Tin tức truyền đến Hàm Dương, đại đô thành Quan Tây này lần đầu tiên trở nên xao động và hoảng loạn.

Sự xao động lan tràn từ Thượng Thương Phường. Đối với các thương nhân sáu nước, sự chấn động do một triệu đại quân Trung Nguyên ép sát ải Hàm Cốc Cốc gây ra không thể so sánh được với sự chấn động của người Tần bản địa. Ngay khi tin tức lan truyền, các thương nhân Sơn Đông hầu như đồng thanh nói: "Lần này nước Tần tiêu đời thật rồi!" Các cự phú đại thương tụ tập tại các tòa cổ ngụ Vị Phong của họ Bạch liền họp bàn suốt đêm: Nước Tần sẽ đối xử với thương nhân Sơn Đông thế nào? Bọn ta nên đi hay ở? Bàn tới bàn lui, ý kiến vẫn không đồng nhất. Y Ma, tổng quản sự của gia tộc Y Đốn đại thương nước Sở, đập bàn phẫn n sự kích động nói: "Nước Tần diệt vong, ngay trước mắt! Người Tần quen ở chốn biên thuỳ phía Tây, tính tình giết chóc cướp bóc thành tính, còn tệ hơn cả rợ Nhung Di! Tự biết nước mất đến nơi, người Tần chắc chắn sẽ cướp phá sạch sẽ thương nhân sáu nước chúng ta, để làm chuẩn bị trốn chạy ra đại mạc. Y Ma dám chắc: trong vòng mười ngày, quân Tần sẽ đột ngột phong tỏa biên giới, và tịch thu toàn bộ tiền tài hàng hóa của chúng ta bằng vũ lực! Kế sách bây giờ, chỉ có một chữ: Chạy! Đi ngay lập tức! Câu nói này, tin hay không tùy các người! Ta về thu dọn đây, trời sáng sẽ rời khỏi Hàm Dương!" Nói xong quay người bỏ đi, mọi người ngẩn ngơ tại chỗ.

Ngẩn ngơ một lát, các cự phú đại thương bỗng "O ào!" một tiếng bừng tỉnh! Phải rồi, xứ nguy hiểm không thể ở, lúc này không đi, còn đợi đến bao giờ? Nếu để Y Ma đoán đúng, tài sản tích lũy vất vả mấy đời, thậm chí tính mạng gia đình, chẳng phải đều đổ sông đổ biển hết sao? Nghĩ vậy, họ vội vã bước chân rời đi. Chụp chớp mắt, đã nghe tiếng xe trên phố lớn lộc cộc, đóng cửa tiệm, kiểm kê hàng hóa, thuê mướn xe ngựa, toàn bộ Thượng Thương Phường lập tức trở nên căng thẳng. Chỉ sau một đêm, giá xe ngựa ở Hàm Dương tăng vọt hơn chục lần! Rất nhiều người Tần bản địa sinh sống trong khu dân cư cũng được các thương nhân Sơn Đông mời đến làm phu khuân vác vào lúc nửa đêm, mỗi canh giờ trả một lạng vàng, người Tần lần đầu tiên kinh ngạc trợn tròn mắt — những thương nhân Sơn Đông này điên rồi sao? Tiền bạc đàng hoàng không kiếm, chạy đến đây làm cái quái gì? Lại có một chuyện lạ nữa, các thương nhân Sơn Đông cấp bách bán tháo dinh thự, cửa hàng, quán rượu và tất cả những vật dụng không mang đi được. Chỉ sau một đêm, một phủ đệ sáu lớp đã rớt xuống giá đáy là mười vàng! Dẫu vậy, thương nhân nước Tần cũng không dám mua, dân nghèo thợ thuyền lại càng không dám mua. Cứ thế, khiến các thương nhân Sơn Đông càng thêm đinh ninh rằng nước Tần sắp ra tay, những người Tần này làm sao dám tranh giành với quan phủ? Dù tim rỉ máu cũng đành chịu, đành phó mặc cho người khác trông nom, trong lòng chỉ ôm niệm tình coi như bị cướp vậy. Nhất thời người ngẩng đầu sôi sục đèn đuốc sáng trưng, xe ngựa như nước chảy, chật ních các con phố lớn dẫn đến bốn cửa thành Hàm Dương, một nửa thành Hàm Dương vốn phồn hoa trù phú bỗng chốc trở nên đại loạn.

Thượng Thương Phường là trung tâm tài chính của Hàm Dương, trận lật trời lật đất này lập tức kinh động đến tân Kinh Dương Quân kiêm lĩnh Hàm Dương Lệnh Doanh Hiển, phi ngựa trong đêm đến Thừa tướng phủ bẩm báo khẩn cấp. Ngụy Nhiễm vừa nghe liền vô cùng hoảng hốt, muốn lập tức phong tỏa bốn cửa thành Hàm Dương. Doanh Hiển lại trầm ngâm nói: "Việc này cực kỳ quan trọng, chi bằng bẩm báo Thái hậu định đoạt thì hơn." Ngụy Nhiễm bừng tỉnh đại ngộ: "Lời ấy rất phải, lập tức vào cung." Không nói hai lời, lập tức ra cửa lên ngựa, hai kỵ mã phi nước đại về phía vương cung.

Tại đại thư phòng ở Đông thiên điện, Tuyên Thái hậu đang bàn luận với Tần Chiêu Vương về tình hình nguy cấp của đại quân sáu nước kéo đến đóng quân ở ải Hàm Cốc, muốn người con trai làm vua trẻ tuổi đưa ra chủ ý. Đây chính là Tuyên Thái hậu, dù nắm giữ chính sự, nhưng cứ hễ gặp đại sự là lại bắt đứa con trai cuối cùng sẽ tự mình chấp chính này lên tiếng trước, dường như bà vốn không có chủ kiến vậy. Tần Chiêu Vương ít nói hay suy ngẫm, chỉ thốt ra một chữ: "Đánh!" "Đánh thì dễ." Tuyên Thái hậu nhíu mày, "Đánh kiểu gì? Ai làm tướng? Ai lo quân lương? Xuất binh bao nhiêu? Phần thắng thế nào? Đã nghĩ qua chưa?" Tần Chiêu Vương lắc đầu: "Mỗi người có cách tính toán, phải bàn bạc với đại thần tướng quân rồi mới quyết định. Trả lời ta chỉ biết một câu nói cổ của người Tần: Hùng dũng người Tần, cùng phó quốc nạn." Tuyên Thái hậu cười: "Có ý định bàn bạc chung với đại thần, có cốt khí của người Tần, đây mới là chủ ý chính đáng."

Bỗng nhiên, một tiếng bước chân nặng nề vang lên! Gần như cùng lúc vang lên tiếng nội thị hô lớn: "Thừa tướng, Kinh Dương Quân khẩn cấp yết kiến!"

Tuyên Thái hậu chợt đứng phắt dậy: "Mau mời họ vào."

