46

Sự thay đổi này thực sự bắt đầu từ năm 1984, khi Cộng đồng Châu Âu thiết lập hạn ngạch đối với sữa bò, đẩy nông dân Hà Lan rời xa bò sữa. Nhiều người tiếp tục làm công việc chăn nuôi gia súc lấy sữa nhưng bắt đầu vắt sữa dê. Xu hướng chăn nuôi dê sữa phát triển mạnh hơn sau năm 1997 và 1998, khi những đợt bùng phát dịch sốt lợn cổ điển (do virus gây ra, nhưng không phải lây truyền từ động vật sang người) dẫn đến việc tiêu hủy lợn hàng loạt, và nhiều người chăn nuôi lợn, khi gặp khó khăn về tài chính và lo sợ về sự tái phát, đã tìm cách một dòng chăn nuôi thay thế. Besselink nói với tôi: “Vì vậy, họ bắt đầu nuôi dê, với số lượng khá lớn. Nó đúng ở Noord-Brabant và đúng trên toàn quốc. Từ mức thấp khoảng 7.000 con vào năm 1983, tổng đàn dê của Hà Lan đã tăng lên 374.000 con vào năm 2009, trong đó có 230.000 con dê sữa. Hầu hết số dê này sống trong nhà – quanh năm ổn định bên trong các tòa nhà chẳng hạn như những chuồng lớn lát gạch đỏ mà tôi đã thấy ở ngoại ô Herpen. Bạn có thể nghĩ rằng nhốt dê trong bốn bức tường và một mái nhà sẽ giảm thiểu khả năng chúng lây nhiễm bệnh. Tuy nhiên những điều kiện trong bản chất ngành chăn nuôi dê của Hà Lan, như tôi học được từ Besselink và những người khác, đã quy tụ lại để đưa C. burnetii ra khỏi những chuồng đó với số lượng lớn và bắn nó đi theo chiều gió.

Coxiella burnetii là một loài bọ quyết đoán. Nó không chỉ gây ra sẩy thai ở dê mà còn tập trung ồ ạt trong vật liệu nhau thai được tống ra ngoài trong những lần sẩy đó. Một gam nhau thai từ một con dê đang sẩy thai có thể chứa tới 1 tỷ vi khuẩn. Nó cũng được bài tiết qua sữa, nước tiểu, phân và trong quá trình sinh nở của con non đủ tháng. Giả sử những lần sinh đẻ và sẩy thai đó xảy ra trong chuồng sinh đẻ, làm thế nào để những thứ đó thoát ra ngoài? Besselink giải thích rất đơn giản: Phân dê và rơm rạ bẩn được nông dân xúc lên và mang ra ngoài để bón ruộng. Từ đó, vi khuẩn có thể bay vào một ngôi làng gần đó dễ dàng như mùi khói thu dễ chịu từ đống lá.

Hai trang trại dê ở vùng lân cận Herpen đã thu hút sự chú ý. Một là trang trại thương mại quy mô lớn với gần bốn nghìn con dê, đã phải hứng chịu một trận sẩy thai hàng loạt vào tháng Tư. Còn lại là một “trang trại sở thích” với chưa đến mười con vật. Khi nhóm nghiên cứu từ RIVM xuống để tìm nguồn bùng phát, họ đã đến thăm cả hai nơi, lấy mẫu nước tiểu, sữa, phân và rơm rạ từ các sàn chuồng; côn trùng từ một cái bẫy ánh sáng; và nước từ xô uống. Trang trại sở thích dường như sạch sẽ. Từ trang trại thương mại, mọi loại mẫu đều có bằng chứng về Coxiella burnetii ngoại trừ sữa, nước tiểu và nước. Besselink nhớ lại: “Có rất nhiều vi khuẩn Coxiella trong trang trại. Nó chỉ cách ngôi làng một km về phía nam – gần như ngay bên cạnh. Người nông dân đó và gia đình của anh ta đã phải chịu một số chướng ngại trong suốt năm sau đó. “Anh ấy có vợ, anh ấy có con, những đứa trẻ đi học ở đây, do đó họ đã rất khó khăn vì tất nhiên họ phải chịu trách nhiệm về những gì đang xảy ra,” Besselink nói. Người nông dân chăn dê không hề làm điều gì phạm pháp, chỉ là thiếu may mắn và có thể một chút bất cẩn, nhưng anh ta đã bị thất thu, hao tổn sức lực, mất ngủ hàng đêm. Một bác sĩ trong làng biết được những điều này.

