Thoắt cái, năm năm đã trôi qua.

Qua tháng Giêng "địa khí phát", liền bước sang năm thứ sáu, Điền Dan đã bị cuộc chiến tranh lủng củng này kéo cho kiệt sức. Năm năm qua, quân Yên chỉ vây mà không đánh ở cách thành năm dặm. Mỗi khi mặt trời mọc, lại có một đội quân Yên ngàn người kéo đến dưới thành tản ra, liên tục lớn tiếng hô lớn: "Các bô lão huynh đệ Tức Mặc, ra thành cày ruộng thôi—"

"Ruộng đất bỏ hoang, nông dân đau lòng!"

"Cá sông béo tốt, chính là lúc giăng lưới!"

"Quân Yên tuyệt đối không truy sát thứ dân đi săn—"

Cứ thế hô hào suốt hai canh giờ, rồi hạ chảo nấu cơm dưới thành, ăn xong lại hô tiếp, cho đến khi mặt trời lặn về tây mới rút đi. Ngày qua ngày, những nông phu Tức Mặc thoạt đầu còn bàn tán nhao nhao đòi ra thành thử xem, binh lính phòng thủ trên đầu thành cũng dần lơi lỏng. Điền Dan thừa biết đây là kế hóa kiên của Nhạc Nghị, nhưng lại đành chịu bó tay, thử hỏi ai có thể luôn coi một kẻ địch hùng mạnh năm này tháng nọ, ngày ngày bày tỏ sự khoan dung thân thiện với mình như kẻ thù truyền kiếp được chứ? Lòng dạ thứ dân dao động, nếu Điền Dan đi ngược lại, dùng quân pháp nghiêm ngặt cấm ra thành, há chẳng phải rơi đúng vào mưu kế của Nhạc Nghị sao? Hết cách, vào tiết Thanh minh năm thứ ba, Điền Dan đành cho phép bách tính ra mộ tế bái tổ tiên. Tiết Thanh minh của nước Tề nằm ở giữa tháng hai, sớm hơn tiết Thanh minh của các nước Trung Nguyên gần một tháng, vẫn là thời điểm trời xuân giá lạnh. Điền Dan hết sức cẩn trọng, hạ lệnh một vạn tinh binh ban đêm vào hào ngoài thành mai phục, trong cửa thành binh lính và vũ khí lại càng mai phục sẵn sàng. Từ tận đáy lòng, Điền Dan ngược lại rất hy vọng quân Yên nhân cơ hội này đến cất nhắc thứ dân, thậm chí hy vọng quân Yên nhân cơ hội tấn công mãnh liệt, nếu quả thực như vậy, thì tuyệt đối không cần phải lo lắng về kế hóa kiên của Nhạc Nghị nữa. Suy cho cùng, đánh giặc sợ nhất chính là lòng quân tan rã. Thế nhưng, khi người Tức Mặc từng tốp một cẩn trọng bước ra thành, lại phát hiện phần mộ tổ tiên vốn dĩ nên sớm bị cỏ hoang vùi lấp, nay lại đứng sừng sững, chỉnh tề sạch sẽ ở các nghĩa trang, bốn bề mưa phùn tuyết bay, chẳng những không có binh lính đội kỵ mã quân Yên, mà đến đại doanh quân Yên cũng lùi lại hai mươi dặm. Người Tề sùng kính thần linh tổ tiên nhất, dưới sự lỏng lẻo đột ngột ấy, bách tính Tức Mặc vậy mà từng đàn từng lũ ùn ùn kéo ra thành, lớn tiếng khóc oà trước lăng mộ tổ tiên.

