Chiến trường bất phân thắng bại, ngoại giao bất phân thắng bại, sự tình tự nhiên chưa thể kết thúc.

Đúng vào lúc Triệu Huệ Chu Văn Vương cùng một đám đại thần trọng thần đang bí mật mưu hoạch chuẩn bị thúc đẩy cuộc biến pháp lần thứ hai, đặc sứ nước Tần là Vương Kê lại một lần nữa bước vào Hàm Đan, mời Triệu vương hội minh tu hảo với Tần vương ở Hà Nội. Cử động đột ngột này lập tức lại làm dấy lên đủ loại phỏng đoán bàn tán ở nước Triệu, có nên phó ước hay không, mấy vị trọng thần vậy mà lại tranh cãi bất nhất.

Nước Triệu lúc bấy giờ, văn võ đại tài đều đủ, triều cục sinh khí bừng bừng: Mã phục quân Triệu Xa bị thương nặng suy nhược, hết lời đề cử lão tướng Liêm Pha làm đại tướng quân thống suất quân sự, quốc úy Hứa Lịch tương trợ, danh tướng Nhạc Thừa, Lâu Hoãn trấn thủ trường thành biên giới phía bắc, Triệu Xa cùng phụ tử Nhạc Nghị đang ẩn cư thì trong khả năng của mình không ngừng mưu hoạch, đại sự tranh chấp quân sự xưa nay chưa từng có sự chỉnh tề đến vậy. Chính trị quốc gia có Bình Nguyên quân Triệu Thắng văn võ song toàn, ngoại giao có hậu khởi chi tú Lạng Tương Như, có thể gọi là minh quân cường thần tề tựu một đường.

Thế nhưng, ứng phó thế nào với cuộc chiến tranh ngoại giao do nước Tần phát động một lần nữa, các đại thần nhất thời lại không thể thống nhất. Đại tướng quân Liêm Pha và quốc úy Hứa Lịch cho rằng nước Tần ý ở lừa gạt thiên hạ, kiên quyết không đồng tình Triệu vương phó ước. Nhạc Thừa, Lâu Hoãn cùng một đám đại tướng thì chủ trương, dẫu có phó ước, cũng nên chọn đất ở nước thứ ba, chứ không nên ở Hà Nội của nước Tần. Bình Nguyên quân Triệu Thắng, Mã phục quân Triệu Xa, ngược lại đều chủ trương không nên cự tuyệt hội minh tu hảo, xét cho cùng, có thể thật lòng tu hảo với nước Tần mà khiến nước Triệu an định mấy năm, đối với nước Triệu cũng là thời cơ biến pháp lần thứ hai khó cầu. Thế nhưng, Triệu Thắng và Triệu Xa đều có một nỗi lo, chính là sợ Tần Chiêu Vương giở trò cũ, khiến Triệu vương thành Sở Hoài Vương thứ hai! Dẫu nói nước Triệu hiện nay hùng mạnh tuyệt chẳng phải nước Chu Sơ xưa có thể so sánh, thế nhưng uy áp lăng nhục của nước Tần đối với Sơn Đông lục quốc lại càng vượt xa trước kia, vạn nhất Triệu vương có mệnh hệ nào, đối với nước Triệu chính là một cú đánh không thể lường được, đến lúc đó dẫu có cất binh đánh Tần, tôn nghiêm ngoại giao và quốc thế suy đồi cũng không thể vãn hồi rồi.

Chỉ có Lạng Tương Như chủ trương phó ước, lý do chỉ có một: Triệu dẫu thực lực hơi yếu, nhưng đại thể đối với nước Tần đang lúc phân tranh thế cân bằng ngang ngửa, tranh chấp binh đao còn không lùi nhượng, ngoại giao sao có thể sợ địch mà lùi nhượng? Còn như tôn nghiêm ngoại giao, Lạng Tương Như xin tự gánh vác lấy một mình. Triệu vương vốn cũng sợ Tần vương có mưu đồ phía sau, không muốn ứng ước, thế nhưng qua một hồi phân tích của Lạng Tương Như, lại cảm thấy không thể tỏ ra yếu kém trước nước Tần, suy nghĩ đắn đo hồi lâu, liền hạ một đạo chiếu thư: Hội minh với Tần vương, giao cho Sã đại phu Lạng Tương Như toàn quyền xử trí, các đại thần còn lại cứ tuân theo điều khiển là được.

Lạng Tương Như nhận chiếu, liền hội kiến bàn bạc với đặc sứ nước Tần là Vương Kê trước, đề xuất hội minh Tần - Triệu nên ở vùng đất trung gian nước thứ ba, nếu không sẽ mất đi công bằng. Vương Kê lại mảy may không hề làm khó, sảng khoái cười nói: "Tần vương chỉ mưu hoạch hai nước tu hảo, ý ở Hà Nội để tận tình đạo chủ nhà thôi. Nếu Triệu vương thấy nước khác tốt, thì chính là nước khác, Thượng đại phu xác định địa điểm hội kiến là được." Nghe Vương Kê nói vậy, Lạng Tương Như liền biết quân thần nước Tần đã bàn bạc xong sách lược ứng biến, nhưng không tiện nói toẹt ra, liền cũng cười nói: "Đã như vậy, địa điểm hội kiến chi bằng cứ ở Thiểm Trì ngoài sông thì thế nào?" "Được!" Vương Kê vỗ bàn, "Thiểm Trì là đất Hàn, đường sá hai vương tương đương. Quyết định ở Thiểm Trì." Lạng Tương Như cười nói: "Đã là bản bang định địa điểm, vậy xin nước Tần quyết định ngày tháng." "Dễ nói thôi." Vương Kê vung tay, "Ý của Tần vương, chính là vào dịp trung thu, thế nào?" "Cũng được." Lạng Tương Như nói: "Trung thu trăng tròn, hội minh cũng là điềm lành."