Những đứa con của người nông dân bị kỳ thị và những đứa trẻ của anh ta – tức là những con dê non của anh ta – cũng bị nghi ngờ, khi đã được sinh ra trong những điều kiện mà bao gồm vô số vi khuẩn độc hại.

Arnout de Bruin, một nhà sinh học phân tử đã từng nghiên cứu về tiến hóa, là một thành viên của nhóm RIVM đã đến Herpen. Khi tôi gặp anh ấy tại trụ sở của viện, một khu phức hợp có hàng rào ở ngoại ô Utrecht, anh ấy để râu ria xồm xoàm và mặc áo phông nâu ghi dòng chữ VARSITY TEAM – NORTH DAKOTA. Anh ta là một chàng trai thông minh với tính tình bất thường. Điều buồn cười về việc anh ấy tham gia vào đợt bùng phát ở đó, de Bruin nói với tôi một cách vui vẻ, là nó chỉ xảy ra bởi vì anh ấy đang nghiên cứu sốt Q như một mối đe dọa khủng bố sinh học có thể xảy ra. (Loại vi khuẩn này có khả năng thu hút sự quan tâm đen tối; các nhà nghiên cứu chiến tranh sinh học ở Hoa Kỳ đã nghiên cứu nó trong suốt những năm 1950, Liên Xô cũng vậy, và bốn thập kỷ sau, giáo phái Aum Shinrikyo ở Nhật dường như đã cân nhắc trước khi sử dụng khí sarin cho vụ tấn công tàu điện ngầm Tokyo năm 1995.) Nhóm của De Bruin trong dự án đó, một nhóm “các thảm họa sinh học,” đã phát triển các mồi PCR để phát hiện Coxiella burnetii trong một mẫu. Vì vậy, khi các ca bệnh bắt đầu chồng chất ở Noord-Brabant, cả dê lẫn người, và các cơ quan y tế muốn khẩn trương truy tìm nguồn gốc, họ đã nhờ nhóm của de Bruin giúp đỡ. Được rồi, vâng, chắc chắn rồi. Anh và các cộng sự của mình đã chớp lấy cơ hội thử nghiệm thực địa các công cụ phân tử mới của họ. Theo chỉ dẫn của các quan chức thú y, những người biết về làn sóng sẩy thai ở các trang trại thương mại lớn, họ đã đến nơi đó.

“Và người nông dân nói,» Đây là khu vực an toàn, và đây là khu vực không an toàn, bởi vì ở đây những con dê đã đứng khi sẩy thai,”de Bruin nói với tôi. “Vì vậy, chúng tôi đã lấy tất cả các loại mẫu. Gạc vùng bề mặt, nước từ xô uống nước, gạc âm đạo của dê. Chúng ta đã lấy gì nhiều hơn? Ồ vâng, ví dụ, côn trùng, từ đèn côn trùng. Hạt bụi, cỏ khô, phân. ” Anh cười một cách nghiệt ngã. «Chúng tôi tìm thấy nó ở khắp mọi nơi.»

Anh đang mặc loại bảo vệ nào? Tôi hỏi. Khẩu trang, mặt nạ chống khí độc? Không, anh ta nói, lại cười, vì sự ngu ngốc của chính mình và sự lơ là các biện pháp cảnh giác. “Nhưng không ai bị bệnh.” Có lẽ anh và đồng nghiệp đã gặp may. Dù sao đi nữa, người nông dân đã sai về những phần tài sản nào của mình nên được xem xét kỹ lưỡng. “Chúng tôi tìm thấy nó ở khắp mọi nơi,” de Bruin lặp lại. “Không có khu vực an toànkhông an toàn vì toàn bộ trang trại đã bị nhiễm bệnh.”

