Mông Ngao có chút không vui.

Binh xuất Sơn Đông đã hơn một năm, đang lúc chém sắt như chém bùn thế như chẻ tre, Lã Bất Vi lại phái đặc sứ đưa tới một phong mật thư cấp bách chủ trương rút quân, lý do là đại quân tiến ra quá xa, lương thảo quân nhu khó mà liên tục vận chuyển. Mông Ngao trước hết không hài lòng với cách thức này. Nói là rút quân, nhưng lại không có chiếu thư của vua, thừa tướng tự mình viết mật thư để đại quân rút quân, chẳng phải là đang làm khó lão phu hay sao? Nói theo chiều hướng tốt, Mông Ngao sẵn sàng tin rằng đây là sự kính trọng mà Lã Bất Vi dành cho hắn, thà bàn bạc trước, trông chờ hắn chấp nhận lý do rút quân rồi sau đó tự mình đề xuất rút quân, chứ không đường đột dùng hình thức quân vương để ép hắn rút quân. Dù sao thì, việc Tần vương ỷ trọng và tín nhiệm Lã Bất Vi ai nấy trong triều ngoài nội đều biết. Lã Bất Vi nếu cứ khăng khăng đi theo ý mình, xin một đạo chiếu thư của Tần vương thực ra không phải chuyện khó. Nói theo chiều hướng xấu, hành động này của Lã Bất Vi dường như có vẻ nghi kỵ, lại dường như có ý uyển chuyển khôn khéo. Người nghi kỵ, là sợ Mông Ngao lập công quá lớn, giống như Phạm Thư đối với Bạch Khởi năm xưa vậy. Người khôn khéo, là trốn tránh sự trách cứ của triều đình và thiên hạ, ngày sau nếu bàn luận công khai mà quy việc rút quân cho tội làm lỡ cơ hội chiến đấu, lẽ nào Mông Ngao lại có thể nói là phụng theo mật lệnh của Văn Tín hầu hay sao? Tuy nhiên dù thế nào đi nữa, sự không vui do những phỏng đoán bấy nhiêu mang lại cuối cùng cũng chỉ lóe lên trong chốc lát mà thôi. Nguyên nhân căn bản hơn khiến Mông Ngao tuyên bố ngay tại chỗ với đặc sứ rằng ông không đồng tình việc rút quân, nằm ở chỗ ông cho rằng lý do mà Lã Bất Vi đưa ra hoàn toàn là bịa đặt không có thật.

Là thống soái đại quân, Mông Ngao há lại không có sự trù tính về lương thảo?

Tần quân xuất chinh phương Đông lần này, ngoài việc đánh Hàn đánh Ngụy dựa vào Tam Xuyên quận mới thiết lập để vận chuyển lương thảo quân nhu ra, đánh chiếm nước Triệu và tiến đánh nước Tề ở phía Đông, đều là lấy chiến nuôi chiến cướp đoạt thành trì tự lo lương thực cho quân đội, đã từng hô hào với Lã Bất Vi về lương thảo quân nhu hồi nào? "Ngàn dặm không vận chuyển lương thực", vừa là tục ngữ quân sự vừa là tục ngữ buôn bán, lão phu lẽ nào lại có thể làm ngơ không nghe thấy, nhìn thấy mà coi như không thấy? Tình hình thực tế ở tiền tuyến rõ ràng là khác biệt: Binh mã Tam Tấn nghe phong phanh là chạy trốn, sau khi công hãm thành trì hoàn toàn không cần cướp bóc bách tính, chỉ riêng lúa mì và tài vật trong kho quan phủ thôi cũng đã đủ làm lương thực cho quân rồi; xuất binh hơn một năm, đội xe của doanh vận tải vận chuyển lương thực hồi Trian Xuyên quận nhiều hơn rất nhiều so với lượng vận chuyển tới, thứ mà đại quân cần được vận chuyển, chỉ là thịt bò dê sốt đặc sản đất Tần và da thuộc sắt thép để tu sửa giáp trụ vũ khí mà thôi; lùi một vạn bước mà nói, cho dù vì đường sá xa xôi mà không thể vận chuyển những vật phẩm đặc biệt này, Tần quân hoàn toàn cũng có thể tự giải quyết tại chỗ, chỉ cần lương thực sung túc, không ăn thịt bò dê sốt do người Tần nấu thì chẳng lẽ không đánh trận được nữa sao? Trước khi quyết định tấn công Tề, Mông Ngao đã có sự trù tính: Đại quân một khi tiến vào biên giới nước Tề ở bờ đông Đại Dã Trạch, lập tức phái năm vạn thiết kỵ tấn công Tế Bắc, đồng thời lập tức xây dựng kho lương tạm thời ở đại doanh đại quân chủ lực; đợi khi lương thảo tài vật ở quan kho của hơn mười thành Tế Bắc được vận chuyển đến hoàn toàn, chính là lúc Tần quân mãnh liệt tấn công Tề; sau khi chiếm đóng Lâm Tư rồi chỉnh đốn một chút, đại quân liền có thể đánh thẳng xuống nước Tề!

Mông Ngao rất rõ ràng, nước Tề với lãnh thổ rộng lớn là nơi khó bị đánh bại nhất. Con đường Tần quốc đánh Tề xưa nay chỉ có hai đường: Một là ra Vũ Quan đánh chiến tranh sơn địa, hai là xuống Giang Hạp đánh thủy chiến. Võ An quân Bạch Khởi năm xưa chiếm đóng Dĩnh Đô, chính là đi đường thủy xuống sông Giang. Về căn bản, cả hai con đường này đều khó mà giáng cho nước Tề một đòn chí mạng. Nguyên nhân chỉ có một, đường sá xa xôi hiểm trở, đại quân chủ lực và lương thảo trọng đều khó mà triển khai với quy mô lớn nhất. Mà từ biên giới phía nam nước Tề ép tới vùng đất cũ Ngô Việt của nước Tề, thì tình thế lập tức biến thành đánh mạnh vào sau lưng nước Tề! Tề mất Giang Đông Ngô Việt, vùng đất cốt lõi Hoài Nam Hoài Bắc liền lập tức phơi bày dưới mũi kiếm của Tần quân, việc diệt Tề đã nằm trong tầm tay. Nếu có thể giáng một đòn thật mạnh vào nước Tề vốn "trời cao đất xa" và khó đánh nhất, dẫu không thể một trận diệt Tề, cũng sẽ khiến nước Tề danh tồn thực vong.