Đã bàn định xong địa điểm ngày tháng hội minh, Lạng Tương Như liền đến đại tướng quân phủ bái kiến Liêm Pha. Chiếu theo bảy cấp tước vị của nước Triệu — Quân, Hầu, Thượng khanh, Khách khanh, Ngũ đại phu, Thượng đại phu, Đại phu — Thượng đại phu vốn chỉ là tước vị cấp bậc thứ sáu, luận về nắm giữ thực tế, ngoại giao dẫu là thực quyền quan trọng, nhưng ở các nước xưa nay vẫn thuộc quyền quản hạt của thừa tướng phủ, Lạng Tương Như lấy tước vị Thượng đại phu nắm giữ ngoại giao, dẫu nói là đại thần liệt ban đối mặt trực tiếp với Triệu vương, nhưng dù thế nào cũng chưa thể gọi là tước cao trọng thần. Mà lão Liêm Pha lại khác, giữ chức đại tướng quân chính là trọng thần bậc nhất, tước vị dẫu là Thượng khanh (cấp bậc thứ ba), nhưng trong các đại thần phi vương tộc thì gần như là tước vị cao nhất rồi. Phép tắc nước Triệu: Tước vị hai cấp Quân Hầu mới có thái ấp, không có công huân đặc biệt cùng đại thần vương tộc thì không được phong. Nước Triệu hiện nay, người không phải vương tộc mà được phong quân cũng chỉ có Triệu Xa, Nhạc Nghị hai người. Liêm Pha dẫu sau này cũng bị Triệu Hiếu Thành vương phong làm Tín Bình quân, song tước vị lúc này chỉ là Thượng khanh. Dẫu lão Liêm Pha hiển hách như vậy, nhưng đối với Lạng Tương Như mà nói, vốn không có quan hệ thống thuộc với Liêm Pha, hiện nay lại phụng chiếu toàn quyền điều khiển ngoại giao Tần - Triệu, chính là tân duệ đại thần đang lúc hừng hực khí thế, dẫu hội kiến bình lễ cũng không quá đáng. Thế nhưng, Lạng Tương Như đối với vị đại tướng quân này lại vô cùng kính trọng. Lão Liêm Pha không những là trọng thần chức cao tước trọng, hơn nữa còn là trường thành nước Triệu mà Lạng Tương Như từ xưa ngưỡng mộ, Lạng Tương Như thà mang lễ hạ thần để bái kiến đại tướng quân phủ.

Môn lại nhanh như chớp báo vào, Lạng Tương Như còn đang đứng nghiêm chờ đợi ở hành lang cửa, thì nghe sau bức bình phong tiếng bước chân mạnh mẽ kèm theo tiếng cười già nua trầm hùng vang vọng bay tới: "Đại hiền sĩ lễ kính nhường này, lão phu sao dám nhận đây!" Tiếng cười dứt lời, liền thấy lão tướng quân râu tóc bạc phơ sắc mặt khỏe mạnh mình mặc giáp mềm hồ phục màu đỏ đã đến trước mặt. Lạng Tương Như vội vàng cúi thật sâu: "Hạ thần Lạng Tương Như bái kiến đại tướng quân." Lão Liêm Pha cười ha hả đỡ lấy Lạng Tương Như: "Thượng đại phu là hậu sinh tân duệ, lão phu là võ phu thô lỗ, đang muốn thỉnh giáo đây. Nào! Vào trong rồi nói." Nắm lấy tay Lạng Tương Như liền sải bước đi vào trong sân.

Đến dưới một cái đình cỏ cạnh hồ nước, Liêm Pha cười nói: "Trong phòng ngột ngạt, cứ nói chuyện ở đây vậy. Nào, đây là trà lạnh." Lạng Tương Như nhìn lại, trên bàn đá dưới đình ngoài bình gốm chén gốm ra, chính là mấy cuốn trúc giản đang mở bày cùng một tấm bản đồ da cừu, rõ mồn một là Liêm Pha đang mưu hoạch điều gì ở đây. Uống cạn một chén gốm trà lạnh lớn, Lạng Tương Như liền chắp tay nói: "Đại tướng quân phải chăng đang mưu hoạch, muốn bố trí đại quân ở biên giới Tần - Triệu vùng Hà Nội?" "Ồ! Sao ngươi lại biết được?" Liêm Pha vô cùng kinh ngạc. Lạng Tương Như nói: "Hạ thần đến đây, chính là muốn thỉnh cầu đại tướng quân, trong thời gian hai vương hội minh ở Thiểm Trì ngàn vạn lần chớ gây sức ép lên Hà Nội nước Tần." "Là vì cớ gì?" Ánh mắt Liêm Pha sắc bén rực cháy, "Đại quân ta áp sát Hà Nội, Triệu vương mới có được sự an toàn ở Thiểm Trì." Lạng Tương Như lắc đầu nói: "Đại tướng quân thử nghĩ xem, quân Triệu áp sát Hà Nội, quân Tần há có thể không bố trí tương đương? Hai đại quân giáp mặt đối đầu, hội minh của hai vương há chẳng thành trò cười cho thiên hạ? Nước Triệu nếu muốn tranh thủ hội minh thành công, thì không thể đem đại quân áp trận." Liêm Pha ngẫm nghĩ một lúc rồi cười nói: "Nói cũng phải. Nhưng không có chuẩn bị quân sự, lão phu luôn cảm thấy bất an." Lạng Tương Như nói: "Hạ thần cho rằng, chuẩn bị quân sự lúc này của đại tướng quân nên đặt ở Thượng Đảng." "Vì sao?" Liêm Pha lại kinh ngạc rồi. "Nước Tần nếu muốn gây sức ép với ta, ắt ở chỗ này." Lạng Tương Như chỉ trỏ tấm bản đồ da cừu trên bàn đá, "Thượng Đảng nước Triệu phía nam nối liền với Thượng Đảng nước Hàn, nước Tần nếu đoạt lấy Thượng Đảng nước Hàn, thì cũng bằng như đoạt lấy căn cơ Thượng Đảng nước Triệu rồi." "Ồ! Lão phu hiểu rồi." Liêm Pha chợt ngộ ra, "Cái gọi là giương đông kích tây, vừa không mang tiếng tiến đánh nước Triệu, lại vừa thực tế uy hiếp nước Triệu, với sự gian xảo của Bạch Khởi, có khả năng này! Lão phu liền chặn đứng ở đây." Ngón tay thô to của Liêm Pha đôm đốp chỉ vào Hồ Quan vùng núi non trung bộ Thượng Đảng, "Bạch Khởi lại tới, lão phu vừa hay báo mối thù xưa!" Lạng Tương Như đứng dậy chắp tay: "Đại tướng quân mưu hoạch đã định, hạ thần xin cáo từ."

Kịp đến đầu tháng tám, Lạng Tương Như tổng lãnh sáu ngàn quân mã hộ vệ, xa giá nghi tượng của Triệu vương liền lộc cộc rời khỏi Hàm Đan. Ngày hôm nay vừa qua sông Chương Thủy, lại thấy một đội kỵ mã men theo thung lũng sông Chương từ phía tây phi như bay tới. Lạng Tương Như quan sát một lát, thúc ngựa đến bên cạnh vương xa nói: "Thần thỉnh cầu đại vương đợi một lát, ắt là đại tướng quân đuổi tới rồi." Triệu Huệ Văn vương cười nói: "Lão Liêm Pha này, hớt hải chạy đến đây để làm gì chứ?" Nói chuyện trong lúc đó, đội kỵ mã đã đến trước xe, Liêm Pha tung người xuống ngựa liền hùng dũng tiến về phía vương xa: "Lão thần Liêm Pha, thỉnh đại vương dời giá trăm bước, lão thần có việc cơ mật bẩm tấu." Huệ Văn vương suy nghĩ một chút liền nói: "Được, đến khu rừng dương hồ kia đi." Ngự thê rũ dây cương, bốn con tuấn mã liền bước chậm rãi đi tới.

