Ba ngày sau, Hàm Dương cử hành đại điển tức vị trọng thể của tân quân, Thái tử Doanh Trụ lên ngôi xưng vương, sử gọi là Tần Hiếu Chu Văn Vương.

Chiếu thư đặc cấp phi nhanh ban hành khắp các quận huyện sơn hương, bố cáo với người trong nước rằng: "Vương mới phải noi theo chí của tiên vương, dốc sức thực hành đạo lý cường quốc theo Tần pháp, phàm là thần dân đại Tần ta, đều phải đồng tâm hiệp lực, siêng năng trị tai, phụng pháp cày chiến, không được lơi lỏng!" Dòng cuối cùng của chiếu thư là: "Nước nhà gặp tai dị, quốc tang của tiên vương hoãn lại sau vụ gặt mùa thu, miễn hành đại phủ, dân cày không chịu tang, người trong nước hãy thể lường điều đó." Cùng với chiếu thư, không chỉ quan lại quận huyện vội vã chạy về các thôn xã bị tai họa ở Quan Trung, mà ngay cả một đám đại thần kinh tế của quốc phủ Hàm Dương cũng dưới sự thống lĩnh của Cương Thành Quân Sái Trạch, tất thảy đều đổ về các quan thự quận huyện để đốc đạo trị tai.

Quan lại chiếu thư nối gót kéo đến, tinh thần người Tần già ở Quan Trung bỗng chốc phấn chấn hẳn lên! Ai nấy đều biết, muôn việc trong thiên hạ thì quốc tang là trọng đại nhất, huống chi Tần Chiêu Vương lại là vị minh quân anh chủ tại vị lâu nhất trong thời Chiến Quốc băng hà, theo lý càng phải cử hành tang lễ long trọng hơn nữa. Vị Tề vương (Nên là Ngụy vương) nước Ngụy kia, số năm tại vị còn ít hơn Tần vương già mấy năm, vậy mà tang lễ bày vẽ lớn lại làm chấn động cả thiên hạ! Khi ấy nước Ngụy gặp tai họa bão tuyết kỳ lạ, tuyết dày đến ngang mắt trâu, không ít tường thành của Đại Lương cũng bị đè sập, hoàn toàn không thể đưa tang. Tân vương nước Ngụy (Ngụy Tương Vương) chẳng những không nghĩ đến chuyện cứu tai, ngược lại còn bắt dân chúng xây dựng đường ván, bắt hàng vạn tinh nhuệ "Ngụy Võ Sửu" luân phiên khiêng linh cữu Huệ vương vào núi! Nếu không có Huệ Thi mạo hiểm hiến kế khôn ngoan, nói rằng trời giáng tuyết lớn là do tiên vương thương nhớ linh hồn Đại Lương cứ vất vưởng không đi, nên giữ lại linh cữu tiên vương đợi sang xuân hãy an táng, thì thứ dân nước Ngụy đã phải chịu khổ lớn rồi. Hai bên so sánh lại, tân vương nước Tần phấn đấu lên ngôi trị lý, hoãn quốc tang lại sau khi gặt hái gieo trồng mùa thu, lại phái phần lớn quan lại chịu tang đến các thôn xã miền núi để trị tai, vốn dĩ đã là mở ra tiền lệ chưa từng có từ xưa đến nay. Thế nhưng điều càng khiến người Tần già ấm lòng hơn chính là hai điều: "Dân cày không chịu tang" và "Đại phủ miễn hành". "Dân cày không chịu tang", chính là trong thời kỳ cày cấy gieo trồng mùa thu, bách tính không phải mặc đồ tang bằng vải gai vướng víu; "Đại phủ miễn hành", là miễn đi đại lễ cả nước uống say sưa ăn thịt thật nhiều để chúc mừng tân vương lên ngôi. Đại phủ, vốn dĩ là cổ lễ trước thời Xuân Thu. Khi ấy rượu thịt khan hiếm, ngày thường bình thường không được uống rượu ăn thịt, nước nhà có việc đại hỉ, thiên tử mới ban chiếu thưởng cho thần dân trong triều ngoài nội ăn uống thả cửa một bữa, đó gọi là đại phủ. Nói cho đúng thực tế, vào ngày đại phủ, thiên tử chỉ mang tính tượng trưng ban thưởng chút ít rượu thịt cho chư hầu, đến tận thôn xã chốn đồng quê, thì đến một miếng thịt một chén rượu cũng chẳng thể có được; nhưng đại phủ đã là đại lễ của quốc gia, thứ dân bách tính lại không thể không làm; cho nên, rượu uống say cùng lương thực thịt thà rau củ đành phải do thôn xã tự quyên góp, thực tế là người ta tự ăn của nhà mình mà thôi. Thời đại Chiến Quốc, đại phủ dẫu không còn câu nệ, thế nhưng trong những việc lớn như tân vương lên ngôi, các nước đại thể vẫn bắt người nước mình đại phủ chúc mừng, hình thức cũng vẫn không khác gì cổ lễ, vẫn là bách tính tự ăn của nhà mình. Cứ như thế, năm đại tai mà nếu hành đại phủ, bách tính sẽ càng thêm khổ sở khôn tả. Nay tân vương lại đem món "ban thưởng" tuy thuộc loại làm cho có lệ nhưng lại là đại lễ tức vị không thể thiếu này mà miễn luôn, rõ ràng là thương xót các thôn xã sau tai họa thiếu lương thiếu vật, thứ dân sao có thể không nhớ nhung cảm kích chứ! Trong sự cảm động phấn kích, thứ dân Tần Xuyên nghe chiếu liền động thân, suốt đêm giông đuốc xuống đồng khai bùn xới đất, sáng hôm sau các đội xe bò của mỗi thôn xã đã chở theo đủ loại thổ sản quyên góp được đổ xô ra đại thị Hàm Dương, để đổi lấy nông cụ muối ăn cùng hạt giống mạch, kê, đậu quan trọng nhất. Nào ngờ chỉ trong một đêm ấy, Thương Thang Phường của Hàm Dương bỗng sinh sóng lớn, giá lương thực giá vật chất bay vọt qua đêm, giá hạt giống lại càng kinh ngạc! Hôm qua còn là một tấm da đổi lấy một thạch lương thực, một đồng tiền đổi lấy một cái lưỡi cày, theo tình hình thị trường hôm nay, một thôn quyên góp ra hàng trăm tấm da bò thuộc mới đổi lại được một thạch hạt giống, năm mươi đồng tiền Tần Bán Lượng mới mua nổi một cái lưỡi cày sắt!

Người Tần già giận dữ không kìm được! Tiếng la ó chửi rủa gian thương đã nhấn chìm toàn bộ Thương Thang Phường, không biết ai hô lên một tiếng đánh đi, đám đông phẫn nộ bùng nổ như thủy triều, cuồn cuộn như cuồng phong tràn vào các cửa hàng lều hàng mà đập phá! Chủ nhân và các đại chấp sự của thương xã sáu nước thì không một ai ló mặt, chỉ có tiểu chấp sự dẫn dắt bọn phu dịch liều mạng đóng cửa thu hàng, chốc lát mười dặm Thương Thang Phường vậy mà lại đại loạn chưa từng có!

Đang lúc ấy, một tiếng tù và trầm đục sắc bén vang vọng khắp đại thị, một đội thiết kỵ hộ thị vây quanh một chiếc xe dao chạy thẳng đến đài thị lệnh của Thương Thang Phường! Lập tức có người hô lên: "Quan thị tuần thị rồi! Tố cáo gian thương sáu nước!" Tiếng hô lan truyền, những người Tần già phẫn nộ liền cuồn cuộn kéo tới, hô lớn "Gian thương nâng giá! Theo luật xử trảm!", vây khít đài thị lệnh không lọt một giọt nước.

Tiếng tù và lại vang lên, một người trung niên gầy gò da ngăm đen nhanh nhẹn bước lên đài cao, biển người liền vang lên một làn sóng chấn động đất trời: "Quan thị thi hành Tần pháp của ta! Tịch thu gian thương! Trảm eo gian thương!!" Ba tiếng kèn lớn tĩnh quân liên tiếp vang lên, biển người mới dần dần bình tĩnh lại, giọng nói hào sảng trầm hùng của quan thị thừa gầy gò da ngăm đen mới vang vọng khắp nơi: "Người Tần già hãy nghe cho rõ: Không hàng thì trảm eo, đó là Tần pháp đối với thương nhân Tần. Thương gia sáu nước vốn là khách thương, không thể dùng Tần pháp mà định tội! Đây là phép cũ của Thương Quân, thi hành đã trăm năm, người Tần chúng ta không thể làm loạn phép mà cướp bóc, càng không thể đập tiệm hại người, hễ có kẻ vi phạm, theo pháp luật mà trừng trị nghiêm minh!" Biển người lặng ngắt như tờ, sự phẫn nộ hiển nhiên đã hóa thành tiếng thở dốc nặng nề nghe rõ mồn một, bất chợt có người hô lên: "Gian thương hãm hại Tần! Thiên lý không dung! Pháp không hành thì lý hành!" Lập tức có người tiếp lời hô: "Cái quái gì là quan thị chứ! Tân vương cứu tai, dung cho ngươi bao che gian thương sáu nước!" Thấy biển người sắp sửa náo động, quan thị thừa gầy gò vội vàng ngắt lời hô lớn: "Việc buôn bán thì giải quyết bằng buôn bán! Bổn quan thị nhận được tin báo: Trăm nhà thương nhân Tần ở Hàm Dương liên thủ, Nam thị mở lớn! Hạt giống nông cụ gia súc thứ gì cũng có, người trong nước chỉ đến Nam thị mua hàng, chớ để lỡ mất đại sự gác vụ cộp!" Đám đông im lặng giây lát, chợt hô vang như sóng dậy núi gầm một tiếng "Vạn tuế!" rồi ầm ầm tuôn ra khỏi Thương Thang Phường, tràn về phía Nam thị Hàm Dương nằm sát bên cạnh.