Anh nói với tôi trên cơ sở lấy mẫu hiện trường và kết quả phòng thí nghiệm, một số cán bộ y tế trở nên quá háo hức, quá sốt sắng về việc đưa ra kết luận. “Họ nói ngay lập tức,“ Ồ, đó là nguồn gốc!” Và chúng tôi nói, “À thì, đó là một nguồn.” Nhưng không ai kiểm tra các trang trại khác trong khu vực lân cận, bất kỳ trang trại nào cũng có thể đã bị rò rỉ Coxiella burnetii vào không khí. Bạn cũng nên kiểm tra những điều đó, de Bruin khuyên. Trong khi đó, nhóm của anh đã nghiên cứu các khía cạnh khác của việc nghiên cứu ứng phó với bùng phát.

Họ đã thu thập các mẫu máu của 443 người trong khu vực Herpen và đã tìm thấy bằng chứng về việc nhiễm C. burnetii gần đây ở 73 người; 38 người khác đã từng bị nhiễm bệnh trong quá khứ. Từ thông tin bảng câu hỏi, nhóm nghiên cứu so khớp các kết quả dương tính với các hình thức phơi nhiễm tiềm năng khác nhau. Kết quả tiết lộ nhất từ phân tích này là tiếp xúc trực tiếp với người bệnh không phải là một yếu tố nguy cơ lây nhiễm đáng kể. Cũng không phải do uống sữa tươi. Một số trường hợp – nhưng chỉ là thiểu số, dưới 40% – liên quan đến việc tiếp xúc với các sản phẩm nông nghiệp như cỏ khô, rơm rạ và phân. Từ những dữ liệu này, nhóm nghiên cứu đã thu hẹp nó xuống thành “lây truyền qua đường gió” là nguồn có khả năng gây sốt Q nhất trong khu vực.

Tỷ lệ nhiễm bệnh cao ở dê, hàng loạt vụ sẩy thai, tập quán bón ruộng bằng phân chuồng từ chuồng dê non, bản chất của chính vi khuẩn (chi tiết về điều này bên dưới), thời tiết tháng Tư khô hạn và gió đông đã kết hợp để bao phủ ngôi làng Herpen với Coxiella burnetii.

Bản thân De Bruin, người đã giúp thu thập và phân tích những dữ liệu này, đã nhận thức sâu sắc cách vi khuẩn lây lan trong không khí tốt đến đâu. Sau đó, khi dịch bệnh tiếp tục kéo dài sang năm 2008 và 2009, anh càng cảnh giác hơn với việc lấy mẫu tại hiện trường. “Tôi nói, ‘Này, chúng tôi sẽ không đi đâu mà không có đồ bảo hộ – bởi vì chúng tôi là người trong phòng thí nghiệm, chúng tôi không có khả năng miễn dịch.’“ Nếu bạn là một nông dân, anh ấy nói, bạn có thể đã phát triển khả năng miễn dịch từ sự tiếp xúc trước đây với sốt Q ở mức độ chưa bao giờ gây bệnh. Điều đó hóa ra khá phổ biến ở những người nông dân và bác sĩ thú y Hà Lan – nhưng không phải ở các nhà sinh học phân tử. “Vì vậy, chúng tôi đã sử dụng khẩu trang.” Tuy nhiên, thật khó để làm việc trong khẩu trang – hơi thở của bạn bị cản trở, kính mắt hoặc kính bảo hộ của bạn mờ đi — và bạn thấy rằng bạn không muốn đeo thiết bị như vậy lâu hơn mức cần thiết một phút nào. De Bruin thấy sự thú vị đen tối hơn trong sự phi lý của việc vạch ra ranh giới giữa điều gì là viển vông và điều gì là an toàn. Anh nhớ lại việc lái xe xuống một địa điểm bùng phát dịch lớn khác ở miền nam. “Tôi đến trang trại đó, và nơi duy nhất tôi có thể đậu xe là trước chuồng. Vì vậy, tôi mở cửa xe của mình, và có một cơn gió lớn thổi qua chuồng ngựa.” Anh ấy đã ra ngoài. Anh hít thở trong cơn gió. Anh ấy nghĩ, «Và bây giờ tôi sẽ đeo khẩu trang của mình?» Lần này cả hai chúng tôi đều cười.