Đến sát bìa rừng dương hồ, Liêm Pha hào sảng chắp tay: "Lão thần rốt cuộc vẫn nghi ngờ nước Tần bất thiện, xin lấy ba mươi ngày làm hạn kỳ, vương nếu không về, lão thần liền liên lạc trọng thần ủng lập thái tử làm Triệu vương, để cắt đứt dã tâm hiếp đáp của nước Tần!" Lòng Huệ Văn vương trầm xuống: "Đại tướng quân quả thực cho rằng, cô là Mịch Hòe thứ hai sao?" Liêm Pha nghiêm nghị chính sắc nói: "Đề phòng vạn một, lão phu không dám lơ là!" Huệ Văn vương ngẫm nghĩ cười nói: "Được thôi, bản vương ba mươi ngày không về, các ngươi liền ủng lập thái tử là được." "Lão thần tuân mệnh!" Liêm Pha cúi mình một cái, liền tung người lên xe, tự mình ngự uyên vương xa trở về dưới trướng nghi tượng, xuống xe nhưng lại hào sảng chắp tay với Lạng Tương Như: "Thượng đại phu trọng trách trên vai, lão phu xin phó thác!" Lạng Tương Như thản nhiên cười nói: "Mỗi người làm tròn bổn phận, đại tướng quân cứ yên tâm." Lão Liêm Pha liền lùi lại tầm trượng, nhìn xa giá nghi tượng lộc cộc đi xa, bấy giờ mới quay ngựa trở về Hồ Quan.

"Thượng đại phu, ngươi có biết ban nãy Liêm Pha thỉnh cầu chuyện gì không?" Huệ Văn vương có điều suy ngẫm hỏi một câu. Lạng Tương Như đi ngựa bên phải vương xa thản nhiên cười nói: "Ắt là đại tướng quân thỉnh mệnh, đại vương ta quá hạn không về, liền muốn ủng lập thái tử." Huệ Văn vương liền có chút kinh ngạc: "Liêm Pha cũng ước hẹn với ngươi sao?" Lạng Tương Như lắc đầu: "Thần không giữ chức trọng, đại tướng quân sẽ không ước hẹn với thần." Huệ Văn vương ngầm thở phào một hơi nói: "Ngươi cho rằng việc này thế nào?" Lạng Tương Như nói: "Đại tướng quân trung tâm cờ vàng, là phúc của nước Triệu, đại vương hà tất phải lo lắng không nguôi?" Huệ Văn vương nói: "Căn bệnh trầm kha của nước Triệu, thượng đại phu chưa từng nghe qua sao?" Lạng Tương Như nói: "Đó là một thời, đây là một lúc. Nước Triệu dẫu có bệnh binh biến trầm kha, nhưng tuyệt đối không phải do người như đại tướng quân làm ra." Huệ Văn vương cười ha hả: "Nói hay lắm! Thượng đại phu có thể gọi là kẻ biết người."

Cho đến khi xa giá nước Triệu đến nơi, Thiểm Trì đã là quân doanh liên miên rồi. Lần hội minh giữa hai nước cường quốc này, địa điểm lại ở nước Hàn, Hàn Ly vương vô cùng hưng phấn, xem đây là thời cơ tuyệt vời để nước Hàn điều đình ngoại giao đại quốc, muốn tận tình làm tròn đạo chủ nhà. Vào tiết trời hạ chí tháng bảy oi ả, Hàn Ly vương liền lệnh thượng tướng quân Hàn Cử dẫn một vạn nhân mã đến Thiểm Trì trước để trù liệu sự vụ hành viên, đến khi đầu tháng tám vừa qua, Hàn Ly vương liền tự mình đến Thiểm Trì nghênh đón hai vương. Xa giá nước Tần đến trước một ngày, ngoài việc Hàn Ly vương thành kính nghênh đón ra, liền muốn cùng Tần Chiêu Vương chuyện trò thật kỹ một phen, giãi bày hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan của nước Hàn, hy vọng nước Tần đừng coi Tam Tấn là một nhà, gây áp lực quá nặng nề lên nước Hàn. Nào ngờ Tần Chiêu Vương lại chỉ cười trừ đánh trống lảng nói chuyện đông chuyện tây, nói một hồi liền tự ý ngáy ngủ khò khò. Hàn Ly vương vô cùng lúng túng, bèn cáo từ ra về. Vốn muốn lập tức quay về Tân Trịnh, ngặt vì đã diện kiến Tần vương rồi, lúc này mà đi, rõ ràng chính là không nể mặt nước Tần, vả lại còn rước lấy sự phỏng đoán của Triệu vương. Nước Hàn vốn đã thế yếu, giữa hai nước cường đại không thể đắc tội bên nào, Hàn Ly vương đành phải xốc lại tinh thần nghênh đón Triệu vương. Nước Tần không coi trọng nước Hàn, thì nước Triệu chính là chỗ dựa của nước Hàn. Suy cho cùng, nước Triệu muốn kháng cự với nước Tần, thì phải liên minh với nước Hàn, nghĩ rằng Triệu vương chắc không đến mức kiêu ngạo đối xử với nước Hàn như Tần Chiêu Vương kia.

Quả nhiên, vừa thấy Hàn Ly vương ra nghênh đón, Triệu Huệ Văn vương liền từ xa xuống vương xa bước tới: "Hàn vương huynh từ dạo ấy vẫn khỏe chứ!"

Hàn Ly vương tức thì vô cùng cảm động. Luận tuổi tác, hắn ngược lại chỉ kém Triệu vương có hai tuổi, nói là sàn sàn nhau cũng không ngoa. Luận tư lịch vương vị, Huệ Văn vương Triệu Hấp đã là vị vua già hai mươi năm, hắn lại chỉ có mười bảy năm, còn chưa đến cái mốc ước định thành văn này. Dẫu là giao thiệp của người bình thường, Triệu Hấp cũng thâm niên hơn hắn, lớn tuổi hơn hắn, đáng lẽ ra phải kính trọng. Quan trọng hơn là, nước Triệu hiện nay đã là nước lớn siêu cường kháng cự lại nước Tần, trở thành trụ cột chủ chốt của Sơn Đông lục quốc, trọng lượng của Triệu vương hắn cái thân phận Hàn vương này làm sao sánh vai mà luận? Dưới tình thế như vậy, dẫu Triệu vương khinh mạn, Hàn Ly vương tự thấy cũng có thể nhẫn nhịn, nào ngờ Triệu vương lại từ xa xuống xe nghênh đón, không những hoàn toàn không chút kiêu căng kiêu ngạo, ngược lại còn là một mảnh nhiệt thành vượt xa lễ nghi ngoại giao. Chợt nhiên, trong lòng Hàn Ly vương dâng lên câu nói cũ "Tam Tấn là một nhà" đã bị thiên hạ lãng quên, nhất thời không kìm chế được, bước lên nắm lấy hai tay Triệu vương mà nghẹn ngào một tiếng: "Triệu vương huynh, Hàn Cữu..." liền không nói tiếp được nữa.

"Đi! Vào hành viên nói chuyện, trước làm phiền huynh một chén rượu cái đã." Giống như người bạn cũ lâu ngày gặp lại, Triệu Hấp cười rất chân thành sảng khoảng.