Cái Nam thị Hàm Dương này, thực tế là nông thị lớn nhất trong các chợ của nước Tần. Tên gọi "Nam thị", vốn có từ thời kinh đô cũ Lạc Dương. Người Tần tưởng nhớ Thương Mập (Nên là Thương Ưởng) biến pháp lập mộc lập tín ở Nam thị Lạc Dương mà mở ra tân pháp, nên sau khi dời đô về Hàm Dương, vẫn gọi khu đại thị nằm ở phía nam thành này là Nam thị. Nam thị không giống với thương nhai, nằm sát tường thành, chiếm diện tích năm dặm, không có cửa hàng mà chỉ có các loại lều hàng liên tiếp không dứt, trời mưa có thể tháo ra trời nắng có thể dựng lên, gia súc như trâu dê ngựa có thể lùa thẳng vào dưới lều hàng trong thị để giao dịch. Dẫu là thô phác, nhưng lại rất thích hợp cho việc giao dịch của nhà nông, nên dần dần trở thành một nông thị khác với các thương gia ở phố dài trong thành. Thương Thang Phường nằm ở phía đông nam, Nam thị nằm ở chính nam, ở giữa ngăn cách bởi một khu rừng rộng hơn hai trăm mẫu. Khu rừng này vốn là nơi giao dịch gia súc của Nam thị, vì các đại thương sáu nước không chịu được mùi hôi thối lan tỏa nên đã nhiều lần thương lượng với quan thị nước Tần, Trương Y khi làm thừa tướng muốn liên hoành phá hợp tung, để thu hút thương gia sáu nước, bèn hạ lệnh dời khu giao dịch gia súc vào trong, tại chỗ cũ trồng lên một vạt rừng xanh ngắt, ngăn cách Nam thị và Thương Thang Phường. Tần pháp tuy chưa từng có điều lệnh cấm thương nhân sáu nước bước vào Nam thị, nhưng thương gia sáu nước vì khinh thường sự thô tục hôi hám thôn quê của Nam thị, lại chưa từng bước chân vào Nam thị dựng lều. Thế ra, cái Nam thị này liền trở thành nơi tập trung của các thương nhân làm nông sự nước Tần và thương nhân Hung Nô Lâm Hồ đi xuống phía nam, phương thức giao dịch hàng đổi hàng được thịnh hành và vô cùng đắc ý ở đây, sống động vẽ nên một bức tranh giao dịch thuở hồng hoang! Từ đợt mưa dầm lâu ngày đến nay, thương nhân đất Hồ đi về phương nam bị cản trở, người Tần ở Quan Trung sa lầy trong bùn đất, lều hàng ở Nam thị thu hẹp lại, thị trường vô cùng tiêu điều, mới bức bách người nông dân Tần bước vào Thương Thang Phường vốn rất ít khi đặt chân tới. Nay nghe tin Nam thị mở lớn, quả thực mừng rỡ khôn xiết, bỏ mặc thương gia sáu nước mà ào ạt tuôn vào Nam thị!

Hôm nay Nam thị khác hẳn ngày thường. Dòng người vừa đến cửa thị, đã có lại viên của quan thị chạy dọc theo dòng người hô lớn: "Lương hàng ngày ngày đều có! Xếp hàng tuần tự vào thị! Không được chen lấn va chạm!" Việc tuân thủ phép công của người Tần đã thành thói quen, thấy lại viên quan phủ kính nghiệp tuyên pháp như thế, lại nghe nói lương hàng ngày ngày đều có, biển người chen chúc ùn ùn kéo đến liền mất đi sự hoảng loạn mà dần dần chỉnh tề lại, bước chậm lại nhường nhịn người già trẻ nhỏ, chậm rãi có trật tự xếp hàng bước vào thạch phường cao lớn của Nam thị. Đầu thạch phường lại có lại viên luân phiên hô lớn: "Người vào thị lần lượt mua hàng, sau đó từ cửa nam thứ ba đi thẳng ra khỏi thành! Nhường chỗ cho người đến sau, không được dạo chợ la cà!" Bước vào trong thị, liền thấy các loại lều hàng liên ne nối tiếp quanh co, mọi thứ vật dụng nhà nông chất đống như núi, lưỡi cày sắt muối biển thô vậy mà rẻ như lúc thương gia sáu nước bán tống bán tháo. Lại có hai thứ khiến tim đập thình thịch, đó là ngựa thồ trâu dê đất Hồ ở chợ gia súc lộ thiên nhiều không thấy điểm cuối, tủ đựng lương thực cắm biển chữ đỏ to bằng đấu bày đầy ắp vàng óng ánh chói mắt người. Phàm là người làm ruộng, nhìn thoáng qua là nhận ra những hạt chắc mẩy khô ráo này tuyệt đối là hạt giống thượng hạng.

Bên ngoài mỗi chiếc lều hàng trong thị đều đứng hai lại viên quan thị, một lại viên phát cho mỗi người liên tục tiến vào lều một chiếc thẻ tre trắng có đóng ấn hỏa sơn, một lại viên lớn tiếng dặn đi dặn lại: "Quan thị có lệnh: Lấy ấn triện trên thẻ tre trắng làm bằng chứng, mỗi người có thể vào thị ba ngày! Lương hàng đủ số lượng, không cần hoảng hốt!" Bên trong lều hàng lại càng khác thường, hai thứ mà ai cũng phải mua là hạt giống và muối thô đều là bao gai thô đã được đóng gói sẵn, hạt giống một trăm cân một bao, muối thô năm cân một bao; nông cụ như cuốc cày lê xẻng thì đều buộc chung một sợi dây thừng thô thuận tiện mang theo; những người vào thị tự mang đồ đạc đến đổi hàng thì thương gia tuyệt đối không trả giá, chỉ lấy giá mở miệng một lần của người Tần làm chuẩn; người giao dịch bằng tiền thì bất kể quốc tịch chủng loại tiền nào cũng đều thu tất, nếu có cổ tiền gia truyền giấu trong nhà, thì tính theo giá mở miệng một lần của chủ nhân để quy đổi ra tiền Tần Bán Lượng. Cứ như thế, mỗi một cửa ải đều có sự hướng dẫn và quy trình, việc mua bán nhanh chóng thuận suôn như dòng nước. Khi bóng chiều buông xuống, biển người ở Nam thị đã tản đi, những chiếc lều hàng trống huơ trống hoác chỉ còn lại mấy vị lại viên quan thị và chấp sự thương gia nằm liệt trên mặt đất thở hồng hộc.

"Ô ——" một tiếng tù và vang lên, đài thị lệnh ở trung tâm Nam thị truyền đến hiệu lệnh hào sảng quen thuộc của quan thị thừa gầy gò: "Người trực ban ban ngày rút lui! Người trực ban ban đêm vào thị, dọn dẹp lều chất hàng——!" Theo hiệu lệnh, các lại viên chấp sự ban ngày lê đôi chân mệt mỏi lết ra khỏi các lều hàng, tụ tập về mấy chiếc lều vải đang bốc khói nghi ngút dưới chân thành phía nam. Lại có từng đội lại viên chấp sự tinh thần phấn chấn tuôn ra từ lều vải, tay xách đèn lồng bước chân vội vã tản vào các lều hàng, dọn dẹp bãi bừa bộn ban ngày, thu dọn sửa chữa chỗ hư hỏng, lạch cạch bận rộn một vùng. Một vầng trăng non vừa treo lên ngọn cây phía bắc bản lâm, liền có từng đội xe bò nối liền không dứt tấp nập chảy vào thị, đuốc sáng đèn lồng đi cùng tiếng xe ầm ầm, hệt như một doanh trại trước trận chiến.

Dưới ánh trăng mờ ảo, một chiếc xe tang rèm rủ nhẹ nhàng bay vào khu lều trại dưới chân thành phía nam.

Tư xa phanh gấp "cót két" một tiếng trước một cỗ đại trướng sáng rực ánh đèn, rèm xe vừa vén lên, quan thị thừa gầy gò liền vội vã bước lớn đến trước xe chắp tay nói: "Lã công đến thật đúng lúc, hạ quan đang định thỉnh giáo đây." Lã Bất Vi mặc trường bào vải gai màu mộc đẩy tay quan thị thừa đang muốn đỡ mình xuống xe, vịn thành xe nhảy phốc xuống cười nói: "Các hạ ngược lại rất tinh mắt, ta muốn âm thầm khảo sát một phen cũng không được." Quan thị thừa cười hì hì nói: "Hạ quan xuất thân từ doanh quân nhu, tiếng xe ngựa không qua mắt được ta. Lã công mời!"

Bước vào đại trướng, Lã Bất Vi thấy trên chiếc bàn lớn ở giữa có hai lại viên đang cúi đầu gẩy ống tính toán sổ sách, bèn cười hỏi một câu: "Hôm nay thu nhập thế nào? Lỗ hay lãi?" Quan thị thừa lập tức mất đi vẻ cười cợt, ngẩng người chắp tay nói: "Bẩm báo Lã công: Hôm nay lỗ tầm mười vạn tiền! Hạ quan cho rằng, nên điều tiền kho quan thị ra chống đỡ, nếu không thì tiền mua hàng khó mà chi trả!" Lã Bất Vi thản nhiên ngồi vào chiếc bàn khác thong thả cười nói: "Mở thị ngày đầu tiên mà lỗ mười vạn, các hạ đã không thể chịu đựng được sao?" Quan thị thừa vội nói: "Trả tiền mua hàng là đạo lý cứng nhắc, không liên quan đến việc hạ quan có chịu nổi hay không." Lã Bất Vi nói: "Tiền trong kho quan thị là tài sản quốc gia, không đến mức núi cùng nước tận thì không thể động đến. Từ đêm nay trở đi, việc mua hàng số lượng lớn tạm thời không trả tiền; việc mua hàng số lượng nhỏ, đều do tổng sự già ở Tây Môn chi trả." Quan thị thừa ngập ngừng giây lát mặt đỏ bừng nói: "Thứ cho hạ quan cả gan nói thẳng: Cả hai cách đều không thể làm được. Số lượng lớn mà không trả tiền thì không được, số lượng nhỏ lại giao dịch tư nhân thì càng không thể. Kiểu buôn bán thế này, quan thị nước Tần chưa từng nghe qua bao giờ!" Lã Bất Vi thản nhiên nói: "Việc buôn bán giống như đánh trận, các hạ giống như tướng lĩnh, chỉ cần tuân theo quân lệnh mà làm là được, không cần bàn chuyện được mất." Quan thị thừa như một trang nam nhi thốt lên một tiếng "Hây!", lại thẳng người chắp tay nói: "Dám xin Lã công chỉ thị: Ngày mai vật giá thế nào?" Ánh mắt Lã Bất Vi lóe lên cười nói: "Các hạ cũng là quan thương lâu năm, cho rằng nên thế nào?" Quan thị thừa ngẩng cao ngực nói: "Hôm nay đã lỗ, ngày mai nên lãi! Hạ quan cho rằng thị trường ngày mai nên tăng giá ba phần! Người Tần già một lòng với quốc phủ, tuyệt đối không có lời oán trách!" Lã Bất Vi thở dài một tiếng: "Đáng tiếc thay! Có quan thị như các hạ, trách sao nước Tần trăm năm không có đại thương! Quan thương câu nệ như thế, làm sao đánh nổi đại thương chiến ngoại giao chứ?" Quan thị thừa vẻ mặt thản nhiên nói: "Việc buôn bán không phải gốc của quốc gia, có thể lưu thông tài vật để dân qua ngày là đủ rồi! Làm lớn như thế để làm gì?" Lã Bất Vi cười lạnh một tiếng: "Làm gì ư? Nước Tần nếu có đại thương, hoặc quan thương có tài cán, há có chuyện Thương Thang Phường làm loạn nước Tần? Như các người, khi nào hiểu được thương chiến có thể cứu nước, lúc đó mới có triển vọng!" Quan thị thừa lập tức đỏ bừng mặt nói: "Thương gia gian xảo, hãm hại dân là gốc! Quả thực cứu được nước, cần gì cày chiến!" Lã Bất Vi không kìm được vừa bực mình vừa buồn cười vỗ bàn: "Ô hô ai tai! Biển thương có cớ kình (Kình ngư và đại bàng), sao lại chấp nhất với một chủ tiệm nhỏ chứ!" Quan thị thừa cuối cùng không kiên nhẫn nổi chắp tay nói: "Lã công cứ nói giá thị trường là được, hạ quan không muốn tranh cãi về đạo lý buôn bán."

