Sau đại điển khởi cày, mọi sự lớn nhỏ tuyển chọn trữ quân cuối cùng cũng đã trù bị thỏa đáng.

Mồng ba tháng tư, đại khảo thí của các vương tử chính thức bắt đầu. Khảo giả, pháp tra xét vậy. 《 Thư - Thuấn điển 》 viết: "Ba năm khảo tích, ba khảo truất trích u minh." Giáo giả, so sánh hạt thực vậy. 《 Lễ ký - Học ký 》 viết: "Tỷ niên nhập học, trung niên khảo hạch." Nói về thực chất, hai bên đều là phương pháp khảo thí nhân tài cổ xưa mà hiệu quả. Người trước khởi nguyên từ tra xét chính tích quan lại, người sau khởi nguyên từ tra xét học tử tu tập. Kéo dài đến thời Xuân Thu Chiến Quốc, ý nghĩa khảo hạch được mở rộng rất nhiều. Hễ nói khảo, đại thể đều chỉ sự tra xét quan lại học tử. Hễ nói giáo, đại thể đều chỉ sự tra xét võ sĩ. Khảo giáo liên liền, tự nhiên chính là văn sự võ sự cùng nhau tra xét. Lập trữ mà khảo thí vương tử, vốn dĩ rất ít thấy. Từ ba đời Hạ Thương Châu đến nay, chế độ thế tập trưởng tử đã thành truyền thống tông pháp, vốn không có thuyết lập trữ khảo tử. Chỉ có quân vương anh minh nhất khi không có đích tử mà buộc phải tuyển chọn người kế nhiệm trong thứ tử thậm chí bàng chi, mới thỉnh thoảng có phương pháp tra xét. Thời đại Chiến Quốc, quân vương vô năng trực tiếp dẫn đến vong quốc, việc lập trữ khảo thí vương tử mới thỉnh thoảng xuất hiện. Tần quốc tuy có pháp độ tra xét lập hiền, nhưng như lần này công khai cùng lúc khảo thí các vương tử công tử, không những triều thần tề tụ để làm chứng, lại còn đặc chuẩn cho quốc nhân có tước được vào xem, quả thực là xưa nay chưa từng có!

Tin tức vừa tung ra, người Tần già trẻ ở Hàm Dương không ai là không kinh ngạc, nhất thời tranh nhau đến quan thự của Hàm Dương lệnh đăng ký tên họ tước vị để lĩnh thông hành quan thiếp, náo nhiệt chẳng khác nào chuẩn bị tết nhất xã hỏa. Sáng sớm ngày mồng ba tháng tư, quốc nhân có tước nườm nượp tiến vào quảng trường xe ngựa bên ngoài chính điện Hàm Dương vương thành, xếp lớp an tọa trên đài khán giả bằng gỗ tròn đã sớm dựng xong, cùng với sứ tiết sáu nước và các đại thương phú của Thượng Thương Phường, đông đúc gần vạn người! Những người Tần già trẻ này tuy có tước vị cày chiến, nhưng thực sự từng bước chân vào vương thành thì tuyệt không có mấy người, hôm nay gặp được cơ hội tốt ngàn năm khó gặp này, một mặt mang đầy vẻ mới lạ ngắm nghía bàn luận khí thế vương thành, một mặt dán mắt vào một mảnh chỗ ngồi đen nghịt trước chính điện phỏng đoán bàn tán phương pháp khảo thí, ai nấy đều hưng phấn khôn cùng. Chợt nghe mặt trời lên góc thành, tiếng đại chung vang lên ầm ầm, toàn trường lập tức chìm vào tĩnh lặng.

"Giờ Mão đã đến! Cương Thành Quân chủ quản văn khảo, bắt đầu——"

Theo tiếng hô tuyên của ti lễ đại thần, Sái Trạch hiên ngang đi đến trước đại án đặc biệt ở bậc thềm thứ ba trước điện đứng định thần, cầm từ đầu án một mũi kim lệnh giới tỏa sáng rực rỡ lớn tiếng nói: "Bản quân phụng chiếu chủ quản văn sự các vương tử, trước đó thông qua sơ khảo, vị tam vương tử đã vào quân ngũ vì thiếu niên vô học nên bỏ khảo. Người tham gia đại khảo hôm nay, là mười vị vương tử. Phép đại khảo: Văn sự ba khảo, đối đáp sử quan thực lục, khảo tích triều dã có thể chứng. Ba câu không qua, lập tức thải thải, không được đi vào võ giáo! Các vương tử vào sân——"

Mười thiếu niên vương tử ứng tiếng bước vào sân, đi đến đứng nghiêm chỉnh trước mười chiếc đại án dưới thềm trước điện, không phân lớn nhỏ đều một kiểu y phục mũ mão: trên đầu đội tiểu quan ba tấc, mình mặc áo tơi tơ đen, thắt lưng bản da trâu đeo một thanh đoản kiếm thanh đồng! Người nào người nấy anh tuấn cường tráng, lập tức rước lấy một trận tán thán từ tận đáy lòng của người Tần lớn bé.

"Các vương tử vào chỗ." Giọng lanh lảnh the thé của Sái Trạch vang vọng trong quảng trường vương thành, "Khảo thí thứ nhất, người ứng đáp tự báo tên họ, ai không đáp được thì thư lại ghi tên. Các vị vương tử đã rõ chưa?"

"Rõ!" Các vương tử đồng thanh đáp.

"Câu hỏi thứ nhất, câu hỏi cũ: Quận huyện Tần quốc có bao nhiêu? Có đất bao nhiêu? Dân số bao nhiêu?"

Một tiếng ồ lên, bàn luận toàn trường tựa như gió lướt qua rừng cây. Mọi người không hẹn mà cùng kinh ngạc, câu hỏi thế này cũng tính là học vấn sao? Nhưng ngẫm lại, đối với vương tử sắp sửa trở thành quân vương thì sao lại không phải là học vấn? Hai bên nói không rõ, chi bằng hãy xem các vương tử ứng phó ra sao, toàn trường ồ lên một lát rồi lại tĩnh lặng trở lại, muôn vàn ánh mắt đều dồn cả vào mười vị vương tử —— các vương tử rõ ràng là một mảnh mờ mịt, ngươi nhìn ta ta nhìn ngươi ấp a ấp úng không ai cất lời.

"Tính là học vấn gì chứ? Đại phụ lập đích từng hỏi qua rồi!" Một vương tử đỏ mặt lớn tiếng dị nghị.

"Phải! Hỏi lại không tính!"

"Nên khảo những điều học quán dạy chứ!" Các vương tử tranh nhau phụ họa.

"Hì hì!" Sái Trạch cười nhạt một tiếng, "Các vị vương tử nói rất đúng. Câu hỏi cũ này, chính là khi Hiếu Văn vương đương thời còn là thái tử chọn lập đích tử mà lần đầu tiên đưa ra, cho đến nay đã mười mấy năm rồi. Lão phu nhớ rất rõ: Lúc đó Chiêu Tương vương nghe tin các công tử kính không biết tình hình thực tế của bang quốc, vô cùng kinh ngạc! Đặc mệnh Thái tử phu phủ biên soạn bang quốc khái yếu, để làm sách vỡ lòng cho vương tử. Mười năm đã qua, câu hỏi cũ lại ra, các vương tử lại nói chưa từng học qua, đây là trách nhiệm của người nào?"

Chuyện ngoài ý muốn lại sinh, đại thần trước điện cùng toàn bộ Tần nhân có tước lớn nhỏ không ai là không cả kinh ngoài ý muốn. Quả nhiên như lời Sái Trạch nói, Tần Chiêu vương đã sớm định tình thế bang quốc thành sách vỡ lòng cho vương tử mà các vương tử vẫn cứ mông muội như cũ, Thái tử phu phủ này nói sao cho qua đây? Đang lúc mọi người còn đang nghi hoặc, một vị lão thần tóc tai bạc phơ từ khu vực chỗ ngồi đại thần phía sau Sái Trạch đứng dậy phẫn nộ lớn tiếng nói: "Ý của Cương Thành Quân, là muốn quy trách nhiệm lão phu lơ là phận sự hay sao?"

"Tần vương khẩu chiếu——" Ti lễ đại thần đột nhiên cất tiếng hô vang ở chỗ cao trên thềm điện, "Hôm nay đại khảo vương tử, việc khác bàn sau. Các vương tử chỉ hỏi là đáp, không được phản bác đề khảo. Đại khảo tiến hành tiếp——"

"Lão thần phụng chiếu!" Sái Trạch cùng Thái tử phu cung kính hành lễ hướng về cửa điện.

"Chúng thần phụng chiếu!" Các vương tử đồng thanh lĩnh mệnh.

Sái Trạch quay người hướng về đại án: "Câu hỏi trên, lẽ nào không ai đáp được?"

"Ta biết có Nội Sử quận..."

"Ta biết có sáu trăm dặm Hà Tây, tám trăm dặm Tần Xuyên, tổng số đất đai thì..."

Hai người ậm ừ xong, phần lớn các vương tử đều đỏ mặt không hé răng. Đúng lúc này một thiếu niên anh tuấn bỗng nhiên đứng phắt dậy chắp tay nói: "Thành Cương đáp được dân số đất đai, chỉ là quận huyện nhớ không đầy đủ!"

Sái Trạch vỗ án: "Nếu không ai đáp trọn vẹn, vương tử Thành Cương có thể trả lời."

"Triệu Chính đáp trọn vẹn!" Một vương tử bên tay trái đứng phắt dậy, thấy Sái Trạch gật đầu một cái, liền thong thả lớn tiếng nói, "Tần quốc có mười lăm quận, có ba trăm mười ba huyện; Tần quốc hiện tại có đất năm phương vạn dặm, sông núi Hoa Hạ chiếm ba phần một; Tần quốc hiện tại dân số một cược sáu ngàn bốn trăm vạn dư, dân số tòng quân một triệu sáu mươi vạn dư."

Sái Trạch cười he hé hỏi thêm một câu: "Biết tên mười lăm quận không?"

"Mười lăm quận là: Nội Sử quận, Bắc Địa quận, Thượng quận, Cửu Nguyên quận, Lũng Tây quận, Tam Xuyên quận, Hà Nội quận, Hà Đông quận, Thái Nguyên quận, Thượng Đảng quận, Thương Vu quận, Thục quận, Ba quận, Nam quận, Đông quận. Ba trăm mười ba huyện là..."

"Chậm đã!" Sái Trạch kinh ngạc vỗ án, "Vương tử mà có thể nhớ được hơn ba trăm huyện sao?"

"Đại thể không sai lệch."

"Hay lắm! Ngươi chỉ cần đáp trọn vẹn tất cả tên huyện của Nội Sử quận, câu hỏi này coi như qua!"

"Nội Sử quận hai mươi lăm huyện, tính từ phía tây sang: Khiển huyện, Trần Thương, Ung huyện, Quắc huyện, Mễ huyện, Tất huyện, Mỹ Dương, Lệ huyện, Hảo Trì, Vân Dương, Đỗ huyện, Cao Lăng, Tần Dương, Chỉ Dương, Lịch Dương, Ly Ấp, Lam Điền, Thượng Cổ, Trịnh huyện, Bình Thư, Hạ Cổ, Hạ Dương, Đan Dương, Đào Lâm, Hàm Cốc. Hai mươi lăm huyện đã hết."

"Hay lắm——!" Sứ tiết thương lữ sáu nước kính vang lên một tiếng tung hô.

Người Tần lớn giả thì vừa mừng vừa lo tranh nhau bàn luận tán thán, vội vàng hỏi thăm lẫn nhau vị vương tử này gọi là gì Triệu Chính vân vân vô cùng náo nhiệt. Sái Trạch đảo mắt nhìn các vương tử đang kinh ngạc cười hỏi: "Có người nào có thể thuật lại một lượt không?" Thấy các vương tử lần lượt cúi đầu, bèn nghiêm nghị gật đầu vỗ án, "Khảo thí thứ nhất, vương tử Triệu Chính đứng đầu!"