Đợt bùng phát tiếp tục, ngày càng tồi tệ hơn vào năm 2008, tệ hơn nữa vào năm 2009. Đến cuối năm đó, 3.525 trường hợp ở người đã được ghi nhận kể từ những cảnh báo đầu tiên vào tháng 5/2007, hầu hết những trường hợp này vẫn ở Noord-Brabant. Căn bệnh thường tự biểu hiện thành sốt, viêm phổi và trong một số trường hợp là viêm gan. Ít nhất mười hai người đã chết – không phải là tỷ lệ gây chết người cao so với một số loại virus đáng sợ, nhưng khá nghiêm trọng khi bạn nhớ rằng đây là một bệnh truyền nhiễm do vi khuẩn, vốn được cho là có thể điều trị bằng thuốc kháng sinh.

Một nhóm trường hợp, vào năm 2008, xảy ra tại một viện chăm sóc tâm thần ở thị trấn Nijmegen. Sau khi ba trong số bệnh nhân tâm thần bị viêm phổi không điển hình và phải nhập viện, Sở Y tế thành phố đã sàng lọc bệnh nhân, nhân viên và du khách, phát hiện 28 trường hợp nhiễm C. burnetii. Nguồn gốc ở đâu? Một trang trại nuôi dê gần Nijmegen đã hứng chịu một trận sẩy thai hàng loạt, và bệnh sốt Q được xác nhận từ các gạc âm đạo. Vi khuẩn có thể đã di chuyển theo chiều gió từ những con non bị sẩy đó. Nhưng trong trường hợp này, cũng có một khả năng gần hơn. Viện tâm thần duy trì một đàn cừu nhỏ trên một đồng cỏ trong khuôn viên. Trong mùa cừu năm đó, một con cừu non đã bị mẹ của nó bỏ rơi – và sau đó được một bệnh nhân nhận nuôi, người này đã đưa nó vào phòng ngủ của cô ấy và cho nó bú bình sáu lần một ngày. Con cừu cưng cũng được một số bệnh nhân khác ôm ấp an ủi. Đây dường như là ý tưởng trị liệu của ai đó, cho đến khi con cừu con có kết quả dương tính với bệnh sốt Q.

Vào ngày sau cuộc trò chuyện với Arnout de Bruin, tôi lái xe về phía bắc đến Viện Thú y Trung ương, một cơ sở trực thuộc trường đại học gần thành phố Lelystad, với một khu nhà phụ dành một phần cho nghiên cứu về các tác nhân gây bệnh từ động vật nguy hiểm. Bất cứ điều gì đang xảy ra ở Hà Lan gây nên những đợt bùng phát liên tiếp này, rõ ràng đó là một mối quan tâm thú y cũng như sức khỏe con người. Tòa nhà phụ của CVI, nằm khuất trong những tán cây bên đường phụ, kín đáo đến mức tôi phải đi vòng quanh khu vực hai lần mới tìm được.

Ở đó, tôi được chào đón bởi Hendrik-Jan Roest, một nhà khoa học thú y mảnh khảnh đeo kính không gọng và chiếc áo len màu xanh bình thường, đủ cao để thi đấu trong đội tuyển bóng rổ quốc gia Hà Lan, người đã dẫn tôi ra ngoài ngay lập tức để chúng tôi có thể nhìn qua cửa sổ của Phòng thí nghiệm BSL-3 nơi anh và kỹ thuật viên của mình đang nuôi cấy C. burnetii. Qua khung cửa sổ nhỏ, tôi có thể nhìn thấy lồng ấp và máy hút gió âm, giống như máy hút mùi quạt phía trên bếp lò, có tác dụng hút đi các vi khuẩn xung quanh khi kỹ thuật viên của anh ấy làm việc tại băng ghế của cô. Trong tòa nhà này, Roest nói với tôi, chúng tôi cũng nghiên cứu về virus Tây sông Nin, sốt Thung lũng Rift, và bệnh lở mồm long móng, cùng những thứ khác. Tôi nói rằng sốt Thung lũng Rift, thứ đó có ở Hà Lan? Anh ấy nói vẫn chưa.