Công nghiệp như thế, tình thế như thế, bất kỳ một vị thống soái đại quân nào cũng sẽ phải động lòng!

Mông Ngao có thể dễ dàng rút quân sao? Đừng nói là mật thư của Văn Tín hầu, dẫu thực sự là Tần vương hạ chiếu, Mông Ngao cũng sẽ lấy câu "tướng ở ngoài, quân mệnh có lúc không theo" để từ chối — Đại quân đang ở nơi yếu địa, há có thể vì một bức thư không sát với thực tế mà bỏ lỡ cơ hội chiến đấu chứ!

Tiễn đặc sứ đi, tin cấp báo của Vương Lăng từ Tế Bắc bay tới: Đã công hãm sáu thành Tế Bắc, quân phòng thủ các thành nước Tề vừa đánh đã tan rã, trong vòng mười ngày có thể công hãm toàn bộ Tế Bắc! Mông Ngao tinh thần đại vấn, lập tức phái tướng quân vận tải dẫn một vạn thiết kỵ hộ tống đội xe bò khổng lồ đi về phía bắc, mau chóng vận chuyển lương thảo tài vật ở quan kho các thành Tế Bắc về. Sáng sớm hôm sau, quân mã vận tải liền rầm rộ đi về hướng tây bắc. Mông Ngao lập tức hạ lệnh tụ tập các tướng, bố trí trận đại chiến tấn công Tề sắp tới. Bố trí xong các tướng tản ra ai nấy bận rộn việc nấy, Mông Ngao liền tự mình viết một phong thư, phái một vị tư mã tước cao từng trải làm đặc sứ đi vào Lâm Tư, thuyết phục Tề vương Kiến đầu hàng nhà Tần, để bảo toàn xã tắc họ Điền và khiến dân chúng Lâm Tư thoát khỏi kiếp nạn chìm trong nước lửa.

Cứ như vậy chừng ba năm ngày, đại quân Mông Ngao đã chuẩn bị sẵn sàng. Quân báo từ Tế Bắc truyền đến: Quân của Vương Lăng lại công hãm hai thành, đội xe vận tải đã đi về phía nam, dự kiến mười ngày là có thể đến nơi. Đặc sứ cũng từ Lâm Tư trở về, mang theo đáp thư của Tề vương Kiến: Nước Tề có thể hàng, nhưng việc hàng quốc là chuyện lớn, xin cho quân thần chúng ta bàn bạc xử lý các việc tang gia thiện hậu, xin lấy thời hạn một tháng, không được động binh. Mông Ngao suy nghĩ một lát liền viết thư trả lời ngay: Hạn trong nửa tháng, Tề vương ắt phải quyết định nhanh chóng!

Lại nói Bình Nguyên quân dẫn tám vạn phi kỵ nhân lúc ban đêm chạy nước rút đi về phía bắc, vào lúc rạng đông lội qua sông Tế thì nhận được tin báo phi tốc của thám tử: Đội xe vận tải của Tần quân mấy ngàn chiếc rầm rộ đi về phía nam, đang ở quan đạo Lục Tiết cách đó năm sáu mươi dặm về phía đông! Phong địa Bình Nguyên thành của Bình Nguyên quân, cách Tế Bắc nhìn sông từ xa, cầu đường nếu bình thường, ngựa phi nửa khắc là tới, cho nên rất rành mạch địa lý Tế Bắc, vừa nghe tin thám tử liền biết rõ thái thế song phương. Bình Nguyên quân suy nghĩ năm sáu vạn phi kỵ đủ sức đảm đương trọng trách tập kích Vương Lăng, nếu có thể đồng thời tập kích lương thảo của Tần quân thì càng có thể chọc giận Mông Ngao, thế là quyết đoán ngay: Phân ra ba vạn kỵ binh nước Ngụy đánh mạnh vào đội xe Tần quân, tự mình dẫn năm vạn phi kỵ nước Triệu tiếp tục đi về phía bắc tập kích Vương Lăng.

Bình Nguyên quân từ trước đã thám thính rõ ràng: Mông Ngao lấy việc Nhạc Nghị diệt Tề làm gương xấu, phòng ngừa người Tề chuyển dời tài vật từ trên biển; chiến pháp bộ đội Vương Lăng của Tần quân tấn công cướp bóc Tế Bắc là thiết kỵ đâm thẳng ra bờ biển, từ bắc chí nam lần lượt tấn công mạnh mẽ từng thành; mấy ngày trước vừa vượt qua sông Thát, ngày hôm nay chính là lúc công khắc Thát Âm thành. Điều vô cùng quan trọng là, Tần quân vì phải vận chuyển lương thảo tài vật, tất cả cầu đường ở Tế Bắc đều hoàn hảo không tổn hao gì. Nếu không có điều này, Bình Nguyên quân liền không thể vượt qua sông Tế để giao chiến với Tần quân, bằng không rất khó chạy trốn về phía nam để dụ địch. Nay cầu đường hoàn hảo, phi kỵ nước Triệu liền thẳng đường phi qua sông Tế đánh về phía Thát Âm.