"Được!" Lã Bất Vi dứt khoát vỗ bàn, "Ngày mai hạ giá ba phần, ngang bằng với Thương Thang Phường!"

"Vô lý hết sức!" quan thị thừa vô cùng sốt ruột, "Thương Thang Phường hôm nay tăng vọt, ngày mai làm sao có thể rớt mạnh được?"

"Chỉ sợ còn rớt nữa. Ngươi chỉ cần nhớ kỹ: Hắn giảm ta giảm, luôn luôn thấp hơn hắn nửa phần giá!"

"!" Quan thị thừa ngẩn người há hốc miệng đến mức nói không nên lời.

Lã Bất Vi đi rồi. Quan thị thừa lập tức nhảy phốc lên ngựa phi nhanh về vương cung. Doanh Trụ lập tức ở tiền điện triệu kiến quan thị thừa đang khẩn cấp đánh trống cầu kiến, nhưng nghe được mấy câu liền trầm mặt ngắt lời: "Việc mua bán ở thị tứ nước Tần, đều nghe theo quyết định của tiên sinh, không được vượt qua tiên sinh mà tấu việc." Nói xong không đợi quan thị thừa đáp lời liền tự mình bước đi. Quan thị thừa vô cùng chán nản, ủ rũ trở về quan trướng tạm thời ở Nam thị liền xốc lại tinh thần vội vàng đi tuần tra tình hình tiếp nhận hàng hóa, sợ ngày mai không qua nổi cửa ải lớn. Lại viên tiếp hàng ở đại mạt bằng (lều lớn) hớn hở báo cáo rằng: Chủ hàng số lượng lớn đêm nay đặc biệt tuyên bố tiền hàng tạm không thu, hai tháng sau sẽ thanh toán một thể, hàng hóa đưa đến ngày ngày không dứt! Lại viên ở tiểu đại mạt bằng cũng mặt mày hớn hở, nói tổng sự già ở Tây Môn đã đổi tại chỗ sáu mươi vạn tiền, tuyên bố là cho quan thị mượn, hai tháng sau sẽ đòi một phần lãi! Quan thị thừa vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, tuy tạm thời chưa nói rõ được uẩn khúc trong đó, nhưng trong lòng lập tức sinh lòng kính trọng đối với Lã Bất Vi, vung tay hô lớn: "Lã công có lệnh: Ngày mai giảm giá ba phần! Hắn giảm ta giảm, luôn luôn thấp hơn hắn một phần! Chèn ép hắn một phen! Nhập hàng——"

Đèn lồng đuốc sáng ở Nam thị cháy suốt đêm không tắt, tiếng hò dô ta cho đến khi phương đông hửu sáng mới dịu xuống.

Sáng hôm sau khai thị, quả nhiên tình thế đại biến! Đại thị sáu nước Thương Thang Phường một hơi giảm mạnh xuống còn bốn phần giá của Nam thị, các cửa hàng lớn nhỏ của thương xã các nước lần lượt treo các biển hiệu "Hạt giống lúa thượng hạng nước Sở", "Muối biển thượng hạng nước Tề", "Lưỡi cày sắt tinh luyện nước Hàn", "Hạt giống lúa mì thượng hạng nước Ngụy", "Hạt đậu thượng hạng nước Triệu", "Đại mạch hoàng lương nước Yên" vân vân kể không hết, những chiếc cờ dài chữ đỏ to bằng đấu bên cạnh lại càng ghi rõ nổi bật: "Bán ngang giá sáu phần, giảm lớn bốn phần bán rẻ tháo!" Người Tần già dẫu có đôn hậu đến đâu, thế nhưng cũng không khỏi động lòng trước những món lương hàng phẩm chất tốt đẹp mà ngày thường nổi tiếng không với tới được lại được bán với giá rẻ như thế này! Suy cho cùng, mua đồ rẻ không phạm pháp, lại vào lúc cứu tai khó khăn thế này, sao lại không làm chứ? Người cùng một lòng, lòng cùng một lý, Thương Thang Phường mở cửa được một khắc, dòng người ở Nam thị đã ào ào chảy sang Thương Thang Phường.

Lại nói thương gia sáu nước hôm qua bị quan thị nước Tần làm cho một vố giảm giá bất ngờ, ai nấy đều ảo não nhà nhà phẫn nộ, họ dù thế nào cũng không ngờ quan thị nước Tần vốn không biết buôn bán nhất lại dám dùng giá thấp để tranh thị! Lại dám đọ sức thương chiến với một đám đại thương Sơn Đông! Sức chiến đấu của sáu nước không bằng Tần, cũng là chuyện bất đắc dĩ, nhưng thương nhân sáu nước kiêu ngạo, thương nhân sáu nước có thể bước vào Hàm Dương nước Tần lại càng kiêu ngạo hơn. Họ chẳng những nhà nào cũng là đại thương đời đời buôn bán thực lực hùng hậu, mà người đến Tần nắm giữ việc sự vụ đều là nhân tài ứng biến, ai nấy đều có ý thức quốc sự. Quan thị nước Tần vừa nhúng tay vào, Thương Thang Phường lập tức nhận ra một cơ hội thương chiến tuyệt vời đã bày ra trước mắt, nếu có thể nhân cơ hội này một cỗ quậy tung nước Tần hoặc khiến nước Tần suy sụp lớn, há chẳng phải là trừ đi mối họa hổ lang cho Sơn Đông sáu nước vốn bị ức hiếp đủ đường sao? Công tử đời thứ sáu của Ô Đốn thị - đại thương nước Sở liền đứng ra mời gọi đại thương sáu nước tụ họp thương thảo đối sách, các đại thương phân tích tỉ mỉ tình hình, nhất trí cho rằng thế của nước Tần là tiến thoái lưỡng nan: Tần pháp không cứu tai, thì không thể xuất hàng với giá thấp vô hạn; nước Tần muốn cứu tai, thì phải dựa vào thương lữ sáu nước lưu thông lương hàng; hiện tại nước Tần mở tung tất cả các cửa ải thông đạo, miễn thuế quan ải chính là minh chứng rõ ràng; chỉ cần dốc sức vận chuyển lương thực, giáng cho nước Tần một cú trời giáng trong chiến tranh lương thực, thì có thể phục thù cho sáu nước trong thương chiến!

"Chư vị đồng đạo, hiện tại triều đình nước Tần không có đại tài, ngoài đồng không có đại thương, chính là cơ hội tốt cho thương chiến!" Công tử Ô Đốn tràn đầy khí phách phấn khởi hô lớn, "Mưu hoạch của tại hạ là: Chúng ta đồng tâm hiệp lực, chỉ cần có thể đảm bảo mười ngày lương hàng đầy đủ, hễ đợi đến khi lương hàng của quan thị nước Tần không cung cấp kịp, Thương Thang Phường lập tức tăng giá mạnh, đánh vào cái huyệt yếu nghẹt thở của nó! Khi đó người Tần la ó, tân Tần vương vô năng và Sái Trạch uớc khoáng (Nên là uơ khoáng/hủ nho) bó tay không có cách giải quyết, sáu nước nhân cơ hội xuất binh, dù cho không thể diệt Tần, cũng phải ép nó ký minh ước dưới thành, an ủi sáu nước chúng ta, rửa sạch thù nhà hận nước của chúng ta!"

"Vạn tuế! Thương chiến phục thù!" Các đại thương sáu nước tuy rằng không ai nghĩ tới một cuộc mua bán giao dịch vốn bình thường lại có thể đột ngột biến thành thương chiến phục thù của sáu nước, nhưng qua một phen nói năng hào hùng của công tử Ô Đốn, lại cảm thấy quả thực là như vậy! Sơn Đông sáu nước nước nào không có thù máu chiến huyết với nước Tần? Tộc nào không có người chiến trận tử vong? Dưới sự cổ vũ của huyết khí, tự nhiên là phấn khởi đồng thanh tán thành.

Thương Thang Phường vừa giảm giá, quan thị nước Tần liền nhận được mật lệnh của Lã Bất Vi: Toàn bộ lại viên quan thị đều cởi bỏ mão đai, đổi sang mặc thường phục thương nhân để trực ban; lều hàng treo cờ hiệu của các tiểu quốc thương xã và hồ thương, vật giá lại giảm thêm một phần rưỡi! Trong chớp mắt cảnh tượng Nam thị thay đổi hoàn toàn, bóng dáng lại viên áo đen không thấy đâu nữa, các lều hàng đều treo cờ hiệu của các tiểu quốc thương xã như Vệ, Trần, Tiết, Tào, Trâu vân vân, chấp sự thương nhân mặc đủ loại trang phục lần lượt lao ra khỏi thạch phường đuổi theo dòng người đang rời đi hô lớn: "Người Tần nghe đây, quan thương nước Tần rút lui, lều hàng đều đã nhượng lại cho chủ mới! Chúng ta giảm giá bốn phần rưỡi, lương hàng đúng chất lượng đây——!"