Ngay lúc đó, Điền Dan chợt động lòng, dẫn theo một vạn tinh binh ra thành, long trọng xây dựng đại lăng cho hơn hai mươi vạn liệt sĩ tử trận trong chiến dịch Tức Mặc; trước lăng dựng một tấm bia đá xanh cao ba trượng sáu tấc, trên bia khắc lớn tám chữ lớn — Cùng nhĩ đồng cừu, liệt sĩ đại thành! Người Tức Mặc lúc bấy giờ, thực chất phần lớn đã trở thành những người tị nạn lưu vong, tộc nhân của họ phần lớn đã bỏ mạng dưới thành Tức Mặc, nay được tế bái, sao có thể không đau thấu tâm can? Ngay trong buổi tế lễ công khai ở đại lăng, vạn người vậy mà đau đớn khóc không thành tiếng, lời thề phục hận "Huyết cừu huyết chiến, báo ta tổ tiên" cuồn cuộn quét qua đồng hoang tựa sóng biển gầm thét. Từ đó, Điền Dan vốn định ở lại thành đánh giặc, đành phải triển khai cuộc chiến công phòng tâm lý không dứt với Nhạc Nghị. Khi mùa xuân cày cấy, quân Yên đứng ngóng từ xa, thỉnh thoảng lại có binh lính xuất thân nhà nông chạy đến giúp nông dân Tức Mặc kéo cày gieo hạt, ngoài đồng ruộng vậy mà ngập tràn một bầu không khí hòa thuận hiếm có. Mỗi khi đến lúc này, trong thành Tức Mặc lại tuôn ra từng cụm ông lão tóc bạc phơ, khàn giọng cất tiếng gọi dài: "Tam nhi, cày cấy ngoài đồng, con lại đi đâu rồi—"

"Con ta trở về đi, hồn phách vẩn vơ!" Nông dân đang cày ruộng thoắt chốc mặt lạnh như sương, lạnh lùng đẩy binh lính quân Yên đang tới giúp ra, hiên ngang cứng cỏi bước đi. Mùa gặt tháng năm, quân Yên liền "vứt bỏ" rất nhiều xe bò ở bên ruộng. Một nhóm nông dân liền vui mừng hò reo: "Người Yên thật tốt! Còn giúp ta kéo xe bò nữa!" Rồi dùng xe bò chở lúa mì đã gặt, bận rộn đến mức vui vẻ khôn xiết. Đúng vào lúc này, chợt có các vu sư trong tộc đến tế bái thần cốc, dọc đường ngửa mặt kêu lớn: "Người Yên cướp Tề, ngàn xe vạn xe! Trả ta xe không, trời đất không dung!" Nông dân bừng tỉnh hổ thẹn, liền thi nhau mắng chửi lũ giặc cướp người Yên vô sỉ, tức giận lật nhào xe bò của quân Yên xuống mương nước.

Cũng may có Lỗ Trọng Liên bôn ba hỗ trợ mưu hoạch, trong năm năm, Điền Dan rốt cuộc cũng từng bước hiểm nghèo đi qua, duy trì để lòng người Tức Mặc không bị Nhạc Nghị làm cho đảo điên hỗn loạn. Thế nhưng, Điền Dan lại cảm thấy trí cùng lực kiệt, tuổi vốn đang độ tráng niên ngoài ba mươi, chẳng biết từ lúc nào mà hai mai tóc đã bạc trắng như sương. Mỗi khi Lỗ Trọng Liên bí mật trở về, Điền Dan lại ngửa mặt thở dài: "Một kỳ tích muôn thuở, chính là trận Tức Mặc! Nếu cho thêm ba năm nữa, Điền Dan dù có không hàng, bách tính thứ dân cũng sẽ bỏ trốn." Lỗ Trọng Liên vốn dĩ đã đen đúa gầy gò lại luôn cười tràn đầy sức sống: "Điền huynh giằng co với danh tướng đương thời suốt năm năm, giao binh thì ác chiến, đấu pháp thì cúng trí, lấy cô thành đối chọi với đạo đại quân hơn mười vạn mà đứng vững không đổ, đang lập công nghiệp không đời nào có được, sao lại anh hùng khí đoản thế?" Điền Dan lại cười mệt mỏi: "Trọng Liên huynh, ta vốn là người buôn bán, bôn ba hậu viện mới đúng sở trường. Ngươi vốn là danh sĩ, trị quân lý dân mới là chính đạo. Hay là hai ta đổi cho nhau, để ta được thở phào một hơi xem thế nào?" Lỗ Trọng Liên không khỏi cười ha hả: "Điền huynh sai rồi! Vực dậy càn khôn trong buổi đảo điên, vốn không phải một chữ tài là có thể bao hàm hết, ấy là sự lì lợm và dẻo dai, là tâm chí, là thời thế, là ý trời!" Điền Dan đành bất đắc dĩ lắc đầu. Đúng vào lúc xuân hàn nguy cấp này, thám tử mật báo về một tin chấn động: Yên Chiêu Vương phong Nhạc Nghị làm Tề vương! Sau cơn bàng hoàng, Điền Dan lập tức nguội lạnh cả cõi lòng. Kế phản gian có kỳ lạ đến đâu, gặp phải vị vua như Yên Chiêu Vương, lại hóa thành gậy ông đập lưng ông, tự nâng đá đập chân mình. Nếu Nhạc Nghị quả thực xưng vương trị Tề, thành Tức Mặc và thành Cử sao có thể trụ vững được nữa? Xem ra, ông trời quả thực muốn nhà Tề diệt vong rồi.