"Hay!" Người Tần già trẻ cuối cùng cũng gầm lên một tiếng.

"Khảo thí thứ hai: Quân công tước của Tần quốc có bao nhiêu bậc? Từ đời Chiêu Vương đến nay quân Tần đã đánh thắng bao nhiêu trận?"

Các vương tử nhíu mày thật sâu, cúi đầu tranh nhau vò đầu bứt tai.

"Ta biết! Thượng tướng quân, tướng quân, thiên phu trưởng!" Cuối cùng một vương tử hiên ngang đáp.

"Không phải! Còn có bách phu trưởng, thập phu trưởng, ngũ phu trưởng!"

Lời vừa dứt, toàn trường không kìm được mà cười rộ lên. Tiếng cười vừa dứt, thiếu niên vương tử Thành Cương đứng vững vàng lớn tiếng đáp: "Quân công tước Tần quốc có hai mươi bậc, từ thấp đến cao lần lượt là: Công sĩ, tạo sĩ, trâm niệu, bất canh, đại phu, quan đại phu, công đại phu, công thừa, ngũ đại phu, tả thứ trưởng, hữu thứ trưởng, tả canh, trung canh, hữu canh, thiếu thượng tạo, đại lương tạo, tứ xa thứ trưởng, đại thứ trưởng, quan nội hầu, triệt hầu. Từ đời Chiêu Vương đến nay, Tần quốc đại chiến thắng mười sáu trận, tiểu chiến thắng hai mươi chín trận!"

"Hay!" Toàn trường người Tần già trẻ đều có quân công tước, không kìm được mà gầm lên một tiếng.

"Thắng chớ quên bại. Năm trận đại bại đáng nói nhất!" Vương tử Triệu Chính chợt đứng phắt dậy, "Trận thắng có thể quên, trận bại không thể quên vậy! Chỉ có không quên bại, mới có thể không bại. Từ đời Chiêu Vương đến nay, quân Tần thua đầu tiên ở trận đánh Triệu Giản Vu, thua thứ hai ở trận Vương Hột đánh Triệu, thua thứ ba ở trận Trịnh An Bình cứu viện, thua thứ hàm ở trận Vương Lăng Hàm Đan, thua thứ năm ở trận Hà Ngoại lần này. Sai lầm của năm trận, đều ở chỗ sau đại chiến thì khinh suất tiến gấp. Năm trận bại khắc sâu trong tim, quân Tần đánh đâu thắng đó!"

Toàn trường ngẩn người chết lặng. Đứa trẻ này dẫu đang tuổi thiếu niên, kiến thức quả thực vô cùng kinh ngạc! Thắng không quên bại vốn dĩ là điều minh quân thánh vương cũng rất ít làm được, huống chi là dùng một lời tóm gọn quy nguyên nhân năm trận bại thành sau đại chiến thì khinh suất mạo tiến, kiến thức bực này phát ra từ miệng một thiếu niên yếu quán, mặc cho ngươi là danh sĩ đại thần trăm nghề quốc nhân ai mà không cả kinh kinh ngạc? Cơ bản hơn nữa, qua lời thiếu niên vương tử nói, quần thần dân chúng trong sân lập tức vỡ lẽ —— năm trận bại của Tần quốc quả nhiên đều là sau đại chiến khinh suất mạo tiến, nếu như không kiêu không ngạo giữ mình đánh trận kiên định, sao đến nỗi sáu nước dây dưa khổ sở? Quả thực ứng với câu thành ngữ cũ, không nói không biết, nói ra giật mình!

"Tần vương khẩu chiếu——" Đang lúc trong sân đang thấp thỏm, tiếng hô tuyên của ti lễ đại thần lại vang lên, "Lời nói này của vương tử Chính không nằm trong phạm vi đại khảo, đợi dịp sau sẽ bàn. Đại khảo tiếp tục——"

"Lão thần phụng chiếu!" Sái Trạch chắp tay hướng cửa điện rồi quay người nói, "Lời của Triệu Chính, không bàn đúng sai. Khảo thí thứ ba: Tần là quốc gia pháp chế, đại luật pháp Tần có bao nhiêu? Điều luật có mấy?"

"Biết! Nam nhân hai mươi mốt tuổi thì đội mũ trượng phu!" Một công tử mười tuổi cất giọng non nớt hiên ngang đáp.

"Ta cũng biết, người bỏ tro ra đường chịu hình phạt!"

"Biết! Có luật một đám, có đồ một hình!"

"Sai rồi! Đất đai dân số Hạ Thiếu Khang, không phải luật Tần!" Một công tử khác nghiêm túc chỉnh đính.

Cả sân cười ồ một trận, người Tần già trẻ đều vô vàn cảm khái lắc đầu bàn tán.

Thành Cương phắt dậy: "Hai mươi ba đại luật pháp Tần, hai ngàn sáu trăm tám mươi ba điều luật."

"Biết tên gọi của hai mươi ba đại luật không?" Sái Trạch he hé hỏi một tiếng.

"Thành Cương chưa từng nhúng tay qua!"

"Vương tử Triệu Chính có biết không?" Sái Trạch chỉ thẳng tên Triệu Chính đang cúi đầu không nói.

"Biết." Triệu Chính hình như không còn sự hưng phấn ban đầu nữa, bẻ ngón tay nhạt giọng nói, "Hai mươi ba đại luật của Tần là: Quân công luật, nông cày luật, thị dịch luật, bách công luật, du sĩ luật, liệu dân luật, bảo giáp liên tọa luật, hình phạt luật, cữu uyển luật, kim bố luật, thương luật, thuế luật, dao dịch luật, trí lại trừ lại luật, nội sử luật, tư không luật, truyền bưu luật, truyền thực luật, độ lượng hoành khí luật, công xa luật, thú biên luật, vương tộc luật, tạp luật, tổng cộng là hai mươi đại luật." Đúng là giống như đếm kho báu vậy.

"Vương tử từng nghe qua 《 Pháp kinh 》 chưa?" Sái Trạch hứng thú dạt dào truy vấn một câu.

Triệu Chính hình như đột nhiên lại sinh ra hưng phấn, lớn tiếng đáp: "《 Pháp kinh 》 của Lý Khôi, Triệu Chính chỉ đọc qua ba lượt, cho rằng quá thô sơ giản lược. Trị quốc bằng pháp, không phải 《 Thương quân thư 》 thì không thể!"

"Vương tử từng đọc 《 Thương quân thư 》 sao?" Giọng kinh ngạc của Sái Trạch run run he hé.

Triệu Chính bất tài, tự nhận đối với 《 Thương quân thư 》 có thể đọc làu làu như chảy nước!"

"Đứa trẻ này thật cuồng ngạo!" Một vị lão thần ở chỗ ngồi phía sau nghiêm giọng quát lên, vẻ mặt phẫn nộ, "《 Thương quân thư 》 mấy chục vạn lời mênh mông, ý từ giản lược cổ áo, dẫu là danh sĩ còn phải phỏng đoán, thiếu học sao có thể đọc làu làu như chảy nước? Lớn tiếng lừa đời, đủ thấy nông cạn!"

"Hì hì!" Sái Trạch cười nhạt liên hồi, "Lão phu chủ khảo, Thái tử phu chớ vội an. Hạ khách chưa từng nghe thấy chưa chắc thế gian đã không có!" Quay người cười he hé, "Vương tử Triệu Chính, lão phu ngược lại rất muốn nghe ngươi đọc thuộc một lượt, ngặt vì thời gian không nhiều. Hôm nay lão phu tùy ý điểm bài, ngươi chỉ cần đọc được mấy câu đầu, liền chứng minh những gì ngươi nói không phải là hư cẩu thì sao nào?"

"Cương Thành Quân cứ việc điểm."

"Hay lắm! 《 Nông chiến đệ tam 》."

Thiếu niên Triệu Chính ngẩng cao đầu đọc thuộc: "Phàm nhân chủ sở dĩ khuyến dân giả, quan dịch dã. Quốc sở dĩ hưng giả, nông chiến dã. Kim dân cầu quan dịch giai bất dĩ nông chiến, nhi dĩ xảo ngôn hư đạo, thử vị thiêu dân. Thiêu dân giả, kỳ quốc tất vô lực. Vô lực giả, kỳ quốc tất tiếu..."

"Dừng! 《 Thưởng hình đệ thập thất 》."

"Thánh nhân chi vi quốc dã, nhất thưởng, nhất hình, nhất giáo. Nhất thưởng tắc binh vô địch. Nhất hình tắc chính lệnh hành. Nhất giáo tắc hạ thính thượng. Phụ minh thưởng bất phí, minh hình bất lục, minh giáo bất biến, nhi dân tri ư dân vụ, quốc vô dị tục. Minh thưởng chi do, chí ư vô thưởng dã! Minh hình chi do, chí ư vô hình dã! Minh giáo chi do, chí ư vô giáo dã..."

"Dừng!" Sái Trạch vỗ bàn cười giảo hoạt, "Ngươi nói có thể đọc làu làu như chảy nước, lão phu liền đổi cách thức khác: Vương tử có thể chọn ra mười câu tinh anh trong 《 Thương quân thư 》, đủ để khái quát cốt lõi pháp trị của Thương Quân! Hì hì, có được không?"

Thiếu niên Triệu Chính lại hoàn toàn không hề hoảng sợ, chắp tay thong thả nói: "Chính đọc 《 Thương quân thư 》, vốn là tự mình lựa chọn phỏng đoán, khảo thí của Cương Thành Quân thực ra không phải là khó khăn. Mười câu tinh túy như sau: Quốc sở dĩ trị giả tam, nhất viết pháp, nhị viết tín, tam viết quyền."

"Một câu!" Người Tần ngoài sân không hẹn mà cùng nhỏ tiếng hô lên.

"Pháp vô quý tiện, hình vô đẳng cấp."

"Hai câu!"

"Tự khanh tướng tướng quân dĩ chí đại phu thứ nhân, phạm quốc pháp giả tội tử bất xá."

"Ba câu!"

"Pháp dĩ định hĩ, bất dĩ thiện ngôn hại pháp, cố pháp lập nhi bất cách."

Quần trường tĩnh lặng không tiếng động, mọi người kinh ngạc đến mức nín thở quên cả đếm, chỉ nghe thấy tiếng vang dội hơi non nớt ấy vang vọng khắp quảng trường vương thành: "Minh vương nhậm pháp khứ tư, nhi quốc vô khích đố hĩ! Sát nhân bất vi bạo, thưởng dân bất vi nhân giả, quốc pháp minh dã. Hình sinh lực, lực sinh cường, cường sinh uy, uy sinh đức, đức sinh ư hình, cố năng thuật nhân nghĩa ư thiên hạ. Dĩ hình khứ hình, hình khứ sự thành. Phàm chiến thắng chi pháp, tất bản ư chính sinh. Phàm tướng lập quốc, chế độ bất khả bất sát dã, trị pháp bất khả bất thận dã, quốc vụ bất khả bất cẩn dã, sự bản bất khả bất chuyên dã. Thánh nhân trị quốc, bất pháp cổ, bất tu kim, nhân thế nhi vi chi trị, độ tục nhi vi chi pháp..."

"Vạn tuế —— vương tử Chính ——!" Toàn trường người Tần sôi trào lên.

Sái Trạch kiềm chế vung tay ra hiệu dẹp phẳng tiếng sóng, quay người hướng về chỗ ngồi của đại thần chắp tay nói: "Lão phu đã khảo xong, các vị nếu không có ý kiến, lão phu lúc này liền công bố khảo tích."

"Chậm đã!" Thái tử phu cất giọng đứng dậy, "《 Thương quân thư 》 vốn là trọng điển của quốc gia, cô bản cất giữ, học quán vương tử bản phủ còn chưa có bản sao chép. Vương tử Chính sinh ở Triệu quốc ở Triệu quốc, thế nhưng làm sao mà được thấy? Nếu như tam sao thất bản, há chẳng phải lưu độc thiên hạ! Chuyện liên quan đến pháp độ quốc gia, vương tử Chính phải trả lời cho rõ ràng!"