Trở lại văn phòng của mình, Roest phác thảo một bức chân dung bằng lời nói về Coxiella burnetii, liệt kê những đặc điểm khiến nó trở nên bất thường và rắc rối. Trước hết, nó là một vi khuẩn nội bào, có nghĩa là nó sinh sản trong các tế bào của vật chủ – cũng như virus, mặc dù theo các cơ chế khác nhau – không đi vào máu hoặc đường ruột, nơi nó có thể dễ dàng trở thành mục tiêu của phản ứng miễn dịch hơn. Hơn nữa, nó tồn tại ở hai dạng hạt vi khuẩn, một lớn và một nhỏ, mỗi dạng có những đặc điểm khác nhau phù hợp với các giai đoạn khác nhau trong vòng đời của nó. Dạng lớn sao chép nhiều bên trong tế bào vật chủ và sau đó chuyển hóa thành dạng nhỏ, cứng hơn và ổn định hơn. Dạng nhỏ, gần giống như bào tử, được đóng gói để tồn tại ở môi trường bên ngoài. (Sự nhỏ bé của dạng nhỏ này có thể là lý do tại sao Macfarlane Burnet và một số người khác nhầm nó với “một loại virus có thể lọc được,” một vi khuẩn nhỏ đến mức có thể đi qua các bộ lọc được thiết kế để loại bỏ vi khuẩn thông thường.) Nó có khả năng chống hút ẩm, kháng axit, chịu được nhiệt độ cao và thấp, và chống lại tia cực tím. Nó có thể sống trong nước muối hơn sáu tháng. Không có gì ngạc nhiên khi nó di chuyển rất tốt, không chỉ từ vật chủ này sang vật chủ khác mà còn từ nơi này sang nơi khác – thậm chí từ lục địa này sang lục địa khác.

“Có ai biết nó đến từ đâu không?”

“Tôi nghĩ nó đã luôn ở đó,” Roest nói.

Luôn luôn ở đâu? Luôn luôn ở khắp mọi nơi? Ở Montana, nơi Herald Cox tìm thấy nó, và ở Úc, nơi Macfarlane Burnet tìm thấy nó, và ở Hà Lan, nơi anh đang tìm thấy nó bây giờ? Không, không hoàn toàn ở mọi nơi, anh ấy nói. Không có ghi chép nào về Coxiella burnetii ở New Zealand. Cho đến nay.

Thế thì tại sao căn bệnh này mới gần đây – kể từ năm 2007 – trở nên rắc rối đến thế ở Noord-Brabant? Khi tôi hỏi anh ấy về việc tăng đàn dê sữa, anh ấy gạt ý kiến đó sang một bên vì quá đơn giản và bắt đầu cho tôi xem ảnh và biểu đồ trên máy tính của anh ấy. Một hình ảnh cho thấy một tòa nhà rộng lớn, giống như một kho xe lửa, chứa đầy những con dê trắng.

“Đây là cách họ nuôi dê.”

“Chà.”

“Chúng là những cái chuồng lớn, rất lớn.”

“Đúng là những cái chuồng lớn,” tôi đồng ý.

Một tấm ảnh khác cho một cái nhìn rõ ràng hơn về cái mà anh gọi là “chuồng rơm sâu,” cách sắp xếp tiêu chuẩn cho hàng trăm hoặc hàng nghìn con dê sữa. Nhà kho có sàn bê tông, lõm xuống dưới mặt đất để có thể chứa rơm, phân dê và nước tiểu của nhiều tuần hoặc nhiều tháng, một lớp mùn mặn của chất thải hữu cơ ngày càng sâu và ấm lên do bị mục nát, đem đến một môi trường nuôi cấy đáng yêu cho vi khuẩn. Rơm mới được thêm thường xuyên, càng lâu càng tốt, để làm cứng và giảm bớt tình trạng lộn xộn. Roest giải thích: “Rất từ từ gói phân và rơm ngày càng dày lên, và do đó, độ cao nơi sống của các loài động vật dày lên.” Ngập trong phân của chính mình, các con dê cái xay nhuyễn mọi thứ xung quanh, chuyển đổi thức ăn của chúng thành sữa. Khi phân tăng lên, ủ một cách nhẹ nhàng, nó chứa một lượng C. burnetii lớn không đếm được, “sống và khỏe mạnh, nằm sâu trong lớp rác”. Vào thời điểm một cái chuồng như vậy đã đầy ắp, bất kỳ con dê nào bị nhiễm bệnh cũng có thể truyền bệnh cho nhiều hoặc hầu hết những con khác.