Hô lên như thế, người Tần già trước tiên là ngạc nhiên, tiếp đó liền cảm thấy vô cùng thoải mái. Mẹ kiếp! Có đám chúng mày hạ giá cứu Tần, nước Tần đỡ tốn kém được chút tiền tài lương hàng, quan thị rút lui thật hay! Ông đây dại gì chạy hai đầu, xem lũ chó chúng mày đứa nào bò trước! Thứ dân Tần Xuyên không ít người ban đầu vẫn còn có chút tâm lý áy náy, không nỡ bỏ mặc quan thị của bổn quốc để sang chen chúc ở Thương Thang Phường, nay tâm kết đã cởi mở, truyền tai nhau chạy ngược chạy xuôi hai chợ, vậy là chuyên tìm cái món rẻ hơn nửa phần kia mà hời. Tin tức lan truyền như gió, người Tần ở Quan Trung vô cùng phấn khích, ngoài những nam đinh tráng kiện cày cấy gieo trồng mùa thu, già trẻ gái trai đều nườm nượp đánh xe bò xông vào Hàm Dương cướp thị, nhất thời Tám trăm dặm Tần Xuyên xe ngựa đầy đường cười nói huyên náo suốt ngày đêm không dứt, người Tần già quả thực vui không thể tả!

Đại thế thương chiến đã thành, hai chợ muốn dừng cũng không được, liền dứt khoát mở dạ thị tử chiến. Ba ngày ba đêm, giá cả lương hàng vậy mà giảm từng nửa phần cho đến khi còn hai phần giá bình quân, quả thực là lỗ vốn bán tống bán tháo! Đúng cái mức giá khiến thương nhân nhỏ máu trong tim này, hai bên cắn chặt suốt một ngày một đêm không nhúc nhích, ai cũng không giảm không tăng mà cứ giằng co như thế. Lúc này cái cần chống đỡ chính là lượng hàng tồn kho, ai lúc này vì hết hàng mà đóng chợ, kẻ đó sẽ mất trắng vốn liếng! Suy cho cùng, mưu đồ thực sự của việc thương gia hạ giá là chống đỡ đến đáy rồi bất ngờ tăng giá, sau đó vớt lại gấp mười gấp trăm lần, ai lại ném bỏ vốn liếng đổ máu ra mà chưa thu hồi lại đã đành chịu uổng mạng chứ!

Lã Bất Vi dám đánh trận đại thương chiến này, ngoài bản thân ra thì còn có chút vốn liếng nhỏ, điểm mựa là nằm ở hai chỗ dựa vững chắc phía sau: Tề quốc Điền thị và Triệu quốc Trác thị. Ngay từ khi những trận mưa dầm lâu ngày mới bắt đầu, Lã Bất Vi đã lo xa tính trước, phái tổng sự già Tây Môn bôn ba đến Lâm Tư, phái Mạc Hồ bôn ba đến Hàm Đan, lần lượt ký kết hiệp ước với gia tộc họ Điền và gia tộc họ Trác: Tiền mua hàng vào nước Tần tạm thiếu, kết thúc thị trường thì trả lãi hai phần! Lúc bấy giờ Điền Đan đã qua đời, tước vị của ông do người con trưởng nối tiếp, nhưng việc buôn bán của ông lại do một người con thứ có tài của Điền Đan tiếp quản, xưa nay vẫn giao hảo tốt với Lã Bất Vi. Trác thị nước Triệu thì do người con thứ của Trác Nguyên già chưởng quản việc buôn bán. Cả hai bên nhận được thư đều cười lớn, không nói hai lời liền nhận lời. Thương chiến vừa mở, không chỉ lương hàng Tề Triệu liên tục nhập vào nước Tần, hai bên còn liên lạc thêm rất nhiều hồ thương vẫn hay qua lại để vào nước Tần, nhân tiện giải quyết luôn cả chợ gia súc trâu dê. Nhưng Tề Triệu dẫu sao đường sá xa xôi, Thương Thang Phường dù có thương xã của nhà mình cũng không thể công khai điều hàng, chống đỡ đến ngày thứ tư nhìn qua là có vẻ sức cùng lực kiệt rồi. Chiếu theo chiếu lệnh của Doanh Trụ, vốn dĩ có thể điều động tài vật phủ khố để chống đỡ, nhưng nếu như vậy, địa vị của trận thương chiến này trong triều đình ngoài đồng ruộng nước Tần sẽ bị hạ thấp đi rất nhiều, trọng lượng của Lã Bất Vi cũng sẽ giảm sút lớn, hơn nữa còn dẫn đến những tranh cãi vô tận về sau rằng liệu họ Lã có mượn tay quốc khố để biến tướng cứu tai nhằm thành danh nghĩa cá nhân hay không, lòng tin trong triều ngoài nội để ở đâu? Chính vì thế, không đến vạn bất đắc dĩ, Lã Bất Vi tuyệt đối không khiến quốc phủ nước Tần nhúng tay vào trận thương chiến này.

Đêm hôm đó, Lã Bất Vi tọa trấn Nam thị suy tính một hồi, bỗng nhiên hỏi một câu: "Tân trang Hàm Dương dự trữ bao nhiêu tiền?" Tổng sự già Tây Môn há miệng đáp ngay: "Bánh vàng năm vạn, tiền Tần Bán Lượng sáu mươi vạn, tiền các nước ba triệu ." Ánh mắt Lã Bất Vi sáng rực, đấm một quyền xuống bàn: "Cược hết lên! Đánh cược!" Tổng sự già Tây Môn cả kinh: "Đánh cược ư? Tiên sinh mất trí rồi sao!" Lã Bất Vi cười lớn, thì thầm to nhỏ một hồi, tổng sự già Tây Môn không kìm được vỗ đấm mạnh một cái: "Mưu lược hay! Lão phu cũng đánh cược!"

Lã Bất Vi lập tức triệu quan thị thừa đến bố trí cơ mật, suốt đêm chia nhau hành động. Sáng sớm khi trời vừa hửu sáng, có hàng vạn bách tính trẻ tuổi tráng kiện đổ xô vào đại thị Thương Thang Phường, một màu toàn là tiền mặt tiền tươi mua hàng, hễ ra tay là một xe nửa xe, có vẻ như ai nấy đều là đệ tử nhà đại gia. Việc buôn bán thời bấy giờ, người mua chỉ cần có chỗ ở, việc mua thiếu là chuyện thường tình, tuy cuối cùng phần lớn đều có thể thu hồi, người Tần già lại càng hễ có tiền là chủ động trả nợ; nhưng thương gia vẫn thích nhất là tiền mặt tiền tươi thanh toán ngay, từ đó mới có các loại quy tắc nhượng lợi cho giao dịch tiền mặt. Nay người mua hàng bằng tiền mặt kéo đến như thủy triều, dẫu không nhượng lợi, muốn tăng giá tại chỗ là chuyện tuyệt đối không thể! Chiếu theo cổ phong, lúc người mua đến mà giá muốn tăng mạnh tại chỗ, thì đó là "đạo thương" (thương nhân ăn cắp), người mua chẳng những có thể lập tức đập tiệm giết thương nhân, người cùng ngành còn phải chỉ trích thương nhân đó là con sâu làm rầu nồi canh! Chính vì thế, đại thương sáu nước chưa kịp vui mừng hết bữa cơm đã nhận ra điểm khác thường, những người mua nối gót kéo đến đen nghịt chặn trước cửa, đóng cửa không được, tăng giá không được, chuyển dời lương hàng ngay lập tức lại càng không thể, vạn bất đắc dĩ chỉ đập răng nuốt vào bụng mà cứng ngỏi chống đỡ. Nhưng nhìn thấy toàn bộ lượng hàng tồn kho được dọn dẹp lên tiệm chở đi ào ào như nước chảy, hỏi ai mà không mồ hôi đầm đìa tim đập chân run! Đến tận buổi chiều, lượng hàng tồn kho của Thương Thang Phường to lớn đã bị những đồng tiền kêu leng keng quét sạch sành sanh, thương nhân sáu nước ai nấy mặt mày xanh ngắt ngẩn ngơ giữa phố, chỉ thấy trời đất quay cuồng...

"Công tử công tử, người Tần chơi xỏ rồi!" Một chấp sự áo vàng xông vào Thương Thang Phường la lên.

"Nói mau!" Công tử Ô Đốn đang nằm liệt trên đất như được thần trợ nhảy phốc dậy.

"Người Tần dùng tiền mặt mua hàng, đều chở hết vào Nam thị nhập vào các lều hàng rồi!"

"Biết rồi!" Công tử Ô Đốn thở dài một hơi thật dài không kìm được nghiến răng nghiến lợi, "Không phải người Tần chơi xỏ, mà là thương nhân Nam thị chơi xỏ! Rõ ràng là thương gia tiểu quốc liên thủ, thuê người Tần dùng tiền mặt dọn sạch ta! Chư vị nói xem, có phải hay không!"

"Có lý! Ta thấy đằng sau còn có quan thị nước Tần nhúng tay vào!"

"Đồ khốn! Một lũ thương nhân kiến cỏ mà cũng dám đối đầu tranh thị với chúng ta, không được!"

"Đằng nào cũng mất trắng vốn, công tử cứ nói cách chỉnh đốn thế nào đi!"

"Được! Chúng ta cũng chơi cái trò hợp tung sáu nước, nghe theo hiệu lệnh của minh chủ, cướp sạch cái chợ này cho ta!"

"Nghe theo hiệu lệnh của minh chủ!" Thương Thang Phường vang lên một tiếng gầm đồng loạt.

"Được! Cảm ơn chư vị đã tin tưởng Ô Đốn thị, ta liền làm con chim đầu đàn này!" Công tử Ô Đốn hào sảng chắp tay vái vòng quanh một lượt, "Chủ trương của ta: Bác mặc quan thị nước Tần có nhúng tay hay không, rốt cuộc thì nó cũng không dám lên mặt bàn. Chỉ cần quan phủ nước Tần không điên, thương chiến suy cho cùng vẫn là thương chiến. Chúng ta liền dùng phương lược thương chiến để đối phó lại nó! Hiệp đấu đầu tiên hiện tại, chúng ta thua rồi! Thế nhưng hãy còn hiệp đấu thứ hai thứ ba, chúng ta nhất định sẽ thắng! Kế sách của Nam thị gọi là 'thôn thổ thị chiến' (thương chiến nuốt nhả), năm xưa Lý Khôi từng thi triển ở nước Ngụy, khiến lương hàng các nước chảy vào thị trường nước Ngụy như lũ lụt. Cốt lõi của cách này, nằm ở chỗ tài lực có hùng hậu hay không! Chúng ta gom góp đại thương toàn thiên hạ, lương hàng hết rồi nhưng tiền tài vẫn còn nhiều như núi! Chư vị nói xem, đánh trận thế nào đây?"