Hóa ra, Điền Dan cùng Lỗ Trọng Liên đã mưu hoạch một kế phản gian từ một năm trước: Thông qua Trang Tân, dùng trọng kim mua chuộc một trung đại phu nước Yên, để trung đại phu này dâng thư mật lên Yên vương, nói rằng Nhạc Nghị án binh bất động, là mượn uy thế quân Yên để thu phục lòng người nước Tề, mưu đồ để người Tề tôn phò Nhạc Nghị làm Tề vương; sở dĩ hiện tại chưa ra tay, chỉ vì kiêng dè gia quyến vẫn còn ở thành Kế mà thôi. Yên Chiêu Vương đang bệnh trên giường bệnh đọc xong tờ thượng thư, vậy mà trầm mặc hồi lâu. Thái tử canh giữ bên giường bệnh lại có vẻ mặt căng thẳng: "Phụ vương, Nhạc Nghị đã có lòng mưu nghịch, thì nên lập tức bãi chức, sự tình không thể chậm trễ." "Đồ tiểu tử vô mưu, dám cả gan phán đoán đại sự." Yên Chiêu Vương lạnh lùng trừng mắt nhìn thái tử, "Lập tức hạ chiếu, ngày mai thiết triều." Hôm nay toàn thể triều thần tề tựu tại đại điện vương cung, Yên Chiêu Vương vẻ mặt bệnh tật đầu tóc bạc phơ vậy mà chống một thanh trường kiếm làm gậy chống, khó khăn bước lên ngai vàng, nhưng lại ngẩng cao người với vẻ mặt đầy sát khí, vất tay một cái, ngự thư liền ôm một chồng giấy da dê đi đến dưới ngai vàng, bảo mỗi đại thần cầm lấy một tờ.

"Kỳ văn cùng thưởng." Yên Chiêu Vương lạnh lùng lên tiếng, "Trung đại phu Tương Lẫm đem chuyện cơ mật bẩm báo, chư vị hãy xem cho kỹ." Các đại thần lướt xem nhanh chóng, vậy mà cả sảnh đường kinh ngạc trầm mặc, không ai dám mở miệng.

"Tương Lẫm, khanh có điều gì muốn nói?" Khóe miệng Yên Chiêu Vương co giật một nụ cười hiếm hoi.

Một người trung niên da ngăm đen đẫy đà thấp lùn từ hàng ghế sau đứng dậy, chắp tay cao giọng nói: "Tờ thượng thư của thần, từng chữ chân thật, trời xanh soi sáng, xin Đại vương minh xét!" "Trời xanh soi sáng?" Yên Chiêu Vương cười lạnh một tiếng, "Chư vị đều là đại thần, nghĩ thế nào?"

"Xin Đại vương minh giám!" Tất cả các đại thần vậy mà đồng thanh hô lên câu nói vạn năng không rõ thái độ ấy. "Vương tâm không rõ, thần tâm lo sợ?" Yên Chiêu Vương thở dài nặng nề, chợt cất cao giọng, "Đây là đại sự quốc gia, bổn vương cũng không cần các ngươi tốn sức đoán già đoán non, hôm nay liền minh xét cho rõ: Nước Đại Yên ta từ loạn cục Tử Chi đến nay, nước Tề thừa lúc vắng bóng xông vào cướp phá tàn sát, hủy hoại tông miếu nước ta, đốt cháy kinh đô nước ta, khiến cho nước Yên mấy trăm năm trống rỗng điêu tàn, nhìn đâu cũng thành phế tích! Tình cảnh này, cho đến nay vẫn rành rành trước mắt."