Sái Trạch lạnh lùng nói: "Việc này không liên quan đến cuộc khảo này, đáp hay không chỉ ở vương tử, không có cái gì gọi là phải thế này thế nọ!"

Thiếu niên Triệu Chính lại chắp tay nói: "Dám hỏi Thái tử phu, ta đọc 《 Thương quân thư 》 có chỗ nào sai sót không?"

"Lão phu làm sao mà biết?!"

"Dám hỏi Thái tử phu, thời Chiêu Vương từng ban phát cho các vương tử mỗi người một bản sao chép 《 Thương quân thư 》, có việc này không?"

"Lão phu hỏi ngươi! Không phải ngươi hỏi lão phu!"

Sái Trạch cười he hé: "Việc này có hay không, xin lão trưởng sử làm chứng."

Lão Hoàn Lịch đứng dậy lớn tiếng nói: "Năm Chiêu Vương thứ bốn mươi bốn, vương tôn Dị Nhân sẽ sang làm con tin ở Triệu. Chiêu Vương hạ chiếu: Vương tử vương tôn Tần quốc không phân trong nước ngoài nước, nhất định phải mang theo 《 Thương quân thư 》 mỗi ngày tu tập, không quên quốc bản! Mới có cử chỉ này vậy."

Thiếu niên lớn tiếng tiếp lời: "《 Thương quân thư 》 của Triệu Chính là bái mẫu ban cho, mẫu thân có được lúc phụ vương rời Triệu giao phó thay cất giữ. Dám hỏi Thái tử phu, đường đi của cuốn sách này lần này có tính là đường chính không? Có hợp pháp độ không?"

Lão Thái tử phu mặt đỏ tợn, nhưng đối với Sái Trạch lại thẹn quá hoá giận nói: "Đứa trẻ này tuổi hãy còn non nớt mà hùng biện luận đạo, vô cùng kỳ dị! Không phải yêu tuế thì là phương thuật! Dứt khoát không thể định khảo!"

"Lão đại nhân thật là buồn cười nha!" Sái Trạch cười he hé, "Từ thời Chiến Quốc đến nay, thiếu niên anh tài không biết bao nhiêu mà kể. Lỗ Trọng Liên mười một tuổi đã có đại danh thiên lý câu. Đích tôn của thượng tướng quân là Mông Ngao cùng tuổi với vương tử Chính, đã là văn võ kiêm thông tài nghệ lưỡng tuyệt. Đích tôn của Cam Mậu là Cam La, năm nay mới tròn năm tuổi, đã có thể đọc qua là nhớ, Hàm Dương ai cũng biết! Một vương tử Chính đọc thuộc được 《 Thương quân thư 》, thì có gì mà phải kinh đại quái lạ? Nhân tài trong thiên hạ, chưa chắc đã xuất phát từ một môn. Lão đại nhân, đáng thương thay!" Lời vừa dứt, toàn trường không kìm được mà cười ồ lên...

Một trận văn khảo tuyên bố kết thúc: Triệu Chính, Thành Cương, công tử Đằng ba người bước vào võ giáo; các vương tử còn lại đều lui khỏi cuộc tuyển chọn, ở lại Thái tử phu phủ tu dưỡng học hành vỡ lòng! Theo phiên chợ chính ngọ văn khảo giải tán, trong các ngõ ngách Hàm Dương liền lan truyền câu chuyện thần kỳ về vương tử Triệu Chính: đọc qua là nhớ đối đáp lưu loát tựa như thần đồng vậy! Kiến thức lại càng một tiếng hót lên làm kinh người cả triều không ai đối nổi, Thái tử phu há hốc mồm, chủ khảo Cương Thành Quân chất vấn đủ đường mà không đổ, đến cả Tần vương cũng nói đợi dịp sau sẽ bàn, há chẳng thần kỳ lắm sao! Chỉ là vương tử tự báo tên họ là Triệu Chính, lời đồn trong chợ búa lại hết sức khó chịu, tranh nhau nói vương tử nếu như còn gọi là Triệu Chính, quốc nhân sẽ dâng vạn dân thư thỉnh cầu đuổi vương tử tự nhận người Triệu này đi, dẫu có là thần đồng cũng không thèm!

Văn khảo giải tán, Lã Bất Vi kéo Sái Trạch Mông Ngao bàn bạc một hồi, ba người liền vội vã bước vào vương thành. Khi bóng chiều chạng vạng, chiếu chỉ tối khẩn của Tần vương đã đến phủ Thái miếu lệnh: "Vương tử Chính về Tần mấy năm, chưa vào Thái miếu làm đại lễ nhận tổ tông tông. Giao Thái miếu lệnh lập tức trù hoạch, trong hai ngày sẽ cử hành đại lễ này, khiến vương tử Chính trở về vương tộc họ Doanh!" Đồng thời, lại một đạo chiếu chỉ nữa ban hành triều dã và treo ở bốn cửa Hàm Dương: "Tần vương chuẩn thuận thỉnh cầu của thượng tướng quân Mông Ngao: Lập trữ khảo võ hoãn lại ba ngày, vào ngày mùng tám tháng tư sẽ tổ chức khảo võ tại trường quân sự Hàm Dương. Quốc nhân không phân có tước hay không có tước, đều có thể đến xem. Đặc chiếu thông cáo."

Ngày mùng năm tháng tư, Thái miếu ở rừng thông phía bắc vương thành một mảnh trang nghiêm. Tần vương Doanh Dị Nhân trực tiếp chủ trì đại lễ nhận tổ tông tông của vương tử Chính, báo cáo một cách tỉ mỉ chi tiết quá trình vương tử Chính chào đời ở Hàm Đan trước liệt tổ liệt tông, tận tay đem thẻ tre sinh thần có chữ ký làm chứng của nội thị già và tì nữ già cùng đi với vương hậu khảm vào ô đồng theo vai vế của vương tử Chính. Vương tử Chính y quan chỉnh tề, đốt hương vái lạy chín lần trước liệt tổ liệt tông. Lão tứ xa thứ trưởng Doanh Bôn trọng trọng xướng tên, sử quan tại chỗ đăng ký, cái tên "Doanh Chính" này liền được đưa vào sử sách Tần quốc.

Hôm sau, văn cáo của phủ Tứ xa thứ trưởng ban hành đến các quan thự và treo ở bốn cửa Hàm Dương. Văn cáo viết: "Vương tử Chính về Tần, vừa hay gặp lúc quốc tang hai đời giao thay dồn dập, đại lễ nhận tổ tông tông và chính danh bị kéo dài đến tận bây giờ, khiến vương tử Chính ở trong nước mấy năm với cái tên 'Triệu Chính', đó là lỗi của phủ Tứ xa thứ trưởng! Nay thừa vương mệnh, đã vào ngày mùng năm tháng tư cử hành đại lễ chính danh cho vương tử Chính tại Thái miếu, từ nay nhận tổ tông tông, khôi phục lại cái tên 'Doanh Chính'! Đặc biệt thông cáo triều dã. Tứ xa thứ trưởng Doanh Bôn."

Văn cáo vừa ra, quốc nhân Hàm Dương hớn hở chạy đi báo tin cho nhau —— vương tử Chính là người Tần già! Không sai! Nhất thời mọi người tung hô ăn mừng từng nhà chúc tụng, không ai là không cầu nguyện trời cao mong vị vương tử thần kỳ này sớm ngày trở thành vương trữ. Ngày mùng tám tháng tư hôm ấy, quốc nhân Hàm Dương đổ xô ra đường kéo nhau đến trường quân sự tranh nhau tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của vị vương tử thần kỳ.

Nói cho đúng, trường quân sự Hàm Dương rất ít khi dùng để khảo quân. Thời đại Chiến Quốc đại chiến phát sinh nhiều, đại quân của các nước lớn Chiến Quốc thường đồn trú ở các yếu ức hoặc đại bản doanh thực sự có thể triển khai huấn luyện dã chiến, mà rất ít khi có chuyện chuyên môn củng vệ kinh sư như các triều đại sau này. Tỷ như nơi đồn trú của đại quân Tần quốc ngoài Lam Điền đại doanh ra, thì chính là hai nơi trọng địa Hàm Cốc quan, Cửu Nguyên quận; đại quân Triệu quốc chính là Võ An đại doanh cùng các yếu ức như Trung Sơn, Âm Sơn, Nhạn Môn quan vân vân. Ngay cả quân thủ thành Hàm Dương, cũng đóng quân ở hai nơi Bắc Phản và Chương Đài, không có binh phù thì tuyệt đối không bao giờ bước vào thành Hàm Dương. Cứ như thế, trường quân sự Hàm Dương ngoài các buổi diễn tập mang tính nghi lễ của quân thủ vương thành ra, trên thực tế phần lớn được dùng cho các buổi tụ hội khánh điển, cũng giống như xã hỏa đại niên, tướng sĩ xuất xuất chinh và khải hoàn ban thưởng, cùng với đại điển thụ phong tước vị cày chiến cho dân hằng năm vân vân, đều được tổ chức tại trường quân sự này. Việc khảo võ thực sự, ngược lại thực sự chưa có mấy lần. Trong ký ức của người Tần Hàm Dương, năm xưa Tư Mã Thác công diệt Ba Thục khải hoàn ban sư xong liền tổ chức đại điển tại trường quân sự, vị vương tử Doanh Đãng lần đầu tiên thể hiện thần lực tại đây làm chấn động thiên hạ, hình như là lần duy nhất. Thoắt cái hơn sáu mươi năm, lần khảo võ này lại là vương tử Doanh Chính, hội họp ở trường quân sự há chẳng phải là ý trời sao!

Các bên đã sẵn sàng, mặt trời đỏ vừa vặn nhô lên hướng đông.

Khảo võ không giống văn khảo, quân thần Tần quốc toàn bộ đều công khai lộ diện. Chính giữa đài cao phía bắc là vương tử của Trang Tương vương, dưới vương tử xếp thành một hàng ba chiếc dài án, ở giữa là thừa tướng Lã Bất Vi, bên phải là thượng tướng quân Mông Ngao, bên trái là Cương Thành Quân Sái Trạch; trên thảm đỏ hai bên đài cao, văn võ đại thần ngồi thành hai hình chữ nhật dọc theo kiểu văn tả võ hữu; ở giữa một khoảng trống chừng mười trượng vuông bày hai chiếc bàn viết, góc phải là sử quan tay cầm bút lớn, góc trái là lão tứ xa thứ trưởng Doanh Bôn. Rõ ràng, sau văn khảo tình thế triều dã đã thay đổi một trời một vực, sự quan tâm của người Tần đối với việc lập trữ đã tăng vọt lên rất nhiều, nỗi lo âu trước đó về việc Tần vương hay đau ốm cũng theo đó mà nhạt phai đi; quân thần Tần quốc tinh thần phấn chấn hẳn lên, dứt khoát xuất động toàn bộ, muốn mượn cơ hội lập trữ để xoay chuyển bầu không khí u ám sau trận thua.

Ti lễ đại thần tuyên đọc chiếu chỉ bổ nhiệm chủ khảo xong, khảo võ liền được tuyên bố bắt đầu trong một hồi tiếng trống rền vang.