"Mua sạch Nam thị! Quay đầu tăng giá! Triển khai!"

"Hay——!" Một tiếng hô vang dội rền vang, Thương Thang Phường lập tức sống lại.

Khỏi phải nói thương gia sáu nước bận rộn suốt một đêm, chỉ nói sáng hôm sau, những đoàn xe bò xe ngựa nối liền không dứt từ bốn cửa Hàm Dương tuôn vào Nam thị, lại kinh ngạc phát hiện ra tất cả các lều hàng ở Nam thị đều treo những dải cờ vải lớn đề chữ "Thượng phẩm thượng giá cao hơn giá bình quân gấp đôi", chỉ qua một đêm từ hai phần giá bình quân đã tăng vọt lên cao hơn giá bình quân hai phần, tính ra chính là tăng vọt gấp hai mươi phần mức giá cao nhất mà Tần pháp cho phép! Đoàn xe bò xe ngựa ngoài thạch phường không khỏi ngẩn ngơ chần chừ nhìn nhau ngập ngừng không tiến bước. Cuối cùng, một đội xe bò "cót két" chuyển bánh, không chút do dự chạy vào thạch phường cao lớn. Đoàn xe bò xe ngựa phía sau thoáng do dự một chút, cuối cùng cũng nối đuôi nhau theo sau, nườm nượp tiến vào Nam thị.

Vào lúc tiết trời thu cao khí sảng, dưới bầu trời xanh ngắt dịu dàng trong trẻo như mùa xuân tháng ba, cuộc mua bán lớn vô tiền khoáng hậu đã náo nhiệt khai mở tại Nam thị Hàm Dương! Đủ loại người mua nối gót kéo đến, tiền tài các nước thứ gì cũng có, cũng là một màu tiền trao chóc múc hàng lên xe ngựa chở đi. Vì Nam thị suy cho cùng là chợ trị tai thuộc quyền quản lý trực tiếp của quan thị nước Tần, kể từ lần mở thị này đã có lệnh cấm người vào thị mỗi lần chỉ được mua hạn chế số lượng lương hàng, sau đó quan thị nước Tần tuy lui về ẩn, Nam thị danh nghĩa đã trở thành khu lều hàng của thương gia tiểu quốc, nhưng pháp độ giao dịch trị tai của nó thì trước sau vẫn không thay đổi. Dưới pháp độ này, người mua không thể mua số lượng lớn một lần, mà chỉ có thể mua số lượng nhỏ một xe nửa xe. Dù là vậy, lều hàng ở Nam thị cũng không chịu nổi lượng người mua lương hàng đổ về bằng xe bò xe ngựa nối liền không dứt, vừa vặn chống cự đến khi ánh chiều chìm dần, các lều hàng lớn nhỏ và chợ gia súc Nam thị ngoại trừ những chiếc tủ đầy ắp tiền vàng ra, chỗ nào cũng trống huơ trống hoác không còn một vật!

Trăng thu mờ ảo, đại trướng quan thị dưới chân thành phía nam sáng rực ánh đèn.

Quan thị thừa tổng hợp lại sổ sách, hai tay bưng cuốn giản sách run lẩy bẩy bẩm báo: Lương hàng đã bán sạch sành sanh, một ngày thu được hai mươi ba vạn tám nghìn, tiền các nước hai triệu ba trăm sáu mươi sáu nghìn năm trăm ba mươi mốt đồng, trừ đi tiền gốc lương hàng, lợi nhuận thu được gấp sáu lần! Các lại viên quan thị đang định hô hớn reo hò, lại thấy sắc mặt Lã Bất Vi âm trầm tựa sương thu, liền đồng thanh im bặt không dám phát ra tiếng động nào.

"Chư vị cứ nói xem, Nam thị nên đối phó thế nào đây?" Lã Bất Vi trầm giọng hỏi một câu.

"Ý kiến của hạ quan là, kinh doanh thu lợi nhuận lớn, thì việc buôn bán mới dễ làm!" Quan thị thừa ngẩng cao ngực cao giọng nói, "Hiện tại không ngoài hai con đường: Một là, không dây dưa với lũ thương nhân chó má sáu nước, dùng số tiền kiếm được ra khỏi ải Hàm Cốc nhập một lượng lớn lương hàng về, làm cho lũ thương gia trộm cắp đó tức chết đi! Hai là, nuốt chửng nó một lần nữa, bỏ đói lũ thương gia trộm cắp đó đến chết! Đây là nước Tần! Hắn Thương Thang Phường còn dám điên cuồng tăng giá nữa chắc!"

"Các hạ sai rồi!" Tổng sự già Tây Môn lắc mạnh đầu bạc, "Thương lữ sáu nước đồng khí liên sức, các chợ ngoài cửa ải từ lâu đã phòng bị nước Tần, dẫu có ra khỏi ải thì cũng chỉ một cái giá đó, sách lược thứ nhất không khả thi. Còn muốn nuốt lần nữa ư, lực bất tòng tâm. Ai bảo thương gia sáu nước không dám tăng giá ở nước Tần? Ngươi tăng trước, người ta tăng sau, quốc phủ sao có thể dùng hai lý lẽ cho một sự việc? Tiền tài không đủ, sách lược thứ hai cũng không khả thi."

"Thôi thì kệ xác nó." Một lão lại đứng dậy, "Hai chợ giằng co giá thấp nhiều ngày, tính ra người Tần gieo trồng mùa thu cũng sắp xong rồi, lương thực ăn qua đông cũng xem như tạm đủ. Quan thị mặc kệ nó, Thương Thang Phường muốn điên cuồng mở giá cao, người Tần cứ không mua lương hàng của nó, nó làm gì được ta? Kéo dài đến tháng năm năm sau lúa mì chín, hàng cũ của nó dám không giảm giá!"

"Không được không được." Tổng sự già Tây Môn lại lắc đầu, "Từ xưa lương hàng sợ nhất là lũng đoạn. Hàng hóa trong trận thương chiến lần này, đều là vật dụng hằng ngày của bách tính, ngày nào mà không có giao dịch? Nông phu dẫu có hạt giống và lương thực ăn một hai tháng, dân cư trong thành Hàm Dương sống qua ngày thế nào? Chợ nước Tần mà mất đi lương hàng, người trong nước Hàm Dương đành phải mặc cho Thương Thang Phường xẻ thịt, lập tức sẽ là cục diện nguy hiểm." Lã Bất Vi mặt không biểu cảm đi qua đi lại hai vòng rồi vung tay nói: "Chư vị giải tán đi, để ta suy tính một phen."

Quan thị thừa không đi, bước tới nhỏ giọng hỏi: "Lã công, hay là vào cung, thỉnh cầu phát kho phủ."

"Các hạ hãy bình tâm chớ nóng vội, canh năm vào trướng là được." Lã Bất Vi vung tay liền tự mình bước đi.

Bước vào hậu trướng, Lã Bất Vi trầm ngâm nhấp trà suy tư, bỗng nhiên hỏi: "Lương hàng của Thương Thang Phường bao nhiêu?"

Tổng sự già Tây Môn vẫn nâng ống tính toán đứng nghiêm ở một bên, nghe tiếng liền đáp: "Tổng lượng lưu thông của hai chợ, trừ đi tổng lượng bán ra mấy ngày nay, hiện tại lượng thóc lúa chảy vào Thương Thang Phường chừng ba triệu hộc, các loại nông cụ gia súc hàng hóa hơn sáu mươi vạn món, nếu tính theo giá bình quân tăng vọt gấp hai lần, đại thể cần khoảng một triệu bánh vàng." Những con số báo ra một hơi vọt thẳng đến hành động cuối cùng, đây chính là tổng sự già Tây Môn đã trải qua rèn luyện sóng gió thương hải lâu năm. "Cùng với gia tài, số tiền thiếu hụt là bao nhiêu?"

"Số tiền thiếu hụt..." Tổng sự già Tây Môn lần đầu tiên ngập ngừng giây lát rồi mở miệng, "Khoảng năm mươi vạn vàng."

Trầm mặc hồi lâu, Lã Bất Vi thở dài một tiếng đấm một chén xuống bàn, chén trà "cót két" rơi xuống đất! Năm mươi vạn vàng, đừng nói là bất kỳ thương nhân nào, chính là phủ khố của bất kỳ quốc gia nào, làm sao có thể vội vã gom góp ra được chứ? Nếu là mười năm trước, chỉ cần có thời hạn chục ngày, Lã Bất Vi ngược lại không sợ việc vận trù số tiền khổng lồ như vậy, nhưng nay gia tài đã phá sản sạch sẽ, số tiền còn lại ngày hôm qua cũng đã một mẻ ném hết vào lần nuốt thứ nhất, còn có tiền sống thì chẳng khác nào muối bỏ biển đối với vụ mua bán khổng lồ thế này! Muốn làm, con đường duy nhất chính là động đến phủ khố nước Tần. Ý trời đây mà! Lã Bất Vi quả thực sắp thành cũng vì buôn bán mà bại cũng vì buôn bán rồi...

"Bẩm báo tiên sinh, có người cầu kiến!" Lại viên trực ban có vẻ hơi hoảng hốt.

Lã Bất Vi lập tức mất kiên nhẫn: "Cái gì gọi là có người cầu kiến! Không có tên tuổi gì sao?"

"Hắn, hắn che mặt, không chịu nói, lại còn không đi!"

Ánh mắt Lã Bất Vi lóe lên. Tổng sự già Tây Môn lập tức nói một câu lão phu đi xem thử, rồi ôm ống tính toán đi ra ngoại trướng, chớp mắt đã dẫn một người mặc áo choàng xanh cao gầy, đội mũ nỉ xanh, che mặt bằng khăn xanh đứng sững dưới ánh đèn!

"Ta là Lã Bất Vi. Dám hỏi các hạ có chuyện gì?"