Vào lúc hoàng hôn ngày hôm qua, năm vạn thiết kỵ Vương Lăng đã đến cách thành Thát Âm mười dặm về phía ngoại để hạ trại. Từ khi Tế Bắc công thành đến nay, đã có sáu thành trì không đánh mà hàng. Thành Thát Âm lớn, năm vạn bách tính tám ngàn quân phòng thủ, lại thêm kho quan lớn nhất ở phía nam bắc sông Thát, không đánh mà vào thành là tốt nhất. Cho nên, Vương Lăng bày binh bố trận không tiến hành tấn công ban đêm, trước tiên phái một tên tư mã vào thành khuyên hàng, muốn xem động hướng thành Thát Âm rồi mới quyết định. Đến canh hai, tư mã mang theo sứ tiết Thát Âm trở về. Sứ tiết thổn thức trần tình: Lệnh huyện Thát Âm và tướng quân thủ thành đều nguyện quy hàng, thế nhưng vì vợ con gia quy tắc của hai người đều ở Lâm Tư, xin tướng quân rộng lòng ban cho thời hạn ba ngày, đợi hai vị đại nhân bí mật đón người nhà ra rồi mới dâng thành đầu hàng nhà Tần. Cân nhắc rằng hạ Tề không phải là công việc một sớm một chiều, Vương Lăng suy nghĩ một lúc rồi hào sảng đồng ý; một mặt phi thư bẩm báo Mông Ngao, một mặt hạ quân lệnh đại quân chỉnh đốn nghỉ ngơi ba ngày.

Sáng sớm hôm sau ánh mặt trời mùa thu vừa ló rạng, chợt nghe tiếng sấm cuồn cuộn tiếng chém giết khắp đồng nội! Vương Lăng vốn dĩ cảnh giác hơn người, chưa đợi quân báo của thám tử đã xuống giường chỉnh đốn giáp trụ truyền xuống tướng lệnh: Toàn quân lên ngựa nghênh địch! Đội ngựa vừa phát động thì thám tử báo về, mấy vạn kỵ binh từ phía nam giết tới, nhìn cờ hiệu khí thế, chính là biên quân nước Triệu do tự mình Bình Nguyên quân dẫn đầu! Vừa nghe danh hiệu biên quân nước Triệu và Bình Nguyên quân, sát tâm trong lòng Vương Lăng nổi lên cuồn cuộn, phấn khích hét lớn: "Đã đến lúc thiết kỵ Tần quân báo thù giương oai rồi! Hai cánh mỗi bên một vạn kỵ binh bao vây, trung tâm ba vạn kỵ binh lão phu tự mình dẫn dắt! Giết —" Nhất thời tiếng trống hiệu vang dội tiếng móng ngựa như sấm, thiết kỵ sắc đen liền áp đảo như mây đen tràn xuống vùng đồng hoang mùa thu!

Buổi trưa, Mông Ngao đang hội nghị với một đám tướng lĩnh bàn bạc việc bố trí tấn công Tề, thì lại có một tên tư mã trong quân Vương Lăng cấp báo tới: Bình Nguyên quân dẫn theo một đội phi kỵ nước Triệu khoảng năm sáu vạn người tấn công mãnh liệt quân Vương Lăng, kịch chiến một khắc, quân ta đã đánh lui quân Triệu, tướng quân Vương Lăng đang dẫn bộ truy sát quân Triệu chạy trốn về phía nam.

"Biên quân nước Triệu Bình Nguyên quân, quả là hư danh!" Mông Ngao cười.

"Bẩm thượng tướng quân: Tình hình địch chưa rõ, Vương Tiễn cho rằng quân ta không thể truy sát quân Triệu!"

"Vương Tiễn lại có chủ kiến rồi." Lão tướng tước cao Vương Ngật cười lạnh một tiếng, "Sáu nước Sơn Đông đã thành con chim sợ còng, Triệu Thắng giãy giụa mà thôi, có gì mà không rõ? Nếu là lão phu, cũng sẽ truy sát không còn một mống, vừa hay báo thù cũ Hàm Đan!"

Vương Tiễn tuổi trẻ lại đỏ mặt nói: "Làm tướng phải lấy đại cục làm trọng, mong thượng tướng quân ba tư!"

Mông Ngao có chút trầm ngâm. Vương Tiễn này vốn dĩ chỉ là một tên thiên phu trưởng, vì lần tiến đánh Triệu phía đông này mà trổ tài rực rỡ, vừa mới được thăng chức từ thiên phu trưởng lên tước công đại phu, chức vụ thực tế là vạn nhân chi tướng, cũng chính là tướng quân cao hơn thiên phu trưởng một bậc. Mặc dù chỉ là một vị tướng quân trẻ tuổi hai mươi ba tuổi, người này lại rất bình tĩnh đa mưu dũng mãnh kiên cường, thoắt ẩn thoắt hiện phong thái thời trẻ của Võ An quân Bạch Khởi. Hắn nói tình hình địch chưa rõ, quả thực rất đáng để cân nhắc. Vương Ngật, Vương Lăng, Hoàn Ngật, thậm chí cả bản thân Mông Ngao, năm xưa đều là sau trận Trường Bình vì đánh Triệu thất bại mà chịu nhục, đối với quân Triệu, đối với Bình Nguyên quân, quả thực có mối thù sâu đậm không bình thường, liệu có vì thế mà phán đoán sai lầm tình thế hay không?

"Bờ tây Đại Dã, có phát hiện quân mã không?"

"Bẩm thượng tướng quân: Ba trăm dặm bờ tây Đại Dã không có doanh trại quân đội!" Tổng lĩnh doanh thám tử lớn tiếng đáp.

"Vương Tiễn, ngươi nói tình hình địch chưa rõ là có ý gì?"

"Bẩm thượng tướng quân: Vương Tiễn chỉ là phỏng đoán, chứ không có bằng chứng thám thính. Bình Nguyên quân vốn là trọng thần mãnh tướng kỳ cựu, rường cột nước Triệu, nếu không có sự tiếp ứng đằng sau, ắt không đến mức chỉ dẫn năm vạn phi kỵ đơn độc liều mạng! Binh bất yếm trá. Nếu có điểm nghi vấn, thì phải cẩn trọng lại càng cẩn trọng, không nên mạo tiến!"