Chủ khảo quan thượng tướng quân Mông Ngao với mái tóc râu trắng muốt một thân áo tơi tơ đen thêu vàng đột nhiên đứng phắt dậy, sải bước đi đến đài tư lệnh trung ương vươn ra ba trượng, nâng lên một thanh thanh đồng kiếm rỉ đồng lốm đốm lớn tiếng nói: "Mông Ngao phụng mệnh Kiếm Mục Công, chủ quản khảo võ, bất cứ bên nào không tuân theo hiệu lệnh hoặc gây sự quấy rối, lập tức chém không tha!" Khảo võ không giống văn khảo, từ trước đến nay pháp độ nghiêm ngặt, nhưng thế nhưng cũng chưa từng thỉnh ra thanh Mục Công kiếm vốn chỉ khi đại quân chinh phạt mới châm chước ban cho đại tướng. Người Tần không khỏi có một trận bàn luận ồ lên, lập tức cảm thấy trận khảo võ này nhất định là phi thường, vừa đoán già đoán non vừa nghe Mông Ngao lại nói: "Khảo võ có hai khảo: một là kiến thức dụng binh, hai là võ nghệ thể lực. Mời ba vị công tử tham gia khảo thí vào sân——"

Sáu mặt chiến trống rền vang, ba kỵ mã từ lối vào phía nam phi nhanh vào sân. Đến trước đài tư lệnh chợt kìm cương, trong tiếng ba con tuấn mã hí vang gầm thét cùng nhau chồm đứng cả hai chân lên, đám đông khắp sân liền phát ra một tiếng tung hô. Ba vị công tử gọn gàng xuống ngựa sải bước đi đến trước án của Mông Ngao làm lễ báo danh, Mông Ngao chỉ tay về phía ba chiếc dài án bên phải, ba vị công tử liền hiên ngang đi đến trước án đứng nghiêm chỉnh.

Giọng già nua của Mông Ngao vang vọng lên: "Nghĩ đến việc các công tử đang tuổi vỡ lòng, kiến thức dụng binh do tiểu tư mã quân vụ lão phu chấp khảo, có thể đối đáp lẫn nhau để minh tỏ sự hiểu biết, cũng có thể biện bác lẫn nhau để minh tỏ kiến thức; ba câu sai hai, một khảo chấm dứt; đối đáp biện bác nếu nhiều, lệnh của lão phu nghiêm cấm! Ba công tử đã rõ chưa?"

"Rõ!"

"Được! Trận đầu công tử Đằng——"

"Doanh Đằng có mặt!" Vị công tử xếp ở chiếc án thứ nhất tiến ba bước hiên ngang, đứng vừa khéo ngay trong vòng tròn trắng ở giữa bãi cỏ. Hắn là người duy nhất trong ba công tử vừa tròn tuổi đội mũ trưởng phu và đã tòng quân, một thân giáp trụ một thân áo tơi càng thêm uy vũ tháo vát, chính là ba bước đo tấc này, lập tức liền biết tuyệt đối không phải là binh lính tầm thường. Gần như đồng thời, từ sau đại án của Mông Ngao có một người bước ra, mặc giáp mềm tư mã, trên mũ trụ lại rủ xuống một mảnh vải đen dày che khuất khuôn mặt, vừa bước đến trước đại án thì có một giọng nói trong trẻo mà không kém phần sang sảng vang lên trong sân: "Bản tư mã phụng mệnh chấp khảo, công tử Đằng đối đáp."

"Hưm!"

"Câu hỏi thứ nhất, từ ba đời đến nay, binh thư truyền thế có bao nhiêu?"

"Năm bộ: 《 Thái công binh pháp 》, 《 Tôn tử binh pháp 》, 《 Ngô tử binh pháp 》, 《 Tôn Tẫn binh pháp 》, 《 Tư Mã pháp 》!"

"Câu hỏi thứ hai, thành mà hủy đi, có bao nhiêu binh thư?"

"..." Công tử Đằng ngẩn người một lát rồi giận dữ nói: "Đã hủy đi rồi, người đời làm sao biết được? Không đối!"

"Hai vị công tử có đối không?" Giọng trong trẻo của người bị bịt mặt hình như có chút ý cười.

"Thành Cương có đối: Binh thư của Phạm Lãi thành rồi hủy, binh thư của Triệu Vũ Linh Vương thành rồi hủy, binh thư của Tín Lăng Quân thành rồi hủy!"

"Xem ra là có đối," Giọng trong trẻo thong thả nói, "Câu hỏi thứ ba, năm xưa Nhung Địch công chiếm Cảo Kinh, Tấn Tề Lỗ đều là đại chư hầu năm ngàn cỗ xe, Chu Bình Vương vì sao bỏ gần tìm xa, lặn lội ngàn dặm đi sâu vào Lũng Tây, dời tộc Tần ta sang đông để đại chiến với Nhung Địch?"

"..." Công tử Đằng lại ngẩn người rồi giận dữ, "Chuyện đời xửa đời xưa, có dính líu gì đến việc binh đao? Không đối!"

Giọng trong trẻo hình như cười nhạt một tiếng: "Đối với tướng sĩ có lẽ không dính líu, đối với quân vương thì có liên quan đấy." Mông Ngao đứng nghiêm sau đài mặt trầm xuống nhạt giọng phất tay một cái: "Công tử Đằng khảo xong, lui sân." Công tử Đằng mang theo sự chuẩn bị kỹ lưỡng cảm thấy vô cùng ấm ức, vừa đối mặt với Mông Ngao vừa lớn tiếng lầm bầm: "Khảo võ không khảo võ! Chỉ ba hoa vài câu thế này thì tính là gì chứ? Khảo võ! Ra võ trường phân tài cao thấp!" Mông Ngao cười lạnh một tiếng: "Công tử chớ vội an. Tuyển trữ quân không phải chọn nhuệ sĩ, biết không? Lui sân!" Công tử Đằng nhìn thanh Mục Công kiếm rỉ đồng lốm đốm trên án của Mông Ngao, hừ một tiếng rồi bước chân nện thình thịch đi thẳng ra khỏi sân.

"Công tử Thành Cương đối đáp."

"Thành Cương có mặt!"

"Câu hỏi thứ nhất, từ khi có Hoa Hạ, đại chiến sớm nhất là trận nào?"

"Thành Cương có đối: Đại chiến Bách Tuyền của hai đế Viêm Hoàng. Lúc đó tộc nhân của Hiên Viên thế lớn ở Nam Đại Hà, tộc nhân của Thần Nông thế lớn ở Bắc Đại Giang, hai đại thế lực va chạm tại đất Bách Tuyền vùng Hà Nội, do đó mà đại chiến. Hoàng Đế thắng mà Viêm Hoàng bại, đất đai Hoa Hạ mới được nhất thống."

"Câu hỏi thứ hai, Xuân Thu bốn trăm năm, trận nào lớn nhất?"

"Thành Cương có đối: Chiến xa thời Xuân Thu, trận Thành Bộc giữa Tấn và Sở là lớn nhất. Lúc đó là năm thứ hai mươi đời Chu Tương Vương, năm thứ năm của Tấn Văn Công, năm thứ sáu mươi đời Chu Tương Vương, năm thứ năm của Tấn Văn Công, năm thứ bốn mươi của Sở Thành Vương. Khi đó Sở là bá chủ, xuất động xe chiến hơn vạn cỗ, liên binh năm nước Trần Sái Tào Vệ. Tấn quốc xuất động xe chiến hơn sáu ngàn cỗ, liên binh ba nước Tần Tống Đằng. Quân Sở đại bại, Tấn quốc xưng bá thiên hạ. Điểm đặc biệt của trận chiến này, nằm ở chỗ mở đầu tiên cho tiên hà lấy yếu thắng mạnh bằng chiến xa!"

"Câu hỏi thứ ba, Nhạc Nghị diệt Tề, mang theo uy lực muôn vàn mà sáu năm không hạ được Tức Mặc, nguyên nhân ở đâu?"

"Thành Cương có đối: Sáu năm không hạ được Tức Mặc, chính là vì nghĩa binh của Nhạc Nghị, chứ không phải năng lực chiến đấu không đạt tới! Nếu Nhạc Nghị không bị bãi chức, Điền Đan ắt phải đầu hàng không còn nghi ngờ gì nữa! Ngặt vì âm kém dương sai mà khiến cho bọn tiểu nhân thành danh, đó là bi ai của nghĩa binh!"

"Dám hỏi công tử, thế nào là nghĩa binh? Thiên hạ từng có binh mà là nghĩa không?"

"Binh của thánh vương, chở đạo chở nghĩa. Tuyên rồi mới chiến, chiến rồi mới bày trận, không cướp bóc, không giết hàng binh, đó gọi là nghĩa binh. Nghĩa binh thời Xuân Thu, Tống Tương Công có thể đảm đương. Nghĩa binh thời Chiến Quốc, chỉ có đại quân Nhạc Nghị đánh Tề mới có thể đảm đương!"

"Dám hỏi công tử, Nhạc Nghị đánh Tề, từng tuyên chiến rồi mới đánh chưa?"

"...Chưa."

"Từng đánh mà bày trận chưa?"

"Chưa."

"Đại quân Nhạc Nghị cướp bóc tiền tài hàng hóa Tề hơn sáu vạn xe thiên hạ đều biết, có tính là không cướp bóc không?"

"..."

"Trước khi tiến vào Lâm Tri, Nhạc Nghị hai trận đánh bại đại quân Tề bốn mươi vạn. Hai mươi vạn hàng binh toàn bộ bị áp giải về nước Yên làm phu phen khổ dịch hình đồ, trên đường đói lạnh chết hơn nửa, số còn lại chưa đầy ba năm, đều chết đói chết rét ở Liêu Đông, khác gì với việc giết hàng binh không?"

"Dẫu là thế, rốt cuộc cũng không phải giết hàng binh..." Thành Cương lầm bầm nhỏ giọng.

"Dẫu cho là thế, có tính là nghĩa binh không?"

"..." Thành Cương cuối cùng cũng đỏ bừng cả mặt không nói năng gì nữa.

Đúng vào câu hỏi cuối cùng này, muôn vàn người ở trường quân sự tĩnh lặng như một thung lũng u u. Người Tần lớn bé đã biết vị công tử này là vương tử chính thống sinh ở Tần lớn ở Tần, trong lòng liền cảm thấy thân cận hơn vị vương tử tuy đã quy về họ Doanh nhưng dẫu sao cũng từng tự nhận họ Triệu kia vài phần, đối với hai câu trả lời trước của Thành Cương lại vô cùng tán thưởng một tiếng hô hay, nhưng cho đến khi câu trả lời cuối cùng của Thành Cương bắt đầu, toàn trường người Tần lớn bé liền im phăng phắc sắc mặt tái xanh. Nếu theo thuyết nghĩa binh thế này mà nói, đại quân Tần quốc há chẳng phải là cướp bóc sao? Vũ An hầu Bạch Khởi há chẳng phải là đồ phu bất nghĩa sao? Cứ theo đà này lan rộng ra, thưởng cày chiến, chém đầu ban tước vân vân pháp Tần, còn có ý nghĩa gì nữa? Chưa nói đến chuyện xa xôi, chỉ nói riêng hai trăm năm Chiến Quốc, trước khi người Tần biến pháp cường quốc, tài sản của người Tần bị sơn đông cướp bóc bao nhiêu? Hàng binh người Tần bị sáu nước sống sờ sờ giết chết bao nhiêu? Nhà ai ở người Tần mà không có lính, ai mà chẳng biết người Tần thà chết chiến chứ không chịu hàng, nói là dũng mãnh hãn dũng, chi bằng nói là bị sáu nước sơn đông giết hàng binh đến mức sợ hãi. Giết thì cứ giết, người Tần chỉ oán bản thân chứ cũng không nói gì nhiều, nhưng chỉ cho phép ngươi giết ta mà không cho phép ta giết ngươi là cái lý gì? Lấy một câu nghĩa binh là có thể thoái thác được sao? Con mẹ nó! Mấy vạn mấy ngàn năm nay có ai có nghĩa binh chứ? Chu Vũ Vương đích diệt Thương giết đến máu chảy thành sông, còn đem triều ca của Âm Thương đốt cháy rụi, nghĩa binh ở đâu? Năm xưa Tần quốc nghèo yếu, sáu nước chiếm đoạt toàn bộ vùng Hà Tây của Tần quốc đem đại quân áp sát Ly Sơn, cướp bóc Quan Trung sạch trơn, lúc đó nghĩa binh ở đâu? Muốn đứng vững trong thiên hạ, không lo cường quốc huyết chiến, lại đi niệm đọc hâm mộ cái gì mà nghĩa binh, đúng là mẹ kiếp hết chỗ nói!"

"Người Tần chỉ biết có chiến, biết cái thá gì nghĩa binh chứ!" Một lão nhân lớn tiếng quát lên.