Nghe tiếng thở dài già nua khàn đìu hiu của Yên Chiêu Vương, các thần tử không khỏi kinh ngạc. Lão quốc vương đau xót thế này quả thực hiếm thấy, là hận Nhạc Nghị không báo thù cho nước Yên sao? Đang lúc thấp thỏm bất an, lại nghe Yên Chiêu Vương nghiêm nghị cất lời, "Vào lúc này đây, chính là lúc Nhạc Nghị mười năm luyện binh ở Liêu Đông, mười năm biến pháp kiên định, mạo hiểm xông pha thành lập hợp tung, một trận quét sạch nước Tề, rửa mối thù lớn cho ta, rửa sạch quốc nhục của ta! Công lao của Nhạc Nghị, ai có thể bì kịp? Dù là bổn vương nhường ngôi cho Nhạc Nghị, cũng không có gì là quá đáng, huống chi là một nước Tề vốn dĩ không phải lãnh thổ nước Yên! Xương Quốc Quân Nhạc Nghị chỉ cần làm Tề vương, chính là lá chắn vĩnh viễn của nước Yên, cũng là phúc khí của nước Yên, tâm nguyện của bổn vương! Việc an bang định quốc lớn lao như vậy, một tên Tương Lẫm nhỏ nhoi, lại dám ác ý khiêu khích, thực sự là tội không thể tha! Người đâu! Lém ngay Tương Lẫm, treo thủ cấp ở cửa thành để cảnh cáo quốc nhân!" Giáp sĩ ở cửa điện đồng thanh hô lớn tiến vào, liền đem Tương Lẫm mặt cắt không còn giọt máu áp giải ra ngoài.

"Thần xin Đại vương trọng thưởng Thượng tướng quân, để ổn định lòng người trong nước!" Trong điện lại là một chủ trương đồng thanh như thế. "Lập tức hạ chiếu," Yên Chiêu Vương cất cao giọng, "Phong Nhạc Nghị làm Tề vương. Lấy toàn bộ nghi vệ của vương hậu vương tử cùng một trăm cỗ chiến xe, hộ tống gia quyến Nhạc Nghị đến trước quân doanh nước Tề, Nhạc Nghị lập tức lên ngôi xưng vương ở Lâm Tư!"

Đội ngũ hộ tống hãy còn đi nửa đường, phi xa đặc sứ đã đến Lâm Tư. Nhạc Nghị nhận được chiếu thư của vương mệnh, nhất thời kinh ngạc vô cùng. Suy nghĩ hồi lâu, Nhạc Nghị dâng thư lên Yên Chiêu Vương, phái phi kỵ chuyên sứ phi nước đại đưa về thành Kế. Yên Chiêu Vương mở bức thư bay của phi kỵ trên giường bệnh, nhưng chỉ có vỏn vẹn hai dòng chữ lớn: "Thần hiểu lòng của Đại vương, nhưng vạn lần không thể tuân mệnh. Nếu có kẻ gian hãm hại Nhạc Nghị vào cảnh bất trung bất nghĩa mà Đại vương không thể minh xét, Nhạc Nghị chỉ có lấy cái chết để báo quốc mà thôi!" Yên Chiêu Vương thở dài một hơi, lập tức hạ chiếu hủy bỏ chiếu thư trước đó, chỉ kiên quyết đưa gia quyến Nhạc Nghị đến nước Tề, đồng thời minh lệnh triều dã: Kẻ nào còn dám phỉ báng Xương Quốc Quân Nhạc Nghị, chém không tha! Một trận phong ba bão táp kỳ bí khó lường chấn động cả hai nước Yên Tề, cứ thế mà bình yên phẳng lặng. Triều thần nước Yên và các lão thế tộc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, không còn ai bàn tán về Nhạc Nghị nữa, đến cả thái tử Cơ Nhạc Tư cũng trầm mặc. Còn bách tính nước Tề thì còn chưa kịp nếm trải hương vị trong đó, tin đồn Nhạc Nghị xưng vương đã tan thành mây khói. Suy cho cùng, người có cảm nhận sâu sắc nhất về biến cố đột ngột này, vẫn là Điền Dan và Lỗ Trọng Liên. Lỗ Trọng Liên từ xưa đến nay vẫn được người ta gọi là tính toán không sót một sách trong việc ngoại giao điều đình, Điền Dan trong cuộc "tâm chiến" lâu dài với Nhạc Nghị cũng có thể gọi là lão mưu thâm toán, lần này hai người hợp mưu kế phản gian, lại đụng độ đến mức tro tơi bụi xám, sao có thể không cảm thán trăm chiều? Lỗ Trọng Liên cười khổ không thôi chỉ đành lắc đầu: "Thật là quái lạ! Lão Cơ Ph Sắp chết đến nơi rồi, vậy mà vẫn còn tỉnh táo thế này, thật khiến người ta không nói nên lời." Điền Dan lại thở dài một tiếng: "Ý trời! Ngươi và ta làm thế nào đây? Chỉ là cứ như vậy, Nhạc Nghị vững như bàn thạch, Tức Mặc lại nguy như trứng chồng." "Điền huynh, Tức Mặc còn có thể trụ được bao lâu?"