Đến khi hai người bước nhanh vào, Kinh Dương Quân đem sự việc thuật lại một lượt, Tuyên Thái hậu liền hỏi Ngụy Nhiễm: "Ngươi là Thừa tướng, có chủ ý gì không?" Ngụy Nhiễm dọc đường suy nghĩ, đã có chủ trương, lập tức chắp tay: "Thần cho rằng: Thương lữ Sơn Đông ồ ạt vào Tần, là đại công của hai đời biến pháp, tuyệt đối không thể hủy hoại trong chốc lát. Kế sách bây giờ, chỉ có cưỡng giữ: Lập tức phi hỏa tốc phong tỏa ải Hàm Cốc, toàn bộ đoàn xe thương lữ ra khỏi Hàm Dương đều đuổi bắt về lại, cắt cử binh lính trông coi; đợi sau khi đại chiến kết thúc, triều đình có thể bồi thường nhất định, thương nhân Sơn Đông tự nhiên sẽ ổn định. Thần chỉ có một câu: Nhất định phải giữ chân ngoại thương! Xin Quân thượng và Thái hậu định đoạt."

Đôi mắt sáng ngời của Tuyên Thái hậu không ngừng chớp chớp, thình lình dán chặt vào Tần Chiêu Vương: "Quân vương nghĩ sao?"

Tần Chiêu Vương lắc đầu: "Cách làm của Thừa tướng hình như có điểm không thỏa đáng. Chỉ là, trong lúc đột ngột này, ta cũng không có tính toán gì."

Tuyên Thái hậu nhíu mày: "Việc này khắc không dung hoãn, không cho phép bàn bạc tỉ mỉ, ta sẽ quyết định vậy: Lập tức mở rộng bốn cửa thành, hoan tiễn thương nhân Sơn Đông rời khỏi nước Tần. Thừa tướng phủ và Hàm Dương Lệnh phái thêm nhiều lại dịch trưng dụng xe bò của Hàm Dương, đi vào Thượng Thương Phường, miễn phí chở hàng hóa cho thương nhân. Người dân Hàm Dương làm phu dịch cho thương nhân, tuyệt đối không nhận tiền bạc. Phủ đệ do thương nhân để lại, đều do quan phủ trông nom, thương nhân hễ quay về, lập tức trả lại. Những sự việc còn lại, cứ theo quy chế này mà làm."

"Thái hậu đúng là nhân từ đàn bà!" Ngụy Nhiễm vô cùng hoảng hốt, "Chỉ sợ thương nhân sáu nước cuốn theo tiền tài chuồn mất dạng!"

Kinh Dương Quân lại khẳng khái hưởng ứng: "Lời của Thái hậu như đinh đóng cột, Doanh Hiển thấy là khả thi!"

"Hay lắm! Đây là đại kế lâu dài." Tần Chiêu Vương cũng bừng tỉnh.

"Một câu: Giữ người phải giữ lấy lòng!" Tuyên Thái hậu bồi thêm một câu nặng ký.

"Cũng là một cách." Ngụy Nhiễm vốn dĩ quả cảm dứt khoát, "Đằng nào cũng là giữ người, đi! Lập tức phân phái làm việc!" Vung tay lớn một cái, liền cùng Kinh Dương Quân đi như bay.

Khoảng chừng hai ba canh giờ, Hàm Dương bỗng lại là một cảnh tượng khác hẳn: Yết thị lớn với quan ấn của Hàm Dương Lệnh được dán ở bốn cửa thành, có lại dịch đứng dưới yết thị lặp đi lặp lại rao giảng: "Đại Tần mở đường buôn, đến đi tùy ý! Người trong nước phải tạo nhiều thuận lợi cho thương nhân ngoại bang, kẻ nào nước đục thả câu, thừa nước đục thả câu, lập tức trị tội!" Cùng lúc đó, đoàn xe bò do lại dịch quan phủ dẫn đầu tiến vào Thượng Thương Phường, thương nhân Sơn Đông chỉ cần báo con số, là lập tức nhận được xe bò tương ứng, thương nhân nếu không có người đánh xe, quan phủ sẽ phái phu dịch đánh xe, tuyên bố dù xa đến đâu cũng đưa đến nơi; nếu không yên tâm người Tần đánh xe, thương nhân có thể tự lái, quan phủ tặng luôn xe bò. Tất cả phủ đệ, cửa hàng, quán rượu của thương nhân đều được lại dịch quan phủ cùng thương nhân đối chiếu kiểm kê ghi chép, quan phủ lập tức phong tỏa và phái binh trông nom, tuyên bố thương nhân hễ quay về là lập tức trả lại! Chưa đầy hai canh giờ, Thượng Thương Phường hỗn loạn sôi sục như đối mặt đại kiếp nạn đã trở nên ngăn nắp trật tự.

Chuyện đời thật kỳ lạ, thành ra như vậy, thương nhân Sơn Đông lại đâm ra do dự khó quyết. Nước Tần vốn đã là thị trường lớn nhất và ổn định nhất thiên hạ, người Tần trọng nông chiến, nhưng đối với thương nhân Sơn Đông thì mảy may không phạm, giao dịch thành thật, nói giá không hai, lại càng không có chuyện mua thiếu quỵt nợ, quan phủ mua hàng lại càng dứt khoát, hễ hàng của ngươi tốt là không kỳ kèo trả giá, mua bán lớn như muối sắt binh khí lại càng như vậy. Thương nhân Sơn Đông lúc đầu ùn ùn kéo vào Tần, mục đích chính là vì mối lợi lớn nhất thiên hạ này, nay sắp đánh trận, muốn cuốn gói chuồn thẳng, vốn dĩ ai nấy đều tiếc đứt ruột, chỉ sợ nước Tần thừa cơ cướp bóc, nên mới đành cắn răng hy sinh vậy thôi. Nay quan phủ nước Tần lại không cản không ngăn, còn tạo điều kiện thuận lợi, đảm bảo phủ đệ cửa hàng ngươi để lại sẽ nguyên vẹn trả về! Nghĩ lại sáu nước Sơn Đông, cũng không phải là chưa từng có phong trào thương nhân trốn chạy, nhưng có nước nào có phong thái này? Khí lượng này? Suy đi nghĩ lại, thế là hơn nửa số thương nhân lập tức không đi nữa. Nhất là thương nhân các nước nhỏ vừa và nhỏ như Chu, Tề, Tiết, Vệ, Trung Sơn cùng hồ thương thảo nguyên, bản nước vốn không có ân oán gì với nước Tần, ban đầu cũng không muốn đi, nhìn thấy hành động của quan phủ nước Tần liền lập tức dỡ hàng xuống xe. Có kẻ cảm kích lòng tốt của người Tần, còn lập tức khai trương trở lại, dù không có mua bán, cũng coi như nể mặt người Tần một chút. Thương nhân sáu nước lại khác, bổn quốc muốn giao chiến với nước Tần, những thương gia do quan phủ quyền thần rót vốn thì kiên quyết tin rằng nước Tần chắc chắn diệt vong, tự nhiên vẫn là đi rồi. Thương nhân tư nhân chính cống của sáu nước, trừ một số kẻ qua lại quá mật thiết với quan phủ bổn quốc, vốn có thành kiến sâu sắc với nước Tần, lại ôm hận ý sâu sắc với chính sách bạo ngược cường hoành của nước Tần là những thương nhân ái quốc nghĩa hiệp, tỷ như gia tộc Y Đốn nước Sở, tự nhiên là phải đi rồi. Ngoài ra, những thương nhân thuần túy thì mười phần có đến tám chín phần đều ở lại.