"Đúng đúng đúng, tiệc rượu tiếp phong đã sớm chuẩn bị xong rồi, đi!"

Trong đại doanh hành viên nước Hàn, hai vương chén tạc chén thù lời nói không dứt vô cùng thân thiết. Hàn Ly vương cảm thán vô hạn, nói Tần vương lần này cũng chỉ đem theo sáu ngàn quân mã, lại ngang ngửa với nhân mã của Triệu vương, nước Triệu có thể đối phó hòa hoãn bất phân thắng bại với nước Tần, Sơn Đông lục quốc liền có hy vọng. Cục diện thế này, nào có dễ dàng gì! Tiếc thay nước Hàn ngày một teo tóp, Hàn Cữu hổ thẹn với tổ tiên quá. Vừa nói vừa rưng rưng ngấn lệ. Huệ Văn vương lại là một phen khuyên nhủ khích lệ, nói mạnh yếu chuyển hóa, mấy chục năm trước nước Triệu chẳng phải cũng như vậy sao? Chỉ cần Hàn vương huynh nỗ lực làm ăn phát triển, nước Hàn vẫn cứ là cừu Hàn hùng mạnh. Hàn Ly vương cảm kích khôn nguôi, vỗ bàn rượu liền một trận hào hùng, có Triệu vương huynh làm chỗ dựa, Hàn Cữu này sẽ chấn hưng lại một phen. Tam Tấn một nhà, hội minh lần này, Hàn Cữu chính là cánh tay của Triệu vương huynh. Huệ Văn vương cười ha hả, hay lắm hay lắm, có câu nói này của Hàn vương huynh, Triệu Hấp ta liền có thêm đáy lòng rồi. Cho đến khi bóng chiều buông xuống, tiệc rượu tiếp phong này mới cáo từ kết thúc, Hàn Ly vương tự mình tiễn Huệ Văn vương đến hành viên nước Triệu, lại dặn dò dông dài một hồi, bấy giờ mới cười ha hả trở về hành viên nước Hàn.

Đúng vào lúc tiệc rượu, Lạng Tương Như đã hẹn gặp đặc sứ Tần vương là Vương Kê, bàn bạc xong ngày mai thương nghị minh ước, ba ngày sau hai vương Tần - Triệu cử hành đại điển hội minh, minh ước đóng ấn. Trở về hành viên, các tỳ nữ đang đun trà giải rượu cho Triệu vương. Lạng Tương Như liền bẩm báo sự sắp xếp các bề hội minh, Huệ Văn vương liên tục gật đầu, liền cũng mặt đỏ tía tai hứng khởi kể lại tình hình hội kiến với Hàn Ly vương. Lạng Tương Như cười, đã vậy, thần liền đề động hội minh mời nước chủ nhà liệt phế tham dự thế nào? Được, đúng là nên như vậy. Huệ Văn vương vỗ bàn cười, Tần vương không có lý do gì từ chối Hàn vương liệt phế, chỉ có lợi cho ta mà thôi.

Trải qua một ngày trời thương nghị, Lạng Tương Như và Vương Kê cuối cùng cũng bàn định xong minh ước Tần - Triệu, đợi các thư lại sao chép minh ước lên giấy da cừu và đồng thời khắc xong bản trúc giản, thì đã là canh ba đêm khuya. Chiếu theo lễ nghi ngoại giao, hai vương Tần - Triệu còn có một ngày để định đoạt lần cuối, nếu không có dị nghị, ngày thứ ba chính là đại điển hội minh. Lạng Tương Như rất rõ ràng, minh ước Tần - Triệu lần này chẳng qua chỉ là một mưu hoạch ngoại giao nhằm phân hóa Sơn Đông lục quốc của nước Tần mà thôi, nói chính xác hơn, là mưu hoạch cô lập nước Triệu trong Sơn Đông lục quốc của nước Tần. Nói cách khác, nước Tần muốn thông qua hội minh lần này, biến nước Triệu thành một nước lớn siêu cường tương đương với nước Tần, khiến các nước chư hầu còn lại cũng nhìn nước Triệu giống như nước Tần có cùng dã tâm hùng hổ muốn thống trị thiên hạ, từ đó không dám xích lại gần nước Triệu, mà nước Tần liền có thể dốc toàn lực đối kháng với nước Triệu! Chính vì thế, minh ước kiểu này vừa không có những ước định thực tế quan trọng, cuối cùng cũng không thể thật sự đáng tin cậy. Thế nhưng, nước Triệu lại buộc phải hội minh. Suy cho cùng, nước Triệu cần thời gian, mà cốt lõi của thời gian, chính là không có cuộc đại chiến toàn quốc có thể châm ngòi từ kẻ địch cường đại như nước Tần; dẫu hội minh với nước Tần sẽ có nguy cơ trở thành kẻ cô độc giữa các chư hầu Sơn Đông, nước Triệu vẫn phải bước bước này, nhất là trong tình thế nước Tần chủ động bày tỏ thiện ý lại càng không thể cự tuyệt; nguyên nhân căn bản nằm ở chỗ: Nước Tần hùng mạnh, phát động đại chiến có thể khiến nước Triệu lâm vào nguy cơ diệt vong, còn sự yếu kém của năm nước Sơn Đông, dù có tạm thời cô lập, nước Triệu hoàn toàn vẫn có thể chống đỡ qua được. Đây chính là ngoại giao, chỉ lấy lợi hại làm gốc, cân nhắc hai hại, chọn bên nhẹ hơn. Hội minh kiểu này, hình thức minh ước còn quan trọng hơn nội dung minh ước, chỉ cần ý nguyện tu hảo được phô bày ra thiên hạ, các điều khoản cụ thể do minh ước bàn định hoàn toàn không đáng kể, tuyệt không cần hai vương tự mình định đoạt. Thế nhưng, đây chính là ngoại giao, hư thì cứ hư, nhưng các nút thắt bắt buộc phải trải qua thì không thể thiếu được.

Mãi cho đến giờ ngọ ngày hôm sau, Lạng Tương Như mới bước vào đại doanh của Triệu vương.

Huệ Văn vương ngủ một mạch suốt năm canh, hơi men hôm đó đã tan sạch, trông vô cùng tinh anh rạng rỡ, liếc qua bản minh ước do Lạng Tương Như dâng lên rồi ném sang bên cạnh cười nói: "Đại điển ngày mai, thượng đại phu có gì chỉ giáo?"

J"Đã là đại điển, đại vương cứ thản nhiên đối phó là được. Có điều gì bất thường, đại vương cứ nghe theo sự xử trí của thần là được."

J"Từng nghe Tần vương giỏi uống rượu, rượu Triệu mang theo có đủ không?"

J"Rượu Triệu ở xưởng rượu hoàng gia trăm vò, đủ để ứng phó rồi."

J"Có cần đưa một xe cho Tần vương không?"

J"Những tiểu tiết này, đại vương cứ tùy cơ ứng biến theo thần là được."