Đúng lúc này, thám tử phi kỵ báo về: Đội xe vận tải ở phía nam Thát Âm đụng độ ba vạn kỵ binh nước Ngụy chặn đánh, một vạn quân hộ tống xe đang quyết chiến tử thủ, thỉnh cầu chi viện khẩn cấp! Vương Ngật tức khắc vỗ bàn lớn tiếng: "Tình hình địch đã rõ! Ngụy Triệu liên binh, chặn đánh lương thảo của ta! Lão phu tử Triệu Thắng tính toán hay thật!" Tâm niệm Mông Ngao lóe lên như điện, bất kể tình hình địch thế nào lương thảo trọng cũng không thể mất, liền lập tức hạ lệnh: Đại tướng Doanh Báo lập tức dẫn ba vạn thiết kỵ đi về phía bắc chi viện, bảo đảm đội xe vận tải bình an trở về! Doanh Báo lĩnh mệnh ra khỏi soái trướng. Mông Ngao lại lệnh cho tư mã của Vương Lăng lập tức quay về dặn dò Vương Lăng: Truy sát quân Triệu vừa phải là được, bất kể chém được bao nhiêu thủ cấp, trong vòng hai trăm dặm bắt buộc phải rút về!

"Trước khi trời tối nếu không còn tình hình địch nào khác, thì chính là hai quân Ngụy Triệu chặn đánh lương thảo Tế Bắc, mưu đồ ép quân ta rút quân." Mông Ngao nói rõ với các đại tướng về phán đoán đại thể của ông đối với tình thế, rồi sau đó hạ lệnh: "Sự bố trí của các quân không thay đổi, tiếp tục chuẩn bị chiến tranh tấn công Tề! Hễ đội xe lương thảo về kho tích trữ, đại quân chủ lực của ta và quân Vương Lăng ở Tế Bắc liền đồng thời xuất phát, hai đường uy hiếp Lâm Tư. Bất kể Tề vương Kiến hàng hay không hàng, ắt phải lấy cho được Lâm Tư vào đầu tháng mười!"

"Hải!" Các đại tướng đồng thanh vâng lệnh.

Vương Ngật phì phò vỗ bàn: "Tiếc thay! Lại để lão phu tử Triệu Thắng chạy thoát rồi!"

Nào ngờ đúng vào lúc canh năm, lại có hai đạo quân báo cấp bách liên tiếp truyền đến: Đạo quân báo thứ nhất nói, thiết kỵ Vương Lăng truy kích quân Triệu đến chỗ cách hai trăm dặm thì lọt vào mai phục của địch, kịch chiến không thể phá vây, quân địch cũng không có sức nuốt chửng quân ta, hiện tại đang giằng co bế tắc! Đạo quân báo thứ hai nói, ba vạn kỵ binh của Doanh Báo ngày hôm qua đi về phía bắc hai canh giờ sau, liền đụng độ đội xe vận tải, một trận đánh lui quân Ngụy; trên đường hộ tống đội xe quay về, tướng quân Doanh Báo nghe tin Vương Lăng lâm vào cảnh nguy khốn, bèn phân ra một vạn kỵ binh giao cho đại tướng vận tải hộ tống đội xe về doanh, tự mình dẫn hai vạn thiết kỵ phi ngựa suốt đêm đi cứu viện Vương Lăng!

Mông Ngao nhận được báo cáo, thực sự có chút khóc không ra nước mắt. Xem ra đây là tình hình địch cuối cùng rồi: Tín Lăng quân Bình Nguyên quân giăng ra mưu kế, lấy việc đồng thời tập kích Vương Lăng và đội xe vận tải làm mồi nhử, dụ dỗ Vương Lăng lọt vào ổ phục kích, từ đó tiến tới dụ dỗ chủ lực Tần quân chi viện, mưu đồ mai phục đánh bại Tần quân! Thế nhưng đội quân mai phục này đến năm vạn thiết kỵ của Vương Lăng còn không nuốt nổi, nhiều nhất cũng chỉ là hơn mười vạn bộ kỵ mai phục, tự nhiên cũng sẽ không có nỏ liên phát cỡ lớn, bằng không thì Vương Lăng có thể trụ được suốt một đêm sao? Chỉ với chút binh lực cỏn con ấy, mà cũng dám giăng bẫy trước mặt hơn hai mươi vạn đại quân chủ lực của Tần quân để cướp đoạt lương thảo trọng, quả thật là tính toán hay ho lắm thay! Đột ngột trong chốc lát, hùng tâm của Mông Ngao nổi lên dội ngược, lão phu chính là tương kế tựu kế, dẫn đại quân giết vào thung lũng mai phục, một trận phản kích tiêu diệt toàn bộ tàn dư binh lực Ngụy Triệu, dạy cho các ngươi từ nay về sau bó tay chịu trói! Vô Kỵ nước Ngụy hỡi Vô Kỵ nước Ngụy, ngươi dẫu tinh thông binh pháp, nhưng cuối cùng vẫn là cái máy không có gạo, lão phu nếu không nuốt lấy ngươi há chẳng phải là phí phạm của trời sao?

Tiếng trống tụ tập các tướng vang lên ầm ầm trong buổi rạng đông tối mịt! Mông Ngao quả quyết hạ lệnh: Lão tướng Hoàn Ngật dẫn tám vạn bộ binh trấn thủ lương thảo đại doanh, tự mình cùng lão tướng Vương Ngật dẫn toàn bộ chủ lực thiết kỵ mười vạn đi cứu viện Vương Lăng! Nhất thời phong ba bão táp, chưa đầy nửa canh giờ, mười vạn thiết kỵ đã cuồn cuộn như cuồng phong cuốn về phía tây nam Đại Dã Trạch.