"Chỉ biết có chiến! Không biết nghĩa binh!" Toàn trường kính chấn động đất trời một tiếng gầm vang.

Trên đài cao phía bắc một trận náo động, thoáng chốc Sái Trạch đứng dậy lớn tiếng hét lên: "Tần vương khẩu chiếu: Luận điểm khảo thí không dính líu đến quốc sự, chỗ nào chưa hết ý đợi dịp sau sẽ bàn, quốc nhân chớ vội an, khảo thí tiếp tục!"

"Lão thần phụng chiếu!" Mông Ngao khái nhiên cúi người chào rồi quay người phất tay, "Thành Cương lui sân, chờ chốc nữa khảo võ."

Tư mã bị bịt mặt lớn tiếng tiếp lời: "Vương tử Doanh Chính đối đáp."

"Doanh Chính có mặt." Vị vương tử mặc quân phục đứng sừng sững không nhúc nhích bước lên ba bước, thong thả đi vào vòng tròn ở giữa.

"Câu hỏi thứ nhất: Từ thời Chiến Quốc đến nay, trận chiến nào bại ở chỗ không đáng bại, thắng ở chỗ không đáng thắng?"

Câu hỏi này thật kỳ quái! Giọng trong trẻo vừa dứt, toàn trường người chúng liền kinh ngạc bàn luận, đem câu hỏi như thế hỏi một thiếu niên vương tử, vị tư mã này cũng quá ác độc rồi! Ngay cả khu vực ghế ngồi của quân thần phía bắc cũng một mảnh tĩnh lặng, nhìn nhau lắc đầu ngầy ngậy.

"Hỏi hay lắm!" Thiếu niên vương tử Doanh Chính ngược lại vô cùng tán thưởng chắp tay lớn tiếng đáp: "Doanh Chính có đối: Sau đại chiến Trường Bình, đại tướng Tần quốc là Vương Hột, Vương Lăng lần lượt dẫn quân hai mươi vạn mãnh liệt tấn công Hàm Đan muốn diệt Triệu, bị liên quân sáu nước kẹp đánh, thua ở chỗ không đáng thua; lúc đó Tín Lăng Quân trộm phù cứu Triệu, liên binh sáu nước đại thắng quân Tần, thắng ở chỗ không đáng thắng!"

"Dám hỏi nguyên do?" Giọng trong trẻo đuổi theo một câu.

"Sau đại chiến Trường Bình Tần quốc tổn thất rất lớn, thực tế không có thực lực một mẻ hốt gọn diệt Triệu. Đã sớm rút quân về từ Thượng Đảng, thì không nên tiếp tục tấn công Triệu quốc. Tiên tổ Chiêu Vương không nghe lời căn dặn của Vũ An hầu Bạch Khởi mà cố ý xuất binh, liên tiếp thua hai trận. Trận thua này không phải sức chiến đấu của quân Tần không địch lại, mà là ở chỗ sai lầm trong tính toán miếu đường, cho nên nói là thua ở chỗ không đáng thua. Tín Lăng Quân bằng uy vọng của bản thân và mưu kế kỳ lạ, cướp đoạt binh quyền xoay chuyển tình thế cứu vãn càn khôn, thắng quân Tần lúc trở tay không kịp. Thắng lợi của trận chiến này, không phải chính trị sáu nước minh bạch dân chúng tụ họp, cũng không phải sức chiến đấu của liên quân cường đại, thực tế chỉ là dùng mưu kế cứu vãn sự suy sụp, rốt cuộc cũng chỉ làm cho sáu nước sơn đông sống hấp hối thêm mà thôi. Cho nên nói không đáng thắng mà lại thắng."

"Hay——!" Người Tần vô cùng hưng phấn, toàn trường đồng thanh gầm lên một tiếng. Chờ tiếng sóng trong sân lắng xuống, tư mã bị bịt mặt húng hắng ho mạnh một tiếng nói: "Câu hỏi thứ hai: Thời đại Xuân Thu, một vị công hầu quen thói áp dụng chiến thuật con heo đần độn. Cái gọi là con heo đần độn, đại lược là thế nào?" Câu hỏi này thực sự kỳ lạ, lời vừa dứt toàn trường cười ồ lên một trận rồi nhanh chóng tĩnh lặng lại, tất cả đều tập trung tinh thần muốn nghe vương tử trả lời thế nào.

"Có câu hỏi này, đủ thấy kiến thức của tư mã hơn người rồi!" Thiếu niên Doanh Chính hiếm hoi cười cười, ngược lại còn khen ngợi vị khảo quan bị bịt mặt này một câu, "Ý tư mã nhắc đến, chắc chắn là Tống Tương Công không thể nghi ngờ. Vị công hầu này giả nhân giả nghĩa lừa đời bịp danh, chiến thuật 'ba không' của hắn khiến người ta cười rụng răng, quả thực giống như con heo đần độn vậy. Trận chiến nước Tống Tề ở Hộc Thủy chính là điển hình kinh điển của ba không."

"Thế nào là ba không?"

"Ba không là: Địch quân không phòng bị không đánh, địch quân nửa sông không đánh, trận thế chưa bày không đánh."

Cả sân cười ồ lớn, ngay cả các đại thần trên đài cao phía bắc cũng một mảnh tiếng cười. Phong khí thượng võ của người Tần cực kỳ thịnh hành, ai ai cũng có thể ba hoa vài câu về việc đánh trận, nhưng Xuân Thu cách đời, triều dã từ trước đến nay thực sự rất ít người biết được chiến thuật ba không thế này của Tống Tương Công, vừa nghe thấy liền cười không ngớt. "Ông trời ơi! Lão phu đánh trận cả đời, chỉ nghe qua công kích nơi không phòng bị, ai từng nghe địch không phòng bị mà không đánh bao giờ?" "Ấy da da! Tống Tương Công đúng là đần độn đáng yêu! Sao không gặp phải đám người lạnh lùng của ta chứ!" Nhất thời bàn tán không dứt tiếng cười nói ầm ĩ vang vọng bên tai. Trung quân tư mã bên cạnh Mông Ngao liên tục phất cờ hiệu, trong sân mới dần dần tĩnh lặng lại.

"Câu hỏi thứ ba: Tướng lĩnh sáu nước hiện nay, ai có thể coi là đối thủ cứng cựa của quân Tần sau này?"

"Lý Mục nước Triệu!" Thiếu niên Doanh Chính dứt khoát đáp.

"Lý Mục một trận thắng Hung Nô, nhưng chưa từng bước vào chiến trường trung nguyên, lấy ông ta làm đối thủ cứng cựa của quân Tần có căn cứ gì?"

Thiếu niên Doanh Chính liếc nhìn khu vực ngồi của quân thần đài cao phía bắc, rõ ràng có ý nâng cao âm điệu: "Biên tướng Lý Mục, chính là danh tướng trẻ tuổi có tiềm lực nhất của quân Tần hiện nay. Doanh Chính thuở nhỏ theo ngoại tổ du lãm Vân Dung, từng vào doanh trại Lý Mục lưu lại mười ngày. So sánh với danh tướng thiên hạ, dũng lược của người này không thua kém Triệu Xa, mưu lược vượt quá Nhạc Nghị, thâm trầm hùng dũng có thể sánh ngang Điền Đan. Điều quý giá nhất là, Lý Mục giỏi đổi mới chiến thuật chưa bao giờ câu nệ lề thói cũ kỹ, thắng không kiêu bại không nản đối xử tốt với tướng sĩ, có phong thái của Vũ An hầu Bạch Khởi! Quân Tần nếu không nghiêm túc nghiên cứu chiến thuật của Lý Mục, người đánh bại quân Tần lần nữa chắc chắn là Lý Mục!"

Mưu lược vượt quá Nhạc Nghị? Công tử không thấy có điểm thiên lệch sao?" Tư mã bị bịt mặt tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

Thiếu niên Doanh Chính nghiêm trang lắc đầu: "Nhạc Nghị đời người đánh một trận, đầu hổ đuôi rắn, Lý Mục vượt xa nhiều lắm!"

Toàn trường kinh ngạc khôn tả, chẳng mấy chốc tiếng bàn luận ồ ạt nổi lên, một đám đại tướng càng cười khinh miệt. Mông Ngao nhíu mày thật sâu, nhưng nghĩ đến thân phận chủ khảo nắm giữ tiến trình, bỗng nhiên vung mạnh cờ hiệu lớn tiếng nói: "Luận điểm của một người đợi dịp sau sẽ bàn! Công tử lui sân, chuẩn bị võ giáo——!" Lời vừa dứt, điểm hưng phấn của toàn trường lập tức chuyển dời, một tiếng hô hay liền từng nhóm ba năm tụ lại đoán già đoán non kết quả hôm nay. Khu vực ghế ngồi của sứ tiết đại thương sáu nước càng thêm náo nhiệt, tranh nhau đặt cược số tiền lớn —— cục khảo võ Thành Cương thắng!

Khoảng chừng thời gian một bữa cơm, các mặt sự việc của khảo võ đã được bố trí thỏa đáng. Mông Ngao vung cờ hiệu tuyên bố tôn chỉ: "Binh hùng có thể chiến, không phải kiểu chỉ biết bàn chuyện suông trên giấy như Triệu Quát! Tần lấy nhuệ sĩ lập quốc, chuộng cày chiến, xem nhẹ yếu đuối, dẫu vương tộc cũng đều như vậy. Hôm nay khảo võ là gốc rễ của võ khảo, người nào không qua võ khảo, khảo trước không cần bàn đến..." Đúng lúc này, Sái Trạch lắc lư cái dáng đi vịt lạch bạch vội vã tiến đến thì thầm bên tai Mông Ngao một hồi. Sắc mặt Mông Ngao không vui nhưng cũng gật gật đầu, tiếp tục lớn tiếng tuyên bố: "Gốc rễ của võ khảo, một là hiểu biết về binh đao, hai là khả năng chiến đấu! Khảo thí võ nghệ, minh bạch tâm chí cường tráng kẻ yếu! Để đảm bảo sự công bằng của khảo thí, bản chủ khảo phái một thiếu tốt chưa tròn tuổi của quân Tần ra trận làm chuẩn mực, người nào cách xa thiếu tốt sẽ thua. Khảo thí có hai trận, một trận kỵ xạ, một trận vật lộn!"

"Hay——!" Người Tần đẫm phong khí võ thuật thực sự cuồng nhiệt rồi.

"Trận thứ nhất khảo thí kỵ xạ, các bên vào sân!" Cờ hiệu của trung quân tư mã phất động tiếng trống rền vang, liền thấy hai kỵ sĩ lưng đeo trường cung từ lối vào phía nam phi ngựa vào sân, kỵ sĩ ngựa bạch là vương tử Doanh Chính, kỵ sĩ ngựa hồng là vương tử Thành Cương. Người Tần nhìn một cái là biết ngay, ngựa bạch của Doanh Chính là tuấn mã Âm Sơn, ngựa hồng của Thành Cương lại là tuấn mã Đông Hồ, mỗi con có điểm mạnh riêng bất phân thắng bại. Hai kỵ mã vừa kìm cương trước đài tư lệnh, liền thấy một con ngựa đen bỗng nhiên bay vù vù đến, kỵ sĩ trên ngựa trường cung ống tên toàn thân giáp đen vải đen bịt mặt, chỉ có hai đôi mắt sáng ngời rực rỡ, vóc dáng tuy không cao lớn, nhưng khí thế tiêu sảng trầm ổn lại hoàn toàn không giống cái gọi là khí tượng "thiếu tốt chưa tròn tuổi" mà Mông Ngao vừa nói! Trong sân không khỏi có một trận ồ lên, cảm thấy hôm nay thật là quái dị, hai người khảo thí đều bịt mặt ra sân, thần thần bí bí không biết có ẩn khúc gì?

"Vòng ngoài mở cửa——! Kỵ sĩ lên đường——!"