Một trận phong trào thương nhân trốn chạy, tuy trong một đêm đã được dập tắt một cách kỳ diệu, nhưng sự hoảng loạn lại chưa thực sự qua đi. Nói đúng hơn là sự bất an trong triều dã nước Tần, vừa khéo mới bắt đầu từ lúc này.

Huyện lệnh các huyện phi ngựa báo về tình hình dân chúng xao động: Chôn giấu lương thực, cất giấu tài vật, đã trở thành phong trào; dân chúng vùng cao nguyên Hà Tây giáp ranh biên giới nước Ngụy nước Triệu đã bắt đầu lũ lượt trốn chạy về Quan Cận; những di dân mới khai hoang từ sáu nước Sơn Đông đến là sợ hãi nhất, từ lâu đã hoang mang lo sợ trốn vào rừng sâu núi thẳm tránh tai họa binh đao; người Tần lão luyện ở Quan Trung tuy không có xao động lớn, nhưng cũng lần lượt xin chiến, các tộc trưởng tộc lão của các đại gia tộc liên tục đến huyện phủ dò hỏi về chiến sự, so với sự hăng hái xin chiến trước các chiến sự trước đây, không khỏi mang theo sự lo lắng trù trừ. Chấn động triều dã nhất là bộ tộc kỵ sĩ lão Tần nổi tiếng lẫy lừng ở huyện Mễ và Hạ Bì — ba tộc Mạnh, Tây, Bạch đã toàn tộc biến thành binh lính, thậm chí cả cụ già phụ nữ trẻ em cũng đang tranh nhau chuẩn bị đủ loại gậy gỗ khí thiết, chuẩn bị tử chiến với sáu nước! Một mảnh hoảng loạn, một mảnh xao động, một mảnh thảm liệt, điều này ở nước Tần là chưa từng có, ngay cả khi quân Ngụy tiến sát Hoa Sơn vào thời Tần Hiến Công, người Tần cũng chưa từng có sự chấn động đến thế.

Ngụy Nhiễm nhận được tin báo, lập tức bàn bạc với Tuyên Thái hậu, lấy danh nghĩa Tần Chiêu Vương ban hành "Chiếu thư cáo triều dã nước Tần", điểm lại uy thế chiến thắng của nước Tần và quyết tâm cứng rắn đánh một trận hết mình của triều đình, cuối cùng chiếu cáo triều dã: "Quả nhân cùng Thừa tướng sẽ thân tự thống lĩnh đại quân nghênh chiến, nhất định sẽ đánh tan tác đám ô hợp sáu nước trong một trận! Người trong nước cứ yên tâm làm ăn, không cần tự ý tổ chức binh lính, không được hoảng sợ trốn chạy, hễ kẻ nào tung tin đồn nhảm, làm loạn lòng dân nước ta, quyết định trị tội theo luật pháp!" Chiếu thư này được đưa đi bằng ngựa phi nước tới các huyện, huyện lệnh huyện lại lập tức xuất động toàn bộ, đến các làng mạc thôn dã tuyên đọc chiếu thư, an định lòng dân.

Trong vòng mười ngày, dân chúng nước Tần nhìn chung đã ổn định trở lại. Những kẻ am hiểu binh đốm lại lập tức dâng tấu cử cử đại tướng thống binh, đối với câu "Quả nhân cùng Thừa tướng sẽ thân tự thống lĩnh đại quân nghênh chiến" được nhắc đến trong chiếu thư, không khỏi có thái độ không rõ ràng. Người Tần trải qua nhiều đại chiến, hầu như mỗi gia tộc đều có hàng trăm hàng ngàn người từng chiến tử, đối với việc đánh trận không thể hiểu rõ hơn, biết rằng đó chỉ là để quốc quân an định lòng dân mà thôi, một vị Tần vương chưa đầy hai mươi tuổi vừa mới lên ngôi hai năm và chưa từng đánh trận bao giờ, ai có thể trông mong hắn thân tự thống lĩnh đại quân? Dù có thân tự thống lĩnh, cũng chỉ là làm oai làm oai mà thôi, ai có thể trông mong hắn thực sự chiến thắng? Giả sử vị Tần vương này là Tần Hiến Công hoặc Tần Hiếu Công, thì không ai phải lo lắng cả, dẫu sao họ cũng là những quân vương kỵ sĩ, là những mãnh sĩ lăn lộn trong biển máu. Ở nước Tần sùng thượng cày chiến công chiến làm gốc, dân chúng có truyền thống bàn luận việc binh rất nồng hậu, chiến lực quân đội, tài năng tướng lĩnh, binh khí dài ngắn, quá trình mỗi trận đại chiến, hễ ai có chút từng trải đều có thể bàn luận vài câu. Hễ gặp chiến sự, kẻ sĩ am hiểu binh đốm trong dân gian đều dâng tấu lên quốc quân, hoặc hiến kế lập mưu, hoặc hào sảng xin chiến. Cho dù những tấu chương này chưa chắc cái nào cũng hữu dụng, nhưng lại chắc chắn thấm đẫm lòng dân khí dân đối với trận chiến này. Hiện giờ lại lần lượt cử tướng, chính là dân chúng đã nhìn thấu yếu huyệt trong đó — nước Tần hiện giờ không có đại tướng gánh vác! Trong thế giới chiến tranh liên miên thời chiến quốc, danh tướng chính là vạn lý trường thành của quốc gia, không có danh tướng, lòng dạ triều dã lập tức treo lơ lửng giữa không trung, đây là đạo lý ai ai cũng hiểu.

Chính vì thế, đại sự đầu tiên mà triều dã quan tâm chính là chọn tướng.

Dân chúng lo lắng, cung Hàm Dương lại càng lo lắng hơn. Việc lớn gốc rễ là điều binh khiển tướng, ngay vào ngày tin tức đại quân ép biên giới truyền đến, đã lập tức được đưa lên chương trình nghị sự. Nhưng bàn bạc mấy lần, vẫn không có quyết định. Sau khi "Chiếu thư cáo triều dã nước Tần" được phát đi, Tuyên Thái hậu lập tức triệu kiến Thừa tướng Ngụy Nhiễm, đến thư phòng ở Đông thiên điện của Tần Chiêu Vương hội họp thâu đêm, nói một hồi, thậm chí tính cả những ẩn sĩ do thứ dân đề cử vào, vậy mà vẫn không quyết định được.

Trầm mặc hồi lâu, Ngụy Nhiễm hào sảng xin lệnh: "Ta sẽ trực tiếp thống lĩnh đại quân, Bạch Khởi làm phó tướng, Thừa tướng phủ giao cho Trữ Lý Tật xử lý, xem ra là kế sách vạn toàn!" Nhắc đến Ngụy Nhiễm, có thể coi là văn võ song toàn, tính tình lại sấm rền gió cuốn, hình như không có gì là không được. Thế nhưng Thừa tướng tổng nhiếp quốc chính, phải quản lý hàng ngàn mối tơ vò quy về tổng hợp thuận lợi và hậu thuẫn chiến trường, cũng là một việc kinh hồn vía không kém, nếu hắn đi thống lĩnh, Trữ Lý Tật tuổi già sức yếu có gánh vác nổi sự nhọc nhằn ngày đêm này không? Nghĩ vậy, Tần Chiêu Vương liền không nói gì.