Người mặc áo choàng xanh gật đầu nhưng không nói gì, chỉ dùng cả hai tay đưa ra một ống đồng bịt bùn nhỏ gọn sáng bóng. Lã Bất Vi cũng đưa hai tay ra nhận lấy. Tổng sự già Tây Môn lập tức đưa qua một con dao nhỏ mở phong thư. Lã Bất Vi rạch lớp bùn niêm phong vặn ống đồng rút ra một cuộn da cừu trải ra, hóa ra là hai dòng cổ triện văn: "Có sáu mươi vạn vàng nhập vào Tần thị của các hạ, lợi nhuận của nó là bao nhiêu?" Góc dưới bên trái chỗ trống là một dấu ấn nổi nổi như dòng nước! Ánh mắt Lã Bất Vi sáng rực lên trong lòng liền chấn động mạnh một cái, chắp tay nói: "Các hạ là tín chủ hay tín sứ? Có bằng lòng nói chuyện ở đây không?" Người mặc áo choàng xanh vẫn đứng im bất động chỉ cất tiếng nói nhỏ hai chữ: "Không sao." Lã Bất Vi gật đầu nói: "Ta phải nghe cho rõ ý của tín chủ trước: Cớ gì lại đưa tiền vào thị trường hiểm nguy của nước Tần?" Áo choàng xanh nói: "Đạo buôn bán là kiếm lợi nhuận, há còn có nguyên nhân nào khác sao!" Lã Bất Vi nói: "Pháp độ quan thị, tín chủ đầu tư tiền vàng thì phải có nguồn gốc." Áo choàng xanh nói: "Lợi nhuận của giếng muối lấy từ Tần, trả về cho Tần. Tính là có nguồn gốc chứ?" Lã Bất Vi chợt hiểu ra thở dài một đời: "Phu nhân họ Thanh thật là đại thiện thay!" Áo choàng xanh thản nhiên nói: "Các hạ đã biết phu nhân họ Thanh, vậy là giao dịch thành công rồi." Lã Bất Vi gật đầu nói: "Tiền lãi xin cứ theo phân phó. Phu nhân họ Thanh có yêu cầu nào khác không?" Áo choàng xanh cất tiếng cười lạnh nhạt: "Các hạ quả thực hiểu rõ đạo buôn bán! Nhưng tín chủ lại không có mưu đồ gì khác, có tin được hay không?" Lã Bất Vi cười nhạt: "Lấy từ Tần trả về cho Tần, câu nói này rất đáng tin!" Người áo choàng xanh gật đầu nói: "Lợi nhuận một phần. Canh ba khắc đầu, cửa cốc Phong Kinh chờ giao dịch. Cáo từ!" Quay người bước ra khỏi trướng chui vào một chiếc xe tang màu xanh do hai con ngựa đại thanh kéo đi vùn vụt như gió.

"Đây là..." Tổng sự già Tây Môn kinh ngạc đến mức nói không nên lời.

"Quay đầu lại hãy nói sau." Lã Bất Vi hạ thấp giọng dặn dò, "Lão gia Tây Môn lập tức quay về trang viên, gọi Mạc Hồ cùng đi thuyền nhẹ đến cửa cốc Phong Kinh chờ. Ta dẫn đội xe bò đi theo từ chân núi." Tổng sự già Tây Môn vội nói: "Ý kiến của lão phu là nên dẫn đội mã đội quan thị đi cùng, để phòng vạn nhất!" Lã Bất Vi phất tay nói: "Chuyện bất ngờ thì phòng không thắng phòng, đành phó mặc cho ý trời vậy!" Tổng sự già Tây Môn kêu lên một tiếng "Hây" rồi vội vã rời đi.

Trăng sáng treo giữa trời, mặt nước mờ mịt mênh mông ở cửa cốc Phong Kinh vắt ngang một bóng râm uốn lượn đen sì của rừng núi, một chiếc thuyền nhẹ lướt qua, tiếng mái chèo lách tách càng khiến đất trời thêm phần u tịch. Từ lầu thành Hàm Dương văng vẳng truyền đến tiếng canh ba canh năm, một đội xe bò hầu như không phát ra tiếng động nào men theo chân núi chạy vào cửa cốc, liền thấy trên con đường núi đối diện có một ngọn đèn lồng lững lờ trôi tới. Ngọn đèn lồng trôi lại gần đội xe bò, liền dẫn theo một đội người mặc áo đen lại lững lờ trôi vào trong thung lũng. Đám người áo đen bận rộn qua lại thoăn thoắt dưới ánh trăng chừng bằng thời gian ăn một bữa cơm, đội xe bò ầm ầm đi về phía đông, chiếc thuyền nhẹ buồm trắng đậu ở bến cửa cốc cũng bay vù vù ra khỏi cửa cốc u tịch, hòa vào dòng nước Vị Thủy cuồn cuộn.

Sáng hôm sau, Thương Thang Phường vẫn còn mang theo hơi men hân hoan của ngày hôm qua chìm trong sương sương mờ ảo, đã bị đám đông và xe bò đen nghịt vây kín mít không lọt một giọt nước! Chiếu theo pháp độ nước Tần, cửa thị Thương Thang Phường do một đội giáp sĩ một trăm người do nội sử Hàm Dương phái ra chuyên trách bảo vệ việc giao dịch mua bán; đội trăm người đồn trú tại hai cỗ lều lớn bên ngoài cửa thị trực ban ngày đêm, trừ khi trong đại thị Thương Thang Phường xảy ra tranh chấp cướp bóc, giáp sĩ không được bước vào đại thị bên trong; mỗi buổi sáng giờ mão khai thị, trước giờ mão, người mua không được bước vào trong thạch phường. Hôm nay chưa đến giờ mão, đã có đủ loại người dắt ngựa đánh xe nườm nượp hớn hở chạy tới, trong làn sương sớm mùa thu vậy mà đông đúc không thấy điểm cuối. Giáp sĩ đầu thạch phường liên tục hô lớn hôm nay nghỉ thị, biển người cuồn cuộn dâng lên tiếng la ó, hô vang "Trị tai không mở thị, phạm vào Tần pháp!", "Gian thương sáu nước không mở thị! Báo quan thị mã đội xông vào đi!" rồi ầm ĩ lên, âm thanh vậy mà ngày một lớn hơn.

Cuối cùng, một thương nhân Sơn Đông dậy sớm đã phát hiện ra điều bất ổn, lập tức cắm cổ chạy dọc phố hô lớn: "Không xong rồi! Người Tần vây thị rồi! Cửa hàng mở cửa đi! Tỉnh thị lại nào——!" Một trận la hét, Thương Thang Phường chợt bừng tỉnh, lập tức luống cuống tay chân. Theo tiếng hét, bách phu trưởng giáp sĩ ở cửa thạch phường cũng vội vã chạy đến trước đài thị lệnh Thương Thang Phường để tìm các tổng sự nói chuyện, thấy các tổng sự thương xã lần lượt chạy về phía thương xã nước Sở, bèn cũng vội vã chạy theo qua.

Lại nói hôm qua nuốt trọn Nam thị, lòng người Thương Thang Phường vô cùng sảng khoái, liền theo truyền thống thương đạo của Sơn Đông sáu nước, đêm đến tụ tập uống rượu ăn mừng cho đến tận canh bốn. Thương gia sáu nước nhất trí cho rằng, sau cú nuốt lớn lần này, tiền tài của nhà mình tuy đã đổ vào hơn nửa, nhưng việc dọn sạch lương hàng ở Nam thị chính là đại thắng! Lương hàng chất đầy Thương Thang Phường, người Tần vượt đông sau tai họa đành phải trông cậy vào Thương Thang Phường, khi đó muốn tăng giá thế nào đều do ta quyết định! Thương nhân lều ở Nam thị muốn phản công lật ngược thị trường, ít nhất phải có một triệu vốn lớn! Chưa nói tài lực của những thương nhân nhỏ này vốn dĩ yếu ớt, cho dù cộng thêm quốc phủ nước Tần, trong lúc vội vàng cũng khó mà gom góp được số tiền khổng lồ như thế trong một lần, chưa nói đến mùa đông sắp tới thương gia sẽ bị đóng băng sổ sách, những đại thương sáu nước có thể lấy ra số tiền khổng lồ đều ở đây cả rồi, cái Nam thị nhỏ bé kia thì đi đâu để gom tiền chứ? Dựa theo suy đoán đó, đại thương sáu nước đồng thanh hô lớn: Dù có thủy triều nuốt hàng, cũng là sau khi lúa mì mùa hè năm sau thu hoạch! Mùa đông năm nay mùa xuân năm sau, người Tần chỉ đành mặc cho ta chém giết với giá cắt cổ! Nói đến việc tăng giá bao nhiêu thì ý kiến lại hỗn tạp, cuối cùng vẫn là "phương pháp tăng giá bậc thang" của công tử Ô Đốn được mọi người đồng thanh tán thành. Phương pháp tăng giá bậc thang này chính là mỗi ngày hạn chế số lượng hàng hóa, mỗi ngày tăng giá một lần, giá thấp bán ít hàng, đến khi nạn đói mùa xuân tăng lên mười mấy lần giá là lúc bán hàng lớn nhất. Cuối cùng công tử Ô Đốn cười ha hả nói: "Chúng ta phải làm những thương nhân nhân nghĩa! Biết không? Từ ngày mai trước tiên nghỉ thị một ngày, nếu có tiểu dân mua lẻ tẻ số lượng ít, thì cứ bán giá bình quân là được. Ngày mốt khai thị hạn chế số lượng hàng hóa tăng giá một phần, mỗi ngày tăng một phần, mười ngày tăng gấp đôi, đến nạn đói mùa xuân thì tăng lên mười mấy hai mươi lần! Biết không?"

"Biết!" Mọi người đồng thanh hô lên một câu tiếng Sở.

"Công tử thần diệu! Lão phu mang đến cho người Tần già một vò lửa hầm hổ lang, được không?"

"Hay——!" Mọi người reo hò một tiếng rồi hô theo tiếng Ngụy: "Được! Lửa hầm hổ lang!"

Canh bốn tan tiệc rượu, các đại thương ai nấy kéo theo những tiếng ngáy nặng nề bước vào giấc mộng, chợt nghe tin người Tần vây thị, ngơ ngác không có chủ kiến. Các chấp sự bận rộn ngược xuôi nhìn chủ nhà há miệng chỉ hỏi hai câu: "Có mở cửa không? Giá hàng bao nhiêu?" Thương gia nhất thời không có chủ kiến, lại sợ nhà mình mở thị nhà mình định giá sẽ làm hỏng việc của đồng đạo, liền lần lượt chạy đến thương xã nước Sở. Công tử Ô Đốn vừa được thị nữ gọi dậy từ trong giấc mộng, mái tóc xả rông quấn áo lông thú vẫn còn ngẩn ngơ, thấy thương gia lần lượt kéo đến phòng khách, suy nghĩ một lúc liền nghiến răng dậm chân nói: "Người Tần đang trong lúc tai họa, không mở thị sẽ khiến quan phủ nước Tần nhảy ra. Mở thị với giá gấp sáu lần! Liều một phen!"

"Không được không được! Tần pháp quy định giá lương thực không được cao hơn giá bình quân gấp đôi! Gấp sáu lần là phạm pháp đấy!"