Hiệu lệnh vừa vang lên, ba kỵ sĩ đen hồng trắng liền dắt ngựa đến trước một vạch xám trắng xếp thành một hàng ngang, hàng rào gỗ lớn cao ở phía nam trường quân sự từ từ kéo ra, con đường đất vàng rộng lớn trước ngựa liền vươn dài xa tít tắp dẫn thẳng ra vòng ngoài. Cái gọi là vòng ngoài, chính là một bãi cỏ vòng vây rộng hơn trăm mẫu sau khi đường ngựa ra khỏi trường quân sự. Kỵ sĩ buộc phải chạy qua ba vòng lớn trên bãi cỏ này bắn ra mười mũi tên rồi mới vào sân, toàn bộ quãng đường dài mười dặm, trúng bia nhiều hơn và là người đầu tiên về đích trường quân sự sẽ thắng.

Bắt đầu!" Cờ hiệu rít gió chém xuống, chiến trống rền vang như sấm chớp, ba kỵ sĩ liền bay vút đi như chớp giật!

Tuấn mã sải vó, tiếng hò hét vang dội tựa như sấm rền bất chợt vang lên! Ba con tuấn mã bên trong trường quân sự hầu như song song phi nước đại, bay ra vòng ngoài, có thể thấy từ xa tia chớp đen đã vượt lên trước hai con ngựa hai thân hình, theo sau đó là một ngọn lửa bay lượn, cuối cùng mới là một đám mây trắng. Kỵ sĩ đen dẫn đầu không có gì lạ, quan trọng là con phi kỵ Đông Hồ của vương tử Thành Cương. Con ngựa này vóc dáng cao lớn hùng dũng bờm dài tới eo, khi chạy nước đại bờm bay phấp phới tựa như thiên mã ngự phong, vẻ đẹp hùng vĩ quả thực vô song trên đời! "Bàn giấy suông! Vương tử Chính rốt cuộc vẫn không được!" "Ngựa Hồ phi long! Thành Cương thắng rồi!" Biển người trong sân than thở kèm theo kinh ngạc reo hò thành một mảng. Đang lúc tiếng sóng dâng trào sục sôi, ngựa hồng Thành Cương vươn lên giương cung trước, bắn liền ba mũi tên, biển người lại một trận reo hò sóng dậy.

"Hồng kỵ Thành Cương, ba tên ba trúng!" Tiếng hô lớn từ vòng ngoài truyền vào trường quân sự từng đợt.

"Hắc kỵ thiếu tốt, ba tên ba trúng!"

"Mau nhìn! Ngựa trắng vượt lên rồi!" Một tiếng kinh hô vang lên khắp sân.

Đám đông nín thở chú ý, liền thấy con ngựa bạch Âm Sơn vóc dáng vốn không mấy cao lớn hùng dũng đột nhiên như một trận cuồng phong lướt qua ngựa hồng, sự linh hoạt thần tốc hệt như phi kỵ trên thảo nguyên, vị thiếu niên kỵ thủ ẩn mình trên lưng ngựa bỗng nhiên giương cung lắp tên liên tiếp bắn xối xả. Một đám người trong sân có thị lực xuất sắc mà lúc này tự nguyện làm "tiền trạm" liền hét lên: "Ít nhất năm tên bốn trúng! Tuyệt đối không phải ba tên hai trúng!"

"Bạch kỵ Doanh Chính, năm tên năm trúng——!" Tiếng báo mục chính thức của tư mã vòng ngoài theo gió truyền đến.

"Oà——!" Tựa như gió lốc lướt qua rừng cây, toàn bộ trường quân sự đều náo động cả lên. Cưỡi ngựa phi nhanh mà có thể bắn liên tiếp năm mũi tên đã là vô cùng kinh ngạc rồi, có thể bắn năm phát mà trúng cả năm dẫu là kỵ xạ Hung Nô cũng cực kỳ hiếm thấy, vương tử Doanh Chính này đúng là thần!

"Hắc kỵ bốn tên ba trúng!"

"Hồng kỵ ba tên hai trúng!"

Đúng lúc tiếng sóng dâng trào nổi lên lần nữa, những "tiền trạm" của biển người bỗng nhiên kêu lên kinh ngạc một tiếng —— tình thế vòng ngoài đột nhiên biến đổi, ngựa bạch hí dài một tiếng bay vọt qua một gò đất thì chồm đứng hai chân lên, thiếu niên kỵ thủ bay vút khỏi lưng ngựa nhẹ tựa chiếc lá rơi xuống bãi cỏ —— toàn trường lập tức nín thở tĩnh lặng! Ngay giữa lúc biển người trong sân và quân thần trên vương đài chưa kịp phản ứng, chiếc lá đó lại kỳ diệu bay trở lại lưng ngựa, ngựa bạch lại bay lướt qua bãi cỏ đuổi theo! Từ xa, mọi người đều nhìn thấy kỵ sĩ đen và đỏ đã bắn xong bia nhắm hướng quay về, thế nhưng đám mây trắng kia vẫn còn đang lững thững bay ở vòng thứ ba. Cuối cùng, kỵ sĩ ngựa bạch đã đứng thẳng người dậy, lắp tên giương cung...

"Hắc kỵ ba tên hai trúng!"

"Hồng kỵ bốn tên ba trúng!"

"Bạch kỵ, năm tên hai trúng——!"

Theo tiếng báo mục kéo dài của tư mã vòng ngoài, ngựa bạch lại như cuồng phong áp sát kỵ sĩ đen đỏ đang trên đường trở về. Đúng khoảnh khắc vừa bước vào đường ngựa trường quân sự, đám mây mềm mại tựa bông của con ngựa bạch Âm Sơn từ giữa hai kỵ sĩ đen đỏ lao vút chêm lên, vừa khéo lại là ba con ngựa song song phi nước đại, tiếng sóng toàn trường lại một lần nữa chấn động trời đất mãnh liệt dâng trào. Cho đến khi ba con ngựa kìm cương trước đài tư lệnh kỵ sĩ xuống ngựa, biển người bỗng nhiên chìm vào tĩnh lặng —— vương tử Doanh Chính toàn thân giáp trụ đẫm máu tươi, ngay cả trường cung sau lưng cũng vấy đầy vết máu, khuôn mặt lại đang cười rạng rỡ!

"Vương tử Chính có chống đỡ nổi không?" Mông Ngao động đậy đôi mày trắng bước tới.

"Chiến trường đổ máu, vốn là chuyện thường tình!" Giọng của vương tử Chính có phần khàn khàn.

"Giữa đường kinh ngựa, kém ba mũi tên, có phục thua hay không?"

"Con ngựa này vẫn chưa thuần hóa xong, trách nhiệm của kỵ sĩ, Doanh Chính nhận thua!"

"Vẫn chưa thuần hóa xong mà ngươi đã dám dùng làm vật cưỡi khảo thí?" Mông Ngao vô cùng kinh ngạc.

Thiếu niên Doanh Chính cười: "Không hề gì, nó chỉ sợ qua hào lớn thôi."

"Can đảm của vương tử cũng tạm được." Mông Ngao lần đầu tiên có chút ít giọng điệu tán thưởng, liền lớn tiếng báo cáo kết luận của khảo thí kỵ xạ trước khu vực ghế ngồi quân thần trên đài: Vương tử Thành Cương mười tên tám trúng, vương tử Doanh Chính mười tên bảy trúng, thiếu tốt khảo thủ mười tên tám trúng, Thành Cương thắng! Quay người liền phân phó các bên chuẩn bị khảo thí vật lộn. Khoảng chừng nửa khắc sau, trung quân tư mã báo cáo các bên đã sẵn sàng, Mông Ngao liền lớn tiếng tuyên bố phương pháp khảo thí vật lộn: Vẫn do thiếu tốt ban đầu cùng hai vị vương tử đấu kiếm thuật, mỗi trận ba hiệp; hai vị vương tử không đấu kiếm thuật với nhau, chỉ lấy thành tích chiến đấu với thiếu tốt để phân cao thấp. Tuyên bố xong ba người vào sân, đều là trang phục giáp ngắn binh lính Tần, chỉ có thiếu tốt vẫn bịt mặt bằng vải đen, tăng thêm vài phần thần bí.

Trận đầu, Thành Cương đấu với thiếu tốt bịt mặt. Thiếu tốt này vóc dáng không cao lớn nhưng cực kỳ vạm vỡ, tay phải cầm một thanh đoản kiếm thanh đồng bản rộng, tay trái cầm một chiếc thuẫn da trâu, hoàn toàn là khí tượng bộ tốt Tần quân. Thành Cương lại cầm một thanh tinh thiết kiếm hình chế đặc biệt, dài chừng hơn hai thước, ánh thanh quang chớp lóa ngời ngời. Cái gọi là tinh thiết thời Chiến Quốc, chính là thép. Khi đó công nghệ luyện sắt thành thép chưa thuần thục bằng công nghệ thanh đồng, chất lượng chế tạo binh khí bằng sắt cũng không ổn định, kiếm tinh thiết loại tốt muốn đúc dài hơn hai thước không phải là không làm được, mà là không thể chế tạo số lượng lớn như binh khí thanh đồng. Chỉ vì thế, binh khí đại trà của Tần quân vẫn là làm bằng thanh đồng, kiếm dài tinh thiết thực sự chỉ có đại tướng và võ sĩ quý tộc mới có thể sở hữu. Đây chính là điểm đặc biệt của tinh thiết kiếm của Thành Cương. Đương nhiên, tấm thuẫn của Thành Cương cũng là hàng thượng phẩm, chỉ riêng vòng đinh đồng lấp lánh sáng ngời trên mặt thuẫn đã dày đặc hơn tấm thuẫn của thiếu tốt bịt mặt rất nhiều, nhìn một cái là biết ngay do thượng phương vương thất tinh công chế tạo. Hai người như vậy vừa vào sân, biển người xung quanh liền một trận thở dài tán thán.

"Công tử xin mời." Thuẫn kiếm của thiếu tốt va chạm kêu leng keng, hành một lễ khảo võ trong quân.

"Đánh trận không có lễ thường." Thành Cương cười nhạt một tiếng, khụy gối lao tới thân hình tựa như một bước lại tựa như hai bước lướt trôi phiêu dã đến cách ngực thiếu tốt ba thước, thuẫn màu nâu đỏ trên tay trái xuất phát trước, ánh thanh quang tinh thiết chợt lóe đã đến trước ngực thiếu tốt. Thiếu tốt đã sớm đứng vững tấn pháp, lúc trường kiếm đâm tới không hề ra kiếm chặn đánh, ngược lại tấm thuẫn da chuyển sang màu đen bóng loáng trên tay trái đón lấy trường kiếm gạt một đường lướt qua, lưỡi kiếm vừa khéo bị kẹt lại giữa những chiếc đinh đồng thưa thớt trên tấm thuẫn, chỉ nghe một tiếng choang dài vang lên, trong lúc thiếu tốt hất ngực tấm thuẫn da đen bóng ra sau, Thành Cương cũng theo đà lực uốn cong của tấm thuẫn gạt lướt trường kiếm mà lao mạnh về phía trước, lảo đảo một bước suýt ngã nhào! Đúng lúc này, đại thuẫn của thiếu tốt quay phắt lại, Thành Cương suýt ngã nhào lại đột ngột khựng lại tại chỗ, mượn đà đứng vững lại thân hình. Thiếu tốt cất tiếng nói vừa rồi không tính công tử hãy tới nữa. Thành Cương không khỏi thẹn quá hóa giận, gầm lên một tiếng sải bước đâm thẳng tới. Thiếu tốt không né không tránh, đoản kiếm ra tay đánh mạnh vào tấm thuẫn, tấm thuẫn đen bóng kêu huỵch một tiếng đâm thẳng vào trường kiếm. Thành Cương cảm nhận trường kiếm như đâm vào vách đá, hổ khẩu chấn động trường kiếm suýt nữa tuột tay bay ra, đúng lúc này, tấm thuẫn da đen bóng ấy lại tiếp tục tiến tới đâm thẳng vào ngực, bùng một tiếng, Thành Cương liền buông cả hai tay ngã lăn ra đất một cách chắc nịch... Trận đánh giáp lai vô cùng dũng mãnh và gọn gàng này, khiến tiếng sóng reo hò của muôn vàn quốc nhân gần như muốn nhấn chìm trường quân sự. Thành Cương còn muốn bò dậy chiến tiếp, nhưng đã bị Mông Ngao trầm mặt quát lại, quay người lại phân phó thiếu tốt, nói cho hắn biết hắn thua ở điểm nào! Dạy cho hắn biết thế nào gọi là đánh giáp lai!