J"Được! Thượng đại phu suy xét chu đáo, trẫm liền yên tâm vậy." Triệu Hấp vốn còn muốn nhắc nhở mấy chuyện, thấy Lạng Tương Như rõ ràng có nhiều bề mưu hoạch, liền cũng không nhắc lại nữa.

Sáng sớm hôm sau, ba khu doanh trại ở bờ nam đại hà liền vang lên những hồi tù và du dương. Theo từng hồi tù và, nghi tượng màu đen của hành viên phía tây, nghi tượng màu đỏ của hành viên phía đông, nghi tượng màu đỏ xanh của hành viên phía nam, liền thong thả tụ tập về phía đại doanh khu vực trung tâm. Ba phía hội tụ, nghi tượng màu đỏ xanh của nước Hàn liền đóng cọc ở góc đông nam vòng ngoài đại doanh, chỉ chừa lại một đội kỵ mã trăm người phò tá chiếc du xa bằng đồng thau của Hàn Ly vương lộc cộc tiến vào cửa đại doanh. Tiến vào dưới đài cao ở trung tâm đại doanh, Hàn Ly vương xuống vương xa bước lên một chiếc vân xa ở phía đông đài cao, cất cao giọng hô vang: "Đại Thiều nhạc trỗi lên! Nghênh hai vương hội minh vào doanh —"

Chợt chốc, tiếng nhạc đại trỗi, chuông trống du dương, tiêu quản trong trẻo, ngọc khánh bình hòa, hát đối trang nghiêm. Đây chính là khúc được ca tụng là "đức lớn tột đỉnh, đẹp đẽ trọn vẹn". Tương truyền khúc này vốn là nhạc khúc thời vua Thuấn, từ sau Tây Hô liền trở thành nhạc vũ thiên tử sóng đôi cùng , . Thời Xuân Thu, lưu truyền vào giới chư hầu, nhận được đánh giá cực cao của các danh gia lễ nhạc. Công tử Quý Trá nước Ngô nghe ở nước Lỗ, vô cùng kích động, ca ngợi hết lời "vui mà không dâm, buồn mà không khốn, siêng mà không oán, khúc mà có trực, ai mà không sầu, oán mà không giận, đức lớn tột cùng vậy!". Khổng Tử thì tán thán rằng, đẹp đẽ trọn vẹn tột cùng vậy! Từ đó, khúc này liền bằng vào đặc tính điều hòa trang nghiêm của nó mà trở thành nhạc vũ thường dùng trong các đại điển hội minh ngoại giao trọng đại. Thế nhưng bản nhạc vũ vốn có chín tiết, quá rườm rà dài dòng, thời Chiến Quốc thì tùy theo tình hình lúc bấy giờ mà cắt giảm biên tập hoặc chỉ tấu một đoạn ngắn. Khúc được tấu lúc này, chính là ba tiết đầu của . Hàn Ly vương đã cho các nhạc công tính toán từ trước, thời gian ba tiết vừa vặn chính là lúc hai vương Tần - Triệu từ ngoài cửa doanh bước vào đài hội minh.

Theo khúc nhạc vũ hoành tráng điềm đạm, hai đội xa giá nghi tượng đen đỏ đồng thời từ hai cửa doanh bước vào đại doanh. Hai cửa doanh này cũng là sự sắp xếp tinh tâm của Hàn Ly vương. Hội minh ngoại giao bình thường, đều là đi theo một cửa doanh phân trước sau bước vào. Thế nhưng lần này là hội minh lần đầu tiên giữa hai nước cường quốc, nước Tần luôn muốn áp đảo nước Triệu về khí thế, nước Triệu lại việc gì cũng phải tranh bình đẳng luận giao, không muốn chịu nhục trước nước Tần ở bất kỳ chi tiết nào. Thế là lễ nghi nhập trường này liền trở thành nan đề đầu tiên. Sau khi Lạng Tương Như đề động, Hàn Ly vương thực chất chính là chủ xướng lễ nghi chủ nhà của cuộc hội minh này, tự nhiên là cố ý che chở tôn nghiêm nước Triệu, khi bàn bạc với Lạng Tương Như, Hàn Ly vương chợt lóe lên ý tưởng, có rồi! Liền làm hai cửa doanh, đồng bộ nhập trường! Lạng Tương Như vỗ bàn cười lớn, liên tục khen ngợi ý kiến hay của Hàn vương. Nước Tần vậy mà không hề tranh cãi, sự tình cứ thế được định đoạt, Hàn Ly vương liền cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt.

Xa giá bước vào đại doanh, cách đài hội minh trăm bước, hai vương đồng thời xuống xe, lần lượt đi từ hai con đường nhỏ trải thảm đỏ đông tây đến dưới đài hội minh. Lúc này khúc Thiều vừa tấu xong, các vũ nữ vừa vặn lui ra, khoảng sân trung trung tâm liền trở nên một mảnh yên tĩnh. Đợi hai vương đứng quay mặt về hướng nam trước hai chiếc bàn vương ở trung tâm, Hàn Ly vương liền cất cao tiếng hô: "Trên đại hà, hai vương chiếu cáo thiên địa —"

Chiếu cáo thiên địa, vốn là lễ nghi truyền thống của chư hầu hội minh. Hội minh bình thường, đều là minh chủ cáo trời, á cường cáo đất, các thành viên hội minh còn lại thì chỉ đứng dưới đài tụng niệm bồi tế. Thế nhưng hội minh lần này vốn không phải bình thường, Hàn Ly vương liền suy đoán ra lễ nghi mới mẻ hai vương đồng thời chiếu cáo này, thậm chí quốc hiệu trước đó của hai vương cũng không niệm, mà chỉ niệm "hai vương", để tránh hiềm khích trước sau. Lễ nghi kỳ lạ khó tin thế này, quả thực cũng là một kỳ quan trong các cuộc hội minh thời Chiến Quốc vừa rồi.

Tiếng hô vừa dứt, liền thấy hai vương Tần - Triệu cùng quay mình hướng bắc, lần lượt dưới sự dẫn dắt của Vương Kê, Lạng Tương Như bước lên hai đài tế thiên cao ba trượng sáu tấc, mỗi người cầm một cuộn tấu đối với trời xong xuôi liền bước xuống. Hai vương đều đang ở độ tuổi tráng niên, các mặt tương đương, liền đều muốn ở chi tiết hiển thị ưu thế tối đa (tư lịch vương vị tuy Tần Chiêu Vương hơi lớn hơn, nhưng Triệu Huệ Văn vương lại là vị vua thân chính, tuyệt không hề có điểm yếu so với Tần Chiêu Vương). Việc tụng niệm văn cáo tế trời, hai vương đều hùng hồn vang dội khí phách đầy tràn. Niệm xong xuống đài, hai vương lại tình cờ không cần nội thị đỡ đắt, nhẹ nhàng linh hoạt bước xuống ba mươi sáu bậc thang, đồng thời đứng vững trước bàn vương, nhìn nhau mỉm cười, đều là thần thái nhàn nhã.