"Nhiều thì ba năm, ít thì năm rưỡi."

Lỗ Trọng Liên nghiến răng nghiến lợi vung vẩy nắm đấm gầy guộc đen đúa: "Trụ! Nhất định phải trụ cho đến khoảnh khắc cuối cùng!" "Ta không muốn trụ chắc?" Điền Dan không khỏi cười lên, "Một là phải có biện pháp, hai là phải có triển vọng, thiếu đi hai điều này, ai lại tin ngươi chứ?" "Triển vọng thì có!" Lỗ Trọng Liên đấm một quyền lên chiếc án gỗ rách nát, "Cơ Bình bệnh nhập cao hoang, ta không tin Cơ Nhạc Tư cũng minh mẫn giống như lão phụ thân của hắn!" "Biện pháp thì sao?"

Ánh mắt Lỗ Trọng Liên lóe lên, chợt mỉm cười đầy bí ẩn, hạ thấp giọng thì thầm bên tai Điền Dan một trận, "Thế nào?" Điền Dan không khỏi mỉm cười: "Có bệnh vái tứ phương vậy. Chỉ sợ ta không giỏi đạo này, để lộ sơ hở."

Lỗ Trọng Liên vẻ mặt nghiêm nghị, "Có nước tiểu hay không, đều phải cố mà nhịn!"

"Phụt" một tiếng, Điền Dan phun một ngụm trà lên người Lỗ Trọng Liên đối diện, rồi cười ha hả, "Hay cho một con tuấn mã ngàn dặm! Thế này cũng gọi là mưu lược ư? Có nước tiểu hay không, cố mà nhịn?" Sáng sớm hôm sau, Tức Mặc vậy mà tụ tập một đàn chim lớn, bay lượn thành đàn trên lầu tiễn cửa thành, lúc thì lao vút xuống các con hẻm trong thành như tên bắn, vậy mà lâu ngày không tan. Liên tục ba năm như thế, trong thành Tức Mặc liền lan truyền một điều kỳ lạ bí ẩn: Mỗi khi mặt trời mọc, hễ thấy tướng quân Điền Dan đứng lên đài tướng, chim chóc trên trời liền bay đến thành đàn! Tướng quân bước xuống đài tướng, chim chóc cũng tản đi! Thế là, những người kinh ngạc liền thi nhau hỏi thăm binh lính ở lầu tiễn cửa Tây rằng mỗi sáng sớm tướng quân lên đài tướng để làm gì? Một người lính liền nói nhỏ những gì tận mắt chứng kiến: Trước khi mặt trời mọc, tướng quân lên đài cầu xin ông trời chỉ điểm cho Tức Mặc, lúc này, trên trời liền có một âm thanh mơ hồ nói chuyện với tướng quân. Khi nói chuyện, liền có một đàn chim lớn bay lượn tới, hoàn toàn che khuất tiếng nói chuyện. Nói chuyện xong, đàn chim liền biến mất chớp nhoáng. Đúng vào lúc cả thành kinh ngạc, Điền Dan tập hợp quân dân ở bãi luyện binh long trọng tuyên bố: "Các ngươi quân dân hãy nghe cho rõ: Thiên âm báo cho Điền Dan biết, ba năm nữa, cuộc chiến khổ cực của Tức Mặc sẽ kết thúc, người Tề đại thắng phục quốc! Ông trời sẽ giáng xuống Tức Mặc một vị tiên sư, chỉ bảo chúng ta cách thức hành động. Bắt đầu từ hôm nay, Tức Mặc sẽ phải tuân theo ý trời mà hành động, trái ý trời, thành nát người vong!" "Tướng quân vạn tuế!" "Tuân theo ý trời!" Tiếng hô vang trời dậy đất của quân dân khắp thành.