"Nói về binh khí trước đã." Giọng nói trầm đục hoàn toàn không có nét thiếu niên vang lên từ bên dưới chiếc mũ giáp trùm mặt: "Trường kiếm của công tử tuy sắc bén nhưng lại quá nhẹ. Dùng cho hiệp sĩ chốn thị phì thì tạm được, nhưng trong chốn vạn mã quân binh dây dưa chém giết, chiêu nào chiêu nấy đều là sức lực chết chóc, loại kiếm nhẹ thế này căn bản không chịu nổi một đòn dùng sức mạnh. Còn cả tấm thuẫn hoa mỹ này, đinh đồng đóng dày đặc, liếc mắt là biết do công tử tự mình chủ trương. Thuẫn trong thực chiến đinh đồng thưa thớt và lộ ra mặt thuẫn khoảng nửa tấc, công dụng chính là để khóa cài kiếm giáo mâu kích của đối phương. Đinh đồng dày đặc tuy có thể khiến binh khí đối phương trượt đi, nhưng lại càng khiến bản thân không thể dồn lực. Thuẫn quân của ta có thể một đòn hất văng trường kiếm của ngươi, còn ngươi thì không, khiếm khuyết lớn nhất nằm ở tấm thuẫn vừa đẹp mắt vừa vô dụng này."

"Điểm sai của chiến pháp nằm ở đâu?" Thành Giao nhảy phắt lên chắp tay thỉnh giáo.

"Võ nghệ công tử học rõ ràng do du hiệp kiếm sĩ dạy, thiên về nhanh nhẹn gọn gàng nhưng lại thiếu đi công phu nền tảng. Xáp lá cà trên chiến trường cốt ở sự trầm hùng. Tỷ như một tấm thuẫn hạ tấn bộ, nếu không chịu nổi cú đánh mạnh đồng thời của ba bốn cây mâu đao trường kiếm, thì không được tính là một tên tinh nhuệ Tần quân. Suy cho cùng, trên chiến trường, cuộc đấu tay đôi chỉ là công việc nhẹ nhàng nhất mà thôi."

"Thành Giao xin cúi đầu chịu giáo." Vị vương tử thiếu niên cúi sâu một vái, rõ ràng là đã tâm phục khẩu phục.

"Vương tử có khí độ này, cũng không uổng phí trận thua này rồi!" Mông Ngao hiếm hoi mỉm cười.

Trung quân tư mã bước đến thì thầm vài câu, Mông Ngao trầm ngâm giây lát rồi gật đầu. Trung quân tư mã liền giương cao lệnh kỳ trong tay: "Vương tử Chính bị thương nhẹ không đáng ngại, tỷ võ hiệp thứ hai bắt đầu —!"

Tiếng trống dồn dập lại vang lên, thiếu niên Doanh Chính sải bước đi đến giữa vòng tròn đứng vững, tay phải đoản kiếm tay trái mộc thuẫn y hệt như bộ tốt Tần quân, giáp trụ trên dưới dính đầy vết máu, thế nhưng tinh thần phấn chấn hoàn toàn không có vẻ mệt mỏi rũ rượi. Nhìn lại tên tiểu tốt trùm mặt vào sân, một tay cầm đoản kiếm vẫn hành chiến lễ chắp tay: "Công tử xin mời." Thiếu niên Doanh Chính lạnh lùng nói: "Các hạ binh khí không đủ, không đáng để đánh." Tiểu tốt trùm mặt nói: "Công tử mang thương tích xuất chiến, ta bớt đi một thuẫn mới thấy công bằng." Doanh Chính lắc đầu nói: "Tỷ võ công bằng giả công bằng, chiến trường công bằng chân công bằng! Các hạ không thuẫn, Doanh Chính không chiến." Tiểu tốt trùm mặt hào sảng chắp tay: "Lời công tử phù hợp với thực chiến, tiểu tốt rất cho là phải!" Xoay người đi ra mép sân cầm lấy mộc thuẫn đen kịt rồi quay lại trung tâm, vung tay một cái liền đứng vững mã bộ.

"Giết!" Thiếu niên Doanh Chính quát lớn một tiếng, đoản kiếm đâm thẳng chém mạnh.

Tiểu tốt trùm mặt chỉ chìa mộc thuẫn đen kịt ra một cái, đoản kiếm liền giáng thật mạnh lên mộc thuẫn. Chỉ nghe một tiếng "bụp" vang dội, tiểu tốt trùm mặt đứng sừng sững không nhúc nhích, thiếu niên Doanh Chính lại bị gí chặt tại chỗ không thể liên tiếp tấn công. Hóa ra, mộc thuẫn cũ của Tần quân trải qua trăm trận chiến đều có chất da xốp mềm, ngày ngày dầm mưa dãi nắng mâu giáo giao kích, ba lớp da trâu gần như phồng lên dày đến hơn hai tấc, đoản kiếm đánh mạnh vào giống như chém vào thân cây bị kẹp chặt phắt lại, người chưa từng ra trận không rõ nguyên lý nên nhất thời ngẩn ngơ, mới có sự giằng co ngắn ngủi này. Ngay trong khoảnh khắc chớp nhoáng ấy, thiếu niên Doanh Chính lùi lại một bước, tay phải nhân đà kéo giật về, đoản kiếm vừa thoát khỏi sự kẹp của mộc thuẫn thì người đã tung mình nhảy vọt lên không, thuẫn trái đập đoản kiếm phải đâm tấn công dồn dập vào đầu. Tiểu tốt trùm mặt hất ngược mộc thuẫn, đoản kiếm xiên ra, thuẫn đập thuẫn, kiếm đỡ kiếm, hai tiếng "beng" vang dội, thiếu niên Doanh Chính liền ngã nhào nặng nề!

Ngay giữa lúc toàn trường vang lên tiếng reo hò như sấm động, thiếu niên Doanh Chính gầm lên một tiếng lướt sát mặt đất lao đến, đoản kiếm chém ngang thuẫn lăn tròn tấn công thẳng vào hạ bàn! Tiểu tốt trùm mặt hoàn toàn bất ngờ, tung người nhảy vọt tại chỗ, trong lúc dùng đoản kiếm đỡ lại thì hai chân cũng bị tấm thuẫn lăn tới đập trúng, chưa kịp nhảy ra đã lảo đảo ngã nhuyễn...

"Dừng!" Mông Ngao giận dữ quát lớn, "Tỷ võ có hiệp có hội, không cho phép đánh lén!"

"Thượng tướng quân xin đừng trách cứ công tử." Tiểu tốt trùm mặt chống kiếm đứng dậy nghiêm nghị vái chào: "Công tử tuy mất đi phép tắc tỷ võ, nhưng thực chiến lại là chiến pháp thượng thừa của dũng sĩ! Công tử đã xem tỷ võ là thực chiến, không cho phép ta nhân lúc người bị thương mà nhường binh khí, thì nên đối đãi bằng cách so tài thực chiến. Chém giết trên chiến trường, nhẹ binh của Tần quân ai mà không mang thương tích tử chiến? Hiệp này tiểu tốt thua tâm phục khẩu phục!"

"Dám hỏi các hạ," thiếu niên Doanh Chính chắp tay, "Lúc thuẫn kẹp kiếm sao không phản kích?"

"Không giấu gì công tử," tiểu tốt trùm mặt cũng chắp tay, "Thuẫn đỡ đoản kiếm là để thử sức mạnh của công tử. Ta thấy công tử vốn không phải thần lực, lại muốn thử khả năng ứng biến của công tử. Tân thủ bình thường, hễ thuẫn kẹp kiếm là luống cuống không biết tính sao. Công tử có thể trong khoảnh khắc chớp nhoáng nhân đà rút kiếm rồi tiếp tục tấn công mãnh liệt, quả thực nằm ngoài dự liệu của ta."

"Ý ngươi là, nếu ngươi lập tức ra thuẫn phản kích, ta liền không có cơ hội tấn công chém giết từ trên xuống?"

"Chính thế."

"Đã vậy, Doanh Chính thua tâm phục khẩu phục!"

"Dám xin chỉ giáo."

"Ta cứ ngỡ các hạ chậm chạp không nhận ra chiến cơ, đã là có ý thăm dò, tự nhiên ta tâm phục!"

Mông Ngao ngửa cổ cười lớn: "Chậm chạp không nhận ra chiến cơ? Ngươi tưởng hắn là Tống Tương công ngu ngốc chắc?" Dứt lời vung mạnh tay: "Còn một hiệp nữa so tài thế nào? Công tử tự mình nói xem!"

"Giác cật thế nào?"

"Tiểu tốt xin phụng bồi!"

Mông Ngao gật đầu, trung quân tư mã hô vang một tiếng, trong sân liền vang lên tiếng hô hoán reo hò như sóng trào biển thét.

Giác cật chính là môn vật, sumō của hậu thế. Thời Chiến Quốc, giác cật là trò chơi vật lộn lưu hành rộng rãi nhất trong dân gian các nước, tên gọi cách gọi cũng khác nhau. Nhã ngôn của Sơn Đông lục quốc gọi là "giác để", dân chúng bình dân lại gọi là "hồ giao", ý chỉ môn vật lộn này vốn do người Hồ Hung Nhuệ truyền vào. Nước Tần cũng có cả hai cách gọi văn và dã, nhã ngôn gọi là "giác cật", âm và nghĩa giống với nhã ngôn "giác để" của lục quốc, nhưng nguồn gốc ý nghĩa lại không đồng nhất. Chữ "để" của Sơn Đông lấy hình tượng người tay không vật lộn. Chữ "cật" của tiếng Tần lại lấy hình tượng trâu tót dùng sừng húc nhau. Sách "Hoài Nam tử - Thuyết sơn kinh" có câu: "Hùng bi chi động dĩ quắc bác, sỉ ngưu chi động dĩ cật xúc." Sai một chữ khác biệt, thấy rõ nguồn gốc ý nghĩa. Dân chúng sơn dã nước Tần lại gọi thẳng là "liệu giao" hoặc "bạn giao", lấy hình tượng dùng cả tay chân xem ai có thể vật ngã đá ngã đối phương. Tây Hán chuyển sang gọi là "giác để hí", đại khái từ đó trở thành trò chơi thưởng ngoạn có thể bước vào cung đình. Thời Tống Nguyên hậu thế gọi là "tương phản phác" (tương bác) hoặc "tranh giao". Sau khi nhà Tần diệt vong, hậu duệ họ Doanh phiêu bạt trốn sang Đông Doanh, thuật giác cật được lưu truyền sang Nhật Bản với cái tên "sumō" cho đến tận ngày nay, trở thành hóa thạch sống của thuật giác cật cổ xưa Trung Quốc. Đây là câu chuyện về sau.

Nước Triệu và nước Tần là hai nơi có phong tục người Hồ nặng nề nhất, trong hai đại quốc có rất nhiều bộ tộc Nhược Địch Hung Nhuệ hòa nhập, phong trào giác cật vật lộn tay không càng thêm mãnh liệt, già trẻ trai gái nông phu đi tốt đều xem đây là phương pháp rèn luyện thân thể. Vị vương tử Doanh Chính sinh ra ở nước Triệu, mẫu thân lại là người Triệu này đã muốn tỷ thí giác cật với tiểu tốt trùm mặt, ở nước Triệu chắc chắn là cao thủ hồ giao không còn nghi ngờ gì nữa! Trong tướng sĩ Tần quân lại càng thịnh hành giác cật liệu giao, vị tiểu tốt trùm mặt này chưa chắc đã không phải là đấu sĩ hạng nhất. Nếu so tài binh khí, rất nhiều người còn phải nhờ người trong nghề giải thích mới rõ ràng. Môn giác cật liệu giao này lại có một điểm tốt: náo nhiệt dễ nhìn, ai vật ngã ai ai đá ngã ai ai đè bẹp ai không đơ ra được, rành rành trước mắt dãi dầu trẻ ba tuổi cũng nhìn hiểu rõ. Chính vì thế, muôn người vạn chúng xem so kỵ xạ binh khí vô cùng hưng phấn!