Sau đó, những con dê được chuyển ra ngoài, máy móc đi vào, việc xúc đất bắt đầu, lượng phân có giá trị được chuyển đến các cánh đồng trồng trọt và đồng cỏ – và hàng tỷ hạt vi khuẩn khác, ở dạng nhỏ và có khả năng chống chịu, được tung ra theo những cơn gió.

Roest cho rằng, chăn nuôi dê sữa với mật độ cao, theo kiểu Hà Lan – đó là một trong những yếu tố gây nên các đợt bùng phát gần đây. Yếu tố hai đi kèm với yếu tố một: sự gần gũi của con người. Hà Lan là một quốc gia đông đúc, có 16 triệu dân với diện tích chỉ bằng một nửa Indiana, và rất nhiều trang trại nuôi dê mật độ cao nằm gần các thị trấn và thành phố. Yếu tố thứ ba là thời tiết: Đúng vậy, điều kiện mùa xuân rất khô hạn, trong mỗi năm kể từ năm 2007, chắc chắn đã làm trầm trọng thêm sự lây lan trong không khí của vi khuẩn. Và Roest nghi ngờ yếu tố thứ tư: Có thể bản chất của con bọ đã thay đổi. Một sự thay đổi về mặt tiến hóa có thể tạo ra một bước nhảy vọt về mặt sinh thái.

Dữ liệu phân tử của ông cho thấy một chủng di truyền cụ thể của vi khuẩn – một trong số mười lăm chủng vi khuẩn mà nhóm của ông xác định – đã chiếm đa số. “Ở tất cả các trang trại trong khu vực có nguy cơ cao,” ý của ông là Noord-Brabant và một số vùng lân cận, “và ở hai trang trại bò sữa bên ngoài,” nơi cũng cho kết quả dương tính, “có một kiểu gen hiện diện trong 90% tổng số mẫu. Và đó là những gì chúng tôi gọi là CbNL-01.” CbNL-01 có vẻ là một biểu đồ mật mã lạ mắt nhưng nó chỉ đơn giản là “Coxiella burnetii, Hà Lan, kiểu gen số 1.” Sự đại diện không cân xứng như vậy gợi ý rằng một đột biến trong chủng đó có thể đã làm cho nó trở nên đặc biệt hung dữ, hiệu quả, dễ lây lan và dữ dội.