Thiết kỵ Tần quân lúc này đã là một người hai ngựa, lại là khinh binh phi ngựa không mang theo lương thảo mà chỉ mang theo thịt khô ba ngày mang theo bên mình, phi nước đại đường trường tốc độ quả thực kinh người! Buổi trưa, liền từ đông bắc Đại Dã Trạch phi nước đại hơn ba trăm dặm đi vào sơn địa tây nam Đại Dã Trạch, đại quân giết vào chiến trường mai phục. Giao chiến chưa đầy nửa canh giờ, thung lũng mai phục đã bị Tần quân đánh thủng một cách mãnh liệt, quân địch mai phục hai bên bờ rừng núi hỗn loạn ùn ùn chạy trốn về phía nam. Tần quân truy đuổi ra khỏi cửa cốc, chỉ thấy cờ hiệu các màu tung bay khắp đồng nội, chỉ có nhân mã dưới cờ của Tín Lăng quân, Bình Nguyên quân, Xuân Thân quân là còn chút ít hình dạng bộ ngũ, còn lại các quân mã khác đều là cắm cổ chạy trốn nhếch nhác như chuột chũi.

"Bẩm thượng tướng quân: Quân mã mai phục mang cờ hiệu của sáu nước!"

Thực ra trước cả phi kỵ thám tử, Mông Ngao đã nhìn thấy ngọn cờ lớn màu vàng của Xuân Thân quân ở trên đồi núi. Có cờ hiệu của Xuân Thân quân, trước mắt rất có thể là liên quân hợp tung sáu nước! Thám tử cấp báo cờ hiệu sáu nước đều đủ cả, quân hợp tung đã thành hình thì không còn nghi ngờ gì nữa. Hiểu rõ tình thế này, Mông Ngao nhất thời vừa kinh vừa hỉ! Kinh là lần xuất chinh phía đông này hoàn toàn không nghe thấy tin tức hợp tung của sáu nước Sơn Đông, sao sự hợp tung này lại được kết thành một cách bí mật như vậy? Hỉ là trong lúc vô tình lại một trận đánh tan tành hợp tung của sáu nước, quả thực không gì sảng khoái bằng!

"Thượng tướng quân!" Một kỵ binh phi lên gò núi, chiến mang hí lên vòng những vòng tròn.

"Vương Tiễn! Sao lại rời đội!"

"Lão tướng quân Vương Ngật dẫn đại quân truy sát tam công tử! Mạt tướng cản không nổi! Xin thượng tướng quân khua chiêng thu binh!"

"Chính là lúc đại bại hợp tung, khua chiêng để làm gì! Quay về giết địch!"

"Tình hình địch chưa rõ! Cờ hiệu sáu nước dường như có trật tự mà chạy!"

"Lão phu có mắt!" Mông Ngao vô cùng tức giận, "Ô hợp chi chúng của sáu nước, chẳng lẽ còn có thể mai phục lần thứ hai! Cờ lớn trung quân tư mã phát lệnh: Toàn quân truy sát, ắt phải bắt sống ba lão già kia!" Nói xong phi thân lên ngựa, vung thanh kiếm lớn về phía ba ngàn hộ vệ một tiếng hô sát…… Đúng lúc này, Vương Tiễn từ trên ngựa phi thân nhảy dựng lên lao thẳng tới trước ngựa, thế mà lại sống sống giữa không trung kéo lấy dây cương ngựa, chiến mang đột nhiên hí lên dựng đứng hai chân trước hất văng Mông Ngao ngã ngựa! Các kỵ binh hộ vệ cả kinh, vù vù vây quanh ngựa, hàng chục thanh kiếm dài lập tức chỉ thẳng vào khắp người Vương Tiễn!

"Thượng tướng quân! Báo thù làm lỡ nước nhà, không thể truy sát đâu!" Vương Tiễn đã đỡ lấy Mông Ngao, khóc thét lên.

"To gan!" Mông Ngao đá văng Vương Tiễn, "Cách chức giam giữ! Sau trận luận tội!"

Tư mã quân pháp vung tay lên, bốn tên giáp sĩ ầm ầm xốc Vương Tiễn ra. Vương Tiễn vẫn giãy giụa kêu lớn: "Thượng tướng quân! Không được đâu! Quân địch rõ ràng có trá mà……" Nhìn đoàn ngựa rầm rộ xuống núi, Vương Tiễn một lúc nôn nóng quá độ liền ngất lịm đi. Tư mã quân vụ lập tức bấm vào huyệt nhân trung của Vương Tiễn lớn tiếng gọi: "Vương Tiễn tỉnh lại! Không chịu quân pháp chẳng lẽ muốn chết à!"

Lại nói Mông Ngao thúc giục hậu quân dốc toàn lực bao vây tiêu diệt, từ xa liền thấy giữa các sườn núi phía trước ngọn cờ đen chữ "Vương" phấp phới tung bay, đại quân chủ lực tiền phong của Vương Ngật đang tiến sát lại gần ngọn cờ lớn của Tín Lăng quân. Thanh kiếm lớn của Mông Ngao giơ cao ra hiệu trái phải, hai trận còi hiệu bên cạnh thổi ù ù, bốn vạn thiết kỵ hậu quân liền chia làm hai cánh triển khai, bao vây hướng về sườn núi rộng lớn. Giết qua một dãy núi, mắt thấy sắp chặn đầu túm lấy đám quân bại chạy bao gồm cả ngọn cờ lớn của tam công tử, dãy núi bỗng nhiên biến thành một ngọn núi cao chót vót, quân địch với các màu cờ sắc áo đã vòng qua rừng rậm ngọn núi biến mất không tăm tích. Đội ngựa Tần quân đang phi nước đại truy sát không kìm lại được, Mông Ngao ở hậu quân trơ mắt nhìn đại quân chủ lực tiền phong của Vương Ngật nhanh chóng biến mất vào cái đại hạp cốc bí ẩn đột nhiên xuất hiện!