J"Minh ước cụ danh đóng ấn —"

Vương Kê và Lạng Tương Như liền trải minh ước giấy da cừu lên hai chiếc bàn vương. Tần Chiêu Vương và Triệu Huệ Văn vương lần lượt cầm bút quan đồng trên bàn vương, viết tên hiệu của mình vào góc dưới bên trái minh ước. Sau đó các quan quản ấn hai nước liền trọng trọng bưng hộp ấn đồng tới, Tần Chiêu Vương và Triệu Huệ Văn vương lần lượt mở hộp ấn, hầu như đồng thời thốt lên một câu "đóng ấn là được". Vương Kê và Lạng Tương Như liền lần lượt hướng về hộp ấn vái dài một vái nâng ấn vương ra, đóng chắc nịch lên minh ước giấy da cừu.

J"Trao đổi minh ước, đóng ấn cụ danh lần nữa —"

J"Mỗi bên giữ một bản minh ước, hai vương hành lễ bái —"

Theo tiếng hô vang của Hàn Ly vương, việc đóng ấn cụ danh lại tiến hành một lần nữa, hai vương mỗi người nâng minh ước cúi dài chào nhau một cái, nghị trình thực tế của đại điển hội minh xem như tuyên bố hoàn tất. Lúc này sắp đến giờ ngọ, Hàn Ly vương liền phấn khích hô lớn nghị trình cuối cùng khiến người hội minh tâm động nhất: "Hội minh cáo thành! Đại yến bắt đầu —"

Trong tiếng nhã nhạc điềm đạm du dương, một bữa tiệc hội minh lớn lao bắt đầu. Ba chiếc bàn vương không hề bày theo hình thức hội minh thông thường — Tần - Triệu song song hướng nam, Hàn vương hướng bắc làm chủ nhà đối diện — mà bày thành một hình tròn thưa thớt rộng lớn: Tần vương ở vị trí tây bắc, Triệu vương ở vị trí đông bắc, Hàn vương ở vị trí đông nam. Hàn Ly vương cười hì hì nhập tiệc, quả thực sảng khoái giống như vừa đánh thắng một trận chiến vậy. Chỉ có lúc này, hắn mới rốt cuộc nhận được đãi ngộ tiệc tùng đối đẳng với hai vương Tần - Triệu, thế nhưng nào có dễ dàng gì! Hiếm có hơn nữa là, Tần - Triệu giằng co, rất nhiều nút thắt hầu như chỉ có minh chủ mới chủ trì tuyên bố, đều tự nhiên rơi lên đầu hắn, khiến cho vị đông quốc vương vốn vô chân vô trọng này bỗng chốc chen chân vào "Tam Cường", đây là vinh quang dường nào! Giờ phút này, Hàn Ly vương liền muốn hiển hách như một vị minh chủ một phen, chỉ thấy hắn vái hai vương một cái, bỗng nhiên cất cao giọng hô: "Đánh chuông khui đỉnh —"

Theo tiếng chuông ngân vang văng vẳng, ba vương liền đồng thời dùng một chiếc móc đồng tinh xảo móc vào lỗ quai đỉnh, keng một tiếng, nắp đỉnh được cởi mở, hơi nóng bốc ngút trời mùi thịt thơm lừng ngập tràn đại doanh. Hàn Ly vương liền mặt mày hớn hở nâng chén rượu đứng dậy: "Đại yến mới bắt đầu, Hàn Cữu này giữ vai trò chủ nhà, xin kính hai vương huynh một chén trước!" Triệu Huệ Văn vương đang định nâng chén, lại thấy Tần Chiêu Vương ngồi bất động mỉa mai cười nói: "Xem ra chớ, Tam Tấn đều có di phong của Ngụy Huệ vương, đều mang cái tính ôn dịch minh chủ cả. Rõ ràng là liệt tịch hội minh, sao lại làm bộ làm tịch như chủ nhà minh chủ vậy?" Câu nói vừa thốt ra, Hàn Ly vương tức thì mặt đỏ tơ tới, tay cầm chiếc tước lớn nặng trịch mà lúng túng không biết phải để đâu cho phải.

Triệu Huệ Văn vương thừa biết đây là Tần vương chế giễu Hàn vương nhạo báng Tam Tấn, nhưng nhất thời không nói được lời nào, cũng nghẹn đến mức mặt mày đỏ tẩn. Đúng lúc này, chỗ ngồi ở phía sau bên cạnh Huệ Văn vương là Lạng Tương Như lại đứng dậy nghiêm nghị vái Tần vương một cái: "Hàn vương liệt phế hội minh, lại kiêm luôn lễ nghi chủ nhà, dẫu là do nước Triệu đề động, nhưng cũng được Tần vương gật đầu mới thành. Tần vương đang độ tuổi tráng niên, sao lại mau quên thế chứ? Vả lại Hàn vương là vua một nước, không tiếc hạ mình tôn quý mà giữ chức lễ nghi, Tần vương không nghĩ đến tấm lòng tha thiết công lao vất vả của người ta, ngược lại còn mở miệng châm chọc, làm sao để dựng nên phong phạm đại quốc?"

Tần Chiêu Vương thấy là cái gai cứng nhắc Lạng Tương Như này đứng ra, liền có chút khó chịu, ngặt vì lời của kẻ này câu nào cũng là sự tình câu nào cũng có lý, quả thật không tiện nổi giận đùng đùng ngay lập tức, ngẫm nghĩ chốc lát liền cười ha hả: "Vốn là nói đùa hai câu thôi, thượng đại phu lại làm thật sao? Nào nào nào, Triệu vương Hàn vương, cạn chén này!" Hàn Ly vương dẫu vô cùng lúng túng, nhưng cười hì hì theo đó bước xuống dốc: "Tần vương nói không sai, chỉ là nói đùa thôi, thượng đại phu hà tất phải làm thật chứ. Nào, Tần vương Triệu vương, cạn thôi!" Chốc lát sau, Hàn Ly vương sống sượng nuốt hai chữ "vương huynh" vào trong bụng. Triệu Huệ Văn vương vô cùng hả hê, cười ha hả lập tức cạn một chén, không khí trong tiệc yến liền tức thì trở nên nhẹ nhàng.

Ba vương mỗi người ôm một tâm tư, chính sự không có mấy chuyện để nói, liền chỉ cười cười nói nói vừa uống rượu vừa thưởng thức nhạc vũ vừa tùy tiện tán gẫu mấy câu nhạt nhẽo về thời tiết thịt rượu. Tần Chiêu Vương vốn giỏi uống rượu, tuy không phải dũng sĩ nhưng tửu lượng cực lớn, ban nãy bị Lạng Tương Như sặc cho một vố, trong lòng cố ý muốn tìm lại thể diện này, liền liên tục hạ lệnh đổi nhạc vũ, mỗi khúc đều ba năm lần nâng chén cùng hai vương luân phiên uống cạn hào sảng. Uống suốt một canh giờ như thế, lại một chương nhã nhạc nữa kết thúc, Tần Chiêu Vương cười nói: "Nghe nói Triệu vương tinh thông nhạc cụ sâm, xin hãy tấu một khúc góp vui, xem so với Tần tranh của ta thế nào?" Triệu Huệ Văn vương đang lúc say sưa hứng khởi, liền cười ha hả vung đại tụ áo: "Được! Khiêng sâm lên đây."