Tuyên Thái hậu nhạt nhẽo cười nói: "Ngươi lâu nay ở văn chức, không có kinh nghiệm thống lĩnh binh mã, thật sự không phải là nhân tuyển xuất sắc."

"Có Bạch Khởi thống lĩnh tác chiến, ta chỉ toàn quyền mưu định, ắt có phần thắng!" Ngụy Nhiễm tỏ ra khá tự tin.

"Quân vương nói thế nào?" Tuyên Thái hậu vẫn cười nhạt.

Tần Chiêu Vương vẫn luôn đi qua đi lại suy ngẫm, lúc này ngẩng đầu nói: "Xem ra cũng chỉ đành như thế. Bằng không, chính là Trữ Lý Tật kết hợp với Bạch Khởi, Trữ Lý Tật từng đánh trận, lại có Bạch Khởi xông pha trận mạc, chắc là không có gì không ổn."

Ngụy Nhiễm lập tức lắc đầu: "Không được không được, nay đã khác xưa, Trữ Lý Tật hai mươi năm trước từng đánh vài trận, bây giờ e là đã xa lạ với doanh trại rồi, huống chi cưỡi ngựa còn khó khăn, còn đánh trận gì nữa?"

"Cái này thì không cần lo lắng, Tôn Tẫn đánh trận ngày xưa, chẳng phải vẫn chống gậy gỗ ngồi xe lăn đó sao?" Tuyên Thái hậu cười nói, "Nhưng đánh xong trận này thì sao? Nước Tần mãi không có nhân tài đại tướng, cũng thực sự là một vấn đề lớn."

"Ý của Thái hậu rốt cuộc là gì? Cứ nói thẳng ra đi." Ngụy Nhiễm nghe ra Thái hậu có ý ngoài lời.

"Ta thấy, cứ giao cho Bạch Khởi!" Tuyên Thái hậu thình lình vẻ mặt nghiêm nghị, "Từ khi Tiên vương bạo băng, hành động, bản lĩnh, uy danh trong quân của Bạch Khởi, ai ai cũng rõ. Ta thấy đó là đại tài làm tướng! Không gì khác ngoài việc còn hơi trẻ, chưa đầy ba mươi tuổi. Nhưng Hiếu Công lên ngôi lúc mấy tuổi? Hai mươi tư tuổi! Thương Quân vào Tần lúc mấy tuổi? Hai mươi sáu tuổi! Tô Tần Trương Tỉ xuất sơn lúc mấy tuổi? Cũng là hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi! Nước Tần muốn sóng sau đè sóng trước, thì phải dựa vào những nhân tài trẻ tuổi này. Bất luận là ngươi Ngụy Nhiễm, hay là Trữ Lý Tật, đều có thể làm tướng, cũng có thể chiến thắng. Thế nhưng mà, nước Tần vẫn cứ là có tướng mà không có thừa tướng, cụt một chân! Nếu để Bạch Khởi độc đương đại nhiệm, một khi đại thắng, liền có được một vị đại tướng trẻ tuổi nhất, nước Tần cũng coi như hoàn thiện rồi! Không phải sao?"

Lời dứt điểm, Ngụy Nhiễm liền "Bốp!" một tiếng đập bàn: "Thái hậu nói hay lắm! Ta nhìn trúng Bạch Khởi, chỉ sợ Thái hậu không tin tưởng hắn, nên mới muốn mượn da hổ làm oai. Có lời này của Thái hậu, Ngụy Nhiễm này sẽ trấn thủ giục lương cho Bạch Khởi!"

"Mẫu hậu tự nhiên là có ý tốt." Tần Chiêu Vương trẻ tuổi lại nhíu mày, "Thế nhưng, ngộ nhỡ Bạch Khởi..." Lại nhẫn nhịn nuốt hai chữ "thất bại" xuống họng.

Tuyên Thái hậu nhướng mày: "Chiến trường chính là biển máu cướp đường! Có thể không có rủi ro sao? Ngày xưa Thương Quân thu phục Hà Tây, tin thắng trận chưa truyền đến, Hiếu Công thậm chí đã chuẩn bị cả việc dời toàn quốc sang phía Tây. Triệu đại quân một triệu của sáu nước, nước Tần nhiều nhất cũng chỉ có hơn hai mươi vạn, ai dám nói ai dẫn binh đi là nhất định có thể đánh trống khải hoàn chứ?"

"Vậy được, cứ quyết định là Bạch Khởi đi." Tần Chiêu Vương thở dài một tiếng, "Hy vọng hắn thực sự là một vì sao tướng."

Đúng lúc này, lão nội thị bước vội vàng vào, thở không ra hơi nói: "Bẩm bẩm... bẩm bẩm bẩm Vương thượng, Thái... Thái hậu, Tả Khởi... Bạch Khởi, ngoài điện... đợi... đợi kiến..."

"Đều là tay lão luyện làm việc, đi mấy bước mà hoảng cái gì chứ?" Ngụy Nhiễm vô cùng khó chịu.

Lão nội thị lấy lại tinh thần gấp gáp nói: "Không phải tại hạ hoảng loạn, Tả Khởi Bạch Khởi ngất xỉu ở cửa cung rồi!"

"Mẹ kiếp! Sao không nói sớm!" Ngụy Nhiễm gầm lên một tiếng đã sớm phóng bước lao ra, chớp mắt đã cõng một vị tướng quân mặc giáp bám đầy bụi bẩn bẩn thỉu vào. Tuyên Thái hậu vội vàng tiến lên chào hỏi đặt lên sập ngồi của Tần Chiêu Vương, nhìn kỹ sắc mặt Bạch Khởi tái nhợt hốc hác, môi tím tái, khuôn mặt vốn sạch sẽ ngăm đen nay râu ria xồm xoàm kết cục, trên áo vải thợ giáp dường như còn có vết máu loang lổ, Tuyên Thái hậu không khỏi giật mình trong lòng! Lúc này, thái y đã được Tần Chiêu Vương truyền gọi đến, tiến lên kiểm tra một lát liền nói: "Tướng quân mệt nhọc quá độ, xét ra không có trở ngại gì. Lão phu châm một kim, uống thêm ba bảy chén trà lạnh là khỏe." Nói xong rút kim dứt khoát, một cây kim bạc sáng loáng liền được vê vào huyệt Thần Môn nơi cổ tay Bạch Khởi, theo kim bạc vê động, tận mắt nhìn thấy đôi mắt Bạch Khởi liền mở ra một đường hẽm.

"Mau, trà lạnh." Tuyên Thái hậu thậm chí tự tay cầm lấy chiếc bình gốm do cung nữ dâng lên, tay phải cực kỳ dứt khoát một tay đỡ lấy vai Bạch Khởi, bình gốm tay trái đã đặt bên bờ môi nứt nẻ của Bạch Khởi. Chỉ nghe "Rộp rộp..." một tiếng kêu dài, một bình gốm trà lạnh to lớn đã cạn sạch như cá voi hút nước. Tuyên Thái hậu vừa thốt lên một câu "Thêm bình lớn nữa!" Bạch Khởi đã lật người ngồi dậy, trà nước của cung nữ vừa đến, Bạch Khởi nhận lấy bình gốm lớn lại uống cạn trong chớp mắt, trong khoảnh khắc, tinh thần đại khái phấn chấn hẳn lên.