"Sao lại không được! Đêm qua còn nói mùa xuân tới sẽ tăng lên hai trăm phần!"

"Ông trời ơi! Đó là tăng giá bậc thang với nạn đói mùa xuân! Hôm nay nói gì thế? Tần pháp vô tình lắm!"

"Chư vị bình tĩnh chớ nóng vội." Công tử Ô Đốn lạnh lùng nói, "Lời nói hôm nay, chính là thương chiến luân phiên với thương nhân tiểu quốc, không liên quan gì đến nước Tần, không chịu sự câu thúc của Tần pháp! Chư vị sợ nước Tần, chứ Ô Đốn thị ta không sợ!" Quay người dứt khoát vung tay lên, "Chấp sự nghe lệnh: Thông báo đội giáp sĩ cửa thị mở thị! Thương xã nước Sở treo cờ hiệu, giá gấp sáu lần!" Nói xong quấn chặt áo lông thú bước đi "thình thịch".

"Gấp sáu lần thì gấp sáu lần! Được! Ai sợ hổ lang nước Tần chứ!" Thương nhân Ngụy bỗng quay người, vừa la lối vừa sải bước đi.

"Đồng đạo bảo vệ lẫn nhau! Dù là gấp sáu lần thì có sao đâu! Ta không sợ! Ai sợ nào?"

"Không sợ!" Mọi người đồng thanh hưởng ứng câu hỏi của thương nhân nước Tề, rồi vội vã quay về thương xã của mình.

Sương mù vừa tan, mặt trời đã lên ba sào, quan thị thừa dẫn theo mã đội rầm rộ kéo đến thì Thương Thang Phường đã khai thị rồi. Thấy người ngựa xe bò cuồn cuộn tuôn vào cửa thạch phường rộng gần hai trượng, quan thị thừa lại dẫn mã đội rầm rộ cuộn về. Trong Thương Thang Phường lúc bấy giờ sôi sục náo nhiệt, chín con đường lớn ngang sáu dọc ba phân chia thành mười khu phường, dòng người tấp nập đầu người chen chúc, so với những gì Tô Tần miêu tả về đại thị Lâm Tư năm xưa như "xe đụng trục, vai sát vai, vạt áo thành màn, vẩy tay thành mành, vắt mồ hôi thành mưa" quả thực là còn hơn thế nữa! Đủ loại người Tần hôm nay rộng rãi chưa từng có, nhìn chăm chăm vào bảng giá ở cửa hàng rồi lầm bầm một câu ác thật, liền chỉ tay hô lên những tên gọi như lương thô một thạch muối xanh mười cân ba cái lưỡi cày sắt vân vân, sau đó lắc lắc túi tiền lôi tiền vàng ra mà chớp mắt cũng không chớp! Thương gia vốn định hạn chế hàng hóa, bán đến chiều là đóng cửa, nhưng lượng lương hàng nuốt lại hôm qua trong lúc vội vàng đều chất đống ở cửa hàng chưa kịp đưa vào kho, biển người cuồn cuộn sao cho ngươi thu thị giữa chừng chứ? Bất đắc dĩ đành phải cứng ngỏi chống đỡ, trơ mắt nhìn những nén vàng óng ánh nặng trịch các loại tiền ào ào chảy vào tủ, trong lòng lại đau đớn đến mức mồ hôi đầm đìa! Hoàng hôn đóng cửa, Thương Thang Phường lại nôn ra trống huơ trống hoác, gió thu thổi những chiếc lá rụng lướt qua con đường dài, sự tĩnh lặng sau trận loạn thị tĩnh mịch hệt như một thung lũng sâu. Thương gia sáu nước vô cùng chán nản, không kịp tụ tập thương thảo, lần lượt chui rúc vào trong sảnh cửa hàng để kiểm kê sổ sách. Sau một hồi bận rộn thanh toán, một nuốt ba nhả, phần lớn thương gia đều lỗ ba bốn phần vốn liếng, nhà nào làm ăn càng lớn, thì lỗ lại càng nhiều!

"Đồ khốn! Lão phu không phục! Chẳng lẽ con rắn lại muốn nuốt voi sao!" Cuối cùng có người gầm lên.

Khi thương gia lại dần tụ tập trước cửa thương xã nước Sở, lại thấy cánh cửa sắt độc nhất vô nhị nổi bật của Thương Thang Phường đã đóng chặt, tấm biển đồng của Ô Đốn thị thương xã cũng đã biến mất trên đỉnh cửa! Thương gia lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh thấm sâu vào sống lưng — Ô Đốn thị phá sản rồi! Ngạc nhiên sau đó, thương gia với sắc mặt khác nhau bước vào sân đi vòng qua bình phong, lại thấy trước chánh sảnh là một hàng xe cao, phu dịch đang bận rộn ra vào bốc hàng lên xe, công tử Ô Đốn mặt mày xanh ngắt đứng dưới hành lang, cả sân nhà trầm mịch không một ai phát ra tiếng động. Đám thương gia lúc này xem như thực sự nhìn rõ Ô Đốn thị đã phá sản phải đóng cửa rút lui khỏi Tần quốc rồi, nhất thời xìu cả ý chí không kìm được mà mềm nhũn ngã quỵ ngay trong sân.

"Được! Ô Đốn thị lẫy lừng vốn dĩ cũng chỉ là một con gấu đất, không chịu nổi lỗ vốn!"

"Ngụy huynh nói gió mát quá nhỉ." Công tử Ô Đốn tay xách một chiếc roi ngựa cẩn ngọc vàng mặt trầm như nước bước xuống bậc thềm cười lạnh một tiếng, "Nói cho đúng thực tế, Ô Đốn thị ta trận thương chiến này lỗ sáu phần vốn liếng nhập Tần, đối với tổng bộ Ô Đốn thị thì chỉ có ba phần mà thôi, vẫn chống đỡ được! Nghĩ đến việc chư vị từng tôn đại ta làm minh chủ, Ô Đốn liền nói thẳng không giấu giếm. Đây là mật thư của gia phụ, xin Ngụy huynh đọc cho chư vị nghe." Nói xong rút một ống đồng từ trong túi da giơ tay ném tới.

"Được!" Thương nhân Ngụy chộp lấy ống đồng rút ra một tờ da cừu rồi cao giọng đọc lên, "Trinh sát chấp sự đã thăm dò rõ ràng: Người ngầm lãnh đạo quan thị Hàm Dương, chính là Lã Bất Vi! Người này trải qua nhiều sóng gió thương chiến, chưa từng thua một lần nào, nếu không phải lúc mới bắt đầu mấy năm dốc toàn lực viện trợ Tề chống Yên, thì sớm đã thành đại thương số một thiên hạ rồi! Người này nắm giữ Tần thị muốn hiển lộ công lao, ắt sẽ đẩy thương gia sáu nước vào con đường chết, con nên đóng cửa rời Tần dời thương nhân về Đại Lương, để tránh mũi nhọn của hắn... Cái này, công tử sao không nói sớm!"

"Chư vị không đến, Ô Đốn thật sự không muốn nói."

"Lão phu không tin tà! Một mình Lã Bất Vi mà có thể chỉnh chết Thương Thang Phường sao?" Thương nhân Yên phẫn nộ đứng dậy.

"Ta ngược lại có nghe nói về Lã Bất Vi." Tổng sự thương xã nước Tề cười khổ một tiếng, "Cũng là thần thánh, người này chuyên tài vượt qua hoàn cảnh tuyệt vọng! Năm xưa Điền Đan tướng quân nhìn có vẻ sắp bị vây chết trong cô thành, phái Lỗ Trọng Liên tìm đến Lã Bất Vi này, hây! Từ đó từng chiếc thuyền buôn lương hàng binh khí cứ thế tuôn đến không dứt! Không thế thì cái Tịch Mặc kia có thể chống đỡ dưới đại quân Nhạc Nghị suốt sáu năm chứ? Người thế này lãnh đạo thị trường, chúng ta đành bó tay!"

"Đồ khốn! Lão già chết tiệt này có tài cán thế này, mà lại chạy sang nước Tần làm một quan thị nhỏ bé á? Không tin!"

"Người mỗi người một chí hướng." Công tử Ô Đốn mặt lạnh như tiền nói, "Bất luận mưu đồ của Lã Bất Vi là gì, chỉ riêng trận thương chiến này là có liên quan đến chúng ta, không liên quan đến những chuyện khác, biết không? Thật ra, Ô Đốn ngược lại rất khâm phục Lã Bất Vi này! Quân tử trả thù, mười năm chưa muộn. Chư vị nếu có chí hướng, mười năm sau lại vào Hàm Dương đọ cao thấp với Lã Bất Vi! Ai không chịu nổi sự nhục nhã này, người đó cứ ở lại, Ô Đốn xin cáo từ không tiễn."

Thương gia không một ai lên tiếng. Đã là đại thương, đều là tài sản tích lũy qua nhiều đời, ai dám trơ mắt đem cơ nghiệp của tổ tông ra liều mạng cho sạch sạch sành sanh chứ? Ngay cả một đại thương thiên hạ như Ô Đốn thị còn phải tránh né mũi nhọn của Lã Bất Vi, thì còn ai thực sự có tâm trí chống đỡ tiếp nữa chứ? Nhất thời ai nấy chán nản, cả sân nhà yên phăng phắc.

"Bẩm báo công tử!" Một chấp sự thở hồng hộc chạy tới, "Có, có người cầu kiến!"

"Cầu kiến?" Công tử Ô Đốn nhíu mày, "Lại viên quan thị nước Tần à?"

"Không giống. Mộ, một vị lão nhân tóc bạc trắng, không nói danh tính nguồn gốc, chỉ nói muốn gặp công tử!"

"Cũng được. Mời hắn vào."

Chốc lát sau, một vị lão nhân râu tóc bạc phơ thong thả bước vào sân, đối diện với mọi người chắp tay chào một vòng: "Tại hạ là tổng sự Lã thị thương xã - lão Tây Môn. Ra mắt công tử, ra mắt các vị tổng sự." Không hèn không kiêu không cười không giận mà lại một đoàn hòa khí mặt mày hân hoan, nhìn là biết ngay một lão thương nhân từng trải già đời.

"Lã thị thương xã chính là Lã Bất Vi rồi." Sắc mặt công tử Ô Đốn lập tức xanh ngắt, "Hắn còn muốn thế nào nữa?"