Sắt là nhạc cụ gảy cỡ lớn xuất hiện từ thời Xuân Thu, hai mươi lăm dây, mỗi dây một ngựa, hình dáng giống như một chiếc đại cầm. Trong các khúc nhạc lớn thông thường như , , ngoài chuông trống ra, chủ yếu là cầm, sâm, sinh hợp tấu tạo nên chủ điệu. Nhạc cụ dây thiên hạ thời đó còn có sáu dây tranh, song vì tranh là nhạc cụ độc hữu của người Tần, âm sắc lớn thô hào, không lọt vào được chốn đại nhã trung nguyên, nên chỉ bị gọi là "Tần tranh". Cho đến mấy chục năm sau Mông Điềm tăng Tần tranh lên mười dây, Tần tranh mới theo quốc thế hùng mạnh bước vào dòng chủ lưu nhạc cụ cổ điển. Mà nước Triệu thuộc Tam Tấn, xưa nay vốn là một trong những trung tâm văn minh trung nguyên, tự nhiên coi thường Tần tranh. Câu nói "xem so với Tần tranh của ta thế nào" của Tần Chiêu Vương, khiến hào khí Triệu Huệ Văn vương bùng bừng dâng trào, quyết ý muốn cho Tần vương thưởng thức một phen nhạc đại nhã trung nguyên, liền vui vẻ nhận lời.

Hai nhạc công nước Hàn khiêng một chiếc sâm lớn ra khoảng trống trung tâm, bày ghê sâm xong liền cung kính đứng hầu hai bên. Triệu Huệ Văn vương bước ra khỏi chỗ ngồi liền cúi thật sâu đối với bàn sâm, ngay sau đó nghiêm nghị ngồi xuống, nhấc tay gảy dài định âm, liền nghe tiếng rền vang bỗng nhiên ngập tràn đại doanh, tựa như tiếng ngựa hí ào ạt lướt qua thảo nguyên rộng lớn. Ngay sau đó chính là khúc trầm hùng du dương, theo tiếng sâm hoành tráng, các ca nữ nước Hàn cất tiếng hát phụ trang nghiêm: "Văn vương hữu thanh, vu quán quyết thành, Văn vương thụ mệnh, hữu thử vũ công. Khảo bốc duy vương, trạch thị Cảo kinh. Duy Vũ chi tích, tứ phương du đồng."

J"Khí tượng Đại Nhã, tuyệt sắc thay!" Hàn Ly vương cất tiếng ca ngợi đầu tiên, nhưng lập tức cảm thấy không thỏa đáng, liền cười tủm tỉm nhìn Tần vương: "Triệu vương ứng thỉnh cầu của Tần vương mà tấu nhạc, Tần vương hãy bình phẩm đi."

J"Nhạc cổ rích rác, chẳng có gì kỳ lạ." Tần Chiêu Vương thản nhiên kiêu hãnh cười, "Nhưng Triệu vương tấu nhạc cho bổn vương, ngược lại rất đáng để quốc sử ghi một bút." Quay đầu liền nhìn Vương Kê, "Đã ghi lại chưa?"

Vương Kê vung tay với sử quan tùy hành sau bàn của Tần Chiêu Vương, sử quan bưng một cuộn trúc giản đứng dậy cao giọng tụng đọc: "Năm Tần vương thứ hai mươi tám tháng tám rằm, vương cùng Triệu vương hội ẩm, lệnh Triệu vương gảy sâm."

Tần Chiêu Vương cười ha hả: "Lưu danh sử sách, truyền mãi ngàn đời, đại hỷ của Triệu vương thay."

Chợt nhiên, quân thần Triệu Hàn vô cùng khó chịu, khuôn mặt đỏ bừng đang hừng hực hứng khởi của Triệu Huệ Văn vương co giật chuyển xanh — Tần vương đáng ghét, vậy mà biến đường đường Triệu vương thành nhạc công của hắn! Nhưng Triệu Hấp vốn thiếu cơ trí, môi run rẩy bần bật, ngặt nỗi một câu cũng không thốt ra được. Đúng lúc này, Lạng Tương Như vung tay, hai nội thị liền đỡ Triệu vương ngồi về vương tọa. Lạng Tương Như quay người liền ôm một chiếc chậu gốm sải bước đi đến trước bàn của Tần vương vái một cái: "Triệu vương xưa nay nghe nói Tần vương giỏi dùng đồ Tần gõ nhịp, xin Tần vương tấu một khúc chậu chĩnh, để cùng giải trí nào."

J"Vô lý hết sức!" Tần Chiêu Vương nổi giận đùng đùng, "Bổn vương giỏi gõ nhịp hồi nào? Một phái hồ ngôn, lui xuống!"

Lạng Tương Như không lui xuống, ngược lại quỳ hai gối giơ cao chậu gốm: "Xin Tần vương tấu khúc chậu chĩnh." Thời Chiến Quốc, quỳ lạy vốn không phải lễ thường, dẫu là giữa quân thần cũng không phải hở một tí là quỳ lạy. Nay Lạng Tương Như không phải thần tử nước Tần, hành đại lễ này càng không bình thường, rõ ràng là nói cho Tần vương biết: Nước Triệu có thể nhượng bộ một bước, thế nhưng tôn nghiêm ngoại giao nhất định phải đòi lại cho bằng được.

Lòng Tần Chiêu Vương liền trầm xuống: "Lạng Tương Như, ngươi có ý đồ gì? Bổn vương cứ không theo ý ngươi đấy."

Lạng Tương Như kẹp chậu gốm vào nách trái, tay phải vươn ra, phắt một tiếng rút từ trong ống giày ra một thanh đoản kiếm lóe ánh hàn quang gác lên cổ mình: "Trong năm bước, máu cổ Lạng Tương Như ắt bắn vào người Tần vương!"

Vương Kê kinh hãi, vung tay ra hiệu phía sau, tám võ sĩ nước Tần liền sải bước tiến lên muốn bắt Lạng Tương Như. Lạng Tương Như giận dữ tóc dựng ngược, xông người áp sát Tần vương thét lớn một tiếng: "Ai dám tiến lại gần! Trẫm liền phun máu vào Tần vương!" Tâm niệm Vương Kê lóe lên như điện, trong hành viên này võ sĩ Tần - Triệu tương đương, tuyệt đối không thể ép Lạng Tương Như liều lĩnh đi đường cùng. Thế là lại vung tay ra hiệu cho võ sĩ lùi lại, tự mình bước lên cung kính vái dài: "Thượng đại phu hành động này vô cùng thất lễ, nên tự trọng lui về mới phải." Lạng Tương Như cười lạnh: "Tần vương nếu biết thất lễ là gì, thì nên gõ chậu chĩnh cho xong chuyện." Nói xong giơ tay trái lên, liền đưa chậu gốm đến trước ngực Tần Chiêu Vương.