"Khua chiêng!" Tâm niệm Mông Ngao lóe lên giơ kiếm quát lớn, hậu quân vừa vặn dừng lại ở sườn núi cửa cốc.

Tiền phong chưa kịp quay người, trong đại hạp cốc đã vang lên tiếng trống rền vang cùng tiếng chém giết tựa như núi lở đất nứt. Hầu như đồng thời, Mông Ngao lại nghe thấy tiếng chém giết phía sườn núi phía sau vang lên dữ dội, một mảng cờ đỏ của biên quân nước Triệu cuồn cuộn cuồng phong quét đất giết tới, đi đầu chính là ngọn cờ lớn "Bình Nguyên quân Triệu". Mông Ngao không hề có sự lựa chọn nào khác, thanh kiếm giơ cao một tiếng hô sát, thiết kỵ Tần quân liền quay người lao xuống sườn núi cùng phi kỵ nước Triệu chém giết lẫn nhau. Cả hai đội kỵ binh đều là tinh nhuệ nổi tiếng thiên hạ, triển khai cuộc đại quyết chiến sinh tử giữa các sườn núi nhấp nhô không cố định, quả thực là chấn động tâm phách! Quân của Mông Ngao hơn ba vạn kỵ binh, Bình Nguyên quân cũng là hơn ba vạn kỵ binh, vừa vặn kẻ tám lạng người nửa cân, nhất thời khó phân thắng bại. Thế nhưng tâm chiến của tướng sĩ song phương lại khác nhau. Bình Nguyên quân là tâm vô bàng loại, quân Triệu là chuyên tâm chém giết. Mông Ngao trái lại là thống soái tam quân lúc nào cũng lo lắng cho đại quân chủ lực trong thung lũng, tâm trạng lo âu ấy có thể tưởng tượng được; tướng sĩ Tần quân cũng biết rõ mình đang lâm vào cảnh nguy khốn, chỉ hận không thể một trận tiêu diệt sạch quân Triệu để vào cốc tiếp ứng cho Vương Ngật. Trên dưới Tần quân ai nấy sốt ruột, sự phối hợp đội ngũ liền xuất hiện nhiều sơ hở. Trong làn khói bụi chém giết, đội ngựa hộ vệ ba ngàn trung quân của Mông Ngao không ngờ lại bị đội ngựa của Bình Nguyên quân vây vào một khu vực thung lũng núi một cách kỳ lạ, tình thế vô cùng nguy cấp……

Đúng lúc này, tiếng chém giết phía sau quân Triệu vang lên dữ dội, một mảng lớn thiết kỵ Tần quân tựa như thái sơn áp đỉnh từ con đường núi lúc nãy giết tới. Khắp núi khắp rừng các kỵ binh sắc đen không giáp không trụ cởi trần vung kiếm giương cung bắn mạnh, hoàn toàn không biết đến sống chết, khí thế xung phong lẫm liệt tựa như cuồng nhân tử chiến. Đi đầu một vị tướng cởi trần tóc xõa liên tục chém giết, dẫn một đội ngựa thẳng hướng ngọn cờ lớn của Bình Nguyên quân gầm thét xung phong tới!

"Khinh binh Tần quân! Khua chiêng vào cốc!" Bình Nguyên quân trên sườn núi kêu lên một tiếng thất thanh, phi kỵ nước Triệu hò reo chạy biến đi mất.

"Thượng tướng quân! Mạt tướng tới đây!"

"Vương Tiễn đến thật đúng lúc!" Mông Ngao một ngựa phóng lên khu vực thung lũngm, "Dẫn khinh binh giữ chặt đường rút lui, lão phu vào cốc tiếp ứng!"

"Thượng tướng quân!" Vương Tiễn một ngựa chắn ngang, "Thống soái tam quân phải nắm vững đại cục! Nếu tin tưởng tâm ý quyết tử của Vương Tiễn, xin hãy cho phép Vương Tiễn dẫn hai vạn khinh binh vào cốc tiếp ứng lão tướng quân!"

"Nghe ngươi đấy." Mông Ngao hào sảng thốt lên một câu rồi xoay người gầm lớn, "Khinh binh hai vạn quy về dưới quyền thống lĩnh của Vương Tiễn! Vào cốc tử chiến! Tiếp ứng chủ lực ra khỏi cốc! Lão phu chết giữ cửa cốc!"

"Dũng sĩ khinh binh theo ta vào cốc! Giết —" Vương Tiễn dẫn theo hai vạn khinh binh cuồn cuộn như cuồng phong cuốn vào trong hạp cốc.

Nghe tiếng chém giết trong cốc như sấm, Mông Ngao hối hận đến mức tim rỉ máu. Nếu không phải đại bản doanh còn có bộ binh chủ lực và kho lương thảo lớn, đại cục quả thực cần phải điều độ bất cứ lúc nào, dù thế nào đi nữa ông cũng sẽ không chịu đựng sự đày đọa sinh tử này ở đây, mà lại để cho Vương Tiễn trẻ tuổi dẫn khinh binh vào cốc. Lão Vương Ngật là mãnh tướng nổi tiếng thiên hạ, ra chiến trường mắt đỏ ngầu xưa nay chưa từng biết lùi bước, Vương Tiễn có cản nổi ông ta không? Nếu đến tối quân chủ lực trong cốc vẫn không thể phá vây, thì nên làm thế nào đây? Nhìn xem trời sắp tối, chốc lát vô cùng lo âu, Mông Ngao xưa nay vốn nổi tiếng cẩn thận chu đáo vậy mà lại có chút ngẩn ngơ……

"Bẩm thượng tướng quân: Năm vạn bộ binh trọng giáp đã chạy đua tới nơi rồi!"