"Bạch Khởi thất lễ, tham kiến vương thượng! Tham kiến Thái hậu! Tham kiến Thừa tướng!" Vẫn như mọi khi, Bạch Khởi vẫn tràn đầy sinh khí như hổ.

Tuyên Thái hậu mỉm cười thỏa mãn: "Bạch Khởi à, không sao là tốt rồi. Đừng vội, ngồi xuống trước, từ từ nói." Quay người lại dặn dò cung nữ: "Bảo nhà bếp lập tức làm một nồi thịt dê hầm lớn vào, cho tươi cay một chút." Quay người lại là một tiếng thở dài: "Bạch Khởi à, lúc hoạn nạn bao giờ cũng có mặt ngươi, lại khiến ta nhớ đến núi Yên..." Tay áo giơ lên, quả thực che khuất đôi mắt đẫm lệ.

Thình lình, Bạch Khởi vô cùng cảm kích: "Hùng dũng người Tần, cùng phó quốc nạn! Đại quân ép sát, thám thính địch tình định định sách lược vốn là bổn phận của tướng quân, không dám làm phiền Thái hậu bận tâm."

"Sao cơ? Ngươi đi thám sát địch tình rồi ư?" Ngụy Nhiễm vô cùng ngạc nhiên vui mừng.

"Chính thế." Bạch Khởi vội vã chắp tay: "Khởi bẩm Vương thượng Thái hậu: Đại quân sáu nước hãy còn chưa đến ngoài sông, Bạch Khởi đã dẫn mười kiếm sĩ Thiết Ưng ra khỏi ải Hàm Cốc, bọn chúng ta mai phục thám sát ba năm ngày ở thung lũng Y Khuyết Lạc Dương, bãi sậy Mãn Trì, phía đông nam Hào Sơn, núi Thiết Dương Nghi Dương, đã điều tra rõ ràng thực tình yếu hại của liên quân sáu nước. Đêm qua bọn chúng ta từ Hào Sơn lén về, đi gấp bẩm báo, xin Vương thượng, Thái hậu mau chóng định sách lược phá địch."

Ngụy Nhiễm cấp bách nói: "Nói trước đã, liên quân sáu nước có thực sự là một triệu đại quân không?"

"Bạch Khởi lần lượt điểm danh doanh trại ba lần, binh lính sáu mươi lăm sáu vạn. Cộng thêm phu dịch lương thảo, đại khái là quy mô một triệu người."

Ngụy Nhiễm không khỏi ngửa mặt cười lớn: "Có đáy rồi có đáy rồi, ta xuất ba mươi vạn, một chọi hai, vẫn có phần thắng!"

Lúc này cung nữ dùng mâm gỗ bưng lên một chậu gốm to lớn, hơi nóng ngút ngàn, hương thơm ngào ngạt. Tuyên Thái hậu cười nói: "Đừng nói nữa, để Bạch Khởi ăn no nê trước đã." Lúc này Tần Chiêu Vương đã đứng dậy, thậm chí tự tay nhận lấy chậu gốm từ tay cung nữ, bưng đến bàn của Bạch Khởi cười nói: "Ăn no trước đã, rồi nói chuyện sau." Khiến Bạch Khởi đang nói chuyện vội vàng đứng dậy, mặt đỏ bừng cúi sâu một cái, thế nhưng lại không tìm ra được một câu từ thích hợp để nói. Tuyên Thái hậu không khỏi cười nói: "Người có chân tình, ông trời có mắt. Không biết xã giao thì sau này chúng ta không xã giao nữa, nghẹn cái gì chứ?" Một câu nói, bốn người quân thần bỗng chốc cùng cười lớn. Bạch Khởi lập tức trở nên tự nhiên, thịt dê hầm ăn uống kêu sục sục mồ hôi nhễ nhại đầy đầu, tốc độ nhanh đến kinh ngạc, trong chớp mắt chậu gốm lớn đã sạch trơn!

Tần Chiêu Vương không khỏi kinh ngạc phát ra một tiếng "Ứ!". Trong mấy năm chiến loạn ở nước Yên, hắn và mẫu thân lưu lạc ở núi Yên, tranh ăn với chim chúa, tự cho là sức ăn uống mãnh liệt không ai sánh bằng, một con gà rừng nướng nóng hổi, người thường chỉ cắn được một cái đùi gà, hắn đã xé toạc không còn một mẩu xương cụt. Hôm nay tận mắt chứng kiến khí thế nuốt chửng này của Bạch Khởi, hắn không khỏi tự thẹn không bằng, không khỏi cười nói: "Bạch Khởi này, cách ăn này của ngươi là luyện ra đấy phỏng?" Bạch Khởi nhận lấy chiếc khăn nóng do cung nữ đưa tới lau khắp mặt, cũng không khỏi cười nói: "Ăn uống đánh trận, Bạch Khởi có hai sở trường, luyện hay không cũng vậy thôi. Ngày xưa Mạnh Bôn Ô Hoạch không phục, cùng ta thi ăn thịt dê nướng, giao hẹn mỗi người một đùi dê, bảy tám phần chín còn dính máu mà ăn. Đùi dê vừa cầm lên, hai kẻ ấy ngoạm đầy miệng, ta lại dùng kiếm ngắn cắt đập phắt đùi dê nóng hổi dính máu thành năm sáu đoạn, rồi mới bắt đầu ăn. Lúc này hai kẻ ấy đã gặm được một nửa, ta lại trong chớp mắt đuổi kịp, cuối cùng ta thậm chí nhai nát cả xương đùi dê mà ăn, thịt của bọn họ còn chưa gặm xong. Thế nhưng mà, hai kẻ ấy ăn nhiều hơn ta rất nhiều, mỗi người một con dê, lại còn la hét ầm ĩ chưa đủ."

Một tiếng "Ầm —" vang lên, cả điện bỗng cười lớn.

Tần Chiêu Vương cười to nhất, thở hổn hển nói: "Cái... cái... câu chuyện này thú vị đấy! Hôm nào ta cùng ngươi so tài xem, ăn gà rừng nướng!"

Bạch Khởi nghiêm túc ra hiệu: "Gà rừng? Nhỏ thế này, có gì mà ăn chứ?"

Mấy người lại được một trận cười lớn, Tần Chiêu Vương vừa cười vừa gật đầu: "Xem ra, không cùng một đẳng cấp rồi, không so được!"

Tuyên Thái hậu cười nói: "Bạch Khởi này, Quân vương và Thừa tướng đều đồng ý để ngươi làm đại tướng nghênh chiến, ta cũng nghĩ như vậy, ý ngươi thế nào?"

Bạch Khởi ngẩn ngơ một lúc, khẳng khái chắp tay: "Mạt tướng cho rằng: Thừa tướng thống quân, Bạch Khởi sức chiến, triều dã có thể an tâm."

Ngụy Nhiễm vung tay lớn nói: "Ta trấn thủ lương thảo cho ngươi! Ngươi cứ buông tay mà đánh là được! Khách sáo cái gì chứ?"