Tần Chiêu Vương vô cùng phiền muộn, dở khóc dở cười, một kẻ liều mạng như vậy chĩa mũi đoản kiếm ngay dưới mũi mình, ngươi có thể làm thế nào? Quay người bỏ đi ư? Hắn há chẳng bám theo như hình với bóng? Giết hắn ư? Võ sĩ Tần Triệu tương đương, chốc lát là đại chiến máu chảy thành sông! Thật sự như vậy, hội minh lần này há chẳng thành trò cười cho thiên hạ? Hết cách đành chịu, liền vươn ngón tay khẽ gõ một cái vào chiếc chậu gốm chĩa vào ngực. Nào ngờ chậu gốm lại là do xưởng hoàng gia nước Hàn chế tạo tinh xảo, mỏng như da, gõ một cái liền kêu 'keng' một tiếng vang lớn, giữa đại doanh yên phăng phắc lại còn văng vẳng dư âm.

Lạng Tương Như nâng chậu gốm cất cao giọng: "Sử quan nước Triệu ghi chép: Ngày rằm tháng tám năm Triệu vương thứ hai mươi, Tần vương đánh chậu chĩnh cho Triệu vương."

Tần Chiêu Vương cười ha hả: "Được! Việc này qua đi, uống rượu tiếp thôi."

Triệu vương và Hàn vương vô cùng vui mừng, nghĩ thắc mắc cũng phải cho Tần vương một bậc thang, liền đồng thanh nói: "Được! Cạn tiếp."

Uống thêm một lúc, Vương Kê ở bàn bên cạnh Tần vương vô cùng uất ức, cùng là đặc sứ tùy hành, Lạng Tương Như hôm nay hai lần làm Tần vương khó xử, thể diện của bản thân hắn để vào đâu? Ngẫm nghĩ một chốc liền từ xa vái chào Triệu vương nói: "Triệu vương minh giám: Tần Triệu tu hảo, nên có hành động thực tế chiếu cáo thiên hạ; nay kỳ thọ thần của vương thượng ta sắp đến, thần xin Triệu vương lấy mười lăm thành làm quà mừng thọ Tần vương thế nào?"

Triệu Huệ Văn vương ngẩn người, sao cơ? Mừng thọ mà đòi mười lăm thành? Theo suy nghĩ của hắn, dù với danh nghĩa gì đi nữa, vốn dĩ cũng đã chuẩn bị nhượng bộ đôi chút đối với nước Tần rồi, mừng thọ cũng không phải không được, cắt hai ba thành đổi lấy việc Tần - Triệu ngưng chiến vẫn có lợi cho nước Triệu, suy cho cùng nước Triệu cần thời gian để thúc đẩy biến pháp lần thứ hai; hội minh lần này, vốn dĩ cũng vì mục tiêu này mà đến, Lạng Tương Như hai lần làm tổn thương Tần vương, đến thời điểm thích hợp vẫn cần phải bù đắp một phen, đạo ngoại giao vốn dĩ là thực lực lợi đại, mặt mũi qua được là được, nước yếu mà cồng kềnh chỉ rước họa lớn mà thôi; nhưng mười lăm thành này quá mức quá qu đáng, chẳng khác nào ba phần đất đai nước Triệu, làm sao kham nổi? Suy ngẫm chốc lát, Triệu vương vừa định mở miệng hứa ba năm thành xem sao, lại thấy Lạng Tương Như ra hiệu bằng ánh mắt với mình, liền cười không nói gì nữa.

J"Thần bẩm Tần vương," Lạng Tương Như thản nhiên vái một cái, "Có qua có lại mới toại lòng nhau. Kỳ thọ thần của Triệu vương chính là vào tháng mười, thần xin lấy một thành Hàm Dương để mừng thọ Triệu vương thế nào?"

Chốc lát sau, Tần Chiêu Vương như ăn phải ruồi vậy, vô cùng phiền muộn Vương Kê lắm điều, có cái tên Lạng Tương Như này ở đây, ngươi có thể kiếm được chút hời nào sao? Thế nhưng nếu lại giế bế tắc, sẽ khiến nước Tần có vẻ hẹp hòi quá mức, dẫu sao nước Tần muốn tranh minh bang với nước Triệu, mang tiếng ỷ mạnh hiếp yếu chung quy vẫn bất lợi. Đang lúc ngẫm nghĩ Tần Chiêu Vương cười nói: "Luật pháp nước Tần: Nghiêm cấm mừng thọ quân vương. Trường sử vốn chỉ là câu nói đùa, thượng đại phu lại làm thật như thế, há chẳng phải quá sắc bén rồi sao. Nào, cạn chén cuối cùng thôi."

Một cuộc hội minh tuy không có nội dung thực tế, nhưng lại quanh co trăm bề cứ thế mà kết thúc.

Tần Chiêu Vương vô cùng uất ức, vốn muốn lập tức hạ chiếu cho Bạch Khởi cho nước Triệu một bài học, ngặt đúng lúc này lại nhận được thư gấp lông vũ liên danh của Bạch Khởi và Ngụy Nhiễm: Đại tướng quân Liêm Pha nước Triệu tự mình thống soái đại quân mười vạn đóng quân ở Hồ Quan hổ hận nhìn chằm chằm Hà Nội, vương thượng sau hội minh phải lập tức quay giá về Hàm Dương! Hai lần ngoại giao với nước Triệu này đều do một tay Tần Chiêu Vương trù hoạch tự mình ra mặt, chỉ đem theo trường sử Vương Kê người mà hắn tin tưởng nhất đi theo bên mình, mọi chi tiết đều không hề thông báo cho thừa tướng và thượng tướng quân biết. Nguyên do làm như vậy chính là để Tần Chiêu Vương muốn phát đi một tín hiệu cho triều dã nước Tần: Tài năng của Tần vương đủ để tự mình chấp chính trị quốc rồi! Cố gắng mọi cách để áp đảo Triệu vương một đầu trong hội minh Thiểm Trì, nguyên nhân căn bản cũng nằm ở đây. Không ngờ cả hai lần đều không như nguyện, thế mạnh của nước Tần chẳng những không được giương bày, ngược lại còn chạm phải cái đầu xám xịt, sao không khiến Tần Chiêu Vương uất ức cho được? Thế nhưng ngẫm nghĩ kỹ lưỡng, thừa tướng và thượng tướng quân đều chủ trương sau hội minh nên thu liễm, mình sao có thể độc đoán kiên quyết? Ngoại giao quanh co không như ý, chẳng qua chỉ là mình mất mặt mà thôi, nếu lại để xảy ra một lần tính toán sai lầm thực tế nữa, thì chỉ sợ triều dã đều sẽ nhìn mình bằng con mắt khác rồi.

Suy đi tính lại, Tần Chiêu Vương thở dài một tiếng, liền dứt khoát hạ lệnh cho Vương Kê: Chỉnh đốn xa giá, lập tức về Hàm Dương.