều cục vô dĩ chỉnh túc, quốc lực bất năng ngưng tụ. Hiếu công hữu Thương quân Xa Anh, Huệ vương hữu Trương Nghi Tư Mã Thác, Chiêu Tương vương hữu Thái hậu Ngụy Nhiễm Bạch Khởi! Nhiên mục hạ lưỡng đại tân quân triều cục như hà? Tướng cường nhi tướng nhược, quân chỉnh túc nhi chính văn loạn. Thư lão huynh đệ trực ngôn, hạnh quý thiên ý chỉ binh, nhược thị đại quân dĩ kinh đông xuất, chỉ phạ Tần quốc ẩn hoạn đa đa dã!”

“Đô đối! Chỉ thị hoàn một thuyết chính đề.”

“Chính đề nguyên bản minh liễu: nhất chỉnh quốc chính, nhị chấn quân uy, chỉ vãng lưỡng xứ trứ lực tiện thị chính đạo. Nhất chỉnh quốc chính, tiện thị khuếch thanh triều cục ngưng tụ quốc lực, vi đại quân tạo tựu kiên thật căn cơ, đục bảo Tần quân tung nhiên chiến bại kỷ thứ, diệc khả tức khắc khôi phục nguyên khí. Nhược vô thử đẳng căn cơ bảo chướng, đại quân đông xuất tiện kinh bất khởi trường niên triểu đằng!”

“Dã đối, Võ An quân cử binh đạo dã! Kỳ nhị như hà?”

“Nhị chấn quân uy, tiện thị yếu nhất cử đả điệu Sơn Đông lục quốc thập dư niên đích tỏa Tần chi thế, dã cấp kỳ gian bối Tần đích tiểu chư hầu nhất phiên nhan sắc, trọng tân xác lập quân lâm thiên hạ đích cường thế! Chí vu như hà đả, lão ca ca bỉ ngã minh bạch.”

“Hảo!” Mông Ngao phất chưởng đại tiếu，“hữu thử chính đạo, lão huynh đệ tiện thị khai phủ lĩnh quốc thừa tướng dã!”

“Tảo liễu tảo liễu, lão ca ca thận ngôn!” Lã Bất Vi liên liên bãi thủ.

“Lão huynh đệ soa hĩ!” Mông Ngao phách án vị nhiên nhất thán，“quốc vô lương tướng, cương bất cử mục bất trương. Lão huynh đệ tung nhiên nhất giới vũ phu, dã điếm lượng xuất liễu Chiêu Tương vương cấp Sái Trạch đích na chủng phong hiệu, Cương Thành quân, Cương Thành quân nả! Khả thử cái Sái Trạch đảm cương liễu mạ? Trương cá lão áp tảng xứ xứ hiệp hiệp, hiệp hiệp xuất cá thậm danh đường? Đả vi quốc gia kế, tiện đắc hữu công tâm! Lão ca ca dã tri đạo Cương Thành quân hảo nhân nhất cá, khả…… Bất thuyết bất thuyết, lai! Tái can! Hôn nhật túy liễu lão ca ca bối nhĩ!”

“Can! Bất định thùy bối thùy dã!” Lã Bất Vi hô hô tiếu đắc nhất kiểm xán lạn, cang cang cử khởi đào oản tiện nhuyễn nhuyễn phục án hán thanh đại tác.

Mông Ngao khán đắc ha ha đại tiếu, nha nha nha! Khả tích nhất oản bách niên Lan Lăng tửu dã! Liên mang thấu quá lai tiếp lưu hạ đại án đích tửu chấp, tiếp đắc ta hứa tửu oản phương cử đáo chủy biên, tiện vật tự nam nam lưỡng thanh đảo tại liễu Lã Bất Vi thân thượng……