"Còn về tình hình triều dã, ngươi không cần phải lo lắng." Tuyên Thái hậu vô cùng dứt khoát, "Ta thấy, triều trung quân trung đều không có vấn đề gì, chỉ có dân chúng thôn xóm là hiểu rất ít về ngươi, có chút lo lắng mà thôi. Ngươi cứ việc đánh trận cho tốt, chuyện kiểu này đã có vương cung và quan phủ các quận huyện lo."

Tần Chiêu Vương thậm chí nghiêm nghị vái chào: "Tướng quân thụ mệnh trong lúc nguy nan, chính là vạn lý trường thành của nước Tần, xin nhận của quả nhân một lạy."

Bạch Khởi vô cùng hoảng hốt, vội vàng đứng dậy đáp lễ: "Hùng dũng người Tần, cùng phó quốc nạn! Vương thượng tin tưởng Bạch Khởi, Bạch Khởi ắt sẽ vì nước quên thân, chết không từ nan!"

"Nói quá lời rồi." Tuyên Thái hậu cười nói, "Ôm tâm sự phải chết mà đi đánh trận, có thể có kết quả tốt sao? Chỉ có thể là chúng chết, người Tần phải bình an vô sự trở về cho ta, không được thiếu một ai. Nhớ kỹ chưa?"

Bạch Khởi khẳng khái chính sắc nói: "Lời dạy của Thái hậu, vốn là đạo lý chính đáng! Bạch Khởi khắc ghi trong lòng: Chỉ có thể bắt chúng chết!"

"Chính là đạo lý này." Ngụy Nhiễm tiếp lời, "Ngươi có yêu cầu gì không? Nói một thể đi."

"Làm tướng, chỉ cầu binh phù mà thôi." Bạch Khởi vô cùng ngắn gọn.

Tuyên Thái hậu vẫn mang nụ cười như mọi khi nói: "Quân vương nghĩ thế nào?" Tần Chiêu Vương khẳng khái đập bàn: "Đại binh ép biên giới, quốc gia còn mất, trận đại chiến này không tầm thường! Ta thấy, hễ là thứ biểu thị quyền uy của đại tướng, đều giao hết cho Bạch Khởi." Ngụy Nhiễm vui mừng vỗ tay: "Hay lắm! Ta cũng nghĩ như vậy, ý kiến lớn gặp nhau." Bạch Khởi lại vô cùng bình tĩnh, chắp tay với Tần Chiêu Vương nói: "Quyền uy của đại tướng, thần xin nhận. Còn về việc biểu thị uy nghi, Bạch Khởi lại cho rằng không cần thiết." Tuyên Thái hậu cười nói: "Cái này là vì sao? Chẳng phải nói uy nghi của đại tướng có thể chấn nhiếp tam quân sao?" Bạch Khởi chắp tay nói: "Uy nghi của tướng, có tài thì tự khắc lập. Tướng sĩ quân ta xưa nay vốn chất phác không hoa hòe, nghi trượng lễ tiết quá mức, trên dưới ngược lại có nhiều bất tiện. Đây là lời từ đáy lòng của Bạch Khởi, cúi xin Vương thượng, Thái hậu minh giám." Ngụy Nhiễm lại ngửa mặt cười lớn: "Bạch Khởi à, ngươi thiếu nói một điều: Cản tay cản chân, bản thân thấy khó chịu! Phải không?" Bạch Khởi ngượng ngùng cười nói: "Vốn là thói quê mùa của ta nặng quá, quả thực có suy nghĩ này, không dám nói dối." Tuyên Thái hậu nghe xong lại vô cùng vui mừng, cười khen ngợi: "Không nhận phần thưởng hão, luận công nhậm chức, ta sớm đã nghe nói tính cách này của Bạch Khởi. Bản sắc đạiượng phu, nói là thói quê, thói quê này tốt lắm!" Ngụy Nhiễm đập mạnh bàn: "Cứ thế đi, không nói nữa. Ngày mai Bạch Khởi trở về đại doanh Lãm Điền, ngày mốt Tần vương thân lâm đại doanh Lãm Điền."

Bạch Khởi lại chắp tay: "Khởi bẩm Thừa tướng: Ta phải lập tức quay về đại doanh Lãm Điền trong đêm."

Tần Chiêu Vương quan tâm nói: "Sao lại gấp gáp thế? Dù sao cũng phải tắm rửa nghỉ ngơi một đêm chứ."

Bạch Khởi vội vã nói: "Ta đã bảo kiếm sĩ Thiết Ưng về doanh trước, hẹn các tướng đêm nay đợi ta hội thương địch tình, không thể chậm trễ."

"Sao cơ? Ngươi không dẫn hộ vệ, một mình phóng ngựa chạy mấy trăm dặm về đây ư?" Ngụy Nhiễm vừa ngạc nhiên vừa trách cứ.

Tuyên Thái hậu thở dài một tiếng, vô cùng xúc động: "Người đâu, lập tức dắt con Hỏa Diễm Yên Sơn của ta tới, làm tọa kỵ cho Bạch Khởi!" Bạch Khởi chưa kịp nói, lão nội thị đã dạ vang vội vã đi rồi. Tần Chiêu Vương lập tức bước dài ra khỏi thư phòng, lớn tiếng ra lệnh cho tướng lĩnh đang trực ở hành lang: "Lập tức phái một đội kỵ sĩ một trăm người đợi ngoài cửa cung, hộ tống Tả Khởi đi Lãm Điền!" Trong chớp mắt, liền nghe một tiếng hý ngựa dài vang dội, con ngựa Yên Sơn Hồng như ngọn lửa của Tuyên Thái hậu đã đến trường đua ngựa trước cung. Bạch Khởi vái chào sâu sắc ba người Tuyên Thái hậu, liền bước lớn ra khỏi điện thư phòng, phi thân lên ngựa phăng phăng rời cung.

Nghe tiếng móng ngựa dần xa, Tuyên Thái hậu thấp giọng hỏi: "Bạch Khởi đã thành thân chưa?" Ngụy Nhiễm giật mình nói: "Chưa từng hỏi qua, Thái hậu muốn nhận con rể à?" Tuyên Thái hậu cười: "Ý ta là, nên hỏi một chút, có thì thôi, chưa có, thì chuyện này cứ giao cho ta." Ngụy Nhiễm liền nói: "Vẫn là Thái hậu chu đáo, việc này để ta lo liệu." Tuyên Thái hậu chậc chậc cười nói: "Ngươi bận việc lớn của ngươi đi, chuyện kiểu này ta rành nhất, không cần ngươi quản." Ngụy Nhiễm biết Tuyên Thái hậu giỏi lo việc cơ mật, liền nói: "Cũng được. Thần xin cáo từ." Nói xong vội vã xuất cung.