Trên con đường Điền Dan dẫn theo mấy viên quan quân đi về phủ đẩu, một âm thanh non nớt chợt vang vọng khắp con hẻm: "Điền Dan! Ta đây chính là tiên sư đây—!" Theo tiếng hô, liền có một đứa trẻ tóc chỏm chân trần bay từ mái nhà đối diện xuống, vậy mà rơi trúng ngay giữa lòng đường. Điền Dan tụng một câu "Ý trời vậy!" rồi nghiêm cẩn sụp lạy xuống đất: "Tiên sư ở trên, đệ tử Điền Dan khấu kiến." Đứa trẻ tóc chỏm nói: "Điền Dan nghe đây, ta chỉ nói mỗi ngày một câu, không được quấy rầy." Nói xong liền ngây ra như phỗng vẻ mặt ngây thơ nghịch ngợm của trẻ con, hoàn toàn khác hẳn với vẻ uy phong lẫm liệt ban nãy. Điền Dan dùng đại lễ long trọng đón đứa trẻ vào phủ đẩu, phái hai nha hoàn hầu hạ sinh hoạt hàng ngày, lại mời một vị vu sư già bảo vệ thần đạo. Mỗi khi gà gáy, Điền Dan liền một mình bước vào hậu trướng của tiên sư để thỉnh giáo ý trời, ngoài ra không ai được đến gần tiên sư. Tinh thần quân dân Tức Mặc phấn chấn hẳn lên, bách tính vốn định lén lút trốn chạy lập tức được trấn an. Suy cho cùng, Tức Mặc đã thủ được năm năm, đã có ý trời là còn ba năm nữa, thì thủ thêm ba năm nữa có sao đâu? Lúc này bỏ trốn, ba năm sau há chẳng liên lụy đến con cháu hay sao?

Qua tiết Thanh minh, chính là tháng ba nước xuân tan băng ruộng đồng bắt đầu cày cấy. Ngày mùng chín tháng ba, người Tức Mặc đang lần lượt ra thành xuống ruộng, đại doanh quân Yên lại đột ngột tiến vào năm dặm áp sát dưới thành, đằng đằng sát khí đuổi nông phu ra khỏi thành trở lại trong thành, phong tỏa Tức Mặc! Theo lệ thường của Nhạc Nghị, những biến động lớn thế này nhất định phải có cáo thị an dân trước, ít nhất cũng phải thông lệnh trước trận. Lần này lại đột ngột lật mặt vây hãm mà không báo trước, công cuộc cày cấy mùa xuân thời chiến từng được quân Yên khích lệ lớn lao hằng năm tháng ba, cứ thế khó hiểu mà chấm dứt. Điền Dan thừa biết có điều bất thường, lập tức phái thám tử trèo thành ra ngoài bí mật thăm dò, tin tức báo về là: Nhạc Nghị bị triệu tập khẩn cấp về thành Kế, đại tướng Kỵ Kiếp thay quyền chỉ huy! Chưa đầy một ngày, lại nhận được mật báo: Quân Yên dưới sự dẫn dắt của đại tướng Tần Khai, lại một lần nữa vây hãm thành Cử! Điền Dan trong lòng động đâị, liền lập tức hạ lệnh toàn thành giới nghiêm, nghênh chiến quân Yên tấn công mãnh liệt. Ngay trong đêm đó, Lỗ Trọng Liên lại một lần nữa bí mật đột nhập vào Tức Mặc, đem việc hai chiếc thuyền hải ngoại tiếp tế dặn dò qua loa với trung quân tư mã, rồi kéo Điền Dan đến chỗ kín hạ thấp giọng: "Điền huynh, lão Yên vương tạ thế rồi!"

Đôi mắt Điền Dan chợt lóe sáng, thở dài một hơi thật dài, vậy mà mềm nhũn tựa lưng vào bức tường đất.

Lỗ Trọng Liên đỡ Điền Dan đến trước án gỗ, rồi cũng nhân đà đó ngồi xuống chiếc chiếu rách nát kia: "Điền huynh, thời cơ đến rồi!"

"Ngươi nói đi, ta nghe trước đã." Điền Dan thở dốc mệt mỏi.

"Ý ta, vẫn là kế phản gian!"