“Công tử minh giám!” Lão Tây Môn chắp tay vái dài, “Lão phu phụng mệnh đến đây, là muốn thông báo cho chư vị: Lã công muốn cùng chư vị tụ ẩm giảng hoà, trả lại vốn gốc cho chư vị, lại tặng thêm một phần mười tiền lời, để chấm dứt cuộc thương chiến đột ngột này.”

“Không được! Thua thì cứ thua! Lã Bất Vi muốn sỉ nhục chúng ta sao?” Tổng sự thương nhân nước Ngụy phẫn nộ quát lên.

“Vị công gia này nói thế là sai rồi!” Lão Tây Môn thành khẩn chắp tay nói, “Lã công suy tính rằng: Người Tần bất ngờ gặp thiên tai, quan phủ đột ngột có quốc tang, triều dã trở tay không kịp, chậm trễ việc cứu tai dẫn đến sinh ra loạn tượng. Lã công nghĩ đến đại nghĩa thương đạo, sợ người Tần vì thương nhân đầu cơ lương thực mà khó bề qua tai qua mùa gội hạt giống, cho nên mới đốc thúc Nam thị đọ sức với Thượng Thương phường. Nay người Tần thấy rõ hy vọng vượt qua tai ương, cuộc thương chiến đột ngột này cũng nên lắng xuống. Lã công nghĩ đến các thương gia sáu nước vào Tần đã trăm năm, chu lưu tài hóa có công lớn, xin chuẩn cho Tần vương trả lại vốn gốc bị thua lỗ cho chư vị và tặng thêm một phần mười tiền lời, điều cầu xin duy nhất chính là chư vị chớ rời khỏi nước Tần, cứ ở lại nước Tần kinh doanh như thường là được! Lã công có lời: Thương đạo không có quốc gia, chỉ gắn liền với sinh kế của bách dân, nếu cứ câu nệ thành kiến bang gia, liền mất đi bản sắc của thương gia rồi! Lã công muốn lấy thân phận chủ nhà mở tiệc lớn thết đãi chư vị, để cởi bỏ ân oán lần này, thật sự không có ý gì khác, mong chư vị minh giám.”

Một phen nói xong, tất cả mọi người trong sân đều trợn tròn mắt không nói năng gì! Nếu nói ban đầu thương nhân sáu nước còn mang tâm thế phẫn nộ đề phòng, thì giờ phút này lại thật sự khó mà phân biệt thật giả. Vị lão nhân tóc bạc này nói năng hợp tình hợp lý, thần thái khẩu khí hoàn toàn không có vẻ hách dịch hống hách của kẻ thắng trận, rõ ràng không phải là Lã Bất Vi thừa thắng sỉ nhục Thượng Thương phường; nhưng mà kẻ thắng trận lại trả lại vốn gốc còn tặng thêm một phần mười tiền lời, chuyện thế này thật khó tin, ai dám cả gan tin ngay? Nhất thời ai nấy đều hồ nghi, ánh mắt liền đồng loạt nhìn chằm chằm về phía công tử Y Đốn.

“Tổng sự nói hay lắm! Lã Bất Vi khí lượng thật lớn!” Công tử Y Đốn vỗ tay cười lớn, “Ta – người tộc Y Đốn nhận! Tiền lời không cần, vốn gốc thu lại, ở lại Hàm Dương tiếp tục con đường thương đạo. Chư vị nhận hay không? Tự mình lên tiếng đi!”

“Ta thấy được đấy!” Tổng sự thương nhân nước Tề lớn tiếng nói, “Chúng ta muốn rời khỏi nước Tần, vốn dĩ chỉ vì sợ Lã công coi chúng ta như kẻ thù mà đối phó! Nay Lã công hạ mình cúi mình, muốn kết giao với chúng ta, chúng ta há có thể không biết kính trọng người ta!”

“Được! Chỉ là Thượng Thương phường ở Hàm Dương phải mở tiệc lớn thết đãi Lã công mới phải!”

“Khỏi phải nói! Người nào phần nấy, cùng nhau làm chủ tiệc!”

“Như vậy đa tạ chư vị!” Lão tổng sự Tây Môn chắp tay một vòng, “Lão phu xin đi bẩm lại Lã công, ngày mai sẽ ấn định ngày tụ yến. Lão phu cáo từ!” Nói đoạn thong thả rời đi. Thương nhân sáu nước vừa cảm thán vừa ngơ ngác, ngươi nhìn ta ta nhìn ngươi cứ như vừa tỉnh mộng lớn. Lúc hoàng hôn còn đang đau buồn vì mất đi giang sơn, mà hai canh giờ sau trăng sáng lên lại là mất rồi nay tìm lại được, nếu không phải ý trời, há lại có sự biến đổi nhân sinh thế này?

Đêm khuya, Lã Bất Vi nhận được hồi báo của lão tổng sự Tây Môn, không khỏi thở dài dài, tảng đá lớn trong lòng tức thì rơi xuống đất! Dù thương chiến có thắng lợi thế nào, nếu thương nhân sáu nước của Thượng Thương phường trăm năm phẫn nộ rời nước Tần, sinh kế của thứ dân Hàm Dương sẽ trở nên vô cùng gian nan. Suy cho cùng, người Tần không giỏi việc buôn bán, Nam thị thô kệch hoàn toàn không đủ để chu lưu đại đô Hàm Dương cùng mấy triệu người lão Tần đất Quan Trung, một khi Thượng Thương phường tan rã, nạn cứu đói mùa đông năm nay mùa xuân năm sau tức khắc sẽ là hiểm họa khẩn cấp! Lúc đó dù có thoái thác thế nào, triều dã quốc nhân cũng sẽ vô thức quy tội lỗi lên đầu Lã Bất Vi; cho dù tân Tần vương có che chở nhất thời vô sự, chút uy danh vừa mới hình thành của Lã Bất Vi trong triều dã nước Tần cũng sẽ tiêu tan thành mây khói, còn bàn gì đến sự nghiệp về sau? Kết cục và cách đối phó này là điều Lã Bất Vi đã suy nghĩ thấu triệt trên con đường dẫn đội xe bò đến Cốc Phụng. Ngay khi vị thanh y nhân thần bí xuất hiện, hắn đã tin chắc cuộc thương chiến này ắt thắng không thể nghi ngờ! Bài toán khó tiếp theo không phải là thanh y nhân thần bí, mà là an ủi thương nhân sáu nước. Điều hắn có thể đoán chắc là, chỉ cần đại cục cứu đói đông xuân ổn định, bất kỳ ai trong triều dã cũng sẽ không so đo tiền lời của thương chiến này nhiều ít thế nào. Chỉ có như vậy, hắn mới có thể buông tay buông chân xử lý nan đề này. Suy cho cùng, thương gia lấy việc mưu lợi làm gốc. Cùng lão tổng sự Tây Môn tính toán kỹ lưỡng, Lã Bất Vi đem toàn bộ tiền lời chia làm mười phần thành bốn khối: Quan thị nước Tần một phần, phu nhân Thanh thần bí hai phần, họ Điền họ Trác mỗi bên hai phần, Thượng Thương phường hai phần; một phần còn lại theo lời lão tổng sự Tây Môn, đáng lẽ nên giữ lại cho mình để bù đắp sự thiếu hụt, bởi vì số vàng dư của Lã thị thương xã lần này cũng đã dốc hết vào thương chiến. Thế nhưng Lã Bất Vi lại dứt khoát lắc đầu, ba phần cuối cùng đều giữ lại để trấn an Thượng Thương phường! Tiền bạc vạn quan của Lã thị đã mất, sao còn tiếc chút tiền lẻ lúc này?

“Thương nhân sáu nước thông suốt như vậy, lão phu ngược lại đã không ngờ tới.” Lão tổng sự Tây Môn hết sức cảm thán.

“Thông suốt thì thông suốt.” Trên mặt Lã Bất Vi hiện lên nụ cười quen thuộc, “Bây giờ ngẫm lại, căn bản của việc này chính là dân số nước Tần đông đúc, thế lực thị trường hùng hậu. Phương pháp xử lý của chúng ta ngược lại chỉ là thứ yếu.”

“Lão phu lại cho rằng, cách xử lý của tiên sinh mới là căn bản, đổi lại là Quan thị thừa thì nhất định cục diện đã sớm tan nát rồi!”

“Đa tạ lão cha quá khen!” Lã Bất Vi cười ha hả, “Nói cho cùng, cũng là ý trời!”

Chiều hôm sau, lão tổng sự Tây Môn liền dẫn đội xe bò chở đầy những rạp lớn ùng ục tiến vào Thượng Thương phường, theo từng thương xã lần lượt trả lại vốn gốc và tặng thêm một phần mười tiền lời. Thương nhân sáu nước cảm thán xót xa cương quyết từ chối tiền lời, lão tổng sự Tây Môn lại lạy xin nhiều lần, các thương nhân đành chịu, cuối cùng đành phải nhận lấy.

Ngày Lập Đông, Thượng Thương phường sau cơn thị trường hỗn loạn đã được tu sửa như mới và mở cửa trở lại. Hơn một trăm người gồm tổng sự các thương xã và thương gia thâm niên tề tựu tại tửu điếm lớn nhất của Thượng Thương phường là Động Hương Xuân, mở tiệc lớn thết đãi Lã Bất Vi cùng một đám lại dịch của Quan thị nước Tần. Trong bữa tiệc, thương nhân sáu nước vô cùng kính phục Lã Bất Vi, đồng thanh tuyên bố: Ngày sau Lã công hễ có phân phó, vạn vàng không tiếc! Lã Bất Vi cũng vô cùng xúc động, nâng chén chúc rượu từng bàn uống đến say sưa, chưa tàn tiệc đã ngà ngà say mèm… Điều khiến Lã Bất Vi không thể ngờ tới là, vài chục năm sau hắn bị giáng chức đến Lạc Dương nhàn cư, các đại thương danh sĩ sáu nước tưởng nhớ nghĩa cử năm xưa của hắn, tranh nhau đổ xô đến Lạc Dương thăm hỏi động viên, xe ngựa chật đường cửa nhà như chợ, rốt cuộc lại tự chuốc lấy tai họa sát thân cho chính mình. Đây là chuyện về sau không nhắc đến nữa.

Mùa thu bên cửa sổ, Lã Bất Vi lúc này mới tỉnh rượu, sau khi tắm rửa thay y phục liền uống một chậu sành canh cá thịt cừu do chính tay Trần Huyên hầm, ra một trận mồ hôi nóng, toàn thân tức thì thoải mái sảng khoái, chợt nhớ ra một chuyện, đang định nói với Trần Huyên, thì lão tổng sự Tây Môn lại vội vã đến báo rằng, Tần vương triệu hắn gấp vào cung!