Sáng sớm, khi mặt trời bò lên gò núi phương đông, vương thất nghi trượng long trọng bước ra khỏi cửa cung, chậm rãi tiến bước trên con đường Chính Dương rộng lớn, đi liền nửa thành. Thành Hàm Dương chật ních người xem, từ cửa cung vương cung đến cầu đá trắng ngoài cửa thành, đông nghịt người dân trăm nghề đứng ngóng, trong đó có rất nhiều thương nhân Sơn Đông không đi mà ở lại. Hàng vạn người dân lặng lẽ nhìn ngắm vị quốc vương trẻ tuổi trên xe đồng và vị thừa tướng uy vũ trên con ngựa cao lớn, vậy mà không có lấy một tiếng hoan hô. Nghi trượng vừa đi qua, người dân hai bên liền cuồn cuộn theo sau tiến bước, tựa như lưu luyến tiễn biệt, lại tựa như thấp thỏm bất an, đợi khi xe nghi trượng đến đình ngoại ô cách đó mười dặm, trên đồng nguyên đã là biển người mênh mông. Tần Chiêu Vương nhìn xa biển người mờ mịt, nước mắt bỗng nhòa đi, đột nhiên, hắn đứng phắt dậy từ dưới lọng che xe, chắp tay vái chào bốn phía dân chúng một vòng, hết sức bình sinh hét lớn một tiếng: "Phụ lão quốc dân, nước Đại Tần chiến không gì không thắng!" Bỗng chốc, dân chúng hô vang như sóng dậy: "Nước Đại Tần chiến không gì không thắng——!" "Nước Tần vạn tuế!" "Thái hậu vạn tuế!" "Tần vương vạn tuế!" Âm thanh liên miên không dứt quét qua đồng nguyên, cuồn cuộn vang xa vây quanh cỗ xe của Tần Chiêu Vương.

Buổi trưa, đại doanh Lãm Điền rộng lớn vô cùng căng thẳng bận rộn: Không còn tiếng kèn trống tiếng hô giết của buổi luyện tập chiều tối, những lều trại phủ kín gò núi đã được nhổ sạch, chiến mã mang giáp đã được trang bị tề chỉnh, cho ăn no chải chuốt sạch sẽ, móng ngựa đều được bọc ba lớp vải thô, xếp ngay ngắn ở thao trường; kỵ sĩ thì ở dưới ngựa tự mình kiểm tra trường kiếm cung tên của mình; ngoài mặt nạ và túi lương thực, toàn bộ giáp trụ của bộ binh trọng giáp đã mặc lên người, đang bận rộn kiểm tra lẫn nhau, thu dọn ổn thỏa những phần lỏng lẻo có thể phát ra âm thanh nhỏ; khói bếp dày đặc bay theo gió, mùi thơm thịt dê hầm đại náo cả doanh trại.

Xe giá của Tần Chiêu Vương vừa đến cửa doanh, Ngụy Nhiễm liền cười nói: "Bạch Khởi thật nhanh nhẹn, đã chuẩn bị xuất binh rồi." Tần Chiêu Vương đứng dậy từ xe nhảy xuống đất liền nói: "Đội ngựa nghi trượng ở lại cửa doanh, ta với Thừa tướng cưỡi ngựa vào doanh là được." Ngụy Nhiễm vui mừng nói: "Thế thì hay quá, không làm phiền quân doanh." Liền quay người dặn dò vương thất trưởng sử: "Mười văn lại đi theo, xe giá hộ vệ còn lại tại chỗ dùng bữa chờ đợi!"

Lúc này trưởng sử đã đưa lệnh tiễn vàng của vương thất cho tướng quân cửa doanh, trinh thám báo tin quân doanh đã phi ngựa vào trong bẩm báo, đợi khi xe giá nghi trượng vương thất cùng một ngàn kỵ binh hộ vệ tản ra trong rừng cây ngoài doanh, liền thấy chiến xe trong quân doanh ầm ầm, Bạch Khởi đã dẫn dắt mười vị đại tướng đi mười một chiếc chiến xe tuần doanh đi ra khỏi cửa doanh. Nghi lễ tham kiến xong, Bạch Khởi liền nói: "Khởi bẩm Vương thượng: Xe tuần doanh một xe có thể chở ba người, xin Vương thượng và các thần công đi cùng, cùng lên xe vào doanh." Tần Chiêu Vương nghiêm nghị nói: "Được! Vào quân doanh, tự nhiên quân pháp là trên hết." Trưởng sử đã hiểu rõ, lời của Tần Chiêu Vương vừa dứt, đã phân phái mười vị văn lại lên chiến xe. Bạch Khởi liền phất tay với các đại tướng đi cùng: "Mỗi người lái một xe, thẳng tiến trung quân." Mười vị đại tướng đồng thanh đáp một tiếng "Hây!", liền phi thân nhảy lên một chiếc chiến xe. Đợi chiếc chiến xe do chính Bạch Khởi điều khiển chở Tần Chiêu Vương và Ngụy Nhiễm khởi động, mười chiếc chiến xe liền rào rào phóng đi, thẳng hướng trung quân đại doanh mà đến.

Tần Chiêu Vương, Ngụy Nhiễm cùng trưởng sử văn lại vừa bước vào trung quân đại doanh, liền thấy mười ba vị đại tướng phi ngựa từ các doanh chạy đến hầu như cùng lúc đến nơi, hội hợp với mười vị đại tướng ban đầu ở ngoài lều, dưới sự dẫn dắt của Bạch Khởi bước vào lều một cách đanh thép, đồng loạt chắp tay hô lớn một tiếng "Rột!" rõ to: "Tham kiến Vương thượng! Tham kiến Thừa tướng!"

Tần Chiêu Vương trẻ tuổi cực kỳ lão luyện, ở trước chiếc bàn dài chính giữa giơ tay hư đỡ, hòa nhã cười nói: "Các vị tướng quân xin mời ngồi. Bạch Khởi tướng quân, ngươi vẫn nên đến trước soái án đi." Bạch Khởi đáp một tiếng "Tuân mệnh!" liền bước nhanh đến trước soái án, quay người lớn tiếng ra lệnh: "Các tướng vào ngồi!" Hai mươi ba vị đại tướng đồng thanh kêu "Hây!" một tiếng, liền rột một cái chia làm hai hàng ngồi trên hai hàng đôn tướng, thậm chí ngay cả phiến giáp sắt cũng không hề phát ra tiếng động nhẹ nào.

"Các tướng báo danh!" Đây là một chương trình do Bạch Khởi đặc biệt thêm vào, mục đích là để Tần Chiêu Vương và Thừa tướng nhận mặt các tướng.

"Lãm Điền tướng quân Mị Rung!" Tướng lĩnh trẻ tuổi đầu tiên bên tay trái chợt đứng phắt dậy.

"Trung quân phó tướng Mông Ngao!"

"Tiền quân chủ tướng Vương Ngật!"

"Hậu quân chủ tướng Vương Lăng!"

"Bộ quân chủ tướng Sơn Giáp!"

"Kỵ binh chủ tướng Doanh Báo!"

"Trường trọng tướng quân Hồ Thương!"

"Trinh thám tổng lĩnh Trữ Lý Hô!"

"Cung nỏ doanh chủ tướng Mạnh Vũ!"...

Hai mươi ba vị đại tướng báo xong nhanh như mưa rào, Bạch Khởi lại lớn tiếng ra lệnh: "Ngồi xuống! Nghe huấn thị của Vương thượng!"