"Tuấn mã ngàn dặm á? Hay con lừa ở Quý Châu?" Điền Dan không khỏi mỉm cười giễu cợt, "Bổn cũ soạn lại, còn muốn đụng tường nữa ư?" "Binh bất yếm trá!" Lỗ Trọng Liên lại vô cùng nghiêm túc, "Thời này khác thời xưa. Cơ Nhạc Tư không giống lão Cơ Bình. Từ khi làm thái tử, vị an lạc vương tử này đã có rất nhiều bất mãn với Nhạc Nghị, mỗi lần hắt nước dơ, sau lưng đều không thiếu phần tiểu tử này!"

"Chiếu theo lời này, chúng ta cũng phải hắt nước dơ lên người Nhạc Nghị một lần sao?"

"Hì hì, không phải một lần, mà là hai lần." Lỗ Trọng Liên cũng cười.

"Ý trời!" Điền Dan thở dài một tiếng, "Kẻ quá trong sáng thì dễ bị vấy bẩn, Nhạc Nghị huynh, Điền Dan có lỗi với huynh rồi." Ba ngày sau, mười văn lại tinh gián liền theo Lỗ Trọng Liên bí mật ra biển. Ngay vào thời điểm triều cục tân vương lên ngôi vô cùng tế nhị, giữa các con hẻm quán rượu thành Kế lan truyền một luồng gió phong: "Quan Yên ở Lâm Tư nói rồi, Điền Dan ở Tức Mặc sợ nhất là mãnh tướng Kỵ Kiếp, hoàn toàn không sợ Nhạc Nghị." "Người Tề còn nói nữa, Nhạc Nghị phản bội nước Yên, cái tâm làm Tề vương vẫn chưa chết đâu!" "Cái đó còn giả sao? Quân Tề năm xưa đã giết bao nhiêu người Yên? Còn Nhạc Nghị, không báo thù lại đi thu phục lòng người nước Tề, rõ ràng là có vấn đề mà!" Theo những lời đồn thổi cửa miệng ấy, lại thêm một bài đồng dao nhanh chóng được truyền tụng:

Tứ khẩu bất diệt bạch mộc khí thằng

Lục tải phùng mã hắc thổ tự bình

Khỏi phải nói, một nhóm kẻ muốn trổ tài lớn triều đại mới, lập tức liền đem đồng dao và những tin đồn hỗn độn báo mật vào vương cung. Cơ Nhạc Tư hai mươi sáu tuổi trong hai năm tiên vương bệnh tình trầm trọng, từ sớm đã cùng một nhóm người mới mưu hoạch xong đối sách công nghiệp cho tân quân: Một khi lên ngôi, trong vòng nửa năm, dùng sức chiếm trọn nước Tề; trong vòng ba năm, thôn tính nước Triệu xưng bá phương Bắc; trong vòng mười năm, nam hạ diệt Tần thống nhất Hoa Hạ; nhiều nhất là mười lăm năm, Cơ Nhạc Tư sẽ là Đại đế Hoa Hạ hỗn nhất thiên hạ! Sách lược lớn đã định, tâm can của vị thái tử trẻ tuổi ngày ngày đều đang cháy rực, khao khát chờ đợi lão phụ thân hôn quân vô đoạn sớm ngày quy thiên. Trong mắt Cơ Nhạc Tư, nước Tề năm xưa sở hữu sáu mươi ba vạn đại quân là đệ nhất cường quốc thiên hạ, mà đạo quân hai mươi vạn của nước Yên lại có thể trong vòng một tháng quét sạch bảy mươi mấy thành của nước Tề tựa gió lốc, quân Yên tự nhiên chính là đệ nhất hùng sư thiên hạ. Nếu không phải Nhạc Nghị khó hiểu dừng tấn công, hai thành cuối cùng sao có thể ròng rã mấy năm không hạ? Từ thời Tam hoàng Ngũ đế Xuân Thu Chiến Quốc đến nay, nào từng có cách đánh vây thành năm sáu năm mà không tấn công bao giờ? Rõ ràng là Nhạc Nghị đang lừa gạt phụ vương, lão phụ thân nhân hậu lại tưởng thật, thật là khó có thể tưởng tượng. Một ngày nọ, Thượng đại phu Kịch Tân đang ở điện Nguyên Anh kể lại sự gian khổ của chiến trường cho mấy vị đại thần đến nước Tề lao quân nghe, vừa vặn đụng phải Cơ Nhạc Tư phong thái hào hùng, liền giễu cợt cười nói: "Dám hỏi Thượng đại phu, chiến trường nước Tề, khó khăn ở điểm nào vậy?"