"Hả? Bộ binh trọng giáp! Tốt!" Mông Ngao gầm lên một tiếng "tốt" thật mạnh, quay người nhìn bộ binh trọng giáp đã vượt qua sườn núi ầm ầm áp đảo tới, tinh thần lập tức phấn chấn hẳn lên, không kịp nghĩ xem bộ binh sao lại đột ngột xuất hiện như vậy liền quả quyết hạ lệnh: "Trung quân tư mã dẫn thiết kỵ giữ chặt cửa cốc! Bộ binh trọng giáp cung nỏ đi đầu, theo lão phu vào cốc tiếp ứng!" Trung quân tư mã muốn xin lệnh, Mông Ngao không nói hai lời liền gầm lên một tiếng, "Quân lệnh như sơn! Bộ binh xếp trận!" Nói xong tiện tay giật phăng chiếc áo choàng thêu vàng ném đi cởi mũ giáp tháo bỏ áo giáp sắt, một thân áo lót vải ướ đẫm mồ hôi cùng mái râu tóc bạc phơ dựng ngược cả lên, hệt như một con sư tử giận dữ gầm thét, "Khinh binh tuyệt địa! Tử chiến sáu nước!"

"Khinh binh tuyệt địa! Tử chiến sáu nước!" Một tiếng gầm giận dữ vang động đất trời rầm rầm một trận vang lớn, năm vạn bộ tốt trọng giáp đều cởi bỏ áo giáp mũ giáp, người người mặc áo vải nhẹ nhàng tay cầm giáo lưng giác cung, quả thật là những sát thần lẫm liệt!

Khinh binh chính là loại binh lính coi nhẹ sinh mệnh dám chết. Nói về chiến pháp, chính là toàn thân không có sự bảo vệ, lại càng không mang theo bất kỳ vật vãnh vướng víu nào như bọc quân lương, chỉ mang theo vũ khí để đánh một trận quyết tử. Khinh binh Tần quân xuất phát từ một truyền thống cổ xưa. Trước khi người Tần lập quốc, lâu ngày ở trong vòng vây của các bộ tộc du mục phía tây, tắm máu chiến đấu quả là chuyện cơm bữa. Mỗi khi gặp tình thế hiểm nghèo tuyệt địa, ắt phải vứt bỏ tư trọng toàn tộc dâng trào tử chiến, người người đều cởi trần tóc xõa điên cuồng chém giết, hoàn toàn không có ý niệm về sống chết. Lâu ngày chầy tháng, chiến pháp điên cuồng cởi trần của người Tần uy danh lừng lẫy thảo nguyên phương tây, được gọi là "Tuyệt sát binh", các bộ tộc Nhung Địch nghe danh phải mất mật, từ đó không dám sinh ra tâm niệm muốn đuổi tận giết tuyệt người Tần nữa. Sau khi lập quốc, quân đội nước Tần vẫn bảo lưu truyền thống cổ xưa này là "Tuyệt sát binh". Thời Xuân Thu, nước Tần còn lâu mới có đại quân hùng mạnh như sau này, chiến tranh tuyệt sát thường xuyên xảy ra, chiến pháp điên cuồng của nó nhiều lần làm chấn động thiên hạ! Các chư hầu Trung Nguyên bèn đặt cho loại tuyệt sát binh cởi trần không giáp này một cái tên — khinh binh, ý thực ra là mỉa mai người Tần khinh cuồng man rợ không biết lễ nghĩa trận địa của nhà binh. Tỷ như lễ binh có câu "không đánh trống không thành hàng ngũ". Khinh binh nước Tần thì hoàn toàn không có tiếng trống hiệu kỉ luật, một tiếng hô sát điên cuồng lao tới tử chiến, hoàn toàn không màng đến trận pháp, trong mắt các chư hầu Trung Nguyên tự nhiên là khinh cuồng vô lễ rồi. Sách "Tả truyện - Hi công năm thứ ba" có chép: "Quân Tần khinh suất mà không lễ, tất bại." Nói chính là ý nghĩa này. Thời Chiến Quốc nước Tần quật khởi, chiến tranh tuyệt sát của khinh binh rất ít có cơ hội xuất hiện, cho nên ngày càng ít được sử dụng. Trong trận Trường Bình, để công phá công sự phòng thủ của quân Triệu chặn đứng đường rút lui của quân Triệu, Bạch Khởi hiếm hoi lắm mới sử dụng chiến pháp khinh binh, liên tiếp đánh chiếm công sự phòng thủ sơn địa của quân Triệu, ép quân Triệu phải từ bỏ ý định đại quy mô phá vây, mà chỉ có thể cố thủ chờ lương thực. Hôm nay Vương Tiễn bất ngờ dùng kỵ binh khinh binh, cứu Mông Ngao khỏi cảnh tuyệt cảnh, người vốn là người Tề như Mông Ngao mới chợt nhớ ra truyền thống chiến pháp cổ xưa này của Tần quân — chiến tranh của khinh binh không cần lệnh tướng, người người lấy tử chiến làm vinh dự vô thượng, cứu vãn chủ lực trong tuyệt cảnh đúng là lúc này đây!

Khi năm vạn khinh binh Tần quân ồ ạt giết vào đại hạp cốc, đúng vào lúc hoàng hôn buông xuống màn đêm bao trùm. Trong hạp cốc màn đêm chìm đắm, liên quân đã là đuốc lửa khắp núi khắp rừng và lửa trại đồn lũy. Kịch chiến suốt nửa ngày, liên quân liên tục tấn công mãnh liệt, thấy xác Tần quân chất cao như núi, thế nhưng vẫn không thể tiêu diệt toàn bộ Tần quân trong cốc, càng không thể bắt sống nổi một vị đại tướng nào. Lúc hoàng hôn Tín Lăng quân hạ lệnh tạm dừng một lát, sau khi ăn cơm chiến đấu ở dã ngoại thì tiếp tục tấn công. Khi khinh binh Tần quân vào cốc, chiến pháp tấn công chém giết của liên quân lại thay đổi đột ngột: Binh lính không còn đi sâu vào trong cốc chém giết nữa, mà chỉ nhằm vào chỗ có ánh sáng chỗ có người mã nhốn nháo trong cốc mà bắn mưa tên dữ dội! Các kỵ binh Tần quân đã đổi thành bộ binh không thể phản kích, lại không thể để lộ động tĩnh có ánh lửa, đành phải ẩn nấp sau các loại rãnh ngầm tảng đá lớn, nhất thời trong khoảnh khắc trở nên tĩnh lặng như tờ.