Các quan chức Hà Lan đã cố gắng đối phó với cuộc khủng hoảng này bằng một số biện pháp quản lý mạnh mẽ, tuy không nhất quán. Vào tháng 6/2008, ngay sau khi bùng phát ở các bệnh nhân tại cơ sở tâm thần ở Nijmegen, sốt Q đã trở thành một căn bệnh “đáng chú ý” đối với dê sữa và cừu sữa, có nghĩa là các bác sĩ thú y phải thông báo cho chính phủ về bất kỳ trận sẩy thai hàng loạt nào. (Nó đã là một căn bệnh đáng lưu ý đối với các trường hợp ở người kể từ năm 1975.) Một quy định khác, được ban hành cùng ngày, cấm nông dân loại bỏ phân từ chuồng bị nhiễm bệnh hoặc chuồng sâu trong ba tháng sau khi thông báo về một đợt bùng phát. Gần một năm sau, vào tháng 4/2009, khi mô hình bùng phát dịch bệnh tiếp tục ở các trang trại nuôi dê sữa và số ca bệnh trên người tăng nhanh hơn bao giờ hết, một chương trình tiêm chủng bắt buộc chống lại bệnh sốt Q đã có hiệu lực. Lệnh này áp dụng cho tất cả dê và cừu sữa trong các trang trại có hơn năm mươi con, và các vườn thú và “trang trại chăm sóc” chẳng hạn như ở Nijmegen, nơi công chúng có thể tiếp xúc gần với động vật bị nhiễm bệnh. Đến tháng 11/2009, hơn một phần tư triệu con dê và cừu đã được tiêm phòng, bằng ngân sách của chính phủ – nhưng số trường hợp mắc bệnh ở người trong năm cao báo động, và mối lo ngại đã lan truyền rộng rãi trên các phương tiện truyền thông Hà Lan. Vì vậy, vào đầu tháng 12/2009, một lệnh cấm đã được ban hành đối với việc chăn nuôi dê: không được phép cho dê mang thai cho đến khi có thông báo mới. Kết luận kỹ hơn cho thấy điều đó đã là quá muộn. Nhiều con cái đã được phối giống. Một tuần sau, theo lời khuyên từ một hội đồng chuyên gia, chính phủ thông báo rằng tất cả dê và cừu đang mang thai (bao gồm cả những con mới được tiêm phòng) ở các trang trại bò sữa bị ảnh hưởng sẽ bị tiêu hủy.

Các đội thú y đã đi ra ngoài để làm việc. Một người chăn nuôi gia súc lấy sữa, đang chờ những nhân viên tiêu hủy, nói với một phóng viên rằng những con vật của anh ta sẽ bớt kích động hơn nếu anh ta ở lại với chúng, nhưng “Tôi chỉ không biết liệu tôi có thể chứng kiến điều đó hay không.” Con số thiệt hại cuối cùng bao gồm khoảng năm mươi nghìn con dê chết và vô số nông dân tức giận, thất vọng, những người được bồi thường theo giá trị của mỗi con vật mà không phải theo khoản lỗ khi họ phải xây dựng lại đàn của mình, cũng như sự căng thẳng tinh thần.

“Điều đó cũng đau đớn đối với các bác sĩ thú y,” Hendrik-Jan Roest nói với tôi – và cũng rất buồn, theo kinh nghiệm của anh, “cho các cố vấn thú y.”

Bất chấp tất cả các biện pháp này, và sự biến mất của những con dê mang thai khỏi đất Hà Lan, sốt Q không biến mất – không hoàn toàn, không phải ngay lập tức. Vi khuẩn vẫn còn rất nhiều. Ở dạng nhỏ, cứng cáp, nó có thể tồn tại trong đống chất thải bốc mùi của các trang trại bị nhiễm bệnh tới năm tháng. Ở dạng lớn, nó có thể sinh sản trong nhiều loại động vật. Rất mạnh mẽ nhưng không quá chuyên biệt, nó có khả năng xâm nhập nhiều loại vật chủ, không chỉ được tìm thấy ở dê và cừu mà còn ở gia súc, động vật gặm nhấm, chim, amip và bọ ve. Một sinh vật dám nghĩ dám làm và như Macfarlane Burnet đã lưu ý, khá linh hoạt.

Theo thời gian các biện pháp quản lý đã đem lại một số hiệu quả, và một mùa xuân nữa trôi qua, mùa xuân này không có nhiều con non hoặc bị sẩy thai. Tỷ lệ các trường hợp mới ở người đã giảm so với mức cao nhất năm 2009. Đến giữa tháng 7/2010, chỉ có thêm 420 người Hà Lan được chẩn đoán mắc bệnh sốt Q. Các quan chức của Bộ có thể cảm thấy lạc quan một cách thận trọng rằng cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng của họ đã được kiểm soát. Các bác sĩ có thể thư giãn một chút. Những người nông dân chăn nuôi gia súc lấy sữa có thể than thở vì thua lỗ. Nhưng các nhà khoa học biết rằng Coxiella burnetii không biến mất. Nó đã từng chờ đợi những điều kiện lý tưởng trước đây, và nó có thể đợi một lần nữa.