Các tướng lại rột một cái ngồi xuống lại, gọn gàng dứt khoát như một người. Tần Chiêu Vương tay ấn lên thanh Trấn Tần kiếm bên hông mà ai nấy đều nhận ra, không khỏi thần sắc nghiêm nghị: "Quả nhân cùng Thừa tướng thân lâm đại doanh Lãm Điền, một là thay mặt Thái hậu khích lệ toàn quân tướng sĩ, hai là trao quyền đại tướng thống binh cho Tả Khởi Bạch Khởi. Trận chiến này, là một trận đại chiến chưa từng có kể từ khi lập quốc Đại Tần, mệnh nước gắn liền, sự sống chết ở đây! Các ngươi lâu nay trải qua sa trường, bách chiến đẫm máu, nhất định phải đồng tâm hiệp lực, dưới sự thống soái của Bạch Khởi tướng quân đại bại sáu nước, chiến thắng cho kỳ được!"

Toàn trướng đồng thanh hô vang: "Đại bại sáu nước! Chiến thắng cho kỳ được!"

Tần Chiêu Vương vung tay: "Trưởng sử tuyên chiếu."

Trưởng sử nâng một cuộn trúc giản lớn tiếng tuyên đọc: "Chiếu mệnh năm Tần vương Tắc thứ ba: Tả Khởi Bạch Khởi, lâm nguy thụ mệnh, thống quân xuất chiến liên quân sáu nước. Nay trao cho Bạch Khởi nửa bên Long phù hổ phù, có quyền điều động tất cả các đồn trú trong nước; lại trao cho Bạch Khởi nửa bên Hắc Ưng phù, có quyền điều động trú quân kinh thành cùng cấm quân vương cung, đồng thời có thể tạm thời trưng dụng ở các quận huyện! Mùa thu năm Tần vương Tắc thứ ba." Trưởng sử tuyên đọc xong, cả trướng yên lặng như tờ. Long hổ phù thì khỏi phải nói, đó là quyền lực mà tất cả các đại tướng thống binh bắt buộc phải có — điều động toàn bộ đại quân chính quy ở các pháo đài ải hiểm để nghênh địch. Nhưng binh phù Hắc Ưng này lại là binh phù cơ mật chưa từng trao cho bất kỳ tướng lĩnh nào, nó chỉ có thể do một mình quốc quân nước Tần nắm giữ, thứ được điều động là kinh thành cùng cấm quân vương cung và mọi lực lượng cơ mật! Người quyền khuynh triều dã như Thương Quân, xưa nay cũng chưa từng được trao binh phù Hắc Ưng. Nay thậm chí ngay cả binh phù Hắc Ưng cũng trao cho Bạch Khởi, sao có thể không khiến các tướng lĩnh kinh ngạc chứ? Nhất thời ngay cả Bạch Khởi cũng cảm thấy bất ngờ, ngẩn người quên cả hành lễ.

Ngụy Nhiễm đập bàn lớn tiếng nói: "Vương mệnh như sơn! Bạch Khởi còn hoài nghi cái gì nữa?"

"Thần, Bạch Khởi xin tuân mệnh!" Bạch Khởi không do dự nữa, cúi người nghiêm nghị vái chào Tần Chiêu Vương. Tần Chiêu Vương liền nhận lấy hai chiếc hộp đồng từ tay hai văn lại chấp chưởng binh phù, trọng trách giao cho Bạch Khởi. Bạch Khởi vừa định tạ ơn ra lệnh, Tần Chiêu Vương lại cởi thanh Trấn Tần kiếm bên hông dâng cao hai tay: "Tả Khởi Bạch Khởi, quả nhân đặc biệt trao cho ngươi kim kiếm Trấn Tần, việc xử lý đại tướng trước quân không cần phải bẩm báo." Lần này Bạch Khởi không mảy may do dự lớn tiếng lĩnh mệnh: "Bạch Khởi cẩn tuân vương mệnh!" Hai tay tiếp lấy, giao cho tư mã trung quân đặt lên soái án, trung quân đại doanh bỗng chốc trở nên nghiêm nghị.

"Nghe Thừa tướng huấn thị!" Bạch Khởi lớn tiếng ra lệnh.

Ngụy Nhiễm chợt đứng phắt dậy: "Ta chỉ có một câu: Ngụy Nhiễm trấn thủ Lịch Dương, trưng dụng đốc vận lương thảo chiến xa, bảo đảm các ngươi không thiếu thịt khô, không thiếu bánh bột giã! Nếu có một binh một tốt nào chịu đói, cứ tìm Ngụy Nhiễm ta mà hỏi tội!"

Câu nói này tuy giản đơn, nhưng thực sự là điều vô cùng không dễ dàng. Xưa nay, kẻ làm tướng ai mà không biết đạo lý "Binh mã chưa động, lương thảo đi trước"? Ai lại không biết chiến sự một khi kéo dài lâu ngày, thắng bại mười phần có đến tám chín phần là ở lương thảo? Mà nay Thừa tướng lập quân lệnh trạng, lại trấn thủ cố đô Lịch Dương, nơi đó không chỉ là cội rễ của Thừa tướng, mà còn là kho lương lớn của quân Quan Trung, nghĩ đến những điều này, các tướng lĩnh vô cùng phấn chấn, đồng loạt hô lớn một tiếng: "Thừa tướng vạn tuế!"

Ngụy Nhiễm ngửa mặt cười lớn: "Ta vạn tuế ư? Tướng sĩ mới là vạn tuế, ai lập công người đó mới là vạn tuế!" Lại giơ tay chỉ trỏ hai hàng tướng quân, "Ngụy Nhiễm ta không có tài năng gì khác, nhớ người rất chuẩn. Ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi, từng người một ta đều nhớ kỹ cả rồi, ngày khải hoàn về triều, ai lập công lớn nhất, ta sẽ gọi người đó ba tiếng vạn tuế! Lời đã định, nhớ kỹ chưa?"

"Nhớ kỹ rồi!" Các tướng lĩnh cố hết sức nhịn cười, đồng thanh hô lên một tiếng.

Ngụy Nhiễm quay người nói với Tần Chiêu Vương: "Thần bẩm Vương thượng: Đại quân sắp khai trận, chúng ta nên đi sớm thì hơn." Tần Chiêu Vương cười nói: "Đúng thế. Đã hẹn rồi, không ai được tiễn." Nói xong cúi mình nghiêm nghị vái chào Bạch Khởi, "Ngày khải hoàn về triều, quả nhân sẽ thân tự nghênh đón tướng quân!" Khiến Bạch Khởi vội vã đáp lễ, ngẩng đầu lên, Tần Chiêu Vương đã ra khỏi trướng rồi.

Bạch Khởi nhìn chằm chằm bóng người xa dần ngoài cửa trướng, tĩnh tâm lại nghiêm nghị ra lệnh: "Các tướng trở về bản trướng, nhanh chóng đem chiếu lệnh của Vương thượng tuyên bố cho toàn quân tướng sĩ! Một canh giờ sau, căn cứ theo bố cục đã bàn bạc chia đường xuất binh!" Hai mươi ba vị đại tướng hô "Hây!" một tiếng, lập tức bước lớn ra khỏi trướng.

Lúc rạng sáng, nguyên Lãm Điền trăng đen gió lớn. Từng đội người ngựa không tiếng động tiến ra khỏi quân doanh, nhanh chóng tản ra trên đồng nguyên tối tăm rộng lớn, tiến lên gấp rút với tốc độ cao theo các hướng khác nhau. Đại doanh Lãm Điền phía sau vẫn treo đèn quân sáng trưng, tiếng điếu đẩu vang dội, tựa hồ như vẫn đang đồn trú hàng vạn đại quân.