"Giác cật bắt đầu! Ba hiệp hai thắng!" Lệnh kỳ của trung quân tư mã giáng xuống, tiếng trống vang trời.

Thiếu niên Doanh Chính và tiểu tốt trùm mặt đã cởi sạch giáp trụ, mỗi người trần lưng đi chân đất, chỉ có một chiếc đai lưng bằng bản nịt lấy một chiếc quần vải mộc rộng ngắn bước vào sân đứng đối diện nhau. Tiếng trống vừa dứt, hai người liền lao vào ôm ghì lấy nhau. Một người lật người đứng lên, tiểu tốt trùm mặt khóa chặt thắt lưng phía sau thiếu niên Doanh Chính, chỉ cần phát lực, nhấc bổng vật ngã thiếu niên là điều không nghi ngờ gì. Đúng lúc này, chỉ thấy thân hình thiếu niên như nghiêng như trượt, hai tay vòng ra sau túm lấy cổ áo đối phương, khụy gối khom lưng bước lên một bước phía trước, bỗng nhiên phát lực quát lớn một tiếng, tiểu tốt trùm mặt lại bị hất văng nặng nề ngã nhào xuống trước mặt như một cái bao tải!

"Vật ngã rồi! Vương tử Chính vạn tuế —!" Làn sóng âm thanh khắp toàn trường đổ ập xuống ngợp trời.

"Lại!" Tiểu tốt trùm mặt gầm lên một tiếng, không chần chừ một tích tắc nào lộn một vòng hai tay ôm chặt lấy hai chân thiếu niên Doanh Chính kéo giật mạnh một cái, Doanh Chính ngửa mặt ngã lăn ra đất. Tiểu tốt trùm mặt lao theo người lên, hai tay đè chặt lấy hai cánh tay của đối thủ, thiếu niên Doanh Chính lăn người ba lần mà vẫn không tài nào thoát ra được!

"Vật ngã đè chặt rồi! Tiểu tốt vạn tuế —!"

Tiếng hô vang của trung quân tư mã vừa dứt, hai người đứng dậy lần nữa. Thiếu niên Doanh Chính ra dáng một cẩu thủ hồ giao lão luyện, nhón bước áp sát tiểu tốt trùm mặt. Đúng lúc Doanh Chính lao vào, hai tay tiểu tốt trùm mặt lật ngược nhanh như chớp khóa chặt hai cổ tay đối thủ kéo giật mạnh sang một bên, thiếu niên Doanh Chính lao người tới trước thân hình chưa vững chãi, tiểu tốt trùm mặt trượt bước theo ôm chặt thắt lưng thiếu niên, liên tiếp gầm lên phát lực, thiếu niên Doanh Chính bị ném mạnh xuống đất, một ngụm máu tươi phun ra trước ngực nhuốm đỏ cả đất vàng!

"A —!" Toàn trường vang lên một tiếng kinh hô đồng loạt đứng phắt dậy.

Mông Ngao không ngờ tới cơ sự này, nhất thời ngẩn người không biết phải làm sao. Ngay lúc trung quân tư mã dẫn theo thái y chạy nhanh đến, thiếu niên Doanh Chính đã lật người nhảy vụt lên, tay áo lau vết máu, chẳng những không chút sợ hãi, ngược lại bước đi vững vàng ánh mắt sắc bén nhón bước áp sát tiểu tốt trùm mặt một lần nữa. Tiểu tốt trùm mặt vừa đứng dậy liền lập tức thủ thế nghiêm nghị đối đầu, cứ như đối mặt với đại địch vậy. Mông Ngao đã sải bước đi tới chắn ngang ở giữa liền phát ra một tiếng quát đoạn tuyệt: "Tỷ võ dừng lại! Vương tử Chính rời sân trị thương!" Thiếu niên Doanh Chính ngẩn ngơ giây lát nhưng cuối cùng vẫn hậm hực đứng lại, vái dài một cái hướng về phía tiểu tốt trùm mặt, hất tay hai vị thái y đang vây lấy bước đi hiên ngang dõng dạc, hoàn toàn không có vẻ đau đớn chút nào.

"Vương tử Chính vạn tuế —!" Tiếng hò hét của muôn người vạn chúng bỗng chốc lấn át cả trường tỷ võ.

Trải qua một phen bận rộn dọn dẹp hậu sự các thứ, cuối cùng trường tỷ võ cũng giải tán vào buổi chiều. Theo dòng người róc rách tan rồi lại hợp, câu chuyện thần kỳ về vương tử Doanh Chính bay đi khắp chốn thị phì sơn dã quan thự cung đình, cũng theo những cỗ xe ngựa của sứ giả thương lữ sáu nước truyền khắp Sơn Đông lục quốc. Dù người ta có bàn ra tán vào soi mói thế nào đi nữa, thì sau khi thảo luận bình phẩm vẫn phải chốt lại một câu chắc nịch: "Dù thế nào đi nữa, vương tử có bản lĩnh là thật!" Thời đại tranh chấp lớn Chiến Quốc, thứ mà người ta coi trọng nhất chính là tài năng bản lĩnh thực tế, danh tiếng lẫy lừng nhất thời bấy giờ là hai chữ "năng thần", chứ không phải hai chữ "trung thần" của hậu thế. Phàm là những kẻ ngu trung ngu hiếu phục cổ thủ cựu câu nệ đạo lý cử chỉ cổ hủ đó, thời bấy giờ đều bị trào lưu thiên hạ cười chê khinh bỉ. Tỷ như Khổng Tử Mạnh Tử cùng một lũ môn đồ, bụng đầy học vấn mà bị các nước vứt bỏ như giày rách không dùng đến, dân chúng bình dân lại càng kính nhi viễn chi không thèm đếm xỉa, không phải Khổng Mạnh không có học vấn, mà thực ra học vấn của Khổng Mạnh xa vời thực tế và không có bản lĩnh thực sự! Vào thời đại đó, một vị vương tử thiếu niên mới mười tuổi có thể được người thiên hạ khen một câu có bản lĩnh, có thể coi là danh tiếng cao nhất xưa nay chưa từng có.

Các loại tin tức bàn tán hội tụ về vương thành Hàm Dương, quân thần nước Tần ngoài việc chấn phấn cảm thán ra thì cũng không phải không có nỗi lo. Trong triều hội nghị quyết lập thái tử, hai vị lão thần Thái sử lệnh và Thái miếu lệnh lần lượt lên tiếng, đưa ra một mối lo lắng đã bị tất cả những lời bàn tán lặp đi lặp lại: tính cách của vương tử Doanh Chính không phải không có thiên vị, biểu hiện từ thời thiếu niên có thể gọi là cương liệt, nếu đến khi trưởng thành làm lễ gia quan, chỉ sợ... Hai vị lão thần ấp úng ngập ngừng hết lần này đến lần khác về phỏng đoán sau hai chữ "chỉ sợ" ấy, cuối cùng vẫn không thốt ra lời. Tần vương Doanh Dị Nhân cau mày thật sâu, các đại thần cũng xì xào bàn tán.

"Lão thần có lời muốn nói!" Giọng vịt đực của Cương Thành quân Sái Trạch vang lên eo éo: "Hai vị lão đại nhân cùng những kẻ có nghi ngờ bàn tán, suy cho cùng có hai điều: Thứ nhất, lời nói việc làm và tác phong của vương tử Chính hoàn toàn không tương xứng với tuổi tác, chủ kiến kiên định hơn cả người lớn, học thức võ công có rất nhiều điều mới mẻ; Thứ hai, trên trường tỷ võ có hiện tượng ưa bạo hiếu chiến, chiến pháp liều mạng y hệt như nhẹ binh của Tần quân. Cái gọi là chỉ sợ, nói cho cùng, chính là sợ vương tử Chính trở thành hôn quân bạo chúa có tài có năng giống như Trụ vương nhà Ân. Lão phu đại diện nói hộ, có thể coi là công bằng chứ?"

"Phải đấy phải đấy, lòng ta đáng tru diệt!" Hai cái đầu bạc gật liên hồi đến nỗi mồ hôi trên trán rịn ra.

"Cương Thành quân, đừng có suốt ngày nói thay người khác." Lão Đình úy lạnh lùng chêm vào một câu.

"Lão phu tự nhiên có chủ kiến của mình!" Sái Trạch vỗ bàn một cái dứt khoát đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi: "Người không phải thánh hiền, ai mà không có lỗi? Chư vị thử nghĩ xem, một đứa trẻ mới mười tuổi đầu, sống nơi vương giả giàu sang mà không chịu sa ngã, phấn đấu tự cường mài giũa khổ cực, đã là anh kiệt trong thiên hạ rồi! Nếu không có cái khí phách can trường máu nóng thế này, chỉ sợ kẻ bị vùi lấp không biết là bao nhiêu? Thiếu niên như thế dù có chút sai lệch thiên vị, cũng là điều khó tránh khỏi. Thế nhưng điều đáng quý nhất ở vương tử Chính, nằm ở chỗ có chủ kiến có học thức, tuy cương mà không tà, cương trực kiêm toàn! Thái sử lệnh chấp chưởng sử bút, trên thanh sử xưa nay từng có vị vương tử thiếu niên nào lấy đạo chính làm gốc lập thân như vậy chưa? Tỷ như Trụ vương nhà Ân có tài mà không có học, nói dối mà giỏi ngụy biện, hành vi thiên lệch mà kiên cố, tuy có chút dũng mãnh vật lộn, nhưng lại có năng lực săn sắc dâm loạn hơn! Còn vương tử Doanh Chính đây, những gì học được nói ra làm được không có gì là không đường đường chính chính, không gần gũi tửu sắc không ham mê xa hoa, chỉ một lòng quan tâm học vấn việc nước. Vương tử như thế, dù có thiếu sót, cũng ắt thành minh chúa! Nếu khéo léo dạy bảo uốn nắn, mài giũa sự thô ráp thiên vị cho tròn trịa, chưa chắc đã không vượt qua Chiêu Tương vương mà thành tựu đại nghiệp nước Tần đâu!"

"Cương Thành quân đại tài!" Mông Ngao hào sảng đập bàn: "Thừa tướng Lã Bất Vi mềm mại khoan dung, học vấn tâm hồn đều lớn, giỏi nhất là hóa giải cảm hóa con người. Lão phu kiến nghị: Nếu có thể khiến Thừa tướng kiêm nhiệm Thái tử phó, giao vương tử Chính cho ông ấy dạy dỗ, ắt có thể thành đại khí!"

"Thần vạn đồng lòng!" Các đại thần trong điện đồng thanh vang lên.

"Được..." Chữ "được" trên vương tọa còn chưa dứt, Tần vương Doanh Dị Nhân đã ngã gục xuống trước án. Các thái y hai bên cùng nhau xô tới đỡ lấy, vội vàng lấy đan dược mà Lã Bất Vi từng đưa ra để cứu chữa. Các đại thần trong điện nhất thời lặng ngắt như tờ, thấy Lã Bất Vi phất phất tay, liền mang theo tâm sự nặng nề giải tán.

Sau tháng năm bận rộn mùa màng, nước Tần cử hành đại điển lập thái tử tại Thái miếu Hàm Dương, vương tử Doanh Chính được lập làm thái tử. Tần vương đồng thời ban hành đặc chiếu: bãi bỏ thái tử phó câu nệ dạy dỗ, đổi sang do Thừa tướng Lã Bất Vi kiêm nhiệm Thái tử phó. Trong vòng chục ngày, chiếu thư của Tần vương đã đến các quận huyện, người Tần già trẻ trong triều ngoài nội cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.