"Khó ở chỗ lòng dân hướng về nước Yên." Kịch Tân vậy mà đáp trả ngay một câu.

"Cám còn không còn, lông bám vào đâu? Đất đai nếu thuộc về nước Yên, lòng dân sao có thể không hướng về?"

"Hóa Tề một cách vững chắc, thì phải thuận nước đẩy thuyền, đây chính là tâm huyết của Thượng tướng quân." Vẻ mặt Kịch Tân nghiêm nghị.

Cơ Nhạc Tư liền cười ha hả: "Nói như vậy, Thang Văn Châu Vũ trước diệt quốc sau thu phục lòng dân, lại là sai lầm lớn rồi? Thiên hạ ngày nay, vậy mà có đạo lý vượt qua cả các bậc thánh vương hay sao?" Mặt Kịch Tân đỏ bừng, trong lúc cấp bách vậy mà cứng họng không nói nên lời. Cơ Nhạc Tư lại cười ha hả, rồi hất hàm bỏ đi. Ngay khi Cơ Nhạc Tư cùng một lũ thái tử đảng ngày trước bàn bạc kín về việc làm thế nào để bước đi bước đầu tiên của công nghiệp, mật báo về đồng dao chốn hẻm hóc vừa vặn cũng được đưa đến. Cơ Nhạc Tư vừa rung tấm giấy da dê kia vừa mỉm cười: "Ý trời! Chư vị hãy xem cho kỹ."

"Tứ khẩu bất diệt, bạch mộc khí thằng. Đây không phải nói Điền không thể diệt, mà là 'bạch mộc' không có cách trói giặc hay sao?" Á khanh Túc Phúc được mệnh danh là danh sĩ núi Yên là người đầu tiên chỉ ra điểm này. "Bạch mộc là vật gì?" Có người hãy còn ngơ ngác.

"Bạch mộc hai sợi dây, chẳng phải là chữ 'Nhạc' đó sao? Có ai?" Lập tức có kẻ thông minh giải nghĩa.

"Vậy thì dễ nói rồi! Lục tải phùng mã, chính là sáu năm sau thì người mang họ Mã sẽ làm tướng!"

"Hắc thổ chính là chữ 'Mặc', cần gì phải nói nhiều, nước Tề bình định rồi!"

Túc Phúc phắt đứng dậy: "Thần xin Đại vương thuận theo ý trời, dùng Kỵ Kiếp làm tướng, dùng sức bình định toàn Tề!"

Tất cả các đại thần tân tinh đồng thanh hưởng ứng: "Thần đẳng tán thành!"

"Người trên kẻ dưới đồng lòng sẽ thắng." Tân vương Cơ Nhạc Tư tiện miệng ngâm tụng một câu trong 《Tôn Tử Binh Pháp》, "Quân thần triều dã một lòng, việc gì không thành? Lập tức hạ chiếu: Bãi miễn chức Thượng tướng quân của Nhạc Nghị, lưu giữ tước vị hữu danh vô thực của Xương Quốc Quân. Cải nhiệm Kỵ Kiếp làm Thượng tướng quân diệt Tề, thời hạn một tháng, bình định nước Tề!"

"Đại vương vạn tuế!" Cả điện vang lên một tiếng hoan hô.

Túc Phúc lại tiến đến gần ngai vàng hạ giọng nói: "Lần đặc sứ này, Thượng đại phu Kịch Tân là thích hợp nhất."

Cơ Nhạc Tư cười đầy vẻ kiềm chế: "Cũng được, một tên trúng hai đích, đỡ phải lắm điều ồn ào."

Mọi chuyện khó tin đều xảy ra một cách dễ dàng. Khi lão Kịch Tân nắm giữ quốc sự nhận được tờ chiếu thư khó tin cùng chuyến sai phái đặc sứ khó tin này, kinh ngạc đến mức chết trân tại chỗ ngất lịm đi. Từ từ tỉnh lại, suy nghĩ hồi lâu, vậy mà không vào cung để hùng biện, ngược lại gọi gia lão đến bàn bạc bí mật nửa canh giờ, sáng sớm hôm sau liền nhẹ xe đi thẳng xuống phía Đông Nam.