Bỗng nhiên, trong hạp cốc u ám bùng nổ tiếng hô sát rung trời chuyển đất!

Không một ngọn đuốc, không chút ánh sáng nào, trong khu rừng rậm ở sườn núi hai bên bỗng nhiên đâm thẳng ra đen nghịt từng hàng giáo dài thô to hơn hai trượng, xen lẫn với mưa tên mãnh liệt, lao không tiếng động về phía mấy đoạn công sự phòng thủ lưng chừng núi chính của liên quân. Nhất thời tiếng kêu thảm thiết khắp núi, lưng chừng núi của liên quân rối loạn trận cước. Tín Lăng quân lớn tiếng quát tháo: "Dập tắt đuốc! Cây lăn đá tảng ném hết ra!" Đuốc khắp núi lập tức bị dập tắt, những tảng đá lớn rền vang mang theo cây lăn rít gió nện xuống thung lũng. Khinh binh Tần quân mỗi người cầm một cây giáo dài hai trượng vậy mà hoàn toàn không hay biết, trong lúc gạt né tránh tuyệt đối không dừng lại nửa bước, những kẻ không bị nện ngã nện chết vẫn đen nghịt lao về phía lưng chừng núi. Chưa đầy nửa canh giờ, liên quân đã thất thủ ba nơi công sự phòng thủ lưng chừng núi. Chiến tranh sơn địa, bộ binh vốn dĩ ưu việt hơn hẳn kỵ binh. Tín Lăng quân quan sát một lát, đã nhận ra sức chiến đấu chiến pháp này rõ ràng không phải là kỵ binh Tần quân bị vây hãm, mà chỉ có thể là bộ binh tinh nhuệ của Tần quân, trong lòng tức khắc cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Thám tử rõ ràng báo cáo bộ binh Tần quân ở lại phòng thủ phía đông Đại Dã, sao lại có thể bất ngờ giết ra được? Là Mông Ngao tương kế tựu kế chăng? Là Tần quốc tăng viện binh mà thám tử của ta không thám thính được chăng? Trong lúc cấp bách, Tín Lăng quân nhất thời không sao phán đoán được, suy nghĩ sức chiến đấu của liên quân chưa chắc đã địch lại lối tử chiến này của Tần quân, liền quả quyết hạ lệnh: "Bộ binh nỏ cứng đoạn hậu! Các quân khua chiêng ra khỏi cốc!"

Nỏ cứng của liên quân đồng loạt bắn dày đặc, trong chớp mắt đã rút lên đỉnh núi hai bên. Khinh binh Tần quân cũng không còn quấn lấy truy sát điên cuồng nữa, thế nhưng cũng không rút về thung lũng, mà trấn thủ lấy công sự phòng thủ lưng chừng núi sau khi liên quân rút đi. Nhìn từ đỉnh núi xuống, lúc này mới thấy trong thung lũng đốm đốm đuốc lửa nhân mã lúc nhúc, Tần quân rõ ràng đang vội vã rút khỏi đại hạp cốc.

"Ý trời!" Tín Lăng quân dài giọng thở dài, "Tần quân tử chiến, là để cứu chủ lực của chúng!"

Bình Nguyên quân nói: "Trải qua trận này Tần quân tổn thất nặng nề, ngày mai Mông Ngao ắt sẽ rút quân về Tần. Quân ta có thể mai phục lần nữa ở nơi yếu đạo, hoặc dùng phi kỵ Ngụy Triệu đi đường vòng chặn đánh, nhất định sẽ đại thắng!"

"Chưa chắc đâu." Tín Lăng quân với sắc mặt lạnh lùng lắc đầu, "Liên quân không đồng đều, ưu thế chỉ nằm ở việc đột ngột mai phục đánh úp lúc người ta không ngờ tới. Tần quân đã có sự chuẩn bị, ắt sẽ chọn quan đạo đất bằng để rút quân. Quân yếu không có hiểm trở để dựa dẫm, mai phục thì sẽ không có phần thắng. Nếu là đánh trận ở vùng đồng hoang, binh lực quân ta tuy nhiều, cũng không địch lại mười vạn đại quân của Tần quân đâu. Hơn nữa, binh lính hiện tại đã dốc cạn đáy của sáu nước rồi, nếu lại đánh trận khốc liệt nữa, chỉ sợ có người sẽ muốn bỏ đi đấy."

"Ồ kìa! Không truy sát thì thôi! Tần quân cuối cùng vẫn là thua, hợp tung cuối cùng vẫn là thắng!" Xuân Thân quân cười chỉ vào đại hạp cốc tối mịt, "Liệu chừng hắn Mông Ngao về Tần cũng là một cái chết, ít nhất mười năm, Tần quốc không dám tùy tiện xuất quân về phía đông nữa!"

"Trận chiến cuối cùng của lão phu vậy mà không thể thắng lớn, đau đớn thay!" Bình Nguyên quân giậm chân mạnh mẽ.

"Phải đấy phải đấy, trận chiến cuối cùng, trận chiến cuối cùng rồi! Giả sử có mấy vạn Ngụy Vũ Tụ năm xưa, sao lại có cục diện bán thắng ngày hôm nay chứ!" Tín Lăng quân lầm bầm thở dài cuối cùng vẫn im lặng, Bình Nguyên quân và Xuân Thân quân cũng nhìn nhau không nói nên lời. Gió mùa thu gào thét trong thung lũng, tiếng reo hò của tướng sĩ bay trong gió về phía sườn núi vô tận, ba vị lão tướng tóc bạc phơ lại đồng thời ngấn lệ đầy khóe mắt.